LOUIS XI, CHARLES VIII ET LOUIS XII

Le règne de Louis XI est fécond en évènemens politiques, mais il n^appartient toutefois à un ouvrage consacré aux beautés pittoresques et poétiques de notre histoire, qu'en montrant ce roi, sur le déclin de ses jours , abandonné aux angoisses de la défiance et aux bizarres terreurs des superstitions populaires. Si la politique dispense un roi de la vertu , Louis XI aura sa place parmi les souverains les plus habiles dans Part de gouverner. Vindicatif, dissimulé, ambitieux, et cependant circonspect et réservé envers la fortune, calculant

de sang-froidceque peut rapporter un crime, et ne répagnant pas même à une bonne action, quand il la présumait utile à ses intérêts ; prodigue comme Test parfois un homme constamment avare; i edoatable aux grands, sans être l^ami du peuple ; peu accessible, et cependant aimant et protégeant les lettres, Théritier de Charles VII sera toujours pour les historiens une étude vraiment profonde.

A force de ruses, d^u^tifîces, de négociations, il réunit à la France la Bourgogne et la Provence '.

Ce roi voyait tous ses vœux s^accomplir, ses ennemis avaient disparu; Edouard, le seul qu^il dût craindre encore, fut frappé par un trépas subit.

Mais lorsque Louis se crut au comble de ses vœux , alors vinrent les chagrins dévorans, dont presque toujours la vieillesse d^un tyran est assiégée ; ayant commandé de nombreux supplices , il ne contint que par la <er-

' Voyez les notes à la fin de Touvrage.

reiir rindignation el la haine des diflérens ordres de FEtat irrités sans cesse par des abus d^autorité et des sévices ré vol tans. Redoutant la mort en homrne qui n'avait rien fait pour se rendre le ciel propice , se reconnaissant assez coupable pour douter de la miséricorde suprême, dans le désordre de ses agitations et de son délire, il veut se hâter de réparer en peu de temps par des pratiques d'une dévotion exagérée , sa vie souillée de vices et d'iniquités '. Aumônes, pèlerinages , fondations, voeux, oraisons , rien n'est oublié pour fléchir le juge qui le mande à sa terrible juridiction. Il met en réquisition les reliques les plus célèbres , celles des trois rois de Cologne, de la châsse de Notre-Dame d'Embrun , et de l'anneau de saint Jobin de Marseille; puis se couvre d'un surplis et d'une étole; athlète descendu dans l'arène des douleurs, il se frotte avec l'huile de la sainte Ampoule, afin de mieux lutter contre les ter-

Coinmines, 1. 6, c. y.