Mortillet, Le Préhistorique, p

et l’homme quaternaire

1° Il est parfaitement établi que, pendant les temps tertiaires, il a existé des êtres assez intelligents pour tailler la pierre et faire le feu.

2° Que ces êtres n’étaient pas et ne pouvaient pas être des hommes (1) : « C'étaient des précurseurs de l'homme . » — L'an thropopithèque ou homme-singe.

3° Nous devons admettre dès maintenant (2) trois espèces d’anthropopilhèques: Y Anthropopithèque de Thenay, YAnthropopilhèque du Cantal, Y Anthropopithèque du Portugal.

Toutefois l’auteur du Préhistorique est obligé d’avouer (3) <« que l'on n'a jusqu'à présent rencontré aucun débris de ces « anthropopithèques. »

La découverte n’en est pas moins certaine et fait d’autant plus d’honneur aux inventeurs. Ce n’est pas moi qui vous le dis, c’est l’auteur lui-même (i).

« Ainsi par le seul raisonnement, solidement appuyé sur « des observations précises, nous sommes arrivés à découvrir « d1 2 3 * 5 6 7 une manière certaine un être intermédiaire entre lesanthro- « poïdes actuels et l’homme. Cela rappelle Leverrier découvrant « sans instrument, rien que par le calcul, une planète. Cela « rappelle les linguistes découvrant aussi les Aryens rien que « par des données de linguistique. »

Vous devez comprendre pourquoi j’ai tenu à mettre les éléments du problème sous vos yeux.

Un mot sur l’historique et l’importance de la question vous en démontrera la nécessité.

Vous savez quel bruit s’est fait autour de l’antiquité de l’homme après l’apparition des ouvrages de Darwin (o), de sir Charles Lycll (G) et de Huxley (7). Le mérite de ces ouvra-

1. En cela l’auteur se sépare de l’abbé Bourgeois, mais la doctrine transformiste l’exigeait.