FRANÇOIS I- ET HENRI IV

Renaissance des lettres. — Nouveau genre d'une épopée héroïque , facétieuse et familière , propre aux faits et . gestes du roi béarnais.

C'est un spectacle imposant que cette alternative de barbarie et de civilisation attirant les peuples tour à tour vers la lumière et les rejetant dans les ténèbres. Ce flux et reflux de Tocéan des âges ne peut s'attribuer au pur effet du hasard, mais à une loi morale fixe, et constante comme celles qui régissent Punivers. Il y a dans Thomme un instinct explorateur dont la mystérieuse activité vise sans cesse à Finconnu , et rebute ce qu'elle a sU

atteindre et analyser. Dans Penfance des sociétés les institutions humaines étant uniquement composées d^élémens primitifs , cette divine ardeur ne s^exerce que sur des objets licites placés près de nous par la nature pour être en harmonie avec nos besoins et nos secrets désirs. Ainsi , par exemple, la défense de soi-même et des siens fut la première gloire 5 la contemplation du ciel et de la terre dut être l'origine des cultes , comme les prémices de la poésie et des beaux-arts se consacrèrent à célébrer la Divinité , les héros et Pamour. En ces premiers siècles de Forganisation sociale , les mortels se sentaient capables d'actions grandes et généreuses, parce que leur âme n'était pas encore émoussée par des jouissances factices; parce qu'elle s'élançait avec enthousiasme et confiance vers tout ce qui l'attirait ; parce que Fignorance la nourrissait de mystères, de superstitions, de merveilleux , sources intarissables d'illusions et de sentimens propres à stimuler sans cesse cette agitation intérieure, aiguillon des plus majes-

tueuses facultés de Phomme; parce qu''enfîn une foule de petites institutions sociales, d^intcréts vulgaires et de préjugés, ne la détournaient point encore de ses relations immédiates avec les belles scènes d^une nature libre et pure.

Mais plus nous avançons dans la connaissances des choses positives et réelles, plus nous sentons se désabuser cette âme dont rien ici-bas ne saurait pleinement satisfaire les besoins ; il faut, pour lui rendre son essor et son courage, lui créer un autre but, lui montrer d'autres illusions, la promener d'inspirations en inspirations à travers le vaste champ des sentimens et des passions. Bientôt les sensations primordiales , les goûts naturels, les désirs presque innés ne suffisent plus pour alimenter ce feu dévorant ; ses invasions progressives cherchent partout et à tout prix de nouveaux prestiges, de nouvelles chimères : de là les abstractions et les innovations. On substitue le compliqué au simple , Fartificiel au vrai, les prc^ugés aux vertus , les

beautés de convention et de mode aux types originaires. Ce tourment inexplicable, cet incurable besoin d\m bonheur sans cesse poursuivi , et jamais atteint, nous poussent au milieu des découvertes , des inventions, des sciences, des spéculations, des richesses, des dissolutions pour aboutir souvent jusqu^à la démence, état de dégradation et de déchéance inconnu aux nations sauvages et barbares'. Afin de créer des choses nouvelles , on modifie , on altère , on décompose ; le scepticisme succède à la foi, la prudence au courage, la politique à Tenthousiasme, Fironie au respect , la politesse au dévoûment, et

' Ce n'est guère qu'au 17^ siècle, époque de la civilisation européenne, que se sont multipliés les causes de folie et les maux de nerfs j selon la judicieuse observation de Sydenham , ils provoquent au moins la moitié des maladies chroniques. Gilbert Blanc, médecin du prince régent d'Angleterre, a publié, en i8i3 , le tableau des maladies qui se sont succédées depuis les anciens temps jusqu'à nos jours, et Ton y voit dans quelle progression effrayante se sont augmentées les affections mentales. Voyez Transactions de la Société médico-cbirurg. de Londres, 3^ vol., p. 37. — Fodoré, Traité dudélirCy t. i.

Tesprit au génie. Le luxe provoque insolemment de bizarres et d'extravagantes voluptés; rintrigue, l'ambition poursuivent loin de la nature de monstrueuses conceptions ; les convulsions sociales amènent les secousses révolutionnaires , qui , déplaçant les différentes classes d individus , sèment la surface des nations de quelques races moins éclairées, moins corrompues, mais bientôt entamées à leur tour par la contagion générale ; enfin , dans ce long désordre , Pâme énervée et languissante n'ayant trouvé nulle part ce qu'elle a cherché toujours, enfante à travers les ruines des gouvernemens la mélancolie et le marasme politique.

Quand la civilisation darde sur lui tous ses feux orageux, quel ver rongeur a piqué ce peuple mûr ? Le dégoût ! Ivre et non satisfait, l'homme accuse le bonheur de déception et d'ironie. Ne trouvant plus qu'une lie amère dans la coupe nauséabonde des plaisirs , il voudrait, pour la remplir encore, torturer la nature et les arts ; mais ce qu'en expriment

de pénibles efforts à un goût fade et vaseux dont il se détourne aussitôt.

Que sont devenus ces rians horizons de la vie, moitié ciel et moitié terre , beaux comme Tespérance et grands comme Tavenir d^une essence immortelle ? Dépouillés de leurs ombi^es mystérieuses, de leurs pudiques illusions, ils ressemblent à ces tristes clôtui^es que voilaient autrefois, de gracieux feuillages tandis qu^aujourd^hui leur odieuse nudité rétrécit Tespaceet emprisonne la pensée. Ah ! si quelque jour cette pensée pouvait, du fond de Tabîme, remonter jusqu''à Dieu, et reconnaître enfin, dans Tinsuffisance du monde et de ses biens trompeurs, la solution des incompréhensibles désirs d'une âme à laquelle rien ne répond ici-bas ! Si du moins, ce que plaise au ciel, éclairé par son propre malheur, Fhomme revenait aux saintes pratiques des premiers âges et à des institutions reverdies !

Vœux inutiles! il doit expier encore ses erreurs sous le poids d^un fléau funeste comme le dégoût lui-même et plus funeste encore, car le

(Icgoûl est en quelque sorte un soupir de Tinstinct sublime reniant les fausses jouissances, parce qu'il a le pressentiment des véritables ; mais rindiffcrence ! cette honteuse paralysie de nos facultés morales, voilà le dernier coup de la trahison qui livre les peuples à la mort. On s'engourdit dans le chaos et le néant , on s'y établit comme dans une position convenable, on tolère tout, excepté la vérité ; ce qu'il y a de plus effrayant en ces siècles de lâcheté, ce sont moins les auteurs du mal que les courtisans du mal; c'est la faiblesse n'osant avouer l'existence de ce mal , de peur d'être obligée d'en guérir.

Un tel état ne saurait durer , la régénération s'opérera ; les moyens en sont prévus à l'avance. En effet si quelque grande catastrophe, si l'irruption d'un peuple non policé, si de vastes hostilités entraînent toute une nation dans les camps, où les sociétés finissent et renaissent sur de nouveaux modes, alors un régime plus vigoureux succède {)eu à peu à l'ancien ; le chancre moral qui rongeait le sein

des vieilles sociétés est, pour ainsi dire , cautérisé par quelques siècles de barbarie ; enfin repoussés vers la nature , les peuples rajeunis y retrouvent leurs vertus et leurs facultés primitives.

La barbarie forge donc les grands ressorts de la civilisation , et la civilisation couve les germes de décadence d^où r3SSort la barbarie. Ces deux étals périodiques sont la conséquence Pun de Fautre ; il n^est point un seul peuple sur la terre n'ayant eu déjà ou ne devant subir successivement sa nuit, son aurore, son midi et son déclin.

Voyez les nations célèbres : leur grandeur et plus encore leur dépérissement nous instruisent assez ; arrêtez un instant vos regards sur l'Egypte et la Grèce dont les sciences et les arts adoucirent de farouches vainqueurs ; contemplez Rome elle-même , trouvant dans les dépouilles de Tunivers la tunique empoisonnée dont elle va être consumée ; aucune de ces nations classiques n^'a long-temps supporté sa civilisation extrême. Toutes pas-

-^ 271 .. — sèrent de la barbarie à la prospérité , de la prospérité à la corruption. Ah î serait-il donc vrai qu^ ainsi fatigués de leurs vaines excursions, énervés à force de sensations artificielles, les peuples ne pussent recommencer une nouvelle carrière qu'en allant se rallier derrière Tépoque de ténèbres qui sépara la Rome des Virgile et des Horace de la Rome du Dante et du Tasse ?

C'est à la fin du quinzième siècle , et dans le cours du seizième , que remonte la grande révolution de Pesprit humain, par laquelle les opinions indépendantes commencèrent à prendre la place des traditions serviles ; le raisonnement celle de limitation et de Texemple. Le culte du passé fut déserté pour les autels où Fimagination et Pespérance invitaient à sacrifier à Pavenir ; le désir de la nouveauté détacha des coutumes locales et héréditaires; dès lors s'engagea la lutte entre les vieux usages, et les essais modernes. Déjà nous avons vu les croisades arracher les peuples occidentaux à leur léthargie profonde. Pendant

ces quinzième et seizième siècles, des évènemens mémorables accélérant ce premier mouvement, le changèrent en une impulsion vive, irrésistible, et firent passer ces peuples métamorphosés, de la sphère des ténèbres à la sphère des lumières.

Ces évènemens , dont le retentissement ébranla toute T Europe , furent la conquête de Grenade , le passage du cap de Bonne-Espérance, opéré par Vasco de Gama, et chanté par le Camoens ; passage qu^a considéré Raynal ' à cause de ses résultats , comme la plus grande époque de Thistoire du monde ; puis surtout encore la découverte de TAmériquc, Finvention de Pimprimerie, et la réforme de Luther.

La conquête de Grenade eut presque autant de célébrité parmi les peuples chrétiens , que chez les Grecs la prise de Troie. L^ Angleterre , ritalie, FAllemagne et la France, applaudirent , transportées de joie à Fexpulsion des Maures contre lesquels depuis le roi Histoire philos, et polit., t. i , p. 9B.

Pelage les Espagnols combat laicnt avec une persévérance héroïque.

Grenade, Tamour des poètes orientaux , le dernier boulevart des Arabes, dans le plus délicieux pays du monde; Grenade , potégée de mille trente tours, et de cent mille cavaliers d^élite ' , attaquée par Ferdinand et Isabelle, dont les regards enflammaient ces intrépides milices de Calatrave et d'Alcantara , et ces phalanges tant de fois victorieuses sous Mendozze, Ponce de Léon , Gusman , Gonzalve de Cor doue, Grenade enfin tenait l'Europe, FAsie et FAfrique attentives à une guerre, pour laquelle les chrétiens et les musulmans faisaient des vœux contraires. Lorsque cette superbe ville eut ouvert ses portes aux Espagnols, les trésors scientifiques et littéraires des Arabes refluèrent sur le reste du continent. Ces derniers eux-mêmes, que Pintolé-

, Garibai, Compend. Hist.^ 1. 89, r. 4. — Abi Abdallah ben Alkahilbi Absanani. Mss. de l'Escurial, — Swinburne, LeUres sur l'Esp., lettre 2*2. — Florian Précis liistor. sur les Maures, p. 188.

rance des vainqueurs forçait à fuir des bords chéris , errèrent chez les peuples voisins ; et incomparablement plus éclairés que ces peuples y laissèrent des traces de lumière. Dans les états moresques, les fêtes, les jeux, et mille inventions galantes , faisaient croire aux prestiges de la féerie ; les concerts mélodieux, les parures élégantes, les illuminations, les eaux jaillissantes, concoururent bientôt à Tornementde nos vieilles cours gothiques ; le luxe, jusqu^alors massif et lourd, devint ingénieux et mobile ; le tressaillement du plaisir, Fémotion de la volupté, les raffinemens de la politesse , excitèrent agréablement les imaginations rendues plus fécondes. Mais les Arabes nonseulement amoureux, musiciens , poètes et guerriers , excellaient encore dans Pagriculture, l'astronomie et la médecine ; les préceptes dont la bibUothèque de PEscurial est le précieux dépôt , rectifiant les pratiques défectueuses , firent tenter de nouveaux essais.

La découverte du passage aux Grandes-

Indes par le cap de Bonne-Espérance , ne fut pas un événement moins important. Il permit aux Portugais d^étendre leurs conquêtes dans ces magnifiques contrées et d'arrêter ainsi les progrès des Turcs qui, sans cette opposition, maîtres bientôt du commerce et des trésors du monde, eussent été tôt ou tard investis de Pempire universel. Les flottes des Portugais revenaient incessamment en Occident, pavoisées de glorieuses victoires , et chargées d'ivoire, de parfums, de diamans, de perles et d'or. Leurs récits sur les pays qu'ils découvrirent ou subjuguèrent, éveillaient le génie de leurs contemporains. Les guerriers d'Albuquerque, au retour de ces opulentes expéditions, racontaient les merveilles des Indes en versant les vins de Perse , et en respirant les aromates du Ceylan. Les Portugais faisaient alors trembler tout l'Orient depuis l'île d^Ormuz jusqu'à la Chine. A peine étaient-ils un contre cent ; leur gigantesque et incompréhensible puissance ne s'en accrut pas moins avec le respect des peuples vaincus.

Ils eurent à la vérité un invincible auxilian^e, c^était la vertu. Jamais conquérans ne se montrèrent plus humains, plus généreux. Les Occidentaux rougissaient de leur ignorance en écoutant les curieuses narrations de ces soldats navigateurs, qui partaient en aventuriers , et revenaient en héros, menant en lesse des lions et des tigres enchaînés, faisant rayonner les trophées des plantes et des arbres étrangers, défonçant des tonnes d'or, enfin montrant à leurs concitoyens surpris, ce qu'étaient la force et l'industrie des hommes.

Vers le même temps, la découverte de l'Amérique , par Christophe Colomb , donna de nouveaux développemens à cette activité commerciale , à ce goût des expéditions lointaines, à cette grande et unanime émulation ; précipitant les Européens hors des ténèbres où rhabitude les retenait tristement assis, elle les lança dans les carrières qu''ouvrait ou la fortune ou la gloire.

Mais ceux-là même dont TindifFérence tenait peu de compte des spéculations mariti-

— . Î277 ' — mes favorisées par la découverte de l^Amérique, purent-ils rester insensibles à Pimage de ce nouveau monde sortant vierge et brillant du voile sous lequel nos regards ne Pavaient point aperçu I Quelle commotion un pareil spectacle dut-il causer à des intelligences jusqu'alors convaincues que toutes les oeuvres humaines et divines restaient à jamais stationnaires et invariables! Quelle révolution produisit dans les idées cet agrandissement imprévu du genre humain, donnant de la Providence des notions plus étendues, plus sublimes , en confondant ainsi Torgueil et Tégoïsme devant ces républiques de la nature, devant ces peuplades nombreuses ayant toutes des droits égaux aux bienfaits du ciel et de la terre ! Tant qu'ils virent leurs semblables étreints du joug étroit des institutions locales, flétris par la servitude et les préjugés, ces descendans des Goths et des Francs se purent croire supérieurs, et au moyen de leur noblesse ou de leur fortune , dispensés de chercher au sein de Pétucle celui de devenir meil- TOME vu. 18

leurs; mais quand ils connurent (anl d'autres êtres, libres, heureux, doués des plus beaux avantages de la nature, commençant à comprendre qu'également tous enfans d^une divine sollicitude, les hommes formaient une famille de frères; dès lors s'accrurent les égards envers ceux auxquels le Créateur témoignait tant d'amour.

Quant à l'invention de Timprimerie , ses effets devinrent incalculables, et son influence changea les destinés du genre humain. Jusqu'alors la civilisation n'avait été qu'un flambeau plus ou moins brillant n'éclairant à la fois qu'un petit nombre de peuples dans l'univers , et un petit nombre d'individus parmi ces peuples. Ce flambeau, le moindre souffle pouvait l'éteindre ; ainsi qu'il le fut en effet en Occident par Genséric et Attila, en Orient par Omar et Gengis ; quelques corporations jalouses suffisaient pour en dérober la lumière à leurs contemporains , comme le firent les prêtres chez les Egyptiens, les mages en Perse, les brachmanes dans l'Inde, les let-

très à la Chine, et les druides parmi les Gaulois. Bientôt néanmoins la découverte de Fart typographique transforma ce flambeau éphémère et vacillant en un astre immortel qui, semblable au soleil, aura sans doute ses nuages et ses tempêtes, mais aussi ses clartés plus ou moins bienfaisantes. Le Mayençais Gutlenberg découvrit le procédé de Fimprimerie vers le milieu du quinzième siècle*. Ses efforts réunis à ceux de Faust et de SchojfFer, furent si ingénieux % que vers la fin du même siècle le célèbre Aide Manuce donna à Venise, dans l'espace de vingt ans, les éditions élégantes et

' Guttenberg Ehrenrettung. Leipzig, 1741» in-S" ou in-4o. — Meennan, Orig. typogr., t. i, c. 4- — Schœflin, Vindiciœ tj^pogrnphicœ,

' Voyez, sur les premiers essais de cet art et sur ses progrès, Orig. typogr., t. i et 2. — Maittaire, x\nnal. typogr., 17 19, in-4"- — ^^' Marchand, Hist. de l'Impr.

— Mentelius, de verd typo^. Orig. Paris, i65o, in- 4".

— Fournier le jeune, Manuel typogr. Paris, 1759. — Schelhornii, Observ. in Quirinum. — L'abbé Mauroboni , Qiiadrio critico Typog. à la fin du Biblioteca portatile, t. 11. — Oberlin, Essai d'Annales de la vie de Jean Guttenberg, in 8". — Daunou, Analyse des opinions sur l'origine de FLiiprinierie. — Naudé, dans ses additions à THist. de Louis XI, parCommines.

correctes de lous les auteurs grecs et latins, à commencer par le poème d'Héro et Léandre de Musée' . Platon , Homère , Virgile, tous les poètes, les orateurs, les philosophes et les historiens, orgueil et délices dePantiquité , et dont les manuscrits trop rares perdus dans la poussière des cloîtres ou qu''enfermaient soigneusement des étuis d'*or au fond des palais, comme des objets de curiosité, se mulliphèrent avec la rapidité de ces semences fertiles poussées par les vents du Midi sur les rochers jusqu^aux lointains déserts, et même entre les ruines. Ainsi donc, de farouches conquéransembraseraient une partie du monde policé , porteraient le fer et la flamme au milieu des bibliothèques modernes, que ce vandalisme n^accomplirait aujourdliui qu'un désastre privé, ces bibliothèques n'étant plus , telles qu'à Constantinople et Alexandrie, les seuls dépôts des connaissances humaines ; il

" Manni, fitadi Aldo, éd. Ven.y 1759. — Maittaire, Annal, lypogr., t. i, p. 69. — Will. Roscot% Pontif. de Léon X, t. I , c. •2, p. iib et suiv.

n^est pas d^abri modeste qui ne recèle des trésors scientifiques et littéraires : nulle puissance ne pourrait en déposséder Tunivers.

Nous le répétons, Pinvention de Timprimerie a changé les destinées morales du genre humain, en ce sens qu^elle rend plus difficile le retour à une entière barbarie ; et comme, s^il est permis d'user de cette expression, les toniques de cette profonde barbarie seraient seuls capables de retremper les peuples énervés, de les rajeunir et leur donner un nouveau véhicule propre à reproduire de nouveauxsiècles héroïques; ce sera un phénomème dont Timagination ne saura se rendre compte, que cette décrépitude éternelle dVm peuple resté penché vers son déclin, sans avoir assez de force et d'énergie pour se redresser , ni assez d'ignorance pour retomber dans l'ombre où se préparerait lentement sa mâle et brillante résurrection. La barbarie est au monde moral ce qu'est l'hiver à nos climats : cette âpre et rigoureuse saison chargée de séparer aussi le pâle et languissant automne des puissances du

printemps, qu^elIe a fécondées. Les législateurs modernes n^ontpas assez médité sm^ ces vérités négligées et dédaignées comme toutes les vérités menaçantes; peut-être auraient-ils prévenu ou du moins pallié le danger en créant des institutions et des lois appropriées au tempérament et à la constitution des peuples gouvernés par eux.

La réforme de Luther, ou plutôt les causes, et les résultats de cette réforme, composent encore Pun des chapitres les plus importans de Phistoire de Pesprit humain ' . L^Eglise , réputée infaillible , et la foi due aux mystères, avaient écarté la pensée des matières théologiques; c^était un vaste domaine interdit aux conceptions intellectuelles ; mais dès que le manisfeste du religieux de Vittemberg leur eut ouvert ce dangereux domaine , on voulut raisonner la croyance et critiquer les droits spirituels des succes-

' Maimb., Hist. Luther ian. ^ ap. Sekendorf, Comment de Luther., lib. i, sect. 5. — Pallavicini, Storia del Concilio di Trento , lih. i. — Fabroni, Fita Léon. X. — Frapaolo, Storia del ConciL tridentino.

seurs de saint Pierre. Les discussions subtiles et tout-à-fait analogues aux exercices de rame, qu'effarouchent les choses trop positives, donnèrent une vigueur nouvelle aux idées, et les conduisirent par degrés à travers la liberté des opinions à Pesprit philosophique et constitutionnel. Ne trouvant plus un centre unique dans une seule et même communion , ni dans des principes traditionnels ou invariables, les chrétiens durent se faire eux-mêmes des règles de conduite ; leurs passions secrètes, leur faux jugemens remplacèrent les législations monumentales et séculaires , les révélations sacrées, les articles de foi, par des conventions mobiles, par des systèmes plus ou moins arbitraires et erronés. Chargé de la pénible tache v^de'se diriger lui-même, substituant une morale de fantaisie et de circonstance aux dogmes religieux ainsi qu'aux préceptes évangéliques. L'homme accablé du poids de son indépendance, pilote d'une conscience privée de son antique boussole, fut engagé dans une lutte permanente avec ses

intérêts, ses penchans, ses contradictions. CeÉ orage perpétuel développa singulièrement en lui les organes de Timagination ; son génie j semblable à ces flammes pliosphoriques qui ëtincellent sur les récifs et Técume des mers , s''allumant jusqu'*aux bords des abîmes et contre les écueils où le poussaient tant de fluctuations, tant d^incertitudes , n'atteignit la palme des arts, qu'en grandissant pour le malheur. Ainsi Texpérience des temps modernes légua une nouvelle proie au^ vautour de Prométhée.

Quoi qu'il en soit de ces remarques , on ne saurait se le dissimuler, si les arts et les sciences recèlent un germe caché de décadence et de corruption , leur charme irrésistible a de quoi surprendre les hommages de ceux-là même qui en redoutent PeiTet sur les moeurs ; on ne s'étonnera donc pas d'entendre partout préconiser leurs précieux avantages ; et bien qu'aujourd'hui leurs plus suaves illusions se soient évanouies dans un contact trop intime avec nos jouissances vulgaires , tel est encore leur magique empire , qu'ils nous causent

— 285 sans cesse de ravissans transports et de douces émotions. Quels devaient donc en être le prestige et les attraits , quand les yeux enchantés des mortels les admirèrent pour la première fois I

L'Italie reçut les prémices de leurs faveurs. Cette contrée, nous Tavons remarqué déjà, recueillit presque tous les avantages des croisades, dont elle avait servi les armées par ses expéditions maritimes. Ayant conduit en Orient les héros d'Occident, et ramené en Occident les savans de FOrient, sous son admirable ciel fructifia l'héritage de l'empire des Grecs ; elle fut donc de toutes les nations du continent la mieux disposée à ressentir les commotions morales qu'excitèrent les grands évènemens signalés ici comme les principales causes de la renaissance des lumières.

A la fin du quinzième siècle, l'Italie que dominait généralement le goût des sciences et des arts, opposait à ses factions, à ses guerres désastreuses, l'orgueil de ses triomphes littéraires ; car, hélas ! si ingrate se montre la destinée

du génie, qu^il iiest souvent que la parure de la servitude et le lustre de Pinfortune. Vers ce temps Naples, qu^av aient vingt fois disputée et ravie les ducs d^ Anjou et les rois de France, s'adonnait avec enthousiasme à des travaux studieux. Beccatelli fonda en dans cette ville une académie où brillaient à la fois Pontanus, Sannazar, Caritéa, les ducs d'Atri et de Nardi, Gabriel Attilius, évêque de Policastro ; Sadolet, Navagero, Fracastor, Albino, et beaucoup d'autres savans, tous connus par des écrits recommandables ' .

Tandis qu^à cette époque s'accroissait la célébrité des grandes représentations théâtrales deMilan,Pise, Florence faisaient retentir leurs cirques illustres, des tragédies de Sophocle, et des comédies de Plante, les peuples du continent jouaient stupidement quelques scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament.

^ Tiraboschi , Storia délia lett. ital. — Crispo, in Vitâ Sannaz., p. 9. — Will. Roscoe, Pontif. de Léon X^ t. I .

L'Académie de Venise comptait alors parmi ses membres , Pierre Bembo , Aide , Marin Saniito, Erasme et Daniel Rinieri '.

Sur le haut rocher, qui semblait faire offrande au soleil du magnifique palais des ducs d'Urbin, ces ducs, amis des lettres, y réunirent des statues , des tableaux , des livres précieux , des vases de porphyre , d'où s'élevaient des plantes rares cultivées par la main des princesses "* ; chaquejour les flûtes et les hautbois se faisaient entendre dès l'aurore; des chœurs de danse folâtraient dans les bocages de lauriers -roses. Sous l'ombre plus profonde d'une forêt de chênes , erraient des essaims de poètes , d'historiens , d'orateurs , venant le soir, à l'éclat de cent flambeaux de cire parfumée, sous des péristyles de cristal et dor, lire à une cour charmée le fruit de leurs méditations.

Pendant qu'à Bologne les BentivogUo et à

I Manni, Vitadi Aid.

^ Castiglione, lib. del Cortegiano. — Will. Roscoc , t. I, c. 2, p. 1 26.

Florence les Médicis, comblaient les lettres de faveurs, la maison d^Est ne les prodiguait pas moins | à Ferrare , nom cher aux muses et aux amours ; Ferrare , où naquirent à la fois et l'Arioste et le Tasse ; Ferrare, où, si Ton en peut nommer d^autres après ces deux chantres divins , parurent en même temps Louis Carro, Guarini , Boïardo , Luc Riva , Octave Cléofile et les deux Strozzi.

Jamais tant de princes divers ne montrèrent plus de constance et d^ëmulation dans la protection qu^iis accordèrent aux savans. Ni les vicissitudes de la fortune des Médicis, quVxpulsèrent et rappelèrent tour à tour les Florentins , ni les malheurs plus grands encore des princes d'Aragon qui régnaient à Naples ; ni la ténébreuse politique des doges et des sénateurs vénitiens ; ni les complots et les guerres dont la vie de Ludovic Sforce , duc de Milan, fut constamment occupée ; ni les ressources bornées des ducs de Mantoue , ne ralentirent le zèle de ces différens chefs des principautés dltalie pour les sciences , la poésie et

les arts. Se disputant un savant illustre comme une conquête glorieuse, ils le fixaient à leurs cours par des titres, des emplois, des honneurs, s'en paraient aux yeux des étrangers , et, comme pour le faire voir à tout Tunivers, lui donnaient des ambassades et des coinmandemens.

Le génie n^était pas, comme aujourd'hui, frappé de cette dépendance et de cette timidité mortelle , où les réticences d'une protection orgueilleuse retiennent ses nobles élans; alors dans la plénitude de ses forces que doublait encore la confiance , ce génie suffisait non-seulement à Fenchantement, à rinstruction, à la politesse de son siècle , mais aspirait en outre à une gloire plus active , et le poète eût rougi de chanter des exploits s'il ne les avait partagés. Sa verve aujourd'hui , facilement absorbée de conceptions littéraires, n'a pas à répandre sa brûlante surabondance au milieu des combats où le Tasse, Lopes de Vega, Calderon et Cervantes, montraient leiu' valeur; en ces assauts de Tunis,

oii Garcilasso tomba frappé à mort; dans les déserts, les tempêtes et la mêlée où Alonze d'Ereila composait son Arancana , et le Camoëns sa Lusiade ; aux camps où Ville- Hardoin , Joinville , Philippe de Commines, Fleuranges et Montluc, rédigèrent leurs annales et leurs mémoires pittoresques. Il y a je ne sais quoi de grand et de vrai dans une poésie naissant ainsi des entrailles de la destinée, tandis qu^au contraire une imitation froide et une imposture humiliante dégradent les œuvres du poète, obligé d/'imaginer et de deviner les senti mens, la vertu, Fhonneur, qu^il célèbre pour le compte d^autrui. Ces sources ennoblissaient donc singulièrement la puissance des lettres aux quinzième et seizième siècles où les poètes étaient des héros , comme avant eux les troubadours furent des amans ; dans ces mêmes siècles les femmes récompensaient le génie , et participaient à une gloire qui leur semblait digne d^elles. Telle on vit Marguerite d'Ecosse dans le palais de France trouvant sur son passage

igi —

Alain Chartier endormi, et ne dédaignant pas de baiser la bouche qui savait dire de si belles choses ' ; Elisabeth et Isabelle d^Est, Clarice de Médicis, dont l'emblème se composait de rameaux verts entrelacés de flammes ^ ; Victoire Colonne, marquise de Pescaire; Véronique Gambara , comtesse de Corrégio ; Constance d'Avalos, duchesse d'Amalfi; Tullie d'Aragon, Gaspara de Padoue, et cent autres princesses, douées de vertus et d'attrails, encouragaient les lettres, les chérissaient, les cultivaient elles-mêmes avec succès'.

Rome fermée aux savans, sous le pape Paul II, les accueillit avec ardeur pendant le pontificat de Léon X ; issu des Médicis, ce prince apprit de bonne heure à aimer les lettres. Sa cour devint la résidence de Tebaldeo, qui chantait ses vers sur un luth harmonieux ; de

* Bouchet, en ses Epîtres, é\\. i3,

' Ammir., Ritratti d'uomini illiistri di casa Me-diciy p. 62.

^ Gyraldus, Poet, suor» temp.y diaL i^p. 5^i. — Tirab., Stor. délia lett. îtaL, t. y. — Crescimbeni^ Ist. délia volgar. Poes., 1. 2, p. 400.

Bernard Accolti, dont le pape récompensa les rares talens par le duché de Népi' ; quand ce dernier récitait ses poésies lyriques, le peuple romain accourait pour Pentendre ; les travaux étaient interrompus , les magasins fermés, une garde d^honneur entourait le poète, la pourpre des prélats brillait dans son auditoire, éclairé par des flambeaux, et couvert de nuages d^encens.

Léon X avait rassemblé à sa cour Pillustre Bembo, qui , selon le jugement de Bettinelli , rendit à Pltalie le siècle d'Auguste ; François- Marie Molza; PArioste, Pinimitable PArioste, le favori des fées, le plus aimable des génies; Berni et Mauro, créateurs de la satire italienne ; Théophile Folengi , burlesque dans ses écrits, extravagant dans ses aventures, et dont les poèmes macaroniqiies eurent de nombreux admirateurs "* ; Trissino, justement

' Lettere di Petro Aretino ^ v. 4^. — Mazzuch., Scrittori d'Italia,t. i, p. 66.

2 Bettinelli, Risorgimento d'Italia negli stud., J. 2, c. 3. — Tirabosc, Storia délia lett. ital., t. 7, p. 3oi. — Vie de Laurent de Me'dicis, t. i^ p. SSg.

vanté pour son style pur et classique; Jean Ruccellaï , dont le joli poème des Abeilles fut composé sous les bosquets du Tibre ; Sabatino, récitant ses nouvelles dans les bains de Porrettane ; Bandelo , renommé par ses contes; enfin, le trop fameux Pierre Arétin , fléau des grands, scandale des mœurs, chassé de sa patrie à cause de ses désordres, et accueilli de Léon X en considération de ses talens'.

Les sciences n'étaient pas à Rome moins honorées que la poésie ; là, Thomœus , Pom ponace, Pic de la Mirandole, commentaient la philosophie des anciens "^ ; là, Toscanelli, Pontanus, Celio Calcagnini, Mathiole, Paul Jove, étudiaient les sciences natm^elles ; là, Télégant, le noble comte Balthazar Casliglioni et Mathieu Bosso , publiaient des traités de mo-

' Mazzuchelll, Vîta deW Aretino^ p. t5.

2 Thuani, Histor.^ I. i?.,p. 4^0. — Erasni., in Cic^r.,p. 71. — Speroni, Dialog.y part. 11, in ap. vol. II,/?. 252. — Bandiiii., Cataiog. Bihl, Laurentin.^ t. a, p. 3i.