Allusion à son emprisonnement à Bruxelles, en 1657. j

4. Le prince de Condé qui écrivit à ce sujet à M. de Gramont. ,

Je ne crois pas qu'il soit nécessaire de vous le nommer, c'est assez de vous dire que c'est le plus grand conquérant qui fût jamais; que sa naissance, sa valeur et son esprit le rendent assez remarquable pour le faire discerner dans cette foule d'adorateurs qui vous suit partout. Il veut que je fasse connoître à toute la terre la cause de ces grands effets qui lui ont donné de l'étonnement, et vous ne devez pas douter que je ne lui obéisse avec joie, puisqu'il s'agit de votre gloire. Vous avez le plus beau teint qui sera jamais; sa blancheur n'a rien de comparable; il n'est pas seulement mêlé des plus belles couleurs du monde, il est encore uni et délicat, et il a en tout temps cette aimable fraîcheur que la jeunesse donne. Vos yeux ont un feu contre lequel on oppose vainement tout ce qui sert à défendre un cœur ; ils sont bruns, bien ouverts, et quoiqu'ils soient tout ta fait brillants, ils ne laissent pas d'avoir quelquefois une certaine langueur qu'ils communiquent à ceux qui osent en soutenir les regards; ils ne s'amusent pas à prendre un cœur par les formes : sans lui donner loisir de consulter, ils s'en rendent bientôt les maîtres. Enfin, divine personne, c'est de vous seule que l'on peut dire avec justesse :

Le teint d'Âmarillis efface toute chose. Il fait jaunir le lis, il fait pâlir la rose, Et l'éclat immortel du bel astre des cieux N'a rien qui soit égal à celui de ses yeux.

Votre bouche est naturellement belle, aussi bien que votre tête ; elle a ce beau vermeil qui est le charme des yeux; elle est d'une agréable grandeur, assez élevée, et par votre façon de rire, quand même vous ne parleriez pas, on ne laisseroit pas de connoître que vous êtes tout à fait spirituelle. Vous avez le nez un peu long et sa forme ne dément pas les agréments de votre bouche. Vos dents sont bien rangées, et, quoiqu'elles n'aient pas la dernière

blancheur, on peut dire qu'elles sont plus belles que laides. Le tour de votre visage est admirable, il est rond et jamais joues ne se sont mieux soutenues que les vôtres. Vos cheveux sont noirs, longs, épais, lustrés et frisés, et ils s'accommodent si bien aux différentes coiffures que les femmes inventent tous les jours, qu'on diroit qu'elles ne sont faites que pour eux. Tout cela est suffisant pour faire une trés-belie personne, et il semble que l'on ne peut rien souhaiter de plus. Vous avez pourtant davantage, car vous avez la physionomie fine et des ornements qu'on ne peut décrire et auxquels rien ne résisle. Vous avez la gorge bien taillée, pleine et d'une blancheur qui éblouit. Vos bras sont ronds et unis et vos mains sont longues et potelées. Ce ne seroit point une petite entreprise de vous peindre depuis les pieds jusqu'à la tête, car voire taille est fort au-dessus de la moyenne grandeur : l'embonpoint vous l'auroit sans doute gâtée, si Dieu ne vous avoit donné les plus petits ossements qui aient jamais été, ce qui ne nuit pas à la beauté du corps. On ne sauroit parler de celle des vertus que par conjecture. Ha! charmante Amarillis, que la blancheur et la délicatesse de votre peau , votre gorge, vos bras, vos manières, votre taille, votre air et la façon dont vous marchez donnent de belles idées î Votre porta quelque chose de celui d'une déesse. Toutes vos actions ont un charme inexprimable. Votre modestie imprime le respect aux plus audacieux, et l'aimable enjouement qui s'y mêle force les plus insensibles a vous aimer. Vous n'êtes point contrainte dans tout ce que vous faites. Votre air est libre et a quelque chose de fort engageant; enfin toutes les apparences sont belles, et votre chère Iris assure qu'elles ne sont point trompeuses. Vous devez être persuadée qu'on a beaucoup de foi pour ses discours et qu'ils font faire mille souhaits inutiles. On voudroit vous pouvoir peindre de votre haut aussi bien qu'elle le peut faire, mais c'est une gloire réservée pour elle seule,

et à moins quo d'avoir perdu la raison, on ne doit pas y songer.

Aussi mon but n'est pas de l'oser entreprendre; A de si hauts desseins je ne dois pas prétendre, Et quand je le pourrois, je n'achèverois pas Votre aimable portrait, il auroit trop d'appas; Il aura le destin de la Vénus d'Apelle, Que cet homme fameux représenta si belle, Qu'après lui on ne sut pas un peintre trouver, Quelque habile qu'il fût, qui le pût achever.

Je jurerois bien que, quelque adroit que soit un homme. qu'il n'en viendra pas à bout; je connois votre humeur et votre vertu, et c'est sur cela que je me fonde : elles sont d'accord pour faire enrager les gens et pour les rendre malheureux, et votre esprit les seconde fort bien. Il est grand, propre pour la ruelle et pour le cabinet, car vous êtes une des personnes qui ont du jugement et de la mémoire, de la prudence et même de la politique. Vous êtes prévoyante, vous avez du brillant et du solide, l'imagination vive, quelque chose de fier, de la douceup quand vous voulez. Vous vous accommodez à l'humeur de ceux à qui vous voulez plaire et vous n'avez point d'orgueil, quoique vous possédiez au souverain degré ce qui peut le rendre excusable. Vous avez de la bonté, quoique vous ayez un air fin et malicieux qui ne le persuade pas. Vous êtes généreuse et bonne amie : il est vrai qu'il est difficile d'acquérir votre amitié, car vous n'en avez que pour les gens qui ont un véritable mérite. Rien ne vous préoccupe, vous connoissez en un moment le foible de ceux que vous voyez, mais vous usez bien de votre discernement, car vous n'insultez pas et vous supportez les défauts des personnes que vous pratiquez avec beaucoup de patience. Quoique vous paroissiez enjouée, vous avez pourtant un grand penchant à la rêverie, vous aimez tout ce qui fentretienl. mais malgré votre mélancolie, vous ne haïssez

pas le bal et la cour, et vous avez raison ; vous vous faites admirer dans l'un et dans l'autre. Vous êtes née pour les divertissements : ce grand monde n'a rien qui vous embarrasse, et l'on peut dire que, sans être coquette, vous aimez tous les plaisirs. Je sais bien que vous m'allez gronder et que vous ne trouverez nullement bon que je dise que vous savez la langue des sciences et que vous avez lu tous les bons livres qui sont écrits en celle-là, aussi bien que les espagnols, les italiens et les francois; que vous faites miraculeusement bien les vers et avec beaucoup de facilité ; que jamais personne n'a mieux écrit que vous ; que vous avez trouvé le secret de faire de grandes lettres sans qu'elles ennuient ceux qui les lisent, et que vos billets doux enfin sont toujours admirables. Vous faites mystère de tout cela, et c'est votre seule foiblesse. Votre conversation est douce, et sans être médisante, vous dites des choses qui plaisent à tout le monde. Quoique vous soyez savante, vous craignez si foit de le paioître que si l'on vous croyoil, on ne parleroit que de rubans et de bagatelles. Voilà seulement en quoi vous êîes blâmable, mais je me trompe, votre cruauté l'est aussi. J'ai résolu de n'en rien dire, non plus que de votre courage ; toute la terre sait bien que l'un et l'autre ne vous manquent pas, et vouloir en parler, ce seroit dérober les plus beaux endroits de l'histoire du siècle où nous sommes. Vous vous moquez de l'amour, et quoiqu'il se soit servi de toutes ses flèches pour vous blesser, il n'a pas réussi '.Vous êtes tigresse pour vos amants et vous avez une tendresse extrême pour vos amies. C'est tout cela ensemble qui vous a rendue illustre et qui vous fait aimer partout où il se trouve des

i. Somaize dit : « On la croit rivale de Mélise (madame de iMoutbel) mais pour moi ([ui ne crois pas qu'elle soit fort sensible à l'amour, je m'imagine que comme elle estime Léonce (M. de Lignières), la jalousie qu'elle a de lui n'est qu'une jalousie galante qui ne met ni haine ni division entre elle et Mélise. m

gens raisonnables. Aimable Amarillis, serai-je assez heureux pour m'ôtrebien acquitlé de la glorieuse commission qu'en m'a donnée? Ai-je bien deviné tous vos chagrins et n'ai-je rien oublié de tout ce qui vous rend victorieuse? Non, quelque exactitude que j'aie, je ne saurois tout dire, et vous avez taut d'appas que, quelque abondance qu'il s'en trouve dans ce portrait, je suis assuré que tout ce que vous avez n'y est pas. On ne laissera pas de vous y reconnoître; partout où il paroîtra, tout le monde dira : c'est la belle Amarillis. Ne vous étonnez pas si je n'en excepte personne, c'est que je sais bien assurément :

Qu'il n'est point de pays, de lieu si retiré

Où votre aimable nom ne soit presque adoré ;

Les neuf sœurs l'ont gravé au temple de Mémoire,

L'héroique Pallas dans celui de la Gloire;

Là se conservera dans les temps à venir

De toutes vos vertus l'éternel souvenir;

Par des traits immortels leur image tracée

Ne se verra jamais par le temps ell'acée,

Et l'on se souviendra toujours d'Amarillis

Et de tous les lauriers que ses mains ont cueillis.

[Antoinette du Ligier de la Garde, née à Paris en 1638, de Melchior, seigneur de la Garde, chevalier de l'ordre du roi, maître d'hôtel de la reine, et de Claude Gaultier; elle débuta de bonne heure dans le monde et s'y fit aussitôt remarquer par sa beauté et son instruction. En 1651 elle épousa Guillaume de la Fon de Boisguerie, seigneur Des Houlières, capitaine d'infanterie et maître d'hôtel du roi, mais qui suivit le prince de Condé dans sa révolte. Madame Des Houlières dut alors se retirer chez ses parents, où elle se mit à apprendre les sciences exactes. Son mari, cependant, ayant été nommé gouverneur deRocroy, toujours par M. le Prince, madame Des Houlières se rendit dans cette ville et vint au bout de deux ans à Bruxelles, où elle occupa une place considérable à la cour de don Juan d'Autriche. C'est là, à l'hôtel de la marquise de Caracène, que le prince de Condé la connut et l'aima, mais sans succès. Puis, comme elle réclamait aux Espagnols de l'argent dû à M. Des Houlières, on la mit en prison pendant plusieurs mois. A la paix, madame Des Houlières rentra en France où son mari fut nommé officier général et où elle devint l'une des principales précieuses de son temps. Ses poésies lui valu-

rent le surnom de dixième muse, de Calliope française : elle fui l'un des plus ardents adversaires de Racine et l'amie des deux Corneille, de Fléchier, de Pellisson; elle a composé jusqu'à des tragédies, mais sans succès. Somaize l'appelle Dioclée, et Jean de la Forge Hésione. Elle mourut le 17 février 1G94, ayant composé de nombreux ouvrages poétiques, et laissant une fille, Antoinette-Thérèse, née en 1662, qui a écrit aussi et dont les œuvres sont imprimées avec celles de sa mère.]

Par madame DE MONTBEL.

OÙ pourrai-je trouver un pinceau délicat Pour tracer ton esprit, pour montrer ton éclat: Tels vers font mieux que moi le portrait de ton âme, Ils font voir ton génie et l'objet de sa flamme. Pour peindre au naturel ta véritable humeur Il faudroit que mes yeux vissent dedans ton cœur; L'àme par les regards ne se fait pas connoître, Souvent pour se cacher elle feint d'y paroître; Tel la prendroit par là qui pourroit s'y tromper. C'est en vain qu'on la cherche, on ne peut l'attraper. Même celui qui veut dépeindre sa personne N'est pas bien assuré dans les traits qu'il se donne. Les quatre qualités qui composent le sang Ne sont jamais d'accord de l'ordre de leur rang : L'une règne aujourd'hui, l'autre demain l'emporte,. Et l'âme qui les suit dépend de la plus forte. Nous suivons malgré nous les ordres du destin, Qui ne fait que rouler du soir jusquau matin. Le cœur qui va jurer une ferme constance Est pour le changement bien plus près qu'il ne pense Notre esprit suit toujours ce (pii plaît à nos yeux : La raison lui devient un obstacle ennuyeux.

Alors qu'elle lui dit qu'elle est une infidèle, i

Il cède aux doux attraits d'une beauté nouvelle.

Qu'un cœur a sous les cieux de peine à se loger !

Jusqu'à ce qu'il soit bien il doit toujours changer; '

Tyrcis en use ainsi; son âme est difficile,

Il change, comme on voit, souvent de domicile;

Il fait en moins d'un an plus de douze maisons ; |

Il est plus agissant que le dieu des saisons :

Un mois est son quartier auprès d'une maîtresse,

Et lorsque son ardeur l'inquiète et le presse,

Il lui dit que son feu pour elle est si puissant

Qu'il doit faire en un jour plus que d'autres en cent \ \

Et pour faire avancer le fruit de son servage.

Il lui fait des contrats, il promet mariage.

Et quand elle l'appelle à la conclusion,

Lors il s'évanouit comme une illusion;

Puis son amante dit, toute désespérée,

En suivant cet ardent je me suis égarée.

Si ce n'est un démon qui m'a ravi le cœur.

Il faut que tout au moins ce soit un enchanteur.

J 'a vois dans un papier son cœur et sa parole,

De même que le vent l'un et l'autre s'envole.

On lui répond qu'Amour agit comme les rois,

Et qu'il se feroit tort s'il connoissoit des lois.

Je trace ton humeur comme je l'entends dire;

La vérité me plaît et j'aime à la décrire. '

On te tient bon ami, de plus fort libéral. |

C'est une qualité qui montre un cœur royal. :

Pour ne te point flatter et dire toute chose,

Un peu de vanité dans ton âme est enclose; '

La médisance aussi se glisse dans tes vers, I

Les traits les plus piquants y sont si bien couverts, i

Que celui qui les sent ignore s'il doit feindre,

El connoît à la lin qu'il n'oseroit s'en plaindre. :

Pour te montrer entier en ce vivant tableau, ^

11 faut dire, Tyrcis. que tu te trouves beau; 1

1. Voir le portrait, de M. de Ligniprp> par lui-même au sujet de son |

inconstanc'. i

Tu ne te trompes point, on te trouve de même ;

Tu te plais à nommer partout celle qui t'aime,

Et l'on dit qu'à l'instant qu'elle t'a satisfait

Tu t'en vas publier le bien qu'elle t'a fait.

J"ai dépeint ton esprit assez bien, ce me semble,

Mais je veux que ton corps à ton esprit s'assemble;

Et pour éterniser leurs célestes accords

11 ne faut point cacher leurs plus rares trésors.

Ton âme, ô beau Tyrcis, à ton corps bien unie,

Compose une charmante et divine harmonie.

Ta voix est agréable et forme des accents

Qui s'accordent fort bien à des airs languissants.

Tu peins les passions ; et lorsque tu dis : J'aime !

Une âme en t'écoutant voudroit faire de même.

Elle croit en tes yeux voir beaucoup d'amitié.

Et pour tes feints soupirs elle a de la pitié.

L'amour est dans ton sein de même qu'une rose

Dont la vigueur se perd sitôt qu'elle est éclose.

Ton visage est ovale et fait en écusson,

Tel l'avoit Adonis, c'étoit un beau garçon;

Tes cheveux, qui sont blonds, ornent fort bien ta tête;

Leur éclat pourroit faire une grande conquête;

Si l'Amour travailloit à des nœuds gordiens

Il prendroit tes cheveux pour faire des liens;

Mais ce dieu ne fait plus qu'un lien fort commode.

Et tous ceux que tu fais sont des nœuds a la mode.

Gomme ce sont des nœuds d'un prompt engagement,

Ils sont faits à la hâte et rompent aisément.

Enlin tes beaux cheveux parent bien ton visage,

Et ton front en reçoit un parfait avantage.

Tes yeux sont creux, petits, mais vifs et fort ardents,

On voit beaucoup d'esprit qui se loge dedans

Et qui forme les feux dont une ànie se touche.

Descendons de tes yeux pour venir à ta bouche :

Elle a des agréments et de certains souris

Dont le ciel aujourd'hui marque ses favoris.

Tes dents se montrent peu, ce qu'on en voit fait croire

Qu'elles peuvent tenir la blancheur de l'ivoire.

Ton parler est char. i tant, et l'on croit que ton cœur

Est rempli comme lui d'une extrême douceur.

Ton nez est aquilin, grand, de belle ligure,

Et poui- toi l'on en doit tirer un bon augure.

On pourroit comparer le lustre de ton teint

Aux plus vives couleurs dont l'aurore se peint.

Il faut te prendre en gros et dans ta forme entière :

Ton corps est composé d'une belle manière,

Tu n'es pas des plus grands, mais tu te tiens fort droit;

En tout ce que tu fais tu parois fort adroit;

La grandeur ne fait pas toujours la bonne mine.

Ton port est agréable et ta grâce est divine.

J'aime ton entretien, il est doux et flatteur.

Et sans beaucoup de bruit il s'empare d'un cœur.

Quoique tu parles peu tu te fais bien entendre;

Ton esprit est galant, ton âme paroît tendre.

Pour achever en bref ce que Dieu t'a donné,

Tes pieds, et cietera, tout est bien ordonné.

Et comme je n'ai pas le don de bien écrire,

S'il manque quelque chose à ce que j'ai pu dire,

Tu portes un pinceau qui fait le plus beau trait,

Je te laisse, Tyrcis, corriger ce portrait.

Puisqu'un portrait doit être une chose ressemblante, je ne me représenterois pas bien si je cachois quelques avantages que je tiens ou de la nature, ou de la fortune, ou de moi-même : c'est pourquoi, sans me laisser persuader par une fausse honte qui accompagne toujours les âmes basses, je vous dirai qu'il y a peu de filles de mon âge qui soient moins disgraciées que je ne le suis; j'ai de

260 PORTRAIT DE MADEiMOlSELLE DE ***

la naissance et du heu, et quand je n'aurois que ces deux avantages, qui sont cependant ceux que j'estime le moins, je pourrois n'être point fort malheureuse, puisque je ne le serois pas dans l'esprit de tout le monde. Cependant avec ce que je viens de dire j'ai de la beauté tout ce qu'on peut en avoir avec l'âge où je suis, et ce n'est pas un fort grand malheur d'attendre du secours de quelques années l'accomplissement d'une parfaite beauté. Pour mes yeux, ils ne seront jamais plus beaux qu'ils ne le sont, parce qu'ils sont aussi beaux que des yeux le puissent être, et ils sont capables d'une si grande exécution qu'il seroit bon que je ne les ouvrisse pas si souvent. Ils sont grands, bleus et brillants, mais pour de la douceur, quoiqu'ils en soient tout pleins, ils n'en font guère espérer à ceux qui les voient. J'ai la bouche à peu près de la grandeur de mes yeux ; j'ai les lèvres vermeilles et de belles dents, le teint vif et lustré. Je serai de la plus belle taille et je suis déjà de la plus aisée qu'on puisse voir. Pour la gorge, comme je l'ai déjà blanche et bien taillée, il y a bien de l'apparence qu'elle sera quelque jour une des plus belles gorges du monde et qu'elle ne fera point de tort ni à mes mains ni à mon visage. J'ai l'esprit vif et pourtant j'aime les choses raisonnables et je ne me souviens quasi point d'avoir été enfant, quoique je ne fasse que sortir de l'enfance. J'ai le cœur fort tendre pour tous les misérables, pourvu que je n'aie en rien contribué à leur misère, mais pour ceux qui m'en accuseront je ne suis point du tout disposée à leur faire dubien, parce qu'il m'en coùteroit trop et je ne suis pas assez pitoyable pour procurer un repos aux autres qui me coùteroit peut-être tout le mien. Jusqu'à présent je n'ai encore rien aimé, mais néanmoins je vois bien, parla disposition démon cœur et par la sensibilité que j'ai pour les personnes de mon sexe, que je ne ne suis pas absolument incapable d'aimer tendrement quand je croirai qu'il en sera temps : mais je sais bien aussi que s'il y a (juclqu'un qui puisse

PORTRAIT DE MADAME DE MONTBEL. 4bl

toucher mon cœur, il faut qu'il ait infiniment d'esprit et de l'esprit éclairé et solide tout ensemble, et je le juge par l'estime que j'ai déjà pour tous les hommes d'esprit en général, dont la conversation fait la plus grande douceur de ma vie. Après cela il ne faut pas trouver étrange si le séjour de la ville me plaît infiniment davantage que celui de la campagne, puis(jue l'on ne voit guère de gens d'esprit en la maison des champs que ceux que Ton \ mène, et que l'on n'y peut pas toujours mener ceux que l'on estime le plus. Voilà à peu près de la manière que je crois être faite. Si quelqu'un me croit mieux connoître, il m'obligera infiniment de retoucher mon portrait, mais qu'il prenne garde aussi de ne pas me défigurer.

Par m. DE LIGNIÉRES

On admire votre portrait, Je n'en ai point vu de mieux fait.

Il vaut tous les autres ensemble ; Il est sublime, il est savant.

Mais on dit que je lui ressemble De même qu'un moulin à vent.

Ces gens-là n'y connoissenr rien:

Vos beaux vers représentent bien Mon inconstance naturelle ; Et pour dire la vérité, Vous êtes un peintre fidèle Touchant mon infidélité.

Devant qu'avoir vu vos beaux yeux Je faisois l'amour en tous lieux.

Et je savois verser des larmes; Mon cœur n'aimoit pas comme il faut.

Mais je vous apprends que vos charmes M'ont corrigé de ce défaut.

Jai raison d'être satisfait Que vous ayez fait mon portrait ; Je l'estime plus qu'aucun autre, Et je crois que je ferois bien De faire promptement le vôtre Pour vous remercier du mien.

Alin que ce portrait soit beau Je veux choisir un beau pinceau:

Je joindrai l'art à la nature, Et je me servirai de tout.

Mais je renonce à la peinture Si je n'en puis venir à bout.

Philis, je ne manque pas De faire voir tous vos appas En cette peinture sincère :

Vos dents feront le premier point.

Et parce que je les révère.

Souffrez que je n'en parle point.

Votre bouche a tant d'agrément Que je l'aimerai constamment, Quoique je sois un intldèle; Et pour son extrême beauté Je voudrois me venger sur elle De toute votre cruauté.

Je n'ai repos ni nuit ni jour.

Je languis, je brûle d'amour, Mon cœur souffre un cruel martyre.

Hélas! je soupire en tous lieux.

Je pleure, je plains, je désire.

Et tout cela pour vos beaux yeux.

Ils sont bleus, grands et bien fendus, Ce sont les plus beaux que j'aie vus.

Leur douceur n'a point de seconde; Et quoique vous n'aimiez pas, Je dirai que par tout le monde Ils peuvent faire assaut d'appas

Votre nez a de la beauté.

Sa grandeur et sa majesté Marquent une prudence unique; Ces nez-là sont beaux, et l'on croit Que c'est toujours un fort bon signe En quelque sexe que ce soit.

Philis, je ne suis point moqueur, Votre nez a ravi mon cœur; Aussitôt que je vous ai vue C'est avec raison qu'il m'a plu; Les dieux vous en ont bien pourvue.

Et m'en ont aussi bien pourvu.

Sachez que l'éclat non pareil De votre teint blanc et vermeil Efface les plus belles choses; Je ne compare pas le sien A celui des lis et des roses, Cet éloge ne vaut plus rien.

Chacun admire vos cheveux.

Ils sont blonds, lins, et ces beaux nœuds

Enchaînent fortement mon àme.

Et m'ont puissamment engagé.

Enfin vous les avez, pour femme.

Ce que pour homme je les ai.

J'adore votre air, votre port.

Et votre taille me plaît fort; La vôtre n'est pas trop épaisse.

Vous devez vous en consoler, ]

Puisque l'embonpoint et la graisse j Ne vous empêchent point d'aller.

J'aime vos mains, j'aime vos bras. !

Mais quoi je ne parlerai pas

De certaines beautés secrètes ? \

Vos amants n'y comprennent rien.

Et sont-elles seulement faites ■

Pour un qui... qui... je m'entends bien.

Vous avez l'esprit ravissant, i

Et vous en avez plus que cent; ■ Lorsque je vous parle je tremble ;

Vos vers sont grands, nobles, pompeux; '

Et nous sommes fort bien ensemble, ]

Car nous en faisons bien tous deux. \

Votre portrait est achevé; !

Je voudrois qu'il fût approuvé.

Sans vanité j'aurois su dire

Cent bons mois sur vos attraits, ■

Et je ne puis bien les décrire '\

Si je ne les vois de plus près. j

[Madeleine du Tillel, femme de François Virgiae, comte d'Eutremont

et de Montbel. Elle parait avoir eu une certaine importance parmi les j

précieuses, mais cependant elle n'est guère connue que par sa liaison |

avec Lignières et madame Des Houlières. •

D'après l'abbé Goujet (T. XVIII, Bibliothèque française, p. 97), madame !

de Montbel pourrait être Charlotte de Menou, qui avait épousé en troi- ]

sièmes noces, le 15 septembre 1647, Antoine de Montbel, seigneur de i

Champéron. L'abbé de MaroUes était parent de cette dame et en parle j dans ses Mémoires, l^e partie, 1651.]

HOHTKA T U'UNK UAME UE CONDITION. 4(>5

LXXU

l)K LA VILLK DK CAE.N

KAIT PAU ELLE-MÉMK.

Il est si diflicile de parler de soi-même de bonne grâce que j'avois résolu de ne suivre pas la mode, qui est aujourd'hui de faire son portrait. En effet, si l'on a de belles et bonnes qualités, l'on ne sauroit se rendre justice sans que la modestie souffre quelque chose. Je me serois tenue dans ces premiers termes sans une de mes amies, à laquelle je ne puis rien refuser, qui me l'a demandé avec instance, m'assurant que les plus critiques le pardonnent à l'usage; je ne sais si j'ai bien fait de me laisser persuader, je permets à tout le monde d'en juger; pourvu que mon amie soit satisfaite j'aurai bien réussi, n'ayant pas d'autre but. Je dirai donc ingénument que j'ai la taille fort belle, bien faite et fort aisée, ma démarche est fort libre et ne déplaît point, j'ai la mine haute et relevée, l'air beau et le port majestueux, et quelque chose de magnifique et de superbe dans la grâce et dans toute ma personne. Mon visage est un ovale plus long que rond, mon front est un peu élevé ; j'ai les sourcils bien séparés et pas mal faits : j'ai les yeux grands et beaux, je les ai mourants et quelquefois un peu battus; j'ai le nez assez relevé par le milieu et un peu gros, sans toutefois l'avoir mal fait; pour la bouche, je puis dire que je l'ai belle et bien bordée, quoiqu'elle ne soit pas des plus petites; j'ai les dents fort blanches et bien rangées, à la réserve d'une qui enfonce un peu plus que les autres, mon menton est un peu avancé, mon teint n'est pas délicat, quoiqu'il paroisse uni en certains jours, ma grande santé en est la cause, qui me donne souvent du

blanc et du vermeil; je ne suis pas aisée à effacer; mes cheveux sont d'un châtain clair fort cendré et assez lustré ; mais pour la gorge, il y a peu de femmes qui l'aient si belle que moi, soit que je sois habillée ou déshabillée ; pour les bras et les mains, quoique j'aie assez d'embonpoint et qu'ils ne soient pas mal faits, l'on peut dire qu'ils ne sont pas beaux, puisqu'ils ne sont pas blancs ; ma physionomie est rêveuse et marque quelque chose de grand ; j'ai le ton de la voix assez agréable ; je danse tout à fait bien et chante assez pour me divertir; j'ai assez de voix si je la savois conduire ; mon humeur est fort mélancolique naturellement, quoique je sois assez enjouée dans le monde, parHculiérement quand il me plaît : car au travail je suis fort différente de moi-môme, et l'on peut s'assurer qu'il y a des gens qui me voient qui ne savent pas comment je suis faite. L'assemblée et la grande compagnie ne m'embarrassent pas, au contraire, l'on diroit que je suis née pour cela ; l'on dit que j'ai de l'esprit, mais je ne m'en trouve pas assez : il n'y a presque pas de jour que je ne me gronde pour avoir fait quelque manquement. Ma mémoire est assez bonne, je ne suis pas tout à fait si ignorante des belles connoissances comme quelques-unes de mon sexe; j'aime passionnément la lecture des bons livres. J'ai du cœur et suis passionnée pour la gloire jusqu'à lui sacrifier toute chose, même tout mon bonheur; les belles actions me touchent si fort quil n'y a rien dont je ne fusse capable, si je trouve occasion d'en faire quelques-unes, quand même j'en devrois mourir ; j'ai de l'ambition et de la plus belle sans nulle vanité, je ne souhaiterois de la fortune que pour servir mes amis, auxquels je suis incapable de manquer jamais; la plus grande joie que je puisse avoir est de rendre office, il n'y a point pour moi de plaisir si sensible. Toutes ces qualités font que je ne suis pas toujours tranquille; j'ai assez de force pour ne m'emporter ni dans la bonne ni dans la mauvaise for-

tune. Je n'ose diie que je suis magnanime, quoiqu'il soit vrai, croyant que cette vertu n'appartient qu'aux princes ; j'ai l'inclination fort libérale, la colère n'a pas grande prise sur moi, ce qui est cause que je n'ai nulle peine à retenir ma vengeance ; ma dévotion est assez médiocre, mais j'ai horreur pour le vice et n'aime pas les libertins ; mon esprit hait la bagatelle et ne se porte à rien de mauvais contre le prochain; je n'ai guère de démêlés, je me moque de l'envie et de la jalousie, qui, dans mon esprit, passent pour une lâcheté de laquelle les belles âmes doivent être incapables. Tous ceux qui me connoissent savent bien que je ne suis pas médisante; je suis fort généreuse et n'aime pas mes intérêts; je ne sais pas très haïr, quelques-uns veulent que, par la même raison, je n'aime pas tendrement, mais ce sont des gens qui ne me connoissent pas; j'entre agréablement en conversation, soit qu'elle soit sérieuse ou badine, et me sais accommodera l'humeur de ceux avec qui je traite, particulièrement quand je veux avoir ma complaisance. Mais, après tout, comme je suis fiére naturellement, ce n'est pas toujours ou bien souvent que l'on s'accommode autant à mes sentiments comme je fais à ceux d'autrui ; j'ai quelquefois une impétuosité d'esprit qui me porte assez à railler, mais jamais méchamment; je soutiens assez la conversation quand je m'en veux donner la peine, et dans d'autres temps je parle fort peu. Un ennui plein de langueur me prend souvent, qui fait que j'ai beaucoup d'absences; je suis fort paresseuse et ne m'empresse jamais des affaires d'autrui ; je ne suis pas capable de faire une bassesse, j'ai de la bonté et de la fidélité ; j'ai assez bonne opinion de mon cœur et de mon âme pour ne me vouloir changer à personne. Voilà mon portrait, qui n'est assurément pas flatté ; j'ai eu beaucoup de répugnance à le faire, et suis persuadée que mon amie ne m'a pas rendu un fort bon office de vouloir faire mettre mes défauts au jour, vous voyez par là que mon obéis-

sance, de laquelle je n'ai point parlé, est assez grande pour ceux à qui je la dois.

[N'est-ce pas de madame de Choisy qu'il s'agit ici et qui fut^ comme nous l'avons vu, exilée en Normandie. Le petit de Beauchasteau consacre à madame de Choisy (de Caen) une pièce dans laquelle on lit :

Quand je me ressouviens de vos charmants discours, J'ai peine à concevoir que vous soyez mortelle.]

J'ai toujours attendu que l'on fît mon portrait. ]

Et je m'imaginai que j'en serois mieux fait, j

Qu'un peintre élèveroit ma petite ligure, |

Qu'il feroit éclater, au défaut de nature, i

Quelques-uns de ces traits qui mettent en crédit; \

Mais je m'aperçois bien qu'en ce siècle maudit |

On ne se pique pas d'être fort charitable. î

Et que ce que l'on croit être un peu supportable ;

Ne s'est jamais donné, qu'on le retient pour soi, \

Et je veux à mon tour ainsi faire pour moi. ]

Je suis, chacun le voit, d'assez petite taille, |

J'en ai prou de dépit; il n'est point de muraille, |

De porte ni de clous où, depuis quatorze ans, î

Je ne me sois pendu, mais inutilement.

Mais, pour me consoler, je crois l'avoir bien prise, 1

Chacun le dit ainsi. Mais quoi ! chacun déguise. i

Pour le vrai, je ne suis ni bossu ni boiteux ; Je ne suis pas fort droit, mais je suis entre deux. Je ne saurois marcher sans tendre le derrière ; Quand je danse on pourroit sauter sur ma croupière Et s'y tenir debout. On nrassure pourtant Que je danse fort bien et d'im air fort galant. i

Mes cheveux ont été d'une longuenr extrême, '

Mais ils sont tous lombes, et il en est de même

De ceux qui, comme moi, à deux doigts du trépas, '•

Se sont vus presque morts et qui ne le sont pas.

Ils poussent à pn'sent, mAme avec abondance, j

Et si, sans se tromper, on peut prendre assurance -

En discours de baigneur, ils seront dans six ans ,

Pas tout à fait si blonds qu'ils étoient, mais pendants, \

Et même dun bel œil. J'ai le nez un peu large,

Un peu trop gros, dit-on; mais jamais un visage

Ne fut défiguré par un nez gros ou long;

Et Glimène m'a dit que je l'ai beau et bon.

J'ai la bouche fort grande et les dents assez belles;

Bien m'en prend, car je ris de manière telle

Que si j'avois les dents de vilaine couleur,

Je ne rirois jamais ou je ferois frayeur.

J'ai celles de dessus un peu plus raisonnables

Que celles de dessous, le mal est incurable :

C'est un coup de fleuret qui me les a terni,

Je les aurai toujours. Je le sais de Fer y.

Car Fery pour les dents est le premier du monde.

Et dans ma pauvre bouche il a bien fait la ronde.

J'ai les yeux assez grands et assez bien fendus.

Je les ai même noirs et quelquefois battus;

Sous un masque on les prend pour les yeux d'une belle

Et de certaines gens en diroient des nouvelles.

Le temt, je ne Tai pas ce qu'on appelle blanc.

Je l'ai quelquefois vif et de couleur de sang :

Mais aussi ({uelquefois, et assez d'ordinaire.

Je l'ai sombre, vilain et de couleur de terre : j

J'ai le visage long et le menton pointu, '.

Depuis peu l'embonpoint m'en a fort abattu.

Le reste de mes traits est fort dans l'ordinaire : i

Rien n'en sauroit charmer, rien n'en sauroit déplaire i

C'est-à-dire je n'ai ni beauté ni laideur,

Aussi n'ai-je à me voir ni plaisir ni douleur. \

Voilà, touchant mon corps, ce que j'avois à dire, '

Et je défie aucun de pouvoir me dédire. I

Mais ce n'est rien de fait si je ne peins aussi !

Ce que l'on ne voit pas. et je coimnence ainsi : |

:70 POïITRâIT de m. DE -\

Je me vante d'abord d'avoir l'âme assez bonne,

Je ne fais point de mal et n'en veux à personne;

Et s'il m'est arrivé dans mes emportements

De donner (juelque couj), mes seconds mouvements

S'en repentent bientôt et en font pénitence.

Je vis de bonne foi et suis sans défiance,

Et comme je me sens assez homme d'honneur,

Je me fie un peu trop, et c'est là mon malheur.

Ceux de Paris à qui ma fortune est connue

Savent si je dis vrai. Mon humeur ingénue

M'a causé mille maux. Il est fort peu d'amis.

Et nos confidents sont nos plus grands ennemis.

Mais nous sommes forcés par notre destinée.

Ceci c'est en passant; la quantité d'années

Nous rend l'esprit plus mûr, plus sage et plus prudent,

Et depuis ce temps-hà j'ai vieilli de trois ans.

J'ai l'âme, ce me semble, un peu trop libérale,

Et quiconque n'a pas la pierre philosophale

Doit aller bride en main. Avoir besoin d'autrui

Est à mon sens le plus grand vice d'aujourd'hui.

Aussi cette vertu qu'on appelle largesse

Est en moi constamment une grande foiblesse;

Comme je me sens trop de cœur pour demander.

Je ne devrois jamais ni prêter ni donner;

Mais depuis fort longtemps je sais ce qu'il faut faire.

Et je ne le fais pas : chacun sait ses affaires.

De l'esprit, j'enrage de m'en savoir si peu;

J'ai force sens commun, mais j'ai fort peu de feu,

Et si peu de brillant (ju'à me faire justice

Je crois qu'on dit de moi que je suis sans malice.

Il est mille moments où je ne parle point,

Dans ces mêmes moments je n'en pense pas moins.

Mais je suis paresseux et me fais une peine

De tenir mon esprit et ma langue en haleine.

Quand je suis seul à seul, je me force aisém<înt.

Mais tout ce que je dis n'a point cet agrément

Qui, sans beaucoup d'esprit, ne laisse point de plaire,

Et même je n'ai pu jamais me satisfaire.

Aussi ne me voit-on gupre rire à crédit,

Et je bâille souvent où l'on se divertit.

Je me connois d'humeur assez mélancolique,

Assez prompte, inquiète, et un peu lunatique,

Car il est des moments où sans aucun sujet

Je n'ai devant les yeux que chagrin pour objet.

J'aime assez le travail et ne hais point l'étude,

Mais j'ai peine à m'en faire une belle habitude.

On m'a fort accusé d'avoir été coquet,

Je ne le fus pourtant jamais, et en effet

On m'a vu de tout temps de si fortes attaches.

J'ai si fort habité en lieux où l'on se cache,

Où l'Amour ne va point sans être bien armé,

Que je n'en ai jamais été trop affamé.

Ce n'est point que je sois des enfants de la lune,

De ces gens que l'on dit gens à bonne fortune ;

Ceux qui s'en piquent tant, dedans la vérité.

Sont ceux qu'on croit le moins et l'ont le moins été.

J'ai de l'ambition beaucoup plus qu'on ne pense.

Mais cette ambition va jusqu'à la naissance.

Je ne suis point jaloux des bourgeoises grandeurs.

Elles n'ont pour mes yeux que de vaines couleurs;

Je ne trouve de beau que le titre de prince,

Je voudrois en être un, et même un des plus minces;

En dépit du destin l'on me verroit bientôt

De mince devenir et fort gras et fort gros.

J'ai beaucoup de respect pour ce haut caractère.

Mais pour nos demi-d^eux, ma foi, je les révère.

Voilà tout à peu près ce que je sens de moi.

Si je n'en suis pas cru dessus ma bonne foi.

Et si par un esprit de tendresse ou de haine

On me veut démentir, qu'on s'en donne la peine.

On me fera plaisir et peut-être honneur, Du moins je n'en aurai ni chagrin ni douleur.

272 PORTRAIT DE MADAME DE VISSE. j