PREMIERE CROISADE
Dès les premiers siècles de TËglise, la Palestine attirait la dévotion des chrétiens. Accourant sur les bords du Jourdain pour y re* cevoir un nouveau baptême , ils cheminaient avec une pieuse joie dans le pays dont TÉternel avait £iit Théritage de son peuple choisi , et que Jésus-Christ avait a jamais consacré par sa naissance, sa vie, sa mort'et sa résurrection.
Les récits des pèlerins , à leur retour de la
ten^e des miracles , étaient empreints de Pen- TOMB IV. 14
thousiasme qui séduit et entraîne, et bieniftt de plus en plus , ont cru mériter par ce pieux voyage , ou le pardon de ses fautes , ou Faccomplissement de ses souhaits \
La ferveur dé ces pèlerinages augmentait journellement malgré le despotinne exercé sur les chrétiens par les infidèles alors en possession de la Judée '.
Jérusalem ne sYlevait plus du désert brillante de clartés. Nulle autre cité ne subit autant de vicissitudes : tour à tour esclave et reine, objet d^humiliations et de triomphes, de colère et d^amour, elle entendit le glorieux hosana et les menaces des prophètes , les can* tiques dlsraël et les blasphèmes de Jézabel et
d^Athahe.
Assiégée par le fils de Salmanasar, dont Tépée d^un ange moissonna toute Tannée en une seule nuit ; attaquée et rainée trois fois sou»
* Guill. Tyi-., 1. c. lo, i5.
«Bonif., ëp. io5.— MoiTn.,PoBiii^,l. 5,c. i5,etl. 7, c. 5, — Fleury , Disc, en tête du treizième volunic dr rHwt. ccclës.,p. 6et 7,m-4o. — Lebeuf, Hîst. dudioc. de Paris 9 1. 5, p. ifyi*
Nftbuchodonosor, sans que Dieu Toulût parais tre pour la défendre , Jérusalem s^était ensuite relevée et enrichie sous le règne de Cyrus et d^Artaxerce , ensuite par les conquêtes de Judas Machabée. Vespasien la détruisit de nouveau 5 après un siège dont Phistoire n^oflBre pas un second exemple ; rebâtie , mais déshonorée par Adrien , une partie de sa gloire lui fut rendue par Constantin , puis JuUen lui refusa des hommages ; Chosroé, pour venger la mort de Mamàce , qu^avait tué le tyran Phocas, et surtout pour plaire aux mages intolérans qui poussaient des cris de fureur contre la ville chérie des chrétiens , Chosroé la livra aux flammes , et fit passer au fil de Tépée quarante mille de ses citoyens \ HéracUus la consola par des victoires et lui rendit ses dépouilles '. Peu d^années aprèSyOmar Fassiégea et pénétra dans ses murs. Les Perses se rendirent midtres de cette
' Ëuticliius, Annal., t. 2, p. 312. — Le moine Antiochns, ap. Baron., Annal, ecd. — Gibb., t. 89 c. 4^.
' Georges de Pisidie, Bell, arttbicumy 246 à 265, p* 49- — Miceph. Brev., p. i5. — Jauna, Hist. de Jérusalem 9 etc.^ t. i , 1. 3^ c. 2, p. 98.
yilte. Leur roi , Aaroun-al-Raschild , permit aux chrétiens , en feveur de Charlemagne , d^y venir adorer le Saint-Sépulcre; les Egyp* tiens la soumirent à leur tour. Long-temps abandonnée et déserte , elle fiit repeuplée par les Sarrasins, changea plusieurs fois de dominateurs , et après une fortune si diverse , elle gémissait enfin sous la puissance des Tvxcs Seljoucides qu^avait engendrés la Sarmatie asiatique'.
Paimi les chrétiens qui vinrent , à la fin du onzième siècle , visiter Jérusalem , il y avait un ermite fi:*ançais nommé Pierre. Sa taille dif forme , sa figure afireuse semblaient d^abord repoussantes; mais lorsqu^il levait les yeux au ciel tous ses traits s^embellissaient et s^animaient d'un éclat divin. Sous son enveloppe grossière se cachait une imagination prompte à s^enflammer, une sensibilité &cile a émou-
voir*.
• Guill. Tyr., I. i, c. i. — Coust. Porphy., deAdminist. imp.yC, 3. — De Guignes, Hist. des Turcs, t, 3 , part. I, p. 21 5.
> CulU. Tyr., 1. i, p. 1 1, p. 637.— Alb. Aq., p. i85.
Cétait un de ces èti^s dont les désirs sont de vagues mystères , et qui , exigeant de la destinée humaine plus qu'elle ne peut donner, poursuivent jusqu^au fond de toutes les conditions un bonheur qu^ils rêvent sans cesse et ne goûtent jamais.
De là vient cet élan vers les objets nouveaux et les évènemens extraordinaires ; delà ce penchant pour la retraite et la contemplation, où leur âme trouve un élément inmiense ^ inépuisable comme elle.
Pierre, de noble origine', fut même, selon plusieurs historiens, guerrier, époux et pèi^ '; mais ni les prérogatives d^une naissance distinguée , ni la gloire des armes « ni l'amour* de la fidèle Béatrice, ni la tendresse de ses* enfans , n'avaient pu remplir le vide de son cœur.
— Anne Coumène , m AUx^yh lo, p. 284> avec. les
notes de Ducange.
* De la Morliére , Antiq. d* Amiens, 1. i , p. 1 14- ' Petr. Angel, BurgoB^L i y Sjriad. — Pet. Dou-
irem,, lib, de gen. Petr. er. — AccoUi, de Belle à
christianis conira barbaros , eic. , lib. i .
Toujours sombre, rêveur, aspirant à dPautres biens , et ne pouvant atteindre au sommet des grandeurs , le dessein de les abattre , de les fouler à ses pieds, fiit bientôt une conception où essaya de se reposer cet esprit agité. Humble à force d'orgueil , renonçant à tout pour n^a voir pu tout posséder , il prit l'habit religieux et s^enfonça en soupirant dans la solitude.
Ayant ainsi élevé une barrière entre le monde et lui , ses affections et ses espérances semblèrent d'abord nWoir que le ciel pour unique voie. Les joncs flétris , et la fougère séchée au soufQe de Taquilon furent sa couche. Les fruits âpi*es des bois , les herbes et Teau des sources voisines sa nourriture. Trouvant des jouissances dans les austérités de la pénitence, il se complaisait dan^ ses larmes, sa maigreur et son air sauvage.
Mais, malgré tant d^efforts, Termite ne sMlail point encore vaincu ; une ardeur inquiète et continuelle le dévorait sous la cendre qui le couvrait; même en creusant chaque jour sa tombe , la vie tentait encore et ses projets ne
cessaient de fatiguer Payenir . Tout à coup il quitte sa grotte » se joint à des pèlerins , et arrive à Jmisalem ' .
A Taspect de cette ville , à la vue du feu sacré chaque soir descendant du ciel sur les sept lampes d^or suspendues aux voûtes du temple du Saint-Sépulcre', Pimagination de Termite français , jusqu^alors absorbée par des chimères , trouve enfin dans un objet réel et sensible de quoi motiver le vague dont il est agité. Mais malgré ses élans et son délire , se sentant -pour la première fois trop matérielle et trop impuissante , elle ne peut s^élever au niveau de la grandeur des mystères dont tout lui rappelle le soiivenir, et s^efForce en vain de les soumettre à son humaine intelligence.
Interdit et confus , Pierre reste inunobile devant le tombeau de Jésus-Christ; se peignant le Sauveur du monde , apporté mort, sanglant , et tel que Pont abandonné les bourreaux;
■ Albert., Aquens.,l. i. — Giiib. AbbaSyhist. Hieros.
' Voy. GuîU. de Malmesb. , 1. 4? c. a, p, 209. —
Mosheim, Di$sei*t. snrrHîst. erclés., 1. 1]^, p. 2i4 à 3afi.
la terre semble tressaillir trois fois et se couvrir de noires ténëbreà ; bientôt il croit entendre des voix angéliques, une clarté dirine se répand sur la nature , le sépulcre s^entr^ouvi^ , un Dieu s^en élance dans tout Téclat de Pimmortalité.
Mais quelle indignation vient troubler les extases du &natique. O douleur ! 6 sacrilège ! quoi! dans ces lieux sanctifiés où ^devrait triompher le christianisme , où le bonheur des honmies fut si chèrement payé , les infidèles persécutent les adorateurs du vrai Dieu, leur imposent des tributs , leur dictent des lois insolentes % les accablent d^aflfronts et d^injurës , leur interdisait Pexercice des droits les plus légitimes; ces mains rapaces .et sacrilèges osent, à Pautel même, fi:^per les lévites^ et enlever les vases du sacrifice!
■ Les Sarrasins défendaient aux chrétiens de se coavrir la tftte , de se servir de chevaux ; les déclaraient incapables de remplir aucune chai^ publique, et leur enjoignaient de portei* une cdnture de cuir pour se distinguer des Musulmans, f^oyez WiD. Tyr., 1. t> c^ lo^-*- Uarif^y 9 Hist. des Arabes, t. 3.
Pierre , témoin de celte tyrannie , ne saurait la supporter * ; comme Tapôtre de son nom , et qui tira Tépée pour défendre Jésus- Christ dans le jardin des Olives , le fier ermite regrette de n^avoir plus le glaive suspendu naguère à son côté '. « Barbares, » s^écrie-t-il avec un accent étouffé par la rage et les sanglots , » il vous est facile d^opprimer «f des durétiens Csiibles et désarmés; mais ces H infortunés ont des frères invincibles qui M pourraient les venger et vous punir ! »
Cette dernière pensée le poussait sans relâche^. Chaque jour, après s'^étre prosterné devant le Saint-Sépulcre , il vient errer sur la montagne de Sion , ou s^asseoir a Forient de la cité sur les bords du Cédron ; là ce solitaire oublié y sans fortune, sans amis, ose former le projet d^an*acher la Palestine à la domination des Musulmans, maîtres alors d^une
' Robert. Mopach., 1. i.
• Pet. Douirem., lib. de gen. Petr, er. — Maiiiibourg, 1. I , p. ^3. — Michaud ^ t. i , 1. i , p. 8o.
^ Guill. Tyr, 1. i,c. ii. — Albert. Aquens., 1. i.
grande partie de TAfrique et de TAsie , et qui pouvaient armer plus de six millions de guer^ riers. Pierre, est seul j mais son âme feil face à tous les obstacles. Tandis quHl médite sur ce projet qu^un conquérant eût trouvé téméraire , le Sarrasin passait près de lui , regardant d^un œil de pitié cet ermite pauvre et méprisé dont pourtant bientôt la voix inspirée va ébranler TOccident , et en fiiire sor^ tir ces armées de princes et de héros avec les étendards promis aux murailles de Jérusalem.
La veille de son départ, Pierre passa la nuit dans l'église du Saint-Sépulcre ; on rapporte qu^au milieu de ses oraisons une apparition raffermit dans son dessein ^ .
Cet homme extraordinaire imagina vrai-* semblablement une pareille circonstance pour persuader que son entreprise obtenait la sanction du Tout-Puissant ; . on peut croire
'Albert. Aq., l. i. — Guill. Tyr.,1. i. —Daniel, Hist. deFr., t. 3, p. 4^5, in-4°- — Fleiuy , Hist. ceci,, t. i3,l. 64, p. 6i6, in-4**'
aussi qu^il s^abusa lui-même sur la nature de cette vision , résultat d^un songe ou d^un ver^ tige facilement excité par Tabstinence ,. les veilles , et la constante préoccupation de son esprit, nourri depuis long^temps dans les mystiques rêveries.
Quoi qu'il en soit , ce ne serait pas en un sujet aussi merveilleux par lui-même, près d^un sépulcre témoin des plus étonnans miracles, dans une contrée ou cent fois Tétemel se rendit visible, que la poésie pourrait douter un instant de cette apparition. Elle s'^en empare sans analyse, sans examen, heureuse de trouver dans nos crédules historiens des traditions qu^un heureux mélan^^e de vérité et de divins mystères recommande à notre foi , comme à notre admiration. Dès-lors, combien de beautés ne trouverait- elle pas dans ce fait d^un ordre
aussi élevé! soit en nous montrant le Sauveur porté sur les nues, environné de foudres
et d'éclan^s, promettant le secours de son
bras aux ennemis des infidèles ; soit qu^elle
fa^se apparaître Fesprit éternel se reposant
— -. 2a4 — sur le pieux solitaire sous la figure d^une colombe , ou sous la forme des langues de feu qui s arrêtèrent jadis dans les mêmes lieux , sur les apodes du Messie , et firent de quelques pauvres pêcheurs des hommes éloquens et sublimes ' .
Après sa réyélation, Pierre se considéra comme un agent du ciel, ^exaltation de son esprit , cette ardeur inquiète dont il se consumait, et que rieii jusqu^alors n^ayait pu justifier ni satisfaire , lui parurent les signes indubitables d^une vocation sacrée. Cest ainsi qu^il s^exphqua tous les secrets incompréhensibles de son existence. Cette vague attente d^une autre destinée si long-temps implorée , ne fiit alors qu^un pressentiment de sa mission future. L^air inspiré, la voix maie et imposante , les gestes expressifs et sublimes , le dégoût du monde, lui parurent la constitution naturello d^un apôtre et d^un prophète. Se croyant donc investi par une volonté di-
■ Act. apostyC&f, 2, V. 2, 3 et 4*
vine de ce grand caractère , il aborde en
Italie.
Urbain II occupait à Rome la chaire pontificale; PieiTC vient lui exposer son projet.
Soit quHl crût reconnaître dans cet ermite Tétre prédestiné qu^ayait choisi Dieu pour délivrer son peuple, soit qu^il voulût seulement en fiEiireTinstrument de la politique de TÉglise qui déjà , sous Hildebrand, avait eu le dessein de liguer les nations chrétiennes contre les infidèles, le pape Urbain écoute attentivement le discours de Pieri^, et approuve son entreprise '.
Ce dernier sent alors redoubler son courage ; il prend une croix , Fembrasse avec transport , et va dans les villes et dans les campagnes prêcher la conquête de la Terre- Sainte.
On ne s^étonnera point des succès de ce
' Guill. Tyr., 1. i. c. i3. -nFleury, lieu cile,p. 617. — Mtirafori, rerum itaL script, , t. 3, part, i, p. 35a et 353.
fougueux oi*ateur : la disposition des esprits aida sa brute éloquence. Les peuples de la chrétienté, regardant le chemin de Jérusalem comme Tunique voie du salut, pouvaient-ils tester indifîérens à une expédition qui leur en fi^ay^t l'accès ? D'aiUeurs , la France ne se piquait point alors de septicisme et de philosophie. La foi s^élançait jusqu^à la . superstition, et le zèle religieux jusqu^au fiinatisme. Les légendes, les traditions encore récentes des miracles de la.primitive Eglise, étaient Tunique ahment de l'imagination incapable d'expliquer les effets et les causes dV près les lumières de Tentendement et des sciences. On attribuait alors à une yolonté surnaturelle ce qui s^écartait des règles ordinaires \
En racontant les profanations des saints lieux, la servitude des chrétiens d^Asie, la
^ Voyez les remarques judicieuses de M. Fleury sur ces pi*etendus miracles et sur la disposition des peuples à la crédulité. Discours sur THist. ecclés., en tête du treizième vol., p. 4 et 5.
barbarie , rimpiété des Sarrasins , des ruis-^ seaux de larmes coulaient sur ses joues pâles et flétries ' ; il se frappait la poitrine , en demandant pardon au ciel pour les fidèles dont le zèle tardait si long-temps à afiranchir un pays consacré parPœuvre de la rédemption'.
Ce langage d^une âme fortement émue agissait plus puissamment sur la multitude que ne Taurait pu faire tous les discours à^un rhéteur ingénieux et disert.
Son élocution véhémente , son organe ton* nant , ses yeux pleins d^éclairs , son front chauye et fumant , sa barbe hérissée ; les marques de la pénitence annonçant une âme déprise des biens vulgaires, tout subjugue et entraîne Tauditoire attendri. Plus on Técoute , plus on yeut Fécouter encore ^ la foule le suit , le presse , jonche ses pas de verdure , baise ses vétemens ; ce n^est pas un simple mortel , c^est le saint , c^est le prophète chargé de rapandre
' Guill. Tyr., l. i, c. i3.
• Guill. Tyr., 1. 1, c. i3.
sur la terre la parole de Jésus -Christ '.
Urbain , apprenant les progrès de son précurseur , assemble un concile à Plaisance '. L^enceinte des églises ne peut contenir le peuple accourant de toutes parts , et ce pape vient présider en pleine campagne la nombreuse assemblée. Alors paraissent les ambassadeurs d^ Alexis Comnène, demandant, au nom de cet empereur, le secours des chrétiens d^Occident contre les Sarrasins qui menaçaient d^envahir tout TOrient, et d^y éteindre le flambeau de la foi ^ .
La vue de ces envoyés , leur costume brillant , leur adroite et sublime éloquence , te discours non moins persuasif dont Urbain a soin d appuyer leur demande, achèvent de déterminer ceux qu^avait déjà préparés Termite Pierre au voyage de la Syrie ; • les assistans
' On aiTachait le poil de son mulet pour en faire des reliques. Guibertus abbas, Hist. hieros., lib. 2, n. 8.
» Concil. Placent j t. 10. Concil.
3 Deithold. Constant., o^/ an. 1094. — Abb. Ursprrg. in Chronic, — Du Cang., noL ad Alexiad,, p 335.
— . aa9 —
se séparent en promettant de se réunir sous les étendards de la croix.
Mais ce premier enthousiasme ne tarda point à se refiroidir. Le concile de Plaisance, assembbge confus de plusieurs peuples, trouva bientôt divers prétextes pour se dispenser d^une entreprise à laquelle nuisaient le retard et la réflexion.
Les Italiens craignaient de quitter, pour des régions inconnues , leur beau ciel et leurs ri- 4p yages fortunés. Cette expédition, dès qu'elle devait les arracher à leur douce patrie , leur semblait un dur exil ; étant d^ailleurs plus civilisés, ils avaient l^umeur moins belliqueuse que les autres peuples d^Occidert.
L^ Angleterre était nouvellement conquise par Guillaume de Normandie ; ce monarque , ayant besoin de tous ses soldats pour faire respecter sa puissance mal affermie, s^opposait à une migration imprudente '•
^ Orderic. Vital., 1. 4-— GiuUem. Gemet., 1. ^i c. 34 et teq. — Fragm. de Gnill. Conq. — Hume, Hist. d'Angl. c. 5.
