III. — Syphilis et gangrène sénile

Nous avons fait remarquer à plusieurs reprises au cours de cette étude que la gangrène des membres par artérite syphilitique affectait toujours la forme sèche. La symptomatologie de cette gangrène momifiante rappelle absolument celle, de la gangrène sénile. La seule différence que l'on puisse trouver

réside en tout et pour tout dans l'âge des sujets atteints. Ceux-ci, nous Je savons, sont en général dans rage moyen de la vie.

La diflërence d'âge seule ne saurait suffire pour faire exclure la syphilis comme agent étiologique de la gangrène sèche survenant chez des sujets très âgés, cette gaogrène méritant bien alors le nom de gangrène sénile. Nous croyoûs donc qu'il y aurait lieu de rechercher la syphilis dans les antécédents de malades atteints de cetjfi- ^^été de gangrène. La plupart des observaUdns^qui ont trait à ce sujet sont muettes à Tégar» des ^antécédents syphilitiques du sujet. Certes ncAMi'ilRms point dire que la syphilis était néanmoins on4S)aùse,inais il faut regretter cette absence de renseignète^its étîologiques.

A l'appui de ce que nous venons de dire, nous citerons Topinion de notre maître, M. Barthélémy pour lequel « la gangrène dite sénile s'observe le plus souvent chez des sujets de quarante-cinq à cinquantecinq ans, arthritiques, c'est-à-dire ayant des vaisseaux fragiles, mais toujours syphilitiques, notion qu'il ne faut jamais oublier».

Que Ton nous perinette d'élçirgir un peu cette discussion et de la continuer au point de vue des facteurs étîologiques de la gangrène sénile. Celle-ci est considérée comme pouvant être la conséquence de causes diverses au premier rang desquelles il faut placer la dégénérescence athéromateuse des artères. C'est ainsi qu'elle est désignée . sous le nom de gangrène athéromateuse par M. Reclus dans son article

« Gangrène » du Traité de Chirurgie. Mais quelle est l'origine de cet athérome lui-même ? La syphilis' ne parlicipe-t-elle pas à son développement et ne peutelle prendre place parmi ses facteurs étiologiques ?

M. le professeur Cornil, dans une leçon sur Tartérite syphilitique {Journal des connaissances médicales^ 1886) fait remarquer que dans certains cas il est fort difficile de distinguer les lésions de l'athéromè de celles engendrées parTartérite Syphilitique .

M. Brault {Des Artérites, 1896) se demande « en considérant que la syphilis est un des facteurs les plus efficaces dans la production des anévrismes de Taorte, s'il ne faut pas en inférer que cette maladie prend une part active au développement de l'artérite chronique, de l'athérome... Une conclusion ferme dans ce sens — dit cet auteur — serait à coup sûr prématurée, bien que de nombreux faits déposent en sa faveur. S'appuyant sur des phénomènes démonstratifs, on peut dès aujourd'hui dire que si les lésions syphilitiques des artères diffèrent des lésions habituelles de l'athérome par certains détails et en particulier par l'intensité du processus destructif au début, elles s'en rapprochent dans leurs résultats éloignés. L'étude des lésions aortiques, des lésions des carotides et des sous-clavières au voisinage des anévrysmesde la crosse attribués à la syphilis, montre que l'induration chronique, la sclérose et la calcification présentent avec les désordres consécutifs à des maladies toutes différentes la plus grande analogie. En somme s'il paraît difficile d'admettre

qoe la plaque athéromateuse soit rexpression d'une irritation uniqoe de Tendartère, elle parait toutefois succéder à une inflammation plus lente dans sa marche que celle observée dans les artérites cérébrales de la syphilis maligne précoce. Ce n'est pas une raison suffisante pour dénier à la syphilis, ainsi qu'on Ta soutenu, la possibilité d'irriter les vaisseaux d'une façon moins violente et de produire l'athérome ». Plus loin, dans le même ouvrage, M. Brault se demandant à nouveau si la syphilis peut être rangée parmi les maladies qui engendrent Tathérome répond que cela n'est pas douteux.

A l'exemple de M. Brault, M. Darier dans son récent ouvrage sur l'arlérite syphilitique, déclare que sans se départir de la réserve que réclame un jugement en matière si ardue, on peut admettre que l'athérome et Farté rio-sclérose sont très probablement en rapport avec des infections diverses d'une part, avec des intoxications d'autre part, soit par des poisons exogènes, soit par des poisons endogènes nés par exemple d'un fonctionnement vicié de l'intestin, ou des émonctoires, ou des glandes à sécrétion interne. Qu'il s'agisse d'une artériopathie banale relevant de causes multiples ou des diverses artérites chroniques et dégénérescences artérielles qui sont confondues faute de savoir les distinguer entre elles, peu importe pour le moment. Parmi les causes multiples de ces artériopathies, il n'est pas irrationnel, il est au contraire admissible et plausible de faire figurer la syphilis agissant directement ou indirectement

par des lésions d'organe qu'elle a provoquées. Dans cette façon de voir, la syphilis pourrait léser les artères de deux manières : i*» en suscitant par son virus propre des altérations spécifiques qui constituent l'artérite syphilitique ; 2^ en produisant les lésions plus banales de l'athérome, soit par son virus, soit indirectement. Considérer que la syphilis peut être une des causes de l'athérome, c'est assurément avancer une hypothèse dont la preuve est difficile à fournir, mais elle trouve un appui dans cette circonstance que, dans nombre de cas, dans certaines localisations et notamment dans l'aorte et les gros troncs artériels, la distinction entre les lésions étiologiquement attribuables à la syphilis et celles qui dépendent d'une autre cause, est tout à fait irréalisable. M. Darier rappelle entre autres l'observation de M. le professeur Cornil dont nous «avons parlé plus haut. 11 en conclut que dans certains cas les lésions provoquées par la syphilis sur les artères sont caractéristiques et facilement reconnaissables, que dans d'autres elles sont moins différenciées, que dans d'autres enfin elles sont si exactement supcrposables à celles du processus athéromateux que l'on est en droit de compter la syphilis parmi les causes de l'athérome. •

Nous arrêterons ici ces citations et nous ne prolongerons pas plus longtemps cette digression sur les rapports de la syphilis et de l'athérome. Il semble prouvé que celui-ci peut dans certains cas et dans certaines conditions être l'aboutissant de la syphilis. Pour en revenir à notre point de départ, nous con-

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durons que le rôle étiologique de cette dernière par rapport à la gangrène séniie ou athéromateuse, peut par déduction être considéré comme très probable dans certains cas.