TOME VII. iG

ployaient chaque jour, aux regards de cette princesse adorée, la force, Fadresse et les grâces de mille seigneurs opulens.

Entre eux tous , Anne ne distingua que Louis d^Orléans. Quand les trompettes désignaient le vainqueur du carrousel ou du pas dWmes, et qu^appelé au pied du trône ce brillant vainqueur venant y recevoir le prix , levait la visière de son casque , c^était le duc d^Orléans ; la voix du héraut le proclamait, et les mâles attraits de ce prince des lys s^embelhssaient encore par la victoire et Tamour'.

Louis vole à la tête des Bretons contre Tarmée du roi , et la rencontre à Saint- Aubin. Le sire d^Albret, qui avait pris les armes pour mériter Anne de Bretagne, dont les froideurs et les mépris ne lui laissaient pas Tespoir d^être agréé, imputant sa disgrâce au duc d^Orléans, quHl savait être préféré, résolut de le faire enlever dans sa tente \ Prévenu de ce dessein , Louis mit ses soldats en em-

" Sairit-Gelais, Hist. de Louis XII.

' Jaligny, Hist. de Charles VIII.

îjiiscade, et les deux rivaux eurent une explication violente, à la suite de laquelle Tarmée bretonne se divisa en deux partis. Au milieu de cette rivalité sanglante, les troupes de Parmée royale attaquèrent les Bretons , et La Trémouille qui les commandait les vainquit complètement '. Le duc d'Orléans, malgré des prodiges de valeur, fut fait prisonnier , avec le prince d'Orange et un grand nombre de seigneurs. La Trémouille donna un grand festin à ces captifs. Au dernier service^ il introduisit dans la salle deux cordeliers, en disant : Princes , rassurezvous^ il ne m' appartient pas de rien prononcer sur votre sort , cela est réservé au roi; mais vous , capitaines^ qui avez été pris en combattant contre votre souverain et votre Ijalrie^ mettez promptement ordre au x affaires de votre conscience. Louis et le prince d^Orange demandèrent en vain la grâce de leurs compagnons ; couverts du sang de ces malheureux égorgés en leur présence , eux-

' Bdcaiiiis, 1. 4- — D''Argentré, 1. 12, c. /j52.

mêmes se virent condamnés à une prison rigoureuse. Louis renfermé dans la grosse lourde Bourges pendant trois ans, s^adonna au charme de Tétude. Ayant lu les Offices de Cicéron , les vies de Titus et de Trajan , ces lectures lui apprirent qu^il était une autre gloire que celle des armes ; une autre ambition que celle de subjuguer et d'envahir : d'autres plaisirs que ceux de la vengeance. Dès ce moment , ce prince , né avec le germe des qualités les plus admirables , rendit grâces à son infortune , d'avoir tempéré la fougue de ses passions , mûri sa sagesse , épuré sa vertu. — Jusqu'au fond des cachots, dit-il, créons-nous un empire supérieur aux empires des monarques , et chargé de chaînes remportons d'éclatantes victoires. — Pour premier trophée le noble captif dompta ses sentimens, et fit plus encore, en réprimant l'excès de son amour pour Anne de Bretagne.

Cette princesse à peine sortie de l'adolescence , lorsque mourut son père, dirigeait avec habileté les affaires compliquées de ses

Etals, et résistait aux prétentions de cent rivaux qui , tour à tour soumis et furieux , ne lui offraient qu'une alternative d^amour ou de haine, d^hymen ou de guerre \ Le souvenir qu'^elle conservait au duc d^Orléans , lui faisait abhorrer tous les autres partis ; mais les seigneurs de sa cour lui ayant démontré la nécessité de son mariage afin d'assurer le repos de son peuple , la princesse agréa les hommages de Maximilien d'Autriche. Les conditions étaient déjà signées , quand ie roi de France, craignant qu'une telle union ne lui enlevât l'espoir de posséder un jour la Bretagne , demanda pour lui-même la main de cette héritière. Anne, élevée au milieu des guerres de la Bretagne et de la France , attribuant aux succès de Charles VIII la mort de son vieux père et la caplivité de Louis d'Orléans, refusa l'offre de cet hymen avec une sorte d'horreur. Le roi de France vint réitérer son offre appuyé d'une armée formi-

' D''Argentré, Hist. de Bretagne, I. 12.

dable ; il marcha sur Rennes , et se présenta en vainqueur devant Anne qu^attendrirent les Gris de ses malheureux sujets V

Charles VIII n'ignorait pas les senlimens qu^elle inspirait à Louis ; mais ce roi, qui se connaissait en fait d'honneur et de loyauté, non content de rendre la liberté à son rival , allant lui-même ouvrir la porte de sa prison, reçut avec des embrassemens sincères , un serment désormais irrévocable. La délivrance de Louis acheva de fléchir la rigueur qu'Anne de Bretagne opposait aux voeux de Charles VIII ; touchée de la générosité dont ce roi usait envers son ancien ennemi, elle Vépousa sans murmure.

Charles étant mort sans enfans, le duc d'Orléans monta au trône par droit de naissance. Tous ceu X quiprécéderament se déclarèrent ses ennemis, ne virent pas son avènement sans efroi. Louis les rassura en prononçant ces mots si connus : Le roi de France ne venge pas les

' D'Argentré, 1. 12. — Lobineau , Hisr. de Bretagne ,

injures du duc d'Orléans. Son premier soin fui de diminuer les impôts d^un tiers, de rétablir la discipline dans les armées, le bon ordre dans les universités, la justice dans les tribunaux. Un édit énergique renouvela les anciennes ordonnances prescrivant aux juges deneprendre aucun souci des recommandations du souverain et de tout ce qu^elles pourraient demander de contraire aux lois. Le peuple attendri se disait : Le ciel nous a rendu saint Louis.

Toutefois en rappelant si bien les vertus et la paternelle bonté de ce grand roi , Louis XII malheureusement Fimita aussi en se laissant aller à de funestes entreprises. A la vérité ce prince ne levait plus ses étendards pour la cause des croisades, pourtant semblable à celles-ci, une pareille expéditi(jn devait engloutir les trésors et les armées de nos rois , dont les plus éclatans désastres retenaient rarement Timpétuosité. Louis, auquel Texemple des revers constans des ducs d^Anjou était inutile, tenta, comme son pré-

décesseur, de ressaisir ses droits sur le Milanais et le royaume de Naples. Mais ces perfides contrées ne s^ouvrant à nos soldats que pour mieux les anéantir, de rapides succès et de longues infortunes marqueront leurs imprudentes conquêtes.

Allié aux Vénitiens, Louis enleva le Milanais et sVmpara des Etats de Gênes; allié à Ferdinand , roi d^Espagne , il envahit le royaume de Naples. Cependant Gonzalve de Cordoue, dont Fastuce et la fausseté déshonorent les belles actions militaires , veut gagner Naples à son maître. Ce général se tourne contre notre armée sans défiance ; les Espagnols , devenus tout à coup agresseurs , d^auxiliaires qu'ils étaient , après avoir battu les troupes de Louis à Cérisoles, les expulsèrent facilement de toute Fltalie \

Louis forma une seconde armée , nombreuse et vaillante. Alexandre VI venait de boire, dans un festin , le poison préparé par

' Guicciaidlno, 1. 5. — Recueil des Tiaite's, par Léonard. — ■ Garnier, t. 20. — Daniel , t, 8,

— .. 253 oo —

lui-même pour plusieurs cardinaux', et leçonclave s'assembla aux fins d^élire un nouveau pape. Le cardinal d'Amboise, premier ministre de Louis, sacrifia, seulement en cette oc~ curence, les intérêts de son maître à ses vues personnelles ; il empêcha le progrès de ses armes, espérant ainsi être promu à la chaire pontificale , et mériter le suffrage des cardinaux , qui se jouaient de sa vanité; son espoir ne se réalisa point ; la saison des pluies arrivant pendant la halte irréparable faite par son ordre , nos troupes ne purent agir ; Pinaclion, la disette et la maladie, éteignaient leur ardeur, quand le roi d'Espagne abusant de la candeur de Louis envoya Gonzalve contre ses troupes affaibHes. Ce capitaine les défît au passage du Garillan; si les Espagnols eussent franchi le pont jeté sur ce fleuve , c'en était fait de l'armée fugitive ;

' C'est ropinion de Giiido Poslwuo et de beaucoup d'autres, qui sont contredits par Burchaid, MiiraLovi et Bertrand CostaOilc. Ceux-ci disent qu'Alexandre YI mourut de la fièvre, le 18 avril i5o3.

— . 254 ^ — mais à Tentrée de cette unique voie de salut apparaît un chevalier français. Seul, comme une tour inexpugnable, il brise Teffort des vainqueurs, et les plus téméraires tombent sous le fer de son épée. Du haut de ce pont, chancelant au fracas d\me artillerie foudroyante , jaillissent des flots de sang dans le torrent écume ux qu^enflent les débris et les cadavres. Grâces à cette égide invincible, notre armée se trouvait déjà loin ; à peine aperçoit-on à Fhorizon la poussière de ses derniers chars ; alors ce guerrier sauveur , n'ayant plus besoin de combattre, rejoint paisiblement ses compagnons d'armes. Les Espagnols étonnés n'osent poursuivre un héros si redoutable , et de leurs rangs , qu'une religieuse admiration a rendus silencieux, on entend toutes les voix s'écrier : Honneur au chevalier Bayavd^ !

Anne de Bretagne et Louis XII conservaient peut-être encore l'un pour l'autre im tendre souvenir ; mais nul regard, nul soupir,

' Annales de France. — Hist. du chevalier Bavard, c. 25. — Daniel , t. 8, p. 393.

n'eût trahi le secret de leurs cœurs chastes et discrets, si la politique, ordinairement opposée à Tamour, n'avait semblé vouloir le dédommager comme par exception des peines qu'elle lui fît tant de fois endurer. La mort de Charles VIII restituait la province de Bretagne à sa veuve ; Tintérêt de la France s'opposait au démembrement ; cette considération favorisa le désir mutuel de leur mariage dont la célébration se fit bientôt \

Un pontife impétueux, batailleur et dévoré d'ambition, succédait, sous le nom de Jules II, à Alexandre VI 5 ses conquêtes sur le domaine de Milan motivaient, de la part de Louis XII , la guerre où devaient le seconder l'empereur Maximilien et le roi d'Espagne '. Il se présenta seul contre les Vénitiens alliés du pape ; ceux-ci marchaient le long des bords de l'Adda, en quatre corps de bataille, commandés par le comte de Péliliano, Antoine de Py

' D'Aigentré, Hist. de Bretagne, 1. 12. "* Dumont , Corps diploiii . , t. 4- — Muratori , Annalu (V ïtal.y t. 10, p. 139.

et Barthélemi Alviane ; les armées se rencontrèrent au village d^Aignadel; un feu meurtrier commence Tattaque ; Louis s^avance à travers le salpêtre, et la noblesse frémit de son danger. Que ceux qui ontpeur^ dit-il en riant , se mettent à cou(^ert derrière moi. L''exemple du prince rend tout possible ; à sa voix, La Trémouille et Bourbon se précipitent sur le gros de Parmée ennemie, avec deux escadrons choisis. « Enfans, dit La Trémouille à ses soldats , le roi vous voit. » A ces paroles électriques, Duras, Châtillon, de Conti, d'Albret, Téligny, Rottelin, de Brezé, de La Châtre, les marquis de Mantoue et de Monferrat, Fleuranges , Richemont, Bayard et mille autres seigneurs. Petite des braves , dispersent les bandes vénitiennes. Sur les deux ailes de Parmée, les maréchaux Trivulce et Chaumont , les ducs de Nemours , d'Alençon , de Nevers, obtiennent les mêmes avantages, et la victoire est complète'.

* Guicciardino, 1. 8. -— Petrus de PAngleria, Epùt. 420. — Bcmbo, 1. 9, Islor. Venct, — Champier, 1.2.

Peu de temps après, le duc de Nemours fît sa mémorable campagne dltalie , où il battit tour à tour les Vénitiens, les Espagnols , et pendant laquelle Bayard sauvait Fhonneur des vierges; campagne glorieuse mais funeste, puisqu'^elle fut terminée par la victoire de Ravennes , où Nemours y demem-a enseveli dans son triomphe^ . Je voudrais^ dit le roi en apprenant cette perte, n'açfoir plus un pouce de terre en Italie^ et pouvoir à ce prix faire revwre mon nei^eu Gaston de Foix^ et tous les braçes gens qui ont pjéi açec lui. Dieu nous garde de remporter jamais de telles victoires !

Les revers de la France enhardissant ses ennemis, tentèrent ceux qui ne Pétaient pas encore; le roi d'Angleterre se ligua avec Pempereur; pénétrant brusquement tous deux en Picardie, ils surprirent notre armée, défaite avant dWoir pu se ranger en bataille.

— Seyssel, d'Auton, et Saint-Gelais , en leurs Histoires de Louis XL

' Guicc, 1. 10. — Rossi, 1. 8. — Brantôme, Eloge de Gaston de Foix , duc de Nemours.

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Bayard restant le dernier les armes à la main , forcé enfin de se rendre, fond d\^bord sur un gendarme anglais, le fait son prisonnier et se remet aussitôt à lui. Quelques jours après demandant sa liberté : Et votre rançon ? dit le gendarme. Et la vôtre ? répliqua Bayard ; ne t>ous ai-je donc pas fait mon prisonnier ? On déféra îa question aux souverains alliés, qui la décidèrent en faveur du chevalier sans peur et sans reproche.

Ainsi Louis s''engageait sans cesse dans des guerre onéreuses; mais un fait digne de la surprise et de Padmiration de Fliistoire , c'est qu'il sut tellement balancer par sa sagesse , son économie , son amour pour son peuple, les inconvéniens désastreux de ses opérations militaires , qu'à aucune époque la France ne fut plus heureuse et plus tranquille que sous son règne miraculeux\ Réglant PEtat comme

' Non-seulement le trésor augmenta , mais toutes les parties du gouvernement prospérèrent à la foisj c'est ce que prouve ce passage curieux de Claude de Seyssel : u Pour commencer, dit-il , par la population, on ne

un chef de famille gouverne sa maison, se déguisant et se mêlant à ses sujets afin de s^enquérir des abus et s^appliquer à les réparer; il allait aussi chaque jour aux audiences, encouragant les magistrats à juger avec zèle , attention et piété. Un grand seigneur ayant cassé le bras à un homme obscur, le roi vint au parlement , portant son bras en écharpe, et déclara qu'il ne la quitterait qu'après justice faite de cet acte arbitraire. Ses vertus le dispensaient du prestige utile aux rois; la simplicité de sa cour, la frugalité de sa table. Tordre admirable introduit dans Tadministra-

(( peut douter qu'elle ne soit aujourd'hui beaucoup (( plus grande qu'elle ne fut jamais, et cela se peut i( évidemment connaître aux villes et aux champs; a pourtant c{ue aucunes et plusieurs grosses villes qui (( étaient à demi-vagues et vuides, aujourd'hui sont si (( pleines c[ue à peine y peut-on trouver lieu pour bail tir maisons neuves, les autres ont les faubourgs «< presque aussi grands que sont les villes , et par tout <( le royaume se font bâtimens nouveaux , grands et <( somptueux. Par les champs aussi on connaît bien « évidemment la multiplication du peuple, parce que (( plusieurs lieux qui restaient incultes sont mainte- <( nant cultivés et couverts de villages, etc. )>

tion des finances , grossirent le trésor de TEtat malgré la diminution successive des impôts. Ses courtisans censuraient ses économies : — J^aime mieux , disait le roi, les voir rire de mon avarice, qu'entendre le peuple gémir de mes dépenses. — Dans le siècle où il vécut, la galanterie dégénérait souvent en licence'; mais il donna toujours Fexemple d'une exacte abstinence et de la fidélité conjugale. L'art de Machiavel, la politique de Louis XI, avaient corrompu toutes les cours d'Occident; lui toujours religieux observateur de sa parole , prenait conseil uniquement de l'honneur et de la loyauté. D'une bravoure à

' Les guerres d'Italie avaient donné le goût des dépenses; ce que dit Claude Seyssel du luxe de ces temps est à peine croyable : (( L'on voit généralement par tout u le royaume bâtir de grands édifices, tant publics « que particuliers , et sont pleins de dorures , non pas « les planchers tant seulement et les murailles qui sont ce par le dedans , mais les couvertures , les toits , les (( tours et les statues qui sont au dehors ; et si sont les « maisons meublées de toute chose plus somptueuse- (( ment que jamais ne furent. On se sert de vaisselle (( d'argent en tous états, etc. »

toule épreuve, il ne refusa cependant jamais Toccasion de faire la paix.

Ce prince cultivait la littérature ancienne , et regrettait que les Français n''eussent pas des historiens semblables à Tite-Live : Les Grecs , disait-il , ont fait peu de chose^ mais ce peu brille du plus grand éclat par V éloquence de leurs écriçai?is. Les Romains ont beaucoup Jait, et ils ont troui^é des plumes qui ont égalé la grandeur de leurs actions : les Français , moins heureux^ en ont beaucoup plus Jait que les Grecs ^ et autant que les Romains j mais n'ont pas eu V art de transmettre leurs faits et gestes à la postérité ^ ,

Nul roi de son vivant ne fut plus fi-anchement aimé. LorsquHl sortait, on suivait ses pas, on en baisait la trace, et les malades croyaient guérir en touchant ses vêtemens. Dans ses voyages , les populations Tescortaient pendant trois ou quatre lieues, et il était relayé , disent les historiens, par d^aulres

^ Sai ni Gelais, et Tabl. de France, t. 2 , p. 21 . — Les L maréchal cl TOME VU.

Mém. du maréchal de Fleurantes

bonnes gens pleurant d'aise en voyant un si bon roi. Le jour de sa mort, de furieuses tempêtes renversant à Paris plusieurs édifices, ajoutèrent à la terreur et à Teffroi*. Lors de ses obsèques , éclatèrent des cris et des gémissemens ; tout le peuple accompagna ses dépouilles, et les hérauts d'armes le proclamèrent, à son de trompe, le père de ce peuple qui répéta long- temps : // ne courut onc du règne de nul autre si hon temps qu* il a fait durant le sien,

Louis laissait deux filles. L'aînée fut mariée du vivant de son père au comte d'Angoulême, duc de Valois, et arrière-petit-fils du duc d'Orléans, assassiné par le duc de Bourgogne ; premier prince du sang, et successeur de Louis XII , il régna sous le nom de François P^

' Mém. du maréchal de Fleuranges. — Gaillard, Hist. de François P% 1. i, introduct., po 5i.

^liLi^itiiÈm mm^