TOME U. It
Qu^on aime à voir ce chef dW empire im-* m^ise , hii dont les viGtoires avaient condblé la France de richesses , lui dont les mains libérales distribuaient un or glorieux aux pauvres d^Europe , d^ Afrique et d^Asie ^ ; lui dont les largesses appelaient à Féducation de ses sujets les sa¥ans àes autres royaumes, et dont la magnificence élevait de toutes parts d^utiles monumens ' ; qu^on aime à le voir , sun|ile et modeste en ses vêtemens^ s^asseoir avec sa famille à une table frugale, dont la reine ^ sa femme, réglait elle-même ta dépense, et se livrer sous les berceaux de ses jardins à Tédii-* cation de ses enfans !
Cependant , si Charlemagne , comme paiiiculier , était le plus simple de ses sujets , il savait s^entourer de splendeur quand il s^agissait de représenter la nation française , de célébrer de glorieux anniversaires, d^exercer
* Monach. Engol., in ^iul Carol, magn. — Eginli., in fiid CaroL magn. — Velly , t. i , p. 4^^- > Monach. Engol. , in f^itâ CaroL magn.
lliospitalité envers des princes, de consolet d^iliustres captifs; de tenir des cours plénières, ou de ccmfondre IWgueil et IWrogance des étrangers. Les contes des Milles et une Nuits^ les poésies des Orientaux , n^ont rien de comparable , dans leurs récits febuleux » à la description que font nos meilleurs historiens de la réception deTambassadedeNicéphore. Les envoyés de cet empereur , avant d^arriverjusqu^à Charlemagne , ti^versèrent quatre salles immenses et magnifiquement parées. Dans la première était le connétable sur une espèce de trône , environné de mille seigneurs vêtus de drap d^or . Les Grès voulurent se prosterner , lorsqu^avertis que ce n^était qu^un des oiEciers du roi , ib passèrent dans la seconde salle , où ils se méprirent de nouveau en voyant le comte du palais avec une réunion plus imposante encore. Il en fut de même dans la ti*oisième et la quatrième salles y où le grand-maiti^e de la table et le grand chambellan si^eaient avec un appareil festueux. Confondus de tout ce quHls voyaient, les ambassadeurs parurent en-^
fin devant Charlemagne. Entoui*é de vingt rois y il étincelait du feu des pierreries dont ii était couvert. La beauté de ses traits, la majesté de sa personne achevèrent Témotion et la surprise : les Grecs tombèrent à ses pieds-^ osant à peine lever les yeux sur cette cour éblouissante.
Ce qui favoriserait singulièrement les com* positions poétiques, c^est que le siècle de C3iarlemagne leur offre un grand nombre de personnages intéressans , noble cortège du héros principal.
Tous les souverains qui parurent alors slR^ les trônes du monde et furent contemporains> alliés ou adversaires du roi finançais , doivent figurer plus ou moins dans les chants et les tableaux que son règne inspire; tous ces souve^ rains , par leur cai^ctère personnel et les cir^ constances de leurs règnes , sont dignes des études de la poésie.
Si les regards s^étendent sur cette époque 9 ne sera-t-on pas surpris eu effet de la gloire dont Tunivers se couvrit spontanément?
te Nord, affame d^exploits et de renommée^ voit se dérouler ses temps héroïques. Une Sparte nouvelle , fondée sur les côtes de la Poméranie ' ; de nouveaux Argonautes s^immortalisant dans la mer Baltique sur un navire d^une forme inconnue '; une jeunesse vaillante et nombreuse prenant les armes pour des migrations hardies, et pressentant déjà la Neustrie ' ; Tépée , la harpe , les bracelets de» Régner et des Harald aux cheveux dW*; les fêtes d^Odensée et de Nidaros ; les solennités d^Upsal ; Tidolâtrie , ce culte des beaux-arts , ouvrant aux enfans d^Odin un ciel peuplé de divinités guerrières et de fées voluptueuses : tout ce monde enchanté ravira les Muses voya-
* Joinswikinga Saga, ap» Barth. , loc, cit. , 1. 1, c. 5.
^ Mallet, Introduction à ritistoîre du Daneinarck , t. I ., pag. 235.
^ Adon., Cbron. — Egiuh,., in ^itâ CaroL magn, — Puilendorf, Hist. de l'Univers, t. 4*
4 Voyez Jomswikinga Saga , loc. cit. — Woriii. LÀtter, /a/iiV. , p. 197. — Mallet , Introd. à l'Hist. du Danemaixk, t. 2. — Snor. , CJuon. Norw. — Fufl. , lieu ( ité.
géant dans les régions Scandinaves. Elles y verront surtout avec une admiration mêlée d^tonnement , ces contemporains de Qiarle*»
magne s^élancer des bords glacés de rislande ^ et pous^s par leur audace et les tempêtes , aborder les rives virginales de la belle Amérique , découverte ainsi par ces hardis naviga** teurs cinq siècles avant Christophe Ck>lomb , qui peut être , comme Font pensé j4usieurs savans ^ , joignit à ses doctes conjectures la connaissance des vagues traditions du voyage de ces guerriers du Nord.
A cette époque , un berger, qui avait gagné au jeu de la course, la couronne de la Pologne% gouvernait cette sauvage contrée. De^ venu pasteur des hommes , il les conduisait
* Jonas Arngrim , Histoire Island. , c. 9 , l8 , etc. — Kalm , de Itin, Prise. Scandin, in Americ. \ Abo , i.j5y. — Malte-Brun , Préc. de la Géog. univers. ^ t. 1 ,1. 17 ) p- 394* Ce fait remonte à la fin duv ix* siècle.
> Puffcnd. , Hist. de TUn^v. , t. 4)P* 3ii et 3lia. -r^ Cromor , Hist. 1. 10.
dans les sentiers de la gloire et des vertus , portant toujours les marques de sa première condition , pour ne point Toublier.
Ce siècle laisse tpmber quelques rayons sur la Russie jusque-là plongée dans Tobscurité et Toubli ' • Alors seulement elle se commence une histoire illustrée dès la première page par les conquêtes du prince Olech, qui conduit ses guerriers vainqueurs jusqu^aux portes de fiysance.
Lies Saxons , naguère vagabonds et sans discipline , se montrent , sous Vitikind , une nation formidable ' ; et si ce duc courageux ne put remporter la victoire, il renditincroyable celle de son adversaire.
Alphonse-4e-Cbaste régnait sur les cimes mémorables des Asturies ' ; il en descend avec la foudre, et va porter la mort et Tépouvante
< Puflendorf , InU-oduction à THist. de l'Uni v., t. 4«
» Eginh.y in^ifii CaroL magn, — AnnaL Meietu,
* SëtMst. Salmaiic, p. 5i. — Fleuiy, Hîst. ecclétJaftt.yt. lo, I. 4^ 9 année 797 y p. 19.
aux Sarrasins qui avaient ose hii demander ur tribut*.
Les Vénitiens, s^enfuyant devant les armes de Charlemagne, abandopnent MalamoccOf leur métropole, et concenti^ent leur puissance à Rialto, ville formée de soixante îles unies par des ponts , et qui désormais sous le nom de Venise va régner au loin sur les mers '.
Après les règnes obscurs des Copronjrme et des Léon , paraît une autre Sémiramis, cpii , comme celte reine de Babylone, naquit loin du trône, en approcha par sa beauté , y monta par ses crimes, et s'y fit admirer par son génie ' .
Sous Irène, Constantinople garde encore aux poètes un reste de cette pourpre anticpie, de ceUe splendeur orientale , et de ces grands noms sonores et tragiques qui plaisaient tant
' Sëbast. Salainatic, p. 5j.
' Sabellico , Hist, Vcn. , année 809 , neuvième doge* — M. Dairu , Histoire de Venise , l. i , liv. 1. * Tlicophr. et Ccdrcn. — ^ita S. Plat. , c. 5.
— 173^ au yieux Corneille et eurent les derniers vers de Voltaire * .
La Perse , TÉgypte , TArabie , et presque tout rOricnt , sont sous la domination d^ Aaronal-Raschild, qui fut conquérant, et mérita néanmoins le surnom àe Juste.
Si Ton peut ressembler à Charlemagne , nul autre ne lui ressemble autant que cet illustre calife. On trouve, dans la vie et dans la mort de ces deux souverains, des traits d^une analogie surprenante.
Tous deux avaient agrandi leur empila par les armes, et avaient imposé des tributs à une foule de potentats.
Tous deux firent fleurir les lettres , protégèrent les savans, et furent les héros favoris des poètes et des romanciers ; tous deux se montrèrent les plus fermes appuis de leur religion ; tous deux partagèrent leurs États entre leurs trois enfans *; enfin la mort de Fun et
■ Tragédies d'Heraclius, d^lrènc, etc.
' D*Herbelot, ea sa Bibliotbèq. orient, sur Aaroi\al-Raschild.
de Tautre fut annoncée par des prodiges et desw phénomènes S
Mais ce en quoi diffèrent les deux monarques est encore plus favorable pour Charly magne que leur ressemblance même.
Aaron avait une sœur quHl unit à Giafiur Barmecide , son favori *} soit que sa politique redoutât la fécondité de cet hymen, soit qu^ayant ressenti un funeste amour pour oelt» princesse, que la proximité du sang lui défi»dait de posséder, il n^ait pas vouhi qu^un autre pût jouir d^un bonheur qu^il devait s^terdire, il imposa à Barmecide la condition de vivre avec sa compagne, comme s^il n^était luimême que son frère.
Le visir, égaré par un amour invincible, oublia cette loi cruelle, il devint époux et père. Le calife ayant découvert la naissance
■ ^oyez à la fia la note ^ du ooûème récit.
> On Yoit ce visir figurer dans les contes des Mille et une Nuits. Sa disgrâce est une des plus terrible ( que puisse offrir Thistoire des cours, f^oj-ez Elm. y. Histoire Sarracon. — D*Herbelot , Bibl. orieut.
de son enfant, condamna Barmecide et cinquante des siens au dernier supplice.
En détournant les yeux de ce spectacle horrible, qu^on aime à contempler la clémence de Charlemagne, soit quHl pardone à son fils d'^ayoir conspiré contre sa vie', soit qu^il unisse sa fille Emma avec E^nhard, qui avait osé s^introduire pendant la nuit dans les appartemens de cette princesse !
Et quand on voit le calife Aaron s^abandonner dans ses derniers instans aux terreurs pusillanimes du vulgaire superstiteux % il est beau de voir Charlemagne, calme au milieu des présages de mort, expirer en prononçant ces mots : << Sei^gieur^je remets mon esprit entre vos mains^. n
■ Eginb., in AnnaL et in f^ità Caripl,^ magn* * y oyez à la Bn la note 3 du onzième récit.
3 Adrien Baillet, Vie des SaioU. — Ycll^ , Histoire de France , t. i , p. 487*
DDlMàSûtl li(fi3t.
