TOME VIII

2l4 fSOTES

duroioudu clergé, lors de ravèneiiient de Guillaumeau trône d'Angleterre. Le Domesday se divise donc en autant dVrticles qu'il y a de seigneuries relevant directement du fisc 'y ces seigneuries sont rangées selon l'importance des dignités et des titres honorifiques accordés par Guillaume à leurs maîtres '.

Ce travail fut d'une précieuse utilité pour les Anglais; car en le consultant , on pouvait facilement connaître la nature et l'origine d'une terre; si le fonds litigieux était patrimonial ou inféodé; de quelles charges il se trouvait grevé; quels étaient le degré de noblesse, les distinctions et les prérogatives de ses premiers possesseurs ^,

La plupart des lois que Guillaume donna aux Anglais leur parurent extrêmement rigoureuses ; ils n'obéirent surtout qu'avec répugnanc*^; et contrainte à celles promulguées par ce conquérant sur les droits de mariage, de elief, d'hommage, de fidélité, d'escuage ; sur les clauses de garantie dans les chartres de vente et de donation, surla réserve de lâchasse au roi, en un mot, sur toutes les matières féodales inconnues avant lui en Angleterre.

Non-seulement Guillaume donna des lois aux An-

l Houard, lieu cité, t. i, p. 198.

•2 Houard, lieu cité, p. •26*2.

glais , mais il institua le célèbre tribunal connu sous le nom de V Echiquier '.

PAGE i63.

Le comte Herpin, qui vivait dans le onzième siècle, voulant faire le voyage de la Terre-Sainte avec une armée , vendit sa ville de Bourges au roi Philippe 1^' pour subvenir aux frais de cette entreprise , moyennant la somme de soixante mille sols d'or. Herpin, très satisfait du marché, partit pour la Palestine où sa bravoure ne put le sauver de la captivité ; après plusieurs aventures il revint en France et s'y fit moine ^.

En 1346, Humbert II , dauphin de Vienne, vendit une grande partie de ses domaines à ses sujets, promit de nouveaux privilèges à la noblesse et de nouvelles immunités aux villes et aux bourgs , le tout pour faire les frais des armemens outre-mer ^.

Le comte de Foix, Baudouin, comte de Hainaut, et Baudouin, comte de Namur, aliénèrent également leurs terres pour aller en Palestine 4.

D'ailleurs, comme le fait judicieusement observer

1 Spelman., Cof/. Leg. fréter. - Houard , Traité sur les Coutumes anglo-norm., t. i, p. 261.

2 Aimoin, 1. 5, c. 48. — Chaumeau, Hist. du Berry.

3 Hist. du Dauphiné, t. r, p. 332 et 335.

4 Hist. du Languedoc, t. 2, p. 237. — Dumout, Corp. diplom., t. [, p. 59. — Miirœi., Opert. \, p. 3i3.

2l6 " NOTES

Roberston • , plusieurs grands barons étant morts dans la guerre sainte sans laisser d'héritiers, leurs fiefs retournèrent de droit à leurs suzerains ; ces accroissemens de propriété et de puissance ajoutèrent à l'autorité royale tout ce que perdit celle de la féodalité.

D'un autre côté , l'absence de plusieurs vassaux puissans accoutumés à en imposer et souvent a donner la loi aux souverains , offrit à ceux-ci une occasion d'étendre leur prérogative , et d'acquérir une influence qu'ils n'avaient jamais eue auparavant.

Le Lépreux de la cité d*Aostey par l'auteur du Voyage autour de ma Chambre j confirme notre opinion sur l'intérêt poétique^ et sur les images nouvelles qu'on pourrait puiser dans la description des douleurs physiques et morales du lépreux.

Le lecteur trouvera sans doute ici avec plaisir quelques citations.

Un militaire voyageur arrive près de l'enclos où vivait un lépreux sans aucune communication avec le reste des humains.

« Au bruit que fit l'officier en rentrant , le solitaire, sans se retourner et sans regarder, s'écria d'une voix triste : Qui est /à, et que me veut-on? Excusez un étranger, répondit le militaire , auquel l'aspect agréa-

I Introduction à l'Histoire de Charles V, p. 26.

ble de votre jardin a peut-être fait commettre une indiscrétion, mais qui ne veut nullement vous troubler. N*a^ancez pas , répondit l'habitant de la tour en lui faisant signe de la main , n avancez pas , vous êtes auprès d'un malheureux attaqué de la lèpre, — Quelle que soit votre infortune, répliqua le voyageur, je ne m'éloignerai point , je n'ai jamais fui les malheureux j cependant, si ma présence vous importune, je suis prêta me retirer.

« Soyez le bienvenu y dit alors le lépreux, en se retournant tout à coup , et restez si vous Vosez après in avoir regardé. Le militaire fut quelque temps immobile d'étonnement et d'effroi à l'aspect de cet infortuné, que la lèpre avait totalement défiguré. « Je « resterai volontiers, lui dit-il, si vous agréez la vi- « site d'un homme que le hasard conduit ici , mais « qu'un vif intérêt y retient. »

LE LÉPREUX

De l'intérêt! Je n'ai jamais excité que la pitié.

LE MILITAIRE

Je me croirais heureux si je pouvais vous offrir quelque consolation.

LE LÉPREUX

C'en est une givande pour moi de voir des hom

2l8 NOTES

mes , d'entendre le son de la voix qui semble me fuir.

LE Militaire.

Permettez-moi donc de converser quelquesmomens avec vous, et de parcourir votre demeure.

LE LÉPREUX

Bien volontiers , si cela peut vous faire plaisir ( en disant ces mots , le lépreux se couvrit la tête d'un large feutre dont les bords rabattus lui cachaient le visage )j passez, ajouta-t-il, ici au midi. Je cultive un petit parterre de fleurs qui pourront vous plaire : vous en trouverez d'assez rares

Si quelques-unes vous paraissent belles , vous pouvez les prendre sans craindre , et vous ne courez aucun risque en les portant sur vous. Je les ai semées, j'ai le plaisir de les arroser et de les voir j mais je ne les touche jamais.

Je craindrais de les souiller , et je n'oserais plus les offrir.

LE MILITAIRE

A qui les destinez-vous?

LE LEPREUX.

J^es personnes qui m'apportent des provisions de

HISTORIQUES. riig

Pii^pital ne craignent pas de s'en faire des bouquets. Quelquefois aussi les enfans de la ville se présentent à la porte de mon jardin. Je monte aussitôt dans la tour, de peur de les effrayer ou de leur nuire. Je les vois folâtrer de ma fenêtre et me dérober quelques fleurs. Lorsqu'ils s'en vont , ils lèvent les yeux vers moi : Bonjour y Lépreux y me disent-ils en riant, et cela me réjouit un peu

LE MILITAIRE

Si je pouvais vous faire lire dans mon âme, et vous donner du monde l'idée que j'en ai , tous vos désirs et vos regrets s'évanouiraient à l'instant.

LB LÉPREUX

En vain quelques livres m'ont instruit de la perversité des hommes et des malheurs inséparables de l'humanité, mon cœur refusa de les croire. Je me représente toujours des sociétés d'amis sincères et vertueux ; des époux assortis, que la santé, la jeunesse et la fortune réunies comblent de bonheur. Je crois les voir errans ensemble dans des bocages plus verts et plus frais que ceux qui me prêtent leur ombre , éclairés par un soleil plus brillant que celui qui m'éclaire, et leur sort me semble plus digne d'envie , à mesure que le mien est plus misérable. Au couimenceinent du printemps, lorsque le

vent de Piémont souffle dans notre vallée ^ je me sens pénétré par sa chaleur vivifiante, et je tressaille malgré moi. J'éprouve un désir inexplicable et le sentiment confus d'une félicité immense dont je pourrais jouir et qui m'est refusée. Alors je fuis de ma cellule ; j'erre dans la campagne pour respirer plus librement. J'évite d'être vu par ces mêmes hommes que mon cœur brûle de rencontrer ; et du haut de la colline , caché entre les broussailles comme une bête fauve , mes regards se portent sur la ville d'Aosle. Je vois de loin , avec des yeux d'envie, ses heureux habitans qui me connaissent à peine; je leur tends les mains en gémissant, et leur demande ma portion de bonheur. Dans mon transport, vous l'avouerai -je? j'ai quelquefois serré dans mes bras les arbres de la forêt , en priant Dieu de les animer pour moi, et de me donner un ami ; mais les arbres sont muets ; leur froide écorce me repousse ; elle n'a rien de commun avec mon cœur qui palpite et qui brûle. Accablé de fatig^ue , las de la vie , je me traîne de nouveau dans ma retraite, j'expose à Dieu mes tourmens, et la prière ramène un peu de calme dans mon âme.

LE MILITAIRE

Vous m'avez dit qu'une sœur vivait jadis avec vouS;^ et vous aidait à supporter vos souffrances.

LE LEPREUX.

Lorsque ma sœur fut attaquée par la maladie contagieuse dont toute ma famille a été la victime , et qu'elle vint partager ma retraite ., nous ne nous étions jamais vus; son effroi fut extrême, en m'apercevant pour la première fois. La crainte de l'affliger , la crainte plus grande encore d'augmenter son mal en l'approchant , m'avait forcé d'adopter ce triste genre de vie. La lèpre n'avait attaqué que sa poitrine, et je conservais l'espoir de la voir guérir. Vous voyez ce reste de treillage que j'ai négligé, c'était alors une haie de houblons que j'entretenais avec soin et qui partageait le jardin en deux parties.

J'avais ménagé de chaque côté un petit sentier , le long duquel nous pouvionsnous promener et converser ensemble sans nous voir et sans trop nous approcher...

Mais du moins je n'étais pas seul alors; la présence de ma sœur rendait cette retraite vivante. J'entendais le bruit de ses pas dans ma solitude. Quand je revenais, à l'aube du jour, prier Dieu sous ces arbres, la porte de la tour s'ouvrait doucement, et la voix de ma sœur se mêlait insensiblement à la mienne. Le soir , lorsque j'arrosais mon jardin, elle se promenait quelquefois, au soleil couchant, ici, au même endroit où je vous parle, et je voyais son ombre passer et repasser

sur mes fleurs. Lors même que je ne la voyais pas , je trouvais partout des traces de sa pre'sence. Maintenant il ne m'arrive plus de rencontrer sur mon chemin une fleur effeuillée, ou quelque branche d'arbrisseau qu'elle y laissait tomber en passant : je suis seul; il n'y a plus ni mouvement ni vie autour de moi , et le sentier qui conduisait à son bosquet favori disparaît déjà sous l'herbe. Sans paraître s'occuper de moi , elle veillait sans cesse à ce qui pouvait me faire plaisir. Lorsque je rentrais dans ma chambre , j'étais quelquefois surpris d'y trouver des vases de fleurs nouvelles, ou quelque beau fruit qu'elle avait soigné elle-même. Je n osais pas lui rendre les mêmes services , et je' l'avais même priée de ne jamais entrer dans ma chambre ; mais qui peut mettre des bornes à l'affection d'une sœur? Un seul trait pourra vous donner une idée de sa tendresse pour moi. Je marchais une nuit a grands pas dans ma cellule , tourmenté de douleurs affreuses. Au miUeu de la nuit , m'étant assis un instant pour me reposer , j'entendis un bruit léger à l'entrée de ma chambre. J'approche, je prête l'oreille : jugez de mon étonnementi c'était ma sœur qui priait Dieu en dehors, sur le seul/ de ma porte. Elle avait entendu mes plaintes. Sa tendresse lui avait fait craindre de me troubler, mais elle venait pour être à portée de me secourir au besoin. Je l'entendis qui récitait à voix basse le Miserere. Je me

mis à genoux près de la porte , et , sans Tinterrompre , je suivis mentalement ses paroles; mes yeux étaient pleins de larmes. Qui n'eût été touché d'une telle affection? Lorsque je crus que sa prière était terminée : « Adieu, ma sœur, lui dis-je à voix basse, adieu, retire-toi, je me sens un peu mieux : que Dieu te bénisse et te récompense de ta piété. » Elle se retira en silence, et sans doute sa prière fut exaucée; car je dormis enfin quelques heures d'un sommeil tranquille.

LE MILITAIRE

Combien ont dû vous paraître tristes les premiers jours qui suivirent la mort de cette sœur chérie î

LE LÉPREUX

Je fus long-temps dans une espèce de stupeur qui m'ôtait la faculté de sentir toute l'étendue de mon infortune; mais lorsqu'enfin je revins à moi, et que je fus à même de juger de ma situation , ma raison fut prête Ji m' abandonner. Cette époque sera toujours doublement triste pour moi ; elle me rappelle le plus grand de mes malheurs, et le crime qui faillit en être la suite.

LE MILITAIRE

Un crime î je ne puis vous en croire capable.

LE LEPREUX.

Cela n'est que trop vrai, et en vous racontant celte époque de ma vie, je sens trop que je perdrai beaucoup dans votre estime; mais je ne veux pas me peindre meilleur que je ne suis, et vous me plaindrez peut-être en me condamnant. Déjà, dans quelques accès de mélancolie, ridée de quitter cette vie volontairement s'était présentée à moi $ cependant la crainte de Dieu me l'avait toujours fait repousser , lorsque la circonstance la plus simple et la moins faite en apparence pour me troubler, pensa me perdre pour l'éternité. Je venais d'éprouver un nouveau chagrin : depuis quelques années un petit chien s'était donné à nous; ma sœur l'avait aimé, et je vous avoue que depuis qu'elle n'existait plus, ce pauvre animal était une véritable consolation pour moi. Nous devions sans doute à sa laideur le choix qu'il avait fait de notre demeure pour son refuge. Il avait été rebuté par tout le monde ; mais il était encore un trésor pour la maison du Lépreux. En reconnaissance de la faveur que Dieu nous avait accordée, en nous donnant cet ami, ma sœur l'avait appelé Miracle , et son nom qui contrastait avec sa laideur, ainsi que sa gciîté continuelle, nous avaient souvent distraits de nos chagrins. Malgré le soin que j'en avais, il s'échappait quelquefois, et je n'avais jamais pensé que

cela pût être nuisible à personne. Cependant quelques habitans de la ville s'en alarmèrent , et crurent qu'il pouvait porter parmi eux le germe de ma maladie ; ils se de'terminèrent à porter des plaintes au commandant, qui ordonna que mon chien fût tué sur-le-champ. Des soldats, accompagnés de quelques habitans, vinrent aussitôt chez moi pour exécuter cet ordre cruel. Ils lui passèrent une corde au cou, en ma présence, et l'entraînèrent. Lorsqu'il fut à la porte du jardin, je ne pus m'empêcher de le regarder encore une fois : je le vis tourner ses yeux vers moi , pour me demander un secours que je ne pouvais lui donner. On voulait le noyer dans la Doire ; mais la populace, qui l'attendait en dehors, l'assomma h coups de pierres. J'entendis ces cris, et je rentrai dans la tour plus mort que vif; mes genoux trembi ans ne pouvaient plus me< soutenir; je me jetai sur mon lit, dans un état impossible à décrire; ma douleur ne me permit de voir dans cet ordre juste, mais sévère, qu'une barbarie aussi atroce qu'inutile ; et quoique j'aie honte aujourd'hui du sentiment qui m'animait alors, je ne puis y penser de sang-froid. Je passai toute la journée dans la plus grande agitation. C'était le dernier être vivant qu'on venait d'arracher d'auprès de moi, et ce nouveau coup avait rouvert toutes les plaies de mon cœur.

Telle était ma situation, lorsque le même jour, vers

le coucher du soleil, je vins m' asseoir ici sur cette pierre où vous êtes assis maintenant. J'y réfléchissais depuis quelque temps sur mon triste sort, lorsque làbas, vers ces deux bouleaux qui terminent la haie, je vis paraître deux jeunes époux qui venaient de s'unir depuis peu. Ils s'avancèrent le long du sentier, à travers la prairie , et passèrent près de moi. La déUcieuse tranquillité qu'inspire un bonheur certain, était empreinte sur leurs belles physionomies j ils marchaient lentement : leurs bras étaient entrelacés(toutà coup je les vis s'arrêter : la jeune femme pencha sa tête sur le sein de son époux qui la pressa dans ses bras avec transport. Je sentis mon cœur se serrer. Vous l'avouerai-je.^ l'envie se glissa pour la preinière fois dans mon cœur; jamais l'image du bonheur ne s'était présentée à moi avec autant de force. Je les suivis des yeux jusqu'au bout de la prairie , et j'allais les perdre de vue dans les arbres, lorsque des cris d'allégresse vinrent frapper mon oreille : c'était leurs familles réunies qui venaient à leur rencontre; des vieillards, des femmes, des enfans les entouraient -, j'entendais le murmure confus delà joie, je voyais entre les arbres les couleurs brillantes de leurs vêtemens, et ce groupe entier semblait environné d'un nuage de bonheur. Je ne pus supporter ce spectacle ; les tourmens de l'enfer étaient entrés dans mon cœur; je détournai mes regards et je

me précipitai dans ma cellule. Dieu ! qu'elle me parut déserte, sombre, effroyable ! C'est donc ici, me dis-je, que ma demeure est fixée pour toujours î c'est donc ici où, tramant une vie déplorable, j'attendrai la fin tardive de mes jours ! L'Eternel a répandu le bonheur; il Ta répandu à torrens sur tout ce qui respire ; et moi,

moi seul ! sans aide, sans amis, sans compagne

Quelle affreuse destinée !

Plein de ces tristes pensées, j'oubliai qu'il est un Etre consolateur, je m'oubliai moi-même. Pourquoi, me disais-je, la lumière me fut-elle accordée ? pourquoi la nature n'est-elle injuste et marâtre que pour moi ? Semblable à l'enfant déshérité, j'ai sous les yeux le riche patrimoine de la famille humaine, et le ciel avare m'en refuse ma part. Non, non, m'écriai-je dans un accès de rage, il n'est point de bonheur pour toi sur la terre j meurs, infortuné, meurs! assez long-temps tu as souillé la terre par ta présence : puisse-t-elle t'engloutir vivant et ne laisser aucune trace de ton odieuse existence ! Ma fureur insensée s'augmentant par degrés, le désir de me détruire s'empara de moi et fixa toutes mes pensées. Je conçus enfin la funeste résolution d'incendier ma retraite, et de m'y laisser consumer avec tout ce qui aurait pu laisser c|uelque souvenir de moi. Agité, furieux, je sortis dans la campagne, j'errai quelque temps dans l'ombre autour de mon

habitation; des 11 uilemens involontaires sortaient de ma poitrine oppressée et in effrayaient moi-même dans le silence de la nuit. Je rentrai plein de rage dans ma demeure, en criant : Malheur à toi , Lépreux ! malheur à toi ! Et, comme si tout avait dû contribuer à ma perte , j'entendis Técho qui , du milieu des ruines du château de Bramafan, répéta distinctement : Malheur à toi î Je m'arrêtai, saisi d'horreur, sur la porte de la tour, et l'écho faible de la montagne répéta longtemps après : Malheur à toi î

Je pris une lampe, et, résolu de mettre le feu à mon habitation, je descendis dans la chambre la plus basse, emportant avec moi des sarmens et des branches sèches : c'était la chambre qu'avait habitée ma sœur, et je n'y étais plus rentra depuis sa mort; son fauteuil était encore placé comme lorsque je l'en avais retirée pour la dernière fois ; je sentis un frisson de crainte en voyant son voile et quelques parties de ses vêtemens épars dans la chambre; les dernières paroles qu'elle avait prononcées avant d'en sortir, se retracèrent à ma pensée : (t Je ne t'abandonnerai pas en mourant, me disait-elle; souviens-toi que je serai présente dans tes angoisses. » En posant la lampe sur la table, j'aperçus le cordon de la croix qu'elle portait à son cou, et qu'elle avait placée elle-même entre deux feuillets de sa bible. A cet aspect, je reculai plein d'un saint effroi. La pro-

fondeur de Tabiine où j'allais me précipiter, se présenta tout à coup à mes yeux dessillés ; je m'approchai en tremblant du livre sacré : Voilà, voilà, m'écriai-je, le secours qu'elle m'a promis, etc.

PAGE 7.6'j.

Le beau poème de la Jérusalem délivrée ne donne cependant qu'une idée imparfaite des croisades; car le sujet de ce poème est circonscrit à la prise de Jérusalem, but principal de l'entreprise , il est vrai , mais qui cependant ne fût qu'un des nombreux exploits des chrétiens. Les sièges de Nicée , d'Antioche, d'Edesse, mille autres évènemens mémorables , ont mis dans tout leur jour la grandeur et la magnanimité des Godefroi, des Bohémond et de tant d'illustres princes.

De cette première observation , résulte la conclusion que les chefs placés au premier rang dans l'histoire générale des croisades, ont pu, ont dû même ne point se trouver mentionnés dans un seul fpagment de cette histoire, puisqu'ainsi doit être qualifiée la prise de Jérusalem. Le Tasse obligé, par l'inviolable principe de l'unité, à resserrer son action , sut exclure de ce poème ceux dont le concours ne fut pas immédiat dans Tévènement qu'il se bornait à célébrer. Voilà Texplication de son silence à Fégard d'un grand nombre d'illustres capitaines^ entre lesquels on remarque surtout : Robert, TOME VIII. l5

23o NOTES

comte de Flandre ; Hugues-le-Grand, comte de Vermandois, frère de Philippe I*"', roi de France 5 Boliémond, prince de Tarente et fils de Robert, duc de Normandie.

Piobert, comte de Flandre , était surnommé Tépée et la lance des chrétiens ^ ; Hugues-le-Grand qui, par ses vertus et sa beauté, faisait l'admiration des Grecs", fut considéré avec raison comme le véritable héros du siège d'Antioche ^, siège inouï dans l'histoire et bien autrement important , comme fait d'armes, que celui de Jérusalem. Quant au prince Bohémond le plus grand homme de son temps ,^ Anne Comnène inspirée dit-on, par un tendre sentiment ^ célèbre le mérite et les charmes de ce prince dans son .4leœiade. Avant l'expédition de la première croisade, il avait, sous les ordres de son père, fait l'apprentissage de la victoire aux lieux mêmes où l'entraîna depuis un zèle religieux ; ayant

1 Guih. abbas., c. i5. — Guill. Tyr., 1. 2, c. 22. — Histoire des Croisades , par HoUer. Manheim, 1816.

2 Ann. Comn. Alex., 1. 10. Rob. raonach., l, 2.

3 Voyez, sur les grandes qualités et sur la valeur de ce prince, Guib. abbas, Hisl. Hieros., c. 14. — Robert, mon., 1. 2. — Daniel, Hist. de France, t. 3, p. 4^2, in-4°. — Velly, t., 2, p. 459, in-i2.

4 Orderic. Vital., l. 9. — Velly, Histoire de France, r. 2, p. 4^2. — Holler, lieu cité.

5 Vertot Ta pensé d'après l'éloge qu'Anne Comnène fait du prince de Tarente.

HISTORIQUES. Si3l

défait autrefois en Grèce et dans la Tlirace , Tempereur Alexis, celui-ci, ne pouvait , sans rougir, enontendre prononcer son nom '.

Le Tasse ne parle pas davantage d'une foule d'habiles capitaines dont la part cependant fut très active à la délivrance de Jérusalem. Plusieurs motifs justifient cette réticence, et d'abord, on le répète, comment le poète les eut-il placés convenablement dans l'espace étroit prescrit à ses chants? tant de courages impétueux ne pouvaient être peints à grands traits et dans toute leur libre énergie, que dans le vaste cadre des annales de la première croisade.

Les nommer eût donc été trop peu ; les faire agir n'était pas possible , à moins de compliquer l'intrigue, de promener l'attention autour d'une multitude d'acteurs, de refroidir en le répandant sur trop de branches, un intérêt qui n'échauffe l'ouvrage qu'au moyen de sa concentration dans un seul foyer.

Le Tasse restreignant habilement son plan, a bien compris la nécessité de faire un choix parmi tant do braves chevaliers.

Mais on aura toujours quelque peine à s'expliquer comment le poète n'a point choisi pour héros, de pré-

i Lco. Osi., i. 3, c. .^8. — Orderic. Vital., I 7. — Lup. protospat. Chvnn.

232 INOTES

férence les plus illustres ; c'est une question qui vaut Ja peine d'être discute'e.

Pour donner de l'ensemble et de Tharmonie à son action, et l'organiser d'une manière heureuse, le Tasse, ayant besoin de constituer un chef suprême à l'instar d'Agamemnon ou d'Enée, a supposé Godefroi généralissime de la ligue des croisés. Cette promotion, que le poète avait le droit de faire , et qu'on trouve même en de vieilles chroniques, est néanmoins démentie par l'histoire. Tous les princes chrétiens furent indépendans, chacun possédait un égal pouvoir et nul d'entre eux ne recevait les ordres d'un autre, enfin ils agissaient d'après l'opinion d 'un conseil où cette république de héros délibérait' .

Godefroi de Bouillon justifie, assurément, l'honneur impérissable qu'il a reçu du Tasse; Ce duc de Loraine à la fois pieux, vaillant et politique , fut aussi législalateur et fondateur, deux vertus assez éminentes pour l'élever au-dessus d'un siècle où la guerre et l'ignorance exercèrent une influence désastreuse"*. Mais si vrai, si

1 Albert. Aquens., t. i, p. 224, — Bong., Gest. Dei per Franc. — Baldric, p. 84- — Tudebod., Hist. Hier os. — Itin. de Duchesne, t. 4> P- 789. — Velly, Histoire de France, t. 2, p. 451, in-i2. — Holler, lieu cité.

2 Voyez, sur les qualités de ce prince, G esta Dei per Francos, t. 3, p. 33 et 648. — De la Thaumassière, Assises

juste que soit l'éloge de ce grand homme, on ne saurait méconnaître dans cette fédération chrétienne des princes dont le mérite personnel égalait le sien et qui le surpassaient peut-être en naissance et en pouvoir.

Ce n'est qu'au refus de trois d'entre eux qu'on offrit à Godefroi la couronne de Jérusalem '.

Le Tasse eût-il donc pu se permettre de placer, sous les ordres de ce dernier, des chefs que la dignité de leur haut rang affranchissait de toute espèce de subordination et de déférence? Eût-il imaginédefaireobéirdes hommes nés pour commander et dont l'orgueil inflexible, nourri des prétentions féodales, ne pliait pas même devant le monarque auquel ils avaient prêté la foi et hommage'.

L'histoire choquée d'une pareille inconvenance n'eût point reconnu ces grands et fiers vassaux de la France, si jaloux de leurs droits et de leur liberté, dans les dociles lieutenans d'un étranger, leur pair et leur égal.

Le Tasse a donc écarté de Godefroi une partie de

et bons usages de Jérusalem. — Robert, monac, 1. i. — Will, Tyr,, 1. g, c. 7. — Guib. abbas, 1, 7, c. 22.

1 Guibert. abbas, p. ÔSq. — Raimond. deAgil., p. 179.— Henric. Huntindon, l. 7. — Baldric., 1. 4- — Dumoulin, Histoire de ISormandie, 1. 8, somm. 6, p. 272. — Velly, t. 2, p. 462. --Daniel, Histoire de France, in-4'*, t. 3, p. ^ôu.

1 Voyez Mézeray, Daniel, Velly et autres historiens de la France, depuis le règne de Charles-le-Simple jusqu'au règne de Louis XI.

ces conquérans puissans ; quant aux autres, il s'est bien gardé de les peindre dans tout leur éclat, pour ne point confondre avec eux son héros principal.

Jusqu'à présent tout est bienséant et adroit en ses procédés; mais outre ces chefs, il en est un grand nombre, non moins intéressans que le poète pouvait employer avec succès et sans entraîner la violation d'aucune des règles de l'art.

Après Godefroi, le premier héros de la Jérusalem délivrée, c'est Kenaud, personnage purement imaginaire et tout entier de l'invention du poète '. Cependant l'histoire des croisades place sur l'avant-scène un guerrier réunissant toutes les qualités et toutes les passions dont le Tasse s'est plu à pétrir l'âme ardentede Renaud.

Illustre par sa naissance, puissant par ses Tas.saux, se jetant au milieu des batailles avec une valeur que les annalistes comparent à la furie d'un lion rugissant ^; du reste, généreux et magnifique, mais obscurcissant l'éclat de ses vertus en se livrant à des habitudes de violence, de fierté, de dédain, de ressentiment, et surtout au goût immodéré qui l'entraînant versles femmeSjlui fitoublier ses devoirs^; voilà comment Thistoire nous peint Ra-

1 Muratori, Antichità Estensi, t. i, p. 35o. 1 Dumoulin, Histoire d'Angleterre, l. 8, somm. i, n. .>, p. 242 et 265.

3 Historicc AngUccc Scriplores. t. i, p. 1002. — Roge-

beit duc de Normandie cl lits de Guillauiiie-leConq uéiant ' .

Il fil des prodiges de courage aux batailles de Dorilée, d'Antioche et au siège de Jérusalem % suspendit en trophée aux voûtes du Saint-Sépulcre , Tétendard et l'épée du soudan ^ ; mais moins jaloux de régner que de s'abandonner aux plaisirs, il refusa d'être roi de Jérusalem, et désigna Godefroi comme le plus digne"*. Cette ivresse qui troublait souvent sa raison , cette soif insatiable de jouissances lui firent perdre la couronne de Normandie^, et ce prince préféra au irône d'Angleterre, où l'appelaient ses droits, le rivage d'Italie qu'enchantait à ses yeux la fille du comte de Conver-

sana ^.

rius de Hoveclen, 1. i. — Orderic Vital., 1. 8- — Dum oulin Hist. de Normandie, l. 8, somm. i, n. 1, p. 24'2. — Velly, t. 1, p. 45i, in-i2.

1 Will. Gemet., 1. 8. — Orderic, ib. — Dumoulin, lien cité, p. 45i, in-i2.

2 Robert monach., l. 3 et seq. — Dumoulin, 1. 8, som. lo, n. 8, p. 291.

3 Le P. Maimbourg, l. 3, t. i, p. 36o, et les auteurs qu'il cite. — Holler, Hist. des Croisades ( en allemand }.

4 Historiée Angl. Scriplor., t. I, p, 1002. — Dumoulin, Histoire de Normandie, l. 8, somm. 6, p. 272.

5 Dumoulin, l. 8, somm. 10, n. 7, p. 290 et 291. — Gibbon, t. 12, c. 58, p. 3i4 de la traduction.

6 Dumoulin, lieu cité, p, 273. — Malmesb., l. 5. -- Mur^itori et les historiens d'Italie.

Pourquoi donc le Tasse recourut-il aux fictions, quand des entrailles de son sujet sortait un he'ros ve'ri table ? Le caractère de Robert aurait motivé tout ce qu'a dit le poète de Renaud ; il eût e'té conforme à riiistoire de montrer le duc de Neustrie aussi fier qu'Achille ; s'enflammant de dépit et de colère aux moindres offenses, s'éloigner du camp de Godefroi, et oublier les combats et la gloire dans les jardins d'Armie.

Alors cette enchanteresse, alors les délices et les prestiges de ses enclos magiques personnifiaient pour ainsi dire les plaisirs et la volupté en nous initiant a une espèce de féerie naturelle à force de vraisemblance et d'à propos. On aurait admiré comment la poésie savait à la fois conserver et embellir les faits historiques, soit en les colorant aux rayons du prisme fanstastisque, soit en les enveloppant des voiles transparens de l'allégorie, qui ne dérobe aucun des traits de la vérité.

Si donc le Tasse avait mis Robert à la place de Renaud, son poème, appuyé sur l'histoire dans une de ses parties principales, et ainsi penchant moins vers la fable, n'eut pas pris, aux yeux des Aristarques modernes, cet air d'épopée romanesque, seul reproche qu'on puisse faire à ce chef-d"'œuvre '.

Trop de clinquant, trop de magie Mettent le Tasse un cran plus bas

Cette substitution heureuse n'est point la seule qu'on lui désire en lisant le poème du Tasse, après avoir parcouru les Chroniques de la première croisade.

Le camp des chrétiens, où fermentaient de bouillans courages excités par des passions brûlantes, devait être souvent troublé '. On sait d'ailleurs à quel degré de susceptibilité les héros du moyen-âge portèrent le rigoureux point d'honneur, et avec quelle facilité ils s''armaient pour punir les paroles et les gestes insultans.

Ces mœurs ne pouvaient échapper à l'observation du Tasse, doué lui-même d'une imagination chevaleresque^ d'un orgueil révolté, s'indignant dans les fers de la persécution , et d'une humeur belliqueuse, qui souvent lui dicta les cartels qu'il envoyait à ses ennemis et à ses rivaux d'amour^ ; le Tasse a dû représenter avec une grande vérité les querelles, les séductions et l'audace de ses héros.

C'était appuyé sur de pareilles conjonctures qu'il convenait d'élever , au milieu des guerriers turbu-

Mais que ne tolère-t-on pas Pour Armide et pour Herminie.

Voltaire, stances sur les poètes épiques.

1 ^o^. sur la dissension des princes croisés , Guillaume de Tyr, Albert d'AJx, le moine Robert Jauna dans son Hist. du roy.de Jérusalem, et Holler, dans son Hist. des croisades.

2 J. B. Manso f^ita del Tasso. — M. Ginguené, Histoire littéraire^ d'Italie.

lens et liaulaiiis, la ligure calme et pacifique d un Nestor, que l'histoire lui désignait sous les plus nobles traits. Ainsi, par exemple , lorsque Renaud a tué Geriiand, et qu'il ose étendre Torage de sa colère jusque sur la tête sacrée de Godefroi ' ; lorsque les plus intrépides chevaliers veulent, malgré la défense de ce général , quitter imprudemment Tarmée pour suivre la nièce d'Hidraot, dont les attraits et les larmes ont séduit^ leurs cœurs, ont enivré leurs sens, n était-ce point Foccasion d'introduire comme un conciliateur auguste et vénérable, cet Adhémar de Monleil , pontife éloquent et persuasif qui, selon tous les historiens des croisades, fut l'âme de l'entreprise , puisqu'il sut appaiser les haines, arrêter les emportemens et concilier entre eux tant de chefs différens de caractère, d'humeur et d'intérêt ^ ? Aussi le coup fatal ([ui trancha ses jours, parut dit-on, rompre en même temps les liens à Faide desquel s'unissaient les diverses parties de Farmée chrétienne; il n'y eut plus depuis que dissensions, mésintelligences et malheurs 4.

1 Le Tasse, Jérusalem délivrée, eh. 5.

2 Le Tasse, Jérusalem délivrée;, ch. ^ et 5.

3 Fojez reloge que font de ce Icgat, Guihert, Baldric, le moine Robert , etc. Ployez aussi le V. Mainbourg, t. l, I. 2, p. 226. ■ — Vclly, Histoire de France, t. -i, p. 4-53.

4 Le P. Maimbourg, lieu cité, p. 2.57.

HISTORIQUES. «iSg

Au lieu d'employer pour médiateurs des guerriers dont la jeunesse et les passions ne promettaient guère de succès à une telle mission , voilà le célèbre personnage qu'aurait dû faire intervenir le Tasse ; ce respect historique et cette justice que méritait un grand homme eussent également donné à son ouvrage une conformation plus imposante.

Quoi qu'il en soit, un reproche grave et mieux fonde', serait encore celui-ci :

L'auteur a formé dans son armée un corps d'élite

composé de chevaliers intrépides, n''ayant point de

vassaux et d'Etats, mais dont la valeur et la noblesse

les distinguaient entre tous.

u Aux derniers rangs , dit-il , parut une troupe que

u rhonneur, le courage et les talens doivent placer

i( avant toutes les autres , ce sont ces foudres de guerre,

« la terreur de l'Asie, héros invincibles connus sous le

(( nom d'aventuriers \ n

Cette idée était très ingénieuse : il y avait en effet dans l'armée chrétienne , une foule de héros , forts de leur épée,et venus en Orient tenter les hasards de la fortune; cette donnée fournit au Tasse T heure use occasion de placer en une phalange indomptable , ceux de ces chevaliers qui parurent avec le plus d'avantages dans celte première expédition des croisades.

i Le Tasse, Jérusalem délivrée, c i .

Mais le clianlre de Soliiiie n'a point fécondé celte même idée de toutes les ressources de Thistoire. Ce bataillon sacré qui , selon lui , doit faire oublier les Argonautes et les chevaliers errans, il ne le remplit en grande partie qu'en nous montrant des héros fabuleux ou peu connus, auxquels son imagination n'attribue aucun fait glorieux dont la fiction puisse racheter leur nullité. On voit, il est ^rai, sur la liste de ces guerriers, Eustache, frère de Bouillon , Raimbaud et les deux Gérard , rappelés en effet dans les annales ; mais Genton, mais Ubalde et Rosemond, mais ûbi^aon, Achille, Evrard, Othon , Gildippe et d'autres ' , ne devaient-ils pas céder leur place à des héros qu'avaient recommandés à l'admiration de la postérité les meilleurs écrivains des croisades ?

Sans doute le poète épique doit user du privilège de suppléer à la pénurie des moyens du fond par les ressources de l'invention j mais quand l'histoire est d'elle-même assez abondante, assez variée, pour le dispenser de 1 ecourir aux suppositions , ne ferait-il pas mieux de préférer l'or de la vérité au clinquant du mensonge? La poésie doit orner la vérité, et non point

1 Ces prétendus héros ne sont pas connus dans l'iiistoire des croisades , car elle nomme avec soin tous ceux qui se sont distingue's dans ces expéditions. Voyez le Recueil de Bongars, et Guillaume de Tyr.

la soustraire sous des fictions où elle est étrangère. Le Tasse l'a si bien dit lui-même , dans cette comparaison charmante : u Ainsi nous présentons à un enfant maie lade les bords d'un vase abreuvés d'une douce H- (( queurj heureusement trompé, il boit des sucs (( amers, et doit la vie à son erreur '. »

La vérité d'ailleurs n'est-elle point le fondement essentiel de tout ouvrage épique? Le poète prétendraitil usurper nos hommages, exciter notre admiration ^ faire couler nos larmes en faveur d'êtres chimériques , quand la tombe des véritables héros c{ui concoururent à illustrer l'époque dont il s'agit, resterait sans culte, sans honneurs, et loin des regards de la postérité ?

0 toi ! dont les accens réveillent le passé avec éclat puissante poésie I un pacte éternel et sacré te lie avec les héros. Si pour eux ton silence est une injure , ton oubli, le néant, tes faveurs Timmortalité, leurs actions magnanimes t'inspirent et t'enflamment. Achille et Homère se furent mutuellement nécessaires , et s'élevèrent l'un par l'autre au faîte des âges où nous les contemplons à l'ombre des mêmes lauriers.