SUR LE NOM DU BRONZE CHEZ LES ANCIENS GRECS

On voit qu'il s^agii d* un manuel byzantin de chimie. La composition même de Touvrage remonte à une époque ancienne, telle que le viiio ou le ix« siècle. Il devait comprendre, à la fois :

1® L'art de fabriquer Tor et l'argent, c'est-à-dire l'alchimie proprement dite.

2® La distillation sur laquelle nous avons conservé seulement quelques débris dans les œuvres de Zosime.

3° Le moulage et le travail des métaux en orfèvrerie représenté tant par Tarticle cité plus haut que par un petit traité d'orfèvrerie qui se trouve dans certains manuscrits avec des additions plus récentes.

4o La trempe des métaux pour la fabrication des armes et outils, représentée à l'état de débris par quelques-uns des morceaux transcrits dans le manuscrit de Venise.

5' La fabrication des pierres précieuses artificielles, remontant à une haute antiquité et sur laquelle nos manuscrits fournissent deux petits traités complet qui renferment des citations des plus vieux auteurs alchimiques.

6« Le travail des perles. . .

7o La teinture des étoffes. • .

8o Très probablement diverses applications techniques, telles que la fabrication de la bière, de la lessive, de la colle, du savon.

Ce grand ouvrage est malheureusement perdu; mais une portion notable nous en a été conservée, une partie p6ir le manuscrit de Saint- Marc (xie siècle) et une portion plus considérable par les manuscrits de Paris numérotés 2325 du xiii« siècle et 2327 du xv«. ...

C'est dans un extrait de cet ouvrage que le nom de bronze nous est venu sous la forme la plus ancienne Ppovr^diov. Faut-il le rapporter à un nom de lieu? ou bien doit-on le rattacher au même radical que les mots bruntus et brun'i sinon à quelque autre origine, telle que le mol Ppovtt), tonnerre, qu'il semble pourtant difficile d'introduire à une époque antérieure à l'invention des canons?

Il existe deux passages de Pline qui seraient favorables à l'interprétation d'après laquelle le nom de bronze serait dérivé d'un nom de lieu, savoir celui de la ville de Brundusium, ses Brundusinum, airain defirindes; de même que Vxs Corinthium, airain de Corinthe, VœB JEgineiicum, airain d'Ëgiue, Vxs Deliacum, airain |de Delos, ïaes Cypnum, airain de Chypre toutes dénominations qui figurent dans Pline et chez les auteurs anciens. Les passages que je signale ici se rapportent à la fabrication des miroirs de bronze : (spécula) oplima apud majores fuerant brundusina stanno et œre mixtis (H, N. t. XXXIV, ch. ix, § 45): « Les meilleurs miroirs chez les anciens étaient ceux de Brundusium, obtenus par l'alliage du cuivre et de rétain. » L'auteur ajoute : « On leur préfère les miroirs d'argent fabriqués d'abord parPasitèles, du temps du grand Pompée ». Pline dit. encore : Spécula etiam ex eo laudatissima Brundusi temperantur. {H. iV, t. XXXIV, ch. xvn, § 48). « On a mélangé aussi ce métal (l'étain) dans la fabrication des miroirs très estimés à Brundusium, jusqu'à l'époque où tout

le monde, même les servantes, commença à se servir des miroirs d*argenl. » 11 a donc existé à Brundusium une fabrication de bronze pour miroirs» Une certaine composition de cet alliage fournit, en effet, un aliiaKe facile à polir et susceptible de refléter les objets. Nous possédons dans les musées nombre de miroirs antiques de ce genre ; quelques-uns remontent même à la vieille Egypte. Ceci étant établi, on conçoit que le nom de Brundusium, de môme que celui de Gbypre et de Gorintbe, ait pu s'appliquer à une variété d'étain. Je laisse la décision de ces problèmes étymologiques aux gens compétents, m'étant borné à leur apporter des renseignements nouveaux et d^s données plus anciennes que celles qui avaient été publiées jusqu'à présent. »

M. Bbuthislot.