SUIT£ D£ LA PREMIÈRE CROISADE

Uarmée des confédérés réunie dans les plaines de TAsie mineure , et dont se fit le dénombrement, se trouva forte de cinq cent mille hommes d^in&nterie et de cent ti^nte mille 4e cavalerie'.

Elle marcha yers Bithyme , et mit le si^e devant sa capitale.

' Quelques historiens en nomment dayantage etd'autrès moins. Voyez Daniel, Hist. de France, t. 3, p. 436. — Jauna> Hist. de Jérus., t. i, 1. 3, ch. a, p. io6, in-4*. —Velljr, Hist. de France, t. a, p. 455. — Flcury, Hist. ecdés., t. i3, 1. 64, p. 645.

Nicée était protégée par la nature et Tart ;

des monts escarpés Tentouraient , excepté du

côté de rOccident , où s^étendait le lac d^As-

cagne ; elle était surtout fortifiée par une

triple enceinte de murailles flanquées de

hautes tours ; mille fontaines , mille canaux

secrets pouvaient facilement rassembler leurs

eaux à la volonté des citoyens , submei^er

les campagnes voisines et défendre Paccès des

remparts, en les isolant de Tennemi^. Enfin,

et pour mieux encore porter la terreur aux

coeurs des croisés, on avait laissé épars dans les

champs d^alentour , comme un monument de

la vengeance de TAsie , les ossemens de plus

de cent mille pèlerins ; ces tristes débris de

Tarmée de Pierre, de Gautier et de Gon-

descale, détruite sous les murs de Nicée,

gisaient en si grand nombre, qu^ils suflirent

plus tard aux chrétiens pour former de vastes

retranchemens.

Le vieux Soliman, dont la victoire avait

* Guill. Tyr., l. 3, c. i. — Guibert abb., 1. 3, c. 4- — Fulcher. Carnotens., 1. 1.

justifié en Asie la longue ambition , convoitait déjà l^urope ; il prit soin de réunir une milice agueiTie et prête à tout , dans Tenceinte de cette cité voisine de Constantinople et favorisant les projets du belliqueux soudan.

Son fils , prince plus courageux encore , et non moins ambitieux , ayant appris l'arrivée des chrétiens, s^avança au secours de Nicée à la tête d^une armée formidable ' .

Deux fois descendant à grand bruit des montagnes, deux fois il fut vaincu, malgré les effoi:ts des assiégés, qui le secondèrent avec une rare intrépidité '.

Les Francs s^étant rendus maîtres de cette capitale , malgré tous les obstacles opposés à leurs vaillans assauts, s^avancèrent de suite vers la Syrie.

Leur armée se partagea en deux corps marchant Tun après Fautre, à peu de distance et par

• Guill. Tyr, 1. 3, c. 3 et 4- — Fulcher. Carn., 1 a.

' Guill. Tyr., 1. 3, c. 8. — Albert. Aquens, l. 2. — Fulcher. Carnotens., 1. 2.— Robert, Mon., 1. 3. — Jauna, lieu cité,p. io6.

tleux chemins difiërens, pour trouver &cilement des vivres ; le corps de troupes sous les ordres du prince Boémond traversait sans défiance la vallée de Gorgonie, près de Dory lée ' i lorsque du haut des montagnes s^élevérent des nuages de - poussière ^ d^où jaillissaient les éclairs ' des lancés et des épéés, et Ton entendit le bruit dès timbales d^airain que les grandes caravanes ont Pusage de (aire sonner trois fois pour dônnet* le signal de se mettre en marche.

Soliman , qu^on croyait fugitif et ti^emblant, ayant lencontré les auxiliaires qa^il attendait depuis long-temps de la Pei^e et de la Chaidée ; reprenant tout à coup Pespoir et Taudace, conduisit plus de quatre cent mille guerriers à la rencontre des chrétiens'.

Ce Musulman qui venait combattre toute r^imée-des princes alliés , ayant appris qu^une

"* Voyet la carte qui se U'ouvc à la fin du premier vol. He THist. des croisades, par M. Michaud.

' Guill. ï>r.5 1. 3, c. ïi. — Baronius^ A. D., 1098, n. x5.

seule partie de cette armée s^avançait , la regarda comme une proie certaine offerte à sa vengeance.

Boémond a vu le danger et ne sVst point troublé^; il &it faire halte à ses troupes sur iea bords dq fleuve , place derrière lesretrunchemens des chariots tous ceux qui ne pouvaient manier lés armes, envoie des messagers aux princes dont il est séparé , et se dispose à combattre en attendant.

Du sommet des montagnes, les ennemis poussant des cris affreux mêlés aux hennissemens des coursiers et au son des instrumens, descendent dans la plaine pour envelopper les croisés et les peiner de leurs flèches'.

Ceux-ci, trois fois moins nombreux que leurs ennemis , en soutiennent cependant TeP froyable choc sans s^ébranler; mais leur camp ayant été forcé , et les cris de leurs femmes et de leurs, enfans qu^égorgeaient sans pitié

• Robert. Mon., I. 3. — Haimond^ de Àg. «Guill. Tyr.,1.3, c. i4.

les Sarrasinâ' , excitant leur désespoir, ils se jetlent confusément parmi les barbares étonnés de cette aveugle témérité.

Portant Tépouyante et la mort dans cette mêlée j bientôt leurs bras , fiaitigués contre des ennemis toujours renaissans, ne peuvent plus soulever qu^à peine des fers émoussés.Harcelés de toutes parts , couverts de blessures , accablés sous les feux d^un soleil ardent reflétés sur les sables étincelans de cette triste vallée , ces héros semblaient toucher au terme de Texistence. A leur vue débile et troublée ne se présentent plus que des objets confiis et des flammes vaporeuses. C^en était fiât de Parmée des chrétiens, sans un de ces prodiges de valeur qui , plus dWe fois , ramena la victoire inespérée sous les drapeaux français.

Robert , duc de Normandie , a senti son ame s^élever au-dessus de tous les périls ; une audace inouïe , intime confiance des héros, Fa

* Gibbon , t. 1 1 , ch. 58, p. 346 et suiv.

— ^77 — tout à coup inspiré. Il se pi^îpiie k la tète des cbrétiens , saisit son drapeau blanc, où brillent For et la soie ; le brandit dans les airs, en s^écriantd^une voix tonnante : Dieu le veut/ Dieu le veut M Cette devise des croisés qui ne fut jamais en Tain proférée , ce gage des ' miracles et de la faveur de PEternel , ranime les courages abattus^ Des forces puisées au fond du cœur , comme à Tinsu d^une nature énervée, électrisent nos soldats, et leurs efforts sont au-dessus de Thumain. Le combat se rétablit avec plus de fureur; mais par degrés cette vie &ctice s^évapore, un épuisement plus &tal va trabir tant de héros. La fatigue , la chaleur allument dans leur veines une soif dévorante; ils boivent leur sang el ne sont queplus altérés. Il faut un second miracle, un miracle prompt comme Téclair, ou bien tous vont tomber et périr. O providéS^ce de l'amour et de la piété filiale ! héroïsme d^un sexe dont le courage s^exaltc quand le nôtre

■ Robert. Monach., 1. 3.