EN L'HONNEUR DE ROLLAND

<c Sous les pas de Rolatid nos héros goûtaient le plaisir des batailles, dans les champs

' GuiU. Malmesb. , 1. 1.

"* Alberîc Trois-Fontaines , Chron. — ^ Bibliotfa^ae universelle des Romans , vol. de dëcemb. i'778, p. 4-

^ f^oy^z la note 5 da douzième rëcit à la fin de Toa-* Ti-age.

— • îîil -—

de llbérie et de la Navarre. Les tours de Pampelune et de Sarragosse devant eux s^étaient abaissées, et sur leurs débris fumans le vainqueur d^Agramant et de Ferragus s^était montré le premier. Les lueurs de sa redoutable épée frappent d^un vertige imprévu le perfide Abutar , et sur les bords de TÉbre Paltier Sarrasin voit Tarbre de son orgueil abattu ' .

a Maisquandla victoire eut rempli tous les vœux du fils de Milon, ce preux invincible dit à ses guerriers : Retournez à la patrie impatiente, Tabsence a trop lon^-temps désolé vos amours et refiroidi la cendre de vos foyers hospitaliers; partez, je marcherai le dernier , afin que si les vaincus épars, se ralliant au cii de la vengeance, suivaient en les menaçant nos illustres bannières » ils rencontrent Técueil de mon bouclier; partez, je Tétends sur vos

' Annal. Monach, EgoL ap, Chcsn.^Wîst. Franc. Scn , t. « j p. 58. — Annal. Metens ad annum 778. — • Eginh. , f^itd Carol. magn. — Mézeray, Ab. chron. , t. 3 y p. 4^0.

phalanges , sur vos trésors et vos trophées ' . n u Oui, nous te précédons, lui répondent ses compagnons, en le saluant trois fois avec leurs drapeaux; oui, nous te précédons; mais c^est pour annoncer au peuple tes exploits, c^est pour Tentraîner avec nous sous les arcs triomphaux que nos mains élèveront à ton passage. Allons suspendre des lauriers aux portes de nos temples; allons accorder les lyres et tresser les couronnes des festins. Roland va bientôt revoir nos frontières!... Aveugle espoir, ils promettaient des fêtes ; mais le sort secoue son front inflexible et sévère.

<c Déjà la poussière de nos derniers escadrons s^est dissipée, un long silence succède au tumulte de Tarmée qui s^éloigne.... Roland n^a plus à ses côtés qu^ Anselme, Obvier, Ego-bard et Thierry, qu We louve allaita dans la forêt des Ardennes. Vingt fois dans sa course isolée des troupes fugitives d^Infidèles Paper-

' RollaDd et un petit nombre de braves formaient Farriére-garde. — JnnaL Metens, — Daniel , Hist. de France , t. i , 453.

çoÎTent, et le i^ardent comme leur proie; mais à peine Tont-ils reconnu, qu^ls reculent pleins de frayeur , en se disant c^est lui. Cependant Roland et ses écuyers parlaient de chasse et d^amour, leur ame loyale et généreuse ne soupçonnait point d^embûches ni de traîtres , tandis que les dangers et bi tralnson guettaient le brave.

« L^amant de la belle Angéliqna suit le long défilé qui menait à nos frontières. Les sommets des hautes Pyrénées répandaient une nuit étemelle sm* cet étroit sentier que ressentent \eé escarpemens des rochers soorcilleux, et que dominent des masses pendan> tes et des forêts redoutées. A travers ces horreurs et ces ombres sinistres, Roland passe avec sécurité. Tout à coup un bruit sourd iait retentir la triple chaîne des échos sonores.

Le preux, sans s^effrayer, lève les yeux et voit la cime des montagnes hérissée de soldats nombreux '.

* Loop , duc de Gascogne , voubnt ▼enger Monud que Charlema^e araît vamcn , pofla set fokfato àam TOME II. l4

« Forts de leur nombre, et plus encore de leurs postes inexpugnables, les lâches crient au héros qu^il faut mourir. La grêle qui, dans Tardente canicule, écrase des moissons entières, est moins bruyante et moins obscure que la nuée de leui^ flèches siflOiantes. Leurs carquois s^épuisent, mais ils arrachent les mélèses, les sapins et les cyprès; ils font rouler des rochers énormes, qui, dans leur chute, détournent le cours des torrens, entraînent les neiges amoncelées. L^onde égarée écume et mugit, Tayalanche tonne et foudi^oie, des gouffres nouveaux ouvrent leurs flancs ién^ breux d^où s^exhalent des feux souterrains. A cette image de la destruction , à ce déswdre

les dëfil^ de Roncevaux pour attaquer l'arrière-garde des Français. 11 y a sur cette trahison plusieurs versions difiërentes. J'ai suivi celle qu'ont eux - mêmes suivie presque tous nos historiens. ( Foyez Eginh., in Vitâ CaroU^ magn. et in Annal, ad annum 778.) — Baronius, A. C. 778 et 81 a. — Daniel, t. 1, p. 4^^* — £t tous les Romans de Roland , dont on trouve l'extrait dans la Bibiiot. univ. des Romans, numéros de novembre et de décembre 1777.

des élémens confondus, on dirait que Funivers doit férir pour que Roland soit ëfanmié. « Ses compagnons ont dispvu; mais sanglant, mutilé, il se monlte encore debout , et c^est lui qui menace. Il plane sur le chaos; il lutte avec la nature; il triomphe de la mort qui Fassiège sous mille aspects dirers. O prodige dW grand cœur ! audace d*im paladin immortel ! les débris qu^on lui lance, les troocs dWbres, les éclats des pics fracassés, les cboulemens des montagnes, scmt aitfant de degrés qu^il escalade pour atteindre les hauteurs. Déjà son front terrible a dépassé Tabîme, les perfides le vcnent, jettent lecu-s armes et s^enfuient en poussant d^aflteux hurlemens.

(c Mais, hélas ! Tamas des ruines qui portent le comte d^ Angers s^écroule sous ce héros; il retombe au fond du précipice. Alors, pour la première fois, le désespoir hérisse sadievelure, et inonde ses membres nerreux d^ime sueor écumante. Tantôt il saisit son épée et 6rzffpe en insensé les rochers qu'ail fend, les arbres

qu^il pulvérise '; tantôt se jetant en funeux au-devant de la cataracte blanchissimte, il opposesa vastepoitrineaucoursde sesondes, qu^il veut dans sa furent repousser jusqu^à leur source ; tantôt il sonne du cor , et le son qu^il en tire roule comme un tonnerre dans les gorges de Roncevaux ; les monts ont tremblé, Tair a £rémi, les bétes féroces regagnent leurs tannières, le géant se cache entre les pins de la colline, et la sentinelle des châteaux lointains sHnquiète à ce bruit surnaturel qui se fait entendre jusqu^à Tarmée française.

a Elle a j soudain , connu le danger de Rolland; car lui seul pouvait faire résonner

• Ces hyperboles paraîtront bien exagérées; cependant elles sont fort raisonnables , si on ks compare à celles que les romanciers et quelques annalistes emploient dans le même sujet. On montre encore dans les Pyrénées une montagne dont le sommet pr^nte aoe grande ouverture , qui , dans Téloignement , ne paraît qu'une fente. Le peuple l'appelle la brèche de Roland , et croit que ce paladin la 6t d'un coup d*épée. 'Voyez les Voyages de Ramond et de Saussure.

avec tant de force le belliqueux instrument des forêts et des camps. Mais à mesure qu^elle avance à son secours, le bruit du cor s^afiaiblit j et n^est plus animé que par les derniers soupirs de Roland; il expire. . . . Les veines de son col robuste avaient éclaté, ses poumons déchirés vomissent à longs flots son sang qui bouillonne. . . il expire , et nos bataillons , entourant les bords de Tabîme, pleurent pendant trois jours sur le plus magnanime et le plus courageux des guerriers. i»

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WMMàmiÈ EÉHIV«

Suite du même su/ei.

L^AMfSB française 8orl de ses paTillons au bruit des fanfares. La poussière , les travaux ^ les sueurs belliqueuses ternissent bientôt Tor et Tacier qui la couvrent, et déjà la BaTière fi^émit à la vue de ses drapeaux.

Tassillon, arracbé à sa fiitale ivresse \ saisit d^une main débile des armes qu^émoussa la volupté. Ce prince , vaincu dans une grande

* ÀmnaL LoùeL — Eginh. ^i/«]GffiW.*jiM^. — Cbronîquef de S. Denis, I. i ,c. 3. — Mëieraji Hbl. de France , t. i , p. 4^5.

bataille, est dépouillé de sa couronne et reté* gué dans un cloîlre ' .

Chariemagne divise ensuite ses cohortes en deux armées ' ; il mène la première contre les Huns, et ordonne à Teuderic de conduire la seconde contre les Saxons'.

La défjBQte des Bavarois consterne les peuples de la Baltique, et le chef des Abodrites maudit le jour où, violant ses sermens, il oublia la clémence de Charles , qui , après Tavoir soumis, lui laissa la vie , la liberté et le trône. Son esprit incertain hésite entre mille projets contraires. Enfin, il se décide à fuir pour cacher en un désert la belle Egilda, avant que des vainqueurs irrités ne TeHunènent captive, et ne condamnent ses mains royales à remplir à leur table la coupe des festins.

Cette fille chérie, instruite du dessein de son père, Fen dissuade en ces mots :

' Annal, Eginh. — ArmaL Nazarian, ^ Annai, Eginh. — f^it, et Aci. Ludov, piL — Gorcleuioy, Hist. de France , t. i, p. 553.

^ Annal, McWns. — (^ordcmo)', lieu cite.

Pourquoi parler de fiiite etd^exil, quand un peuple armé veille autour de tous avec fidélité? Si cependant vous redoutez Pissue de la guerre, dissipez vos craintes, en ofTrantlapaix à Charlemagne il vous Taccordera sans doute, puisque votre armée n^a pas encore lancé un seul javelot contre la sienne. Ah! si dès Fenfance je me plus à revêtir le costume du guer* rier^àdompter les coursiers les plus fougueux', ne puis-je aujourd^ui, pour un intérêt sacré surmontant la faiblesse de mon sexe, aller trouver le roi français dans son camp, et lui proposer un accord en votre nom ? Le sang qui m^anime n^est-il point celui de ces femmes intrépides, de ces compagnes du Gmbre et du Germain, qui maniaient encore mieux la hache et le bouclier que les fuseaux et les toisons ?

Elle se tait, elle rougit, car on loue sa piété filiale d^une résolution que lui suggère en par-

• Mézeray, Histoire de France , note sur Luilgarde , r^ voliune, 4^- — ^ttycz aussi Akain en ses Epîtres.

lie un autre senliment. Cette princesse croit revoir près de Charlemagne celui dont Fiinage est si vive dans son cœur; mais alors que sur son front cette douce pensée faisaitray ùDt ner Tespcrance, elle le colorait aussi dWe pudeur secrète; de même que sur la neige des Alpes on voitFaurore étendre à la fois la pour» pre et la lumière.

Elle part suivie de quelques écuyers. Après plusieurs jours de marche, elle voit flotter les banderoles des tentes françaises, et son cœur bat à Taspect de ces asiles guerriers , où elle croit retrouver celui qui préoccupe si fortement son cœur. Selon le costume des princesses de ces temps, un réseau captive ses cheveux ; la précieuse dépouille dumurina forme sa ceinture'; sa robe de brocard, semée de pierreries, est relevée par une agrafe â>loui»sante, et laisse voir un brodequin rouge brodé en or et lacé par cent cordons d^argent '.

' Aie. , t. 2. — Voyage dans rancienae Fnmce , sous Cbariemague , par M. Miéviile, t. 2 , p. 2i« ' Idem , lieu cité.

Elle s^avance, pleine du trouble secret, que domine, toutefois, la dignité de son rang, elle s^avance %u milieu des héros qui se pressent pour contempler cette noble étrangère. Le comte Teuderic la reçoit et lui a pp r end que Charlemagne, unique arbitre de la paix et de la guerre, et qui peut seul accepter les traités qu^elle vient proposer, combat contre les Huns dans les champs de la Pannonie^ mais un guide va pour la conduire jusqu^auprès du monarque.

Cependant les jeunes chevaliers français, que captivent lesaftraitsd'Egilda, briguent tous llionneur de composer son escorte ; Volrade et le connétable Geilon, les prenàen en puissance après Teuderic '; Isambard, Roger, Lantilde ,

' Les Huns occupaîent alors la Fannoni^, cette grande région qui comprend dans sa dÎTÎsîon actuelle la Garnie, la Styrie, la Croatie, la Carintlne, une grande partie de lAuu-iche , la Bosnie , FEsclavonie , une partie de la Hongrie , etc.

' £ginli., in riiâ CaroL niuf^n. — Cordemoy , Hisl. de France , t. i , p. SaS.

Astolphe, Romualdy Maugis et Vivian, son frère, déclarent quHls n^abandonneront point cette princesse aux hasards dWe marche pé^ rilleuse : la forêt obscure qu^elle doit traver» ser est souvent ensanglantée par les bêtes féroces; les Saxons fugitifs y répandent la terreur.

En vain Teuderic veut s^opposer à leur impétueuse ardeur; plusieurs d^entre eux, montés sur leurs coursiers, Vont attendre hors des barrières du camp Tinstant où partira Egitda pour sMlancer à sa suite ' .

Irminsut , instruit de ré)pignement de ces héros , prend les traits d^un guerrier , et répand cette nouvelle parmi les Saxons dis-

' Tous les historiens racontent que la méûntelli-gence ayant désuni les lieutenans de Charlemagne , plusieurs d'entre eux abandonnèrent le comte Teuderic y qui fut cerné par les Saxons , et défait par eu3^ au pied du mont Sintal. Le poète pourrait attribuer cette mésintelligence à des causes merveilleuses; celles qu*on propose ici ne seraient point , ce nous semble , indignes de l'épopée. Quant au fait matériel de la sé«dition , voyez EginL., in Fitd CaroL magn, — Cordcinoy , Veliy , Daniel et Mézeray.

perses , qu^l rassemble au pied du mont Sintal.

Ce sombre génie p^a point oublié les caractères runique» que jadis Tépoux de Friggft ÎTÊÊ^ sur le granit des rochers de la Scanie 9 et par qui s^opéraient les*^us surpre^ nantes métamorphoses * . Ces caractères , dont le secret puissant fut conGé à Iiminsul , vont aiqourd^hui seconder ses pernicieux desseins, en prolongeant Tabsence des impru^ dens paladins.

Déjà ceux-ci avaient traversé la forêt avec Egilda; désormais sans crainte pour cette priacesse , ils lui firent leurs adieux , et se hâtèrent de revenir aux postes de Thonneur.

Le crépuscule annonçait la nuit , les ombres des bois devenaient de profondes ténèbres ; Irminsul , hérissant des ronces et des buissons sur le chemin que devaient suivre les guerriers , en avait tracé un pareil , dont

• yojei à la fin de l'ouvrage la noie i" du U-eiaiéme récit.

le détour insensible à Foeil les éloignait de leurs tentes.

Le démon de la Geripanie attire ensuite les phosphores errans qui voltigeaient parmi los roseaux dW lac , et dispose leurs flamgies conune les'fcux du camp finançais. Les braves marchent toujours vers ces lueurs insidieuses, et toujours elles reculent dans le désert jjnais comment pourraient-ils s^apereevoir de Viwf mense espace qu^ils parcourent ? SHls cessent un instant d^exprimer Padmiration dont les a pénétrés la trop belle Egilda , c^est pour sV bandonner à des rêveries enchantées par son souvenir. Trompant ainsi la longueur de la route j ils favorisent eux-mêmes Terreur dont ils sont les jouets infortunés.

Tout à coup y au fond de ces sotitudes , où les attendent les prestiges de la magie , ib se U^ouvent devant un palais enchanté. Sa structure surpasse en élégance les édifices que ces héros avaient contemplés à Rome , lorsque , ayant suivi Charlemagne dans cette capitale du monde , ils demandaient quel peuple éton-

nant avait laissé de telles marques de son passage sur la terre'?

Deux rangs de sapins illuminés éclairaient les avenues de ce magnifique séjour. Lespontslevis , les créneaux , les tours , n^en défendent point Faccès ; une douce mélodie conviait , au contraire , ces guerriers à pénétrer sous les portiques, où ils sont accueillis par des essaims de jeunes esclaves j belles comme les vierges dont Fimagination du Scandinave a peuplé les vergers d^ Asgard ; belles comme les images dont le Calédonien a rempli ses nuages reUgieux, ou comme les houris que le Musulman espère dans le septième ciel : elles ouvrent les portes d'aune vaste salle , où sont introduits les enfans de la France , qui reconnaissent avec plaisir , sur les dômes , sur tes lambris, Temblème national des lis et des abeiUes. Là s^élève un trône de rubis et d^es-

• Eginh., fita Carol. magn, — j4nasi^ in Adrian, — Paul. Diac, Hist. Longob. — Mëzeray , Hist. de France, t. 1 , régne de Charleinagne. — Yelly , Hist. de France, I. I , p. 39^.

cai'boucles , une princesse y est assise entou** rée d^une cour nombreuse, n Etrangers, leur (( dit-elle , vous êtes sur le territoire des Suè- <( vesy les plus fidèles alliés des Français , (( depuis que la belle n Hildegarde , gage de <( cette alliance , quitta le palais du duc , son <c père , pour s^ unir à Char lemagne ' . Cette rei^ <( ne était ma sœur chérie ; et tandis que les <( nations voisines se livrent aux fureurs d^une <c guerre insensée , nous goûtons les délices « d^une paix inaltérable , et nous célâinmt <r maintenant Tanniversaire de lliymen qui « nous Fassura. Prenez donc place au festin <c de Thospitalité ' , partagez notre allégresse } <( demain Paui^ore vous montrera la roule « du pèlerin et du guerrier, n

Charlemagne , cependant , ne s^est point

» Eginh., rHa CaroL /h<î^. — Thcg. , Fita Lud.p(ii. — Munster en sa Cosmographie. — Mézeray , Histoire de France y t. i , p. 482, à la fin du règne de Gbarle^ iiiagne.

» Tacite , de Morib. Germanor. — Frocope , ik Bell. Goihic.y 1. 2, c. ^5. — Peloutier, Hist. des Celtes.

-^ «îîig —-

abusé sur les périls et les hasards qu^une cod*^ iition redoutable multiplie contre lui. S^il succombe , la puissance dlrène n^aura plus d^égale; s^il est victorieux ^ il saisira le sceptre des Césars et rétablira Tempire d^Occident.

Plongé dans ces grandes pensées y il méditait ayec sagesse lès moyens de Tattaque et de

la défense ; il veut , en divisant son armée y combattre d^abord des nati(ms éperses» &ciles à soumettre y pour réunir ensuite toutes ses forces y et les mesurer avec celles que les Gi^cs , les Sarrasins et les Danois rassemblent par terre et par mer dans les champs de ritalje \ où se terminera enfin cette querelle importante.

Ce roi attaquait alors la Pannonie , où sV taient établis les Huns, fatigués de carnage et de conquêtes. Ils avaient construit dans ce pays neuf villes , ou plutôt neuf citadelles

' Annal, de Cedrenus. — Chroniques de Tliéophane. — Egînh., Fiia Can*l. magn, — Aimoin , I. 4. — Méleray , Hisi. de Fr., t. i , p. 439, règne de Cliarleinagnc. — Veily , Hirt. de France , t. i , p. fyii^ TOME u. l5

inexpugnables ' . Chacune 4^ ces places élait munie d^uu triple fossé , d^une haute palissade et dW mur circulaire qui y se repliant quatre fois sur lui-même , renfermait dans un labyrinthe de remparts y les foyers et les familles de ce peuple sauyage ' .

. «Ces diverses enceintes étaient si rapprochées, que, du haut de leurs tours , les sentinelles s^entretenaient facilement , et qu^au moindre signal de danger, toute la nation armée se rassemblant par des conduits souterrains , se portait en un moment sur le point menacé^.

C^est dans leurs repaires que ces Scythes

' Quelques bbtor^ens, disent sept , et ils appellent ces forteresses des Ringues. Foyez la description qa*en font Eginli. , in Fitd Caroi, moffn, — AnnaL Fuldens» — Munster en sa Cosmographie. — M^ray, Histoire de France, t. i , p. 444- — Velly , Histoire de France t. 1 9 p. 4^9 et 43o.

^ A m. Marcel, y \. i5. — Eginh., Annal, «t VUa Carol. magn, — Crandes Chroniques de S. Denis, de D. Bouquet. — Mézeray , et Velly , t. 4 > lieux cites.

^ Velly , Hist. de France , t. i , p. 43o.

barbares on^ cache les restes des royaumes (ju^ils ont dévorés; cW là que sYtaient entasséeSy sous leurs Tnains sanglantes, lesdéjpouil- •les des Grecs et des Romains y qui eux-mêmes avaient dépouillé Tunivers.

Charles ùài attaquer la première de ces forteresses. Après le combat qui fut très long, un bruit éclatant sYlève au-^lessus de tout autre bruit. Sur le sommet du fort, les chevaliers français font résonner les cors et les trompettes ; ce son triomphal achève de disperser I es tiuns , et sur les décombres flot te Poriflamme de Charlemagne.

Cependant les bras des vainqueurs, araiés de leviers puissans, ont rompu les portes souterraines où les Huns avaient déposé leurs innombrables conquêtes*. Les Français y

' Tous les historiens parlent du butin immense que les Huns avaient entasse dans leurs repaires , et qui lomba au pouvoir de Charlemagne. f^ojrez Eginh. , in Annal, Fuldens, — Adon, Chron, , an. 795. — AnnaL Franc. Mctens, — Grandes Chroniques de S. Denis , I. f) du Recueil des Histoires de France de D. Bouquet. — \iA\y , Hist. de France , t. i , p. 43i et 4i3. — Mé-

pénètrent avec des flambeaux , cpii , éclairant ces amas de richesses, font resplendir jusqu^au fond d^wie avenue immense l^i^ent, For, les pierreries, les armures enrichies des feux du rubis et de Tazur des saphirs, les meubles opulens, les sceptres et les couronnes. O spectacle curieux ! moins encore pour Toeil ébloui que pour imagination étonnée, de retrouver dans ces monceaux précieux les antiques héritages de cent peuples célèbres , tour à tour vaincus et dépossédés. L^histoire et la poésie rêvent en silence devant ces vastes trésors qui, après avoir circulé dans TEgjpte , dans PAssyrie, dans la Perse, à Tyr, à Carthage, en Grèce, en Italie, sont venus s^ebgouffi^r dans les abîmes creusés par des barbares. Voilà <lonc où devaient aboutir ces fiuiestes

zeray , Hist. de France , t. i , p. 45o, n'exprime ainn : (( Il se rendit inaîu^ de leur principale Ringae* Il j u trouva des U'ésors immenses que ces brigands avaient <( amassés du pillage de toutes les provinces voisines K pendant deux siècles. >i

du luxLe, de la cupidité el de Tambitioa d«s mortels !

A combien de culte divers y à combien de fêtes, de solennités et de banquets , ces magnifiques objets ont prêté leur splendeur ' !

Ce nombre infini de vases, de trépieds furentils consacrés dans le temple de Delphes par les vainqueurs de TÉlide ? Ont-ils soldé rimposture sacrée des oracles antiques? Ornaientils la marche triomphale d^un Alexandre sous les portiques odorans de Babylone, ou dW consul romain sur les degrés du Capitole?

Virent-ils la vestale surveiller leurs feux sacrés, ou la prêtresse de Phénicie les souiller de sang humain, ou les viei^es de Chypre et d^Amathonte les entourer de festons de roses?

Ces candélabres, ces lampes, ces simulacres d'or, ces riches tributs arrachés aux gouffre» de rOcéan et aux entrailles de la terre où la

■ La plupart des trésors antiques et précieux dont on parle ici ont été donnés depuis par nos rois au cierge de France, f^nyez les inventaires des églises el abh,tyes , et notamment de I abbaye de ^aint-Denis.

luaio d\m Dieu prcvoyant les avail caches; tous ces ornemenssompliicux, chefs-d'œuvre des arts et parures des palais , étaient-ils aux prostitutions de Sybaris , d^Alexandrie , de Capoue, de Baies, de Caprée '? Paraient-ils les demeures de la tyrannie ou les bains de la valupté ? Furent-ils témoins des pales terreurs deresclave tremblant, ou des langueurs étalées sur un lit de pourpre et dHvoire par la courtLsane adorée d'^un Césai* ou d^un proconsul, qui payait son amour avec les impots des peuples opprimés? Quels exploits ont vu ces armes otincelantes? Dans quel sang ces glaives fulminans ont-ils trempé? Faut-il admirer ou frémir? Faut-il s^enchanter ou s'indigner?

Les voilà donc ces biens funestes qui :perdirent tantd^Ëtats ! ces biens corrupteurs, par qui furent payés tant de biîgues, d'assassinalB de proscriptions! par qui Uome fut tant de lois mise à Tencan^ et lanlde fois en proie aux peuples barbares !

' Suclon., /// Tibir, — Taiitc, /'>/>/.

Que de guerres n^ont-ils pas allumées! Que de sang et de pleurs ils ont fieiit répandre! Par combien de trahisons et de perfidies ils furent disputés et ravis.

Ah ! si Fart, par un prodige nouveau, pouvait fondre les trésors de tant de nations en un monument expiatoire, s^emparant du burin véridique de Phistoire, il j montrerait des cités livrées au pillage , des peuples dans les fers, des rois détrônés, des vierges déshonorées y des orateurs corrompus : ||artout le mérite , rinnocence et la vertu immolés à Tin- Irigue et à Intérêt; partout le luxe, la débauche, la vanité avec leurs couronnes fimées, et leur sourire sans bonheur.

Mais enfin, ces &tales richesses que, de vie toireen victoire, les Sésostris, les Cambyse, les Alexandre, les Paul-Ëmile, les César, les Odoacre, les Attila, ont fait parvenir jusqu'aux pieds de Chai*lemagne, vont sous les lois de ce héros se purifier de toutes leiu's souillures : non, elles ne causeront plus la douleur des peuples, mais elles doteront les édifices con-

sacrés à la mUèt*e et à la vieiUesi^e; par eUe& croîtra bientôt la prospérité des lettres, du commerce, de la navigation \ de Tagriciilture; et dans toutes les veines de la France, vacouH 1er, comme un sang précieux, cet or ^puré dans son cours.

Tandis que les guerriers français transportent ces opulentes dépouilles dans leur canqp, Pambassade d^Égilda demande à être iotroduite près de Charlemagne. A peine ce ino*narque a-t- Rappris que la princesse des Abo* drites est députée vers lui, qu'ail veut de suite revoir cet objet tant rêvé naguère. A son ai^ rivée, le souvenir d^amour qu^il en conservait se réveille, grandit et devient Tamour kâ-

même. Ecartant un appareil in^rtun, e^est sous le nom d^un de ses chevaliers qu^il veu| se présenter àÉgilda, afin de ne point Thumiliw par Taspect imposant du vainqueur de son père.

Plein de ces pensées, il anive au pavillon

* y oyez à la fin de i'ouvragc la note 2 du U*eUiçuic reçu.

oti était descendue la princesse, et se fait an^ noncer comme un officier que Charles envoie près d^elle pour traiter en son ncmi. Selon son usage, le monarque était vêtu d^un simple sayon de laine bleue, qui descendait jusqu^aux genoux, et couvert d^un manteau sans broderie; ses jambes et ses pieds étaient ceints de de bandelettes de diverses couleurs * .

Charlemagne, sous ce costume, se montrait à Egilda tel que déjà elle Pavait entrevu, tel quHI avait occupé sa pensée; et sans le savoir il entretenait Terreur de cette jeune beauté , qui n^avait cru voir en lui qu^un simple paladin, lorsqu'elle le rencontra dans les forêts de Bdeckelbourg.

Quel fut donc son bonheur de le retrouver d'abord dans le camp français! mais aussi quelle fut sa contrainte, quand elle dut recevoir, comme un inconnu, celui auquel lin secret amour eûtvoulufaireun plus doux accueil ?

■ Mémoires de rAcadéiiiie des Belles- Lettres , t. 6 , p. 729. — Voyage dans TaiicJennc France , sous Chavfemague, par M. Miévitte, t. a, p. 5.

Charlemagne, que. ravit le charme de sa voix et la grâce louchante de ses discours, ea-r gage avec elle un entretien qu^il prolonge, et surprend dans ses yeux, le retour des sentimena quHl laisse éclater.

Rentré sous sa tente, il &it appeler sQn&vori Eginhard , et lui parle en ces termes :

<c Eginhard, depuis ijue la mort m^enleva u mon épouse , les intérêts de la France m^en- K gagent à former de nouveaux nœuds. Par* H mi tous les peuples dont Tinstioct bellî- « queux se tourne sans cesse contre moi , u il n^en est point de plus redoutable que (c ceux des rives de la Baltique '. Mon épée , « il est vrai , les a déjà soumis % et peut les « soumettre encore ; mais quoi ! les monat- (( ques nWt-ils pour médiateurs que la vie- (( toire et Tesclavage? ne peuvent-ils âmen-

' J/mai.. Egifih' — /énnal. Met en. s, — Monack. Rn^ '^oL in VUâ CaroL niagn.

" Eginh.,f/i Annal, et f'itd CaroL magn, — AnnaL Meten.s, — Annal. Fn/(irn.s.

JS.

1er qu^ayec du sang un trône où Dieu les plaça pour le bonheur des humains ?

« J^ai pensé que, si la nation des Abodnies était liée à ma cause par des nœuds sacrés, elle pourrait aisément contenir ses voisins turbulens , et leur donner Texemple de la fidélité ' . Le roi qui règne sur cette nation , possède une fille dont la renommée a bien des fois vanté à ma cour les vertus et la beauté. Elle vient, au nom de son père, me proposer des traités ; qu^elle en soit le gage: mon cœur d^accoi*d avec ma politique me conseille cet hymen pacificateur. Pénètre donc dans les lieux où Ton garde mes « trésors , chaîne vingt esclaves des présens « les plus magnifiques , va trouver ensuite cette te prin cesse que tu instruiras de mon amour M et de mes vœux. Tandis que tu prépareras a ainsi mon bonheur , je vais le mériter par « de nouveaux exploits. Des neuf fortresses <( qui cachaient un peuple agressem*, huit

' Les AhcKlrites de vinrent en elFet les allies <ir Cli<irleninf;ne. f oyez les auteurs cités. •

n élèvent encore leurs remparts ; j^ai fait pré-

<( parer un nouvel assaut, et c^est à mon re|our

<c qu^au Biilieu de oMin armée je confirmerai

c( à la belle Ëgilda Toffre que tu vas lui fair«

(( en mon nom*. )*

Il dit , et donnant le signal de Tattaque , il

conduit ses gueriîers vers les murs où les Huns s^étaient réfugiés par des souterrains

secrets.

Éginhard , fidèle aux ordres de son maitre , les a bientôt exécutés. Egilda reste lûn^-tenqMi immobile de surprise et de douleur ; car, ignorant toujours que le chevalier dont elle était éprise fut Charlemagne lui-même ^ elle ne pouvait supporter la pensée d^une alliance repoussant ses sentimens les plus chers.

« Sort cruel I s^est-elle écriée , ne ni^aa-lu « conduite de si loin , ne mWtu présenté dm *f nouveau les promesses de Tespéranœ , que <( pour m^en séparer à jamais? Ah ! si un re- « gard a suffi pour allumer ma flamme ; si ^

' Ëginh., in Htà OiroL magn. — Vclly , Histoire de France, t. i , p. 4*49 et 43o.

« ne croyant plus revoir Tobjet de mes vœux «( inaltérables et fidèle au seul souvenir , je <( dédaignai pour fiiire triompher son imag» , u la main des princes de la Germanie , doisrje <c à présent qu We entrevue moins rapide , et <c qu^un entretien si conforme à mes songes u flatteurs ont justifié mon amour ^ etm^ont <( appris qu^il était payé d^une tendre récita procité ; dois-je donc le sacrifier à Tambi- «( tion d^être la compagne d^un monarque « superbe ? Ah ! périssent tous les trônes de •4 Tunivers , avant que leur vain éclat puisse n me séduire ! Mais, hélas ! si je refuse la <( main du roi y ne peut-il , indigné dé cet af- « front, s'en venger sur mon père infortuné?

« et j^attirerais ainsi sur sa tête la foudre' que « j^en voulais écarter. »

Tout à coup se levant comme inspirée pal* une grande pensée , elle se décide à fuir loin de ces lieux, afin de ne point offenser Charle-^ magne par un refus, et de rester fidèle à son amant.

Déjà la nuit répandait ses ombres, quand

Ëgikla, sans suite et montée sur un rapide coursier s'échappe du camp français. Elle en avait dépassé les barrières, lorsque le bruit des fan&res frappa son oreille ; c^était Charlemagne, qui, à la lueur de mille flambeaux^ revenait victorieux, entouré de béros et de trophées. (( Hélas! dit Egilda, il est parmi ces « chevaUers celui que je ne verrai plus ! Ah ! « du moins une seule fois encore. )> Elle dit, et cherche à le distinguer dans la foule ; mais les larmes qui couvrent sa vue d^un voile humide, Péloignement, les ténèbres que dissipaient à peine les clartés douteuses des flambeaux, tout lui dérobe Taspect des objets; et le regard qui allait changer sa destinée se perd dans le vague des airs obscurcis.

Par degré le cortège s'éloigne , le son des instrumens guerriers s'aflTaiblit, les clartés disparaissent, et la triste Égilda, se retrouvant au miheu dç la nuit et du silence , s'^enfonce dans la froide solitude.

Tandis que Giarlemagne triomphait si rapidement des Huns , les Saxons réunis en

grand nombre font retentir de leurs cris de fureur les échos du mont Sintal, et s^élancent avec impétuosité vers le camp de Teuderic.

Nos guerriers , dont la plupart des chefs sont éloignés , surpris pendant la nuit y presque nus et sans armes, tombent sous le fer ennemi ou se dispersent en désordre * . Teuderic essaie en vain de les rallier sous ses oriflammes. « Soldats fiançais , soldats de Charle- <( magne , leur crie-t-il , où donc avez-vous u appris à fuir? Retournez la tête, vous rei< connaîtrez les Saxons que vous avez tant « de fois vaincus , et qui doivent être plus a effrayés de vous suivre que vous ne devez u Têtre en les évitant. Arrêtez-vous devant «( eux , vous les verrez y comme à Sigebourg « et à Brunsberg , vous tendre des mains il suppliantes. » Mais ces généreuses paroles ne sont pas entendues , et Tinfortuné Teuderic , entraîné lui-même par ses troupes fu-

• Annai. Eginh. — Mczcray , Hisloire de France , t. I , p. 4*^6. — Velly , Histoire de France , t. i , p. 4i4 et 4i'>-

«;iliyes, les suit en menaçant jusque sur les bords du Veser , où il essaie encore de les rallier.

Que disaient cependant les chevaliers dont Tabsence causait cette défaite sanglante ? Retenus par les artifices infernaux à la table enchantée, ils y prolongeaient de &tales délices. La triple magie des parfums , de rharmonie et des breuvages, fait couler dans leur sein une voluptueuse ivresse , ils ont oublié les canqps et les victoires.

Une main subtile exprime, dans les coupes qu^ils vident tour à tour , les sucs assoupissans des pavots. Soudain les liens invisibles d^une léthai^e insurmontable captivent Texistence de ces paladins ^ et les génies évoqués par Iiminsul les transportent dans une île du Veser.

Les premiers jours du printemps allaienl enfin luire sur la terre omsolée ; mais la tardive Germanie était encore blanchie par les

trimas.

Bientôt les prestiges de la féerie , changeant

le$ lois de la nature , vont ùàre de cette île

aride un séjour enchanteur.

Les essaims dés puissances surnaturelles ,

qui souvent apparurent aux amans des Muses sous les noms divers de Zéphiresy de Gnomes, de Sylphes , de Lutins, de Farfadets, de Ginnés , de Péris , puisant à leur gré dans les sources de la rosée , dans les flanunes de Téther , dans une atmosphère de parfiims , en rapportent des trésors qu^ils répandent sur nie , dont ils font un asile délicieux.

Ils appellent , pour Panimer et Tembellir davantage , cette foule de vierges ravissantes qui habitent une sphère inconnue pour nous.

Cest là qu^Hésiode trouva les illusions de sa riante Théogonie , et qu'^Homère chercha Calypso , Circé et leurs nymphes ; c^est là que Virgile vint choisir les blanches Néréides, dont les doigts délicats filaient des laines verdoyantes dans les grottes liquides de Cyrène; c^est aussi de là qu'^Ovide revint sur la terre , enrichi de mille fictions ingénieuses ; c^est

dans ce monde intellectuel qu^un jour la muse TOMB II. 16

-~ a4ti — du Tasse devait apercevoir les beautés qu^eile conduisit dans les jardins d'Arnùde; là encore le Camoëns rassembla celles qu^il livra aux. amoureu\ transports des Lusitaniens, et c'est enfin dans ce pajs de prestiges où tes poètes orientaux découvrirent les viei^ ges des bocages d'Irera'.

Quelle fut l'extase des guerriers de Charlemagne, quand, à leur réveil , ils contemplèrent ce séjour!

Au-dessus d'eu\ rayonne un ciel d'azur; une douce température, qu'aromatisent les fleurs les plus suaves , pénètre leurs sens amollis , et leurs coeurs se remplissent de langueur, et de volupté.

Là , peuplés d'oiseaux harmonieux , sont des bois de lauriers rose , semblables aux bosquets de Hle d'CEa que l'Aurore avait choisie pour ses danses et ses chœurs '. ici des

■ Les bocages fabuleux d'irem sont célèbres dan» toutes les poésies des Orieutanx ; c'est ik qu'ils placrni les amours du rossignol et de h rose.

• Homère , Od^sis. , 1. is, au commencemerit.

— a47 — Ueiveaux profandâ, des «ntres (apissés de lierre et «le pampres, où Pou n'entend t^ue le doux bruit des ruisseaux et des cascades , nourrissent ïous leurs frais abris une ombre verdoyante où .se plaît Paimable essaim des rêveries et des soudes.

De ces hauts peupliers, les colombes et les lourlerelles s'abattent sm' des prés d'anémones, devioleiles, de'safran, puis revolent en roucoiUant sur les myrtes et les orangers.

Mais quel attrait irrésistible ramour ajoute à ces beaux lieux l Aux regards des chevaliers français apparaissent des nymphe» gracieuses , qu'une magie trompeuse éloigne sans cesse pour irriter encore plus leurs désirs.

Tantôt, à travers les branches vacillantes d'un boLs de lilas , ils voient flotter les phs de leurs robes et de leurs écharpes ; tantôt ils entendent leurs douces voix que répètent les ^bos; ici dans ces bassins écartes , û charme! ôdélirc ! ils les voient folâtrer presque nues; mais à peine se suul~ils iipprochés, qu'elles

disparaissent sous les festons de jasmins Aùtkt les ondes sont couronnées.

De détour en détour ils poui^suivent , dans les agrestes labyrinthes , ces beautés légères ; elles se laissent surprendre quelquefois dans Tobscurité des grottes solitaires , et les Frah-çais ivres de volupté les tiennent enfin dans leurs bras; mais soudain elles s^échappent furtivement en riant de la confusion causée par leurs malices.

Consumés de désirs , fatigués de transports, ils s^asseient sur les gazons émaillés ; alors une voix, que les harpes accompagnent, chante Famour, son martyre et ses délices.

Ce qui ajoutait surtout au charme de cette île fortunée, c^est que hors de ses rivages s^étendaient au loin des lieux froids et stériles, sur lesquels la magie n^avait point opéré ses prodiges , et qu^elle avait laissés subordonnés aux lois ordinaires de la nature.

Le Veser, enflé par les neiges écoulées, tramait alors avec un horrible firacas les glaces brisées , les débris des cabanes et les

— «49 — arbres déracinés. Sur le bord opposé ^ la canrpagne, encore couverte de neige, n^oflfrait que le deuil, TépouTante et la solitude.

Quand , sur les contours de Tîle enchantée y les chevaliers observaient cette scène afTretise , ils se rejetaient avec transport dans le sein du délicieux séjour , où le printemps , comme un jeune roi sui* son trône , semblait fouler à ses pieds rhiver chargé de chaînes bruyantes.

Parmi les Français captivés dans ces jardins , était le jeune Maugis , si célèbre dans nos vieilles chroniques'. LorsquHl était encore à la mamelle , la belle Ysanne , poursuivie par les Sarrasins , Tavait perdu dans les bois voisins du château d^Aigremont ; laféeOriande % en traversant les airs , entendit les cris de cet enfant , et le trouva si beau qu^elle remporta dans son palais de Rosefleur ,

* Histoire de Maugis d'AigreinoQt et de Vivian , son frère, etc. , rapp. dans la Bibliotb. unir, des Romans « juillet 1778 , 1*' vol., p. I.

* Hist. de Maugis, lieu cite, p.. 10. — La fée Oriande , sœur du magicien Baudri , figure dans plusieurs romans du siècle de Charlemagnc.

ou elle réleva avec soin . Ce fut la que Mm^s^ inidë à tous les mystères de la magie , apprit ji connaître les maléfice^, les amulettes et les talismans. Ce charmant paladin avait quitté la divine Oiiandt pour chercher les hasards et la gloire.

Dans les bocages ou ilest nstenu avec ses compagnons, il a remarqué une jeune nym^ phe, dont tes grâces lui inspirent une vivepas* sion. 11 y rêvait , lorsqu^il la vit' fendormie sur un tertre émaiUé.

Palpitant de désir, il s^approche et contemple tant d^appas : Créature*charmante, dit-il, goûte le repos que tu ravis à mon océOp; mais sache du moins qu'un cavaher qm t^tt^ dore a respecté ton sommeil. Il dit : et imlè9e furtivement Tanneau brillant au doigt de cette jeune beauté. Mais de quel étonnement il est frappé , lorsqu^en le portant vers ses lèvres , il reconnaît autour de la bague des çi^ractères infernaux que son fut lui aprit a distinguer! Alors ses yeux se dessillent., il reconnaît le piège dans lequel ses frères

d^armes et lui sont indignement retenus.

Rougissant de honte , il brise ce talisman.

Soudain Téclair brille, la foudre gronde. Pair s^cdiscurcit , etj la terra a tremblé • La perfide l^rène s^éveillant à ce bruit, se dresse en fixant sur Maugis des regards étincelans. Ses traits s^allèrentet se décomposent rapidement; ses yeux se creusent ; son teint se plombe ; sa cheyelure se hérisse , et sa bouche élargie est souillée d^une écume sanglante. Elle pousse un cri affi*eux , et moitié spectre , moitié serpent, elle fuit à travers les broussailles.

Cependant \m charme de l^e enchantée s^est évanoui; Bfaugis, revenu de sa stupeur, ne voit plus qu^un rocher stérile couvert de neige et de lugubres sapins.

Les guerriers confus déploraient leur triste erreur, lorque , sur la rive du Veser ils entendait des cris de guerre mêlés au bruit des trompettes.

(Tétaient les Saxons qui, vainqueurs des Français , les poursuivaient avec furie ; et nos malheureux guerriers, pressés par leurs

épées se précipitaient en fouie dans les ondes ' « A ce spetacle, les chevaliers désabusés versent des pleurs de rage , et veulent leur faute par un trépas héroïque • Us s\ cent dans le Veser, à travers les glaçons et les dépouilles dont son cours était eny^armssé; ils abordent la rive ensanglantée , et se mêlent au combat où ils ramènent les Francus fugitifs.

Le désespoir a doublé leur valeur . Ce ne sont pas des guerriers , ce sont des lions nigissans, des tigres altérés de carnage^ que le carnage ne peut assouvir ; ils s^enfencent dans Pépaisseur des battaillons ennemis; des rangs entiers sont moissonnés par leurs glaives; toute une armée entière se disperse devant eux :

mais aussi n^attendaient-ils que la victoire pour expirer ! Percés de traits, épuisés de blessures, leur courage , plus merveilleux que la nature, paraît seul soutenir leur existence; aus*

■ Eginh. , in Annal, — Mcxcrây , Histoire de France^ l, I, p. 436. — Velly, 1. i,p. 4i4ct4i5.

sitôt qu^ils voient fuir les Saxons , ils rassemblent leurs forces pour rejoindre le comte Teuderic, se jettent à ses genoux , et meurent en prononçant les noms de^ Charlemagne et de patrie, dont ils implorent le pardon '.

Les guerriers d^Irminsul, exaltant leur succès , en font circuler rapidement la nouvelle parmi leurs peuplades , et appellent aux armes celles que les anciennes victoires de Charlemagne glaçaient encore de terreur.

Les Sclavons, les Wiltses, les Sorabes, accourent se joindre à eux pour achever la défaite de Teuderic , et leur innombrable armée voit arriver à sa tête un chef qui seul en doublait les foix^es. Cétait le fier Theudon qui , après avoir défendu vaillamment les remparts des Huns , s^était échappé à travers leurs débris y et avait rassemblé le reste de ses guerriers ftigitifs , quHl amenait aux Saxons , pour tenter encore avec eux la fortune des combats.

^ Les historiens rapportent que les chefs pënëtrés du repentir de s'être inudnés voulurent , pour expier leur faute , se faire tuer dans la bataille^

Ce roi barbare avait reçu de secrets avis d'Adalgise, de Constantiii et d^ Aliatati , rcH de Cordoue'. Ces che& de la ligue rinyitaienl à occuper Charlemagne dans la Germanie par des attaques fréquentes , afin de le détourner de ritalie, où se rendaient par mer et par terre des peuples nombreux pour conquérir cette belle poi'tioa de Tev^ire d^Occident , et démentii* ainsi le destin qui semblait aj^peler le vainqueur de Didier à r^;ner sur cet em* pire.

Charlemagne croyait que Teuderic avait dompté les Saxons , ^and il apprit sa défiâte et ses dangers. Ce général, trop fiiible pour résister à Farmée ennemie , i^joignit en hâte le roi des Français. A ces nouvelles, ce prince,

* Roi des Arabes, ea Espagne ^ il avait de grandes forces navales , et fut cependant vaincu par la flotte que Charlemagne envoja contre lui. Je rattache cette victoire li Taction épique, bien qu Aliatan ne fût pts coalise avec Constantin et Adalgisc , lorsque les troupes de ceux-ci descendirent en Italie, ^ojez Marmol., I. 2, c. no, 21 et ai. — Dupleix et Mëieray, Histoire de France , i. i .

loin de sentir plier son courage , conçoit un secret orgueil à lutter ainsi avec le sort : il ne considère les périls que comme autant de gei^ mes de victoires. Renfermant désormais dans son cœur les pensées d^amour et dliyménée , il s^abandonne à son génie , à sa vaillance , va au-nlevant de Teuderic pour le consoler par un triomphe , et venger le sang français dont foment les plages du Veser.

Tandis que Charles et Teuderic mêlaient leurs bataillcms, les Huns, les Saxons, et d^autrès nations germaniques, se réunissaient sous les mêmes drapeaux ; des deux côtés on s^attaque bientôt avec une égale intrépidité; la bataille fiit longue et terrible. Monté sur son coursiei' , que les chroniques nomment Romaléon ' , et armé de sa célèbre Joyeuse' , Charl^nagne , que suivent les plus braves chevaliers, met en fuite les Saxons, les Sorabes et

* yoyez les vieilles Chroniques et le poème de Charlemagne, par Le Laboureur.

' ^vjrez la Chronique attribuée à Tarch. Turpio.-^ Les grandes Chroniques de S. Denis , t. 4 des Uist. fr. de D. Bouquet. — - Nicolle Gille^ Ann. de France.

les Sclavons. Mais les Huns, fidèles au serment qu^iLs avaient fait de mourir plutôt que de reculer d^un pas, soutiennent avec le courage du désespoir tout refibrt des légions que le roi fi[tmçais leur oppose , et dont il avait donné le conmiandement à Gérold , comte de Bavière*, et à Henri , duc de Frioul '. Ce dernier s^était déjà plus d^une fois signalé par ses exploits sur les Huns. Depuis long-temps^Theudon cherchait Foccasion de le combattre; il avait promis à ses Dieux sanguinaires de rim-

moler à leurs autels , sHl tombait en son pouvoir. Dès qu^il Peut reconnu dans la mêlée , poussant vers lui son coursier, il s^engagea entre eux un de ces duels si pleins d^éclat dans Tépopée. Celui-ci , décrit par un poète habile, aurait Tintérét de ceux d^ Achille et d^Hector, d^Énée et de Tumus, de Tancrède et d'Ar-

* JnnaL Fuldens. — Eginh. , in AnnaL — C' même à Heori , duc de Frioul , et non à Charlemagne, que les historiens attribuent les victoires que ce monarque remporta sur les Huns.

» Eginh., in Annal* et in Fitd Carol. magn.

gant , et de tant d^autres terribles adTersaires, dont la fureur transforme la masse des combattans animés jusqu^alors en spectateurs que la surprise et la crainte tiennent tout à coup immobiles.

Henri et Theudon expirent tous deux de leurs blessures. Les Huns, privés de leur chef, se soumettent au roi français, et les Saxons, les Sorabes , les Sclavons , imitant leur exemple , lui livrent des otages ' .

Maître de la Germanie , Charlemagne peut enfin diriger ses pas vers les champs latins , où tant de fois le sort agita son urne fatale , et que tant de fois aussi choisirent la fortune et la guerre pour théâtre de leurs caprices conune de leurs fureurs.

Cétait dans cette partie de Tltalie , appelée la Grande-Grèce par les anciens, que devaient lutter rOrient et rOccident , allant enfin ti-

' Annal. Eginh, — AnnaL Metens, — Annal, Loi^ sel. — Monach. EngoL in FUd CaroL magn. — AnnaL FuUiens, -^ Chron, Aîoissiac,

rer au sort le rang et la gloire ' . Dans une bataille décisive , jamais Charlemagne nWait eu à combattre une armée semblable parle nombre à celle qui , sous le commandement d^Adalgise, de Constantin et du patrice Jean\ venait sur mille vaisseaux kii disputer Pwi* pire des Césars , et menacer les fix>ntiërea de France.

Muse ! on entendrait ici le poète évoluer ta mémoire ; elle redirait les noms des chdb et des peuples divers qui s^étaient armés contre les Français : la mer Tyrrbénienne et le golfe de Tarente, couverts deletu*8 navireà; leurs innombrables drapeaux flottant dans les deux Calabres , dans les vallons de TApiilia et de Fantique Lucanie, pays fertiles ^ dâîcieux , mais trop souvent noyés dans le sang

* C'est dans la Calabre et dans les champs voisins que Charlemagne triompha des Grecs et des pea|fei du Nord , suscités par Constantin et Adalgise. Voyez Cedrenus , Théophanes , Fginhard , et les Annales de Metz, de Fulde,etc.

■ Cedren., in Càmpend, — Thëoph., Ann. — Aim., i. 4* — D« Bouquet, Recueil, t. 5.

— aSg — âes nations et où les Samnites , les Carthaginois, et les gladiateurs de Spartacus, furent trois Fois vainqueurs des Romains*. Depuis ces temps le laboureur, en remuant cette terre belliqueuse , heurta souvent les casques et les glaires rongés de rouille; il trouve encore aujourd'hui dans les sillons héroïques les dépouilles des guerriers français mêlées aux débris des races de Tantiquité.

L^avant-garde de l'armée , qui marchait contre Charles , était composée de mille soldats , nés dans les murs de Bénévent , ville bâtie par Diomède; ils étaient campés non loin de leurs foyers, dans tes campagnes où coule l« Vergelus, que traversa jadis Annibal sur un pont de cadavres'.

Lés Bénéventins allaient aflronler la mort

' Tite-LWe , Hisl. — Florin , HtsL , l. i. — Plu- (arque, Tieii d'Anuibal, de Pompée et de Crassui. — Placido Troj'ii , Tuoria générale riel Rcamc di ?iapoU , t. 1 , pan. 1, p. 2811.

* Placido ïrovli , hloria générale ftel F.fame di Napoii, 1. I , part. 1, p. -j83. — Voya^ pUioresque de MiiplM, (. 3.

sur les pas de leur duc Arichise et de la belle Almaberge , son épouse ' . Cette fille du roi Didier avait, comme sa sœur> juré de venger son père détrôné ; cVst dans ce dessein qu^elle a couvert ses membres délicats d'aune pesante cuirasse , et qu^elle va confbattre à côté d^ Arichise , que Texemple de Tassillon devrait arrêter ; mais Tinsensé quitte pour les hasards ses jardins parfinnés que cent esclaves cultivaient pour lui au confluent du Sebeto et du Calore *.

Après les troupes d^ Arichise, paraissent celles que conduit son beau-frère Adalgise, fils de Didier. Ce jeune héros était un des

trois chefs de Tarmée ' ; nul guerrier ne le

* Arichise y appelé par quelques-uns Aragise , eut ainsi que Tassillon , son beau-frére , de trop grandes complaisances pour sa femme qui prétendait yenger Didier , son père , et le rétablir sur le trône des Lombards. Fojr. Sigonius y de Reg. ItaL — Mézeray , Histoire de France , t. 1 .

' Léandre Alberti , Descnpt. ItaL — Voyage Pittoresque de Naples , t. 3.

^ Ccdren., in Compend. — Aim., I. 4* <—

iurpasfiait en courage : mille Lombards s^étaient attachés à sa triste fortune ; et lorsque Charles força Içs murs de Vérone, ils s^étaient enfuis , avec le fils de leur roi , audelà du Bosphore; maintenant rapprochés de leur patrie , ils espèrent y rentrer en vainqueurs.

Tandis que leur nation, heureuse sous Tempire de Charlemagne , sentait adoucir ses moeurs féroces, eux, toujours barbares et superstitieux comme au temps de leurs reines Rosemonde et TheudeUnde % portaient encan sous leiu*s armes des herbes secrètes, croyant ainsi se rendre invulnérables '; leur barbe touOfue descendait sur leur poitrine et on les distinguait à la longfAeur de leurs lances.

Ces fiarouches soldats étaient campés dans les vallons de PApuUe, d^où Ton découvre

Histoire de France , t. i. — Cordemoy , t. i , p. 54o. — Velly , t. 1 , p. 4:13.

* Paul. Diac.y de Gest. Longob.

* Lois des Lombards , I. 1 1 , t. 55 , S 1 1 •