TOME VII

fer ' ; son casque se rompt , elle-même est abattue ; Parmëe française la croyant trépassée pousse un cri d^horreur et dVlfroi '. Mais tout à coup se relevant et secouant sa belle chevelure, dont sa chute a défait les nœuds, elle dit aux Français : « Amis , amis , ne le voyez- vous pas? le roi des cieux a émoussé les flèches des Anglais! Le grain de neige qu''à détaché des rameaux de la forêt le corbeau dans son vol , ne fait pas plus de mal en tombant sur la bergère que n^en a fait ce rocher jeté pour m^écraser par des mains réprouvées. Amis , amis , bon courage ! Dieu nous abandonne les Anglais , ils sont à nous , bon courage ! » Ces paroles resplendissantes d\me divine assurance ajoutent des charmes surnaturels aux traits purs et animés de Jeanne d^Arc ; affranchis de la visière de son casque , ses beaux yeux semblent briller plus vivement encore en ce moment sublime. Les Français, électrisés d^enthousiasme , se pré-

^ Déposition da duc d'Alençon.

' Dépositions du duc d'Alençon et de Daulon', lieux cités. — Mézeray, Daniel et Yillaret , en leurs Iiistoires.

cipitant sur ses pas d'un mouvement spontané , paraissent tous sur les remparts. Dunois y montait par une autre brèche avec les Ecossais et Télite des chevaliers. Surpris des deux côtés , onze cents Anglais périssent en un instant, et le plus jeune des frères de Sufolk meurt renversé au milieu d\m monceau de cadavres. Suffolk lui-même , comme le reste de la garnison , est contraint de mettre bas les armes ; mais son grand coeur s''indignant à l'idée de la captivité, veut du moins, pour absoudre sa défaite , ne se rendre qu'à un guerrier de grand renom. Repoussant du tronçon de son épée la tourbe des combattans, et cherchant le vainqueur digne de lui , il aperçoit un Français dont la noble stature et la figure martiale semblent annoncer un brave paladin. « — Es - tu gentilhomme? — Je le suis , répond Renaud. — Es-tu chevalier? — Non ; mais dans cette journée les miracles changent les hommes vulgaires en héros. Remets-toi sans honte à la mer ci d\m soldai que le ciel, lu en conviendras, ne dédaigna point de favoriser aujourd'hui. — J'ai juré de ne me

rendre qu^à un chevalier; reçois donc Taccolade et sois chevalier, puisque ma naissance et mon rang m^autorisent à te conférer ce titre * . » Après quoi lui remettant son épée , il sort en soupirant de la ville conquise , où Tétendard de Jeanne d^Arc a détrôné de la cime des tours les drapeaux rouges de la Grande-Bretagne. Tout ressentait une vive allégresse dans le camp français; les chevaliers suspendirent mille festons de fleurs, mille couronnes de verdure, aux courtines de la tente sous laquelle Jeanne d'Arc prophétisait de nouvelles victoires, et ravissait, par ses discours , d'Alencon, Dunois et Xaintrailles. Charles VII vient la complimenter lui-même et la conduit dans le château de Gergeau , une fête y était préparée en réjouissance de cet éclatant succès. Les tables du banquet avaient rassemblé autour du prince les plus grands seigneurs de la cour et les chefs les plus braves , quand un héraut d'armes annonce qu'un vieillard d'un

' Monstrelet, vol. 2, fol. 43 — Lt' Hérault de Berri. — Daniel , t. ^, p. GB.

aspect noble el vénérable réclame Thonneur d'être admis. On Pintroduit, mais le monarque s'irrite reconnaissant le connétable Artus deRichemont, qui, exilé àParthenai, ose se présenter au mépris d'un ordre royal ' . Les courtisans et les jeunes favoris , desquels ce vieux guerrier, sous prétexte de venger l'autorité du souverain , fut l'infatigable ennemi , se lèvent et portent la main siu' leurs épées. « — Eh bien ! j'y consens , s'est écrié Richemont , en ouvrant sa poitrine cicatrisée, frappez ce sein couvert des blessures reçues en combattant pour la France ; épuisez mes veines d'un reste de sang dont je ne regretterai pas la perte , puisqu'on le laisse se refroidir et s'éteindre dans un lâche repos ! O honte ! ô douleur , réservées à l'hiver de mes ans ! j^apprends au fond de mon manoir que sans moi l'on combat ! que sans moi l'on triomphe ! et

' Hist. d' Al tus III, duc de Bretagne, p. 751. — Monstrelet , vol. 2, fol. ^6. — Annales de Fiance. — Daniel; t. 7, p. 72. — - Collection universelle des Mémoires particuliers relatifs à l'Hist. de France, t. 7, p. 225-442. — Chartier, p. 28.

je voudrais encoFe conserver la vie !... Non ^ non , mourons ; mais du moins mourons en protestant , aux yeux des chevaliers , contre Finjurieuse inaction où pâlit et s^éclipse ma gloire. La vie ne sera d'ailleurs que le dernier et non point le plus pénible de mes sacrifices à cette chère patrie , Fidole de mon cœur et mon unique amour. Pour elle je perdis la tendresse de la princesse Marguerite , dont la main me fût promise afin de m^attacher au parti de Bourgogne et d^Angleterre ; pour elle, me détachant de ce parti alors victorieux et embrassant le vôtre, où toute espérance n''était quVme illusion chimérique, j^enlevai de plus à vos ennemis le duc de Bretagne , mon frère , Pun de leurs puissans alliés ; pour elle je bravai la mort aux assauts de Pontorson et de Galerande ; si je demande à périr ou à vaincre aux champs d^honneur, c^est encore pour elle. Quel crime veut-on punir en moi ? Ah ! ce crime est une preuve nouvelle de mon dévoûment envers ma patrie et mon roi ; car la cause de ma disgrâce

est dans ma haine constante contre les perfides favoris dont les conseils, radministration désastreuse , aggravèrent les malheurs de TÉtat et tentèrent d^amollir le cœur de mon roi '. >♦

Ces mâles accens d^une vérité sévère offensent Toreille d'un prince nourri au milieu des flatteurs. Redoutant la présence de cet inflexible soldat , il lui ordonne de retourner dans son exil \

La foule des héros bretons qui raccompagnaient reste plongée dans un mécontentement en apprenant le refus du monarque. Là étaient Jean de Dinan , Perdriac, Beaumar noir , les seigneurs de Beaumont , de Rosternen, et vingt autres chevaliers, chefs intrépides de douze cents Bretons , dont la légion aguerrie avait fait halte , par respect, hors des murs où le roi tenait sa cour. Beaumanoir rompt le premier le silence. <( Tout espoir de

* M. Levesque, la France sous les premiers Valois ^ t. 4- — Lobineau , lieu cite.

' Hist. d Artus III. — Monstrelet, fol. ^6. ' Villaiet, t. 14. — Lobineau , lieu cité.

— K, 172 « mourir pour la patrie n'est pas perdu , dit-il ; dès mon enfance , mes aïeux m'apprirent à chanter Thjmne du troubadour qui célébra le combat des Trente ; à ce combat Fun des miens, l'illustre Beaumanoir, dévoré d'une soif ardente , se désaltéra en buvant le sang de sa blessure. Nul n^a pu entendre le récit de tant d'exploits sans admirer le courage des Bretons. Je vais donc le chanter sur la harpe guerrière , près les murs du palais d'où le prince nous a bannis ; dans l'ombre de la nuit, ma voix ira jusqu'à son oreille, et lui apprendra quels sont les chevaliers dont il a rejeté les offres.

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La lune brillait au haut des cieux ; Beaumanoir chanta d\ine voix mélodieuse et sonore cet hjmne, dont ses compagnons répétaient en chœur les refrains belliqueux :

« Enfans de Mériadec et de Néomène , pourquoi vos bras sont-ils désarmés, quand la patrie a besoin de ses héros ?

<( La petite Bretagne a dit à la grande : Nous nWons jamais été sœurs; TOcéan, détruisant Terreur d'un rapprochement odieux, te rejetant loin du continent, fait mugir entre nous ses fureurs et ses orages; languis et conspire

dans tes brouillards funèbres, tandis qu'appuyée sur la France , ma noble suzeraine et mon amie , je prêterai Poreille aux chants du barde , et aiguiserai ma lance sur les pierres sacrées du Dolmen. Elle dit , et bientôt la mer s'est couverte des pavillons d'Edouard, qu'appellent sur nos rivages les trahisons de Monfort. Les murs de Ploërmel reçoivent une race abhorrée ; son glaive fait croître le désert autour d'elle, et dans nos champs désolés le désespoir s'assied sur des ruines sanglantes ; mais Beaumanoir, chargeant son bouclier sur sa robuste épaule , se rend vers les sept tours de Ploërmel , en criant aux Anglais : Me voici! me voici l

« Enfans de Mériadec et de Néomène^ pourquoi vos bras sont-ils désarmés , quand la patrie a besoin de ses héros ?

« Voyons, s'écrie-t-il , si les exploits des Arlhus et des Lancelot ne sont point une fable, et si le carnage des faibles et des timides tentera seul votre lâche victoire. Laissons les

peuples en paix , puisque les guerriers sonl là pour répondre des faits et gestes de leur pays ; la lance d''un chevalier peut tracer un cercle étroit aux fléaux de la guerre, et les renfermer dans Pespace voulu pour combattre; viens, superbe défenseur du léopard, viens croiser ton fer sur mon cœur ; la mort de Pun onde l'autre décidera la querelle des nations. Si je péris, tu 'garderas cette terre, et je n'en retiendrai que la place où il faudra m'en— sevelir. — Pas même, lui dit le féroce Bembro en écumant de rage, pas même le peu qui suffirait à couvrir ta dépouille, et Poiseau noir m'acquittera de ta sépulture. Mais convient-il d'usurper à nous deux la gloire où tendent nos compagnons d armes ? ton sang neseraitpoint assez d'ailleurs pour désaltérer mon courroux; jeveux qu'Albion reçoive de ses braves un holocauste moins vulgaire. Venez demain au nombre de trente vous heurter contre un pareil nombre de nos paladins.

<( Enfans de Mériadec et de Néomène,

pourquoi vos bras sont-ils désarmés, quand la patrie a besoin de ses héros ?

<( Impatient du lendemain , le soleil , cet impérissable témoin d\me gloire périssable , se hâte d^achever son cours. Des sommets du jour il bondit et se plonge dans le gouffre des feux de fOccident ; les nuages enflammés se découpent en de fantastiques légions , des taches rougeâtres nuancent le sombre azm^ : on dirait un géant superbe imprimant ses pas sanglans dans les cieux qu^il a conquis. Entre Ploërmel et Josselin s^élève , au milieu de la route même, un chêne vénérable qui, sorti du sein des forêts , attend , solitaire et superbe, les destinées promises. Les flèches de la foudre ont plus d^une fois émondé ses feuillages ; plus d\me fois les torrens grondèrent à ses pieds , et le nid de faigle fut trouvé dans ses rameaux. Autour de la lice dessinée par ses ombres immenses , dix mille spectateurs attendent la lutte des champions. Tout à coup un bruit sourd, le bruit de soixante coursiers

— . 177 «— accourant et faisant retentir, des deux points opposés, le sol poudreux, répand une secrète épouvante.

<( Enfans de Mériadec et de Néomène , pourquoi vos bras sont-ils désarmés , quand la patrie a besoin de ses héros ?

« On ne voit pas encore les guerriers , et la terre tressaille sous leur course rapide ; le sombre Morbihan pousse un lugubre murmure, et PlogofF, Tancien Tartare de nos pères ', revendiquant sa vieille renommée, veut rouvrir ses abîmes en voyant sur ses bords superstitieux le fier démon des batailles , avide de sang , ambitieux de trépas , et capable d'ébranler Tunivers. Ils approchent , leur choc épouvantable a déchiré Tairain et Tacier des armures ; de leurs casques froissés par la

' Plutarch., de Orac. defect.^ t. ?,, p. 4i7- — Procop. Goth., I. 4>c. 20, p. 624. — Tzetzès, ad Lycophr.y p. 123 et 11^. — Claudian., in Ruf. — Cambry, Monument. Celt., p. 33, et son Voj^age au Finistère, t. 2, p. 4 1. — Pelloutler, Hist. des Celtes. — Me'ni. de TAcad. celt., t. 1, 2, 3 et 4.

lance jaillissent desmilliersd^étincelles. Frappé d^aclmiralion, le vieillard s'*est dit : « Que n^ûje là mon fils ! )> — La vierge timide frémit et nmrmure tout bas : « La gloire seule embellit Tamour.)) — Dans Tescadron immortel de nos héros étaient Beaumanoir,Tinteniac, de Beaumont , Olivier Artel , Montauban et vingtcinq autres paladins, tous Bretons par la grâce de Dieu et le noble sang de leurs devanciers.

(( Enfans de Mériadec et de Néomène , pourquoi vos bras sont-ils désarmés, quand la patrie a besoin de ses héros ?

« Du premier choc , quatre de nos guerriers sont renversés dans la poussière, et tous les Anglais restent debout. — u Voilà qui va bien , s^écrie Montauban , « car à nombre égal la victoire eût peu flatté mon cœur. » — On a repris du champ ; un second choc , un troisième , enfin une cfFroyable mêlée , confondent les combattans. Pas une arme n^est entière , mais les tronçons des épées, mais les débris des lances, sont redoutables en des

mains victorieuses. L^astre du jour darde à

son midi des rayons brûlans; nos guerriers

perdus dans la poudreuse atmosphère , sans

trêve, sans nourriture, inondés de sueur et

couverts de plaies, ont Paudace de se croire

immortels; leur poitrine desséchée exhale un

souffle aride et embrasé; la soif va consumer Beaumanoir, mais il boit le sang qui coule de

sa blessure, et devient invincible. Geofïroy

du Bois assène un coup d^épée sur la tête de

Bembro , Tarrache du tronc où elle pendait

encore , et jette cette tête sanglante dans les

rangs anglais.

(( Enfans de Mériadec et de Néomène , pourquoi vos bras sont-ils désarmés , quand la patrie abesoin de ses héros ?

<( Quoi donc , trop faible paladin, peux- tu souiller ta gloire, crie Tinteniac à Montauban qu^il croyait las du combat? » — « Peux-tu le penser, reprend ce héros? ah! plutôt songea m^imiter. » — Et de Tespace ménagé à son nouvel essor, fondant sur les ennemis étonnés ,

du même choc , de la même lance, il en met sept à ses pieds, et par cette brèche sanglante guide ses compagnons dans les rangs des Anglais qui à bout de résistance , sVnfuient ou demandent des fers pour conserver la vie. Ainsi la Bretagne fut vengée, et les descendans des vainqueurs réclament, aujourd'hui comme un héritage de famille , l'honneur de combattre au poste du danger.

« Enfans de Mériadec et de Néomède , pourquoi vos bras sont-ils désarmés, quand la patrie a besoin de ses héros ' ? ))

Ces chants ont été entendus de Charles VII. Les courtisans cherchent sur les traits de ce prince s'ils doivent les blâmer ou les applaudir; mais La Hire dont le courage lui acquit le droit d'être sincère , s'écrie qu'on ne peut sans trahir les intérêts de l'Etat, repousser des drapeaux français tant de guerriers vaillanset fidèles \

' Voyez les notes à la fin de l'ouvrage. " Hîst. d'Arlus III. — M. Lévesque, t. 4-

i8i — Dunois, crAlencon, Xaintrailles , approuvent ce généreux discouis; Charles VII allait prononcer la grâce de Richemont , lorque ses regards tombèrent sur la Trémouille dont il voit le dépit, la honte et la colère. Le faible prince craint d'^affliger ce favori ; s'arrachant aux instances des braves , plein de trouble et d'incertitude, il erre dans les jardins du château. La fraîcheur de la nuit, le parfum des fleurs , la douce clarté des étoiles , enchantaient ces lieux solitaires; sous un berceau où le matin sa main avait gravé le chiffre d'Agnès Sorel , le roi rencontre cette maîtresse, génie soigneux de la gloire de son royal amant. Les zéphirs agitaient sur son cœur une écharpe d'azur où Faiguille avait brodé en fîl d'or la resplendissante image des lys. La dénouant avec grâce , elle lui dit : « Prince, vous êtes venu au miheu des armées , Agnès Sorel devait à votre noble conduite ce gage de son amour ; puisse ce talisman préserver votre cœur des insidieux conseils de l'adulation ! Le seul favori d'un roi doit être son peuple,