TOME VII

— . i34 «— sous le drapeau des lys le reste d^uu sang déjà répandu naguère sous le pavillon de la croix. Revêtu de toutes ses armes , ce héros, à la fois chevaleresque , religieux et hospitalier, excité par ces traits dWdace prouvera qu'ail est digne de donner de pareils exemples. Une arche du pont conduisant de la ville au fort des Tournelles avait été rompue ; pour rétablir le passage,Giresme saisit une longuepoutre, et, d\ui bras nerveux, la jette d'un bord à Pautre; sur ce pont étroit et fragile , il ose jEranchir Tespace qui le sépare des retranchemens ennemis ou il mène la troupe des archers ' .

Giresme et les siens attaquaient du côté du pont, tandis qu'avec leurs bataillons Jeanne d'Arc et Dunois faisant un circuit , venaient livrer assaut au fort desTournelles, situé dans la direction des terres de la Sologne. Tout le rivage retentissait du fracas des armes et de l'artillerie .

Jeanne d'Arc demande une brèche pour

* Monstrelet, vol. i, fol. 4^- — Franc. Lemaire, lieu cité Sympliorien Guyon, Hist. du Siège d'Orléans. — Tripault , p. 3i et 32.

grayir les remparts , du haut desquels Tinsolent Classidas élevé par sou courage, des derniers rangs anglais à un grade supérieur, la bravait en lui adressant de grossières provocations, et débitait contre elle de criminelles impostures '. A peine le canon eut-il ébréché les murs , quelle veut tenter Tassant; mais une flèche la blesse à la gorge, et ses écujers effrayés Péloignent du champ de bataille *.

Cependant, malgré des efforts surnaturels, les Français sont contenus de toutes parts; la vue seule de Talbot semble rendre l'Anglais invincible. Cet habile général embrassant d'un coup-d'œil tous les points de Fattaque , s'élance là où faiblissent ses cohortes. Sa présence partout change la défaite en victoire. Il abat sous sa masse d'armes les chevaliers Desneval, Aymeri, de Tesson, de Linières ,

^ Déposition du comte de Dnnois , du 11 févr. i456, révision du procès. — Déposition de Jean Daulon , du 28 mai 1456, mss., n. 6976 his.

* Mém de Florent d'Illiers , dans la Collection universelle des Mémoires particuliers relatifs à FHist. de France, t. 7, p. 443'4^^- — Tripault , p. ?>i.

saisit par les rênes de leurs coursiers les seigneurs de Chauvi gny, de Clerc , de Hotot, et les donne captifs à ses écuyers.

Trois corps distincts combattaient à la fois les Anglais sur les rivages de la Loire. Dans le premier étaient La Hire, Xaintrailles et trois mille hommes ; un pareil nombre de guerriers secondait les efforts de d^Alencon et de Gaucour ; le troisième se préparait à Tassant du fort sous les yeux de Dunois, seul capable, de faire oublier avix soldats Tabsence de leur brave amazone. Le soleil commençait à décliner vers Thorizon , et les Français n^avaient point avancé d\m seul pas. Un courrier vole vers Dunois , et lui demande des troupes pour secourir le corps de bataille que La Hire n^a pu défendre contre Talbot; un second messager accourt, et au nom du duc d^Alençon, réclame un renfort afin d^arrêter la marche de Talbot. Mais pendant qu'à peu près simultanément les deux ailes de Parmée française voyaient le héros anglais dont elles ne pouvaient soutenir le choc terrible , Dunois , placé au

^ iij —

centre, aperçoit lui-même de loin ce superbe ennemi , qui s'avance le front couvert d\m panache de pourpre, servant dWiflamme à ses fiers insulaires. A son approche les Français ébranlés ne répondent point aux efforts de Dunois cherchant à les rallier; en vain essayant de pénétrer jusqu'au vainqueur de Tirlande , pour décider par un combat singulier du sort de la journée, il ne peut se faire entendre , et la foule tumultueuse le sépare de son digne adversaire.

Alors Dunois, assuré que sur toute la ligne les Français , rebutés de la résistance des Anglais, commencent à rétrograder, allait ordonner la retraite générale ', quand Jeanne d'Arc, échappée aux mains des écuyers qui voulaient faire panser sa blessure , descendit du coteau voisin où elle s'était agenouillée devant le Très-Haut % remonta sur son

^ Déposition du comte de Dunois, lieu cité.— Franc Lemaiie, lieu cité. — ïripault, ib.

' Edmond Richer, Hist. de la Pucelle d'Orléans, manuscrit in-fol.;, 1. i . — Déposition du sieur Daulon , mss., bibliolli roy., n. 5970 bis.

i38 .< destrier, et parcourut le front de la bataille en criant ; A mon étendard ! à mon étendard! <( Dieu va exaucer les prières de laPucelle ! » Les Français, ranimés à cette heureuse apparition , ne ressentent plus leurs fatigues , et lui répondent par des cris belliqueux. La victoire ou la mort! répètent mille et mille guerriers , et déjà flotte Tétendard de Jeanne d^Arc sur le fort des Tournelles. Le plus beau des paladins français ', Aimar de Puisieux, brûlant de combattre aux yeux de celle dont il adorait à la fois les grâces célestes et le sublime courage, la suit le premier dans la bastille où Classidas commandait cinq cents guerriers. Jeanne d^Arc s^avance contre ce chef brutal et féroce : a Classidas, Classidas, lui dit-elle , j'ai pitié de ton âme ! rends-toi au Dieu tout-puissant, car ia Pucelle va te livrer à lui \ ?) A ces mots, Classidas, effrayé, s^en-

• Daniel, t. 6, p, 6i. — Lenglet-Dufresnoy, ih.

' Déposition du comte de Dunois, ih. — Déposition de Jean Daulon, du 28 mai i4^6. — Franc. Lemaire, Barrois et Edmond Richer, lieux cités. — Dnbreton, Hist. du Siège d'Orléans.

— iSg — fuit avec les siens vers la porte du fort aboutissant au pont à moitié rompu. Arrivé sur les bords de Tabîme, touj ours poussé par les fuyards plus épouvantés du bruit des pas de Jeanne d^Arc que du retentissement de la foudre, il tombe dans le fleuve profond , et tous ses compagnons partagent son humide sépulture. Talbot, croyant son parti vainqueur, laissait achever la journée à des chefs subalternes, et retournait à son camp où Fappelaient les dépêches du duc de Bedfort, quand tout à coup entendant les cris des siens, ce brave revient et voit la forteresse au pouvoir des Français. N'écoutant qu'un courage indigné , il veut à Pinstant même reprendre ce poste important ; mais la nuit le forçant a différer ce hardi projet, le lendemain étala à ses yeux tout le carnage de la veille.

Six mille Anglais avaient péri ; deux mille étaient prisonniers. Depuis l'arrivée de Jeanne d'Arc, à peine cent Français furent-ils hors de combat. Cette perte convainquit les assiégeans que les murs d'Orléans seraient leur

tombeau , et ils demandèrent à grands cris le départ : des bataillons entiers désertèrent, en criant aux sortilèges et à la magie. Suffolk et Talbot jugeant eux-mêmes de ce découragement général, et la prise de leurs forts rendant le siège impossible, ils s'éloignèrent d^Or-

léansV Dès le lendemain les Français tentèrent de les attaquer dans leur retraite : Arrêtez! dit Jeanne d^Arc, ils sont blessés et abattus, la victoire serait indigne de nous '. Pour Tinstant , vous avez assez prouvé votre bravoure , faites maintenant connaître vos vertus. En fuyant, Tennemi a laissé des morts, donnons-leur la sépulture; ses malades sont abandonnés, empressons-nous de les secourir, puis nous marcherons vers les autres armées de ce duc dont TEternel n^a pas encore puni

' Déposition de Dunois j déposition de Jean THuilIier d'Orléans, déposition de Jean Daiilon , Révision du procès, niss., biblioth. royale. — François Lemaire , Histoire de la Pucelle d'Orléans.

^ Histoire de la cpaerelle de Philippe de Valois et d'Edouard III, continuée sous leurs successeurs, t. 3, p. 299. — François Lemaire, lieu cité.

Porgueil, et qui croit vainement nous fermer la route de Reims où Charles VII doit être bientôt sacré. »

Le duc de Bedfort régnait à Paris au nom du roi pupille , dont ce prince était oncle et tuteur. Ignorant Pissue du siège d^Orléans , il venait d'*écrire aux généraux Suffolk et Talbot pour qu^ils eussent à livrer un assaut décisif, leur enjoignant en même temps de passer au fil de Pépée la garnison et les haLitans sans exception, sans faiblesse et sans pitié. Les Parisiens , honteux , fatigués du joug de r Angleterre, gémissant sur chacune de ses victoires , formaient tous les jours des voeux secrets pour le retour inespéré de

Jeurs autorités légitimes. Bedfort , croyant les contenir en déployant sans cesse Tappareil de la force et les témoignages de ses succès , résolut de consacrer, par une fêle publique , les derniers avantages que ses lieutenans obtinrent dans les plaines de Rouvray. Les longs apprêts de cette fête en avaient jusqu^alors différé la célébration; mais enfin les hérauts dWmes la publient à son de trompe. En forme d^injonction et d^ordonnance , le régent intime aux Parisiens des réjouissances , et , sous des peines sévères , leur prescrit Fallégresse. Ces fidèles habitans essuient leurs larmes, prennent en soupirant leurs vêtemens des beaux jours, et, d^une voix presque éteinte par la douleur, s^informent des lieux où veulent les traduire des divertissemens odieux.

Dans Tenceinte de cette capitale, veuve de ses rois chéris, est un enclos mortuaire redoutable aux vivans sous le nom du Cimetière des Saints-Innocens, où sont confusément entassées des générations nombreuses. Ce

champ funèbre , où le moindre gram de poussière représentait un débris de Fhumanité, se trouvait plein jusqu'à sa surface. En attendant que le temps eût consumé toutes les dépouilles dont il regorgeait , on allait inhumer ailleurs. Bedfort, profitant de cette vacance, juge ce sinistre emplacement propre à devenir le théâtre de la fête dont lui-même se fait le complaisant ordonateur ', une allégorie, digne dusom bre et nébuleux génie du peuple représenté par Bedfort, est Pidée pnncipale de cette fête , où des individus de sexe différent , de toute condition et de tout âge , doivent , en figurant des danses, passer en revue a la file les uns des autres, au son des instrumens , devant le simulaci e de la mort : comme pour faire entendre que les humains , sans distinction de

' Cette fêle eut lieu, en effet, avec tous les détails qu'on va lire. Voyez-en la preuve dans la Chronique de Monstreîet, dans l'Histoire de la ville de Paris, et notamment dans un journal du règ^ne de Charles YI et de Charles YII, par un bourgeois de Paris, depuis 1409 jusqu'en i449* ^^ 1^ trouve imprimé dans Denis Godefroy, Histoire de Charles YI. Paris, i65'^, in~foL Yoyez aussi Yilîaret, t. i4»

rangs et d'années , seront appelés tôt ou tard à se courber sous le sceptre de celte imprescriptible puissance '.

Ceignant le cimetière , de haut piliers soutenaient dans les airs des toits prolongés. Sous ces vastes abris , galerie solitaire, effroyable musée du fossoyeur, s'amoncelaient depuis bien des siècles les ossemens poudreux qui , dépossédés même de leurs tombeaux, et jusqu'au sein des ombres éternelles expropriés et poursuivis , s'étaient dressés hors de leur couches d'argile pour la céder aux cadavres nouveaux venant à leur tour y cacher les horreurs de leur décomposition. C'est parmi ces reliques infectes qu'on choisit le squelette destiné à servir de coryphée au divertissement proposé ^ Afin de rendre ce spectacle plus magnifique, le régent anglais ne se contente pas de lui prêter les richesses de son propre

' Chronique de Monstrelet. — Journal de Paris , dans Denis Godefroy, lieu cite', p. 497 ^t 498.

"^ Yillaretjt. i4, p. 3oo. — Me'm. pour servir à l'Hist. de France et de Bourgogne, publiés par M. de la Barre. Paris, 1729, in-4.

palais mais ordonne lui-même la parure et le cortège de cette effroyable figure de la mort qui va jouer le rôle d'une souveraine tenant ses états, et passant en revue ses peuples : il veut qu'acné ait ses gardes, sa cour et les ornemens de la royauté. Le garde-meuble de la régence confie qnclques-uns des trésors étalés peu auparavant au sacre du jeune roi d** Angleterre comme roi de France . La même couronne étreint le front de Tobj et hideux érigé en monarque. Onjettele manteau de pourpre sur le corps vague et désert dans la demeure duquel un cœur avait battu jadis peut-être pour la gloire et famour.Cette momie de parade s^assied surletrône même où le prince signait les sanglantes proscriptions et les ordres homicides par lesquels la garnison française des villes de Meulan, de Châteauneuf , de llochefort et de Nogent , furent passées au fil de fépée. La mort semblait avoir pris la place d^un de ses sujets , et de ses mains glacées imposer la destruc tion et le néant à cette odieuse souveraineté qu^au nom de Henri VI , Bedfort prétendait

usurper sur notre territoire, et qui déjà ,

devant la Pucelle de France, commençait à

s'écrouler.

Cependant le régent a pris place avec son

cortège, et la fête commence. Bientôt mille et

mille fiofui'ans, en costume divers et bizarres,

les uns richement vêtus , les autres sous les

habits de l'indigence, ceux-ci exprimant par

leurs danses les plaisirs et la volupté, ceux-là

marquant lacadence d'un pas chancelant, et tous

paraissant accablés sous le poids des douleurs,

viennent successivement au son desinstrumens

fléchir devant l'effigie de la mort'.

Lem^s pantomimes indiquent ou l'effroi ou

la résignation, ou l'espérance ; des couples

amoureux voltigent en riant vers le but funé-

raire, et sèment de roses le chemin qui les v

conduit ; des vieillards, en présence même de

la lugubre dix^inité , comptent l'or du coffre

qu'ils portent avec soin.

' Les auteurs du temps qui parlent de cette danse dégoûtante, Tappellent macabrée. — Denis Godefrov, Histoire de Ciiailes VI, p. 49'' ii^^ol. Paris, i653. — Villaret , t. i4-

Sous les pieds tumultueux des danseurs j la poussière s^élève en tourbillons ; plus d'une tombe s'est enfoncée , et du terrain tressaillant sortent des ossemens humains.

Mais au milieu de ces étranges divertissemens, un officier , accourant à la hâte, se penche vers Toreille du prince , et lui donne avis qu^une conspiration tramée par des bourgeois de Paris , dans le dessein d^y rappeler Charles VII, vient d'être à l'instant découverte. Le régent ordonne de jeter les coupables dans les cachots. Parmi eux était une femme qui fut condamnée à être brûlée vive sans autre forme de procès \

Cet événement suspend la fête ; les assistans interdits de frayeur gardent un morne silence ; le vent , s'engoufFrant sous les toits où les ossemens s'élèvent en pilastres , en colonnades , en lambris , circule à travers les concavités de leurs monumens funéraires, prêtant des voix plaintives à ces races oubliées ; on eût dit la terrible sentence de mort répétée

^ Daniel, t. 7. — \illaret, t. 14

— i49 — cTëchos en échos dans tous les pâles domaines.

Français , peuple naguère encore si brillant , si fortuné, si content sous tes rois, voilà donc à quelle extrémité fa réduit la servitude ! Que sont devenus ces jours fameux où, dans cette même cité , les carrousels, les marches triomphales, les joyeux avènemens, publiaient ton luxe , ton courage et ta gloire aux yeux de ces mêmes étrangers , alors jaloux de ton bonheur, aujourd'hui sans pitié de ta misère ? Un usurpateur soupçonneux a violé les lois, tenté les spoliations, asservi sous son épée sanglante nos provinces éperdues ; mais tandis que le léopard se croit sûr de sa proie, une colombe venue du ciel va éblouir et fasciner le monstre avec le radieux éclat de ses ailes virginales , et sa proie , lui échappant , le fera trembler à son tour.

Bedfort n'avait pas encore quitté la scène de sa fête dégoûtante, lorsqu'un guerrier couvert de sueur et de poussière arrive jusqu'à lui; il lève sa visière, les Anglais ont reconnu Talbot, et présagent de nouvelles vic-