TOME VII

et je me réjouis d'apprendre le retour du connétable de Richement dans votre camp. Charles a rougi : — Oui , dit-il , Richemont est de retour ; si j'ai différé son pardon , c'est pour vous charger de le lui porter vousmême; sa grâce aura plus de prix étant offerte par Agnès. » —

Le connétable et ses compagnons ainsi réunis à l'armée royale , marchent avec elle dès le jour suivant.

Beaugency et Meun veulent en vain résister. Leurs murs arborent nos drapeaux ' , et les troupes redevables de ce double succès aux exploits de Jeanne d'Arc , la suivent jusqu'aux champs de Paîai , où elles atteignent enfin l'armée du brave Talbot.

» The History ofEnglandy hy David Hume, t. 3. — Mézerav et Daniel, en leurs Histoires de France.

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La mémorable bataille de Patai serait le

sujet du dixième chant. Voici les faits les plus

remarquables de ce grand événement , où le

poète trouverait toutes sortes d^élémens épiques \

Les Français au nombre de douze mille

hommes , armée assez considérable en ce temps, avaient pour principaux capitaines le connétable Artus de Richemont, le duc d'Alençon, le bâtard d^Orléans, les maréchaux de Boussac et de Rieux , La Hire , Xaintrailles ,

FoyeZf sur la bataille de Patai : Hist. de Richemont, p. 755. — Monstrelet , vol. 2. — Laveidy, p. 827. — Hume, t. 6, p. 187.

Chabannes ; tous reconnaissant pour guide suprême celle dont le courage miraculeux était Pâme, la confiance et Pespoir de Farmée \

Les Anglais comptaient quinze mille hommes , par la jonction des troupes de Talbot, de Fastol , et la réunion de divers guerriers , sous le commandement du premier de ces chefs ; parmi les autres subordonnés à celui-ci on distinguait Rampton , d'Escales et d'Hongrefort.

Consultée avant la bataille , Jeanne d'Arc répondit : « Munissez-vous de bons éperons, ' — Eh quoi ! répliqua le duc d'Alençon, est-ce que les Français prendront la fuite ? — Non , reprit-elle; mais il leur faudra de bons éperons pour atteindre les ennemis. Au nom du Dieu qui m'inspire , combattons sans délai, les Anglais fussent-ils pendus aux nues '. »

Le jour ne paraissait pas encore quand

' Edmond Richer, Hist. de la Pucelle d'Orléans , mss. in-foL, bibliolh. roy. — Monstrelet , vol. i, fol. 44*

^ Déposition du duc d'Alençon , mss., n. 6970 bis. — Edmond Richer, Hist. mss. de la Pucelle d'Orléans, 1. 1 . — Villaret, t. 14.

Jeanne d'Arc se leva et courut aux avant-postes commander IVtaque. Les Anglais dans Tagitation et la terreur', se souvenaient trop bien de leurs derniers revers, et la persuasion que Jeanne d'Arc avait pour elle le ciel ou Tenfer, ajoutait à leurs pressenlimens d'une nouvelle défaite. Leurs rangs étaient mal gardés , et les ordres des chefs à peine exécutés. Talbot sort de sa tente, et son calme héroïque, sa présence d^esprit admirable , rétablirent en un instant la discipline et la confiance ^ Au milieu de ses dispositions, il fut surpris par l'attaque imprévue des Français engageant contre l'ordinaire , la bataille avant l'aube du jour. Mais un nouvel astre éclairait ces ténèbres, obscures seulement pour les ennemis , car oi;i assure qu'une flamme céleste voltigeant sur le front de la Pucelle et autour de la pointe de son étendard, répandait une douce

' Déposition de Thibault d'Armagnac, du 7 mai i456, Révision du procès. Preuves manuscrites.

' The History of England^ by David Hume, t '^^p. n8-i6o. — Daniel, t 7-

lumière dans les rangs de nos soldats. Talbot, assailli avec une irrésistible furie et n'ayant pu régler entièrement Pordonnance de la bataille, s'efforçait de suppléer à tout par sa bravoure personnelle. Au centre de son armée , il fait face à la nôtre, et vingt fois arrête le choc des vieilles bandes de la chevalerie '. Mais Jeanne d'Arc, poussant son coursier à la droite de Tarmée anglaise, où commandait Fastol , se présente à ce chef et le glace d'effroi "^ . Interdit , tremblant , cet Anglais , qui décida la victoire dans les champs de Rouvray, devient tout à coup plus faible qu'un enfant ; pâle , couvert d'une sueur froide , il s'enfuit , et dans sa lâche retraite entraîne ses tumultueux bataillons poursuivis aussitôt par le duc d'Alençon , La Hire, Dunois, Graville, Renaud, de Puysieux, et les régimens écos-

' TJie History ofEngland, by David Hume, t. 3^ p. i38-i6o. — Smolett, t. 8, p. 70. — Godefroy, Hist. de Charles VII.

~ Tliom. Carte, a gênerai History ofEnglandy 1. 1^ p. 708. — Edmond Richer, lieu cité, I. i.

sais. La route de Poitiers à Yenville est jonchée de cadavres anglais ; leur sang écume et siffle dans les ornières qu'avaient creusées leurs chars de guerre ; effarés hors dlialeine , les fugitifs entrent précipitamment au château d'Yenville , que les vainqueurs escaladent à l'instant , et où ils s'emparent des bagages et de l'artillerie des ennemis.

Cependant Talbot , resté ferme au poste qu'il s'était choisi dès le commencement de la bataille , combattit dix heures entières sans reculer d'un pas ; tous les siens périssent ou l'abandonnent ; seul , ce chef intrépide brave encore l'armée française , et fait envie à plus d'un vainqueur. Enfin jetant de tristes regards autour de lui , et voyant plus de deux mille Anglais couchés dans la poussière, le guerrier veut mourir; puis i^ougissant de cette faiblesse, il se dit : Ah ! le courage ne s'exerce-t-il que sur un champ de bataille? celui qu'on a dans les revers et la captivité n'est-il pas plus rare et plus magnanime encore? prouvons-le donc! et d'ailleurs je ne puis disposer d'une vie des^

tinée peut-être à servir encore utilement mon pays! — Xaintrailles , s^écrie-t-il , c^est toi qui osas approcher le plus près de moi , je suis ton prisonnier. — Illustre héros, lui répond Xaintrailles, je ne veux être que votre émule, votre admirateur, et si la présomption ne devait pas avoir des bornes, j^aurais dit votre ami et frère d^armes. Si je reçois votre noble épée , c^est pour réchanger avec la mienne, et quand j^ose vous conduire sous ma tente, cVst pour essuyer vos sueurs, étancher votre sang, et vous dire : <( Heureux Talbot , honneur de TAngleterre , vous êtes libre, et Têtes sans rançon* ! — »

Jeanne d^Arc parut au même instant, traînant à sa suite les généraux d'Escales, d''Hongrefort, Ramptonet douze cents prisonniers\ A la nouvelle de cette victoire , les forteresses et les cités voisines ouvrent leurs portes, et du fond des provinces déhvrées arrivent

' Yillaret, t. i4j P- 4^4 • — Daniel, t. 7, in-4. — Lenglet-Dufiesnoy, Hist. de Jeanne d'Arc.

^ The History of England , by David Hume, t. 3. — Annales de France. — Mons(relet , fol. 4^»

(le toutes parts des renfoi ts à Parmée j ojale, qui marchait aux cns mille fois répétés : f^içe Jeanne d^ylrcl vwe la pu celle cV Orléans l

' n]d î)tt on jièw^ [ig^§ani.

•^^foseo-

Le roi convoqua rassemblée des chefs , pour délibérer sur les opérations militaires. Tous les généraux , les princes et les conseillers , furent unanimement d^avis de se maintenir dans les provinces de la Loire , dont les derniers succès rendaient la possession moins difficile , et de ne songer à recouvrer d'autres provinces que lorsque des négociations et des levées d'hommes et d'argent permettraient de l'entreprendre sans témérité '.

Jeanne d'Arc s'opposa seule à cette résolution. — <( Des conseils invisibles, dit-elle,

* Yillaret, t. i^j , p- ^on.

mais plus certains que les vôtres, m'engagent à poursuivre le cours de nos avantages. J^ai reçu ma mission sous la garantie de deux promesses : Tune était la levée du siège d'Orléans, nous l'avons réalisée ; l'autre est le sacre du roi à Reims, il faut qu'elle s'accomplisse de même. Nul d'entre vous n'a le droit d'éluder les décrets du Tout-Puissant ; jugez de l'avenir par le passé, et croyez à celle dont l'opinion se règle, non point sm^des raisonnemens humains, mais d'après des révélations célestes *. » —

Malgré ce discours et les exploits surnaturels de la bergère , qui seule dans l'univers pouvait impunément le proférer, le conseil du roi résista à l'avis de Jeanne d'Arc, et à la vérité cet avis dut paraître téméraire. Pour conduire le roi à Reims, il fallait parcourir quatrevingts lieues d'un pays entièrement occupé par l'ennemi , couvert de ses places , de ses

* Déposition du duc d'AIençon, pièce manuscr. du procès, n. S^^o bis . — Dépositon du sieur Charles Simon, séance du 7 mai i456. — Edmond Richer, Hist. mss. de la Pucellc d'Orléans, ]. i.

-— 192 ~ forteresses, de ses reIran chemens , de ses armées. Le moiiidre siège eût aisément arrêté les troupes françaises , un revers les perdait sans ressources, leurs victoires même affaiblissaient leur petit nombre. D^ailleurs, comment pourvoir à leur subsistance, sans approvisionnement, sans trésors, sans crédit, sans aucune possibilité d^établir des magasins ou de faire circuler des convois dans des provinces soumises au despotisme des agens de Bedfort, et sur des routes semées de garnisons ou de postes fortifiés? D^ailleurs, les démêlés des ducs de Bourgogne et de Glocester n^îj an t pas encore amené la rupture du premier avec TAngleteiTC , on pouvait craindre que ses intérêts joints à ses ressentimens contre la France ne se réveillassent avec plus de force, lorsqu'il verrait Parmée de Charles assiéger des places et se frayerpassage dans les provinces liées à son apanage,ou confiées à la garde de ses soldats. Ces considérations et beaucoup d'autres semblables motivaient suffisamment la résistance qu'opposèrent les chefs du parti de

— « io3 .« —

Charles Vil aux désirs de Jeanne d^Arc ; mais sa confiance demeurant inébranlable elle ne cessa d^insisler fortement, et promit avec des paroles si positives le succès de cette entreprise hardie, qu'on se soumit à Pirrésistibie ascendant qui dominait cette fille extraordinaire'. Aussi toute la fortune de la France parut remise entre ses mains, dans celte circonstance, puisque la monarchie des Ijs était à jamais anéantie, si Ton échouait dans l'exécution de ce projet tandis qu'au contraire sa réussite devait rendre au trône sa force et sa splendeur ; mais un parti aussi décisif devant lequel s'élevaient toutes les probabilités, toutes les conjectures, et dont la sagesse comme l'expérience des chefs les plus consommés dans l'art de la guerre , réprouvaient la témérité , n'avait pour balancer tant de chances défavorables , que la parole d'une simple et pauvre bergère. Ah! ce fut en ce moment oi*t tant d'êtres il-

' Edmond Richer, Hist. manuscr. de la Pucelle d'Orléans, 1.1, in-fol.

— . 194 •— lustres et recommandables s^abandonnèrent aveuglément à la conduite de Jeanne d^Arc, qu^elle dut être généralement considérée comme Finstrument visible dont FEternel voulait se servir pour délivrer le royaume de saint Louis'.

Dès le second jour les vivres manquèrent, etPartillerie très peu nombreuse ne put suivre des routes difTiciles. Ces premières entraves rebutèrent les soldats ; on murmurait hautement contre celle qui avait précipité Farmée dans une position périlleuse et critique '.

« Hommes de peu de foi, disait-elle aux mécontens , un de vous éprouve-t-il la faim ou la soif? QuMmporte si Ton n^a point préparé sur vos pas de grossiers alimens, quand une manne invisible et nourrissante fortifie votre corps , et fait circuler en vos veines les principes de la vie et du courage? Qu'importe que

* Edmond Riclier, lieu cité. — Villaret, t. i4, p. 407 et 4o8 Monstrelet, Cliroric, fol. 4^.

2 Edmond Richer, Hist. manuscr. de la Pucelle d'Orléans, 1. i. — Daniel, t. 7, p. 72 et 73.

nos bataillons ne connaissent point cette invention infernale, insultante image de la foudre, dont le Tout-Puissant arme son bras ? Ce n'est pas de vous , mais de Dieu seul qu'il faut attendre la victoire , de ce Dieu qui suffisant à l'accomplissement de ses desseins , triomphe sans machines de guerre et sans artillerie : m'avez-vous vue frapper du glaive ou de la masse d'armes ? Ai -je tiré l'arc ou fait siffler la fronde ? Non , non , mes mains sont pures du sang des hommes , et cependant à mon aspect les Anglais ont été vaincus. »

Par ce discours Jeanne d'Arc rend la confiance à l'armée ; cette armée voit se vérifier les miracles promis; elle ne rencontre aucun obstacle en traversant un pays d'où les ennemis se retirent sans résistance. Les places ouvrent leurs ; portes et fournissent des alimens en abondance. Bedfort apprend qu'une terreur inexplicable s'est emparée de ses troupes , et qu'elles n'osent plus hasarder de combats. Il envoie dans les murs de Troyes et de Reims des capitaines inaccessibles à la crainte, afin

tVarrêter par une défense vigoureuse la marche, ou plutôt la course des Français *. Troyes était alors protégée au moyen d'une double enceinte de fortifications ; les Anglais et les Bourguignons avaient juré de s'ensevelir sous ses débris. Charles VII et ses généraux crurent impossible de tenter sans canons le siège de la place. D^ailleurs^ Farmée française se trouvait trop faible pour cerner cette grande ville , et la forcer de se rendre par famine. Cependant on résolut de s^en rapporter à Pavis de Jeanne d^Arc, qui répondit i^i^ an! t; ois Jours l'/oyes OLWrira ses portes a Charles F 11^ par amour ou par J'o ce ^ et la Bourgogne sera stupéfaite '\ Cet oracle fut pour Tarmée un ordre de vaincre. Jeanne la conduit sur le bord des fossés profonds, les fait combler avec des fascines , les franchit ^^ et d^un bras

' The History of En gland y by David Hume, t. 3. — Villaret , t. i4, p. 4^9*

"" Yillaret, t. i4ï P- 4^^* — Cliaussard, p. 4^- — Chron de France, p. 3^i-3^2. — Chartier, p. 28, 29, 3o et 3 1 . — Daniel , t. 7, p. 72 et suiv.

^ f^oyez les détails de la prise de Ti oyes dans M. Le -

— ^97 — intrépide agile son étendard ; flottant au niveau des remparts , ce signal répand sur les assiégés une ombre qui les glace d^épouv ante. Pâles et tremblans , ils laissent échapper leurs armes , et les citoyens en longs manteaux vont porter les clefs de la ville au monarque ' , L^armée française s*" approche de Reims , où commandaient, pour le duc de Bourgogne, Saveuse et Châtillon, à la lête de six cents hommes d'*élite, de plusieurs capitaines anglais , et d'un régiment d^archers. Jeanne d** Arc marchait la première, montée sur un cheval blanc; à peine Châtillon Feut-il aperçue , qu''il dit à Saveuse ' : — « C^est déjà trop d^avoir une fois oublié nos devoirs envers la France, dont nos

brun des Charmettes, t= 2, p. 278 et siiiv. — Yillaret, ib.^ p. 4^0 et f\iï.

» Lettres de Charles VII sur la réduction de la ville de Troyes en son obéissance. ( Ces lettres sont imprimées dans les Mélanges histor. de Camuzat. )

^ Châtillon était piqué des hauteurs qu'affectait Bedfevt envers les Français liés au parti du duc de Bourgogne, et en cette qualité auxiliaire des Anglais. ( For. Clsroniquede Monstrelet.) — Viilaret, t. 14, p. 4*^3. — Dani(], t. 7, p. -f\.