TOME VII. 2i

jeta à ses pieds; mais Henri, craignant que ce mouvement de reconnaissance et d^amour ne fût mal interprété par ceux de la cour dont ils étaient observés de loin, releva son ami en lui disant : Relayez-vous^ Sulljy on croirait que je vous pardonne. —

Sa clémence envers ses ennemis, son amour pour son peuple feront particulièrement de ce grand prince un éternel objet de respect et d^admiration. Pendant le siège de Paris, laissant passer des vivres à ceux dont il était repoussé, ses généraux voulurent pourtant un jour faire pendre deux paysans qui avaient introduit des chariots de pain dans la ville ; Henri leur rendit la liberté , et leur donna tout Fargent quHl avait sur lui, en ajoutant : Allez en paix., le Béarnais est pauvre^ s^il en avait dai^antage il i^ous le donnerait.

Cependant on le pressait de livrer Passaut ; les Parisiens, exténués par une famine cruelle, se nourrissaient de Therbe arrachée aux cimetières , broyaient les ossemens des morts , et osaient même porter à la bouche des chairs

humaines ; ils n^iuraient pu résister à la moindre attaque ; mais Henri frémissant d'ajouter aux horribles extrémités où se trouvaient réduits ses sujets égarés , celles dont se souille presque toujours une ville forcée , répondit à ses soldats : Je suis le père de mon peuple; je ressemble à cette ivraie mère qui se présenta devant Salom.on\f aim^erais mieux ria^foirpas de Paris que de Va<^oir ruiné et tout dissipé parla mort de lant de personnes.

Néanmoins si Paris , selon lui, ne valait pas un assaut, ventre-saint- gris l il calait bien une messe. Il entra donc dans sa capitale au milieu d\uie foule immense affamée de voir son roi.

Sa grandeur d''ame lira de leur fâcheuse position les divers chefs de la ligue , dont Tembarras fut grand après leur soumission de savoir comment aborder celui qu'ils outragèrent si long-temps. Le duc de Mayenne , fort gros, marchait difficilement; ayant brigué la faveur d'un entretien avec le roi , celui-ci lui fit faire à grands pas quelques tours de parc; ce fameux ligueur, hors d'haleine, loul

en eau , se sentait près frétoufFer; mais le monarque s^arrêta et lui dit en riant : Touchez là , mon cousin , car ^ par Dieu , voilà toute la vengeance que vous recevrez de

moi '

Des religieux persistant à lui refuser les prières publiques , il répondit à ceux qui rengageaient à punir ces fanatiques : Il faut attendre ^ ils sont encore fâchés , Quoique vainqueur , sa soumission aux lois et à la justice se montrait en toutes rencontres. Son premier soin, après avoir pacifié la France, fut d'assembler les notables du royaume auxquels il adressa ce discours immortel :

« Si je faisais gloire de passer pour un « excellent orateur, j^aurais apporté ici <( plus de belles paroles que de bonne vo- <f Jonté; mais mon ambition tend à quelque <{ chose plus haut que de parler ; j^aspire aux « glorieux titres de libérateur et de restaura-

' Tablettes historiques des Rois de France. — Esprit de Henri IV,

H leur de la France : par la grâce divine , « par les bons conseils de mes serviteurs qui « ne font profession des armes, par Tépée de (( ma brave et généreuse noblesse , par mes « peines et mes labeurs, je Tai sauvée de sa « perte ; sauvons-la à cette heure de sa ruine. « Participez , mes sujets , à cette seconde « gloire avec moi, comme vous avez participé <' à la première. Je ne vous ai point ici appert lés , comme faisaient mes prédécesseurs , « pour vous obliger d^approuver aveugle'ment « mes volontés ; je vous ai fait assembler pour « recevoir vos conseils, pour les croire et « pour les suivre ; en un mot, pour me mettre « en tutelle entre vos mains. C'est une envie a qui ne prend guère aux rois , aux barbes « grises et aux victorieux comme moi ; mais « Tamour que je porte à mes sujets, Pextrême « désir que j'ai de conserver PEtat, me font « trouver tout facile et honorable. )>

Et, à une députation du parlement venue pour lui faire des remontrances sur Pédit de Nantes : <( Il n'y a pas un de vous que

(( je n^écoLite voiontiers , quand il voudra me « venir trouver et me dire : — (f Sire, vous <( faites telle chose qui est injuste à toute rai- <( son. )> — ce II ne faut plus faire de distinca lions de catholiques et de huguenots, il faut u que tous soient bons Français, et que les <( catholiques convertissent les huguenots par <( Fexemple de leur bonne vie. Je suis roi ber- <( ger qui ne veux répandre le sang de mes bre-

« bis, mais les rassembler avec douceur

<( Mes prédécesseurs vous ont donné des paie rôles avec beaucoup d^appareil ; et moi , <( avec ma jaquette grise , jevous donnerai <( des effets; je suis gris au dehors mais tout (( or au dedans. »

Son vœu le plus cher était de vivre assez long-temps pour rendre son peuple si heureux que le moindre paysan pût aifoir le dimanche la poule au pot.

Ces réponses, ces traits de Henri IV ont été répétés cent fois, et cependant le seul hommage vraiment digne de ce prince incomparable serait de les redire toujours; car

s^il faul l^avouer, l'almanach de Mathieu Laensberg, oii Ton compile ingénument les anecdotes et les bons mots de ce roi, le peignent mieux que ne le sauraient jamais faire les éloges académiques et les histoires rangées.

Louis XIII , son successeur , eut quelques vertus passives et sans éclat. Fils et père de deux grands rois , sa renommée devait perdre à ce glorieux voisinage, et plus tard disparaître entièrement sous la toute-puissance du cardinal de Richelieu.

CONCLU s lOlV

-~==fWM3«*'="