partie de chasse , et le <?oqduisirent près de lu
caverne d^où ils s^éloignèrent quand ils eurent
entendu s^avwcer le serpent.
Tustin tournait la télé de leur côté pour de- ^lander 1^ siiget de leur fuite y quand tout à coup, il reporta s^s regards devant lui au mouvement extraordinaire de son cheval, qui , les yeuxliraqM^ sur le ré|>til^ , se cabrait en reculant et ^^ dressant sa crinière \
' Guilltl. Gemet'.y 1. 7 , c. 3o.— Dujj^oulin, 1. 1, t. 2,. c. g. — L'abbë Prévost, t.. i , p. iSa.
LWpect de cet animal était eflfroyàble. De sa gueule , béante , largement fendue et garnie d^une double palissade de dents aiguës
s^élancait un dard enflammé et haletant.
de la longueur de cinq palmes. Le sang mêlé à une écume verdâtre , distillant des deux côtés de sa mâchoire , annonçait qu'ail laissait une proie pour .en chercher une autre, et les restes qu^engloutissait la bête vorace faisaient onduler sa gorge émaillée , dont les couleurs étincelantesse nuançaient aux rayons du soleil. Tout autre qo^'Tustin eût été pétrifté de terreur h cette vue inopinée, j^h ! c'est toiy dit tranquillement ce héros en tirant son épée contre le monstre ! Au même instant son cher val, piqoé au poitrail, tombe et meurt' . Se dégageant des étriersy Tustin revient contre le serpent qu^il frappe, perge, harcèle, et dont il Ërise les dents eUles écailles à coups d^épée. Couvert de blessures, le corps sinueux
■ GuiUaume de Junîiége / et d'après lui Dumoulin^ disent que ce di*agon s'élanoa sur la tête du cheral de Tustin.
— . 3i9 — et convulsif de çon rampant adversaire se dessine en cercle , en spirale,*se raccourcit, s^alonge, tournoie en sifflant, ou 4raîne sur le sable sillonné ses anneaux tailladés et sanglans. Enfin il expire, etTùstin revient vainqueur '. Fatale victoire! ses vêtemens sont teints du sangdsrhydre, et ce sang empoisonné développe bientôt son active fureur dans le sein de Pintoépide vainquem* '. Un feu contagieux circule dans ses veines, indendie ses en- (railles et larit dans son cœur le^ Sources . de son exist€fnce. Tus tin, consumé du mal in* vinci^le, n^en peut supporter les brûlam élancemens'; sa raison s^égare, et dans Taccès dPune noire frénésie attisant ses cuisantes douleurs, il se roule sur l^arène, se décbirQ les
' Le mêmç Ouillaïune de Juiniége(l. 7, c. 3o) ^nploie iei une s'mguUtTe hyperbole pour donner une idée teiTÎble de ce monstre ; il prétend que le premier trait de flamme sorti de sa gueule consuma entièrement le bouclier de Tustin.
' Guillid. Gemet.y 1. 7, c"! 3#. — Dumoulin, 1. 1 . t. 2, c. 9. — L'abbé Prévost , t. i, p. î3i.
^ GuilleL Cemet.y 1. 7, c. 3o.— Dumoulin, lieu cité.
membres, et découvre au jow* ses ftiuscles décharnés et fimians. . . . Mécomiaissable sous ses plaies, objet* d^orreur et de pitié^ il s^étonne d^exister encore, n^ayant plus rien de la forme humaine. Enfin montant sur la tour voisine baignée par les eaux du Calore, et du point élevé, qui domine la contrée^ il s'^écrie : tf Italie! Italie! je te lègue à mes concitoyens, et mon fantôme, errant de rivage en rivage, va t^annoncer leurs bannières. » Il dit, et disparaît sous les ondes.
Nal tableau, ^nul poème n^a retracé celte aiventure où Ton trouve réunis des exploits comparabléis à ceux pour lesquels Talhlète de Crotone fut immortalisé, une victoire pareille à celle qû^ Apollon remporta sur le serpent Python, et une mort semblable à celle d'Aïcide, quand il eut reyêta la timique empoisonnée du centaure^
Poursuivant le cours de leurs succès , le petit nombre de Français établis en Italie sous le nom de Normands, était devenu insuffi- Stiht pour occuper toutes leui*s possessions.
Ils dépiitèt^nt donc en France un des leurs ; il publia à son de trompe dans les villes de Rouen ^ de Caen et de Bayeux, que les Nor* mandsd^Italiepromettaielit desscepti^es et des couA)nnes à tous ceux qui voudraient venir les chercher*. Cette proclamation inouïe, à laquelle on croira diffioilMQient, ou ^^on regar^ deradu moin coriune Fefiet d^une présomption outrée et d^ime jactance ridicule, n était cependant en eux que la conviction intime de leur puissance.
Au surplus, la suite justifia pleinement cette confianû)^, puisque les douze fils de Tancrède de Hautevilte, seigneur de CofUtances, oppri-* mésparune injuste marâtre, £eitigués d^ailleurs de septir leur courage enchaîné dans un obscur repos , s'étant rendus a la voix qui cou-
î darôti. ëe Normandie. — Ger. Tornac.prcef. ad Falcon. Anton. Carr/A. , in Propyl., €id 4 Chron, ~ Bùbertt Vhcardi^ Calabriœ et Siciliœ ducis, etc. Auctore Gat^ido McékOtrfa. ( Cet ouvrage, qui i«nferme des détails assez cuiîeux, se trouve dans le tovM 3 delà Q>néct. 3eS Hîst, dTspagne, in-foKo. Franorf.y i6i3.
viait les braves aux principaatés d^Italie , de^ vinrent, à force de bauts faits, souverains de,
'PApulie, de la Calabre, de Naples, de Sicile
de Malte, de Corfou! . ^ ' ,
On ne trouve^ rien de plus surprenant dans lés tenqps les plus.inerveilleuxderhi$toire ancienne, qile eette prodigalités do la' victoire enveirs quelques' aventuriei^ français. Les conquérant les plus extraordinaires, eurent cependant avec euxdes'arniées, des trésors, des convois , des instrumens de guerre ; mais les fils de Tanci*ède sans secours, sans puissance , partant de la maison paternelle pour s^èmparer des ' royaumes les plus fertiles , n^ayant pour tout bien que leurs boucliers çt leurs -épées, allant pedestrenient chercha des Etats à Tinsu de la France qui , les .aperçut
'Fazel., posL Decad. 1. 6, cap. uk» — Gau/l Ma-laier., La et 1. 4- Carol, Slgonms, 1. 8, in ffenric. IL — Chron, . Cassin,, 1. a , c. ^ti, p. 3 , c. i5. — Gim7felm. ApuLy 1. 4- — Ordencus f^italis, Bist. eccles., l. J7, 8 et 9. — Alexand. abh. Cele^.y 1. i et seq. — Léon d'Ostie^ 1. a c. 3^. — Hist. dvile^du ro3^imiede Napîes, t. a; 1. 9, ch; i et i. .
seulement alors quHls furent montés sur des trônes; on ne trouTe de pareils prodiges que dans nos annales .
Ces douze Normands se rendirent d^aUord dans la Fouille où les Sarrasins exerçaient leurs brigandages. Placés en embuscade dans les ruines de Siponto, ils épient la descente de ces pirates et les défont complètement ; plus tai^ ils les battent en plusieurs autres rencontres , et finissent par les expulser, des ' champs de la Fouille. Les babitans de cette contrée viennent en reconnaissance se raUier sQus les drapeaux de leurs libérateurs*.
L^empereur grec avait quelques préfentipus
sur ce i>aySi et pour les appuyer il envoya
Duclian à la, tête d^une grande armée qui Ait
détruite par les Normands '. Le pape ne
' voyimlpàs s^ns inquiétude lesrapMes conqiiè-
tes de ces* 46rniecs , voulut s^opposer a' leurs
If' '^
' GuilleL Gemet., Ub. supr, — Ghron- Qassin.^l^b. 2, c. 68. — DuUond, Nei|Strie illustr., mss. ? Lupus protospatay CHîronoL — DumouUn , p. 20.
progrès» mais les IrûUpés ^uHl fit marcher contre eux furent dispersées ' .
Les douze frères vainqueurs des Satrasins, des Grecs et des Romains, restant maîtres de l^antique Apulie, en cédèrent la souveraineté à leur aîné Guillaume de Hauterille, surnommé Bras-de-Fer, à cause de sa force extraorditxaire.
L'un d^eux étant ainsi pourvu, songeant qu'ils étaient encore onze , ils mai^çhèren^ de suite vers la Calabre. Les Grecs, les Lombards, les Maures, tout \t ramas des peuples ' affamés qui envahissait la portion die ce pays
formant naguère la Lucanie, fut moissonné
péle-méle sous le fer des Normands, lesquels, * après des combats, des assauts, des strati^è* mes sans nQinbre% arrivèrent à Textrémitéde ritalie, et mirent le siège devant H^gio, où
' CkiroL Sigon. , liv. 8, in Henric. II. — Chrotu Cass., 1. îi, c. ^2.
• FazeL posL Thead., l. 6^ cap. ult. — Chronique de Noi-mandie. — Chron. Cassirw^ Dûblond, Neustrie illustre, iiiss. Dumoulin, p. 35 et suiv.
s^étaient réunis les débris des armées défiiites.
Sous les murs de cette ville se tenait certain géant d^une grandeur démesurée et d^une figure épouvantable ' . On ignorait d^où il venait et qui il était. Attiré par Todeur du carnage, et Toulant profiter de la guerre, il avait proposé ses services aux citoyens de Reggio. Ceux-ci, effirayés à l^ispeet de cet horr3>le colosse, n^avaient point osé le recevoir dans leur ville, mais le nourrissaient au dehors en lui jetant, du haut des remparts, des moutons et des bœufs entiers; ils comptaient sur lui pour repousser les Normands, et le regardaient comme une citadelle vivante igoutée à leurs fortifications .
Cependant les Normands s^avancent ; à leur approche, le géant se lève à Tégal des tours. Roger, le plus jeune des douze frères, visa le monstre avec sa fi*onde, et le nouveau David tua cet autre Goliath '.
' Fazel^ ub, supr. — Dublond, Eeu cité. — Dumoa- Kn, t. 4,p. 56.
' Gaudfrid. MalaleiTU , Roberli Vescardi , Calahr, TOME m. 21
La ville de Reggio ne put résister longtemps à Fimpétueuse ardeur des fils de Tancrède; Robert Guiscard, Tun d^eux, reçut rinvesliture delà Calabre, et son iirère Richard fut proclamé prince de Capoue.
Les Normands , maîtres de Reggio, voyant de cette ville les mosquées de Messine et les rives de la Sicile, se disposaient à y passer, lorsque des ambassadeurs vinrent de cette ile pour implorer la protection de nos guerriers conquérans contre le despotisme insupportable des Sarrasins dont le joug de fer pesait sur eux depuis si long-temps.
Quand des évènemens importans nous appellent à leur tour, il serait trop long de rappeler ici la suite d^exploits et d^aventures qui donnerait à cette action un caractère poétique. Il suffii*ait de dire comment Roger et Robert Guiscard, suivis de leurs compagnons, et après avoii* essuyé dans la traversée une tempête, elle se calma, dit-on, par un vœu &it
et Siciliœ Dueis et Roger,, ejusjralris, histor. — LMn d'Ostie, ]. a, c. 87. — Doblond , Meutlrie illiisue, msi".
de; comment en8uite,après avoir bra^, entre les gou£Bres de Chaxybde et de Scjlia, les dangers qu'affi-onta jadis la sagesse d^Ulysse, ces deux frères abordèrent en Sicile et assiégèrent Palerme , défendue pai* une arméede Sarrasins; comment ils tentèrent un assaut, que Guillaume d^Apulée a célébré envers; suivant Thomas Fazel, Geottroy Ma-* kterra et Dumoulin, cet assautest un des plus mémorables de ceux qn^ait pu décrire Phistoire ' ; comment enfin ils soumirent entièrement la Sicile, la purgèrent des Maures qu^ils refoulèrent en Afrîque% et proclamèrent pour souverain de Tile conquise leur frère Roger, en la personne duquel commence le règne glorieux des Normands'. La fondation du royaume de Naples et de Sicile par Roger,
' Goîllaume d'Apulée, au tnNSKnie livre de son poème latin y fait un pompeux récit de ce siège. Voyez aussi Gaudfrid. Malat, , 1. 12. — Faxel. post. decad. , 1. 7, c. I . — Chron. Cassin. ,1. 3 , c. 66.
^ Gaudfrid, Malater, , 1. a. — Guill. Apul. , 1. 3.
^ Oiron. de Normandie. —Hist.de Giiill.4e-Coinq. ,
paiTabbë Prévost, t. i, p. 1117.
fournirait un poème d^autant plus intéresL sant qu^il^ serait national. Les faits précédens ne seraientTstériles ni d^épisodes ,^m d^acces-
soires *.
Outre les sujets indiqués ici , les Iconquétes des Franco- Normands -Saciliens en offrent encore plusieurs d'aune ^ale importance; tels que la guerre déclarée ^aux Grecs j par Robert Guiscard, pour les punir d^avoir crevé les yeux à leur empereur, auquel sa fiUe était unie, et aussi pour Tenger Toutrage^^^ commirent envers cette princesse en Temprisonnant '; les victoires du chef normand sur terre et sur mer , tant contre les Grecs que contre les Vénitiens, réunis près de Corfou et en Macédoine ' ; le retour de Guiscard en Italie , où le pape Tappela, sollici-
' La poësie a laissé inculte le vaste champ que lai ouvrait Thistoire des Moiinands en Italie ; cette histoire elle-meine est imparfaite.
• CMeric. Yitalis, HtsL eccles, 1. 7. — Lup. Protosp., Chronic.
^ Guillel. ApuL, 1. 4. — Ordeiîc. Vital., 1. 7. — Zonar. , Hist. — Lupus Protosp. , Chvn.
tait son secours contre Henri '; il fut également requis par la fameuse comtesse Mathilde, captive de ce dernier , d^abaisser Torgueil de celui qui se disait empereur d^Occident ; elle comptait sur le héros dont le bras venait dliumilier TOrient ' ; la prise de Malte pur Roger ' ; Tunis rendu tributaire des Normands- Français ^ ; les faits d^armes de ceux-ci en Galilée et sous les murs d*Antioche; enfin tout ce qu^ont recueilli à leur gloire Qrderic Vital , Sigonius , les chroniques du Mont-Cassin et de Normandie.
• Caral. Sigon.^ m Henr. a. — GuiD. Apul. , 1. 4. —GaudfHd, Malaterra^ lib. 3.
• Dominizic^ Vita ^Ifor. — Gaudf . Malat.,1. 3. — Orderic Vital. , Hist. eccles,, 1. 7. — Guillel. Apul. , L 5. — Baron, an ad. an. 1084.
3 Lup.Protospat., Chron. —Dumoulin, Conquêtet et troph. desNorm.jSom. 5,p. i^i.
^ Otto fris, , lib. 7, c. 27.
Tiranaitilats atiœni.
BË LA FÉODALI'ÎÉ ET DE LA NOBLESSE.
Il li^entre point dans le plan de cet ouvrage de discuter sous le rapport politique, les abus ou les avantages de la féodalité. Mais ce gouveornement si peu connu et si digne de Tétre, exerce tant d^influence sur le mojen-âge, dont il est en quelque sorte Pâme et la vie, qu^il nous paraît indispensable d^en dire quelques mots , soit pour faciliter Pintelligence des' faits et des mœurs qui en dérivent, soit pour répandre ses couleurs sur les sujets nombreux dont saura s^emparer la verve des poètes et des artistes.
Les colonies romidnes exhalûenl leur corruption dans les Gaules , les habitans de ces vastes contrées avaient subi leur joug , leurs lois et leurs mœurs; quelques-uns cachés au fond de leurs provinces sauvages^ continuaient d^j vivre dans la barbarie de leur culte sanguinaire et sous la domination des druides*
fiîentiot les Francs, vainqueiu^s des Romains, apparaissent dans la Gaule; ce pajs {Mre»» que désert 9 ils le repeuplent de races guerrières et robustes; abruti par les restes d^une civilisation qui donnait le vertige et Id mort , ils le fortifient par la pureté de ces mœurs admirables, fruits inunortels des fo*rets de la Germanie ; courbé sous un honteux esclavage , ils abolissent cet esclavage et veulent désormais que leurs serviteurs soient aussi les ccxnpagnons de leurs dangers , de ' leur plaisirs, de leur fortune et de leiv gl<nre.
Leurs rois n^étaient que des ^^befs éleeli£i, braves et simples comme eux , soumis à des Lois naïves, mélange de pudeur, de tempe-
rance , de courage et de sÎÉicéhté. Quand ik fiiFent dans les Gaules , ces rois admirent à leur nouvelle cour les Romains et les Gaulois. La politique astucieuse des uns et Taveugle docilité des autres « altérèrent la candeur de cette primitive monarchie. Les Clovîs, les Clotaire , les Chilpéric devinrent insatiables , cruels et despotiques ^ ; leto* race tomba dans im stupide abrutissement et fut , comme on Ta vu, gouvernée par les nudres du palais.
Cependant cette conniption précoce ne s^é* tendit point à tous les vainqueurs ; concentrée dans la cour des rois , elle respecta ces nobles Francs connus sous le nom de LeudeSj auxquels des portions de la terre conquise étaient concédées pour prix de leur courage et de leur sang. Ils ne jouissaient que de Tusufruit de ces bénéfices militaires : cette jouissance précaire devenait même révocable à la volonté du prince, avec lequel ils s^engageaient à rendre la justice et à défendre l^tat lors-
' Gregor. Tiut)!!. , Hist. , 1. 4 » c. i , l. 6 ^ c. ag, 1. 9^
quHIs &ï seraient requis. D^autres avaient été nommés , sous les titres de ducs et de comtes , gouTcmeurs des provinces soumises ' .
Les titulaires de ces gouvememens et les possesseurs de ces bénéfices, éloignés des intrigues de la cour , conservaient la simplicité de leurs premiers usages. Ennemis du luxe, de la servitude et des fausses lumières, fuyant le séjour des villes , ils construisaient, au milieu des bois et sur la cime des montagnes, des châteaux où ils respiraient avec joie Tair de la liberté; les travaux de Ta*griculture étaient abandonnés aux esclaves quHls av^ent trouvés dans les Gaules et quHls retirèrent de Pignominieux servage domestique , en les fixant dans les campagnes et leur abandonnant quelques terrains , moyennant de certains tributs. Quant à eux, occupés de chasse ou de guerre , empressés de rendre em personne la justice à ceux qui relevaient de leur puissance , ils faisaient de
' Marcuifi Fbrmulœ, l. i , foim. 32. — Houard y Ane. fois de» Fr. , t. i , p. 6.
leurs foyers Técole des vertus belliqueuses , ho^italières et patriarciAes * .
Indignés de voir les rois fainéans oublier leurs droits et leur devoirs , trop fiers pour sanctionner par leurs cMîssance Tusurpation des maires du palais, ib se rendirent par degrés indépendans. Leurs charges ^ leurs titres Y leurs terres originairement amovibles devinrent transmissibles à leurs héritiers '.
Lorsque les Normands envahirent la France, les seigneurs retirés dans leurs châteauxforts , se défendirent contre ces terribles Scandinaves. A lombre de leur bouclier protecteur vinrent se ranger ime foule d^étres sans défense ; ce rapprochement de la force et delà faiMesse donna naissance aux recommanda^tions^y pacte religieux et moral qui reprodui*
* Tacit. , de Morib, Germanor. , c. 1 1 .
' Houard, Ane. Lois franc, t. i.> p- 5. — Du Gange, t** Feudum. -- Schmidt, Ifist. des AUem. , t. s, p. i58. — Mably, Observ. sur FHist. de France^ 1. i , c. 3. — D. Yaissette, Hist. du Languedoc, t. i , p. SBy, 700 et note 87. — Baluz , Gapit. , t. 21 , p. 263 et 269.
' Du Gange , ▼"* SaL^amentum et v* Commendaiio.
sait soas un type nouveau le patronage des Romains 9 et par lequel Fun s^obligeait à pro-^ l^er, et Tautre à servir avec dévouement.De là résuUa^soitdeces recommandations^ soit des concessions de domaines faites par les seigneurs à d^autres seigneurs et ceux-ci à des tiers y une multitude infinie d^obligations réciproques , de devoirs mutuels, de stipulations de tous genres. Car la féodalité eut du moins cela de légitime qu^elle fîit Tassemblage des contrats et des traités passés volontairement entre les seigneurs assurant la protection en retour de Tobéissance ^ et les vassaux promettant la soumission en échange des secours. Ce grand pacte, dont la foi était Tessence , se nomma la féodalité.
Les ducs et les comtes en possession ina«« movible de leurs gouvememens, les régirent en lem'nom, s^attribuantdès*lors les domaines et les revenus du roi qui ne fut plus à leurs yeux qu'un seigneur féodal,auquel ils devaient
— Lib. Feudylib. 2, lit. ^5, 26 et suivans jusqu'au chapitre 47- — Houai'd , Ane. Lois des Fr. , p. 1 14*
seulement le service militaire et le service justicier dans la cour des pairs. Les arrière* vassaux furent, à Tégard des grands vassaux^ ce qu^étaient ceux-ci envers le roi. Ainsi les tenures féodales , divisées et subdivisées , formaient une sorte d^aristooratie fédérative dont la foi et hommage resserrait le lien sacré '.
Hugues Capet s^emparant de la couronne de France , comme dW simple fief, ratifia tacitement par son élection tous les droitsféodaux^ les seigneurs ne se crurent donc pas plus usurpateurs que lui. Ce chef de la troisième race ayant demandé au comte Adalbert de Périgueux : Qui t^a fait comte ? Adalbert lui répondit fièrement : Qui t^a fiiit roi ?
Ce qu^on appelait originairement gouyer-
' Beaumanoir, Coût, de Beauvoiâs, c. 6i , p. 3ii. — Assises de Jérusalem, c. ai6et 217. — Établissemens de St.-Louis. — Du Cange, Gloss. v* FideUuts, Rec. des historiens, t. 10 , p. 355. — Cai*pentier, Supplëment au Glossaire de du Gange, v" Vassaticum. — L'Europe au moyen-âge, par Hallam, t. 1, p. 197, 198 et 199.
nemens et bénéfices , s^appela fiefs et arrière*fie&; chaque seigneur fut souverain dans son fief , avec droit de guerre, de justice et de monnaie , n^étant assujetti à ceux dont il releyait que sous le rapport des devoirs stipulés dans la foi et hommage. Par degrés , le régime féodal devint une institution nationale, à laquelle s^adaptèrent les mœurs et les vertus des peuples germaniqnes. Des principes admirables régirent cette célèbre institution ; le dé- Touement et la fidélité étant les vertus faciles et &milières de tous ceux que liait cette fédération territoriale.
Elle considérait conune une violation de foi, un acte de félonie, de divulguer les secrets de son seigneur, de lui cacher les machinations de ses ennemis , de violer sous ses toits les saintes lois de ThospitaUté, de faire rougir la pudeur à ses foyers ' .
Le vassal devait confondre ses pensées , ses désirs, ses intérêts dans ceux de son suzerain,
^ Assises de Jérusalem y c. a56. -^ Libri Jeudorum , i« ^4 lit, 5, et 1. 2, lit. 24.
gémir de ses malheurs, se glorifier de ses succès. Combattant à ses côtés, il lui donnait son cheval lorsque la lance ennemie démontait celui du seigneur , et quand ce dernier était fait prisonnier, il allait s^ofinr en otage '•
Le vassa coupable de félonie encourait la confiscation de ses biens ; sadélojauté le mettait en butte au mépris public; honni des braves et dédaigné des «femmes, il ne pouvait plus paraître aux cours plénières et aux totunois.
Le seigneur instruisait son vassal des maximes et des coutumes de Thonneur , du courage , de la délicatesse , Tinitiait aux pratiques de guerre et de chasse : ils rendaient ensemble la justice. L^hiver dans les salles illuminées par les ardens foyers , Tété sur le perron , ils discouraient sur Tamour honnête et sur la courtoisie.
Les mœurs de la féodalité n^ajant aucun point de contact avec les ol^ets vulgaires,
' Ajsises de Jérusalem , c. ^56. — ËtabUssemeos de
St.-Loui>, c. 5i et 59..
pugnant à toute mésalliance, ainsi qu^aux arts manuels et aux relations mercantiles, sont infiniment favorables à riniagination qui elle-même n^étant inspirée que par le beau idéal j dédaigne les détails communs et matériels.
Vue poétiquement, la féodalité peut donc nous intéresser ; cette existence indépendante et militaire , qu^à Tinstar des premiers Germains , les nobles Français menaient dans les champs ^leur mépris pour Penceinte des villes, qu^ils considéraient comme le cercle de Tesclavage ' ; Fhospitalité courageuse exercée envoies des malheureux injustement opprimés , le droit d^asile accordé même contre les rois, et qui assimilait aux autels leurs généreux
' Tacit., de Mor. Gertn. — Am.Marcdl. , 1. i6. En France , en Angleterre , en Allemagne , en Italie , les Rohles affectèrent long-temps de demeurer dans les champs ^ et se crui'ent plus nobles que ceux qui demeuraient dans les villes. V^oycz Tiraqueau, de NobiL, c. a , n. 6i . — P. Mathieu , hîstoiiogr. du roi, 1. i , narrât. 5, p. i5'j.
foyers : tout cela est digne des beaux jours de la vénérable antiquité.
c( Cétait une assez belle chose, dit un élétc gant écrivain \ que cette vie forte et ac- <i tive qui animait les temps Modaux; cette <( existence indépendante de chaque seigneur f( dans son château ; cette persuasion où il i< était que Dieu seul était son juge et son M maître; cette confiance dans ses propres t( forces, qui lui faisait braver toute op- H pression , ofirir un asile inviolable aux fiii- K bles et aux malheureux, partager avec des n amis les seuls biens dont on connaît le prix , ce des armes et des chevaux , et attendre de il soi - même sa Uberté , sa gloire et son ce salut. »
Cette noble fierté, ce nous semble , agrandit rhomme à ses propres yeux; mais rien ne caractérise mieux la féodalité que son horreur pour Tesclavage. De-là cette aversion insurmontable des suzerains pour tout ce qui les
' M. Sismonde Sismondi, Littérature du midi de FEurope, t. i , p. 87.
dégradait ; de-là cette promptitude à se ven ger des moindres injures. Ils ne voulaient être jugés que par leurs supérieurs ou leurs pairs ' . Éloignés de la cour, ne voyant le roi que dans les camps on dans les tomnois , nul d^entre eux ne descendit jamais au rôle abject de flatteur et de courtisan ; le sentiment de leur force les maintenait à un degré de dignité, où ils ne trouvaient pas aisément les expressions de Fadulation et de Phypocrisie. Ils conservaient des formes libres , un langage plein de franchise , et Ton reconnaissait d^abord les descendans de ces Sicambres, n^opinant au Champ -de -Mars que par ces mots : Je veux o\xje ne veux pas { et qui depuis , dans la cour des pairs , savaient dire avec courage : Sire^ cela n'est pas juste f vous ne le pouvez ni ne le de^ez *.
On doit le remarquer, que toutes les pratiques
' ÉtaMissemens de St.-Louis. — Reaumanoir, e. 67 . — Le Recueil des Ordonnances.
' Lettres histor. sur les fonctions du Parlement , première part. > p* 97>
— . 34îî —
nûnutîeuses , actmllement asilées dans nos cours, nous viennent des étrangers. Les Es^ pagnois, si prodigues de qualifications, qu^uii de leurs poètes donne au Mançanarès le titre de f^icomie des FlêuQes^ nous firent connaître le nom de Majesté; les Italiens nous apportèrent Tusage de demeurer la tète nue. Avant Charles VIII , on ne se découvrait devant le roi quVn entrant dans son appartement , en lui parlant à table , ou lorsquHt buvait ' .Les révérences, les baisemens de mains, les génuflexions , étaient exclusivement réser- V es à la galanterie qu^on professait généralement pour les dames. Les titres i^Aliessey A^Exceilence , de Grandeur , furent paiement inconnus parmi ces nobles suzerains.
Dans leur style naïf ils donnaient à Dieu le nom de Sire ; c^est ainsi que saint Louis et ses barons Fappellent fi*équemment Beau sire Dieu '.
Le titre de Monseigneur ne se donnait
' M . de Montlosier, Monarcliie française, t . i , p. 1 28 . • Voyez Joinville, Hist. de St. -Louis; PhîKppe-lc-
qa^aax vaiHans dievaliers. Un héros, d^oiî* gine obscure , le recevait du pnnce ou du fib de roi auquei on ne Tacoordait pas '• Les Anglfds euxHnénses , tout jaloux quHls se mon^ tnissent de leurs libertés^deleurs dncnts^s'élouH nàrent plus d^uae fois de notre indépendance. Henri V, maître de Paris, qu'avait livré k ce prince la perfide Isabelle de Bavière, demanda «m jour au maréchal de TUe-Adam, qui lui parlatc avec franchise , conoment il osait le regarder aa visage. S^, reprit notre gentilhomme, bi coutume des Français est telle, que si un homme parie à wmtuUre, de quelque état ou autorité qa^ilsoii, tavuehaissie^ onditquet^eet un mauvais homme ^ puisqu'il n'ose regarder en face celuiàquiilparle.'^aCen'est pes notre gnise, »! repork fitndement le roi d^ Angle* terre , qui dégrada et fit jeter dans un cachot
Long, danssDii Qrdomi. de iSog, <Ut Messùr Dieu.
' M. de Montlosîei'y lieu cite. — Le titre à^émimmeti ne fut acoordë aux caidinaitx qiia par une bnik iu. pape Urbain , en date du 10 juin i63o. F^oyez SddRii, Tkres d^'honneui*».
\e . téméraire coupable d^avoir levé les yeux sur un monarque '.
Le style épistolaire des vassaux , lorsqu^ik écrivaient au roi, ne s^essayait pas à étfe plus cérémonieux que leur langage ; leurs lettres finissaient tout simplement par Tenon ciationdu lieu, du jour et de Tannée où elles étaient écrites '.
Le gouvernement féodal favorable à la li« berté, balançait et tempérait Tautorité royale. Le roi devait lui-même sWreindre à des obligations envers ses grands vassaux comme ceux-ci vis-à-vis de leurs hommes. Il ne pouvait ni lever d^impôts , ni faire des lois hors de ses fidfs et pour les fie£s de ses hauts barons sans leur asssentiment , les barons ne le pouvaient pas davantage à T^ard de leurs vassaux '.
■ Chron. de Monstrelet.
> Martenne rapporte plusieurs de ces lettres écrites par Gui deDampierre à Philippe-Auguste; eDes finissaient ainsa : Fait à Paris, ronde N, S* i!2i3, la veille de saint Thomas, ou le vendredi avant Noël, etc.
' Qrdonn. des Rois, t. i , p. ia6. — Du Caage, Dissert, sui* JoinviUe. — Recueil des Hîst. , t. i4> p* ^87.
Ceci a fait dire avec raison au savant Haliam ' , que partout où le régime féodal étendit sa sphère , il ré]pandit Tesprit de liberté et les notions du droit privé, parce quHl avait soigneusement déterminé les services du vasselage , le consentement requis pour toute mesure générale ou législative , la réciprocité des engagemens, le droit de chaque vassal dans Padministration de la justice par ses pairs et dans la jouissance des fîe& qu'ail tenait à titre de foi et hommage.
Sous le système fëodal, il n^y avait point d^armées permanentes et mercenaires. Lorsque le roi déclarait la guerre, après qu^elle avait été reconnue nécessaire dans rassemblée de ses grands vassaux, ceux-ci ins-^ truits par des circulaires du jour et du lieu assigné au rendez-vous , mandaient à leurs arrière- vassaux de s^y trouver suivis du nom ' bre d^hommes et de chevaux fixés par leurs tenures féodales^ ainsi qu^avec des vivres ec
' Hallain, FEurope au moyen-âge, t. i , c. 2, inJiHe^
des muiôlions pour le ^uopa déterioiné '.
De cette &çon , le roi possédait une armée qm ne coâutantrien à TBtat et renlraDt y après b campagne, dans les manoirs des seigneurs, ^ laissait poû^ aux mains du gouvernemeni un instrumtmt de despotisme et une occasion de dépenses. Le roi vivant du revenu de ses terres n^avait pas besoin de lever des ûnpots; point de soldats et point de taxes: où donc eût été le prétexte dWe révolution?
L^armée féodale, ainsi composée des seigneurs et de leurs fidèles compi^nons dWmes, élite de braves, peu non^reuse, ne se prétait point à des conquêtes i iqpi'ès une bataille 9 elle, étail licenciée. Uhumeur d^ivi prince ^mbitieu?: n^eût pu Ten traîner bien lom des frontières , car la duré^ du service militaire^ stipulée dans ce pai^tç dç réçipvociténe , pouvait se pi'olonger.
' Duchesne, Scnpt. ronua Galliemmn, t. 5, pu 558. — Daniel , Hist. de la milice û'anç. , p. ^îï. — Carpender, suppl. au GIoss. , y** Hostis. — De la Roque , Traké du ban et de r«Tiére*ban.
-^347 — Les rois, qui souvent redoutaient leurs {>rands vassaux, en retiraient aussi une incontestable utilité. « I^admire-t-onpas^dit M. de « Boùlainvilliers * , un établissement qui les «< mettait en état de compter les soldats par le « nombre de leurs sujets ? qui obligeait éga-* (f lement tout le monde à les servir de leurs u biens et de leurs vies^ sans qu'ils eussent u besoin ni d^argent pour feire des levées , ni u de magasins pour les feire subsister ? On a « TU une infinité de fois kfs rms dé France « porter sur les frontières, en moins de qua*^ <c rante jours, des armées de cent mille hom- <( mes de leurs seuls feudataires, et non-seule- M lement se défendre , mais désarmer l'Europe « entière avec un tel secours.... temps heu- « reux ! où le luxe , la mollesse et Tavarice H insatiable n^avaient pas encore corrompu a les moeurs ; où les grands seigneurs étaient <c obligés y comme les autres , à porter avec « eux leurs provisions pour trois mois, à
' LeIUres sur les Faileinens, let. 4 9 p* 1 24> ^ ' ^ *
« vivre avec économie pour achever la « campagne sans recourir à des fournis-
se seurs '. »>
On a souvent accusé la féodalité d^étre oppressive et arbitraire. Loin de nier Fabus qu^ont pu faire de leur puissance quelques suzerains, ilfaut au contraire s*étonner que cette puissance dont Pivresse est si prompte n^ait pas plus souvent entraîné les seigneurs hors des bornes de la justice à une époque de barbarie et dHgnorance que trouva la féodalité, mais qu^elIe nWait pas faite '.
' Ce passage de BoulamviUiers en rappdle un autre non moins décisif de Belleforêt y dans ses grandes Annales de France. Il dit , en parlant de nos anciens rois '• (( Ils avaient des soixante mille hommes à cheval, et (( plus de cent six-vingt nulle combattans à pied, sans <c qu'il leur fallût épuiser leurs cofi&es; chaque proie vince soudoyant des hommes , et la noblesse faisant a la guerre par ToUlgation qu'elle a de servii* la coûte ronne^ ils n'avaient pas besoin d'avoir des i^^pmens « de Lansquenets, des escadrons ou bataillons de te Suisses, des cornettes, des Reistres, de» pistoffiers « d'Allemagne, et desstradiots d'Albanie. Ils ne se sei^ M vaient rien moins de tout cela , car toute la noMesse <( servait le roi. »
' Les auteui*s qui ont écrit contre la féodaUté on
Au surplus , si parfois les seigneurs ont opprimé leurs vassaux , ils ne les dégradèrent jamais par Tes signes déshonorans de Fesda- ▼âge, et leur conservèrent au contraire tous, les indices de la liberté. En effet , les suzerains eussent rougi d^étre servis par des esclaves, et d^en laisser approcher de leurs personnes : les plus puissans se faissaient servir par des gentilshommes; les plus pauvres par leursfenunes et leurs enfans. Tous les serviteurs d^un seigneur étaient armés. La Iwrée^ mot
évidemment exagéré les faits, ou plutôt ils ont généralisé des faits particuliers^ un crime isolé est pour eux Fétiquette de tout un siècle. Cette maniéi*e d'écrii-e riiistoire a quelquefois son c6té plaisant : ainâ , pai* exemple, M. Dulaure, après avoir rapporté dans le t. y de son Histoire de Paris, p. ^2 , qu une dame, ayant appris la mort de son mari tué dans une bataille , 'était écriée: uAh! malheureuse que je suis! yite, « qu'on m'apporte mon café, » s'empare de cette anecdocte vraie ou fausse, trouvée dans la lettre d'un Italien, et dit, t. VU, p. 388, que le café était un moyen de consolation pour les femmes de Paris. Autant eût valu dire que dans le siècle des Fréd^onde toutes les femmes étaient des i-^cides , et que du temps des Brinvilliers toutes étaient des empoisonneuses.
aujourd^ui corrompu et en butte à nos justes mépris , signifiait alors , sous le nom de lihréey ime réunion d^honmies libres y et seulement engagés , par le serment de Thonneur , à faire cause commune avec leur patron. Le nom de vassal élsàt synonyme du nom de soldat*^ et vctssetage signifiait souvent vaillance*; )es noms de valets^ de domestiques^ de laquais^ n^nvaienl rien d^htnniliant et d^abject; ils paraissaient aussi honorables que ceux de militaires et d^éeuyers. La plupart de ces gens quoique nobles, loin de déroger par de semblables fonctions ', s^en faisaient un titre
■ SaYraing , de FUsage des Fiefe, c. 1 1 , p. 58.
* Salv. , ibid. — Ane. Chron. de Flandre, c. r8.
* Nostradanius prétend qu'à Frejus, en Provence, OD dérogeait en servant ; et Léger y dans la Relation de ses voyages , p. 4^ ? <lît qu'en Danemarck U est defendn à on noble de servir un autre noble. Quoi quH en soît, ce n^est guèi*e que depuis deux siècles que la domesticité est aviEe.
Les valets étaient des serviteurs nofotes qui suivaient leurs maîtres à Farmée et dans les cours. Toilà pourquoi Finventeur des cartes à jouer a mis les valets poin* accompagner les rois et les reines. Quant an titre de
pow parvenir aux plus brillantes alliances el aux plus hautes dignités. Arant d^étre chevalier, il fallait servir conune valet ; aussi voitK>ti dans les veiUées des châteaux , le seigneur habitiieBemenlen compagnie ses domestiques, qui semblent ses égaux ^ ses amis , les com^ pagnons de ses plaisirs \
Le pacte féodal était si énergiquement constitué peur la liberté, que les seigneurs pouvaient ficitement scanner contre leur roi même, si eux , ou Fun des leurs , en avaient éprouvé quelque^njustice ; et , chose remarquable , ce roi , loin de traiter de rebelles les vassaux in-»
domestique, il signifiait seulemeut un habitué de la nuôson. Mademoiselle de Montpensier annonça son mariage avec M. de Ijaazun, en disant : J* épouse un de mes domestiques. Le cardinal de Retz emploie indistinctement les noms de domestiques ou de gentilshommes de sa maison. Exemple : le marquis de Sa- Uèn, wtestre de cantp du régimeni de Vahis, me doimacaudes meUieurs hommes commandés par deux cepùaines du mène régiment, et qui étaient mes do-^ ifKstiques.
' Extrait des Polies provençales, numnsciit de d'Urtty pièce gSo, fol. i4i i • — Lacome de Saints-Fala je, Mëm. sur Tancienne chevalerie.
purgés, déclarait que, dans ce cas, iLsdevaienC obéir à leur suzerain pour lui aider à obtenir le redressement d^un tort , et que sHIs refusaient , sous de vains prétextes» de le suivre a la guerre , leurs biens (seraient confisqués * ;
ce qui fidt dire à un publiciste :
(f Grand Dieu ! quelle terre de liberté que
cette terre de France , où , en cas d^un déni
de justice , son roi ne permet pas seulement
qu^on lui Êisse la guerre , mais encore où il le
commandesous peine de confiscation '. » Si^
d'aune part, les grands vassaux, prêts à mourir
pour leur prince , en exigeaient en retour une
baute protection et la religieuse observation
des chartes constitutives, d^une autre part
le prince mettait sa gloire , son honneur et sa
fortune dans Fexécution scrupuleuse des lois
■ Voyez les ëtablissemens de St.-Louis. On troaTc aussi plusieurs ordonnances qui autorisent à résister aux lettres du roi , dans le cas où leurs dispositions seraient contraires à la justice, f^o^es entre autres Tait. 7 de Voixionnance de Ôiarles YIII, du 1 1 juillet 149^ ; Fordonnance de Henri II , du mois de f^érrier 1 548, etc .
> M. de Montlosier , t. 3, p. 3o4'
fondamentales de l^tat , rédigées dans rassemblée de la nation. Il fiiut yoir quel respect ces souverains des Francs avaient pour les clauses fédératives qui les unissaient à leur féaux et à leurs sujets.
Les Clotaire , les Contran , les Childebert ^ princes d^ailleurs ignorans et barbares, se montrent aussi grands, aussi sages que sapl Loûs, et Charles V , quand il s^agit d^exécuter les dispositions fondamentales du royaume. Ils déclarent aussi que si par erreur , ambition ou Êdblesse , ils donnent des ordres con* traires aux lois , on doit regarder ces ordres comme nuls, et n^ avoir aucun égard.
Louis XI ; tout despote quHl était , disait : Que le roi qui ne respecte pas la loi y perd son titre de roi , et que c^est pour lui plus belle chose de savoir seigneuriser sa volonté , que de seigrœuriser V Orient et V Occident '.
Cest cet accord unanime , c^est cette sollicitude de nos anciens rois pour le maintien des
' Le Rosier des guerres y dressé par ordi*e de Louis XI, ch. 3.
chartes . et de Tadiniiiistration de la justice , qui a fait dire à Machiarel : Parmi ies rpjraumes bien ordonnés et bien gow^ernis^ est celui de France} car ies rois y sontsoumù à une infinité de lois fui assurent la liberté du peuple ' .
Un autre caractère «les mœure féodales, fut une fierté éminemment poétique jusque dans son excès même.
Les querelles de préséance , les vengeances hétiditaires auxquelles cet orgueil indompta* ble donna souvent naissance , prêtent aux actions les plus ordinaires une teinte passiomiée dont elles s^animent et s^agrandissent.
Les suzerains altiers qui avaient pour pruH cipe de rester fermes dans leurs droits, de ne
ipàs/orUgner et de ne transiger jamais, tiraient
Tépéepour le maintien d^une bomci dWpés\ge
ou d^un poteau féodal, se battaient sans
animosité , et seulement à Teffet, disaient-ils ,
de constater la coutume : c^était leur manière
* Mach. du prince, c. 19, Disc., 1. i., c. 16, l. 3,
i\e plaider et de Étire exécuter les ccNiTen^ tions.
Les ohàteaux de ces nobles adversaires soulevaient souvent sur deux rockers voi-^ siast s^arés seulement par un vallon étroit ; mais aussi que de fois, sous les ombrages de ce vallon solitaire, sur les bords verdoyans du ruisseau dont il était arrosé , les enfims de ces maisons rivales se rencontrèrent par hasard ! lit, en dépit des pères vindicatif, de jeunes âmes s^ouvrirent à Tamour , et voilà cet amour tout naissant qa\l est , triomphant déjà de plusieurs siècles de haine et de dis* sensions, tandis que la noble héritière, nouvel* lemeatéprise, rentre en rêvant dans le diateau gothique, et ne regarde plus qu^en tremblant les tajMSseries où Faiguille traça les com* bats de %eê ancêtres , contre les ancêtres de celui qu^elle adore. Cette émoticm redouble encore à la pensée que son amsmt , pom* k voîr , osera pénétrer dans le manoir où son nom fot souvent prononcé avec horreur.
Oh ! combien d^obstacles et de chagrins du*
même k Pégard des beaux noms , el Platon félicitait ceux qui les portaient ' .
Virgile avait formé le dessein de composer un poème national ; il en fut détourné par la bizarrerie des noms de Dechts-Mus , de £11cumo et de f^ibius-Caudex. Les Anglais ont souvent éprouvé de la bienveillance ou de Pantipathie, selon le nom des personnes; on peut consulter à cet égard le traité de Cambden. L^enthousiasme des Espagnols pour les noms sonores va jusqu^à la folie ; les Italiens, dont Toreille est sensible à Teiiphonie, évitent les noms peu séduisans , et le jeune Tt*apnsso n^osa publier ses gracieuses compositions, qu'yen substituant à ce nom ingrat le doux nom de Metastasio.
' Les Romains ne donnaient un nom h leui-s enfans que le huitième ou neuvième jour, afin d'avoir le temps de consultei* les oracles , et d'invoquer les dieux pour leur inspirer le choix d'un nom heui*eux. Vide Plat. , in ProbL Roman, ^ c. 10. — Macrob., Satumal,^ 1. I y c. 16. — ^Scaligei*, dans le Traité qu'il adresse à Jérôme Cardan, ele subtiL exercitat., 266. Chez les Grecs , les enfans n'étaient jamais nommés avant le septième jour de leur naissance. >^mf., Nai., anim,,c. 70.
—.359^ Bien que M. de VoUaire puke presque toutes ses plaisanteries sui* notre histoire dans ce qu^il appelle nos dénominations Welches , il est certain que les Français , dans les siècles grossiers où leur esprit aurait pu méconnaître la délicatesse des noms poétiques , ont néanmoins témoigné leur goût pour cette sorte de noms. Les étrangers euxmêmes connaissent sur ce point la prédilection de nos pères. La princesse Brune , devenue reine de France , crut plaii*e davantage à ses nouveaux sujets en se faisant appeler Brunehault. Louis VIII, voulant contracter une alliance avec le roi d^Ëspagne , lui fît demander la main d^une de ces fîUes. Uracca était Taînée et la plus belle ; mais après plusieurs conférences , on décida que lé nom àHJrcu^ca ne serait point accueilli en France, et les ambassadeurs demandèrent sa sœur Blanche ^ qui devint mère de saint Louis '.
■ Delà Roque ^ de rOrigine des noms 7 c. 8, p. ii. Curiosités de la littërature , t. i, p. 2i5i
L^origine, la composilion et Pesprit des noms propres en France ^pourraient donner lieu à une dissertation très curieuse. En remontant aux premiers temps de notre monarchie, on trouverait d'abord Tusage des noms métaphoriques : Charles ou Carloman signifie le compagnon y le frère du guerrier / Co\f^VLr<^ soldat aux regards superbes f Sigaldus, nourrisson de la victoire f Robert, conquérant de la terre; Léonard, courage de lion; Boson , enfant de la forêt; Philibert, Pami des combats *.
L'^usage des surnoms , qui s'introduisit plus tard , répand un intérêt particulier sur les compositions des romanciers : tels sont les surnoms de Gyron le Courtois ^ d^Hermin le Félon^ de Foulques le Noir^ d^Aggravin POr-
' Pharamond signifiait homme véritable^ Dagobert, habile aux armes } Frédéric , ami de la paix; Marcomii*, gouverneur d'un pays ; Leodolfe, secours du peuple; Tlieodoric, la richesse des nations; Louis ^ Clovis, Clodoalde, qui sont les mêmes noms^ signifient très estime' s des hommes.
gueilieux^ de Richard Cœur-^de^Lion ^ de Jean Sans-Peur^ de Charles le Mawmis , de Guillaume Longue^Epée^ de Henri POise^' leur^ de Huoîbert aux-blànches-Mains.
Arrivons nudntenaal aux noms féodaux ; ils se Gomposaienr ordinairement du nom de baptême joint au nom d^un fief, tebque Henri de Colombières , Guillaume de Montélimar, Gaspard de Tavanes , François d^ Ayaugour, Charles de Clermont , Gilbert de Bbncheforr, Pierre de Courtenay, Antoine de Montrésor, etc.
A la cx)ur, à la ville, dans leurs châteaux , on les appelait toujours de ces noms de baptéme^aoxquels s^ajoutaient ceux de leurs terres et leurs titres honorifiques.
Il Y a dafis cette alliance de noms, je ne sais quelle simplicité naïve , unie à des souvenirs de puissance et de gloire. Car si ce* lui d^un modeste saint désignait le patroq du seigneur, le nom d'un duché, d^un comté, d'aune châtellenie, porté par ce noble suzerain, ce nom Tassociait aussi conune pa-
tron à une foule de vassaux ; en sorte que les noms de Jean de Chidons , Jaoques d^A- ▼esnes, Pierre de Villemor et autres, doihnaient à la fois l^idée d^un protégé et d^un proteoCeur. Du reste, le nom du pauvre, porté habituellement par les hauts et puissans seigneurs , établissait une sorte de fraternité contractée entre tous les hommes aux sources sacrées du baptême. Cétait une des grandes harmonies morales de la refi- /gicm du chrétien; et quand on retrouvait ces empreintes d^égalité gravées sur le marbre des tombeaux qui renfermaient les restes d^un suzerain superbe, exprimées par ces mots communs a tous : Pauvres pécheurs ^ priez pour luij elles rappelaient à la femme pieuse et à rhumble vieillard le fiis de ce nom, ie fils éloigné y peut-être captif ou errant sur des mers lointaines; comment alors n^eût-on pas donné des larmes et des prières au grand dont le souvenir réveillait celui d^un être ob* scur et indigent?
Mais les noms féodaux reflétaient par-
ticulièi*ement un charme inexpiîmaibie sur les feiùmes. Ceux cle Marie ^e Montmirel, Loîse de Surgère, Claire de Grammont, Agathe de Lorraine, Guiilemette de la*Rochefoucaull, Denjse de Montmorency, Isabelle de Foix , et mille autres encore , déparent-ils nos romans de chevalerie et la peinture ingénue des mœurs et des amours de nos pères?
Cette grande princesse, cette châtelaine charmante, cette noble dame de vingt fiefs opulens , a connu le tendre langage de Tamour; et dans ses entretiens sur les bords du puits, sous les marronniers du rempart, près le treilUs du parc ; dans ses entretiens avec le chevaUer, le troubadour, le damoisel tendre et sensible , elle ne se fait point appeler autrement que Blanche , Huguette , Jacqueline , Annette, Etiennette. Qui ne croirait qu^il s^agit ici d^une simple bergère, d'une pastourelle obscure , de la fille du forestier ou du pécheur? Cependant, après le baiser des adieux, après le mot de mystère dit au clair
— 364 .^ de lune 9 oh Taperçoit remontant émue et rêveuse sur le perron du cas'tel, rentrant dans son manoir .antique , ou, environnée «dllune cour brillante , elle redeviendra Blanche de Saveuse, dame du Belloy, d^Hubermont et autres lieux, ou bien Hoguette de Sainte-Croix et d^Antigny, ou Jacque* iine d^Aumières, dame d^Azay, d^Argy et autres lieux, ou Annette de Trians, vicomtesse de Tallard, ou Étiennette, dame de Baux.
Ce n^est pas seulement en amour que les noms ont une douceur infinie ; ils conviennent encore à plusieurs situations poétiques. Les êtres, abandonnés dès leur naissance , re* cueillis chez des pâtres, et vivant inconnus dans les champs jusqu^au jour où, repous* sant les pirates descendus sur la rive pro* chaine , ils révèlent enfin leur noUe origine ; ceux qui , les pieds nus et vêtus du cilice, vont en oraison aux lieux sacrés comme des pèle' rins ; ceux auxquels , à leur retour des croisades, on donne le pain de la pitié, ou qui égarés à
ia chasse, frappent à la maisonnette du cbevrier et passent la nuit sur une natte de roseaux; les exilés errant sans suite ou proscrits et dépossédés par un tyran des fiefe de leurs ancêtres; tous ceux-là^ dis -je, ne sont connus dans leur indigence , leur exil et leurs ayentures , que sous les noms connus de Pierre, Guillaume, Louis, Charles, Henri. Cette femme allant soulager les infirmes et les souffreteux ^ monie sur sa haquenée, suivie d^un page discret et sans livrée, s^achemine vers le village éloigné où elle veut revoir sa nourrice et sa mie; cette femme, rencontrée dans les prisons et les hôpitaux , ré~ pandant à pleines mains les secours de la bienfaisance, est connue de ceux qui fêtent sa présence sous le simple nom d^Alix , d^Elisabeth, de Jeanne. Rien dans ces naïves appellations ne peut effaroucher la misère de ceux qu^elle vient secourir; ils les retiennent aisément pour les bénir et les apprendre à leurs familles. Mais cette dame, si boivie, si charitable, revient sous les toits paternels; dès qu^il Taperçoit, le
nain sonne du cor, les sergens prennent hallebardes et pertuisanes pour se ranger sur son passage ; les trompettes étoffées répètent Jes fanfares accoutumées, le sénéchal, les chevaliers d^honneur, vont saluer à son retour Alix d^Auxerre, Elisabeth de Blois ou Jeanne de Béthune. .
Si les noms précédens conviennent à la romance « aux tensons , aux fabliaux et aux simples récits du vieil âge, il en est aussi dans les généalogies féodales qui semblent réservés à la haute poésie : Manassès de Chatillon , Hector de Sassenage , Olivier de Clisson , Hercule de Rohan , Lancelot de Crisse , Albert de Vermandois, Artus de Vivone, Timoléon de Brissac , ont des retentissemens épiques d^autantplus agréables, qu^ils réveillent dans rimagination dliéroïques souvenirs. Admirez ces femmes, dans les cercles des cours galantes , sur les amphithéâtres des carrousels , environnées d^une foule d^adorateurs : ne dirait^on pas, tant leurs noms sont élégans et harmonieux , qu^ils ont été soufflés par les fées
doat ces siècles lointains et merveilleux admettaient Tintervention dans leurs récits? C^est Adelaïs de Melun , Iseul de Varennes , Œnor de Saint- Valéry, Amicie de Mont fort, Helvide de Dampierre , Hellisente de la Rochegujon j Adeline de Sully, et cent autresbeautés qui , dans les plis de leurs ceintures, semblent pointer des talismans vainqueurs.
Quand il suffit d^ouYi*ir Tarmorial et le nobiliaire de France pour se convaincre des noms poétiques dont abonde notre histoire , qu^on cesse donc de leur opposer les noms de Tantiquité, et de prétendre que ceux-là seuls ont une grâce et un attrait dont les nôtres sont toujours dépourvus. Les noms romains sont antipoétiques , et leurs terminaisons en us semblent Texclusif apanage des pédans du moyen-âge. Presque tous les noms anciens ,, dont les poètes aiment à décorer leurs hémistiches, fiu^nt, pour la plupart, des surnoms et des sobriquets plus ou moins ridicules.
Lycos, Moschus, Mêlas, Pyrrhus, signi-
fiaient le loup , le veau^ le noir^ le roux. Les Grecs regardaient comme des noois malheureux, dévouant à im sort funeste ceux qui les pointaient; tels étaient Polyxène, Hippolyte, Hector, Déjanire '. Chez les Hébreux, Habal , Hamor, Bacbel , se traduisaient ainsi : leJbu^Vdne^ laire&û. Croit-on que les poètes derAttique ou de la Palestine fussent très épris de semblables noms y et qu'ails n^eussent pas envié ceux dont abonde notre histoire ?
Cette histoire semblait se prêter aux vœux de la poésie, et comme par un accord secret avec elle conserver les beaux noms de tous ceux qui, par leur célébrité , sont dignes d^inspirer de beaux vers. £n effet , si le poète veut chanter Famour, il recueille dans nos annales les douces consotinances d^Emona, de Rosemonde,d^Héloïse, d^Atiénor, deSorel, de Diane , de Châ« teaumorant , de Corisandre , de Limeuil, d^Ol-
■ De la Roque , Traité de Toiigine des noms , ch. 4^ , p. 77. Les noms de lieux n'étaient pas plus poétiques : Myctne signifiait le champignon ; le Céramique , les Tuileries, etc.
breuse, de la Vallière, de Fontange. SHlveut célébrer le courage et la victoire, il trouve les noms de Tancrède, d^Isambard , de Nemours, de Montbazon, deSaucerre, de Dunois, de Bayard, de Vendôme, de Turehne, de Luxembourg.
Il était cloquent cet orateur, implorant PEtemel pour un jeune roi de France , en proférant ces mots du haut de la chaire sacrée : , *t Dieu de mes pères ! sauvez les fils des Adélaïde , des Blanche et des Clotilde \ » On aime les vers que le poète met dans la bouche du vieux Lusignan , au sujet de la bataille de Bovine :
Je combattais , Seigneur, avec Montmorency, Melun , d'Estaing , de Nesle , et ce fameux Coucy »,
Cest encore à la féodalité qu^on doit attribuer Tinstitution la plus célèbre de notre histoire, j^entends parler de la noblesse, à la vérité, bien antérieure au régime féodal , puisque , d'après César et Tacite , il y avait des
' Massillon, Petit Carême.
' Voltaire, tragédie de Zaïie.
nobles parmi les Gaulois et les Germains^ ; mais qui néanmoins doit à ce régime et son développement et sa puissance.
Conune la source cachée, dont les eaux% après avoir long-temps filtré à Tinsu du voyageur parmi les sables et les rochers, se rassemblant dans un vaste bassin j forment un beau miroir où se peint Pazur des cieux , la no[)lesse firançaise , dont Torigine se perd dans la nuit des temps, et , pendant plusieurs siècles , se dérobe aux recherches de lliistorien , frappe tout à coup ses regards sous le règne de la féodalité, qu^elle remplit de ses prérogatives et de son illustration '.
Cest donc seulement ici qu^il convient de
■ Cœs, , de Bell» GalL ^1.6. — Re^s ex nobilitate , duces ex virtute sumunt. (Tacit. , de Morib, Germon. ) — Dubos, Hist. aitique de la Monardiie française, 1. 6, ch. 4-
* Hënaulty Histoire de France, Remarques sur la deuxième race , p. 112, 1 1 3 , sixième édition , in-8". — Mablj, t. a, 1. i , c. 5, p. i et suiv.
^ n y a beaucoup de systèmes pour et conti^ lexistence d'une noblesse antérieure au gouvernement féodal ; il est certain que la noblesse existait avant ce gou-
— 371 ^ parler de la noblesse française* La noblesse française ! c^est encore là une de ces paroles magiques dont abonde notre histoire , et qui font tressaillir le lec leur, en réveillant en lui de glorieux souvenirs.
Sans doute facile était aux écrivains du i8« siècle et aux orateurs révolutionnaires de décrier la noblesse , dépouillée des prérogatives politiques et territoriales au moyen desquelles les libertés populaires furent jadis protégées , les traditions nationales alimentées, les mœurs de famille, conservées et transmises ; car cette noblesse n^était plus , au milieu de Fabâtardissement des villes et des coursii qu^une institution sans but sans utilité I Quels services pouvait rendre ,
Temement^ mais elle avait moins d'éclat , parce qu'elle avait moins de puissance. Voyez à Tappui de notre opinion, Leg, Frision. ,ût. lyde Bomicidiis, apud Lindembr., p. 490. — Baluz. capiiul.j t. i , p. 277. — Ug- Longob, 1. 2, lit. 4, art. 3, et tit. Sa , art. ^4- — Leg. yisig., 1. 9, tit. 3, art. 8. — Gi^. Turon. , Hist. La, 1. 8, c. 16. —Le recueil des BoDandistcs. ~ DeFÉut civil des personnes et des terres dans les Gaules,!, i , p. i83,in-4\
dans les derniers temps , une noblesse iiiinée, souvent pervertie, et conférée au hasard ou sans discernement ?
Mais pour juger ce qu^^e fut, il faut la voir, non dans les cours où son caractère s^est altéré^ mais dans les domames primitifs, d^ositaires immuables de ses vertus et de sa gloire.
De profonds écrivains ont allégué Végatité des conditions , paradoxe trop, ensanglanté , pour oser le reproduire encore ! Eh quoi !^ le sauvage, ce libre enfant de la nature., s^enorgueillit aux yeux de ses semblables des peintures qui le bigarrent; il est fiorde sa couronne de plumes ; et se croit fait pour commander aux autres, quand les premiè* res ses flèches atteignent Taninud du désert ; et Ton voudrait que le courage, la vertu, Téloquence, les talens, la fortune ne dussent pas établir , dans la société , des distinctions , des prééminences , de la supériorité , conséquences nécessaires de ces briUans avantages^ !
• Aussi ne doit-^n pas être étonné de trouver une
Li^égablé des rangs n^est donc qu W théo^ rëme abslurde , incompatible avec les élémetis de la société, dans laquelle les honune^ ne pourrai^it long-temps 8uiYt*e Us mêmes chemins. Leurs penchans et leurs appétits diyers les auraient bientôt fait délier de ces lignes parallèles, pour les précipiter par des routes arbitraires vers le but secrètement indiqué à Tintérét personnel y mobile de tout ce qui respire; mais ces distinctions inévitables en société f le législateur devrait s^appliquer à les faire tourner au profit du bien public , en leur imposant Texercice rigoureux de plusieurs vertus recommandables. La noblesse avait résolu ce problème : un tel ordre est le soutien du trône , la splendeur d^une nation , réccde des braves; c^est une sorte de sacerdoce auguste, chargé d^alimenter sur Tautel àe la patrie le feu sacré de Thonneur, qui seul peut vivifier un état monarchique. Prohibez les prérogatives et les distinctions
noblesse établie au Japon y au Mexique, et en cent autres lieux de rAmërique.
