DU IV*" VOLUME

Bazajet, ayant fait beaucoup de pnsoiiiiiers français à la journée de Nicopolis, donna le plaisir de la chasse à ceux qui furent épargnés. Dans une de ces fêtes, on compta sept mille fauconniers et sept mille veneurs ' ,

Ce luxe n'était pas comparable à celui de Cyrus, leauel, selon Hérodote, avait tant de chiens, que quatre villes furent exemptes d'impôts, à condition qu elles les nourriraient.

A la suite du livre de Brussel (de P Usage des Fiefs), on trouve une longue hste d'articles concernant les dépenses qu'occasionaient les chasses des rois de France. Du Tillet, a écrit avec détail sur l'administration de nos rois , il parle au chapitre du grand veneur, de fauconniers ^ dejiiretiers, de perdriseurs, oiseleurs^ louve tiers ^ archers j valets à chiens , etc. Les seigneurs n'é-

I Lacuriie de Sainte-Palaye, Mem. sur la Chasse, 2« partie, p. a^^»*- ^ ^^^ Mërn. sur l'ancienne chevalerie. TOME VHI 12

pargnaient rien aux dépenses de la chasse , se privant même des choses les plus nécessaires afin de satisfaire leur goût immodéré pour ce genre d'exercice. Voilà ce qui fait dire à Bertrand de Born, dans une sirvente où ce troubadour censure les vices des princes de son temps : Ils ne savent pas répandre l'argent à propos pour acheter des gens de guerre ; ils le jettent avec profusion à des lévriers et à des faucons. Les seigneurs français, ditPapon^ dans le 4*^ livre du t. i de son Histoire de Provence , avaient jusqu'à quinze cents chiens de chasse.

Louis XI était très avare , mais très prodigue de ses trésors quand il s'agissait des dépenses delà chasse. // ne refusait rien à ses braconniers et à ses fauconniers ^ qui faisaient son déduit^ à autres gens ne donnait que très peu ou néant '. On ne pouvait lui pardonner, dit Lacurne Sainte-Palaye, qu'il prît les frais immenses de sa chasse sur les récompenses retranchées durement à ses meilleurs serviteurs. Philippe de Commines, historien de ce roi , rapporte en effet des exemples de libéralités et de profusions pour la chasse, qui contrastent avec l'avarice et la parcimofnie remarquées dans toutes les autres actions de ce despote''.

1 Chron. de Monstreiet, vol. 3. fol. 96, yo, et 97, r«.

2 Commines, t. i, i. 6, édition de Bruxelles, 1714-

François P' avait beaucoup de luxe dans ses équipages de chasse; le seul équipage des toiles était composé d'un commandant, d''un lieutenant, de douze veneurs à cheval, de six valets de limiers, de six valets de chiens , de cent archers à pied pour dresser les toiles, de cinquante chariots destinés àporter les toiles et outils.

Le comte de Sancerre consacra sa passion pour la chasse dans l'institution de V Ordre du Lévrier^. Eustache Deschamps borne à quatre les objets dignes d'occuper la vie des nobles, jaloux d'acquérir de l'honneur : la guerre y les tournois , la chasse et les voyages. On croyait même que l'exercice de la chasse devait être agréable à Dieu, suivant ces vers :

Que Dieu lui pardouint ses defFaux, Car moult amas chiens et oiseaux

Le roi Jean, durant sa captivité en Angleterre, chassait tous les jours à Windsor -, il fit composer, pour l'instruction de son fils, un traité en vers sur la fauconnerie et la vénerie ' .

Philippe II, duc de Bourgogne, se trouva fort honoré du surnom de très habile chasseur, et François I «""^

1 Godefroy, Annotât, sur l'Histoire de Charles VIL

2 C'est l'ouvrage de Gasse de la Bigne qu'on trouve à la suite du livre de Gaston Phœbus.

, l84 NOTES

fut proclamé le père des veneurs ; on donna le nom de Phœbus au comte de Foix, à cause de son amour pour la chasse.

Un des grands officiers de là maison de Charles VI , messire de Gamaches, encourut une disgrâce, parce qu'il avait exposé le roi, par son peu d'habileté, à l'affront de manquer la béte.

Nous avons beaucoup d'anciens ouvrages sur la chasse parmi lesquels on cite : VEdit de la chasse du cerf y publié par Trepperel , sous le titre du Livre du roi Modus et de la royne Ratio ^ le Trésor de la vénerie ^ de Hardouin, seigneur de Fontaine-Guérinj les Déduits de la chasse des bêtes sauvages et des oiseaux de proie j par Gaston Phœbus 5 la Vénerie de Jacques de Fouilloux ; le Livre de la chasse royale du roi Charles IX j l'Ecole de la chasse aux chiens courans , par le Verrier de la Couterie; le Parfait chasseur de Selincourt, etc.

Les dames prenaient souvent le plaisir de la chasse à la suite des rois et des grands seigneurs. Rabelais en fait une peinture agréable. Guillaume Crétin composa une pièce de vers intitulée : Le Débat entre deux dames sur le passe-temps des chiens et des oiseaux ' .

L'impératrice et les princesses de la cour, au temps

i Voyez la Bibl. franc, de l'abbé Goujon, t. 10, p. ï3> art. de GuilL Crétin.

HISTORIQUES. l85

de Charlemagne , accompagnaient cet empereur à la chasse et souvent y signalaient leur courage. Depuis François I«% les dai>ies suivaient encore plus volontiers les parties de chasse, et ce fut pour leur offrir des repas agréables que ce roi galant fit bâtir les beaux châteaux de Chambord, de Villers-Cotterets, de la Meute, de Folembray, etc. '.

Les Persans, au rapport de Chardin et Tavernier, se servent quelquefois, au lieu de chiens, de léopards, de tigres, de lions et de panthères ; souvent ils chassaient dans le désertées terribles animaux, et les combattaient corps à corps. La plupart des peuples orientaux avaient cet usage au temps des croisades; le récit de Joinville ne permet point d'en douter. Tandis que leroiy dit-il (en son histoire de saint Louis, p. 98 et ^^), fais ait fer mer Césaire^ il arriva wig chevalier qui se nommait messire Elenards de Seningaan, qui disait quil étoit parti du royaume de Norone, et là monta sur mer et vint passant çt environnant toute Espaîgne et passa parles détroits de Maroc y et que à moult grans périls et dangier, il avoit passé et souffert beaucoup de mal avant quil peust venir à nous. Le roi retint celui chevalier

1 De Thou, t. 6, l. 47» P- ^4- — Brantôme, Dames iliifs- 1res de France, t. 2, art, de Catherine de Mèdicis.

lai diocibme d'autres chevaliers et lui oùi^dire que les nuyts en la terre du royaume de Norone étoient si courtes en e?e, quil ny avoit nuyt la oh Von veist bien encore le jour au plutard de la nuyt. Quand celui chevalier fut accogneu en pays, ils se prirent à chasser aux lions lui et ses gents, et plusieurs prinrent périlleusement et en grand danger de leurs corps ; et la façon de faire qu'ils avoient en ladite chasse^ estoit quils couroient sus aux lions à cheval^ et quand ils en avoient trouvé aucuns^ ils lui tiroient du trait d'arc ou d' arhalestes ^ et quand ils en avoient atteint quelqvHuns , celui lion qui avoit été atteint courroit sus aux premiers qu'il véoit, et ils s'enfuyoient piquant des éperons^ et laissoient choir à terre aucune couverte ou une pièce de quelque vieil drap, et le lion la prenoit et dessiroit, cuidant tenir l'orne qui Vavoit frappé. Et ainsi que le lion se arrestoit a déssirer cette vieille pièce de drap^ les autres hommes lui tiroient d'autres traits y et puis le lion laissoit son drap et couroit sus ci son ome, etc.^ etc. Beaucoup d''autres historiens font mention de ces chasses, et assurent, comme nous Pavons dit plus haut, que les Orientaux avaient des hons, des tigres, des léopards, dans leurs e'quipages de chasse. Les Italiens paraissent les premiers en avoir emprunté ces usages, et de l'Italie ils passèrent en France. Fo/ez Frédéric, de Artevenandi. — Buffon, Hist. na-

f Lirelle. — Legiand H'Aussy, Yie privée des Français.

Les romanciers sont, comme on sait, des écrivains (idèles pom' tout ce qui concerne les mœurs du temps où ils écrivent. L'auteur du roman de Gérard parle d(; l'équipage de chasse d''un de nos rois, où il y avait des chiens, des lévriers, des ours et des lions. Galéas Visconii (dit le moine de Saint-Denis, auteur de la Vie de Charles YI ), passionné pour la chasse^ et voulant s'y divertir avec plus noble équipage qii aucun autre prince j ne se contentait pas de belles meutes de chiens en divers bourgs et villages j oii ils étaient tous nourris aux dépens des paysans , il voulait avoir des léopards et autres bestes étrangères pour les exercer contre celles des champs et des Jbrests .

Mathieu de Couci parle d'une fête donnée aux ambassadeurs du duc de Bourgogne,, qui, dit- il, allèrent à fesbat aux champs oit ils trouvèrent de petits chiens couranSy chassans aux lièvres } et sitôt qu'' il s'en levait un, il y avait trois ou quatre léopards à cheval derrière les hommes, qui sailloient et prenoient les lièvres Cl la course.

Charles YIII et Louis XII donnèrent les premiers de pareils spectacles à leurs cours. Louis XII avait surtout beaucoup de léopards dans ses équipages de chasse. Parmi les lettres de Louis XII, imprimées à Bruxelles, en 1712, on en trouve une de Jean Caulier à Mai-

iSS NOTES

guérite d'Autriche, pour lui faire part de la réception faite à son ambassadeur par le roi de France. Le roi l'envoyast quérir pour aller à la chace, oh il fut environ une heure^ et ny eust prinse que cVung liei^re, que printun léopard, etc., etc., t. 2, p. 4*2 et 4-^. — L'auteur du roman de Gérard de Rossillon, en parlant de ces chasses, n'a fait que constater un fait certain. Voyez aussi Papou, Hist. générale de Provence, t. 2, liv. 4> p. 36.

La description d'une chasse de Gengiskan nous semble pouvoir trouver ici sa place.

K En 1221, Gengiskan était sur les bords du fleuve Oxer; dans le cœur de Phiver, il ordonna cette chasse, pour tenir ses soldats en haleine. Le terrain qu'on devait embrasser fut marqué; l'enceinte fut d'environ quatre mois de marche ; le point central était une plaine où tous les animaux devaient être forcés de se réunir ; les soldats, armés de leurs casques, de leurs cimeterres, de leurs bouchers, ayant leurs carquois pleins de flèches, ne pouvaient ni tuer, ni blesser aucun animal àous peine de vie; seulement ils devaient pousser des cris pour les effrayer et les empêcher de forcer l'enceinte. Quand la chaîne fut formée, les timbales, les trompettes, les cors se firent entendre, et sonnèrent la marche de toutes parts ; elle commença partout en sn^me temps et de la même manière, les soldats mai-

HISTORIQUES. iSq

chant fort serrés, et toujours vers le centre, en poussant devant eux les bêtes. On marchait tous les jours et on faisait halte toutes les nuits. Le cercle venant à se rétrécir, les bêtes commencèrent à se sentir pressées ; alors elles gagnaient les montagnes, se jetaient dans les vallons où elles ne tardaient pas à être forcées ; les tanières se remplissaient inutilement; on les ouvrait avec toutes sortes d'instrumens ; enfin le terrain manquant peu à peu, les espèces se mêlèrent. Il y eut des animaux qui devinrent furieux, et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que les cris des soldats et le bruit des instrumens parvinrent à les éloigner. L'espace devenant toujours plus petit, les bêtes féroces se lançaient sur les plus faibles et les déchiraient. Lorsqu'on fit battre les tambours, les timbales, et jouer plusieurs instrumens, tout ce bruit, joint aux cris des chasseurs et des soldats, causa une telle frayeur aux animaux, qu'ils perdirent tous leur férocité ; les lions et les tigres s'adoucirent ; semblables aux bêtes les plus timides, ils paraissaient abattus et consternés.

« Quand Gengiskan les vit tous rassembles dans le petit espace qu'il avait prescrit, il y entra le premier, tenant d'une main son sabre, et de l'autre un arc, avec le carquois sur son épaule : alors il commença luimême le carnage, en attaquant les bêtes les plus féroces. Quelques-unes se défendirent, mais en vain ; Gen^

igO NOTES

giskan se retira ensuite sur une éniinence, où son trône avait été préparé^ et de là il observa la force et l'adresse des princes ses enfans, ainsi que de ses officiers qui attaquaient les animaux Enfin, ses petits-fils et les jeunes seigneurs de leur âge, se présentèrent devant le trône et le prièrent de donner la vie et la liberté aux bêtes qui restaient; en même temps celles qui avaient évité le sabre et les flèches ne se voyant plus poursuivies, s'échappèrent et regagnèrent les forêts. Gengiskan loua le courage de ses troupes, et les renvoya dans leurs quartiers. »

PAGE yÔ.

On ne doit pas oublier au nombre des institutions créées par Charlcmagne celle du ministère public ; la conception de cet empereur fut bientôt étoufïée dans la barbarie des règnes suivans, mais on la ranima au treizième siècle. Jean le Bossu et Jean Pastoureau sont cités comme les premiers officiers qui furentappelés avocats du roi.

Comment douter de tout ce qu'une pareille institution a d'important et d'utile? Elle est utile aux parties, aux juges et au public. Aux parties, attendu qu elle répand par le moyen d'une discussion sage et réfléchie, destorrens de lumière dans une cause couverte des obscurités du doute et entrecoupée des fausses lumières du paradoxe ; parce qu'aussi elle évo^

HISTORIQUES. j(^l

que en laveur des objets que la religion, l'iiunianité et la décence lui recommandent, les grandes considérations auxquelles le juge impassible resterait souvent étranger pour s'attacher exclusivement à la lettre, la loi n'ayant pu prévoir tous les cas et statuer sur les exceptions favorables. Le ministère public persuade, attendrit quand il le faut^ le magistrat qui, prémuni contre l'éloquence mercenaire des avocats, ferme son cœur à leurs adresses oratoires; mais, écoute sans défiance l'organe des lois, convaincu comme il l'est, que le ministère public est mû toujours par un intérêt respectable, et qu'avoue la société tout entière ' .

Celte institution est utile pour les juges, parce que

I « Seront communiquées au procureur du roi les causes « suivantes : i» celles qui concernent l'ordre public, TEtat , f( le domaine, les communes , les établissemens publics , les « dons et legs au profit des pauvres; 2° celles qui concernent « l'état des personnes et des tutelles; 3° les déclarations sur <t incompétence; ^o les règlemens de juges, les récusations « et renvois pour parenté et alliance; 5° les prises à partie ; « 6" les causes des femmes non autorisées par leurs maris , <( ou même autorisées lorsqu'il s'agit de leur dot, et qu'elles « sont mariées sous le régime dotal; les causes des mineurs , « et généralement toutes celles où l'une des parties est dé- « fendue par un curateur ; 70 les causes concernant ou inté- « ressaiit les personnes présumées absentes, etc. » ( Jrt. 83 du Code de procédure ch'ile. )

l'avocat du roi se livre avec un zèle désintéressé, et dans son âme et conscience, à un travail préparatoire, et analytique des faits et moyens des parties, qui appréciant à leur juste valeur les pièces et les documens de la cause , ofïre aux magistrats les élémens faciles de leur opinion.

Enfm , rinstitution du ministère public est utile à Tauditoire, car sans ce ministère la manière dont on rend la justice et les principes sur lesquels on fonde les arrêts seraient une énigme pour tout autre que les initiés, les juges délibérant à l'écart et ne faisant connaître leurs décisions à l'auditoire qu'en énumérant des motifs et des considérations dont la brièveté rigoureuse ne permet point de développement 5 les juges, disons-nous, ne peuvent satisfaire le public qui ne trouve pas dans le peu de mots, rapidement proférés à l'audience , de quoi résoudre la question agitée; mais les discours pleins de clarté et de raison, de l'avocat du roi, rangent, pour ainsi dire , l'auditoire sous la bannière sacrée des lois , apprend à les respecter , à les aimer en démontrant leurs institutions équitables et leurs bienfaisans résultats. Il est le seul magistrat qu'on entend parler publiquement, et doit être considéré comme l'instituteur suprême du peuple pressé autour de lui pour recueillir ses oracles ; tels apparaissent en ef«fet ces vertueux orateurs, en commandant incessamment

HISTORIQUES. igS

l'amour du bien public , et le mépris du dol et de la fraude. C'est la loi vivante, c'est la morale animée dés charmes d'une éloquence persuasive, et d'autant mieux goûtée qu''elle ne sera point falsifiée par des argumens et des considérations personnelles '.

Ce ministère ne semble-t-il pas le délégué de la vengeance divine , quand sous les traits de la vindicte publique, il dénonce et poursuit un coupable? Autrefois les tiers pouvaient indistinctement attaquer les prévenus d'un crime, et l'on sent combien la haine, les préventions , l'ignorance , devaient rendre monstrueuse et abusive une pareille procédure '! Ah ! ce n'est point par une foule tumultueuse, par une tourbe d'individus sans caractère qu'un accusé peut être poussé sous le glaive

î Enumérer toutes lés parties des fonctions du ministère public, serait beaucoup trop long; il ne peut être loué , on ne peut le louer dignement que dans un travail ex professa; cependant on ne doit point passer sous silence la censure qu'exerça toujours ce ministère sur les tlifférens corps judiciaires et même sur les magistrats , censure souvent importune à ces derniers , et qui inspira ces belles Mercuriales dignes des meilleurs temps de la re'publique romaine. Voyez l'Édit de 1629 , et les Merc. de d^Aguesseau.

2 Farinacius, Tract, de accusât. — Carondas, en ces notes sur la pratique criminelle de Lizet. — Jousse, Traité de la justice criminelle. — Ordonnance criminelle de 1670. — Ordonnance de Charles V, de l356. — Ordonnance de nov. l554. Rèper. de jurispr^, aux mots ministère publie y accusateur, accusation, accusé, plainte.

des lois ! Ce grand acte de la société alarmée pour son repos ne doit s'accomplir qu'avec des formes graves, austères et religieuses; la prudence et Timpartialité du ministère public font discerner dans le concours des circonstances les symptômes du crime et les signes de l'innocence ; il sait , conciliant à la fois la sûreté de la société, la réputation d'un citoyen , livrer ou arracher aux mains du juge celui qu'a signalé le soupçon.

Mais c'est dans l'instruction des procès criminels que le ministère public est véritablement sublime. Le regard incertain du coupable, sa pâleur, ses frissons rapides, son geste furtif , le mouvement inquiet dont son front est troublé, rien n'échappe aux regards de ce magistrat inévitable ; à ce regard qui semble un rayon de la sagesse suprême, puiscju'il sait percer jusque dans les entrailles de la terre pour y découvrir les vêtemens qu'avait enfouis une main criminelle \

A ta voix terrible, rigoureux mandataire du juge éternel, à ta voix , la victime exhumée ouvre ses flancs et montre ses entrailles corrodées par le poison , ou son cou marqué du nœud perfide. L'assassin avait jeté le poignard ou la massue dans le fleuve profond,

T Voyez le recueil des Causes célèbres et la continuation , par M. Mèjan. Voyez notamment l'instriiction du procès de rempoisonneur Desrues , de l'assassin Pellé-de-Lonchamp , etc.

dans le cloaque infect , et voilà qu'à ton ordre irrésistible , voilà que tout à coup pour re've'ler Tarme homicide, le fleuve de'tourne son couis avec horreur, l'ahmie rejette parmi son écume et sa vase cet instrument du crime , dont même l'enfer comj)lice n'aurait pu soustraire la découverte aux recherches infatigables du vengeur des lois ' !

Mais enfin l'instruction s'achève, le criminel est atteint, il faut maintenant le convaincre et le juger; de ses cachots obscurs passant à Faudience , où l'on va décider de son sort, il le revoit encore dans l'angle de la salle imposante, il ie revoit vêtu d'une pourpre étincelante et dans un repos méditatif, ce magistrat inquisiteur, son effroi et son tourment. Il le revoit... quedisje ? il l'entend î A ses accens tristes et sévères , à ses paroles sinistres et solennelles que lentement il prononce, le coupable croit ouïr unesentence de mort sortir du fond du cercueil où ses mains ont plongé la victime, alors il pdlity il tremble , il se dit: Je suis perdu. Une sueur froide l'inonde , et ses traits horriblement décomposés donnent à Tauditoire saintemeut effrayé le spectacle du crime déchiré par la terreur et le remords.

Mais quelquefois les preuves insuffisantes ne peuvent opérer la conviction des juges; ils rendent la liberté à

I Causes célèbres.

L'.ii5cuié... Ctii uicMM «était pffnt-^trn iini; tsfOfflsiHvil (iim<! 'ians piinitiiin ^tir la ieixR7^..>]9bitv.iiî eat puni , <!:iL' la wuk rtmiioure «ie. L' JcscumtKur piibHc ûiit (irlarer •fui* «tu txnnt lividfi [ax verahinii intirs <:^^ otm^eamm dt du mort, G^.m wiix vibiBm« liuo^-rcmps » âfUL âme tîpniivantiîf!^ ^le ^ oépètBrat «m» oeMei Itis mota (le vffni^eanirs «^ «ie mnrr ^ Hfes tfoiwesniB Ik oonéBuirnnc daus aa ^alutoins dlfam , loin' (tiB» dii^iniiis • tu cdmi! t!t. (tiîs bords de «:k ^outfrn . dont le iiowoctli'a

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r L-'Éifiti» ni.ai). «ft les 3iCeraurùilks t&^ GpJbpie^aeau.

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nétré de respect devant celte auguste magistrature qu'ont si noblement professée les d'Aguesseau , les Servan, les Fleury , les Séguier.

<( Quelles utiles et glorieuses fonctions pouvonsnous dire avec un liahilc orateur ' î On regrette ces belles magistratures des anciens, qui illustraient à jamais les familles, non par la puissance qu'elles donnaient (cette puissance n'avait qu'un temps), mais parce qu'elles semblaient exclure les hommes ordinaires ; et on a bien raison de les regretter. Cependant s'il est quelque dignité parmi nous qui ne se présente pas à notre imagination sans annoncer de grands services à rendre et une grande gloire à mériter, c'est celle du ministère public ; chacun de ses devoirs lui donne un droit au respect et à l'amour des hommes : toute la société repose depuis sur la foi de sa vigilance -, il cherche partout un abus à réformer, un bien à établir. »

« Le sanctuaire de la justice s'épure et s'ennoblit sous .ses regards et par ses discours, et le livre des lois peut souvent s'ouvrir pour recevoir quelque décret conçu par sa sagesse : les faibles et les opprimés le trouvent pour organe et pour protecteur , et souvent ils bénissent cette puissance inconnue qui leur a conservé

I Fojrez le répertoire de Jurisprudence , v" Ministère /;mhlic, p. 5 14, première colonne.