TOME VII

-, 3io • — Maire de Belges publiait le triomphe de V Amant 'Verd; frère Guillaume Alexis, le Blason des fausses Amours y Gringore composait les menus propos de Mère Sotte ^ et Mesquinot faisait un livre de m.orale intitule : Les Lunettes des Princes '. Voila tout ce qu^alors la France littéraire pouvait opposer à ritalie, où se proclamait au Capitole le triomphe du poète de Sorente.

François I^^ fut donc véritablement le restaurateur des sciences et des lettres , et c''est seulement à daler du règne de ce roi justement célébré qu^on vit le bons sens et la bonne érudition présider aux études.

Si lui-même rimait avec grâce, si le diamant de ses anneaux traçait sur le vitrail colorié des boudoirs et des galeries les vers charmans de Marguerite de Navarre, sa sœur ; s^il se plaisait à entendre Saint-Gelais , Clé^ ment Marot, Baïfet Rabelais ; s^il assistait aux travaux de Michel-Ange, de Raphaël , de Léo-

' L'Abbé Massieu, Histoire de la Poésie française, p. 293 et suiv.

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tiard (le Vinci, d'André del Sarto, et de ce Prima tice appelé d'Italie pour décorer les délicieux palais dont le monarque avait' embelli les bois de FoUembray , les rives de Chambord, les superbes hauteurs de Saint-Germain et les déserts de Fontainebleau , François P' s'appliquait davantage encore à épurer , h augmenter les sources de Tinstruction publique. Ayant envoyé Guillaume Postel , Juste Tenelle et Fiente Gille en Orient, 'y'chercher des manuscrits, il les fit ensuite imprimer et distribuer. Cette munificence éclairée conviant de toutes parts le génie , [attira dans l'Université de Paris, aux conseils et à la cour, l'italien Paul-Emile, le grec Lascaris, Budée, Alciat , les deux frères du Belay, Germain de Brie, Macrin, Alamani et Pierre Duchatel. Mais l'institution la plus remarquable de François 1er fut celle du Collège-Royal, consacré à l'étude des langues savantes '. Ces lan-

Du Boulai, Hist. de rUniversité de Paris, t. 6, p. a20 et siiiv. — Erasmi Sadolet. Epist. — Pétri Gailand. Orat. in faner e Franc. /, in-4, fol. 6 et 7.

gués étaient tellement ignorées qu^un an auparavant certain moine disait en chaire : On a troui^é une nouvelle langue qu^on appelle grec ^ il faut s en garantir a^ec soin ^ elle enfante toutes les hérésies ^ on ne connaît encore qu'un livre écrit en cette langue , et que ron nomme ^ je crois ^ Nouveau Testament ; ce ne peut-être qu'un livre plein de ronces et de vipères. On parle encore de la découverte dune langue hébraïque, mais ceux qui l'apprendront deviendront Juifs à l'instant ' .

L''étude des langues anciennes devint la clef des trésors classiques , et ces trésors enrichirent bientôt les diverses parties de renseignement. Pour la première fois , on connut en France Homère, Pindare, Eschyle, Sophocle, Euripide, Platon, Xénophon , Théophraste et Plutarque , Hérodote, Thucydide ,

L'abbé Goujet, Mém. historiq. sur le Collège royal de France, in- 4°.

' Laurentii Iiîgewaldi Elingii Hist. ling. gr. , p. 325 et 326. — Mém. histor. et littér. sur le Collège royal, première partie, p. 8.

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Polybe et Diodore ; Aristotemême, qu^avaient signalé seulement quelques traductions latines et grossières, reclifia les fausses idées de ces interprètes ignorans. Pour la première fois, se firent entendre parmi nous les prophétiques accens des Moïse , des Tsaïe , des Jéréraie , les cantiques de David, et les préceptes de Salomon. Honneur donc, gloire impérissable à François I^^ ! car nous devons à lui de connaître tant d^immorlels génies; c^est lui qui nous légua et la Grèce et la Chaldée, et tout rOrient ; par lui encore nous fut révélée Pantique Rome, dont notre latinité barbare ne nous permettait pas d^apprécier les beautés avant que ce grand prince eût fait choix de professeurs capables de retrouver sous ses décombres la langue des Cicéron, des Tite- Live et des Virgile.

Les doux loisirs de François I^^ furent trop tôt troublés ; lesprogrès du schisme de Luther et de Calvin , s'étendirent i apidement en France; de là Torigine de ces guerres de religion dont nous n^entreprendrons point

— 3î4 — l'histoire, qu'a publiée d'ailleurs un écrivain contemporain. Sans donc nous arrêter aux règnes éphémères de Henri II et de François II, non plus qu'à ceux trop connus de Charles IX et de Henri III , nous nous hâterons d'arriver à Henri IV , car un ouvrage consacré aux fastes glorieux de la France, serait privé de son plus beau lustre, si Ton n'y trouvait point les traits adorés du meilleur des rois. La poésie n'a plus rien à dire de neuf sur notre Henri ; mais ne peut-elle trouver du moins des tons nouveaux pour le célébrer? La pompe et la gravité de l'épopée ne donneront jamais qu'une idée bien imparfaite d'un prince dont l'amabilité, vraiment piquante et originale, ne saurait s'accomoder d'une marche purement épique , ni de la mesure des vers alexandrins. Aussi doit-on en con-venir, dans la Henriade ^ Henri IV n'a pas cette verve de bonté familière, cette effusion de grâces inimitables , celte gaîté héroïque , ces expressions si heureuses, si pittoresques dans leur touchante simplicité, en un mot.

cette physionomie particulière qui distingue éminemment ce monarque de tous les autres. Sans doute Henri IV fut un grand prince ; il avait la valeur, le génie , la clémence , et toutes les vertus dont aime à s'emparer la haute poésie ; mais bien qu'il y joignît la bravoure de César, la magnanimité de Trajan et de Titus, s'ensuit-il qu'on doive lui donner les traits de César, de Trajan, ou de Titus? Celui que les paysans de Nérac appelaient naïvement le bon Reyot * , ce Béarnais adoré, nommé par le peuple de Paris un i^eri galant ^ un diable à quatre , n'eût-il pas une empreinte à lui , empreinte à nulle autre semblable , et qu'il serait fâcheux de ne pouvoir reproduire dans un poème consacré à perpétuer son image? L'épopée est comme la sculpture antique : elle dépouille les héros du costume , des circonstances locales , des habitudes , et de mille accessoires , pour leur chercher une stature , des traits communs à tous, en consultant les types du beau idéal, et

' M. Villeneuve, Notice liistor, sur la ville de Nérac -

les trésors où le génie, rectifiant la nature, la soumet à des règles générales et uniformes. Cette galerie épique, où le poète confondait Henri IV parmi les héros et les princes de tous les âges et de tous les pays , letracerait bien le grand roi , mais ce ne serait pas encore Henri IV. Eblouis de ses belles qualités , nous regretterions de n^entendre pas redire ses vertus populaires , ses aventures facétieuses , et peut-être même ses faiblesses, car en le rapprochant de Thumanité, elles mêlent à Fadmiration qu'il inspire, Fintérêt né d\me secrète analogie avec notre propre condition.

Il y a dans la poésie française un rhjthme gracieux que le génie peut manier à son gré et plier à tous les tons ; ce rhythme est celui du vers de dix syllabes profané dans le poème de Jeanne d'Arc , et qu^eut fécondé le talent de Voltaire s'il Favait employé de préférence aux vers alexandrins, dans sa Henriade. Nul doute qu'un poème sur Henri IV en vers de dix syllabes, et tour à tour héroïque, simple, gracieux , sévère et plaisant , selon les cir-

constances diverses de sa vie, ne fût un poème d'un intérêt puissant , moins encore à cause de la variété de «es nuances que par les détails qu'ils reproduiraient sur Henri IV , sur le véritable Henri IV.

L'étiquette de l'épopée ne devrait pas intimider , lorsqu'on chante le fils de Jeanne d'Albret, celui qu'elle sentit, pour la première fois, tressaillir dans ses flancs au bruit des trompettes qui , dans le camp de Picardie, appelaient les troupes confiées au brave Antoine de Navarre à marcher contre Charles- Quint ' 5 le prince qu'accueiUit en chantant une chanson populaire, sa mère amazone quand elle le mit au monde , afin , selon l'espérance du bon d'Albret , de donner au nouveau-né un naturel joyeux ; le prince qu'à son avènement à lalumière, son aïeul emporta dans un des pans de sa robe, pour humecter ses lèvres de la liqueur d'un vin fortifiant ; le prince élevé durement, et vêtu comme les enfans des laboureurs, franchissant avec eux

• Péréfixe, Hist. de Henri IV, p. 17, 19 et 20.

3i8 .^ le torrent du Gave , ies rochers du Béarn , et suivi des compagnons de son enfance , assiégeant les tours humides du vieux moulin de Barbaste * ; le prince commençant son adolescence à la cour maternelle , dans le joli château de Nérac, et ouvrant son cœur à Tamour sur ies bords charmans de la Beïse, où il soupira pour Flore tte, fille d\m simple jardinier ' ; le prince qui, de Fenchantement de ses champêtres amours, est proclamé, quoiqu^à peine âgé de quatorze ans, chef du parti calviniste, et néanmoins disciplinant modestement sa valeur, son génie et ses grandeurs, à Técole de Condé et de Coligni ; le prince enfin , dont le jeune coeur fit connaître Théroïsme de ses premiers élans, lors des désastres de Jarnac et de Montcontour; à seize ans, traversanlen vain-

' M. Yilleneuve, lieu cité.

^ M. Edmond Geraud a publié une Élégie charmante, intitulée : les Bords de laBéise, dans laquelle il a précieusement recueilli toutes les traditions locales relatives au bon Henri. /^ojesTAlmanach des Muses de 1817, et les Étrennes royales de la ville de Bordeaux, même année, p. '20g.

— . 3i9 — queiir le Languedoc, le Vivarais, la Bourgogne, et faisant trembler Paris , où Tartificieuse politique de Catherine de Mëdicis le désarma sous la vaine apparence d'une paix qui cachait le massacre de la Saint-Barlhélemi : ce prince disons-nous , avec tant d^élémens variés, puisés dans une vie si féconde et un caractère si admirable en ses inspirations diverses , fournirait magnifiquement à un poème qui est encore à faire, à un poème sur notre grand Henri.

Cependant le roi de Navarre avait fui les poignards, les poisons, les infâmes voluptés et les superstitions absurdes de la funèbre cour de Charles IX. Celui-ci mourut; Henri HI lui succéda et fut la proie des favoris. L''ambition du duc de Guise profita de cette indolence : colorant ses projets d\isurpation d\m prétexte rehgieux, cet illustre factieux déclara la guerre aux calvinistes, appela à son secours FEspagnol et Sixte V, devint chef d^une ligue à laquelle il fit considérer la mollesse du roi comme une tolérance sacri-

lège. A la vérité, de tels faits s^élèvent à toute la hauteur de Tépopée, en même temps que s'y rattachent des circonstances caractéristiques dont le récit a besoin durhythme souple et facile, recommandé ici comme un essai à tenter. On va s'en convaincre en effet ; tout ce qu'il y a de grand et d'élevé dans la suite de l'histoire du bon Henri , s'associe naturellement, et par un mélange piquant, à des traits d'une famiharité d'autant plus précieuse à conserver qu'elle est le vivant témoignage d'un cœur adorable, et d'une sincérité pleine de candeur.

Lorsque Henri HI, ayant fait assassiner le duc de Guise , vit l'audace et la rébellion de ce séditieux renaître non moins opiniâtres au coeur des Mayenne , des d'Aumale , et de tous les chefs de la ligue , s'enfuyant épouvanté de leurs fiu^eurs régicides , il vint chercher un refuge contre les autres et contre lui-même dans les rangs du Béarnais , près duquel ce roi sans doute eût retrouvé le courage et l'honneur, sans l'attentat du fanatique Jacques Clémenl. Ainsi commence cette

lutte, dont la poésie héroïque ne saurait donner qu^une imparfaite idée. Comment peindrait-elle ces faits à la fois sublimes et burlesques, où. Ton voit une armée , tantôt rassemblée et victorieuse , tantôt licenciée, faute de vivres et de solde 5 aujourd'hui nourrie du prix de la vente des bois de Sullj, demain avec les sacs d'argent qu'offrit à Henri la veuve d'un meunier; un autre jour, moyennant les revenus qu'apportaient et dépensaient au camp ses gentilshommes. Souvent, au malin , presque seul et abandonné , ne trouvant plus dans ses quartiers que de faibles détachemens , dont il entendait les murmures ; sans convois , sans artillerie , sans munitions ; ensuite parfois vers le milieu du jour parvenant à rallier des troupes, ranimant l'espoir abattu, prenant une ville, gagnant une bataille, chantant, buvant, faisant des vers, et tandis qu'en de joyeuses trêves ses soldats savouraient leurs succès, lui , courait déguisé en pâtre au château de Gabrielle d'Estrées, ou dans les tourelles mystérieuses qu'embellissait le doux ac-

cueil de Corisandre. Passant souvent d'un combat à une partie de chasse ,' il s^égarait dans les Lois, poursuivait le fantôme du grandveneur, sous les ombrages de Fontainebleau', causait avec le paysan de Puiseux, critiquait les impôts aussi sévèrement que le batelier dont il n"'était pas connu, puis dînait à la table du bon Michau , et prenait en croupe le charbonnier pour le mener voir le roi'. A son retour, repoussant une attaque, et volant au plus fort de la mêlée, Henri disait au coolnelGalaty : Mon compère^ je i^iens mourir ou acquérir de l'honneur avec vous; au prince de Gondé et au duc deSoissons : Kous êtes de

^ Rongars, lettre datée de Paris, le sS octobre i568.

— Tablettes histor. de France, troisième partie, p. 69. ' Voyez^ sur tous ces faits et beaucoup d'autres du

même genre, Pe'rétixe et de Bury, Histoire de Henri IV.

— Mémoires de Sully. — Le Grain, Décade de Henrile-Grand. — Dictionnaire des Portraits historiques et Anecdotes des Hommes illustres. — Journal de l'Etoile.

— Mémoires de Feuquières. — Hist. de Grillon et de d'Aubigné. — Recueil des Lettres de Henri IV. — Menagiana. — L'Esprit de Henri IV. »— Sauvai, Davila et Essais historiques sur Paris. — La Satire Ménippée, etc.

la maison de Bourbon , et vwe Dieu^je vous montrerai que je suis votre aîné; à ses soldats : A nioi^ mes enfans^ et faites comme vous m' allez voir faire. Apercevant quelques-uns des siens qui se repliaient : Tournez la téte^ leur crie-t-il; si vous ne voulez combattre^ du moins regardez-moi mourir. Après une bataille gagnée, écrivant à Grillon : Pendstoi , braçe Crillon , nous avons vaincu et tu n'^y étais pas; adieu .^ brave compagnon .^je t* aime à tort à travers. A Givre : Tes victoires TYi) empêchent de dormir; adieu^ Givre^ voilà, tes vanités payées. Roi sans royaume, comme il le répétait lui-même , mari sans femme , et guerrier sans argent, nulle circonstance ne put lui arracher dans le cours de sa mauvaise fortune, un mot, une action, contraires à la dignité de ses droits comme souverain , et toutefois éprouvant le besoin de payer en sentiment et véritable amitié les serviteurs que sa fortune ne lui laissait pas le pouvoir de récompenser autrement. De là cette indulgence paternelle pour les plaintes et doléances où

s^échappaient parfois ses meilleurs compagnons; si cet excellent prince reproche un peu vivement à un colonel allemand de lui avoir demandé de Pargenl au moment d'une bataille, revenant bientôt à Tofiicier qu'afflige sa remontrance , il lui dit en Fembrassant cordialement ; Nous i^oici dans l'occasion; il peut se faire que fr demeure : il n'est pas juste que f emporte Vhonneur d'un brave gentilhomme coinm,e vous.

L'âme tendre de Henri IV avait besoin d'aimer. Ce prince mandait un jour à Sully : Mon ami^ venez me voù\ car il s'est passé ce matin quelque chose dans mon sein^ pour quoi j^ ai affaire de vous.

Sully , digne de Taifection d'un tel maîlre , loin de songer à la conserver en flattant ses penchans , ne voulait que la mériter par d'utiles et courageuses remontrances. Henri , un moment aveuglé par son amour pour la marquise de Verneuil, signa une promesse de mariage qu'il fit lire à Sully ; celui-ci l'arracha des mains du roi et la déchira :

Je crois que i^ous êtes fou , dit le prince avec dépit : « Plût à Dieu que je fusse le seul fou de France , w lui répondit Sully en se retirant chez lui , où attendant la nouvelle de sa disgrâce, il reçut la dignité de grand -maître de Partillerie '.

L^inflexible probité de ce ministre épouvantait les courtisans qui essayèrent de le perdre dans Pesprit du roi ; mais Henri IV repoussait leurs perfides insinuations. Une fois seulement leurs récits firent sur lui quelque impression; il y eut entre le bon prince et le vertueux ministre de la froideur et du silence; mais Henri, <|u''oppressait cet état d^indifférence, aborda un jour son ami : Sully ^ venez cà y n^ai^ez-vous rien à me dire ? — Non, répondit celui-ci : Oh! si^ ai bien moi à vous^ répliqua Henri , en Pentraînant dans une allée solitaire, où ils se raccomodèrent , Sully, touché de la candeur, de la sensibilité , de Taffection pénétrante avec laquelle lui parlait son souverain , ne put retenir ses larmes et se

^ Mémoires de Sully.