LES TROGLODYTES

IL Les Troglodytes. (L'Homme des c4vernes.) — Les cavernés habitées à Cage du mammouth *. Les cavernes habitées à rage du renne. Le diluvium ne se montre pas seulement sur les penles et dans le fond des vallées parcourues par les grands cours d*eau diluviens; il a pénétré dans nombre de cavernes, où il se présente à nous identique au diluvium de la plaine. Or ce limon des cavernes contient les mêmes ossements fossiles, les mêmes silex quaternaires que les alluvions (fig, 45 à 50).

L'homme s'est réfugié dans les cavernes, y a séjourné sinon à l'époque diluvienne du moins à une époque voisine, en tout cas, avant l'extinction des grands mammifères. Une ingénieuse observation de M. Edouard Dupont * montre que les troglodytes de la Lesse, par exemple, n'ont pas seulement succédé dans ces cavernes aux espèces éteintes, mais qu'ils ont vécu dans leur voisinage et en ont fait leur nourriture. Les squelettes de ces grands pachydermes et ruminants ne sont jamais entiers dans les cavernes habitées par l'homme. Les parties de l'animal conservées sont toujours les mêmes, le crâne et les os des membres particulièrement garnis de chair. Les vertèbres, les côtes, les os du bassin et de l'épaule manquent généralement. Le gros gibier élait donc tué loin des habitations. Nos chasseurs rapportaient dans leurs demeures souterraines les membres qui contenaient la cervelle et la moelle dont ils étaient particulièrement friands*.

i. Période des alluvions. Cf. Salomon Reiaach, Description rawonTirfe, p. i59.

2. Edouard Dupont, dans V Homme pendant les âges de la pierre, 2« édition, p. 83 et suivantes.

3. Cf. marquis de Vibraye, Académie des sciences, t. XLl, 4 septembre i865 : « On s^explique la rareté des longs os des pachydermes dans les cavernes

AUavions et cavernes, planche de comparaison. D'après le Dictionnaire archéologique la Gaule (époque celtique).

l'homme quàteknairb 81

L'intérêt qui s'attache à l'exploration des cavernes est facile à comprendre. Les chances d'y découvrir des ossements humains et des débris de l'industrie de Tépoque quaternaire y sont bien plus grandes que dans les dépôts diluviens des vallées où le hasard seul les a déposés. On peut espérer y trouver des indices précieux sur le genre de vie de ces premières tribus humaines. Mais avec quel soin^ avec quels scrupules ne doiton pas procéder à ces recherches ! Cuvier se méfiait peut-être un peu trop de ce qui sortait du fond de ces refuges naturels où n*existe aucune stratigraphie précise et dont les couches mobiles sont exposées à tant de bouleversements ^ Sa méfiance était toutefois justifiée à bien des égards. L'observation est particulièrement délicate quand il s'agit de squelettes humains. La couche du diluvium n'est jamais très épaisse, les ossements, déposés primitivement à la surface, y sont noyés dans les conglomérats des temps postérieurs. La contemporanéilé des ossements humains, des ossements d'espèces éteintes et des silex travaillés peut, presque toujours, donner lieu à contestation. Les cavernes ont servi de sépulture aux époques les plus anciennes, très fréquemment à l'époque néolithique?. Des excavations plus ou moins profondes ont pu être faites dans les couches du diluvium pour mettre les cadavres à l'abri de la dent des carnassiers. Quelques cavernes ont été habitées, pour la première fois, à l'époque de la pierre polie. Les objets immédiatement superposés aux couches diluviennes peuvent même y être de date très postérieure '.

[à alluvions] par la difficaltë da transport. Il me semble, au surplus, à peu près démontré que les aborigènes n'apportaient pas entiers dans leurs demeures les animaux qulls avaient abattus, comme le témoigne Tabsence presque complète de certains os, tels que les fémurs supérieurs des canons de renne, les os longs d'aurochs et de cheval, m

1. Cf. Jules Desnoyers, article : Gix>UeSf dans le Dictionnaire dChistoire naturelle,