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Les Anglais assiégeaient depuis plusieurs^ mois Orléans; cette ville seule défendait encore de leur invasion les belles provinces qu'arrose la Loire , et la reddition de cette place importante devait infailliblement livrer au vainqueur les derniers domaines de Charles VIL La France tenait donc les yeux constamment ouverts sur un siège mémorable , dont rissue allait changer ses destinées. Les grands intérêts qui faisaient de ce siège un événement décisif, avaient suspendu tous les autres intérêts ; Orléans perdu ou sauvé , telle

119 — était la question dont dépendait le royaume salique'.

Le prix que chacun attendait de la victoire excitait les efforts des deux partis. Les Anglais, commandés par Salisbury, tentèrent plusieurs assauts où ils furent repoussés avec une rare intrépidité par les soldats français , secondés courageusement des plus faibles citoyens. On vit dans ces grands jours, les remparts d'Orléans se couvrir de femmes, de vieillards, dont les mains , tout à coup fortifiées , roulaient des débris et versaient des flots d'eau bouillante et de bitume sur les bataillons des assiégeans% Ceux-ci , craignant d'affronter de nouveau cette puissante furie , cernèrent la ville, creusèrent des mines, opposèrent aux

' Michellus, Hist. Obsidion. Aurel. — Tripault, Hist du siège d'Orléans. — PoUuche, p. 117. — Expilly, p. 35i . — Daniel, t. 7, p. 47 et suiv. — Villaret, t. i4, p. 354 et suiv.

' Chron. mss., biblioth. roy., n. 10,297. — Chron. de Monstrelet. — Tripault, ib. p. 5. Plusieurs femmes combattirent sur les parapets , à coups de lance. Voyez Daniel, t. 7, p. 4^*

tours et aux boulevarts des assiégés , des boulevarts et des tours lesquelles, enfermant] a ville dans une seconde enceinte , rendirent presque impossible l'introduction de secours et de convois '. En même temps, la détonation des volcans allumés par le minem^ anéantissait les fortifications des Français. L'une des plus importantes, le fort des Tournelles, ainsi privée des retranchemens qui la rendaient inexpugnable, fut évacuée par nos troupes; les Anglais s'en emparèrent et dominèrent Orléans ; épuisée par une si vaillante défense, cette ville semblait abattue et fi-émissante sous le fracas de Fardllerie prête à la pulvériser. Comme un foyer sombre silencieux, couvert de cendres , s'avive et lance de grandes flammes , lorsqu'un souffle fécond l'attise ainsi Orléans sorti de sa stupeur, avait d'abord fait preuve d'une ardeur nouvelle , quand le

V Chron. de Monstrelet , vol. i. — Histoire de Jean Chartier, historiogr. de Charles YII. p. 18. — Godefrojj Ilist. de Cliarles, Vil. Paris, 1661, in-fol. — Syinpliorien Guyon, Hist du siège d'Orléaus.

comte de Diinois, accompagné de Tillustre Xaintrail!es,élait venu rendre à cette ville fidèle le courage et Tespérance '. Mais , par degrés , cette espérance, ce courage s'éteignirent encore dans les longues souffrances d\m siège rigoureux ; des sorties, des assauts, et enfin la défaite deRouvray, réduisit à peu de soldats la garnison de la place .Les citoyens exténués de fatigue, mouraient de faim et de misère, ou restaient ensevelis sous les ruines fameuses que multipliaient les ravages de Tinfatigable artillerie. Dunois lui-même, Dunois croyait la résistance désormais impossible, lorsque certain transfuge pénétrant dans ses murs y répandit Pétonnante nouvelle quVme vierge , choisie par Dieu même, accourait toute rayonnante de gloire céleste pour délivrer Orléans".

' Eloge historique du comte de Dunois , par Le Lahoureur, imprimé p. 8ii de son Histoire de Charles VI. Paris, 1693, in-fol. — Hist. du siège d'Orléans et de la pucelle Jeanne, par du Breton. Paris, i63i, in-S'*. — Polluche, p. 147-

• Déposition du comte de Dunois, Révision du procès, séance du 22 fév. i456. — Franc. Lemalre, Hist. de la Pucelle d'Orléans.

A ce bruit, les guerriers, amis du merveilleux, se rappellent les livres de Merlin prédisant qu'une bergère des forêts de la Meuse viendrait secourir la France ' ; d'autres racontent divers présages de cette mission surnaturelle. Dunois rassemble à la hâte un escadron d'élite , et sous le feu meurtrier des boulevarts anglais , sort de la ville afin d'en faciliter l'accès à celle dont l'approche exalte les esprits *. Bientôt le noble bâtard d'Orléans a vu de loin tourbillonner la poussière , elle roule comme un nuage épais ; et cependant , ô miracle ! ce nuage en dérobant à ses regards tous ceux qu'il enveloppe, lui laisse apercevoir distinctement, dans ses flancs obscurs et mobiles , une étoile brillante semblable a celle qui scintille dans le limpide azur d'un ciel printanier. Il s'avance, et voit Jeanne d'Arc, dont l'étendard flotte entre cinq cents lances ^

' Procès manuscrit de la Pucelle d'Orléans. — Lebrun des Charmettes, t. 3, liv. dernier. — Chaussard, p. 6.

= Déposition de Dunois , ib. — Tripault , Siège des Anglais devant Orléans, p. 26, 27 et 28.

^ Edmond Richer, Hist. de la Pucelle d'Orléans,

L^armée anglaise manœuvrait pour s^opposer à rentrée des troupes françaises dans Orléans ; tout à coup elle s^ arrête et laisse passer ses ennemis , comme si une trêve secrète lui eût été intimée*. Cet événement semble aux Orléanais la première preuve d'une protection divine. L'airain des temples, les instrumens guerriers proclament dans toute la cité la venue de la libératrice. Ceux que la douleur et l'agonie retenaient sous leurs toits se sentent inopinément la force de s'élancer en dehors et grossissent la foule dont l'inexprimable allégresse fait retentir de chants de joie et d'actions de grâces les chemins traversés par le cortège de Jeanne d'Arc .

Le lendemain , les hérauts d'armes lui an-

inss. in-foL, biblioth. roy. — Lenglet-Dufresnoy, t. i , p. 60.

^ Mém. de Florent d'Illiers, capitaine au service de Charles VI, dans la Collection des Mém. relatifs a PHist. de France, t. 7, p. 4^4 ^^ 4^5. — Th. Carte, a gênerai History ofEngland, t. 25 p. ^oS, ad ann. 1429- — Hist. de la Pucelle d'Orle'ans, par Edmond Richer, mss. in-fol., biblioth. roy. — Hume , t. 6, p. 180=

— >. 124 »- — noncent les fêtes qu^a préparées la ville en son honneur. — a Des fêtes , dit-elle, et le sang français fume autour de ces murailles 1 Aux armes! aux armesl Où sont les gens qui doivent lacer ma cuirasse et serrer mes brassards ' ? Dieu m''apparaît , il me presse , il m^enflamme ; chaque instant de perdu fait tort à la victoire, car ce relard est la seule chance de salut possible pour nos ennemis. )>

' Déposition du sieur Daulon, Révision du procès, mss., biblioth. roy., n. Sg^o bis.

n\d H dixième (^&^§(xnf.

Le célèbre Salisbury était mort dans les précédens assauts ; mais ce chef fut remplacé par des chefs plus célèbres encore. Entre eux se distinguaient le comte deSuffolk, le lord Poil , son frère, et Talbot, premier baron d'Angleterre. Ce guerrier, comblé de dignités, gardait , dans Tillustration de sa naissance , dans la gloire de ses faits d''armes , une héroïque simplicité et une grandeur d'âme qui le faisaient admirer des Français même qu'épouvantait son renom. Paraissait - il , l'Anglais devenait victorieux; s'éloignait - il , des défaites marquaient son absence. Son roi croyait aSvSez ré-

parer les revers de toute une armée , en lui donnant ce capitaine ; et si le conseil réclamait les oracles de la sagesse , c^est à Talbot qu^on s^adressait encore '. Souvent la voix de ce noble ennemi intercéda pour les vaincus , et les arracha tout sanglans à la lâche épée du vainqueur. Ce fut à lui que Henri V dut la possession de Tlrlande ; couvert des lauriers de cette conquête, il s^ embarque, apparaît comme un géant terrible sur les bords de notre continent. Les Français n'apprirent que trop à le connaître sous les murs de Caen et de Rouen. Il secourut dans le Maine les troupes de SufFolk, reprit Alençon, escalada Pontoise , et vint camper devant Orléans. C'était ce général qu'allait combattre la bergère amazone.

Cependant les assiégés sortent en foule par la porte de Bourgogne ; Jeanne d'Arc s'élance à leur tête, et les conduit vers une des plus

' Chron. de Monstrelet , vol. 2. — D. Hume, Hist. d'Angleterre, t. 3.

formidables bastilles anglaises". Intrépide et de sang-froid , la première elle monte à Passaut ; d^une main se suspend aux créneaux des bastions , de l'autre agite son étendard , et fait signe aux Français de la suivre. Dunois , Gaucour , Dorval , Quittery , Villars se rangent à ses côtés , et leurs épées versent des flots de sang anglais. Jeanne d'Arc frémit en le voyant couler , ses cheveux se hérissent d'horreur ^ « Grand Dieu! dit-elle, béni soit ton nom ; tu m'as donné le pouvoir de vaincre sans astreindre mon bras à se mêler de ce carnage ! » Cependant les Anglais , frappés de sa contenance hardie et de sa visible inspiration , ne peuvent se défendre d'un secret effroi ; en vain voudraient-ils affecter le mépris; les sarcasmes,

' Le fort Saint-Loup. Voy. Aureliœ urbis memorab. ObsidiOf anno 14^8, auctore Joanne Ludovico Miquello. Auieliae, i56o, in-S^jParisiis, i5yo, in-12. — Symplî. Guyon, Hist. de la ville d'Orléans, part. 2. — Siège d'Orléans , par Barrois. Orléans , i ^Sg^, in-8*' , p. 18. — Daniel et Mézeray, en leurs Histoires.

' Dépositions du comte Dunois et du sieur Daulon, dans les manuscrits du procès et révision. - Chaussard, p. 24. — Lenglet-Dufresnoy, lieu cité.

les injures expirent sur leurs lèvres ; pâles et couverts de sueur, ils sentent s^amoUir leur courage. Jeanne d^Arc marche à eux ; tous s^enfuient et se précipitent de toutes parts hors du fort qu''ils abandonnent; deux cents d^entre eux restent prisonniers, cent soixante sont immolés sous la hache de Timpitoyahle La Hire , sous les lances de Dunois , de Xaintrailles et de leurs compagnons d^armesV Jeanne d^Arc, du haut des créneaux, plane sur les combattans : une fille des champs assise à Tombre d\m sycomore , n^est pas plus calme que ne l'est cette vierge sacrée appuyée contre cet étendard, dont Tombre errante dans les airs semble secouer le vertige, la terreur, l'angoisse et la mort au milieu des Anglais fugitifs'.

' Le Hérault de Béni, inss., bibliolh. roy., n. 2095 et 2126. — La Parthénie orléanaise ^ ou l'Hlst. de la ville d'Orle'ans , assiégée par les Anglais , par M . Synipborien Guy on. Orléans, i634, in-8**.

"^ Annal, de France. — Mém. de Florent dlUiers, dans la Collection universelle des Méni. particuliers relatifs à l'Hist. de France^ t. 7, p. 443-467- — Hist.

Cependant Suffolk et Talbot, occupés à l'extrémité du camp, sont avertis de cette attaque imprévue : trouvant le fort occupé parles Français, ils visitent tous les autres forts, en règlent la défense , et après avoir réparti leurs troupes dans ces divers retranchemens, se portent, avec le plus gros de Parmée, sur le boulevart que protégeait la bastille des Tournelles , bâtie à Pentrée du pont , et la plus redoutable des fortifications anglaises.

Le lendemain la trompette sonna , et Jeanne d'Arc , à la tête des assiégeans , parut hors des portes de la ville. Selon sa coutume s'avançantla première vers le fort des Augustins, défendu par huit cents Anglais, elle court aux revers du fossé , monte à Péchelle qu'ont posée ses compagnons, et se trouve seule sur la plate-forme du fort. En ce moment les Anglais poussent un cri terrible , les Français «fFrajés s'enfuient , Jeanne d'Arc les appelle en vain. Alors les ennemis sortent de leur

du siège d'Orléans et de la Pucelle Jeanne. — Paris , i63i, in-8». — La Kocjue, Traité de la Nobl., c. 43.

— -. i3o « — retranchement pour charger les fuyards ; mais Phéroïne , les voyant accourir , marche à eux avec assurance, étonne et fait chanceler les plus téméraires ; elle les presse , les poursuit^ et les fait rentrer précipitamment dans le fort d'où ils étaient sortis. Cependant Gaucour et Dunois ont ramené à Tescalade les soldats français impatiens d'effacer un moment de honte ; ils montent à Tassant à travers les flèches et le feu des arquebuses et des bombardes, en contemplant Jeanne d'Arc debout sur les créneaux , leur gardant les postes d'honneur. Au premier rang s'avancent , l'épée haute et le Visage découvert , de jeunes chevaliers , parés des faveurs de leurs dames , et avant fait à l'amour des vœux dont va profiter la gloire. Les sires de Coulanges , de Vilars , de Chailli , de Termes, de Sainte- Sévère , marchent dans le sang qui jaillit, bouillonne et fume de tous côtés ; rien ne peut résister à leur furie , la garnison du fort est immolée ou captive ' .

L'ennemi abandonne également le fort de

' Hisî. du siège de la ville d'Orle'ans et de la Pucelle

Saint- Jean , ainsi que plusieurs autres postes, pour se retrancher sur le boule vart et dans la bastille des Tournelles , où se tenaient, comme une phalange invincible, la plus grande partie de Parmée des Anglais , et leurs plus vaillans capitaines. Leur force, en cet endroit, parut tellement imposante que , dans rassemblée convoquée à délibérer s'il convenait de les attaquer , tous les chefs français , malgré leur confiance en Jeanne d'Arc, furent d'avis qu'on ne pouvait , sans témérité , livrer bataille à une armée deux fois plus nombreuse , et commandée par Talbot.

Jeanne d'Arc leur dit : n Vous avez vos conseils, et moi j'ai les miens : ils me disent de combattre, parce que la victoire nous est promise ; soyez donc prêts demain au lever du soleil ' . »

Jeanne. Paris,Yillery, i63 1 , in-8". — Hist. mém. du siège d'Orléans par les Anglais, etc., par Etienne Barrois. Orléans, Jacob, 1789, in-8*'. — Lettres de Guy XIV, dans La Roque, c. 43. — François Lemaîre, Histoire de la Pucelle d'Orléans. Orléans , 1648, in fol., p. 20, 24 , 26, 3o etsuiv.

^^ Symphorien Guyon , la Parthénie orléanaise , ou

L'horizon se colorait des premières clartés du jour, quand la pieuse guerrière, appelant Fermite qui lui servait d aumônier, pria avec ferveur. Se rendant ensuite au milieu des chefs, elle donna ses ordres et fit commencer Pattaque.

Le fort des Tournelles , bâti à Textrémité du pont de la ville , se trouvait naturellement défendu par la ceinture des flots et des retranchemens munis d'artillerie.

Les comtes Suffolk et Talbot , ignorant sur quel fort se dirigeraient les Français , avaient jeté des garnisons dans tous ceux dont Orléans était entouré du côté de la Beaiice. Dès qu^il vit le combat s'engager vers les Tournelles , Talbot s^avança près des rives de la Loire ; alors les assiégés , qui sur le bord opposé , s'apprêtaient à passer ce fleuve , hésitèrent à la vue de ce puissant ennemi. Mais Xaintrailles ,

l'Histoire de la ville d' Orléans assiégée par les Anglais. Orléans, i654, in-8. — Edmond Richer, Hist de la Pucelle d'Orléans, mss., biblioth. roy., liv. i. — Tripault et Barrois dans leur siège d'Orléans.

se faisant un aviron de sa lance , détache un bateau du rivage , et convie ses compagnons d'armes à de glorieux dangers; dllliers, Renaud , Coarase , Delore , de Pons , Guillaume Aysselin , Mercœur, osent tenter avec lui un débarquement téméraire \ La Hire, honteux qu'Hun autre ait donné avant lui cet exemple d'audace , veut reprendre ses droits , et , se jetant à la nage , engage ses compagnons à l'imiter; deux cents gentilshommes et mille soldats poussent leurs coursiers dans Ponde mugissante. Parmi eux était de Giresme qui , après avoir défendu Smyrne contre Tamerlan et cent mille Tartares, puis combattu dans TArchipel les flottes de TOttoman , revint , pendant la paix dont jouissait Rhodes , où régnait alors son ordre fameux % ofïrir son bras à sa première patrie , et verser

^ Hist. mémor. du siège d'Orléans, par Etienne Barrois. — Déposition de Daulon, du 28 mai 1 456, tirée du procès en révision, mss., biblioth. roy., n. 5q7o his. — Tripault y lieu cité , p. 29 et suiv.

' Sous Philibert de Naillac, Vertot, t. 6 de sou Hist. de Malte.