TOME VII

54^ le malheureux , et sur lequel fut attaché cet écriteau : Laissez passer la justice du roi. L^Anglais profitant des discordes de la France, débarque et prend Harfleur; mais des maladies, la famine , les attaques impuissantes des places voisines , substituent à ses présomptueux desseins Thumble ambition de pouvoir retourner en Angleterre ayant à peine quinze raille hommes afFaibhs, découragés et mal armés. Cinquante mille Français les poursuivent et les tiennent à leur discrétion aupassage de la rivière de la Somme, où les Anglais cherchaient un gué , afin d^éviter Tennemi auquel tout promettait la victoire. Seulement pour Pobtenir il s^agissait de refuser le combat; mais Timpétuosité des Français, qui leur fut si fat aie à Crécj et à Poitiers, devait encore les perdre dans les plaines d'Azincourt, oii les Anglais , cernés de toutes parts et affamés, se seraient bientôt rendus sans coup férir. Le monarque anglais, Henri V, demande la paix , propose, supplie d'accepter des conditions avantageuses pour la France, car elles

l'eussent dédommagée de toutes les dépenses de la guerre. Quelques-uns des chefs, pleins d'une folle vanité, tous abhorrant l'Angleterre, voulurent attaquer des ennemis au désespoir et capables de tout oser , parce qu'ils avaient tout à craindre. Le connétable d'Albret , sans mérite, sans expérience, commandant l'armée française ', fit des dispositions dont l'absurdité révoltante aurait autorisé des soupçons de traîtrise, si la mort , sur le champ de bataille, ne l'eut justifié à cet égard. Ce général inhabile rangea ses troupes entre deux forêts , dans un espace tellement étroit, que, perdant l'avantage du nombre, nos soldats pressés, immobiles, ne pouvaient se mouvoir; le terrain de ce défilé , où les ombrages voisins entretenaient une humidité verdâtre et marécageuse, fîûsait glisser les fantassins ; fixés sur leurs chevaux bardés et garnis^ les cavaliers pesamment armés ne

' Rymer, Act. publ., t. 4? pait. i. — Monstrelet , Cbron., c. i4o. — Chron. mss., p. 53?.. — Villaret, Hist. de France^ t. 12, p. 36o. Le Laboureur, Hist., p. ioo5. — Juvénal des Ursins, p. 394.

s'arrachaient qu'avec crinouïs efforts aux entraves d^un épais bourbier.

Ce lieu, si peu favorable au combat, livrait les Français à leurs ennemis , qui jetèrent facilement le désordre et l'épouvante au milieu de cette masse sans mouvement. L'avant- garde fuit dans les halliers et dans les terres fraîchement sillonnées par la charrue. Le corps de bataille n'opposa qu'une faible résistance. Honteux de cette lâcheté , maudissant l'impéritie de leurs chefs, les Français se rallient , mais sans plan , sans ensemble , ne pouvant combattre qu'en furieux, ou plutôt se faire massacrer. Henri V fit quatorze mille prisonniers qu'il ordonna à ses soldats d'égorger *.

Néanmoins la France aurait pu réparer cet échec, mais le duc de Bourgogne crut l'abattement de l'Etat propice à son usurpation; traînant après lui un ramas de séditieux eft une soldatesque souillée des plus infâmes bri-

' Rymer, Act. publ.^t. 4. part. 2, p. 101. — Villa^ ret,t. i3, p. 3^3.

ganclages , il rallume les brandons de la discorde, quoique dans Timpuissance de colorer sa révolte comme autrefois sous des prétextes spécieux, le duc d^Orléans était mort; et d^ailleurs comment briguer Fadministration de PEtat , puisque Page du dauphin à défaut de son père toujours languissant , déjà lui permettait de manier le timon des affaires.

Mais Jean-sans-Peur prétendait en secret à Tautorité suprême, où Pattiraient les cris d'une populace désordonnée et conduite par les bouchers de la capitale , vendus à la cause du duc de liourgogne. Le comte d'' Armagnac, alors connétable et surintendant des finances, tout puissant à la cour et mortel ennemi de ce prince factieux , tonnait contre Jean-sans- Peur, tout en poursuivant avec acharnement ses partisans. Afin de réorganiser Farmée détruite aux champs d'Azincourt et pourvoir aux pressans besoins de FEtat , des subsides devenaient encore nécessaires. Ce mot odieux, répété sans cesse à Foreille des administrés, les soulevait toujours contre cekii qui osait le pro

férer. Armagnac fut en butte à la haine publique; cette haine s^accroissant chaque jour, se tourna en une espèce d'horreur, quand on vit ce seigneur, trop téméraire pour son siècle , faire enlever Tor de la châsse de saint Louis et les pierreries dont les reliques de Tapôtre des Gaules étaient richement décorées , afin de subvenir aux frais de ces grands armemens. 1/aversion qu'inspirait d'Armagnac repoussait le peuple vers le duc de Bourgogne, invoqué dès lors comme un libérateur '.

D'Armagnac faisant face à l'orage opposait aux mutins les autorités légitimes, des troupes réglées et les deux fantômes d'un roi imbécile et d'un dauphin sans expérience. Mais le gouvernement, déjà si gêné dans sa marche incertaine , parut tout à coup monstrueux , quand on vit la reine Isabelle de Bavière se liguer avec le duc de Bourgogne con-

' Annotations sur Juvénal des Ursins, p. 679. — Mss. de Brienne, coté 197, fol. îo8. — Villaret, t. i3^ p. 429 et suiv.

- 59 — tre son époux et son fils, quitter la capitale, convoquer un parlement à l'rojes, et signer, en qualité de régente, des actes opposés à ceux émanés deTautorité séante à Paris \

Cependant les Bourguignons cernaient cette capitale dont les Armagnacs avaient fermé les portes. Un traître les ouvrit ; les satellites de Jean-sans-PeursY précipitèrent, reçus par les bouchers et les écorcheurs , ayant à leur tête le bourreau et ses aides ^ Il se répandent dans les divers quartiers, pillent =j brûlent, démolissent les maisons des Armagnacs ; les magistrats, les prêtres et tous les officiers publics sont arrêtés. Les citoyens les plus paisibles , les plus vertueux, mais coupables alors d'être opulens, indiqués comme suspects, passentdes fers à Péchafaud. Trois fois les prisons se rem-

' Saint-Remi, p. 116. — Chron. inss., p. 53c). — Monstrelet , Chron., t. i, fol. 25i.

^ Chron. mss., n. 10, -297. — Jiivënal des Ursins , p. 44?? 448- — Choisy, p. 5o8. — Chron. de Monstrelet.'— M. Levesque, Hist. de France sous les premiers Valois, t. 3.

3 Chron. mss., n. 10,297. — Juvcnal des Ursins, Ilist. de Charles YI.

plissent, trois fois elles se vident par un massacre général . Les sujets que signalait leur fidélité au roi étaient jetés du haut des tours sur les javelines des Bourguignons, ou par-dessus les parapets dans le cours de la Seine , dont les flots bondissaient jour et nuit sous la chute des cadavres qu^avaient dépouillés les voleurs; profitant de Toccasion , ceux-ci se rangeaient parmi les factieux et se faisaient assassins pour leur propre compte. Mais ce fut sur les Armagnacs qu'ils commirent les excès les plus révoltans ; non contens de les avoir fait mourir dans les tortures , ces cannibales tailladaient leur peau, leur mordaient le cœur, mutilaient leurs membres, les traînaient dans les ruisseaux fangeux , puis les jetaient à la voirie. En vain le sexe et la faiblesse plaidaient la cause d^une partie de ces infortunés rien ne fut épargné ; après leur avoir arraché jusqu^aux derniers vêtemens, les monstres iojmolaient ces femmes, et du flanc des épou-

' Cliron. mss., n. 20,997, — Villavet, t. i3, p. 469.

ses tiraient les entrailles fécondes , où le trémoussement des fruits avortés excitait la risée de la populace \

Pendant ces massacres, Tanneguy-du-Châtel sauvait le dauphin , qu^il avait enveloppé dans un pan de son manteau , et le conduisait à Melun ^ . Le roi, trop nul pour mériter qu'un crime en débarrasse la faction , demeura au Louvre , approuvant , machinalement, tout ce qu'on lui proposait de sanctionner.

Le connétable d'Armagnac , sur les traces duquel tant de haines furieuses étaient allumées , ne put échapper à ses ennemis ; lui et quelques-uns de ses serviteurs furent éventrés , et pendant trois jours leurs restes méconnaissables labourèrent les fanges de la ville sanglante \

La capitale toute fumante de carnage, semblait ainsi comme préparée à recevoir l'au-

— M. Levesque, Hist. de France sous les premiers Valois, t. 3.

* Juvénal des Ursins, p. 349. — Saint-Remi, p. 120. — Baudot, t. i,p. 61.

' M. Levesque, t. 3.

leur de tanl de meurtres et de pillage. Jeansans-Peur y vint rejoindre ses partisans; la reine Isabelle de Bavière partie de Troyes avec lui , fit avec lui son entrée ; on jeta sur eux les guirlandes et les palmes ; des chants d'une allégresse infernale succédèrent aux cris des victimes; des fleurs couvrirent les cadavres infects , et cette horrible fête couronna dignement tant de forfaits.

Dans ces entrefaites les Anglais, qu'enrichirent toujours nos fautes, se réjouissant de nos discordes comme de leurs propres victoires, assiégeaient les villes de Normandie. L'honneur national, malgré tant de misères, animant encore de vrais Français, aurait su rendre leur attaque inutile. Déjà la ville de Rouen qui n'avait capitulé qu'après avoir perdu quatrevingt mille personnes enlevées par la famine, dix mille par des combats furieux , et six mille par la maladie, prouvait assez aux insulaires combien la France pourrait se faire craindre encore. Mais ces étrangers se sentaient secondés par la reine Isabelle et par le duc de Bour-

— . 63 .<— gogne. Ce prince encourageait de nouveaux massacres quand, enfin rassasié de sang, et comme épouvanté de ses propres excès, il connut presque un repentir, peut-être seulement la satiété du crime , et parut désirer s^entretenir avec le dauphin à FefFet de tenter un accommodement. L^héritier du trône y consentit ; une cabane construite sur le pont de Montereau était destinée pour cette entrevue. De fâcheux pressentimens arrêtèrent un moment le duc de Bourgogne ; pressé par sa maîtresse de céder aux vœux de la France , il arrive au lieu du rendez-vous et tombe aussitôt sous le fer des assassins. Le coup fut si prompt, que les témoins ne purent attester s'il était parti de la suite du duc ou de celle du dauphin \ Cependant on accusa ce prince d'avoir ordonné ce meurtre, action, au siu'plus, à laquelle ne manquait , pour être juste et légitime, qu\me

* Ployez des dissertations et des conjectures sur ce point dans Phil. de Comines, 1. 4, ^- 9. — Manuscrit de Brienne, coté 197, fol. 253. — Mém. de la Barre, Preuves, p. 298. — Saint-Remi, p. i36. — Choisy,

forme juridique , dont la politique croit toujours pouvoir se dispenser aisément. La reine Isabelle déplora la mort de ce complice et traita son fils d'assassin. Cette reine avilie, cette épouse adultère , cette mère dénaturée , devait encore donner, comme régente, Fexemple de la plus exécrable des trahisons ; elle appelle Henri Va Paris, et, par un traité criminel, assure à ce monarque la couronne de France au préjudice d» dauphin son propre fils '. Ce dernier, abandonné de la cour, sans ressource, frappé d^une sentence de mort qui déliait les Français de toute obéissance et fidélité envers lui, se retira, après la prise de Melun, de Fautre côté de la Loire, ralliant dans ces pays restés fidèles, de vrais Français autour de la blanche bannière substituée à

" Bibl. roy., mss. de Béthune, coté 9420 , fol. 28; manusc. de Colbeit, coté 53 5 de Brienne, 3o et 197; de Dupuis , 228. — Littera Burgensium Parisus apud Rymerum, art. du 2 juin. — Choisy, p. 5'^o. — Rapin Thoyras, t. 4> P- 497* — ^^^ Tillet, Recueil des traités, p. 34i-

roiiflamme couleur de feu; elle devint désormais Fétendard rojal de France \

Henri V mourut à Vinceimes, on lui lit des obsèques magnifiques; deux mois après, Charles VI meurt à Paris , aucun prince n^assiste à ses modestes funérailles. Mais tandis qu'^ému d\m sentiment plus français , le peuple versait des torrens de larmes sur le cercueil de ce prince malheureux , qu^il ne cessait de nommer pendant sa vie et après sa mort Charles le Bien-Jlimé ^ les Anglais et Isabelle de Bavière faisaient proclamer, parla puissance de la force, lejeune fils de Henri V, roi de France et d^ Angleterre.

Bibl roy., mss, de Brienne, coté 197, fol. 261. — Cliron. de Monstrelet, c. 238.

JEAIVIVE D'ARC.

Sujet d^un poème épique en douze chants.

Dans un ciel dont Pazur n^est jamais attristé par les orages, sur les gazons fleuris que ne dessèchent point l'ardente canicule et le souffle glacé des hivers , saint Louis , reposant au séjour de Téternelle béatitude, se plaisait encore, comme ici-bas, à s'asseoir sous un chêne, entouré de sages et depreux chevaliers. Ce n'était plus pour juger son peuple , mais il aimait les chants du troubadour qui redisait les belles actions des rois et des héros français. Tout à coup , sortant de Fabîme ténébreux qu'habi-

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tenl les humains ; un nuage enflammé, sanglant, formé des exhalaisons de la terre, élève devant le saint roi les images de trois illustres guerriers. A mesure qu^elles s'avancent dans Fasile du bonheur suprême, une lumière éclatante dissipe Tobscurité de leurs formes nébuleuses : toutefois cette resplendissante auréole ne saurait effacer la tristesse dont leurs fronts sont couverts. Louis a reconnu Clermont , Ventadour et d'Aumale ; ces braves , sans peur et sans reproche , tombés sous le fer des Anglais à la funeste journée de VerneuiP , ne peuvent, même dans les domaines de Féternelle félicilé où leurs vertus les ont admis , oublier les infortunes de cette chère France, à laquelle tout leur sang s'est donné. « Roi vénéré , disent-ils au fils de Blanche , ta protection est donc sans puissance pour l'héritage de tes petits-fils? Arrivés les derniers de ton pays désolé , faut-il t'en racon-

' Chronique mss., bibholh. roy., n. 10,297. — Chartier, p. 9. — Monstrelet, Chron., vol. 2. — Villaret, Hist. de France, t. i4, p. 'jS3 et 298.

— 69^ ter les misères ? Hélas ! des rives de la Seine au bord de la Durance ; depuis les champs qu'arrose la Loire jusqu^à ceux que baignent le Rhin et FOcéan ' , FAnglais étend son despotisme et ses ravages. Deux siècles de revers , de trahisons , de discordes , ont épuisé les ressources de FEtat ; aujourd'hui , sans armée, sans trésor', Charles VII voudrait en

" Chi'on. mss., biblioth. roy., n. 10,297. — Dialogus de Calamitate regni Franciœ , auctore Guillelmo majore , monacho dionysiano , suh nomine Alain Chartier, in- 4- ( Ce manuscrit est à la bibliothèque royale, provenant du fonds de la bibliothèque de Saint-Germain-des-Piès. ) Hist. de Charles YII, par Denis Godefroy, historiog. de France. Paris , 1661, infol. — Smolett, 1. 4; c. 4> t. 8, p. 35. — Rapin ThoyraSj^t. 4j P« 206 et 5 14. — Chapelain a dit dans son vieux poème :

Et Marne et Seine et Loire, à peine en leurs courans. Trouvaient un boulevard franc du joug des tyrans.

^ La Chronique scandaleuse. Paris, 1627, in-fol. Marcel, Hist. de France, t. 3. — Daniel, Histoire de France, t. 7, in-4^- — Yillaret , Hist. de France, t. 14? in- 12. — M. Levesque, la France sous les cinq premiers Valois, t. 4? in- 12.