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fice du mont Arafate' , d^écouter favorablement un vieillard* La sagesse est le diadème de la vieillesse , et Fintelligence est un collier d^or. Dieu , pour qui le jardin de Funivers n^est qu^une feuille de rosier, a daigné se manifester au dernier de ses serviteurs par la voix de son grand prophète. « Va, » m'^a-t-il dit j <( va trouver le pieux monarque de Nar- (( bonne, ce flambeau de la maison des Abdelce Abour , et apprends-lui que, s^il est jaloux « d^étendre encore lesrameauxde sa prospéri- <( té, il doit te permettre de convertir les vaille lans chrétiens qu^il veut&ire mourir. Deve- M nus musulmans , ils seront les plus fermes « défenseurs de son trône et de mes mosquées; a mais comme le ressentiment de Brunamont

» Le mont Arafate est voisin de la Mecque ; les pèr lerins musulmans y font tous les ans un sacrifice en commëmoration d'une tiadition antique et religieuse. Voyez les contes pei-sans du dervis Moclès, t . 2, p. i m.

Dans le piincipal temple de la Mecque est un petit

bâtiment cairé, où est scellée une pierre noiie, objet de la vénération des Arabes. Foyez Pocoke , Spécimen Histor. , p. 3ii. —Roland, de Relig. Mohamed. , ip.^etseg.

(I est extrême, et qu^il est plus &cile de déraci -« <i ner une montagne avec la pointe d^uiie ai- M guille que d^extirper un grain d^orgueil du « cœur de Thonmie , voici le miracle auquel a le roi de Narbonne reconnaîtra ta mission. n Tu lui raconteras , dans les moindres cirte constances, la cause de la captivité des trois <f chevaliers ; il verra dans ton récit la preuve « d^une révélation secrète. »

A ces mots , Robastre raconte tout ce qu^il avait appris au moyen des aveux d^Alorj j le roi , ignorant Tévasion de ce dernier , crut qu^animé d^un saint zèle le bon derviche, instruit en effet de ces détails , obéissait à une révélation mystérieuse en venant les lui communiquer. Loin de le suspecter , il Taccueille donc avec transport, ordonne de le revêtir d^un cafetan, ou robe d^honneur , fait épancher sur lui les parfums des trois vases deThospitaUté*;

' Les Orientaux avaient des vases de parfums qu'ils répandaient sur ceux auxquels ils voulaient faii*e un accueil hcMdorable. Hartmann, t. a, p. 477- — Mémoires du chevalier d'Ai'vieux, t. 3.

puis le prosse avec instance d^aller jM^écher aux trois captifs TAlcoran et les vérités de la sainte Kaba*.

Dès le lendemain , Robastre , après avoir cadié un levier de fer sous son ample doliinan ^ se ûdt couduire vers nos imprudens aventuriers, et, après s^en être fait reconnaître, avise avec eux. aux moyens de s^échap-

per.

Six portes de fer où veillaient vingt soldats, un escalier dont les marcfaes à bascules devenaient, au moyen d^un ressort,|autant de trappes hcmiicides ; de longs corridors où des herses suspendues fermaient brusquement le passage au téméraire tenté de s^évader , tout rendait la fuite impossible. L'ermite déses* péré commençait a croire que le seul service à rendis aux trois prisonniers était de leur administrer des soins apostoliques pour adoucir leur fin prochaine, lorsqu^ap^rcevant

' La Raba est le temple principal des musulmans k la Mecque. Yoyez-en la Description fidèle dans Nebufar, Desciîption de TArahie, t. i, p. htô^ in*4''-

une petite porte basse el cintrée , Robastre la soulève avec son levier j tandis que ses compagnons secondant ses efforts ^ Tébranlent de leurs bras nerveux. Cette clôture éclate et crie : mais les chevaliers ne peuvent distin* guer à travers ces froides ombres dont ils sont environnés quel endroit leur est ouvert. Par degrés pourtant leur vue s^apprivoise avec cette nuit effrayante, et en sonde la vaste profondeur. Ils s^avancent en tA tonnant jusqu^a Textrémité de ce souterrain, rencontrent une porte semblable à la première^ et la reii^ ▼ersœt de même. Quelle fut leur surprise en se trouvant près des belles Déïphire , Rosalinde et Sinamonde, renfermées également toutes trois surrordredeBrunamontJusquW moment où il devait prononcer sur leur sort! En entendant craquer en longs éclats la porte secrète , ces jeunes femmes éperdues s^imaginant que Pheure de mourir était arrivée , et craignant de voir entrer les bourreaux, détournèrent la vue. Mais comme la joie succéda promptement à leur passagère

«épouvante! Voluptueux mélange du rire et des larmes ! contraste de la pâleur et de Tallégresse ! bonheur et tourment d^amour ime seule fois ressentis et regrettés toujours, faites goûter à ces intéressans captifs les plus délicieuses sensations du bel âge, et changez leurs chaînes pesantes «ai guirlandes lègues !

Cette seconde prison, plus spacieuse et mieux éclairée que celle des chevaliers , était un souterrain fermé de trois côtés par un mur épais , et de Tautre , par la roche vive , d^où distillait une onde Umpide. L^humidité de ces lieux les avait décorés de congélations brillantes. Lentement cristallisée autour des blocs de pierre , Tonde semblait changer leurs massifs en pilastres de topazes et de diamans. Quelques veines métalliques, serpentant à travers le roc, mêlaient des teintes brunés et violettes aux flèches et aux bouquets étincelans des stalactites. Une vigne folâtre montait du pied des tours jusqu^aux fenêtres, et s^entrelaçant aux barreaux , en faisait des

thyrses de verdure. Le prestige de ramour manquait seul pour faire de ce cachot une grotte charmante, semblable à celle des nymphes.

O femme, voilà de tes enchantemens! Quel lieu peut déplaire avec toi ? Soit qu^un voile étendu sur les rameaux du cyprès forme Puni* que abri du mortel qui tWcompagne dans les mdes solitudes ; soit que, dévouée à sonexil, tu t^arrétes avec lui sur de tristesbords, etqu^à vos entretiens d^amour vous Joigniez les souvenirs de ren£uice, seuls dignes par leur innocente naïveté de se mêler aux épanchemens d'un cœur tendre, partout Thomme est heureux à ton côté. Tu ajoutes une nouvelle existence à son existence primitive , conmie le jardinier habile sait greffer un fruit plein de saveur sur un arbre stérile et sauvage. Quel cœur aimant voudrait conserver ici4)as le mouvement et la vie, si le ciel jaloux te rappelait dans ses plaines d^azur pom* te posséder à son tour ? Sans toi plus de grâces et de pudeur , plus de joie tempérée par le sentiment ; sans toi , que nous

dirait le pdntemps ? A qupi seryiraîent donc les fleuri , les çoncerU , les parfums , idiomes secrets , dialectes nombreux dont Tamour se sert pour exhaler cent voix dans les airs? Qu'importerait à nos plaisirs la clarté du Jour, qui lie luirait plus sur tes charmes ? et Tombre des nuits, dont les roses de la volupté n^enlaceraient plus les pavots? Oh l oui, tout cela sans toi serait Timage du chaos et de la tombe.

Nos amans ainsi réunis se trouvaient, dans l^ur imprévoyante allégresse, les plus heureux des mortels, sans penser qu^on put être mieux ailleurs. Leur esclavage ne leur seçiblaiti plus qu^une douce occasion d'être ensemble^ et les ténèbres dont ils^ étaient environnés qu^une garantie protectrice du mystère de leur réunion ; enfin cette étroite ei^einte devenait pour eux Tunivers entier, puisque Funiv^rs de ceux qui aiment est borné à Teapace où iU peuvent se voir et s^ rencontrer.

Cependant llieure du repas arriva; les pa-* bdins regrettèrent , en plaisantant , que la pitance ordinaire ne fût pas mieux assortie à

la circonstance de leur joyeuse réunion f mais leur gaîté prit un nouvel essor , lorsqu^ëtant allés à Tendroit où duique jour une main invisible descendait de tristes alimens, ils trouvèrent en abondance les mets les plus exquis, Brunamont ayant jugé à propos , tan^ dis qu^il croyait son derviche occupé à con* vertir les chevaliers firanc^s • de se relâcher envers eux de sa rigueur , et de les disposer par de bons procédés à mieux écouter les conseik de Tapotre Mahomet. Les convives ,^ surpris de cette manne inattendue que le ciel semblait répandre pour eux jusque dans les entrailles de la terre , se placèrent autour d^une grande corbeille , pA des bassins d^ar-* gant contenaient plusieurs pains de millet pétris avec du lait 4e chameau ' , du jus de grenade; d^excelleiites conserves composées de raisins de Alelah et de Sevise , de pommes et de poires de Damas \ Des amphores de cris-*.

' Niebulir, Descript. deFArabie, t. i, ch. i3yp.74' * MënuMKS dn chevalier d*A:rvieax en Asie, en Sjrrie,^

i. 3,cli. 17, p. ^8».

tal j parfumées avec de Fambre gris, étaient remplies de fiquaa, boisson rafraîchissante faite avec de Porge , de Peau , et des grappes denû-mûres.

Nos captifs prolongeaient leur banquet au milieu des ris et dans les transports les plus doux. Jamais ces noires prisons nWaient vu pareille fête et des hôtes plus joyeux.

Cependant Termite Robastre n^oublie pas que son ministère peut être utile à Déïphire et à ses deux compagnes. Après les avoir initiées aux préceptes de notre sainte religion y les jugeant dignes de recevoir le baptême, il recueillit Pçau du rocher, et fit trois chrétiennes de ces trois musulmanes.

Mais le roi de Narbonne , très impatient de savoir quels progrès son derviche faisait sur le cœur des néophytes , eut la curiosité de descendre dans la prison. Etonné de trouver une communication établie entre les deux cachots, il s^avance à la porte de celui où s^étaient rassemblés ses captifs ^ et ne fut point faiblement surpris de leur réu-

nion. Cet étonnement redoubla surtout à la vue de Robastre , qui , au lieu de convertir les Chrétiens et d^en faire de bons Mahométans , baptisait les trois jeunes Arabes , ainsi ravies à la religion du prophète , aux jeux mêmes de Brunamont , son plus zélé serviteur.

Le roi sarrasin se retirant à petit bruit, £dt descendre des ouvriers; en un instant, ils murent la porte des prisons changées maintenant en de vastes tombeaux , où les sept victimes dWe exécrable vengeance vont expirer dans les horreurs de la faim , à moins que Brunamont n^acceptant le défi d'Albéric, ce paladin ne délivre la ville de Narbonne par ses exploits. Le héraut de Charlemagne expose son message au sultan ; et aussitôt Rovenzuldor , Tun des plus audacieux guerriers de Parmée des Infidèles , s^écrie , en levant les mains au ciel : « Gloire au prophète, qui ne nous permet pas de rester plus long-temps enfermés dans ces murs comme un vil troupeau d^esclaves ! Je me suis toujours fié da-

vantagd à la bonté de mes armes qu a la solidité de nos fortifications, ressources du timide et du lâchef c^est en pleine campagne , et la lance à la main , qu'il faut triompher ou mouxir ; fais-*moi donc ouvrir les portes de la ville , afin que j^aille reporter aux Français leur insolent cartel. »

Brunamont applaudit à ce discours; le héraut chargé de la réponse se rend au camp de Charlemagnef et la lice est dressée en présence des deux années*

Enorgueilli de Tépée que Vempereur français a daigné lui ceindre , Albéric attend , au mitieu de ses écuyers et frères d'armes , l'arrivée de son adversaire; il n^attend pas long* temps.. •• IVovenzuldor se présente escorté de trente écuyers vêtus de robes rouges bordées de martre zibeline et chamarrées dW; les flancs du guerrier sont armés d^une cuirasse d^écailles aux couleurs changeantes; une ceinture retient son kangiar, dont la poignée est enrichie de pierreries. Voyant qu^un turban de toile des Indes à raies d^or couvrait seul le

front du Sarrasin , Albéiic quitte son casque, et pour ne conserver aucun avantage sur son enneflû , se couvre la tète d'un simple chaperon de fleurs.

Les mécréans jouent l'air de la 2Utmbra ^ les Français chantent la chanson de Roland. Les trompettes sonnent la charge , et les spectateurs attentifs , respirant à peine , frémissent au choc épouvantable des deux adversaires inâ>ranlables sur leurs arçons.

Les combattans reprennent le champ né«cessaire , et la lance en arrêt se rejoignent plus terribles encore. Aux larges éclairs qu^échangent leurs pavois , aux nuiges de poussière qui roulent sous les pieds élincélans de leurs coursiers , au bruit sourd de leurs mugissantes armures , on croirait des foudres se heurtant, se croisant avec fi*aca8| jamais Timpie Salmonée n'imita mieux le tonnenre, quand, monté dans un char sacrilège, il roulait sur un pont d^airain «p agitant des fitndb^aux*

Rqetant les tronçons de leurs lances rom-

pues y et tirant leurs glaives , ils se portent de plus près des coups plus dangereux ; trois fois reprenant haleine, trois fois ces intrépides guerriers ont changé d'^épée : un sang mêlé de sueur couyre leurs vêtemens, et coule sur lesflancsde leurs coursiers.

Cependant le crépuscule rembrunit les objets , et Rovenzuldor adresse ces mots à son adversaire :

<c Chrétien , Pun de nous doit périr ici ; en vain la nuit voudrait nous séparer; au défaut des astres, les flambeaux nous prêteront leur lumière. Tandis qu^on va les préparer ; éloignons-nous quelques instans, afin de prendre des alimens réparateurs, n

Albéric y consent ; les deux héros, se près* sant mutuettement la main, jurent de se rejoindre avant la dixième heure du soii*.

Rovenzuldor avait un fils unique. Les compagnons de ce bel adolescent, se baignant avec lui dans les eaux du Guadalquivir, Ta* vaient surnonmié Yvoirin, à cause de la blancheur éblouissante de son corps. Bien qu^à

peine en âge de .'porter les armes, il marchait sous les drapeaux de son père. Celui-ci lui avait appris du haut des murs de Narbonne à tendre Tare et à lancer des javelots. Télémaque, Lausus, Euriale, Pallas, et le fils de Crésus, qui, muet de naissance, recouvra la pai*ole pour sauver son père qu^allait frapper, sans le connaître, un soldat furieux ; enfin tous ceux dont la fable et Thistoire ont con^ sacré Pamour filial , n^égalèrent point dans ce pieux sentiment le jeune et sensible YvoinUé

En voyant Rovenzuldor rentrer sous sa tente avec trois blessures , il Tarrosa de ses larmes, le couvrit de ses baisers , et le suppha de lui permettre de revêtir son armure pour retourner dans la Uce à sa place. Rovenzuldor Téloigne en souriant, et après avoir dit le bùmillah% s^assit à la table préparée.

Mais Yvoirin , qu^alarme le danger de son père, ne s'est point départi de son dessein ;

' Le hismillah est une prière ou action de grâce que les Musulmans disent avant le l'epas. Pïiebulir, Descript. deFArabie, t. i, ch. i3, p. ^8.

servant àRovetiEuMor, laboisBon accoutumée^ il j jette un ni^rcotique dont la vertu bienfaisante Fensevelit dan^ un sommeil profond.

Dès qnHl le voU endormi^ le jeune Yvoirin revêt les armes qu^avait quittées un moment son père ^ et baissant la visière de son casque, il se rend sur le champ de ba-* taille.

Albéric , croit revoir son adversaire , sV vance à sa renoontï'e, et , de chaque côté se placent cinquante écuyers avec des flam* beaux pour éclairer les ccanbattans.*

Alm*a un miracle s^opéra, miracle tel que^ si Ton ose le rapporter, c^est en invoquant Tautorité de nos annalistes*.

Les flambeaux du faux Rovenxuldor avaient été allumés à une lampe brûlant en

Thonneur de Mahomet dans la mosquée de Narhonne, et ceux d^Albéric aux cierge? bénis

■ P^o^ez une chronique ou roman relatif au siècle de Chaiiemagne, intitule Jourdain de Blasées , jnpriaaé à Paris, m^'^y sans date et en petit inifol., i52o. On en trouve un extrait dans la BibUothéque universelle des Romans, décembre l'^'jS*

t|ui dans un monastère voisin, se consu-» maient sur le tombeau d'un célèbre martyr. Or , il arriva que . les torches des infidèles ne jetèrent qu^une lueur pâle et dou^ teuse y tandis que celles des Chrétiens ré^ pandirent une clarté si vive , qu^YVcnrin en fut ébloui. La grâce divine se fit sentir en lui, et forcé de reconnaître là vérité du Christianisme , à Tinstant il demanda le bap« téme^

La foi n^avait point également agi sur Par-^ mée des Sarrasins , spectatribe du combat. Les mécréans , inités de la conversion d\m de leurs compilons , vociféraient contre les Chrétiens. Deux de leurs chefs, Husseyn et Na^radin,donnèrent à leurs phalanges Texem-* pie des agressions , en lançant des flèches contre les Français qui ripostèrent vaillam^o ment ; une action généi^ale s^engagea sur les rives de PAude. Brunamont en fut infor* mé ; nuds , ignorant quTvoirin eût pris les armes de Rovenzuldor , et accusait ce

dernier d^avoir renié la religion de Mahomet , TOMB ni. 4

jura de le faire' périr s^ii devenait prisonnier de ses anciens compagnons d^armes.

CependantjRpvenzuldor, sorti de son sommeil léthargique , apprend le fatal événement. Ce tendre père dévorant ses larmes, loin de se justifier en^révélant an roi de Narbonne Tartifice' d' Yvoirin , veut sauver Phoaneur et peut-être la vie à ce malheureux fils. Dans cette résolution, osant afironter la oolëre de Brunamont , et , gardant un morne silence , il entend prononcer sa sentence de mort. Bientôt les timbales de la justice annoncent dans }a.ville cette sentence rigoureuse.

Le roi, encore bouillant de colère, sort ensuite avec ses gardes pour soutenir les Sarrasins aux prises avec les Français , les encourageant par sa présence et ses discours. « Disciples du grand prophète, )i leur dit-il, neveux d^Omar et d^AU, songez à la récompense promise aux vainqueurs : ceux qui tomberont aux premiers rangs se relèveront dans le paradis \ leurs blessures seront éclatantes comme le vermillon; et des ailes remplaceront les mem-

bres qu^ils auront perdus' . Une goutte de sang versée pour la cause de Dieu vous sera plus comptée^^que le tecbir, les jeûnes et les ablutions. Fussions- nqus deux] seulement ^conU*e tant d^enneniis , un troisième serait toujoui^ avec nous, et ce troisième c^est Dieu. Marchons donc sans peur, Car devant nous est le del, et derrière estFenfer. n II dit, etàFinstar de Mahomet; prend une poignée de sab|e, la jette contre Farmée de Charleinagne , en criant : Qu'ils pâUssent, qu^ils fuient, quHb meurent ! puis se précipitant, tête baissée, au milieu des bataillons français , il tue Yvàr , Sîgefrid , possesseur de troi;s châteaux sur les bords de la Loire ; Cassibellan , Hector de Sassenage, Ismidon, remarquable par sa longue chevelure bouclée ; Aymar , Hugues de Sisteron , Adelbert , et une foule de guerriers dont les noms mêmes ont péri. Tatit de cadavres , amoncelés sous son bt*as destructëm^ , forment une barrière à Fabri de laquelle les

• Le Coran, c. 3, p. 5a, 53; c. 4> P- 70. — Reland^ de Relig, Mahom . p . 6 1 — 64 .

archers de la Neustrie lui lancent miUe traits vengeurs. Son cheval est renversé ^ lui-même tombe trois fois , et trois fois se relève , Fépée haute et le front menaçant.

Cependant la nuit redouble ,. le ciel , gros de tempêtes, devient plus obscur et. plus sinis* tre. JjSL foudre gronde sourdement dans les échos des nues, le vent siffle et feât claquer les bannières de soie et les gonfanons flottans. L^ombre ne permet plus de rien distinguer.; la mêlée devient un chaos, où les soldats confondus. craignant de tourner Tépée contre eux-mêmes, demeurent immobiles malgré leur rage impatiente ; mais dès quW éclair b|ille , leur œil , prompt à saisir les objets, iparque la place où leur fer doit frapper, et à cette lueur soudaine, on voit des torrens d^ guerriers s^élancer contre la digue des boucliers ennemis. Les cris des combattans , le choc des armes , accompagnent le bruit du tonnerre qui succède à ces clartés livides, devenues le signal de la fureur et du trépas.

L aile gauche des Sarrasins pliait devant

Fimpétuosîté des Français , au milieu desquels douze clercs portaient la chappe de saint Martin, religieusement pliée dans une châsse, dont les princesses Emma et Rosamonde avaient brodé en fils dW les ôoussins de pourpre et les riches draperies ' • Dudon de Lys , chargé de défendre ce précieux dépôt arec cent chevaliers d^élite ^ perce à eoups de lance Aladir , Mehemed , Corsuble j. Seïs , Drogador et Radomir .

Aux premiers' rangs des Chrétiens se dis* tinguait le jeune Cléomède. Une magicienne

lui avait prédit qulieureux à la guerre pendant cinq années , il périrait ensuite. Epris de la belle Méranie , et Payant deman-dée au duc Yvon , qui la lui promit à. condition qu^il servirait encore cinq années avec

lui sous les drapeaux de Charlemagne , Cléomède s^ était engagé malgré les larmes d^une mère éplorée. La cinquième année étant presque révolue, il allait enfin posséder sa

» Annal. Beiled. ^ t. 3, p. 19. — Beneton, Coin^ ine&t. sur les Enseignes.

fiancée; sousTarmured^une amazone, et entre son père et son amant , elle partagjeait dans les camps lés périls de Tun et de Tautre. A r&fEreuse lumière d^un ciel éblouissant d^éclairs, Técuyer de Méranie cherche Cleomède, au secours de sa maîtresse prête à succomber devant Tàttaque impétueuse de Huescar, roi de Nigritie, qui rentoure avec ses noirs bataillons. .

Cléomède, guidé par les cris des mourans , arrive près de Méranie-, entend le cliquetis des armes, et reconnaît la voix de son amante. Cette jeune guerrière , émule des Bradamante et des Marphise, se trouvait cernée et en danger d^étre prise ou de périr, lorsque Cléomède fond sur les barbares, les renverse , les écrase sous sa masse d^armeset sous les pieds de son destrier. Cependant le nombre des mécréans augmente, ses forcess^épuisent, son écu se'fend et sa lance se brise.... Charlemagne , instruit de son danger, envoie mille cavaliers à son secours; mais il n^est plus temps, le héros tombe, percé d^une flèche mortelle.

Au même instant luit un triple éclair, la foudre éclate à la gauche du camp français , sur un bois de sapins que le feu céleste embrase tout à coup. I^es arbres enflammés éclairent le champ de bataille; d^un côté, la ville de Narbpnne montre ses tours et ses crénaux rouge&tres ; de Tautre ^ la mer, dans un lointain immense , roule ses vagues lumineuses, et le ciel*, coloré parce vaste incen*die , ressemble à la voûte ardente des enfers.

A b lueur du brûlant horizon, Méranie voit tomber Cléomède ; " s^élançant ^ers liii, couverte du sang qui s'échappe à gros bouillons des flancs entr^ouverts de son amant, d'une main elle veut fermer cette large blessure dont le sang jaillit et s^écoule entre ses doigts tremblans; de Tautre, soulevant la tête du chevalier, et TappuyantSiur son beau sein , dont la douce chaleur ne peut ranimer ce front chargé d^ombres , et ces lèvres pâhssantes murmurant une dernière fms le nom de Méranie , elle veut parler, ses sanglots étouffent sa voix , el ne laissent eh-

tendre c(ue des sons confus j des mots sans

suite entrecoupés de cris et de gémissemens.

Les pages du duc d? Aquitaine essaient de la

dérober à ce cruel spectacle; mais, s^oppo-

sant à leurs efforts , elle s -écrie. avec un accent

déchirant : a Rien n'^est désespéré ; Cléoméde,

Cléomède , réponds à ton épouse , au nom des

jours de ta mère.... » A ces mots, le'soutenant

dans ses bras, elle Tagite comme pour raviver

le flambeau de son existence éteinte. Cette

impulsion étrangère donnant au corps inanime

du héros un mouvement fentastique, fait

« pdncher en arrière son, visage décoloré. Sous

sa paupière demi-fermée s^éclipse la prunelle bleuâtre et terne d^un œil sans regards et sans lumière. A ces ti^aits delà mort qu^elle ne peut méconnaître « Méranie se sent défaillir , et laissant échapper son &rdeau, tombe éva^ iiouie pi*ès de Cléomède pâle comme lui-* niéme.

Cependant les Français écrasent les Sarrasins ; ne pouvant résister à leur bravoure y quelques-uns de ces infidèles se ré-^

fugienidans Narbonne , tùaàs la plus grande partie est dispersée et poursuivie par Charlemagne. Cet empereur, mouté sur son coursier Romaléon, s^était armé de s^ redoutable Joyeuse, qui entamait sans résistance les plus durs métaux; A chaque coup, porté dans Pombre par le bras invincible du monarque français, il s^écriût : Gloire et Très-Haut ! Et Ton entendit plus de cent fois, durant le combat nocturne , cette - exclamation vie-* torieuse. Les preux accompagnant Char^ lemagne signalaient aussi la mort de ceux qu^^ils inmiolaient , par * des cris particuliers et héréditaires dans leurs familles ' .

' Sainte-Palaye, La Roque et Beneton parlent de ces cris de guerre. On ti'ouvera quelques détails sur ce Sttjist dans mes récits de la cheriderie, qui feront partie de la troisième époque.

Ce qu'on rapporte ici de Charlemagne a quelque rapportavee ce que rUstoire i'«conte d'Âli y fun des lieutenansdeBfahomet. Toutes les fois, di^ Gibbon^qu'ilren-^ versait unennemi soûs son cimeterre, il s'écriait AUah^ acbarj c'est-à-dire, Dîtu eH vainqueur; et cette exdaination fut répétée quatre cents fois au milieu d'une bataille de mût.

Cependant Yvoirin, véta d^une armure française, mais se serrant du simple bouclier, s'enfonce dans les rangs dea Sarra^s, non pour les combattre, mms pour y chercher son père, dont il ignorait le fime^ sort. Epveloppédans lafuite des vaincus, eatrainé jusque dans la ville où il est £siit prisonnier, le casque toujours baissé, cet adolescent est conduit vers Brunamont. Le roi, entouré de médecinç et d^esclaves chargés d^aiguières d^or et de bandes de lin, fidsait poser le premier appareil sur ses blessures. En voyant le captif qu^il croit être un Français, 4e monarque , irrité de la dé&ite des siens, rêve à quel supplice il va le livrer. Ce nouveau Mézence imagine de rouvrir les prisons dont il avait ordonné de murer les portes depuis six jours, et de le renfermer avec les'chrétiens, qui selon lui devaient être morts de faim ; mais il n^en était pas ainsi . Le ciel suscita un prodige pour affermir les jeunes Arabes dans la religion nouvelle qu^elles venaient d^embrasser^ sans doute aussi afin de fortifier leur conversion

par la foi, et la purifier d'avoir été rinspÀration d^un profane amour, lés pampres de la vigne, qui montaient jusqu^aux fenêtres de leur prison, s^étendirent rapidement dans Tintèrieur du souterrain , et te tapissèrent d^une treiOe chargée de firuîts délicieux se renouvelant à mesm^e qu^on leâ cueillait ' .

Dès quHls entendirent saper la muraille, ces captife , se rangèrent de chaque côté de la porte ; et quand Touverture fut praticable , armé de son levier de fer , attaquant les gai'des superstitieux qui crurent à une résurrection , Robastre, profita de leur efiroi, en immola plusieurs , dont les armes passant

' La Vie des Saints, rHistoiré ecclésiastique et les le- £;endes rapportent plus d'un miracle de ce genre. On lit, par exemple, que pendant la persécution de Tempereur Yalérien contre les Chrétiens , un ange apparut dans la prison de Félix , et lui ordonna d'aller secouiîr Tévêque Maxime prêt à mourir d'inanition dans un déseit; que Félix étant soiti sans être aperçu de ses gardes, se rendit près du saint pasteur, et que tout à coup il vit croître et mûrir des grappes de raisin sur un bnis^ son d'épines. De TiOemont, t. 4 <lcs Mémoires ecclésiast. — Baillet, Vies des Saints , au ï4 janvier.

au3: mains de nos oKevaliers achevèrent de' dissiper Fescorte d^Yvoinn. Celui-ci se joignit à ces libérateurs , et tous ensemble se fi:^yëf ent smvie corps des infidèles lèchev^xi de la liberté. Un grand nombiîe dès citoyens de Narbonne, gémissant depuis long^temps sous le joug de BnmamOiit'/sé réunirent à ces braves aventuriers. *

Aririvée sur la placeipiiblique , lerir troupe est arrêtée par un affi^eox spectacle.'On allumait un bûdier, sur lequel était monte un guerrier couvert de blessures. Yvoirm a reconnu son père ; secondé de ses compagnons, il le délivre ; mais les albogoru et.les iamboaras retentissent sous les arcades du palais et de la citadelle. Les Sarrasins se rassemblent , e t les Chrétiens , trop inférieurs en nombre pour lutter contre tant de forces réunies , forment une phalange au milieu de laquelle , plaçant leurs compagnes , et se présentant à Tune des portes , ils en écartent les sentinelles , sortent de la ville , et se rendent dans le camp de Charlemagne.

Cet enqpereur poursuivait encore une partie des Sarrasiiis. Il fit sonner la retraite , et ramena ses troupes sous les murs de Nar^ bonne.

Albéric après avoir tué de sa main trois émirs, Hjzoum., Fazel et Mulouk , avait enlevé le drapeau veit des Arabes , et fait prisonniers Bedredin, amiral du roi de Cordoue, Moraîm, roi de Tegoraîn, et une foule d-ofBciers pqis^ sans dont la garde fut confiée pendant le combat aux écuyers de sa suite '•

Précédé de ses esclaves et de ses trophées , ce héros se présente devant Elisène. << Voilà, h s^écria-t-îl en se prosternant aux pieds de cette princesse, a voilà le moment qu^attendait mon amour! Oh! la mieux aimée , la plus tendrement chérie des femmes \ ces esclaves , ces trésors, ces éteofdards , tous ces gages de la victoire f appartiennent; ils orneront la

> GuiUaume-le-Breton, Philippide, 1. 8, yen. 344 ^ suiy. ^~ Roman du Biiit, mss., fol. ga, v* y col. a. — La Cume Samte-Palaye, Mémoii'es sui* randenne che* yalerié, t. i , part, x , p. 26.

pcxnpe nuptiale qui va se préparer pour nous. »

De tous les biens qu^AU>ëi:ic montre à ses yeux, cette jeune beauté n^en veut choisir qu^un seul; faisant relever les Sarrasins tremblans, et attendant, le front dans la poussière , leur arrêt : « Soyez libres » i» leur dit^^elle; <( retournez dans votre patrie, consolez vos Ùlmilles affligées de votre longue absence, et si vous êtes heureux un jour, prononcez quel* quefois le nom d^Ehsène.

Cependant elle médite en secrej son départ. La fierté, la pudeur, Tamour même, exigent qu^elle s^éloigne des lieux où la présence du chevalier, dont elle ne peut être Tépouse, blesse son cœur et dévore sa vie. Dès le point du JQur, elle quitte les pavillons de Chariemagne , et suit au hasard le sentier qui <ser* pentait dans la campagne.

Mais le$ restes de Forage répandus à Phorizon se rassemblent lentement. Le berger réunit e( conduit à la hâte vers le bercail les troupeaux qu'enveloppe un long nuage de pousr

sière; Toiseau égaré râse le fleuve silencieux, d^où le pécheur s^éloigne avec ses iilels. Un air brûlant et lourd pèse sur la nature abattue qu'^épouvante un calme sinistre, précurseur du fléau bruyant. Dans cette crise des élémens, où le soleil et Tazut de§ cieux sont dérobés à nos regards , Thoaune , conune un triste exilé, sent davantage ses misères; au-cun rayon ne vient éveiller sOn ame pour en &voriser l'essor vers un Dieu consolateur.

Cependant la tempête élève sa voix au-dessus des montagnes , et les échos en prolongent à Fentour des forêts le lugubre murmure.

Élisène se réfugie dans une grotte voisine, s^assied sur la mousse, et appuie sa tête contre les rameaux de la clématite , frais tapis du rochw. Tandis que la foudre gronde , et que les torrens , échappés des flancs de la niie déchirée , entraînent dans leurs tourbillons humides la dépouille des champs et des vergers, cette princesse, fatiguée par ses douleurs et sa longue insomnie, s^endort dans Tantre qui Fabrite , pareille à ces trésors d'amour et de

virginité cachés en iiji lieu reculé sous la protection de rÉtemel , aux: jours dévastateurs de Tanarchie, du carnarge et des assauts. A son réveil, Torage était dissipé ; Parc-en-ciel, comme ime seconde aurore , brillait entre les érables et les alisiers des coteaux reverdis; plus belle et consolée , la nature souriait en essuyant ses larmes ; un ^dr 'délicieux agitait rhumfdé feuillée , et les oiseaux chantaient le retour du beau temps. -

Elisène se lève, et s^arrêtaqt sous le ,portique sauvage de la grotte odorante , contemple avec ravissement ce paysage encban* teur, Son àme rassérénée par le sommeil , mais surtout par la vue du calme gracieux de la nature , se sent moins oppressée du poids qui Faccablait; ses yeux sOnt tristes encore , mais le ^ sourire a déjà gagné ses lèvres ranimées .

« Est-ce bien là , « dit-elle , » est-ce là cette campagne que le deuil couvrait il y a peu d^instans? La fleur desséchée s^épauouit plus vermeille; Pépi courbé par Pou-

-^69 — tùfpxk relevé sa û^e fragile, et le panure, que flétrissait une poussière aride y renak en s^av breuvani daii$ ces rosées fëcoudes oU le soleil vient tren^>er ses feux. Ah ! quand tout se livre à rdl^presae , pourquoi serais^o excrhie de celle fête de la naliire? Pourquoi ^ si jeune eacorei et le cœur innocénl et pur^ Élisène doitr-elle renoncer à Tespérance ?

Trop fadlement alarmée^yai ccmverti peut^ être desimpies soupçons en une odieuse résp lité. Albéric porte dans son sein le portrait d^une fininme charmante ; mais les liens du sang y la reconnaissance , Tamitié , peuvent , sans offenser Tamour , réclamer , d^un noMe cœur^ le tribut dW tendra souvenir^* •. Albé' rie n^a plus à son doigt Panneau que 1^ fidélité promettait d^y fixer toujours; mais dans le tunmlte des combats n'a-4-*il pu , sans être coupable f égarer usa objet d<mt la perte Vm sans doute aases affligé ?

Ainsi dcmc je me serais abusée en Taccusant d^avoir train ses sermens ! Quoi ! je me serais en eflet abusée ! Albéric pourrait m^èfre