TOME m

accords, elle les suivait sans hésiter. Ainsi fût attirée la princesse Astrid sur le trône de Suède par les chants d^un Scalde ambassadeur * .

Les Scaldes étaient quelquefois tourmentés de Fesprit {prophétique. L^un d^eux, chaotant devant un roi breton , désîgiDa le tombeau du grand Arthur , qu^on nWait pas encoiie découvert '.

. De quels honn^rs, de quelles prérogatires ' devaient jouir parmi des hommes^enthousiastes de gloire et ivres d^amour , les poètes dont les chants pouvaient assurer ainsi Tinimortalî^ des héros et le bonheur des amans I

Saxon le grammairien , et Pontanus ^ disent que les États du Danemarck proposèrent la couronne de ce royaume au Scaide qui composerait les plus beaux ve^rssur un sujet indi-

' Oliifs Helges Saga, c. gîfc. — Voyez à la fin de Fouvrage la note première du dix-septième récit.

» SU'utt, Angl. anc.y t. i , p. 297.

* Macph. , sur les Bades. — MaUet , Inlrod. à THist. de Daneniai'ck, p. 238.

que'; Hiaru^ célèbre Scalde, (îit proclamé vainqueur, et leçulla couronne.

Les che& Scandinaves se montraient si orgueilkbx et si jaloux de s^entendre célébrer par leurs poètes , quHiq jour' Harald te bra^e , écoutant les vers composés par le Scalde Amor pour lui ainsi que pour Magnus de Norwège , et ceuxrci lui paraissant plus beaux , il s^écria av4C Taccent de la douleur ' :

<c Roi des concerts! ô Scalde! qu^il^st heureux Magnus , c)e Câvoir inspiré de si nobles chants ! mais, hélas 1 ton génie s^esf épuisé sur sa gloire, car ceux que tli^mW consacrés ne dureront point parmi les hommes , et avec eux passera le souvenir de mes exploits. Quand f^aurai ces^xle vivre, nul voyageur ne demandera au pâtre de ces vallées ou se voit la tombe d^Harald le braire f cependant,

' Sojco gram., 1. 5, fol. 5î, edit. princ. , i5i4. — Pontan. ,1. i , p. a3 , édit. i63i . — Le même fait est aussi rapporté par le professeur Meursius y Hist Dan, , 1. ï, p. îa.

• Torfseus, Dynast. et reg. Dan. ,1. i . , c. 6.

Magnus , grâce à tes vers , sera Tentretien des héros, tant que le Nord sera pauplé! >»

Le grand Alfred, youlant connaître la position de Parmée des Danois , crut pouvoir pë^ nétrer dans leur camp avec sécurité sous le costume et le nom d^un Scalde , tant les fonctions de ces poètes étaient honorées. Alfred , la harpe en main, s^a^ance parmi les tentes de ses ennemis , qui le reconnaissent^our im Saxon; nlmporte, on le croit un Scalde , sa personne est sacrée. Taniis qu^il captive les guerriers par 'la douceur de ses chants , son œil observateur a tout examina. Il revient à la tête de ses soldats, son plan d^attaque hii vaut la victoire % ou plutôt la poésie la lui donne. Ce fut par un pareil stratagème qulAnlaif remonta sur le trône, dont Favait dépossédé Athelstan '.

• Rapin Tlioyias , HisL ofEngjt. , vol. i , 1. 4 > et la note deuxième du dix-septième récit à la fin de Fou»

vrage.

^ Malmesbury, 1. a, c. 6. — • Rapin Thoyias, lieu

cilé, 1. 4> !>• '<^ï-

Lei roîs prodigiiaidDt les trésors et les fuveurs pour attirer les Scaldes à leurs cours ' . Soldent, comme le roi Ly$ten« ils leur donnaient la main de leurs fiUes ' et les faisaient asseoir près d^eux à leurs festins , de préférence aïK plus grands seigneurs ^ Leur adnirationallait même jusqu^à Tabus, puisqu'elle leur faisait absoudre les crimes commis par ces chantres célèbres. Sous le règne dé Bero et d!Hakon , un Scald^ copdamné à mort, obtint sa grâce à cause de ses vers* • Éric Blodpxe^.pleurantencore son fils immolé par É^U, ayant «ntendu un hynme de ce Scalde, ne voulut point qu^ mourûi^ et cet hymne fut appelé la Rançon d? EgilV . Hallred, qui avait

' OlttfSfTryguas. Saga, c. 89. — Olqfs Heiges Saga, c. 4i- — Tcdand. , Âct. ei'ud. — Grâberg, Saggio istorico sufdi Scaldi^ p. 10,

' Torieas, Dyn, etreg. Dan* ,1. i . , c. 6.

^ Egîls Saga ap. BarthoL , Antiq, Dan. ,\, i ,c, 10. — Schlôzer, Allge. Nord, Gesch., t. 5, p, 56^. — M. de Montbron y Notes sur le poème de Scandin.

^ Olav. dans Steph. , Rem. sur Sax. le gi*. , p. i3.

* Olavius , ibid. — Torf. , Hist. nouv. , t. a.

par un grand meurtre ^sanglante ie filais d^Olaf, dut aussi sôii pardchi à se$ toleus ^,

Fresque tous les souveraiiis , dukivant eux-mêmes la poésie , se plaisaient à miêi» aux voix des Scaldes leurs v<:^ix rayâtes cl guerrières. Plusieurs soiit eités atec hoimew dans laUttératm'e runique. Herald, aux beaux cheveux , honora d^unë dégiele .toodieau de Snafrid, son épouse \ Hakeâà, son fils, et cet Olaf 'Frjrguasoû, .dont, j^ai déjà parlé, iiii|pro* visèrent un chant ingénieux pour répendi^e aux Scaldes E>wind et Alfred '. Qhf.ieottlposa un hymne après la victoire d^rh^g^ . Régner» ayant été pris par Ella, et renftrmé dans ime tour pleine de vipères , fit un cfaadt de mort justement admiré \

Les Scaldes improvisaient avec une mer-

1 Olavius, ib.

^ Disc, sur les Bardes, en tête du recueil des pocs. de Sinedy publ. en aUém. Vienne, 1791*

^ Discours sur les Bardes , S ^'

* Snorron , chant d'Olaf, c. 187.

^ J'ai donné une traduction de ce chant dans le& notes de la première époque de la Gaule poétique.

veilleuse facilité sur toutes sorter de sujets '. Leur poésie élaii éil^:^qiie, imitaliye , abondaiMe en images frappaates et en expressions animées. Ils se plaisaient à y mêler des aliégories I des fables f des dUusions , mais surtout des énigmes et desproirerbes '.

La concision et la hardiesse de leur style rendent presqu^possible une bonne traduction de ces chants. !f ^employant U plus sou- ▼eut qu^un mot pour une grande pensée ^ , dfeutres fois se servant de péri^rasès et de métaphores afin des^êxprimer poétiquement : ain^ , par exemple ^ ils appelaient un roi , la colonne du peuple et le gardien de la merf un combat le jugement des glaii^es ou le nuage des flèche; un ftls, le bouclier du père; un guerrier, le destructeur des peuples; une

? Tdand , A<^ emd. ad an. l'j^, — Olafs Belles Soffi, c. 170. — Hist. ffer. et Bosie, c. 1 1 . p. 49- — Wor. Lia. Run., p. igS. — Olav., m Ep. op. Wor., Lin. Run. — Grâberg , Saggio ist, sa gli Sctddi, p. 1 7 •

» Fast. Dan.,l. 1, c. 6. — MaHet . Intr. ^ Fflist. de Daxmcm. — Torfacu», in Hist. Norw.

^ Loccenius, Ant. Sveogoth, l. 2, c. i3.

hache, la main du meurtre. Pour eux, les

armes étaient Vécone de la guerre ; le sang,

la sueur des combats , la pluie des épées^

le bain des cadavres^ la boisson des corbeaux;

ils nommaient aussi ces oiseaux les cygnes dlOdin , les colombes du soldat ; la mer

s^appekit le camp des vaisseaux ; une forêt, la chevelure de la terre ; la lune, un être contpâtissant; la nuit, le voile des soucis ; le sommeil ^ une halte dans le désert f Famom^, un orage entrecoupé de l'arc-en-ciell.

Il est étonnant qu'un peuple guerrier, impétueux et presque baifaare, ait pu astreindiH^ son géme poétique à des règles compliquées, à un mécanisme de vers non moins difficile et aussi minutieux que ceus de nos rondeaux , de nos sonnets et de nos acrostiches' . Ils pos-

' y.ojez VEdda myth, — Worwa. , LU. nui. — Les Sof^a recueillis pai' Snorron y Saxon le grain* y Verelius^ Olavius, Peitrëius, Bartholin^ Torfxus , etc.

' Voyoz^en des exeitiples dans Hiches, Grani. angl., c. a3. — Schillei^Sy Thés, Ant, Tent.y t. i. — Worniius, Lit. runic. — Poésies d'OpiUs, en allemand. Bieslau, i^^QP*

sédaient cent Irenle-six espèces de vers'» employés selon les genres de poésie et les circonstances qu^ls célébraient : tantôt assignant à leurs syllabes finales et identiques un retour plus ou moins fréquent, et combi* nant avec beaucoup d^adresse le redoublement de leurs sons el les effets qu^ils devaient produire ' ; tantôt leurs stropbes variées étaient altemativmnent longues et In^èves' ; un chant de guerre ou un hynme religieux , avait un rhythme mâle, sévère, divisé par des cbœurs et des refrains répétés par toutes les voix de rassemblée^.

Ce que aous savons de la littérature des Scaldes y doit nous faire vivement regretter

^ Woriu.y €ipp, ad Utt. run. — Il paraît cependant que les Scaldes n^ont connu Pusage de la rime que passé le lo* siéde ; et à cette époque leui-s diants n^avaient plus les mêmes répétitions. C'est dans le cinquième siècle qu ib fleurirent.

' Worm., foc. cit. — Locœnius, Ant. Sveog,y Lu, c. i5.

^ Stephanius, notœ adSax, grain. , p. 1 1 . — Loccenius, foc. cit.

^ Wormius, loco citato.

— fOo — d^avoir perdu la plus grande partie de leurs vers. Où sont les chants duiameux StarkoCler, THerculedu Septentrion, qui célâ>ra ses propres yictoires et ses diverses aventures l? Où sont les chants cov^posés sur Attila % ceux du roi Biar^ dont il ne reste que cette épitaphe : Biiit tomka^ rit et mourut^? Où sont les dtants qu^ Alboing fit sur les Gépides , ceux qu^Éginhard recueillit parmi les Saxons, et tous ceux enfin quWait rassemblés la bibliothèque de Tolède?

Cependant nous possédons ^icoi^ quelques morceaux anciens, propres à donner une idée du génie et des mœurs Scandinaves; tels sont entr^autres TEdda, manu^ de la mythologie du Nord, contenant une foule de poèmes dans les éditions de Snorron et de j^esenius ; le dialogue de Hiald et de BiaHios airant le combat , le chant de mort de Régner Lod-

' Les vers de Stairkattier sont pei-dus. On en trouve seulement quelques fraginens dans Saxon le gram. 1. 7. fo 5^ et suiv.

^ Avent., Annal. Boj., 1. 1. p. i3o.

3 Torf., iServ. Dyn. et reg. Dan.yX. i, c. 7.

— igi • —

brog^ les fragmens d^iine ode d^Harald ^ les ouvrdges d^EgiU et d^Eiwinds la vie d^Odd Varbalétiàer^ on recueil de Ters danois publiés par Vellëjus *. Enfin, il nous reste un grand Qomhk^e de passages poétiques recueillis par Saxon, (Maûs Magiius, BarthoUh, et récemm^it par M. 6f4bei*g.

Au surplus , A ces anUques productions he justifiaient pinnt assee ce que ùOus Venons de dire sm- là poésie des ScahifinAves , oh pourrut y joindre les témoignages de ceux qui ont parcoutai la pâitie ^pterftHbààlë qUlls habitèrent. Le même gdte pour les vers^ éès mœurs et des amours aussi poétiques, s^y retrouvent aétuêUement sous les cabanes qUe la olvifantion n^a point tk^oublées et où règne encore Tignortaoe des premiers sièc^s.

fin ICor^^rège , )et surtout en Finlalide , dans rOstro-Bothnie et le Ganajaberg% des voya-

' Barth., Amiq. Dait.^ 1. i, c. to. — Riorner, dans son Schediasma de Varcgis, Stock., i']^^. — Worni.^ LiU.run. — Saxo gnan.^ Hiat. — Les poésies de Sined. — Les poésies de Gray, etc.

" Âccrljt, Voyage au cap Nord, t . i , p. 8a.

geurs ont entendu les habitans des campagnes réciter des vers runiques et improviser, selon Texpression d^Acerbi, avec autant de facilite que les improvisateurs italiens '. Il n^y a point de noces , de banquets , d^assemblées , où ces hommes de ta nature ne composent quelques chansons. Ils ont conservé , sous le nom de Vharpuy la harpe des Scaldes et des Bardes. Cet insti*ument , portant cinq cordes de métal , ne jouant que cinq notes , répète souvent les mêmes sons, et produit par cela même une harmonie touchante et mélan-coUque, surtout quand il exécute la runa *. Cette pièce de la plus ancienne mélodie , à autant d^empire sur les Finlandais, que le Ranz des vaches^ la Tyrolienne^ le Pisme^ le

Chant des regrets , en exercent parmi les Suisses, les disons, les lUyriens et les paysans du Languedoc.

1 Âccrbi, lieu cité. — Toland {A(Ua erudii, cul ann. 1729) avait dit laïuéme chose des Scandinaves.

' Accrbi, Voyage au cap Nord, t. 1 , p. 54- — Skjoldcbrand, Voyage pitt. au cap Nord, 1'^ cahier.

— igS —

En Islande , en Norwège , en Finlande ^ même en Laponie , les paysans les plus sauvages charment leurs travaux par des airs et des paroles rimées qu^ils chantent sans préparation'.

Les batteurs de blé , les mouleurs de grain ^ surtout les amans et les bergères, ont souvent étonné Fétranger par la grâce et la vivacité de leur génie poétique '.

Voici la chanson d^une paysanne de la Fin* lande, qui en awit composé Pair et les paroles pendant Tabsence de son amant

« Ah ! si mon biensaiimé paraissait ! le sang d^une béte féroce eut-il jailli sur son visage , ma bouche le couvrirait des phis tendre^baisers. Un serpent se fi[it-il enlacé k sa main , je la presserais amoureusement , et la tiendrais sur mon sein. Hélas ! pourquoi le veni rapide

' Acerbi^ lieu cité, p. 54 et suiv. — Skjoldebrand , lieu dté. — Hnkerton, Géog. mod. t. 3.

' Acerbi, lieu cité. — Les Danoiç nomment encore aujourd'hui la poésie Skaldekoust ou SkiaMrcfiousl , c'est-4i-dire ari scaldique.

— t94 — n^a-t*il pas un e^rit et un langage pour perler uofi pensée à mon ami? Pourquoi ne peut-il échanger les paroles enUse deux coeurs fidèles? etc. * »

Le morceau suivant est le couplet d^une ballade cbantéa ppr une nourrice en berçant son enfant.

f( Dors, dorsi aimable oiseau de la pairie ; prends ton repos , rouge-çor^^e , prends ton repos j Dieu t^év cillera ; il t^a préparé un joli raqotçaM pour Vy reposer, iin rameau pnché sous le poids de la roaée et des fleurs. Le somn|^l est à la porte , et dit : HVj ^-t-il pas un petit enfant endormi daiis son berceau, un petit enfant emmaillotté , un petit enfant re* posant sur le sein d^ui^ mère ou sous la toison d^un agneau? etc. ' »

Quelques cbants des anciens guerriers scan-

^ Cette jolie chanson est en vers dans Tonginal ; elle commence ainsi :

Jos mua tullunii tulissi.

Ennen nâh tyni aakyssL

' Accrbi , Voyage au cap Nord , t. i . p. 9^,

—, tQO .^

ilinaves termiDeront ce pédi; ils ne sont point originaux, mais nous avons cherché à repro- (luire,danB casUbres imitaboos, lesmœurSjles goûts, les images favorites, les maximes habituelles de ces peuples j dont la guen'e et Tamoor occupaient toute ta vie au nutieu de leurs campagne* sauvages. Sous ce rapport ces espèces d'hjmncs sont historiquee; offrant le Scandinave dans les direrses positions où l'on peut lo peindre av«8 fîdéUté , peut-être présenteront -elles (fuetque intërÔL

Chant d'Hatmar pour rinstruction des jeunes guerriers-

1 Mineur au jeuue homme que fajt p&tir ta lueur de répéè ! rien n^esl à lui sur la terre I

•r XjB pir«^ descend vers le rivage laboure par le nïSïlel sans valeur, en disant : Les chaifeips que tu cultives ^oiit à moi> et ^e veux reposer cette nuit sous ta cabane:

« Malheiu au jeune hommei^ue fait pâlir la lueur de Tépée ! rien n'est à lui sur la terre !

-t< Qui défendra la beauté dans 4e moment ilu péril ? Qui la sauvera du ceîrcle de remparts où la retient un ravisseur? Sera-ce toi , dont la javeline fatigue un bras énervé? Toi qui crains de nager dans les froides eaux du lac, aux lointains rivages? Ah! renonce à .posséder la souveraine de tau cœur !

c( Malheur au jeune homme que fait pâlir la iueiu^ de Tépée ! rien n^est à lui sur la terre !

<( Un jour, il m^en souvient, c^était dans la saison où les castors abondent dans les rivières dé la Norwège , j^écoutais av«c ravisament une 6Ile douce comme le rayon qui réchaulle le " voyageur engourdi par les neiges d^Hâdémora^ je lui contais h mon tolir comment j*avais terrassé le blond Sisward, et conquis ses troupeaux de rennes.

c( Malheur au jeune homnie que fait pâlir la lueur de Tépée! rien n^est.à lui sur la terre !

« La nuit vint propptement noiis surprcndre durant" ces entretiens de gloire et d'àmour, où Ton %iublie quelle heure marquent les astres solitaires; h flambeau résineux qui

nous éclairait fit voler sa dernière étincelle sur la couche de joncs où murmuraient nos soupirs «t nos baisers ; tout à coup la flamme s'élève et mugit, Tincendie remplit de tourbillons Tenceinte où nous étions enfermés; mais j^étais brave ! et je m'^écriai, en prenant dans mes bras ma maîtresse éperdue !

u Malheur au jeune homme que £iit pâlir la lueur de Tépée, rien n^est à lui sur la ten^e!

<( Heureux de mon fardeau, je franchis les poutres ardentes ; mais la tour où nous étions n^offrait plus d'issue que'du côté où la mer baignait ses piliers; je m^élance dans les vagues colorées par le brasier, et nageant à la clarté des feux sombres, j^atteins une île de la Baltique: là, sous des sapins beaux comme les austères monumens d^psal, à la vue de la Baltique enflammée, je presse, dans la joie de mon cœur, dans tout Torgueil de ma vaillante jeunesse, celle quis^appuyantsur une noble poitrine, me répète, avec un sourire divin : <c Malheur au jeune homme que fait pâUr la

lueur de Tépée , rien n^est à lui sur la terre ! TOME iir. i3

a O mon amaiite ! récompepse-moi toujours aijQfii de mes exploits; quand JA reviendrai d^un combat nayal ou j^a^rai brayé le glaive des guerriers et la foudre d^Odia lui-même '; quand , m'élançant au riyagei mon pied repoussera sur les flots la nacelle sanglante , viens étancher Tooes sueurs, viens délacer ma cuirasse pour sentir palpiter mon cœur; alors je redirai en te pressant dans mes bras :

«( Malheur au jeune homme que (ait pâlir

'' n n'y avait rien d'irrâigiçux dan9 Feixlaniatîioii du héros brayant ainsi la foudre du puissant Odin. Une telle audace plaisait à ce législateur féroce, qui n'imagioait rien de plus agréatAe dans son Olympe sanj^ant y que des luttes et des combats. «Tai lu dans un Saga cette singulière apostrophe du roi Frothon : ce Où est donc à présent celui que Von nomme Odin, ce guerrier si valeureux et si bien armé} Ah ! si je puis le rencon^ trer cet époux redouté de Frigga ! En vain se couvret-il d'un "bouclier resplendissioU s en vain est^il monté Sitr un grand coursier, je ne le laisserai pas sortir sans blessure de sonmagnifique palais, C(ir il es$permis d'attoquer et de combattre un Dieu guerrier. » Ne ax>it-on pas entendrelesDiomède^les Ajax, défiant les immortels 7

Dieu, rendsHtoiu U lumieve et combats contre nous. Que n'es-tu donc mortel , puisque tu m'as blessé?

— i99 — la lueur de Tépée, rien n^est à lui sur la terre !

tt Voila comme le héros sait plaire et jouir ; son audace arrête un sort contraire ; s^il voit les mauvais génies traverser les airs, son seul regard les trouble et déconcerte leur entreprise ' ; et quand il meurt enfin, la froide pitié, les larmes sitôt séchées , les fleurs dont la vie dure une aurore , ne sont point les stériles hommages décernés à ses dépouilles. Inhumé avec ses armes et ses trophées, il brave la mort, même au fond du cercueil ; et si les torrens orageux ont entraîné Je sable qui le couvrait,le voyageur surpris «perçoit desossemens gigantesques et des armes pesantes, mais sa &ible main ne peut soulever la lance du héros des siècles passés. « Oh 1 qu^était redoutable , celui qui mania ce fer dans les batailles^ » Il dit, puis recouvre religieusement ces restes pour renseignement et ^exemple de la postérité.

« Malheur au jeune hommiB que fait^lir la

' Fo/'ez le ffamavaal, ou Discours sublime cTOdin rapporta dans Maflet, Introd. à rHistoîi^e de Danem. , I. ^, p. 261 9 in-ia.

— - aoo ^ — lueur de Tépée, rien n^est à lui sur la terre ! »

Chant cPEskil^ rejoignant la belle Hedwige^ après un combat sanglant,

« J^ai layé ma chevelure dans le torrent du Dabi, et ses flots ont apaisé ma soif dévorante.

« Fille d^Halfadan, ô rêve de ma vie! toi qui viens à ma rencontre , prompte comme la nue effleurant les montagnesde Kiolway, je t^ouvre de loin mes bras; ils ne sont pas souillés du sang versé dans la bataille, dont tu as entendu de ces rescifs solitaires le ri^ssèment et le fracas. Vois, au lieu du carnage, vois à ces bras amoureux les cercles d^or et d^opale brillant naguère aux tiens, et que tes doigts ont détachés pour me donner un gage de tes paroles caressantes.

« J^ai lavé ma chevelure dans le torrent du Dahl, et ses flots ont apaisé ma .soif dévorante.

a Blonde Hedwige, toi qui souris plus d^une

fois en rougissant à mon adroite prudence j quand , m^éloignant à regret de Tasile du bonheur, j^effaçais sur les neiges, des vestiges dont

se (ut éveillé le soupçon de ta nourrice Brinkilda, entends aujourd'hui ma voix! Elle n'est plus, comme au point du jour, menaçante et terrible, alors qu'elle arrachait n os guerriers au sommeil pour les entraîner contre les auda. cieuK enfans d'Angeln. Tempérée par mes longs soupirs, amortie aux feux de l'amour, elle dit à ton oreille : O femme ! souviens-toi de cette couche de roseaux où tu vis un homme trop heureux ! couche flexible et mille fois préférable au ht du puissant Eric, Orné des pelleteries d'Helsingor.

a J'ai lavé ma chevelure dans le torrent du Dahl, et ses flots ont apaisé ma soif dévorante.

<t Quand la lune argenté le nuage , ou que

le météore rayonne sm* les branches des sa* pins ; quand le soleil enflamme les eaux du lac , le printemps et l'hiver, en tout temps , en tout Ueu , je me plais à chercher la beauté dont le souvenir m'occupa des jours entiers sur la pierre de Danemore; mais l'instant le plus doux pour la revoir c'est au retour du combat , dans ce moment voluptueux ou

le hérod, fier de sa force, mesure à grands pas la bruyère en balançant sa jaTeline. Sa poitrine s^âargit avec orgueil , une étincelle de son couttige fiût pétiller Tamour d^un feu nouveau.

«f Fille d^Hal&dan, Forage de mon épée a grondé, sois Tare- en-ciel de mon repos I »

Citant de Thoivaldj après awirJiU pendani

le combat.

(f Un vent sinistre ébranle les sapins de Smaland, et les dogues du chasseur ont hurlé sur la montagne.

« Le choc des lances et des bouchers n^est plus répété par les échos, écoutez! on n^entend sur le champ de bataille que le bruit du ruisseau rocailleux tressant dans ses ondes le sang de mille guerriers. Les vainqueurs, chargés de butin, reviennent dans la cité de Calmarie ; et moi, plus timide que le cerf, j^ai fiii à rapproche des ennemis , effrayé par la lueur des épées!

^^^ ao3 .i»--

« UiiTeiilsiiiistreéhraiile les sapins de Smaland , et les dogues du chasseur ont hurlé sur k montagne.

« Qu'^ai-je fint , indigne héritier de FîIIar? Comment, en on seul jom*, ai-je oubhé tous les exploits de mes aïeux, dont les noms sont grarés sur les obélisques de Lunden? Ombre de mea pères, Rabaisse sous le poids de votre courroux un front aTÎli, des yeux pleins de trouble et de honte. • • Epargnez-moi cet accent quimaudit, ce regard qui foudroie! je suis assez puni, Ton ne me Terra pas revenir en triomphe avec les compagnonsde ma jeunesse !

<f Un vent sinistre ébranle les sapins de Smaland, et les d<^ues du chasseur ont hurlé sur h montagne.

« Decerocher,quefréquententàminuitles nomes invisibles , je vois le palais , où la foule des braves est assemblée. D'où vient Fédat rougeatre do leurs boucliers? Est-ce le re^ fletdes flambeaux de la fète, ou la lueur des derniers rayons du soleil ?EAi! quem^importe, hélas ! Jamais à ta clarté des pins brûlans

je n^entendrai la harpe du Scalde, en vidant les coupes dW du banquet ! Jamais la mou^ rante lumière de Tastre à son déclin ne mé conduira Ters le lit solitaire , où repose la beauté quW doux rêve entretient de son amant ï Jamais une maîtresse aux longues paupières ne fera courir la navette dans un tissu réservé à mes vêtemens ! Jamais ses douces mains neteiodrontmatuniqueaveclesmoussesdenosforèts !

<i Un vent sinistre ébranle les sapins de Smaland, et les dogues du chasseur ont hurlé sur la montagne.

(( Ah ! puisqjiHl n*est plus pour toi de gloire et d^amour^ meurs donc, lâche guerrier ! tombe sur ton épée, et que tes compagnons, voyant ta blessure , te couvrent d^un peu de terre, en disant : Son sang apaise le courroux des IMeux! il n?a pas craint la mort ! il est digne de nous !'

c( Puissances duVahalla, que ce trépas nous réconciUe ! recevez mon sang pour la rançon de mon âme , sauvez-la des rafales du triste- ISiflheim et des vipères de Nastrond.

« Un vent sinistre ébranle les sapins de Sma:-

knd, et les dogues du chasseur ont hurlé sur la montagne. »

Chani de mort de Walfader^Jaii prisonnier par un parti ennemi^ qui Va condamné aux plus n^ffreux supplices.

« Je vaismourir : telle estk volonté d'Odiiik! Dieu sanglant et superbe ! tu n^entendras point les cris, la prière, la plainte, déshonorer mes demieis instans; rien dans mon coeur inébran* lable n^est indigne de- toi-même et de moi I Mes bourreaux manqueront plutôt de patience et de force , que je ne manquerai de courage et de fermeté: aussi ne pourront-ils rien publier à ma honte, et tous ceux qui m'^auront vu mourir diront avec orgueil à leurs enians : Nous aidons connii' Walfader !

4 Quelle est donc cette mort, dont les enfans et les femmes ont tant de frayeur? Cest un précipice couvert de ténèbres. Le lâche rapproche d^un pied chancelant, ix)ule au fond, et gémit sous des frimas éternels ; mais.

celui qui, sans firémir^ B^élance d^un borda Tautre , et franchit ainsi Pabime grdndant, se trouve tout à coup dans un monde nouveau; il aperçoit lés toitâ d^or du palids d^Afigard^ ses diamps asurés^ ses fontaines d^hydromel , et la lice dw combats sons fin, héroïques amusemens des Dieux et des héros !

<c Un guerrier séance: ses jreux. enflammés de colère semblent rouler en tourbillons tous les feux d^Alfheifnur ' ; tna Tuerirrite; il brandit contre ma poitrine une épée altérée de mon sang. Quel es^u , jeune homme aux armeâ noires? Si j^en crois le souvenir de mes jours heureux, je te vis sur la rive orageuse de Samsoë) quand trois de tes frères tombé-» rent sous ma lance , et qu^entrainé dans la foule de tes compagnons fiigitiÊi , ilï disparus devant ma colère !

n Aujourd'hui qu'un imprudent sommeil sur la montagne du torrent m'a hvré sans dé^

' * Le sëjour des génies lumineux.

fense à ta fionille, tu viens réclamer ta part dans la vengeance! Celui qui ne peut-être vaillani guerrier a toujours assez d^audacepour torturer Tennemi désarmé* Rassuré par mes chames , mesiire celui devant lequel tu tremblas autrefois ! cherche une place à ta fureur sur mon corps sans cuirassé et sans bouclier ; frappe ! et ùàs une issue -à mon ame prête à s^échapper toute rayonnante d^une gloire iinmortdle! ff Soldat ! ton bras n^a point molli , et le coup que tu m^as asséné t^aurait valu quelqu^honneur^ s'^il eût été donné sur un champ de ba^ taille ' . Ton épée tranchante a brisé Tivoire de mes dents, mes lèvres sont mutilées, tous les os de mon visage ont crié sous le fer qui les a broyés. Un ruiseeau de sang coule sur mes traits ; ah ! filles de mon pays i nulle d^entre vous, je gage , ne voudrait maintenant m^ap*^

^ Les Scandinaves faits prisonniers dans la bataille, et condamnés à périr, mettaient tonte leur gloire à braver leors bourreaux et à exdter leur rage. F'ojrez fiarthol., de Cous, coniem. mort, — Grâberg, Saggio isior. su gU ScaUUf p. 71 ef seq.

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procher sans l'épugnance ! ' . Pour moi , je me crois le plus beau des mortels , et digne d'aller habiter parmi les Dieux ! car , tout défiguré que je suis, ib reconnaîtront en moi le brave fils d^Adestan , le vainqueur de la miort , celui dont

nrcmie a fait le supplice des bourreaux ! '<c Mais du haut de la colline , les dogues affamés , gardant le soir les pavillons du féroce Halding, aboient en s^élançant contre moi , plus noirs que la nuit couvrant par un temps pluvieux les vallons . du Daneborg. Mes entrailles vont bientôt repaître leur Airie' ! Vous,

* Ceci est pui^ement historique. Un guerrier de Joms^ borgfjait prisonnier, eut la mâchoire emportée par un coup de hache ; mais sans s'émouvoir il dit : LesJiUes du Danemq/rck ne m'embrasseront point Jacilement, si jamais je retourne dans mes Jokers, Baitholin rappoite beaucoup de traits semblables (de Cous, contem. a Dan. gentil, mort. )

* Le détail d'un si honible supplice, raconté par celui qui le suppoite, sera sans doute critiqué de ceux qui n'ont pas étudié les mœurs des Scandinaves. Cependant tout ce qu'on rapporte ici , loin d être invraisemblable, estlei-ésumé des maximes de ce peuple héi-oïque,dont le cbef , Odin lui-même, se donna volontairement la mort. Nous avons une ode authentique composée pai' Régner

témoins de mes tourmens, dites bien aux races futures, dites, que nul soupir n^a trahi ma constance! et que mon sourire affronta la douleur * ! Jamais sourire vint-il en^er sur de plus laides plaies !

«c Quel est celui qù^appitoie mon sort? Estce toi, Êdble mortel, plusefBrayé de Téclat des armes que du sinistre météore , et livrant ainsi tes foyers à Pennemi , quand ton vieux père , dont le bouclier couvre ta fuite et ta peur , tombe mortellement blessé à la place où la nature et Thonneur f ordonnaient de périr pour

Lodbrogp pendant que les vipères , dont on avait rempK sa prison , lui dévoraient les entrailles. Tous les his^ toriens qui ont parle de cette pièce singulière y à Fexception de BUUr, dans sa Dissertation sur les poésies d^Ossian, ont soutenu quen effet Régner chanta ces stances terribles pendant son supplice, et ils ont cite mille traits de ce genre , qui prouvent combien- les Scandinaves mettaient d'orgueil et d'honneur à braver les tounnens et la mort. Voyez Grâberg, Sitggio ist, su gii Scaldi, p. 65 — 84-

■ Tous ces faits sont paiement histcH'iques. Il fellak qu'un soldat Scandinave mourût en riant. Voyez Halfs Recka Saga^ c. i3. — Grettis Saga, c. 71. — Saxo gram, 1. 2 , p. 17. — Barthol. , Aut, Dan, ; 1. i , c. 1 1 .

lui? -^ Qud est celui qui me plaint? Est-ce toi, proscrit, inâme , avili , errant de contrées en contrées, trainantà ta suite dans les forêts Tépouse rougissantde son époux, etles enfans menacés du fimeste héritage de ton nom ? — ^Est'-ce toi qu'ion ne vit point, au jour du péril,arrosé de tcm sang et la tombe sacrée de tes pères, et le berceau de ton nouveau-né, et la couche où la beauté te croyait digne des mystérieux trésors de son cœur? — ^Est*cetoi,dontlesmainssouil-' lées par d^ignobles chaînes 9 versent la bière dans les festins de ton vainqueur ?... Ma mort te &it pitié ! ta vie me fait horreur ! . .

fr Mais je me sens mourir : déjà étranger aux tortures , ma dépouille terrestre abandomie mon esprit déjà les cris des barbares ne frappent plus mon oreille un

nuage m^entoilre et m^eidève dans un autre séjour..., me voici sur la route des cieux!... enfans des hommes , dites ce que vous savez de fValfader. »

Les Scandinaves apportèrent dans les divers

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pays qu^ils envahirent, les coutumes , les su« perstitions , le courage , Tamour et la poésie dont nous venons de donner une légère idée. Maintenant il serait intéressant de suivre les expéditions tentées dans la plupart de nos provinces , par ces peuples téméraires; mais ce sujet nous conduirait trop loin , je me bornerai donc à retracer la plus célèbre de ces expéditions qui fut le siège de Paris.

MSL^IDVItllIlItS Ei(fiI9.

SIÈfiE BE iPAlaS PAK LES NORMANDS.

Dbpuis long-temps les Scandinaves s^efforçaient de pénétrer en France. Charlemagne voyant de loin croiser leurs flottes , et présa* géant leurs invasions, ne put retenir ses pleurs . /Tt^^arj/s^écna-t-il, si malffré toute mapuissance ik insultent mes frontières ^ qu^ oseront -ils quand je ne viif rai plus ? '

Tout servit , en effet , Taudace de ces aven-

' Eginh. , Vita CaroL , magn. , t. 2 , p. 100. — Aimon. Contin. , c. 7, 1. 5, et 1. 4> c* 90. — Mon. Engo- Msm.y t. a, p. 85. — Chron. de Gest. Nort, ap. Chesn, y t. 2 , p. 5^4.