EN BÉOTIE

XJn jour, pressé par le besoin d’écrire, Voulant rimer et ne sachant que dire.

Ayant en vain cherché dans mon cerveau Quelque sujet agréable et nouveau; Déses[)éré de ma triste impuissance,

Je m’avisai d’une invocation

Où des Ncui-Sœurs j’implorai l’aBsistance

Je ii’olnins rien de ma pétition ,

Que j’avais laite en Imir vers héroïques Des [ilits rondants et des plus magnifiques Qui finissaient par ce vers assez fort : Accordez- moi du génie , ou la mort

FUGITIVES

aiy

Vaine demande , inutile prière !

De mes huit vers je n’eus pas le salaire :

Les doctes Sœurs en lirent peu de cas ;

Je restai sot et je ne mourus pas.

Or, savez-vous, dans l’embarras extrême Où se trouvait mon esprit altéré ,

Ce que je fis'? Je m’en allai moi-même,

Par le plus court, tout droit au mont sacré ,

Sur l’Hélicon, lieu de la Béotie Où je savais, par ma mythologie ,

Que demeuraient les chastes déités

Je ne dis point quelles difficultés J’eus à. souffrir dans ce pèlerinage.

J’étais à pied , comme on peut le penser :

Ce fut toujours la monture du sage.

Ainsi monté pour très-peu dépenser.

Portant au dos mon petit équipage,

Formé d’un sac de cuir demi-tané,

POÉSIES

D’une bouteille à mon col attachée,

D’un encrier à Saint-Claude tourne,

Et d’une plume à ma dinde arrachée ;

Eu peu de temps je me trouvai grimpé Sur le sommet par les Soeurs occupé.

J’entrai bientôt dans le temple des Muses , Balbutiant quelques faibles excuses Sur mon projet peut-être extravagant ,

Et je finis par le discours suivant ;

I « Je vous salue , ô Filles de Mémoire , te Source d’esprit , de génie et de gloire !

« Me direz-vous pourquoi vous refusez rt De m’inspirer quand je vous en supplie?

« Pourquoi mon triste et malheureux génie « Ne peut trouver que des sujets usés, et Qui , produisant des phrases rebatues ,

« Et de granils mots mille fois répétés ,

« Portent toujours mes lecteurs dans les nues,

FUGITIVES

« Ou SUE les bords des ruisseaux argentés?.... « Me direa-YOus pourquoi mes tragédies « Par des sifflets sont toujours accueillies ,

U Malgré le sang que j’ai l’art d’y verser ;

« Malgré le soin que je prends d’y glisser « Des traits affreux, des scènes déchirantes,

« Et d’égorger jusques aux confidentes,

« Pour attendrir et pour intéresser?

« Quand sur les pas de Regnard, de Molière « Je veux comme eux instruire en amusant,

« Me direz-vous par quel autre accident « Je n’instruis point , et je n’amuse guère ? n Que si je veux , à l’exemple d’Homère ,

« Mettre en récit quelques grandes fureurs , n Et célébrer les vainqueurs de La terre ,

« La terre , hélas! se rit de mes vainqueurs...

«Que faites-vous, ô pucelles chéries!

« Sur vos sophas tristement endormies?

POÉSIES

« Ai-je envers vous oublié mes devoirs ?

« Et quand ma voii vous invoque sans cesse,

« Ai-je manqué d’égards, de politesse?

« Vous aurait-on retiré vos pouvoirs? «

Lors une Muse, entr’ouvrant la paupière,

( Elle l’avait abaissée un moment Pourm’«couter avec recueillement ) ,

Me dit ces mots d’une voix débonnaire,

Tant en son nom qu’au nom de ses huit sœurs :

« N ous prenons part , mon cher, k tes malheurs, « Car nous avons pour toi quelque tendresse ,

« Quoique bien faible et bien mince riineiu- ;

« Mais tu nous fais l’aveu de ta faiblesse ,

« C’est un grand point, et qui te fait honneur « Dans mon esprit.... Beaucoup de tes confrères, rt En parlant d’eux, ne sont pas si sincères.

« Tu n’es qu’un sot.... L’arrêt est rigoureux ; fl Mais ce n’est pas un destin si funeste.

FUGITIVES

« Console-toi : la sottise modeste n Est préférable au talent orgueilleux.

« Vas, mon ami , retourne tout à l’heure « Dans le grenier où tu fais ta demeure.

« Quoiqu’assez près du logement des dieux ,

« Il faut cesser ton commerce avec eux

n Dans ton hameau n’as-tu pas un asile,'

« Un petit coin de terre à défricher?

« Tu feras mieux de te mettre à bêcher,

»€ Et de semer dans un terrain fertile « Un peu de mil , de seigle ou de froment, •« Pour t’assurer un solide aliment....

« Car nous jugeons aisément à ta mine « Qu’on dîne mal dans ta froide cuisine , «Trop rapprochée, hélas! du firmament..., « Il est assez de poètes vulgaires « Qui , dans Paris, malheureux locataires,

« Au laboui-age ont dérobé leurs bras;

POESIES

« Qui , s’emparant des plus hauts galetas ,

« Lraissent languir leurs terres nourricières >

« Et sottement , une plume à la main , re Chantent Cérès , tout en manquant de pain. « De ces njessieurs la foule est inouie.

« Mes sœurs et mol voyons avec douleur, n Chez les Français , souvent la poésie « Tourner la tête au fils du laboureur,

O Qui, s’échappant du foyer de son père ,

« Cherche la gloire, et trouve la misère. «Laisse, mon cher, ce métier dangereux,

« A ces mortels nés sous un astre heureux ,

« Au sein des arts, du goût et du génie ,

O Qui , pénétrant dans les secrets des dieux ,

« Sont appelés à l’éternelle vie «

A ce tliscours par la raison dicté ,

Je fus d’abord saisi d’un peu de honte.

FUGITIVES

« Adieu, mes sœurs, vous me donnez mon compte; « Je le reçois, et j’en suis euchantd.

O De vous servir j’étais fort dégoûté.

« De vos conseils la sagesse est visible :

« Je vais les suivre, hélas! s’il m’est possible. « Lors, reprenant mon sac et mon bâton,

J’ai pris congé des Filles de Mémoire ;

Et sous leurs yeux brisant mon écritoire,

J’ai sans regret déserté l’Hélicon.

Or, maintenant, exempt d’inquiétude.

De ma sottise ayant la certitude ,

A mon esprit je ne demande rien.

Dans mon hameau, maître d’un petit bien,

Je fais germer, sans effort de génie.

Un grain utile au soutien de ma vie ;

Logé moins haut , et moins souvent à jeun ,

Je suis heureux et j’ai le sens commun.

POÉSIES