TOME IV

tumultueuse , les uns , pensant qu^il fidiaîl aller au sépulcre de Jésus-Christ avec le costume de la douleur et de la pénitence, se revêtaient du froc et du cilice , ou du drap mortuaire dont 9e couvraient les pèlerins en entrant à Jérusalem , et qu^ils réservaient ensuite pour j être ensevelis ' • Armés de cordes et de fouets, ils déchiraient leurs membres ensanglantés ', et avec un fer ardent imprimaient la croix sur leur sein. Les autres, croyant au contraireque les chrétiens devaient s^approcher avec joie de la ville sainte , se paraient d'habits de ftte , étalaient sur leurs riches manteaux des croix en broderies d^or ^, et balançaient dans lems mains des rameaux et des tiges defleurs^.Ceuxci, portant le faucon sur le poing, se fidsaient suivre de leurs équipages de chasse et de pèche ^ ; ceux-là marchaient avec le bourdon, la

* Maimbourgy t. i, L i et 2.

' Monachi Patavîni chron.y \, 3, ap Muraior.

^ BonffwSy Gest. Deiper Franc., t. i.

'^ Maiinb., t. i, I. i, p. 5o.

^ Mîcijaud ,1. lyf, 1 15.

panetière et PescarceUc du pèlerin ; plus loin ^ on ei;i voyait munis du rosaire du crucifix , pu chaiigés de flûtes, de haipes, de buccines et de guitares* Quelques-uns portaient des épées ou des lances rongées de rouille; la plupart n^étaient armés que d^épieux ou d^instrumens ara* toires* Plusieurs étaient montés sur des che-> TauXf d'autres encore sur des ânes et sur des mulets ; le plus grand nombre s^en allaient à pied. De très hautes dames, balûllées en amazelnès, se mêlaient en troupe avec pages et éeuyers; de pauvres femmes cheminaient en filant et tournant le fuseau , ou allaitant leurs nourrissons. Des bœufs , des brebis , des chèvres, et enfin divers animaux domestiques, se poussaient confusément avec les peuples errans« On entendait à la fois chanter des cantiques , des airs de guerre des sjrventes terminés par cette peij^e : Celui de nous qui mourra pourra dire à Dieu : si lu es mort pour moij ne suis-je pas mort pour toi^?

* On retrouve cette pensée dans deux syrventes da troubadour PieiTe d'Auvergne.

Ici , des prières dévotes ou des dissertations sur les contes des fées , des légendes, des miracles, des histoires de fantômes'; plus loin des groupes joyeux riaient et faisaient chère Ue^ en devisant sur la chasse et Pamour ', et en traitant gravement la question de savoir si / comme on le disait, les filles de Provins étaient les plus voluptueuses de France'. A la vue d We cité , d^un hameau ou d^un castel , les enfans tirant la robe de leurs mères, deman-* daient sHls voyaient là cette grande ville de Jérusalem ^; et tout, dans les nouveaux pays parcourus par ces voyageurs ignorans^ leur foiunissait un sujet de surprise et d^admira-

tion*.

Les troupes de Gautier marchaient les premières, et commirent à leur passage des dé-

^ Baldric, 1, i . «

»Wai. Tyr.,1. i.c.S. gl

'Fabliaux, t. 3, p. 3^3.

^ GuiberpAS abbas, Hist. HitrosoLy lîb. 3, n. 6. ^ Gonthier, HisU Const,, apud Canis.y lect. aniiq^, vol. 4)P* i4*

sordres que ce chef inhafbile ne put répri-' mer ' . Ce fut surtout dans la Bulgarie qu elles crurent pouvoir impunément ravager et pil^ 1er. Mais les habitans du pays coururent aux armes , et firent un horrible carnage de ces vils perturbateurs.

Pierre prétendit venger son lieutenant. Le rapt, le meurtre, Tincendie, cruautés in-* dignes d^un guerrier, mais encore plus d^un religieux, furent les seuls exploits de cet ermite forcené, f ^es Hongrois et les Bulgares se . réunissant pour Tattaquer , massacrèrent ime parties de ses gens , prirent ses vivres , ses bagages et son trésor.

Pierre , ralliant avec peine les débris dWe armée dénuée de tout , et qui , ne se croyant plus invincible , abandonnait ses drapeaux , arriva sous les murs de Constantinople ', • où Gautier avait rassemblé le reste de ses troupes' .

Un peu de i^pos , et le voisinage de la

' Guibert. abb., 1. 2, c. 4- — Albert. Aquens., 1. i, c. II. — Will. Tyr.^ 1. 1, c. i3.

'WiU. Tyr.,Li,c. i8.

Terre-Sainte paniretit Un moinent ranimer les esprits abattus et leur rendre la confiance perdue. On passa dans la Bithjnie avec des munitions fournies par Tempeieur Alexis Comnène\

La discorde , Torgueil , l^insubotdination et Timprudence achevèrent bientôt de perdreces pèlerins insensés*. Désunis etaansexpériencet ils furent fiicilemeiit défidts par le souden de Nicée; leur camp ayant été forcé, les femmes, les enfiuis , lea vieillards, les prêtres, tombèrent sous le fer musulman comme un misérable troi:q>eau. Quelques braves périrent les armes à la main, et donnèrent à ce carnage Tair d^une batidlle. Gautier surtout mérita d'être cité avec honneur; à défiiut dVutres exploits , on parla de sa mort comme d^un trait glorieux.

Mais .cette foule si rapidement dissipée n'é-^ tait , pour ainsi dire , que la poussière annonçant rapproche de Tannée des princes chré-

• Velly, Hist. de France, t. i , p. 447-

• Will. Tyr., l. i,c.a4.

tiens; cette armée parut enfin. Voici les vérilables vengeurs du Çaint-Sépulcre : voici les héros que la muse du poète de Sorente a couronnés de lauriers impérissables * : leurs enseignes, nombreuses, leurs armures diaprée^ et nobleinent blasonnées, leur marche fière et imposante , ces épaisses forêts de lances , ces glands chevaux de bataille réglant leur belliqueuse allure au bruit des trompettes , la voix des che& se répétant le long des bataillons atientifiy Pordre et laprécision des manœuvres, tout annonce des milices rëguUères, depuis long-temps aguerries et habituées à la vietoire*.

L^écrivain profond qui se plaît à tracer lesportraits et les caractères des hommes illustres, trouverait dans Fénumération des* officiers de cette armée formidable , un sujet dont Tintérét ne saurait être surpassé par aucun des évènemens qu^offirent en ce genre a la poésie Thistoire et la Cible. Qu^on se

' Voyet les notes à la fin dé Fouvrage. 'Albert. Aqaens.^l a, ci.

figure ce qu^un Tacite , un Sallusle , on Vef-^ léïus , si habiles à peindre les hommes , au* raient pu dire de cette foule de princes que Tambition, ou la piété , le fanatisme, ou IV mour de la gloire et Tenthousiasme cheva* leresque, le remords et des yceux secrets de pénitence conduisaient , à la tête de leurs ▼assaux , en des pays lointains ! Vbm qu'^est-il besoin de suppositions ? pourquoi recourir aux talena de Fantiquité? Jérusalem a son Homère, et les compagnons de Godefix>i n^entient plus rien à ceux d^Agamemnon.

Et cependant , disons-le ayec le respect du au génie , le Tasse n^a peut-être pas tiré parti de toutes les ressources dont un pareil sujet était susceptible. Il a dédaigné, pour des personnages inconnus ou chimériques, des héros historiques dont la stature, la majesté furent vi^iment épiques , et n^a point tiré parti des superstitions de son temps et des traditions héroïques. Lui-même ayant senti ces défauts , recomposa son poème sur un nouveau plan .Mais, hélas! l'infortuné poète de Sorente ne repre-

naît ainsi sa lyre, qu^en la détachant du rameau fiinèbre où Tavait suspendue la douleur. Désormais, trempées de larmes quels sons brillans pouvaient faire entendre encore les cordes de cet instrument de gloire et d^amour, de cet instrument naguère si tendre, si mélodieux ? L^imagination du Tasse, rebutée par d^amères censures et d^opiniâtres persécutions , s^af- &issa sous le poids de Tinfortune. Plus d^iUusions, plus d^enchantemens pour Tamant sans espoir de la belle princesse Ëléonore. Humilié, proscrit, disputant aux accens d^une triste folie les restes d^une raison qui se torturait elle-même , tantôt dans les fers et souvent exilé, couvert de haillons, cachant sa vie et maudissant sa renommée , il cessa

3e vivre de la vie enchantée du poète , Tunivers décoloré perdit pour lui tous ses charmes; ce génie se trouva éteint devant les leçons d^une tardive expérience , et sa santé ne put le conduire jusqu^au jour d^un triomphe trop différé. Etrange destinée des grands hommes! tandis qu^à TOccident le

tombeau du Tasse était seul héritier des palmes dont il ne put être couronné lui*méme; tandis qu^un cachot et des fers payaient Christophe Colomb, de la découverte d'un nouveau Monde, lX)rient voyait son flo^ mère , le sublime Ferdoussy , également persécuté et malheureux : à peine aussi eut-il fermé la paupière , que le calife , ignorant son trépas , lui envoya des récompenses et des trésors ; mais les coursiers chargés de ces témoignages de tardive reconnaissance entraient d^un côté de la viUe ^ quand de Tautre sortait W convoi funèbre de Ferdottssy.

Bai

Tit»Q!t^iî2i»i)Vitàai]2 m^mi^