D. Vaissette, Hist. du Languedoc, p

Ju vénal des Ursins, p. 88. — Villaret,, continuateur

de Velly,t. 12, p. 69.

' Chronique de Monstrelet. — Villarel, t. 12. — Levesque, t. 3.

' Le Laboureur, traduct. de l'Hist. anonyme de Charles YI, c. 3, p. lo.

ment de brillans tournois, rendait à la chevalerie son lustre et sa renommée. Renaud de Roye, Boucicault et le sire Saimpy, tous trois de petite stature , mais d^ine bravoure éprouvée, firent publier à son de trompe, dans tous les états delà chrétienté, qu'en V honneur de la chevalerie de France^ ils soutiendraient envers et contre tous des combats à Vépée ou à la lance. Le lieu de ce pas d'armes était à Saint- Ydenard , entre Calais et Boulogne. Les dames et la noblesse de nos grands fiefs s'y rendirent. On vit arriver une foule de chevaliers et d'écuyers du pays d'Angleterre, de Hainault, de Lorraine, de Gueldre et de Flandre. Deux écus furent suspendus à une aubépine à Pentrée de la plaine de Saint- Ydenard ; les jouteurs touchaient les écus avec la lance , et ceux qui préféraient Pautre genre d'escrime les frappaient avecTépée. Trois jouis durant, les seigneurs de Roye, Boucicault et Saimpy, traitèrent splendidement sous des tentes brodées et à l'ombre des toits de feuillage, tous les Fran-

çais et étrangers venus là comme spectateurs ou champions ' .

Pendant les trois jours suivans réservés au combat, nos trois chevaliers se mesurèrent avec quarante paladins étrangers , parmi lesquels on distinguait Jean de Hollande , frère du roi d'Angleterre , le comte de Derby, fils du duc de Lancastre , les deux Thomelin , Pierre de Courtenay , les sires de Beaumont et de Cliflfort. Chacun des tenans français eut à soutenir le choc de plusieurs adversaires qui attaquant à la fois, étaient soutenus ensuite remplacés par un second et un troisième rang de leurs compagnons ; Renaud de Roye, Boucicault et Saimpy, proclamés vainqueurs furent couronnés de la main des dames \ Ce fait dWmes fît grand bruit, et chez les nations étrangères on disait alors en manière de proverbe , que si le démon sortait tout brûlant de r enfer pour se battre en duel ., il se pré—

' Juvénaldes Ursins, Hist. de Charles VI. — Monstrelet, Chron.

' Le Laboureur, 1. lo^^c. 4? P '9^) ^94» ^9^

senterait d abord un Français pour accepter le défi.

Beaux jours de la valeur et de la galanterie française, trop tôt vous deviez vous éteindre dans la barbarie et les plus affreuses calamités! Le jeune, l'intéressant Charles VI n'est luimême qu'une brillante aurore prête à disparaître pour toujours sous un voiie funèbre. Hélas ! ce prince , nourri dès sa jeunesse au milieu des soulèvemens , des trahisons , intimidé par le récit des prodiges dont le peuple s'alarmait pour lui , avait au fond de l'àme une tristesse attendrissante ; il se défiait de la destinée ; les épines de la souveraineté entouraient les roses de son bel âge , et les prémices d'une vie trop tôt fanée. Peut-être aussi le supplice du vertueux Desmarets fit-il naître dans le sein de cette royale fleur le ver rongeur du remords. Un jour, Charles VI sortant de la ville du Mans suivi de chevaliers armés , traversait avec eux une forêt , lorsque du milieu d'un taillis épais s^élance un homme de taille gigantesque et presque nu, les cheveux en

désordre, les yeux hagards, la voix terrible. Ce personnage effrayant saisit la bride du cheval de Charles en criant : Roi^ n^a{>ance pas, tu es trahi ', et disparaît après ces mots. L'impression causée au roi par Pinsensé qui peut-être s''était échappé de la maladrerie voisine, le jetant dans un trouble indéfinissable , réveille en lui mille souvenirs confus et pénibles. Vêtu d''une robe de velours noir, il cheminait en silence , hors de la triste forêt , et débouchait dans une plaine dont le sable réfléchissait les feux du soleil , quand un de ses pages fît , en trébuchant , tomber sa lance sur le casque d'un autre page. Arraché par ce bruit à sa profonde rêverie , le prince préocupé de sa vision croit qu'on en veut à ses jours et qull est en effet trahi. Furieux, ne voyant autour de lui que des assassins , il frappe et tue quatre de ses fidèles serviteurs , le reste prend la fuite ; Charles , resté seul , trempé d'une sueur froide , s'assied au pied

^ Le Laboureur, l. 12, c. 3, p. 219.

fYun arbre; son oeil égaré regarde , sans les voir, les cadavres dont le sangruiselle et fume. Ses gens l'observent et s'approchent pour Parracher à ces funestes lieux ; il se laisse conduire par eux, avec la docilité d'un enfant, et déposé sur sa couche, y reste deux jours entiers plongé dans une léthargie pareille à la mort. Charles se réveille enfin, ou plutôt ce n^est plus que Pombre de lui-même : sa raison est évanouie.

Dans ces temps d'ignorance , on crut le roi victime d'un sortilège ; du midi et du nord de nos provinces , vinrent des imposteurs se vantant sous le nom de magiciens, de pouvoir dissiper les charmes dont l'esprit du monarque était fasciné '.

L'église , l'université et le parlement , ordonnèrent pour sa guérison des prières publiques et des pèlerinages. Les routes se couvrirent de pauvres gens qui , dévotement et en piteux costume , allaient aux lieux saints redemander avec larmes la santé de leur sei-

' Le Laboureur, l. )5, c, 3, p. 24^.

gneur roi. Les religieux de Saint-Denis sortirent du sanctuaire les reliques miraculeuses, et se rendirent processionnellement à Paris. Ce n^était pas assez qu^un puissant monarque en fût réduit à inspirer de la pitié ; cette pitié devait être fugitive pour lui comme pour tous ceux qui en ont besoin '. Son palais fut déserté , ses flatteurs Pabandonnèrent ; son frère , le duc d'Orléans , ne songea plus qu'à disputer l'autorité à Philippe duc de Bourgogne , son oncle ; et plus coupable qu'eux tous , Isabelle de Bavière , épouse du malheureux Charles VI, étale aux yeux de sa cour un luxe impudique et des appas adultères. Le peuple seul n'oubliait pas son roi, tous les jours priait pour lui, et lui donnait le surnom de Bien-Aimé. Les rivalités des ducs d'Orléans et de Bourgogne divisaient l'Etat en deux factions. Afin de rendre son antagoniste odieux au peuple , et censurant réciproquement

' Sur le dénûment absolu du roi , voyez Le Laboureur, Hist., p. 5 14,520,528. — Choisy, p. 284et3oi. — Villaret, t, 12, p. 33o, 40 1, 447-

leurs actes d'administration, tous deux se provoquaient sourdement à des mesures tyranniqiies qu'ensuite chacun de ces contempteurs de Pautorité imputait avec clameurs à l'autre.

Philippe de Bourgogne mourut , léguant sa haine pour le parti d'Orléans à Jean-sans- Peur son fils. Celui-ci ambitieux comme son père , n'ayant aucune de ses vertus , se faisait un jeu de la morale, de la religion et de l'humanité. Il attaqua le duc d'Orléans , dont la conduite donnait à la vérité trop de prise aux accusations de ses ennemis.

Jean-sans-Peur devint l'idole du peuple par ses libéralités et ses harangues , où il affectait de gémir sur l'énormité des impôts. Certain de l'attachement des Parisiens, il ne s'en éloigne que pour revenir à la tête d^une armée. Leduc d'Orléans lève des troupes; une comète paraît dans les airs; les astrologues prédisent les hérésies, le schisme et toutes les horreurs d'une guerre civile, Charles VI eut à cette époque un instant lucide, et vit la France en proie aux fureurs des princes auxquels devait être confiée

sa défense; ce spectacle affreux déchirant son cœur, il retombe plus malade que jamais *. Cependant les ducs d^Orléans et de Bourgogne se réconcilièrent au moment de se combattre , leur hypocrisie voyant dans cette feinte réconciliation, un moyen de mieux tromper son rival. Plus ils songeaient à se trahir, plus se multipliaient entre eux les marques d\m véritable attachement. Jean- sans-Peur contracta avec le duc d^Orléans une fraternité d^ armes, coucha avec lui , et après avoir édifié le public et la cour au moyen de ces démonstrations perfides , il le fit assassiner par des satellites qui , pour assurer leur fuite , répandirent derrière eux un incendie ^ Ce prince s'étant enfermé dans une tour dont il avait fait murer les fenêtres et abaisser la porte, s'y traînait le soir et fermait avec soin les serrures, qu'il n'ouvrait qu'avec terreur le lendemain. Dans la crainte d'être empoisonné , ne

^ Le Laboureur, 1. 22, c. 2, p. 447 ^t suiv. * Amelgard, Notice des manusc, t. 1, p. 4ii' — - Juvénal des IJrsins, p. «235. — Tliomassin , p. 87.

mangeant que des fruits, buvant Teau qu'il allait puiser lui-même et à la fin pourtant fatigué de cette vie inquiète, Jean-sans-Peur veut mériter ce nom et surprendre ses ennemis par son audace \

La veuve et le fils du duc d^Orléans demandaient vengeance. Le duc de Bourgogne est cité à la chambre des pairs et appelé à la table de marbre. Tout à coup il paraît devant la cour intimidée ; armé de pied en cap , et suivi de ses partisans. Il paraît, ose plaider sa cause , et s'honorer de l'assassinat d'un prince qui dévorant la fortune publique minait les fondemens du trône. Jean Petit, son avocat, parle à son tour et prétend prouver par douze argumens , en l'honneur des douze apôtres , qu'il est permis de tuer un tyran ; qu'ainsi le duc d'Orléans s'étant rendu coupable des plus grands forfaits, son assassinat devait être considéré comme une action méritoire ^ Le peu-

' Chron. de Monsirelet. — Juvénal des Ursins , Hist. de Charles VL

=» Bibl, royale, mss. de Colbert, coté 35; inss. de

pie , ébloui de celle apologie audacieuse , applaudit le défenseur et porte en triomphe l'accusé. Les promesses, les discours, les présens de Jean-sans-Peur achevant de lui soum^etlre les Parisiens, il s'empare des rênes du gouvernement. Le jeune duc d^Orléans , secondé du comte d^ Armagnac son beau-père , n'ayant pu obtenir vengeance par la voie de la justice, la demande les armes à la main , et défie son ennemi ; on arbore les couleurs des Orléanais et des Bourguignons '; les deux partis s'attaquent; les rixes sont journalières; les bouchers de Paris , armés par Jean-sans- Peur, plongent dans le sang humain leurs bras nerveux et dégouttans.

Tandis que la criminelle Isabelle de Bavière use sa vie à satisfaire ses passions

Béthune , coté 9420 ; mss. de Brieniie, coté 196, fol. 80, v». — Juvénal des Ursins, p. 236. — Villaret, Hist. de France, t. i3, p. 16.

' Chron. mss., bibl. roy,, n. 10, 297. — Chron. de Saint-Denis. — Clioisy, p. 280.— M. Levesque, Hist. de Fiance sous les premiers Valois, t. 3. — Villaret, t. i3, p. 1/18.

effrénées ; tandis que cette Messaline , cette Théodora nouvelle , passait de la couche incestueuse du duc d^Orléans aux bras sanglans du duc de Bourgogne, et qu^en même temps les profusions scandaleuses réparties à ses vils favoris, ruinaient le trésor de PEtat comme aussi la fortune des malheureux citoyens', le roi et ses enfans manquaient de linge et d^'alimens, enfin des choses les plus nécessaires. Relégué dans un appartement dont on avait arraché les tentures et enlevé les plus beaux meubles, il restait des semaines entières sans voir d^autres personnes qu^une femme préposée à son service.

Souvent la folie du prince prenait un caractère très sombre ; alors il errait dans son palais en proférant des mots sans suite. Etant un jour saisi de ces noirs accès, il surprit la reine avec un de ses amans , le fit jeter à la rivière, après qu^on eût cousu le sac où était enveloppé

' Cliron. de Monstrelet , t. i, fol. 239. — David Hume, t. 6, p. 54. — Saint-Remi, p. 107.