WATTEAU

D'après Dubois de Saint-Gelais, le Régent n'avait qu'un Watteau les Singes peintres, sur cuivre, haut de deux pouces dix lignes, large de trois pouces huit lignes ; il faisait pendant à une Musique de Chats, de Breughel le vieux. « Un gros singe, vêtu de vert, dit le catalogue, peint un tableau sur chevalet, mais on n’en voit que la toile par derrière; tout proche est la table aux couleurs sur laquelle il y a une figure en plâtre. À côté de ce singe, un peu derrière, sont quatre petits singes,

dont un tient une palette, et celui qui est plus sur le devant dessine

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une figure. » Goncourt, pas plus que nous, n’a pu dénicher ce tableau dont il n'existe même pas une estampe, du moins dans notre cabinet de la rue Richelieu. Goncourt signale toutefois un dessin du Singe peintre à la vente Saint (1846). Ajoutons qu'au musée d'Orléans se voit un Singe sculpteur, attribué à Watteau.

D’après le recueil Couché et l'inventaire de 1785, on sait que les descendants du Régent avaient acquis un Bal champêtre. La gravure nous montre un homme, castagnettes en main, et une femme, dansant en plein air, dans un parc; à gauche, trois musiciens jouent du violon, de la musette et du flageolet; à droite, neuf personnages assis ou debout figurent le public. Goncourt, note que ce Bal champêtre est la répétition, avec fond de paysage différent, de /a Musette, connue par la seule gravure de Moyreau.

En visitant la belle collection Ferdinand Bischoffsheim, nous avons eu la bonne fortune de retrouver ce tableau que Goncourt croyait perdu. C’est un morceau fort intéressant. Dans le groupe des neuf personnages, au second plan, il y a des touches lumineuses qui disent l'authenticité de cette toile. De-ci, de-là, quelques repeints maladroits, des tons clairs posés au hasard, où ils ne sont pas à leur place, déparent un peu cette composition, mais ce sont des bagatelles. Ce Bal champétre reste charmant.

En somme, Poussin, Claude et Watteau mis à part, les ducs d'Orléans ne possédaient pas d'œuvres françaises de grande valeur, du moins parmi celles qui sont parvenues jusqu’à nous et qu'il nous a été donné de voir. Le goût trop exclusif allait aux écoles étrangères et si Poussin, à cette époque, avait du succès, n’était-ce point parce que l'Italie avait été sa terre d’élec-

tion? Claude Gelée dut ses premiers admirateurs à pareilles circonstances.