L'ÉLÉMENT DU FEU

Albani. Identique aux précédents pour la forme, la matière et les dimensions. Gravé par De Larmessin.

L' allégorie est empruntée aux forges de Vulcain et aux feux de l'amour. Sur le premier plan, à gauche, Vulcain couché par terre et appuyé sur un marteau regarde avec fierté Jupiter qui est descendu du ciel, porté sur un aigle, pour prendre, sur un établi muni d'un étau, les foudres de sa colère. Six amours ont mis par terre leurs flambeaux bout à bout, et à cette flamme sextuplée ils trempent la pointe de leurs flèches, pendant que deux d'entre eux les essayent sur Jupiter qui a déjà reçu une flèche en pleine poitrine. Près d'une forge placée sur le 2e plan, deux amours battent sur une enclume une pièce rougie au feu; un autre amour fait marcher le soufflet. Au haut des cieux, Vénus est sur un char traîné par deux colombes, et tient de la main gauche un gros flambeau auquel six amours voltigeant dans les airs ont allumé le leur pour aller porter ce feu dans toutes les directions. En tout 19 figures.

Le groupe d'amours qui occupe le premier plan est Ta partie la mieux traitée du tableau. Le groupe de Vénus et des amours qui l'environnent est également beau à ravir; mais Vulcain èt Jupiter offrent delà dureté, et donnent à l'ensemble un caractère de rudesse qui en diminue notablement le charme: d'ailleurs, ces deux figures ont beaucoup souffert et portent d' affreux repeints. Comme dans les tableaux précédents, le lointain de la mer a peu de fuite, et je ne vois pas ce que peut y gagner cette masse noire de rochers où est ins-

tallée la forge. En somme, ce tableau serait magnifique si on te voyait isolé, mais mis en regard avec les autres il ne soutient pas la comparaison, et se place incontestablement le dernier des quatre.

019 — La terre.

Àlbani. Forme, matière et dimensions comme dans ceux qui précèdent. Gravé par Chéreau.

Sur un char attelé de deux lionceaux dont un amour retient l'impétuosité, sont assises les quatre saisons portant les attributs qui les distinguent. Huit ou dix groupes d'amours sont éparpillés, les uns, au milieu sur le premier plan, cueillant des fleurs dont il se font des couronnes, ou tenant une corbeille de fruits; les autres, à droite sur le 2e plan, cueillant des raisins dont leurs camarades font du vin dans une cuve. A gauche, des amours font la moisson et battent du blé près d' une chaumière où d'autres prennent des rafraîchissements autour d'une table. Sur le 3e plan trois amours sont occupés à labourer. En tout 53 figures, sans compter les animaux.

Ce tableau est d'un ton un peu moins argentin que YEau; mais il présente également des beautés de premier ordre. Les figures de& quatre saisons sont délicieuses, et l'expression de leur visage rend bien les douces émotions auxquelles chaque saison donne, lieu ; dans le printemps (Flore) la douce rêverie «t l'admiration delà nature; dans l'été (Cérès) l'activité ardente de l'agriculteur ; dans l'automne (Bacchus] la satisfaction de celui qui savoure; dans l'hiver (ïunônj le calme de celui qui possède. Quelles charmantes figures que celle de l'hiver tenant en main la clé de l'année, et celle de la petite fille couronnée par un amour!

Je trouve les lionceaux beaucoup trop petits: ce sont à peine des chiens bassets. Le printemps représenté par Flore a la bouche trop grande ouverte. En résumé, le

tableau est fort beau, fort agréable, et à mon sens il a beaucoup plus de valeur que l'Air et le Feu.

£18 — Salmacis et hermaphrodite.

Albani. T. H. 0, 58. L. 0, 72.

Salmacis entre dans l'eau pour aller sur l'autre rive attaquer l'objet de son amour.

ZÀ9 — Salmacis et hermaphrodite.

Albani. T. H. 1, 85. L. 2, 28. Plus gr. que nat.

Au milieu des eaux d'une fontaine limpide, la nymphe Salmacis serre dans ses bras le jeune Hermaphrodite qui la repousse de la main gauche et lui tire les cheveux de la main droite. Au haut des airs, à gauche, un amour décoche sur Hermaphrodite une flèche inutile: à droite, un amour brise son arc et un autre s'arrache les cheveux de désespoir.

Dans cette page magnifique, l'Albane à étalé une puissance dont ses petits tableaux ne donnent pas d'idée. Le dessin en est large, la touche vigoureuse, la couleur chaude; et, fort heureusement, aucune partie n'y a poussé au noir. Salmacis a une expression amoureuse et comme suppliante, qui est pleine de charme. Le raccourci de la cuisse d'Hermaphrodite est plus heureux que dans les petits tableaux suivants. Il n'y a à critiquer que les eaux qui ne sont pas d'une grande transparence.

Charles-Albert dont la conscience timorée s'était émue du sens Jascifs de la fable, avait fait couvrir cette peinture d'un rideau, et il ne permettait pas qu'on la découvrit quand il visitait la Galerie!

ZZO — Enfants qui dansent.

Albani. B. H. 0, 57. L. 1, 07.

££1 — Le triomphe de bacchus.

Il faite pendant au précédent.

ZZZ — Salmacis et hermaphrodite.

Albanl T. H. 0, 58. L. 0, 72.

La nymphe serre Hermaphrodite dans ses bras, le pressant de céder à son amour.

Ce tableau fait pendant au n° 218 dont il complète le sujet. La nymphe est fort belle dans les deux tableaux, mais le fils de Vénus fait un mouvement de jambe assez disgracieux.

Comme dans les Albane de Paris, les arbres sont devenus noirâtres; les ciels sont fort sombres; les eaux seules ont conservé une certaine transparence.

£33 — Le triomphe de cupidon.

D'après Y Albane, T. H. 0, 49. L. 0, 44.

££4 — L'olympe et la divinité.

D'après Y Albane. T. H. 0, 76. L. 0, 71.