L INTRODUCTION DUS .METAUX

nous venait ce bronze? Pourquoi, s’il est si récent relativement, s'il appartient, ce qui est probable, aux viiu, viuc ou t.\c siècles au plus avant notre ère, pourquoi, dis-je, le fer, répandu depuis deux ou trois siècles dans la Méditerranée (1), d'usage commun en Orient depuis longtemps déjà, ne fait-il pas son apparition dans l'Europe occidentale en même temps que le bronze?

Ici nous vous demandons de nouveau la permission d'ouvrir une parenthèse.

Nous avons dit que l'art delà métallurgie remontait en Orient à l’époque la plus reculée, que sans parler du Tubal-Caïn de la Genèse, les fouilles exécutées en Egypte et en Chaldéeen donnent des preuves irréfutables. Je dis l'art de la métallurgie et non pas seulement l’art de travailler le bronze, parce qu'il est à peu près certain que l'aride travailler le fer est en Orient aussi ancien que l'art de fabriquer le bronze. C'est, au moins, l’opinion très ferme d'un des savants les plus versés dans la connaissance du haut Orient, mon confrère et ami M. Jules Oppert.

Je mets sous vos yeux le moulage d une statuette de bronze (2) découverte sur les bords de l'Euphrate, statuette couverte d inscriptions cunéiformes, appartenant à une série connue el remontant au minimum au xvue sièyle avant notre ère. M. Oppert fait même remonter ce bronze beaucoup plus haut aux temps du roi Koudourmapouk dont il lit le nom sur l’inscription.

Vous parlerai-je des bijoux de la reine Aah-llotep, de la dix huitième dynastie, 1 7 00 ans (3) avant notre ère? Vous les avez tous admirés à l’Exposition universelle de 18G7.

Les marbres île Paros, enfin, ne nous disent-ils pas que l’art de travailler le fer fut importé en Grèce 1481 ans avant notre ère ?

Les métallurgistes apportaient ces précieux secrets d'Asie Mineure.

Je parle d’un art secret, et je m'explique. C’est là, en effet,