NICOLAS POUSSIN

Mais le prince tint à honneur de posséder plusieurs beaux Poussin; nous avons vu quel prix il attachait aux Sept Sacrements et comment il les fit acheter en Hollande afin de n’en pas priver la France. Il y avait

deux séries des Sacrements, et dire qu’elles appartiennent maintenant à

nos voisins ! L'une est chez le duc de Rutland, à Belvoir Castle; l’autre, chez le comte d’Ellesmere, à Bridgewater House. Cette dernière est celle du Régent; elle avait été peinte à Rome pour M. de Chantelou. Pages capitales dans l’œuvre de l'artiste, elles devront être étudiées de près lorsqu'un critique d’art se décidera à nous donner un livre qui manque encore : une monographie de Poussin. Le Louvre possède, du moins, onze « recherches » pour les Sacrements, seul le Mariage n'est pas représenté dans ces dessins.

La gravure a rendu populaires ces sept tableaux, qui n'ont pas un mérite égal, mais qui sont pleins de noblesse et de grandeur. Poussin, autant que possible, à choisi des scènes bibliques : le Baptéme, c'est le baptème du Christ par saint Jean ; la Pénitence, c’est la venue de Madeleine chez Simon le Pharisien, la pécheresse verse des parfums sur les pieds du Maitre, et les arrose de ses larmes — l'artiste, à l’encontre de tous ses prédécesseurs, a risqué un repas à l’antique, avec une table où sont couchés les convives, l'effet n'est pas heureux, mais le groupe de Jésus et de la pénitente est particulièrement beau; l'Eucharistie est naturellement la Cène, avec une table disposée comme dans la Pénitence, et, cette fois, on est vraiment choqué de voir les disciples dans ces attitudes païennes; l'Ordre, c’est la remise à saint Pierre du pouvoir de lier et de délier ; le Mariage est celui de la Vierge. La Confirmation et l'Extréme- Onction sont imaginaires.

La Cène et l'Extréme-Onction sont des effets de nuit, la difficulté ne semble pas avoir été vaincue. Poussin n'était pas aussi à l'aise dans cette atmosphère factice que dans le plein jour. Le paysage, qu'il comprenait si bien, lui était familier et il en savait tirer un admirable parti. L'Ordre, par exemple, où figurent la ville de Césarée, avec au fond la silhouette du Liban, et le Baptéme, qui se déroule sur les riantes rives du Jourdain, sont d’une ligne très harmonieuse. De ces sept tableaux le plus caractéristique est la Confirmation. L'arrangement des vingt-deux personnages est d’un maître, pas une place vide, pas une attitude sem-

blable ; le décor est rigide, mais son parallélisme est rompu : l'intérêt

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PEMENT DU ROCHER

LE FRAF

Londres)

House,

(Collection du com