RÉTABLISSEMENT DE L'EMPIRE PAR CHARLEMAGNE
BossuET indique le rétablissement de l^empire d^Occident par Charlemagne comme un des plus grands évènemens historiques , et comme la fin des siècles anciens ' .
Quelqu^admirable que soit un tel sujet d^épopée, le héros est encore au-dessus. Charlemagne, comme on Fa vu, réunit en lui seul les diverses quaUtés de tous les autres héros des
■ Bossuet, Discours sur THistoire universelle, t. i^ dans le Dessein général de Touvrage.
poèmes épiques. Il est roi des rois comme Agamemnon ; il à le courage des Achille , Téloquence des Nestor^ la piété de$ Enée, la prudence des Godefroy de Bouillon, et sait concilier avec des vertus austères , la douce sensibilité*.
Charles avait détrôné le perfide Didier, et vaincu plusieurs fois les Saxons, les Huns, les Bavai*ois , les Gascons et les Sarrasins * . La France , par droit d'héritage , PAllemagne et ritalie, par droit de conquête, étaient soumises à ce monarque; la libre patrie des Fingal
* Tous les historiens ont reconnu le goût que Charlemagne avait pour les femmes. Voyez Eginhard , V'tta CaroL maf^n. — Pasquier , en ses Recherche» sur la France, 1. 6, c. 32, p. 564» ^- Pëtrarque , eu ses Lettres familières. ^— Daniel , Histoire de France, 1. I , p. 356 , in-fol. — Montesquieu, Esprit des Lois, t. ai , c. 18 , à la fin. -^ L'abbë Millot, Elémens de THist. de France ,1. i , p. i36 , etc.
Voy, la note i*^** du douzième récit à la fin de Yon^ vrage.
' Eginh. , Vita CaroL magn, ^- AnnaL Fuld, — >^/fridus m Vitâ S, Lm//^. — Cordemoy , Hist. de France, t. I , p. 5i2.
^t des Ossian s^honorait de le servir ; Alphonse-le-Chasf e se disait son vassal ; les Arabes d^Espagne imploraient sa protection ; P Angleterre voyait son jeune souverain se former à la cour du grand homme ; rimpératrice de Constantinople briguait son alliance , et le roi de Perse aspirait à son amitié'.
Charlemagne et ses armées triomphantes goûtaient en France les douceurs du repos.
Un jour que ce prince s'^était égaré à la chasse, il vit dans une forêt solitaire et déserte un ruisseau dont Tonde brûlante flétrissait les fleurs du rivage. En vain il essaie de le fi'anchir; son coursier se cabre et recule en respirant la vapeur sulfureuse qu^exhale le ruisseau merveilleux. Le roi frappé de ce phénomène, met pied à terre, et remonte le cours de Peau , dont il trouve la source
• Eginh. , yUa Carol. mag/t, — Monach* San, Gai. de Reb, CaroL magn. — Poe t. Saxon,, I. /|. — Annal, Metens, — Polyd. Virg., 1. 5. — Guill. de Malmcs. , I. 2. — Belleforét , Hist. des neuf Charles , I. i ^ p. 4i.
cachée près des superbes débris d^uH palais romain. C^est ainsi que Charlemagne découvrit les eaux d^Aix ; séduit par le site oflert H ses regards y il veut dompter la nature sauvage qui règne dans ces lieux et y fixer désormais sa cour ' . Cest ainsi que dix siècles plus tard , Louis-le-Grand fit sortir des ma-^ récages de Versailles des édifices pompeux et des jardins enchanteurs.
La première pensée du génie créateur de Charlemagne s'^adresse à TEternel , sans lequel échouent tous les projets des rois : bientôt à la voix de ce nouveau Salomon s^élève pour le Seigneur un temple magnifique , enrichi des dépouilles des nations vaincues, des mosaïques et des bronzes de Pise ' , des can* délabres de Vérone , et des débris du palais impérial de Ravenne ^. Les parfums de TO-
* Philippe Mouske , p. 227 et suiv.
=> M. Mie ville , Voyage dans Tancienne France | t. 2 ,p* 28.
^ Mooach Egol. , in Fitd Carol, magn, ap, Ches,f t. 3. — Monach., S. Gal.,1. 2, c. 9.
rient, qui brûlaient dans les vases conquis sur les califes opulens^ et les hymnes que Charles rapporta de Rome avec le chant f^rëgorien , ajoutaient aux solennités de ce lieu sacré. Près de ce temple, la parole du monarque construisit un palais somptueux, que les étrangers venaient admirer, et dans lequel les souverains de toutes les nations, leui's suites et leui*s ambassadeurs, ainsi que les grands officiers de la maison du prince , trouvaient de spacieux asiles et de vastes jardins '. Dans un bassin intérieur, d^où jaillissaient les gerbes d^une onde échauffée en de secrets canaux *, cent personnes pouvaient jouir à la fois des bienfiiits de cette eau salutaire , et nager ensemble sans s^approcher '. Au-dessus de ce lac artificiel , une voûte élégante faisait ravon-
• E^nh.f ib, — Hioc, Ord. Pai,,9Tt. 17 ei »ry.
* Alcoin , de Carot, magn. , tom. a , Coll. Cbctn. , p. iHH. — Epui^Uùtcm., de Ord. Ptd,
^ Alcuin , /<k-. ciL ^ Rruère , Vie de Cbarlemagne , l. a , p. 5i. — f'oYêz la uolc n du douxicme r^cit à U ho de l'ouTrage.
