TOME VII

raie ; là , Philippe de Nerli , Jacques Nardi , Guichardin], écrivaient Thistoire de leur pays.

Mais une rgloire nouvelle devait se joindre à tant de gloires, et couronner le siècle de Léon X de tous les rayons de Timmortalité. Paraissez, ô vous dont les sublimes inspirations rendirent palpables les rêves fugitifs du beau idéal, les types imaginaires d'une nature parfaite, les communications mystérieuses du ciel ; vous qui sûtes agrandir l'empire de l'homme, en plaçant dans son domaine ces chefs-d'œuvre où l'âme semble illuminée par des notions divines, en harmonie avec d'autres destinées que celles d'ici-bas ; paraissez, ombres radieuses des Michel- Ange , des Raphaël, des Léonard de Vinci; et toi , le Bramante, trouve, si tu le peux, parmi tes contemporains, des mortels assez hardis pour exécuter ces plans admirables qu'imagina ton étonnant génie, tantôt en traçant des fabriques imposantes et pittoresques , où vingt palais ne formaient qu'un palais, tantôt des temples

jetés sur des temples portant jusqu^au-delà des nues leurs coupoles et leurs frontons ^ !

C^était sans doute Pépoque où les arts furent à leurs plus haut degré, que celle où Michel-Ange et Raphaël peignant comme avaient chanté Homère et Virgile , et Tun et Tautre , enflammés d\ine émulation rivale , décoraient de leurs fresques sublimes la chapelle Sextine et le palais du Vatican ; où Léonard de Vinci , à la fois sculpteur, peintre , poète, historien, alchimiste, embrassait tous les genres de gloire, sans épuiser son inépuisable génie ; où Sébastien Piombo, maîtrisant à la fois la vie et la mort, commandait à toutes deux dans le tableau de la résurrection du Lazare, ce qui troublant le sommeil de Raphaël, lui fit entreprendre la transfiguration sur le Tabor ' ; enfin c^est encore à cette époque miraculeuse qu^on vit paraître à la fois le Titien, le Tintoret, Paul Véronèse, le Parme-

* Vasari, Vite deipiitori. — Pallavicini, ConciU di Trentino^ c. i,p. 49-

2 Vasari, t. 2, p. 3no. — Lauzzi, Sioria Piitorica^ t. 1, p. l\oi.

San, Poljdore de Caravage, Jules Romain, et tant d^autres grands maîtres, inimitables modèles des âges futurs.

Mais si la riche Italie jouissait de son siècle, les nations voisines , soitant à peine de leur assoupissement , étaient faiblement éclairées par de premières lueurs. Ainsi la lumière de Paurore frappe de ses merveilleuses clartés la cime des montagnes, lorsqu''on n'entend encore au fond du vallon obscur que les chants de quelques oiseaux préludant à leurs concerts.

La France dont les armées envahissaient ritalie dut recevoir de cette contrée la première étincelle électrique. Le successeur de Louis XII, François P', prince chevaleresque, aimable, gracieux et magnifique , inspira un enthousiasme national. Chaque siècle eut sa vertu dominante : celui de François P^' fut Fère spéciale de Thonneur et de la courtoisie. Ce prince résolut d^aller à la tête de son armée revendiquer ses droits sur le duché de Milan et le royaume de Naples.

Cependant les Suisses , peuples belliqueux et jusqu'alors indomptés , s'armant contre la France , gardaient les seuls défilés par où nos troupes auraient pu déboucher en Italie. Des armées eussent été infailliblement anéanties en essayant de forcer ces inexpugnables positions , il fallut donc ou renoncer à Pentreprise, ou se frayer des chemins nouveaux. François I" ambitionnant la gloire d^Annibal, fit tailler des sentiers dans la roche vive , fendre des montagnes à pic, combler des abîmes, abattre des forêts, traverser des torrens'; mais après avoir bouleversé les Alpes , ces travaux gigantesques terminés par la persévérance de nos soldats étaient toutefois incomplets ; ceux-ci avaient encore à vaincre une armée aguerrie , et que la récente conquête de la liberté rendait fière et invincible.

François P' vint camper à Marignan; les Helvétiens, comme des héros auxquels peu d^heures suffisent pour triompher , s'avan-

' Miiratori, Annales d'Italie, t. lo, p. 1 15. — Planta, Hisloiie de la Conféd. helvct., t. 2. — Dw Bellay, Ht. i.

cent au couclier du soleil et attaquent ses retranchemens. Leur impétuosité forçant les premières barrières fit reculer les bandes noires et les lansquenets'. La gendarmerie et la cavalerie de France ayant rétabli le bon ordre, un combat terrible s^engagea; le carnage devint affreux, les tourbillons de poussière colorés des feux du couchant semblaient envelopper les combattans dans une atmosphère enflammée et une vapeur de sang; le roi, suivi de deux cents gentilshommes, démolit un bataillon de quatre mille Suisses, en les forçant de jeter leurs piques et de crier France !

A ce moment le soleil disparut à Fhorizon , le sombre crépuscule ne put faire trêve à tant de fureur; on lutta corps à corps au milieu des nouveaux périls que multipliaient Tobscurité et la confusion. Quand la lune se leva , cet astre de paix lui-même devint une torche de guerre. A ses pâles clartés qu'émoussait encore la fu-

' Du Bellay, 1. i. — Gaillard, Hist. de François Ps t. I, p. 248 et 249.

mée du salpêtre, les Suisses et les Français se cherchent de près, poussent des cris aigus, et joignent au choc des armes les décharges des arquebuses et des bombardes. Des nuages épais voilent tout à coup le flambeau des nuits; de profondes ténèbres enveloppant les guerriers, ils s^arrêtent. Pendant cette suspension forcée, amis, ennemis se couchent confusément au milieu du sang et des cadavres. Le roi seul se tient debout avec le duc de Bourbon, La Trémouille , dlmbercourt, Téligni, Talmont, et cet admirable Bayard, surnommé sans peur par les victorieux, et sans reproche par les vaincus. Au sein des ombres, le royal instinct de François P' lui fait deviner ses sujets, comme eux aussi savent le deviner; astre tutélaire visible pour eux seuls , surmontant son cimier, brille comme une flamme chaste et vive un panache éclatant de blancheur; sa cotte d^armes d^azur est semée de fleurs de lys d'or; son bouclier représente la salamandre reposant au centre des flammes du foyer où elle s'alimente ; des roses dVscarboucles resplendis-

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santés ornent ses armes ' ; en se parant ainsi de tout Féclat de sa grandeur, il a voulu braver le péril et se montrer à tous'. La nuit ne s^opposera pas long-temps à cette glorieuse envie; après avoir dans Fombre rallié ses troupes, couché sur l'affût d'un canon il attendit le retour de Paurore. Le soleil ralluma la bataille entre les lignes des deux armées : la résistance fut égale de part et d'autre; mais fatigué d'une lutte aussi longue , et impatient de décider le sort de cette grande journée , le roi se mit à la tête de ses gendarmes et de ses chevaliers, puis ordonnant à l'artillerie de redoubler ses détonnations foudroyantes , s'élance à travers les chemins affreu qu'ont creusés le bronze et ]a mitraille jusqu'aux profondeurs des bataillons ennemis ; lui-même , plus terrible que l'artillerie, agrandit avec l'épée ces brèches périlleuses, ces vides ensanglantés, ces débris palpitans. Mais quoique ji^appé de cinq coups de lance, et ayant ses armes enfoncées,

' Gaillard, t. i, p. 268.

' Lettre du roi à la régente. — Gaillard, ibid.

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son coursier couvert de blessures , rien n^arrête le beau monarque, criant à ses preux: Honneur et France ! Bayard n'a point quitté ses côtés; son bouclier défend son roi, son glaive moissonne des rangs entiers ; nul ennemi ne le brave impunément, nul vaincu ne Pimplore en vain. Le connétable de Bourbon, Chabannes, d'Aubigni, le duc de A^endôme, à la tête de leurs compagnies, jurent de mourir plutôt que de reculer d'un pas. François V" voit dans la mêlée un simple cavalier français abattu sous son cheval, et menacé par Pépée de deux guerriers ; il vole à lui , tue ses deux adversaires , le remet en selle et passe outre.

Les Suisses cèdent enfin la victoire , et rencontrent en se retirant Farmée vénitienne qu'amenait l'Alviane au secours des Français , fiers d'avoir triomphé sans elle \

La bataille de Marignan fut la plus glorieuse

^ Planta, t. 2. — Ligue de Cambrai, 1. 5, p. 497 • Histoire nianuscr. de Jean Barilloiij secrétaire du chancelier Duprat. — Gaillard, t. i, p. 259.

de toutes celles dont jusqu'^alors s'illustrèrent nos drapeaux. Elle dura deux jours et une nuit. Le maréchal de Trivulce, qui s^était trouvé à dix-sept batailles rangées , appelait celle-ci un combat de géans, et les autres des jeux dVnfans. Plusieurs chevaliers français empêchés de se trouver à cette journée en moururent de douleur. Le roi, témoin des actions surnaturelles de Bayard, voulut être armé chevalier par lui sur le champ de bataille. Charles V venait de succéder en Espagne à Ferdinand-le-Cathohque. Ce prince politique, plus habile que François P% brigua concurremment avec lui la couronne impériale, laissée au choix de la diète germanique à la mort de Maximilien , décédé sans héritiers. Les électeurs assemblés , Parchevêque de Mayence plaida pour le roi d'Espagne, et l'archevêque de Trêves opina en faveur du roi de France ; le premier emporta les suffrages , mais les motifs de sa décision étaient de nature à honorer la défaite du monarque français, car, disait cet électeur, Charles V, moins

illustre que son rival, serait plus soumis aux volontés des diètes, et le roi de France aurait accueilli comme le prix de sa gloire et de ses mérites , ce quWec reconnaissance et comme un bienfait devait recevoir le roi d'Espagne'. D'autres électeurs ajoutèrent à Pappui de ces réflexions, qu'un prince dont l'ambition ne se sentait pas satisfaite par la couronne de France, ne saurait jamais connaître de bornes.

François P"^ s'alarma de l'a»randissement de la maison d'Autriche, ainsi réunie à l'Espagne. Il fit partager ses craintes à Henri VIII, roi d'Angleterre, qui demanda la main de la princesse Charlotte, seconde fille de François P'. Afin de cimenter cette alliance, les deux souverains convinrent de passer quelques jours ensemble entre Ardres et Guines, limites de leurs Etats. On fit dresser un camp où trois mille tentes étaient couvertes de draps d'or et d'argent. Celles des deux rois et de

Georg. Sabini, Hist. de Coronat. Caroli V. — Sleidan, Comment., I. i .

leurs cours formaient des pavillons immenses ou plutôt des palais composés de galeries , de salles et de péristyles sous lesquels des fontaines versaient à grands flots le vin et Thypocras'. Les devises, les emblèmes, les armoiries décoraient toutes les tentes. Aux arbres d'alentour des nœuds de soie suspendaient des pommes d'or massif, des cerises de corail, et d'autres fruits en ambre ainsi qu'en pierreries. François P"^ et Henri Vlil y vinrent avec leur suite ; le luxe des équipages et des parures était si prodigieux , que, selon du Bellay, plus d'un seigneur vendit ses terres pour subvenir à la dépense de ses habits. Les femmes les plus nobles, les plus belles, les plus aimables des cours de France et d'Angleterre y parurent également. Les cardinaux Volsey et Duprat avaient longuement réglé l'étiquette et le cérémonial à observer durant ces fêtes ; mais les détails minutieux rédigés par ces deux ministres, ne furent pas suivis , car la gêne et

' Mémoires de Fleuranges. — Rapiii-Thoyras, Hist. d'Angleterre. — Garnier, Coiit. de Velly, t. 22, p.

Pennui eussent remplacé la confiance et la gaîté ; le roi de France bannit ces précautions fastidieuses avec une grâce tout à fait chevaleresque '. Les danses, les banquets, la chasse, la lecture, les concerts, les feux de joie, les tournois, les jeux de canne et de bague remplirent tour à tour ces journées. Trois cents chevaliers se distinguèrent dans les joutes; des gentilshommes luttèrent sur les tapis de Perse, et les deux rois eux-mêmes s*'étant mêlés à ces jeux , celui d^ Angleterre fut renversé par François P", qui le releva avec courtoisie.

A ces somptueuses réunions succédèrent des guerres longues et sanglantes entre François P' et Charles V. Le but de cet ouvrage ne nous permet guère de retracer en historien des faits exclus de notre plan, et d^ailleurs trop connus pour être rapportés. Ainsi nous nous bornerons à faire observer que même les malheurs de François P' lui tinrent lieu

' Journal de Louise de Savoie. — Gaillard, Hist. de François rS t. i, p. 44o.

de succès. A Pavie, un excès de bravoure lui enleva la victoire , puisque avide de combattre, il s^élança devant son artillerie, dès lors contrainte de suspendre son feu meurtrier, et dont une seule décharge avait déjà répandu le désordre dans Parmée espagnole ' . Si les troupes de Charles V et de ses alliés envahirent plusieurs de nos provinces , Pintrépide défense de nos villes et de nos moindres bourgs change ce revers en triomphe. Bayard forçant une armée de trois cent mille hommes à lever le siège de Mézières , où ses seuls remparts étaient quelques guerriers animés par sa présence ; du Lude dispersant les ennemis près de Fontarabie ; Montmorency les arrêtant devant les murs de Dourlens : voilà des faits d^armes non moins glorieux que ceux de Charles V \ Ce monarque doit ses

' Du Bellay, Méni., 1. 2. — Brantôme, Hommes illustres, art. Bonnivet et François F" . — Belcarius, î. 18, n. 25. — Mémoires de Montluc. — Manusc. de Béthune. — Petrus de Angleria, epist. 78.

= Histoire de Bayard. — Favin, Hist. de Navarre. — Mémoires de Du Bellay, 1. i et 1.

prospérités à sa politique et à sa dissimulation; François I" ne dut les siennes qu'à sa bravoure et à Tardeur de ses soldats. Charles V vainquit à Rebec et à Pavie, mais avec le . secours de ce fameux connétable de Bourbon, infidèle à sa patrie ^ . François I" fut son prisonnier, mais se montra supérieur à son rival, quand l'avertissant de la révolte des Gantais , ce prince généreux et loyal n'écoutant que la voix de riionneur et de l'hospitalité lui livra passage dans ses Etats pour aller les soumettre, lorsqu'il pouvait, en le retenant luimême prisonnier, le forcer à révoquer le traité exorbitant qui stipula sa rançon. François 1er eut plus de gloire à conserver son royaume assiégé de toutes parts , de résister à l'Allemagne , à Tltalie , à l'Espagne , à la Flandre , à l'Angleterre , que n'en pourrait revendiquer Charles-Quint d'avoir vaincu, traînant après lui l'Occident, marchandant les trahisons , et nous enlevant

^ Belcarius, 1. 18, n. 5. — Gaillard, Hist. de François I*^'", t. 1 .

nos généraux. Enfin, la postérité a reconnu qu^il ne succomba point sans grandeur le prince qu^on entend s^écrier : Tout est perdu hors l'honneur; et ce Bayard dont Pâme héroïque domina de toute sa puissance les derniers instans, répondant au duc de Bourbon, qui lui témoignait son regret de le voir blessé d'un coup mortel : Ne pleurez point sur moi^ car je meurs en homme de bien; mais pleurez sur vous ^ qui agissez contre votre roi^ votre patrie et votre serment. Au surplus, François Y^ ne doit pas toute sa célébrité à ses exploits ; son plus beau titre dans l'histoire est celui de père et de restaurateur des lettres. Aussi Tamour des sciences et des arts consola ce prince dans ses disgrâces.

Depuis plus d'un siècle, les chants des troubadours avaient cessé. A leurs joyeux concerts succédèrent les pédantesques discussions des grandes écoles de la rue du Fouarre. Absorbée par une théologie pointilleuse et scolasîique, rUniversilé faussait le jugement de ses

___ 3o9 — nombreux élèves à force de définitions subtiles et inintelligibles ; on ne les entretenait que de modalités ^ de réduplications ^ d'expotables et d' insolubles. A la vérité, Alain Chartier , dans sa prose et ses vers ; Guillaume de Loris , puis Jean de Meiin , auteurs du joli poème du roman de la Rose ; Villon, en ses poésies légères ; et Pauteur de la farce de maître Patelin , que le bon Pasquier préfère naïvement aux tragédies de Sophocle et d^Euripide, éveillèrent la verve de nos aïeux et débrouillèrent, comme dit Boileau, Part de nos vieux romanciers. Mais la fastidieuse influence des argumentations fit évanouir, sous les règnes de Charles VIII et de Louis XII , les premières lueurs du goût et de Tesprit*. Tandis qu''incrustée dans la théologie, la philosophie d^Aristote devenait la base des systèmes extra vagans et sophistiques, Jean Moulinet rimait le débat de la Chair et du Poisson; le

* Ramus, de Studiis Philosophiœ et EloqiientiŒy i546. — Rapin, Réflexions sur Plat, et Arist , in 4''? p. ?t86 et suiv.