L INTRODUCTION DES MÉTAUX

qu'il l’avait défendu (1). Numa suivait en celala tradition des orphiques et de Pythagore (2). Les sectateurs d’Apollon à Délosse faisaient inhumer. L’inhumation ou l’incinération en Grèce était chose absolument obligatoire.

Le corps abandonné à l’injure des éléments errait, croyait-on, éternellement sur les bords du Styx sans pouvoir pénétrer dans les Champs Elysées. Qui ne connaît la terrible sentence portée contre les dix généraux athéniens vainqueurs des Spartiates à la bataille des Arginuses(3)? Une tempête violente les avait empêchés de recueillir et d’ensevelir leurs morts. La peine capitale fut décrétée contre eux par le peuple et ils furent exécutés (i) . Il y eut donc dans l’origine parmi les populations de race caucasique, trois rites funéraires bien tranchés avec lesquels on ne transigeait pas, trois rites rivaux, je puis dire ennemis.

Le rite de leurs ancêtres a toujours été respecté par les groupes restés purs. L’histoire et l’archéologie le démontrent, nous pourrions affirmer que les Colchidiens du Phase étaient des Ira niens, des sectateurs de Zoroastre, sur la foi seule du récit suivant des Aryonautiquesfi).

« Aussitôt Jason et le lils de Phrvxus s’élancèrent du vaisseau et, marchant au milieu des joncs et de l’eau, ils gagnèrent le rivage et arrivèrent dans une plaine portant le nom de Circé. Elle était couverte de saules et de tamarins, auxquels étaient suspendus par des chaînes des cadavres sans nombre. Car telle est la coutume des habitants de ia Colchide. Ils regardent comme un crime abominable de brûler les corps des hommes et il n’est pas permis de les couvrir de terre (6). On les enferme dans des peaux de bœufs qui n’ont point été préparées; on les attache à des arbres et on les laisse ainsi suspendus loin de la ville. Cependant