TOME m

fidèle ! O consolations, inespérées ! ^ félicité parfaite ! 6 salut. d^une amande que le désespoir allait faire mourir ! Ami bien cher / je pourrais, cessant enfin de comprimer mes transports, f exprimer ma. tendresse et répondre à tes Vœux ! Je pourrais , en face du ciel et de la terre^ te proclamer mon éjpoux ,

te presser sur mon sein ^ t^étonner de mon

anlour, et chanceler dans tes bras sous Texcès de mon bonheur ! Et toi, Dieu puissant , dont le souffle dissipe les tempêtes , pardonne, si , trop prompte à m^afflig'er , jé^ détestais la vie que tu m^as donnée ! Ne plus croire au bonheur, c^est douter de ton pouvoir ; repousser respérance , c^est détourner la vue loin de toi. >

Après avoir proféré ces mots , elle Se prosterne , les mains jointes y et reste dans une extase immobile. En la voyaitft , sous le cintre fleuri de Tantre harmonieux, les regards tournés vers lé ciel, couverte d^un voile bleu , tombant à longs plis sur des épaules d^albâtre et sur un sein pudi-

— . 71 • — que, OD eût cru voir un ange surpris par reffortde la tempête au milieu des plaines éthérées, et qui, détourné dans son vol mystérieux , et poussé momentanément vers la terre, était prêt à s^en élancer pour rejoindre la seule patrie digne dWêti*e divia.

Elisène, après sa fervente prière , regagnait les murs de Narbonne , lorsqu'elle vit sortir du hameau de Genestas un chevalier aux, armes noires : c'était AUorj de Hautefeuille. La grande bataille de la veille Tavait une seconde fois éloigné du camp français \ il y revenait avec sécurité , ignorant la délivrance des Montclar et de ses fi^ères , qu'il croyait morts dans les prisons de Brunamont; reconnaissant Élisène, il sent se rallumer, avec plus de force que jamais , sa passion assoupie. Son désir eût été de Tenlèver et de fuir avec elle , s'il n'eût craint le voisinage du camp de Charlemagne , d'où , au moindre ..i;ri d'alarme, pouvaient sortir des essaims de chevaliers; la séduire lui pai'ait donc préférable; mais n?espérant point y réussir , tant qu'Ai-

béric l'ègoera dans le cœur de cette princesse^ pour r^n arracher ^ il invente sur-le-^ champ une £êble pleine dHmppsture : Taimeau dérobé à oe paladin peut donner à son atroce calomnie Tapparence de la vérité,

Baisj^nt la yisière de son casque ^ il aborde Élisène, ^t o^ttant un genou en terra devant elle^ il lui dit ; K N arrêtes poittt votre courroux sur le messager que les ordres de sa aeuve^ raine ont chargé d^uu detoir pénible à remplir. Je suis le sénéchal de la belle Éléoaora ^ comtesse de Toulousç^ qu^un funesle anKMMr fit trop long*4eiiip6 brûler pour un infidèle^ Ce cbe¥alier> aussi perfide qu^ est aéduisa&t^ lui protesta qu^elle -était le seul ohjel de ses pmsées, et pour U convaincre de k sinoàriié de sea disooura , lui remit Taimeau de h

seule femme quî^ disaitHtt, ait eu jaihs des droits sur son cœur. Ce sacnfice d^une ri vale^ dont oi^ immolait ainsi le souTemr à sa ten** dress# imparieuse ^ persuada la jeune £lé<H nora ; crédule et passioimée , elle résista mal aux soins empi^sssés de son amant. Que ma

-73 — langue se dessèche, 9vant que j^ose obscurcir rhonûeurde tnasoUyemne ! La France^ tix>p inslruite de ses pardoimahles erreurs, les ju géra peut-être avec sérërî té ; moi, témoin de sa résislaiice, de ses iannes, de son repentir, je ne puis^ hélas! que la plaindre, la servir el la venger. Enfin, j^abrè^ un récit douloureux ; l'infortunée , trahie pai* un parjure , apprit qu^il présentait ses honuniiges éphémères à vingt beautés que bientôt il laissait déplorer dans les regrets , la perte de leur repos et de leur innocence.

La comtesse de Toulouse fiit en proie aux accès d^une fièvre désordonnée qui troubla sa raison , et fit craindre pour sa vie; maïs Tindignation et Torgueil élevèrent enfin son âme au-dessns des lâches douleursde Tamour trahi ; Me faisant appeler un jour, elle me dit : -^ Fidèle sénéchal , prends cet anneau ; celle qui le donna jadis à Tingrat , abusée peut-^tre en^^ core dans ce moment , presse le retour d^un inconstant , et se croyant retenue par des ser^ mens dont il n^a point tenu compte, elle porte

seule de tristes chaînes. Que mon expérience lui serve de flambeau sur les bords de Tabîme où quelque jour le trompem^ voudrait rentraîner. Va donc lui débsiller les yeux, afin qu^à Tavenir elle puisse trouver dans les vœux d^un chevalier plus fidèle le bonheur que nous avons toutes deux attendu vainement d^Albéric. » ^

£n cessant de parler, Allory de Hautefeuille remet à Ëlisène son anneau ^ et s^éloigne de Tinfortunée, espérant plus tai^ recueillir le fruit de sa criminelle intrigue.

Elisène , restée debout à Fendroit où Fàvait rencontrée TimposteuiS y semble fixée par

un maléfice. Nul mouvement, nul cri, nul

soupir, ne décèlent sa souffirance< A son im* niobilité , on la croirait fi^appee de la foudre , si quelques fibres convuUiyes ne fidsaient frissonner parfois ses traits pâlissans, et si ma* chinalement elle ne roulait entre ses doigts Tanneau fatal ; son âme , engourdie par une masse d^idées confuses , reste Iqng-temps dans ta torpeur.

Quelques heures s^étaient écoulées ainsi , lorsqu'elle fut rendue . à . eUe-même par le bruit des catapultes et des balistes qui sapaient les murs de Narbonne.

Charlèmagne , profitant du découragement des Sarrasins et de Tardeur de ses troupes victorieuses, avait doiiné le signal des assauts. Les bataillons d^infanterie , coifies de leurs boucliers, s'avancent aux pieds des remparts pour les escalader, tandis que la cavalerie , traversant le cours de l'Aude, se rend près des portes assiégées. .

Le bruit des machines de guerre , les cris des Sarrasins, la chute des rochei^ jetés par ceux-ci sur nos phalanges, la voix des che& , les hennissemens des coursiers , les tambours et les, trompettes formtot dans les airs ébran-* lés un orage de son^s épouvantables. Montclar parvient à attacher aux créneaux un câble noué par intervalles. Suspendu à ces degrés vacillans , il s^élance sur la plate-forme des remparts, et facilite ainsi Tapproche aux Français que son exemple entraine. Ëmeric ,

IMloiitleKUii , Raimond de Béarn , Elfagar y Vieme d^ Qian^Viàres, Dudon deLys» entrent le» premi^^ dans la ville sur les pa^ du vaillant Montclar. Au même imtant la catapulte bisàit une brédie praticable aux murailles du coté de Porient. Albéric gravit sur les débris, à travers tes flèobea et les Caséines enflammées que lui lancent les méoréans. DWe main eombettant. de l'autre il arbore la bannière de Frtuice sur la grosse tour de Narbonne , et rarrose du sang des Sarrasins (jm se précipilent en rugissant vers le drapeau quHls veu- Itnt arraciiar. Albéric le défend contre mille guérriera. Mais bientôt la brèche élargie livre passage à: tous nos braves. Le comte de Blois, Richard vJordain de risle, Isolier ^ Gérard , Rodulphe, Yvoirin et son père, sont à leur tête. France t. France! s^écrient»ils en affinontant la mort sur les murailles oroulan-* tes : France ! France ! répètent les échos des rives de TAude. Les rues de Narbonne se rempfissent de troupes qui se croisent en tout sens ; les torches , les épées , les

lances, sont agitées dans lesûrs ; on se heui'te, on se presae, on s^embrasse ; les Chrétiens de la dté rendent grâces à leurs libérateurs , et les infidèles çont vaincus dans leur damier boulevard.

Brunamont ne dément pas son caractère indomptable et fëroce; voyant tonte défense désormais inutile^ il met le feu à son propre palais, et meurt dans les tourbillons deflam-* mes qui dévorent toutes les richesses dont la voluptueuse Asie avait doté çett» enceinte consumée.

Après une journée aussi mémorable, Char* lemagne se hâta d^assembler son armée poUr diatribuer les éloges et les récompenses. S'adressant sintoutau& braves Sfontclar, Albe*lie, Ermin, Mônteasor, Yvoirin et Rovenzul-^ dor , lesquels s^étant signalés par d^inciroyablea fiadts d'armes , et plus heureux que les autres vinnqueurs , avaient pu sauver de Tincendie les malheureux esclaves de Brunamont, Til^ lustre empereur leur demande comment sa munificence pçut recompenser leur courage^

Rovenzuldor montre son fils, et le bel Yvoirin appelle les bienfaits du monarque sur son père. A ce tableau de la piété filiale, Cliar]emagne soupire, en se rappelant que son fils Pépin conspira naguère contre sa vie. Il donne à Royenzuldor le commandement de la ville de Grasse , qu^il avait conquise par trois mii*acles, et cède à Yvoirin la cité de Lodèye et ses dépiendances. Les chevaliers Albérie, Montclar, Erminet Montessor, interpellés à leur tour, supplient Faugus te souverain de sanctionner leur mariage avec Elisène, Déïphire , Rosalinde et Sinamonde. L^empereur répond par un sourire approbatif , il décide même que les fêtes se célébreront dans sa cour, et se réserve de doter les nouvelles épouses.

Mais , après avoir récompensé là bravoure et la vertu , Chai*leùiagne doit punir 1^ lâcheté et le crime i les hérauts d^armes, ainsi que les sire^clercs ^iixi ont dénoncé la conduite d^Al* lory de Hautefeuille , sa double fuite, son apostasie et sa déloyauté en mille occasions divei^ses.

L^empereur le condamne à une prison per-

pétuelle dans^ces méines cachots où, par sa (Fahison , Moniclar et ses deux fcèrés avaient été plongés. Le perfide Mayençais est dépouillé de ses armes, qui. sont aussitôt couvertes de boue et suspendues à la charrette de Tinfemie; on brise ses éperons sur le fumier, son heaume est martelé, et le nom du traître bifië des registres d^honnçuî* et de chevalerie' .

Charlemagne veut ensuite remercier TEternel des succès accordés aux armes fi:*ancaises • et ordonne qu^au milieu de cette pompe religieuse, de ces chants de triomphe, on rende à Cléomède les honneurs funèbres dus à. sa naissance, à ses vertus et à sa dignité de chevalier.

Un autel s^élève ; les jeunes choristes de

* Telle était la dégradation du chevalier. Voyez La Colombière^ Théâtre d'Honneur et de Chevalme , t. 3, ch. 5i , p. 55 et suiv. — Favin, 1. i, p. ga. — Bdoi, Origine de la Qievalerie , p. 4^ et 46. — La Roque , Traité de la Noblesse, ch. ii6, p. 4i6. — DuTillet , Recueil des rois de France , p. 3i8. -^ La Cume de Sainte-Pataye, Mémoh'es sur Fancienne Chevalerie.

l'église allument un brandon au feu céleste qui consumait encore la forêt foudroyée , et reviennent épancher la flamme éthérée sur les cierges odorans dont les rayons illuminaient les vases du sacrifice et le symbole de la ré** deDjiption.

L^archevèque Til[Hn ^ en présenoid de toute Tarmée t cèl^re les saints mystères, et entonne rhymne glorieuse qu^Ambroise composa pour rendre grâces au Dieu des victoires. Les clairons, le roulem^it des tambours accompagnent ces refrains belliqueux et sacrés. Un silence profond succède tout à coup au,\. diants des lévites : les guerriers , renversant leurs armes , défilent lentemeat au bruit des plaintives litanies , autour du catafalque , où sur des drapeaux et des baunières est étendu Cléomède. Aux quatre coins du lit 'funéraire sont dressés qùâti^e sapins dépouillés de leurs branches, où Ton avait groupé les cuirasses , tes turbans , les cimeterres , les banderolles des^ vaincus. Sur trente colonnes brûlent trente vases de paiiums , dont les nuages ca-<

chent là dqpouiile znoiteUe du h^s; maïs chaque fais que les oriflaHunes des troupes s^abaisaent en passant pour sâlu^ ces restes hcnarés, les vapeurs fiottantes , un uiQment écartées par le flépbîr, découvrent à rarmée attendrie lea traita de riufbrtunépâladui. Sou bras pendait kors de sa cou<die lugubre t et Ion voyait bure à Pan de ses doigts Panneau des fiançiûlles qu'il avait reçu de Bféranie. Ce gage d'^amour^ battant à travers des nuées d^encensy ressemblaatàrétoile de Vénus, qui, dans la nuit^ répand une hieur tremblante.

AlbénCt présent à cette doukiureuae céré* monie^ attachait ses regarda sur le corps de son Qoinpagnon d'annes. : ir Voilà donc, se disaît4l, Totlà q;uel est le sort du guenw ! On le contemple au niatm dans toute lagrâce et la beauté de sa jeunesse et de son audace; sa démarche est libre €^ siquerbe, ses pas dévorent hi carrière, son fitmtsembk dédaigner les menaces du destin.... et leaoîr sa chevelure sanglante traîne dans la poussière ! Ah ! si telle est la rapidité de son existence ,

qu^au moins k gloire et le bonheur en' remplissent la courte dui^e ; que le trépas ne vienne point le surprendre avant quHl ait connu les jouissances qui lui sont réservées en dédommagement de ses dangers et de ses sacrifices; qu^absorbant en quelques instans Tessence dWe longue vie ; qu^agrandie par ses' souvenirs et Texaltation de sa fiélicité, son âpie satisfaite puisse, au inoment du départ, entraîner tout Thommé avec elle , et ne laisser dans son triomphe qu^une enveloppe grossière abandonnée sans regrets , comme on quitte un habit de fête quand le banquet a vu pâlir ses derniers flambeaux.

f( O mon Élisène ! nous mourrons un jour tous les deux ; mais, avant que sur nous se ferme le marbre . funèbre , nos cœurs palpiteront plus d^une fois à Tunisson des plus tendres sentimens. Tes lèvres pures recevront encore de mes baisers un nouvel éclat , avant de se flétrir à jamais; tes regards feront couler souvent dans mon âme le rayon d^une joie délectable , avant de s^éteinre dans une

ombre éternelle; et, quand la mort nous aura frappés , nos restes seront inhumés ensemUe. La tombe de deux amans intéresse le voyageur. Le troubadour y yiènt poser sa lyre pour en obtenir des accords plus mélo^ dieux , et souvent , en rémarquant des noms et des chiffres imis , on envieta cette couche nuptiale qui nous réunit à jamais, )>

Ces pensées, auxquelles se livrait Albéric, et le spectacle quHl contem^ait) tempérant les fougueux emportemehs du désir, substituait une douce mélancolie et des sentimens rêveurs aux ardens transports de son imagination.

Ce n^était plus ce paladin impatient qui voulait sans retard , briUant d'allégresse et de témérité, voler en souriant vers la couche virginale, dont il conjurait Phymen d^ouvrir

promptement à ses transports les rideaux vo« luptueux; mais c^est un amant, baigné de douces larmes, attendant avec recueillement Tinstant où son cœur, surchargé du pûids de sa propre vie, pourra trouver un autre

coôur plein du besoin d^aimer.' Ûamour n^efit plus pour lui le débre, le poison qui trou-^ blait ses sens. Non,^ cet amour lui semble alors un colle auquel IXeu même a prélé ses autels } cest le doux prélude du sacretttent , par lequel deux, âmes se rapprodbant du ciel, goûtent, sous les yeux du oiréateur^ des plaisirs épurés par le sentiment et la vertu< L^aiicheréque de Reima prononça Toraiâon fun^re de Cléomède. Le corps de ce gùer^ riei\ porté par des femmes^ ftit kifaunaé avec ses armes , et Ton versa des ooupes d^un vin précieux sur là terre qui le couvrit ' • Trois siècles après , un laboureur, non loin de la rive de rAude, trouva sa tombé sous des monceaux de sable. Il en souleva la pierre ,

■ On u*ouve dans nou-e histoire plusieuTs exemples de ces pratiques religîetises. Voyez entre autres Albert de Strasbourg, cité far d'Hamesenre, en ses Mékàoirtfi stu* FAquitaine, souS Fannée 1 3 17, et Duradier, en ses Réa-éations historiques, t. i, p. 128. — L'usage de répandre du vin sur la tombe de^ morts était an vÊSXe du pagaaisme. Voyez Aasone, ëpiuplie 36. — Tibulle , lib. 3, ëlëgie a. — Kirchinann y de Mor. Romanorum , 1. 3, ch. «j, p. M. 229.

et reconnut les ossemens de deux victimes du trépas. Oh! Méranie, tu étais de cette triste poussière ! n'ayant pu survivre à ton époux , tu conjuras , prête à mourir, deux qui gémissaient autour de toi , de joindre ta dépouille à la sienne , et ce dernier vœu fiit accompli.

Cependant le lendemain , fixé pour Thymen des chevaliers , l^utel se prépare , Pencens fiime, les Trouvères et les Jdngleiu^ accordent leurs guitares et leurs musettes, la feuille des fleurs voltige sur le chemin que doivent suivre les époux.

Albéric veut se rendre près d'Elisène; mais la tenté de cette princesse est déserte : sa voix Fappelle et nulle voix ne répond à la sienne ; il la croit près de Deïphire , qui , réunie à ses deux sœurs , tressait en chantant le diadème de boutons d'oranger dont leiurs fronts bientôt vont se couronner : Elisène n'est point avec elles... non plus dans les autres lieux de la ville et du camp. Il craint que dès Sarrasins ne l'aient enlevé dans leur fuite. Monté sur son coursier , il * parcourt la