TOME VII. i

n"*eut un plus doux sourire; jamais Phypocrisie n'eut un langage plus artificieux. La volubilité du discours, la démonstration des gestes affectueux, semblaient produire au dehors les sentimens intérieurs; cependant cet axiome classique et favori, qu'il fallait s'étudier à dissimuler, avait creusé dans le coeur italien un abîme sans fond où se cachait aisément tout ce qu'on voulait cacher. Là, Machiavel rédigeait les maximes subversives de la bonne foi , maximes que cent autres Machiavels mettaient chaque jour en pratique. Parmi ces fourbes célèbres se distinguaient alors Ludovic Sforce et le pape Alexandre VI ; le premier, tuteur de Galéas son neveu, méditait, au préjudice de cet enfant, assassiné plus tard par ses ordres, l'usurpation du duché de Milan\ Désirant s'assurer un puissant allié , il flattait les projets de Charles VIII sur le royaume de Naples que s'étaient adjugé les princes d'Aragon.

' Francesc. Guicciardino, Historia d'ital., 1. i. — André de la Vigne, Verrier d'honneur. — Nardi, Hist. Fior.j p. i5.

Alexandre VI , homme éloquent , actif, et dont la politique profonde encourut Péloge de Machiavel, devint par ses excès le scandale de TEglise et la honte de l'humanité ; recherchant les arts pour les rendre complices de ses pensées immorales et sacrilèges, il se fit peindre, revêtu de ses habits pontificaux, à genoux devant une vierge ; c'était le portrait de sa fille Julie Farnèse. Alexandre , songeant à livrer aux enfans qu^il eut de sa maîtresse Venozza les principautés dltalie , conspirait en secret la ruine des Bentivoglio , des Manfreddi, des princes de la maison d'Est , des Orsini ainsi que de vingt autres familles illustres et régnantes. Le roi de Naples lui faisait surtout ombrage; suscitant contre lui Ludovic et les Vénitiens, il pressait en même temps les arméniens de Charles VIIL Mais quand les Français eurent passé l'Apennin, une vague terreur s'empara du pontife romain ; de tels guerriers, une fois maîtres de Naples, lui paraissaient plus redoutables que les souverains d'Aragon. Au lieu de combattre ceux-

ci comme il le résolut (Vabortl, ce fut, àti contraire, avec eux qu\m traité d''alliance se conclût pour renverser à son passage le superbe Charles VIII. Afin de mieux cimenter cette union, il maria Pun de ses fils à donna Sancia, fille d'Alphonse, roi de Naples; à Foccasion de cet hymen, célébré à Rome, eurent lieu des fêtes extraordinaires et des prostitutions surpassant tout ce que Fhistoire recueillit, aux mêmes lieux, des orgies de Néron et de Caligula. Alexandre y brigua, dit-on, les honneurs de Tinceste, et sa fille Lucrèce, sortant de ses bras , passa successivement dans ceux de ses frères dont Fun était cardinal. '

Cependant l'armée de Charles VIII s'avançait rapidement ; Lucques reçut ce monarque

' Beaucoup d'auteurs ont reproché cet inceste à Alexandre ; pourtant William Roscoë , dans son Pontificat de Léon X , c. 6, t. i , veut en justifier ce pontife. Voyez y au surplus, Guido Postumo, Eleg.y p. 36. — Monaldeschi , Comm, Istor.y-p. i48. — Raph. Volater. Anthropol., lib. 23. — Vie d'Alexandre VI, par Gordon. — Gucciard., Stor. d'Ital., 1. 3. — Pontanus et Sannazar ont composé des distiques latins sur Fihceste de Lucrèce Bori^ia.

avec des rameaux de verdure et des couronnes de fleurs. Pise le proclama son libérateur, le restaurateur de son antique liberté; Florence frappa des médailles en son honneur, et envoya à sa rencontre les grands corps de PEtat. Pour mieux accueillir nos guerriers, Sienne abattit ses murailles et couvrit Texterieur de ses palais de tentures magnifiques'. Charles parut bientôt sous les murs de Rome. La terreur qui Pavait devance ne permit pas de résistance. Le roi de France entra de nuit à la lueur des flambeaux , dans cette ancienne capitale du monde. Armé de pied en cap, îa lance en arrêt, revêtu d^une cuirasse dW, il pousse son coursier sur la voie triomphale ou les Paul-Emile, lesFlaminius, les Pompée, les César, traînaient à leur suite les rois d^Orient, d^Occident, et les dépouilles de Puni vers. Le Tibre tressaillit en voyant ses bords soudain couverts de héros non moins vaiîlans, mais dédaigneux dQs conseils de la politique , venant

' Des Rey, Voyage de Chai les VIIJ. — De la Vigne, Journal du voyage de Charles VIII.

audacieusement dans ces lointains parages sur la foi seule de leurs épées. Le peuple accourt en foule, et contemple à la suite d^un jeune roi à peine âgé de dix-huit ans, qui fait déjà trembler Pltalie ' , ces chevaliers dont les casques, les lances, les brassards, réfléchissaient les ondoyantes clartés des torches et des feux nocturnes ; ieurs cottes d'armes , leurs étendards, les caparaçons de leurs coursiers offrent à Tadma^ation d'une multitude enthousiaste, les peintures héraldiques, les emblèmes héréditaires oi\ la noblesse de France a chiffré sa gloire et ses exploits. Le pape se réfugia au château Saint- Ange. Charles fut prié de délivrer FEglise d'un homme indigne de la triple couronne , et peut-être eût-il consenti ; mais tout à coup un pan de muraille du château Saint- Ange s'écroula. Alexandre restait ainsi sans défense, et cependant au lieu de le perdre cet événement le sauva , la grandeur d^âme de ce monarque lui interdisant de profiter d'un avantage qui n'était pas le résultat de sa

' De la Vigne^ Journal du voyage de Charles VIIL

valeur. Il admit donc le pape à capituler, puis s^acliemina vers Naples ' .

Peu après ce départ Alexandre, infidèle à sa parole , renoua avec ardeur le fil de ses négociations espérant ensevelir dans les champs d'Italie la puissance des Français. Embrasant de sa haine Ludovic Sforce , Pierre de Médicis et les Vénitiens % Tindigne chef de l'Eglise conçut en outre la pensée d'appeler à son secours les infidèles, et de se faire Pallié de ce Bajazet tout dégouttant de meurtres célèbres.

Ferdinand, auquel Alphonse son père venait d'imposer la périlleuse couronne de Naples, arrive à la tête de six mille hommes d'infanterie et cinquante escadrons pour défendre ses états. Se postant dans un passage étroit , entre une livière profonde et des montagnes escarpées , il eût été in-

' Morellii Cod. niss. — Bib. Nanianœ y p. 126. — Guicciardino, 1. 1. — Cominines, 1. 7, c. if\. — Dumont, Corps diploinat., t. 3.

Mariana, 1. 26, c. 5.

vincible peut-être, si ses soldats avaient aidé sa valeur; mais ceux-ci frémissant au seul bruit des trompettes ennemies , s'enfuirent sans combattre devant les trois mille hommes de Tavant- garde française \ Ferdinand essaie en vain de rallier les fugitifs dans les murs de Capoue et d^ Averse ; ces places, craignant la contagion de ses malheurs, refusèrent de recevoir ce prince ; forcé de revenir à Naples où le peuple commençait à se révolter, Ferdinand indigné de la lâcheté de ses sujets , et les méprisant trop pour mourir au milieu d^eux, monta sur des vaisseaux qui échappèrent difficilement aux embûches dressées par ses propres soldats résolus de le vendre aux vainqueurs \

Le roi de France fît son entrée à Naples , paré des vétemens impériaux , comme cessionnaire et vainqueur en espérance de Constantinople ; une couronne d^or ceignait sa chevelure, il tenait dans ses mains un scep-

I Commines,!. ■;,€. i3.

'^ Guicciaidino, îstor. d'Ital., 1. i.

tre et un ^lobe, simulacre du monde entier. Les plus grands seis^neurs portaient le dais superbe sous lequel s^avançant avec une orgueilleuse majesté le prince traversa les cinq places de Naples , et v fit cinq stations où se rendit la fleur de la jeunesse italienne, qui aspirait à l'honneur de recevoir de ce prince la dignité de la chevalerie\ Pendcint le com-s de cette cérémonie, Tillusû^e Pontanus hai^an- 2:uait le monai^que, et Raphaël Brandolini prononça un discours qu'il mit en vers sur-iechamp'.

Cependant Chaires et les guerriers venus avec lui à la recherche de périlleux hasards, rougissaient de n^avoir trouvé aucune résistance depuis Lyon jusqu'à Naples. Les fo mûriers du roi, précédant le reste de Tannée . entraient dans les villes d Italie la ci:aie à la main, mai^uant, sans opposition, les logemens

* William Roscoë, Vie et Pontif. de Léon X, t. i, c. 4j P- ^5o.

2 Mazz., Scrittori d'Itaha. vol. ô. p 2018. tit Bratidolim,

du prince et des généraux. En ces lieux ou les Français désiraient trouver des ennemis , les harangues adulatrices des populations avides d^esclavage les poursuivaient ; là où ils rêvaient des assauts, s^érigeaient des arcs de triomphe et des monumens en leur honneur. La facilité de cette conquête les en dégoûta ; Fambition et la politique ajant eu moins de part à leur entreprise que Tenvie de s'illustrer par des faits d'armes ils ne prirent aucune mesure pour s'assurer la possession d'un royaume si peu cher acheté. Ces mâles et généreux soldats éprouvaient quelque honte de leur inaction sous ce ciel qui semblait tenter de les amollir, en insinuant dans leurs veines des langueurs paresseuses et de pénétrantes voluptés.

Charles VIII quitta donc la ville de Naples où il laissa un gouverneur avec quatre cents hommes, et reprit les chemins de France.

Il allait enfin les trouver ces dangers, cette gloire disputée qu'ambitionnait son cœur chevaleresque. Tandis que Naples Tamusait par

des fêtes et des jeux, une ligue imposante se formait entre Alexandre , Ludovic , Tempereur, le roi d'Espagne et la république de Venise. Ces confédérés, au nombre de trente mille hommes, vinrent attendre au pied de TAppenin les huit mille combatlans Français , manquant de munitions et harassés par une marche pénible \

Les Italiens , sous les ordres de François de Gonzague , marquis de Mantoue, avaient leur avant-garde composée d\ine nuée de stradiotSj Grecs vagabonds et féroces, que levèrent les Vénitiens dans le Péloponèse et PEpire ; pendant comme après les combats où les attirait Fardeur du pillage, ces aventuriers farouches se disputaient les têtes des cadavres pour en garnir leurs chevaux.

Charles ressentit donc une joie secrète de lencontr^^ Poccasion d'exercer sa valeur e» face de l'Europe entière. Avant de livrer bataille, choisissant neuf braves, et les appelant ses neiij preux ^ il se plaça au milieu d^eux. Au

' Histoire de Louis de la Tie'inouillc.

moment de Tattaque , des espions s mtroduisiFcnt panni ks rang» finançais, soos le prétexle de négocier un airangemiait ; les neoT preux de Charies VUÎ phrent tous le costume rojal, afin que déroute par le rappel des espions i'emiczi: : ^ ..-.^eàtpas ?ci ejiorts contre la personne ai^Cxce de leur mouarque '. Le roi harai^na ses Groupes selon Fusage . et cœi£éra Tordre de dieralOTe , pour ùîre sauner leurs ^KTODS aux nouTeaux paJadins à fiorce de prouesses.

Gooxa^aB^ profitant d'un chemin couTcrt . fit prendre un détour à la malicwre partie de ses troupes, ei attaqua brusquement lesderrières de Faiméefirancaise . Le choc derint terrible et la mêftée&tale aux plus braves . Le |Nrince coodbattait au ptegMor rang : Fun de ses preux fia &it prisonni»' à ses cotés' . Tandis qu^à rarrîère-garde éclatait le feu de la bataille, le tort de Farmée contenait le reste des Italiens.

IVe la Vigne , JooibjI du Toyjt^ oc Ccoiies « jlll - Maïauaî, f— aiV alkdùi. toÎ. q. p. 56: —

et peu à peu engageait l'attaque avec succès. Après une heure de combat, les ennemis, jugeant la supériorité de leur nombre, impuissans à forcer les Français de reculer d'un pas , voyant d'ailleurs que plusieurs de leurs généraux mordaient la poussière, sentirent mourir la confiance au fond de leurs cœurs intimidés ; ils faiblirent sur tous les points ; alors nos soldats se lancèrent aveuglément à leur poursuite, et Charles VIIÏ , essayant inutilement de modérer leur impétueuse ardeur, demeura seul sur le champ de bataille , avec un de ses valets, petit, bossu et désarmé \

Un escadron de gendarmes vénitiens qui, rompus dès le commencement de la bataille , s'étaient retirés derrière un fleuve, voyant disparaître les Français pourchassant les vaincus et laissant seul sur le champ de carnage le roi qu'avaient fait reconaître , son armure et sa camise semée de lys d'or, vinrent fondre sur lui avec la fureur du désespoir en poussant des cris sauvages. Charles, sans s'étonner,

' De la Vigne , Journal du voyage de Charles Mil.

sans pâlir, se défend contre tous^ Douze, d^entre eux tombent sous son bras, un plus grand nombre sont blessés 5 mais une foule de fuyards se railliant aux autres , le roi , assailli de toutes parts , n'ayant plus qu^un tronçon dMpée, et dont le coursier était étouffé par la multitude des ennemis , eût enfin succombé, si des chevaliers prévenus de son danger ne fussent venus le secourir\

L^étonnante victoire de Fornoue fraya aux Français le chemin de leur patrie. Toutes les villes se soumettaient à Charles VIII et le trahissaient ensuite. Une d^elles en représailles de sa longue résistance , fut promise à la fureur du soldat. Le roi français s^ jetant le premier, vit sur le seuil d^un palais une jeune fille dont la beauté le frappa d'admiration ; déjà ivre et troublé par le vertige de la victoire, il s^élance sur les pas de cette jouvencelle, et la pressant dans ses bras, semble défier toutes les puissances de la terre de Tenlever à ses désirs

' De la Yigne, ib.

' Commiiies, 1. 8, c. 7. — Daniel, t. H.

« 243 — jmpérieux; mais elle, apercevant l'image crune madone sur les lambris de Fappartement où Tentraînait le monarque, dit avec Taccent d\me douleur inspirée : Ah ! sire , au nom de cette vierge pure et sainte, ne m'arrachez pas V honneur! Charles, touché de cette prière fait taire sa passion et se dit à lui même : « Triomphons aussi de nous , c'est la plus belle des victoires ; Pltalie entière ne m'a point résisté, cédons à Pinnocence et à la vertu. » Le prince relève Pltalienne éplorée , lui rend la liberté, celle de tous ses parens, et la comble de trésors ^ .

De tous les triomphes de Charles VIII en Italie, celui-ci fut assurément le plus durable.

A son retour en France , son imagination plus calme se désabusant de la gloire militaire aspire à une gloire plus solide. Ce roi prétend travailler au bonheur de son peuple , encourager Fagriculture , corriger les mœurs et voir fleurir la justice : il se proposait de réduire à douze cent mille livres les sept mil-

' Commines , Jaligny, Belcarius , etc.

lions sept cent mille livres levés sur la France par son prédécesseur. La mort le surprit subitement dans sa vingt-neuvième année ; mais le ciel exauça ses voeux pour la prospérité publique , puisqu^il appela Louis XII à liii succéder.

On a vu Louis XI, despotique, perfide et dissimulé , réussir en chacune de ses entreprises; tandis qu^à la confusion de Faveugle fortune, le ge'néreux et magnanime Louis XII succombera dans toutes les siennes. Peu de souverains furent moins heureux et méritèrent de Têtre davantage ; mais la vertu de Louis XII brille d^un plus vif éclat au milieu des nuages de sa vie, et après tout, ce prince qui mit sa gloire, sa plus douce sollicitude, à se faire bénir de ses sujets, accomplit suffisamment sa royale destinée , et les plus grands succès n^ auraient pu rien ajouter à sa renommée.

Il était duc d^Orléans , quand voulant faire servir au maintien de ses droits l'impétueux courage et les dons éminens que lui avait prodigués la nature, Louis souhaita reconquérir le

duché de Milan qu''il hérita de Valenline Visconti son aïeule ; mais Louis XI, craignant Tagrandissement des princes de son royaume, enchaînait la valeur de ce jeune héros dans un repos qu^il supportait avec peine. A la mort de Louis XI, croyant avoir droit par sa qualité de prince du sang au gouvernement du royaume pendant la minorité de Charles VIII, déçu, irrité de voir ce gouvernement passer aux mains de la duchesse de Beaujeu , il se hgua, comme on Va. déjà dit, avec le duc de Bretagne. Ce prince avait une fille dont la beauté, Pesprit et les vertus furent les ornemens de son siècle *. Une foule de concurrens, braves, puissans, briguaient la main d'Anne de Bretagne, tous étaient jaloux de signaler leur zèle et leur bravoure sous les étendards du duc son père. Des tournois, des fêtes, des chasses, des jeux dé-

' Histoire latine de Louis XII. — Jaligny, Hist. de Charles VIII. — Commines , 1. 6. — Saint-Gelais , Vie de Louis XIL — D'Argeutré , Hist. de Bretagne, 1. 12. — Garnier, 2* continuât, de Velly, t. 2.