L'ÉLÉMENT DE L'EAU

Albani. T. rond. diam. 1, 80. Gravé par Hérisset.

Vénus assise sur une nacelle en coquillage qui vogue près de terre sur une mer calme et unie, tient par deux bouts une voile carrée qui se gonfle au-dessus d'elle, et dont deux amours déferlent et tiennent les autres bouts. Un dauphin qu'un amour aiguillonne aide à faire avancer la nacelle devant laquelle il nage, à la suite de deux tritons dont l'un joue du buccin et l'autre tient une néréïde dans ses bras. Sur le rivage, qui forme le premier plan, deux nymphes, l'une assise, l'autre couchée à terre, tiennent des coquilles remplies de perles qu'un amour leur apporte, tandis que deux autres amours apportent des branches de corail. Quatre autres amours longent le rivage, halant, chacun au moyen d'une corde, quelque chose, un bateau probablement, qu'on ne voit pas. A droite, une belle cascade est formée par l'eau qui jaillit des urnes de deux nymphes et d'une figure de fleuve assis sur des rochers. Tout auprès, un amour se sert de son arc pour pêcher à la ligne. En tout 22 figures.

Tout dans ce tableau concourt à en faire une des plus belles pages qui existent, et à coup-sûr un des premiers chefs-d'œuvre du maître. Le dessin est d'une grâce, d'une noblesse, d'un charme que rien ne surpasse. La couleur en est suave, claire, transparente, harmonieuse, et ne présente aucune partie qui ait poussé, même légèrement, au noir. Quoi de plus ravissant que les deux nymphes du premier plan ! Il y a bien dans le ciel un peu de lourdeur, et un manque de lointain; mais ce défaut, si c'en est un, aide d'une façon heureuse à fixer l'attention sur les ier et 2e plans qui sont vraiment quelque chose d'enchanteur.

£15 L'ÉLÉMENT DE l'AIR.

Àlbani. Semblable au précédent pour la forme, la matière et les dimensions. Gravé par Jeaurat.

Le sujet de cette allégorie est emprunté au Ie* livre de l'Enéide. Au haut des airs, Junon, assise sur un char traîné par deux paons, et entourée d'amours et de nymphes, vient trouver Eole, sans doute, pour le prier de déchaîner les vents contre les vaisseaux des Troyens fugitifs. Eole est assis sur un rocher escarpé donnant sur la mer, et, sur la demande de la Déesse, il ouvre une porte à deux verroux par laquelle on voit sortir quatre enfants ailés dont les joues bouffissantes annoncent qu'ils soufflent déjà avec violence. Dans les nuages au-dessous de Junon, deux amours frappent du tambour; d'autres donnent la chasse à des oiseaux. Par leurs attributs, les nymphes représentent la pluie, la rosée, la foudre , l'aurore, les étoiles, les comètes et l'are-en-ciel. En tout 22 figures,

Le groupe où se trouve Junon est, sans contredit, la partie la plus belle du tableau. L'aurore, sous la figure d'une nymphe aux aîles de papillon, a une expression ravissante, un coloris délicieux; les figures qui sont à gauche plaisent aussi; mais en somme ce tableau est loin de captiver comme Y Eau et la Terre (n° 214 et 217): on y trouve une froideur dont on ne se rend pas bien compte de prime abord, mais qui provient, sans doute, de l'expression vague et incertaine de Junon qui est le principal personnage. Quant à Eole, le dessin en est des plus mâles, la pose fort majestueuse; mais par malheur il est repeint d'une façon déplorable. 11 paraît qu'un badigeonneur Milanais avait obtenu, par mille intrigues, le soin de restaurer les quatre Albane, qui n'en avaient nullement besoin. Il se mit à les dé vernir, à laver, à racler et à repeindre, lorsque par hasard 1q célèbre professeur Palmieri vit, en passant, les horribles dégâts qui se commettaient. Immédiatement, il fit d'activés démarches auprès de qui de droit, et l'œuvre de

destruction fut arrêtée; mais le Feu et Y Air y avaient déjà passé, et la main du stupide restaurateur y avait laissé des traces ineffaçables! L'Eau même a quelques petits repeints, mais comparativement à ceux des autres, ils ont peu d'importance.