TOME IV

armoriée de son seigneur, mais surtout au cri particulier ^ la maison de chaque gentilhomme, et qui faisait , comme ses nom et armes , partie de son héntaLgeJeodal\ Les querelles et procès de tous ceux qui marchaient par suite du ban , étaient suspendus et différés de plein droit , sans quMl fût besoin d^un ordre spécial*.

Les femmes adoucissaient un peu T^preté des moeurs féodales. Souvent laissées dans un grand manoir par leurs époux et seigneurs pai'tis pour la guerre , elles restaient en butte aux stratagèmes dW voisin puissant et amoureux. Quelquefois leurs sénéchaux, les ofliders de leur maison , osaient les menacer, si elles refusaient leurs hommages , de les dé*

' La Coutume de Bar-le-Duc , ait . 1 1 1 et 1 1 7 ; celle de Chaumoiit, ai-t. 8; celle de Sens, art. rioo; ceUe de Xroyes, ait. i4, mettent au nombre des prerogatives de Taîné le cri de la maison, Nul n'était reconnu pour gentilhomme de nom , d'armes et de cri, s'il n'avait le di'oit de lever bsmnière. Voyez Institut, de Loisel , 1. 4 > tit. 3 , § 64 et 83. — Dissert. 1 1 et i^ de Bu Gange, sur Join ville.

« Coutume de Normandie, c. 49-

noncer à leurs maris comme déloyales et adultères. Il arrivait aussi qu^un prince , un grand roi , se rendant à sa maison de plai-^ sance, s^arrètait quelques instans chez la belle châtelaine , et la priait d^amour, -mais elle lui répondait : Aau , cher sire » ne me veuillez pas mocquer ni tenter^ ne pourrais croire que ce /ai à certes ce que vous me dites ^ ni que si noble et gentil prince^ comme vous estes y eût pensé à déshonorer moi et mon mari y qui est si vaillant cheua^r^ et qui tant vous a servi et encore gistpour vous en prison * .

Souvent paraissant avec Taurore sur le perron du manoir héréditaire , la fille du baron , ou du comte 9 traversait Tarcade dés tours, et iqprès s^étre agenouillée devant les statues de pierre grise qui décoraient les dehors de la chapelle gothique, franchissant le pont-levis-, elle venait sur les flancs du coleau choisir les plantes pour composer des spécifiques et des baumes ; car en ces temps-là , les plus tables

' Froissard , i vol. , c. 78.

demoiselles apprenaient la botanique el la chirurgie , afin de secourir les guerriers blessés dans les attaques journalières. On en trouve mille exemples touchans et naïfs dans les vieu3c auteurs. Gérard blessé, fut porté dans un castel ; là une damoiselle le fît désarmer, puis lefist moult souesi^ement coucher en ung litj et après unepucelle le prist en cure , et le pansa si gentiment , que en peu d^ espace centmençafort à amender^ tant elle lefist àpro^ pas et complètement manger et boire ^ tellement et si bien en usa la demoiselle , que aidant le mois passé j il fut remis et du tout guéri.

Elles faisaient souvent des opérations chirurgicales. Aucassin étant tombé sur une pierre , Nicolette trouva qu'il aidait ^épaule hors du lieu. Elle le mania tant de ses blan^ ches mains qu'il revint à lui y et puis elle prit desflorresj de P herbe fresce et desJueUes verdesj le logea sur un pan de sa robe^ et il fui tôt guéri ' .

• Le Fabliau d'Aucassin et de Nicolelle ; mss. , n® 7989. Lcgraiid d'Aiissv, t. 2 ^ p. aoi.

On peut s^étonner que ces faite historiques niaient point inspiré le peintre , comme il a souvent animé le poète et le romancier. Ce pourrait être cependant un sujet digne du pinceau de nos artistes, qu^au milieu d^unc salle ornée de panonceaux et d^armures, une jeune fille appliquant les aromates et les simpies du vallon sur la blessure du preux qu^ellc aime en secret, et dont elle est adorée.

Ainsi f dans ce tableau de nos coutumes anciennes , le médecin est une jeune beauté rap pelant facilement à la vie , qu^elle peut embellir et faire aimer. Il n^y a dans cette cure poétique et merveilleuse aucun des tristes moyens de Fart; toute la science réside dans un cœur de seize ans ; tous les remèdes sopt pris dans une corbeille de fleurs , une tresse de cheveux retient Tappareil. Tableau de douce pitié où le soutirant sourit enchanté ; où toute émue, toute inquiète, celle qui va guérir et consoler, paraît seule ressentir la douleur ! Mais si le peintre pénètre dans cet ei^lroit

du château , nommé le gynécée^ ou appartement des femmes % il 7 trouvera encore des sujets de tableaux dW genre tout-à- &it gracieux. Dans cet asile, tapissé de nattes de joncs pendant rhiver, de feuillages en été, et où Ton voyait sur des ta*bles sculptées V aiguière poinçonnée ^ ïbfer^ melet garni de pierreries , et autres objets richement ouQrés , il représenterait ce sexe sédentaire occupé à des ouvrages de laine, tandis qu'un citharède ou un page, chante, raconte , folâtre^ et leur sert des passerilles , ou raisins secs , des azebits , espèces de pruneaux , des toHels et des graines confites , telles que Panis et la coriandre '.

L^artiste nous montrerait aussi ces jeunes beautés , prenant des fenêtres de leurs appartemens , ouvertes sur la campagne , le plaisir de la chasse à Toiseau ^ Sortis de leurs mains ,

' Legrand d'Âussy, Vie privée des Fraaçais , t. i> p. 39 et 4^.

a Legrand d'Aussy, t. i , p. ^4 9 ^ P- ^4^ ^' ?44 > ^t t. i,p. 277.

^ Saint-Aulairey ^n 1619, Fauconnerie. — Roman

les faucons et Tépervicr s^clancent dans les aii*s , et bientôt leur rapportent Talouctte ou le pluvier ti'emblans qu^elles caressent et rassurent. Le pinceau n^oubliera pas les vives couleurs du soir qui teignent Phorizon , et d(»nt on voit resplendir les feux prophétiques à tra* vers les arcades , les portiques et les croisées du château. Ces nuances rouges et animées présages du vent et du froid , rappelleront au spectateur les veillées d^automne , si agréables dans ces anciens manoirs , alors que leurs habitans réunis autour dW large foyer, entendaient le mugissement de Taquilon dans les tours et les corridors, le cri du héron et du cormoran parmi les roseaux des étangs voisins ' . Avec une adresse et des intentions semblables la peinture , dont Tempire semble borné au moment présent , saurait encore Pétendre bien

de Florès et de Blanchefleur. — Legrand d'Ausisy, t, 2 , p. la.

* Ces oiseaux étaient alors très communs en France^ ainsi que les grues , les butors , les cigognes , etc. On les servait ordinairement sur les tables. Legi*and d'Auss) y t* If p. iS.

plus loin en indiquant Pavenir qu^il ne peut retracer. Le costume des fenunes était fort agréable sous la seconde race. La coupe élé* gante de leurs vétemens rappelait la parure des Grecques et des Romaines. Les femmes avaient alors des robes qui, nouées au-dessous de leur sein , révélaient avec décence de gracieux contours. Leurs fronts ornés de bandeaux de pierreries, s^entom^ent aussi soit de couronnes de rpses , soit de résilles dW, de voiles de lin dWe finesse extrême. Ce costume (ut à peu près celui qu'aujourd^hui le goût de nos peintres a fait succéder au gothique accoutrement du dernier siècle.

Outre les châteaux - forts dont on vient de parler, d^autres édifices non moins féodaux et plus puissans se dressaient partout dans les campagnes : c^éiaient les nombreuses abbayes fondées ou enrichies par la piété et la munificence de nos souverains.

Les évèquQS et les abbés devinrent , sous la première et la seconde races, de véritables seigneurs. Dans les diplômes de nos rois , ils

sont nommés avant les ducs et les comtes ; les titres de très grands, de très illustres, de princes de TÉtat, leur furent positivement conférés.

On punissait plus sévèrement Pinjure commise envers eux que celle dont un séculier eût été l^objet *. Ces hommes privilégiés souvent choisis pour arbitres dans les démêlés des souverains , revendiquaient le droit de fortifier les villes et les châteaux à eux appartenant, de battre monnaie, de rendre la justice en leur propre nom ; et dans les conseils du prince ou de la nation ils siégeaient aux places d^honneur. Les abbayes se faisaient quelquefois la guerre entre elles ; souvent même les cloîtres, les préaux, devenaient le théâtre de duels autorisés par réglîse, même entre cousins-ger-'

mains'.

' Marculfi Foiinul. ,1. i , Formol. , 18. — Rec* deshist. det Gaules et de France, t. 4? P- ^479 ^9^ et i4i.

> La Colonibière, Théâtre d'iionneur, p. 304.

Les souverains et les grands, peruadés que la plus sûre manière d^étre agréable à Dieu était de doter TEglise et de combler ses ministres de leurs faveurs, ne manquaient pas d^accorder aux monastères des inmiunités, des titres honorifiques et des fie& , soit que ces donateurs généreux fiissent inspirés par un sentiment religieux, soit qu^en secret, tourmentés par le souvenir dWe &ute, ils crussent se faire un intercesseur en crédit près du tribunal suprême.

Des villes, des pays entiers, se concédèrent quelquefois à une simple abbaye. Gon<tran avait &it présent à Péglise de Maurienne de toute la belle vallée qui environne cette cité. Dagobert abandonna à Tévèque de Toul des palais , des forteresses et plusieurs terres avec droit de juridicti<ni et exemption d^impot*. Dagobert II céda à Féglise de Strasbourg un grand pays et une ville si peuplée, que y selon Pexpression naïve d^un vieux au -

' Hist. de Lorraine, deCalinet, t. i, |i. 419.

>-^ 47 — teui> eUe aurait pu au besoin doter eonvenablement la reine du ciel\

Il serait injuste néanmoins de regai^ler conmie des abus toutes les dîmes et tributs payés à PÉglise. La plupart de ces redevances avaient été stipulées en fisiveur du clei^é , pour Tindeomiser de la spoliation de. ses biens opérée par le maire Ébroïn et Charles-Martel. Si dos abus s^introduisirent , il faut en accuser Tignorance et les guerres continuelles. D^aiUeurs , les richesses comme les prérogatives du clergé tentèrent les puissans du siècle. Convoitant ardemment des fonctions ecclésiastiques , ils les crurent compatibles avec la dépravation de leur vie et leurs occupations mondaines. Alors on vit des abbés , des évêques capitaines de cavalerie et conmiandans de place'. Des religieux diarpentiers , maçons et bouchers ^. Des

^ yUa Arbofftsti apud BoUand , 2 1 juillet. ' Orderic. Vital, y Hist. ecdës. , 1. 8. — Le la Roque ^ Traité du ban et de rarrière-ban , ch. 6.

^ Couit^|iëe j Des^'iptioti de la Bourgogne ■ . i ^

hommes mariés publiquement osèrent se re^ vêtir des habits sacerdotaux. Un Herbert, comte de Vermandois , séduit par les trésors de Tarchevèque de Reims, sut, à force de brigues , faire élire à cet archevêché son iils âgé de cinq ans'.

Diaprés ces faits on jugera aisément que les abbayes n^ofiraient pas toujours cette simplicité de mœurs et cet extérieui* de pauvreté conformes à leur véritable institution. Quoique leurs batimens n^eussent point, conune les autres manoirs féodaux , la position formidable , et Tarchitecture hostile, d^où les maîtres de ces derniers recevaient le surnom de ferrailleurs et de conquërans , Penceinte des abbayes était néanmoins environnée de murs , de fossés et même de bastions*.

Près de Tévêché, deTabbaye, du monastère, se trouvait le fief de la vidamie, ou Thôtel du vidame. On appelait ainsi le seigneur , auquel les suzerains ecclésiastiques confiaient

' Fleury, t. ii ,1. 55 , p. 2.

" Legrand d'Âussy, Fabliaux , t. i > p. %l^%s

— i9 — le droit d^agir pour eux dans leurs affaires temporelles '. Ses fonctions consistaient principalement à conduire à l'armée el à commander dans les combats les vassaux du prélat , de Pabbé ou de Fabbesse , à défendre les terres ecclésiastiques contre les entreprises et les invasions, à garder le palais épiscopal après le décès de Tévéque, afin d^empécher le pillage des meubles et effets dont les ducs, les comtes , les barons du voisinage tentaient de s'emparer en semblable circonstance, alléguant le dé&ut d^héritiers. Pour prix de ses soins , le vidame était le dépositaire de Panneau du prélat, son chancelier , et le juge de tous ses vassaux ; il avait le droit de préséance sur tous les autres officiers de Tévâché» prélevait une part dans les amendes , les mortemains j \es Jbrmariages ^ et autres profits casuels.

Si , comme on le prétend , des abbés et des prélats consumaient leurs jours dans les fes-*

^ Loiseau , des seigneuries^ cli. y, n<^ 3i .

tins , à la chasse , dans les combatis , plusieurs de leurs conlemporains offraient des modèles de toutes les vertus chrétiennes. Saint Odon, saint Gérard de Brogne, saint Mayeul, se dépouillaient de leur fortune au profit des pauvres , refosaifefit les honneurs pour se consacrer exclusivement au culte de FEtemel, et donner à leurs disciples Texemple de la modestie, de la douceur, de la tempérance et de la charité " . Ils rétablirent même , au péril de leurs jours , la discipline dont la règle s^ëfait perdue, et rallumèrent, dans les coeurs éteints par le souffle empoisonné du siècle , Pantique ferveur des thébaïdes et des catacpmbes.

C^était , il faut le dire , c^était un spectacle bien auguste et bien touchant que celui de ces hommes pieux , rassemblés par le besoin xi^élever en choeur leur voix pures vers le

' Mabill., Élog. Odon,no iSetseq. — FîtaS, Oikn>, î. 1 5 sœc. 5. Bened. et Bibliot. clos s. — Bolland. , 18 aug, — Boll. , 1 1 mai, t. i3, p. 65^, — Fleury, Hist' -ecclës. ,t. 12, 1. 55, 56et 5j.

trône de Dieu , et dans le dessein non moins sublime de servir cet Être - Suprême , en soulageant les infirmes, et en ramenant les morteb égarés dans les sentiers de la vertu. Comme alors il n^y avait dans le sein de la nanon ni principes de morale , ni instruction , ni police éclairée , ni enseignement , ces réunions monastiques y suppléaient; leurs admirables statuts, ne pouvaient élre assurément que Touvrage de la religion , dont Pascendant ressortait d^autant mieux , qu^il ne se confondait point avec les miracles de Tétude et les métamorphoses de la civilisation.

Les noms de la plupiurt de ces abbayes , telles que celles de yàUomhreuse^ de Moniflewrij de Hautesel^^ du Val^Or^ de là Montagne des Ruisseaux ' , donnaient une id|ée de leur position champêtre et romantique. Le silence, le recueillement et la simplicité qu^on

' Aujourd'hui Montrieux. Voyez Fëtym. de ce nom dans Papou, Hist. génér. de Povence, t. 2, p. ao5 du 1.3, note.

i*emarquaît dans les cloîtres; Tencens^ les lijmnes et les fleurs de Téglise ; les montai gnes , les torrens , les vastes ombrages du dehors , tout donnait à ces retraites sacrées un air de grandeur et de mélancolie sublime : la vue de ces monuraens religieux suffisait quelquefois pour dégoûter les souverains de leurs vaines grandeurs et de Tinanité de leurs illusions. Ainsi, plus tard, Humbert, eu contemplant des sonmiets de Saint-Lynard les déserts de la Chartreuse , abdiqua pour la vie ascétique la couronne du Dauphiné ' \ ainsi Charles- Quint, fi^appé des sites majestueux du monastère de Saint-Just , conçut, en 1^ voyant , le premier désir d^une reunile qui plus tard étonna Tunivers.

Les chat eaux-forts et les gothiques monastères, seuls monumens qu^on vit alors, eussent suffi pour donner à nos campagnes un aspect triste et sauvage , si le mépris de l^a*

' Chorier, Histoire du Dauphiné, t. ^, 1. 9, p. agS, et 1. xo.

griculture ne leior eût déjà poitit imprimé ce caractère.

Nos aneèùres guerroyant sans cesse, élaient étrangers à tout système d^économie domestique; les laboureurs, ûdutbijes à toutes r^atîoQS commeiiciides , ne cultivaient les champs que ponr leur simple nourriture et pour s^^cquitter de quelques fisûbles redevances. Sous la seconde r^ce , la France tirait encore de PAngleftsrre et des contrées voisines du bétail ei des grains * .

Mais ces campagnes, livrées à leur vigueur nature^e, à leur énet^e i^épendante , attestaient même dans leurs cascades , leurs fleuves , leiârs bois , leurs montagnes , les pencfaans d^une nature sauvage et capirïcieuse : ces campagnes cachant aux yeux de leur contemplâfteur leks ressomx^es et les détails d^une vie matérielle , pour ne lui montrer que de profondes sobtudes , où Thomme semble se nourrir uniquement du miel qui coule dans les

Qiorier, Dissert, sur Tétat du coniiuerce pendant la première et deuxième race , p. 19.