Époque de la pierre polie

3. Ajoutons que presque toutes les cavernes ont été, à diverses reprises, visitées par les fauves qui en ont bouleversé le sol. D'autres sont traversées par des cours d'eau qui ont dû déborder plus d'une fois. Autant de causes d^incertitnde an sujet des conséquences scientifiques à tirer de la position des objets dans les cavernes.

82 LA GAnL£ AVANT LES GAULOIS

Il faut s*entendre en oulre sur le sens des mots : Troglodytisme; époque des cavernes. L'habitat dans les cavernes n'est point un fait particulier à la Gaule. Il ne constitue point une étape dans la marche de l'humanité vers la grande civilisation Les cavernes, en Gaule comme ailleurs, n'ont jamais été habitées que passagèrement. Il y avait en Gaule, à Torigine, à côté des troglodytes, des chasseurs vivant dans les plaines et sur les hauts plateaux, les podiomites de M. Edouard Dupont ^ Si les plus anciens troglodytes, contemporains des populations dont les traces se retrouvent dans les alluvions des vallées de la Somme, de la Seine et de la Vézère ne se fabriquaient pas d'abris artificiels (ce qui n'est point prouvé), les plus rapprochés de nous, les troglodytes de la dernière période quaternaire' sont déjà trop industrieux pour qu'il soit possible de leur refuser l'art de construire des cabanes.

Sous ces réserves, pénétrons dans les cavernes, à la suite d'Edouard Lartet, de Ghristy, de Mlltf . Dupont et Piette. Nous ne saurions avoir de meilleurs guides. Laissons de côté les cavernes habitées immédiatement après Tépoque des grandes alluvions. Leur exploration n'apprend rien de nouveau au sujet des mœurs de nos primitifs ancêtres. Les outils sont à peu près les mêmes que dans les alluvions (voir plus haut, p. 80); aucune trace n'y apparaît d'industrie plus développée. Les caractères physiques de l'homme nous sont inconnus'.

Tout autres sont les résultats de l'étude des cavernes de Yâge du renne des paléontologistes (époque magdalénienne^ des préhistoriciens), époque de transition entre le quaternaire