y P* ^Sl. V
déolfirid, et saint Adehne. Ce dernier, mé sur les bords de la Tamise , «Tait ane voix mélodieuse. On raconte que , se plaçant du^ rant le jour sur un pont que traversaient les voyageurs , il les séduisait par ses doux accens, et convertissait les idolâtres, en ioBnuant jusqu^au fond de leur oœur par d4iarmonieuses paroles , les divins préceptes du christianisme ' .
Saint Sturmer , pensant qu^Egilda était suffisamment préparée au baptême , lui proposa de le recevoir , et de suivre les pèlerins en Italie , où elle trouverait dans un monastère le repos qui Pavait fuie.
Ëgilda y consent. Suivie de tous ces augustes pèlerins , elle se rend à Pautel de gazon que saint Sturmer avait dressé sur le bord d^une cascade , et sous des berceaux de sapins. Saint Adelme, Ulfirain et Adhelard chan-
tent sur leurs sistres renommés les hymnes les plus touchans ; tandis que le pieux ermite
' Abrège de THistoirc ecclës., t. 3 , p. 36t.
célèbre les mystères, Égilda se prosterne à ses pieds j et sur le front de ce beau lis il répand les flots qui Yont lui donner la vie étemelle. Caurore ^ glissant à travers les feuillages , couvre cette vierge pui*e de ses rayons vermeils ; à cette cérémonie , à la fois solennelle et champêtre , les premières fleurs du printemps mêlent leur odeur, et les oiseaux leurs premiers chants.
Tandis que cette conversion touchante s^accomplit au fond du désert, Charlemagne aborde les champs historiques de Tltalie:
quatre-vingt mille guerriers raccompagnent.
L^avant-garde était composée de la phalange invincible deschevaUers.
Au détour d^une montagne , ces paladins aperçoivent les pavillons ennemis ; alors leur escadron vole au-devant de Charlemagne, et demande le signal de la bataille. Mais ce roi, modérant leur impatience , veut assurer ses positions, étudier les heux, et méditer Tattaque avec prudence.
Dès que la nuit eut enveloppé les deux ai -
mées , Charlemagne assembla les cheraliers , et demanda lequel d^ntre eux oserait s'introduire dans ie camp de Constantin, pour connaître le nombre et la position de ses troupes. Chacun ayant réclamé Thonneur du péril^ le sort amène le jeune Amvr, né dans les murs de Ciermont. Alors son compagnon d^armes, ie vaillant Milèse, dit à Charlemagne : « Orûi, *( iaisse-nous partir ensemble : celui-ci, dès <' son enÊmce, me fut uni des liens de Tami- « tié % et pour symbole de ces liens sacrés , '( nous portons, tu le vois, une chaîne qui nous «f attache Tun à Tautre quand nous allons au *( combat. Le danger, comme la gloire , nous '( sont devenus communs ; il expirerait de ma '1 blessure; moi, je mourrais de son trépas. »
Charlemagne consent à ne les point séparer, et ces deux amis se font ouvrir les barrières (lu camp.
Du côté opposé veillaient aux avant-postes
' f'u}i z la Cliroiiiquc irAibcTÎc de Trois- Fontaines. — Histoire de Milcscot Ainyr,BihIioth. des Roiuans^ (hTCiiibre 1778, p. /\.
Régner et le jeune Eric. Ces princes Scandinaves, appuyés sur leurs lances, observaient les nuages, et dans leur erreur superstitieuse , ils croyaient que les Vaikiries, ces trois messagères d^Odin, leur apparaîtraient dans^ les airs , afin de leur apprendre quels guerriers étaient marqués pour la faux de la puissante Héla •.
Eric, rompantle silence, dît à répoux d^Harisà : <c Tu es heureux, noble roi de la Nor- <( wège ! TamcfUr a comblé tes désirs , et la n belle chevelure de ton amante a flotté sur « ton visage quand tu reposais sur son beau H sein, plus éclatant en blancheur que les u neiges dePAngermanie. Le palais d^Agger- (( hus % et les rives du golfe d^Anslo n^ont (( point oublié les chants de votre bonheur;
' LEdda mylh. — Snorro Sluri. in Fitd Haonis , c. 33. — Grâberg, p. 39 et i53. ^ Mallet, t. a, p. 3o5.
* Forteresse de Norwège située au fond du golfe d'Anslo. Ce château a dounc son nom au gouyernenicnt d'Aggerhus. Voyez Ncliost., Hist. Mund. — Ortclius in Theat. g^ogtnph.
« mais moi , prince obscur, des exploits me « sont imposés par le père de ma douce A»- <( lega; et le glaive que, pour les accom|dir, « m^a confié cette belle fille aux yeux réveurSi <( reste sans gloire à mon côté. Ah ! si le desn tin ne se joue pas de mon courage, voici le « moment de remplir la tâche de la victoire t( etdeTamour : oui, voici le moment d^al-> <( 1er saisir sous les tentes du roi firançais a cette terrible Joyeuse^ que me demande le tt monarque suédois. Mais je puis périr dans <( cette entreprise téméraire; prends donc <( cette écharpe et ce bracelet. Quand tes.
«( vaisseaux repasseront le goUe de Botnie , u détache de ta flotte un esquif, et qu*mi <c messager porte ces dépouilles à la belle As- (H lega : cette fille des rois baignera de ses <( pleurs le tombeau désert qu^elle élèvera à (( mes mânes absens sur les bords du torrent « solitaire. )>
A ces mots, il se lève en soupirant , et va réveiller le plus brave de ses compagnons , le scalde Owen , dont la harpe faisait les dâices
des fêtes de Hekingie * . Après lui avoir communiqué son dessein , Eric marche avec lui vers le camp français.
Ik en approchaient , lorsqu'ils rencontrèrent Milèse et Amyr, se glissant à travers les ombres vers les tentes de Constantin; les ayant reconnus pour des ennemis, ils allèrent à eux Pépée à la main ; ce combat glorieux eût mérité i^us de témoins et plus de clarté.
L^amitié des deux Français fut cause de leur perte. Négligeant sa propre défraise pour veiller sur son frère d'armes, chacun des deux n'était attentif qu'aux coups portés à l'autre ; au moment où Amyr avançait son bouclier pourprot^ier Milèse, lui-même reçut une atteinte mortelle , et dans sa chute il entraîna son compagnon que la chiâne d'indissoluble fraternité retenait à lui.
< Plusieiurs Sagm parlent de cette province, f^oyez Fode de Régner Lodbrog dans le Receuil de M. Bîorner ; dans Wormius , Lilterai. runica , v* , p . 197 , et dans M. Mallet, Introd. à l'Histoire de Danemarck , t. 2^
Alors (hven et Éric dépouillèrent les deux guerriers pour se couvrir de leurs armures , afiu d^abuser les gardes du camp français.
Tandis que le couple vainqueur poursuivait
sa marche en s^applaudissant de cet artifice , Alilèse y moins cruellement blessé que son ami , regai^de à la clarté de la lune si celui-ci respire encore ; mais , hélas ! il le trouve pale et inanimé; sa chevelure, que le zéphyr agitait , gardait seule encore les grâces de la vie et du mouvement. Alors Milèse, rassemblant ses dernières forces, le porte hors du chemin, dans un bois d^orangers , planté sur une colline qu^un torrent avait autrefois labourée. CTest dans un de ces ravins desséchés, qu^après avoir déposé son compagnon , il s^étendit près de lui , et mourut bientôt de sa douleur plus que de sa blessure.
On dit qu'au retour de Taurore , on trouva leur dépouille mortelle couverte de feuillages et de fleurs , qu W essaim de ramiers et de pa* lombes avaient jetés sur leur tombe isolée '.
' royrz & la tîn de Touvragc la note 5 du i3* récif
JL
Cependant les sentinelles du camp de Char lemagne , qu^abuse Tarmure d^Éric et d^Owen , laissent pénéti^er ces deux Scandinaves dans le quartier des Neustriens et des Bretons.
Pressés par le temps , ils ne fi*appent que les che&9 ensevelis dans un imprudent sommeil.
Owen perce Judicaël qui , né dans les Armoriques , allait souvent invoquer les fées au fond de la forêt de Brocéliande , séjour des esprits invisibles*. Il frappe ensuite Estelrolde, Rimedon , Hoël , Dunstan , Aldolard et Valdo* len , le plus beau des guerriers bretons. Selon Tusage des lieux où naquit ce dernier, les jeunes filles vont elles-mêmes déclarer leur amour aux jouvenceaux, dans une romance qu^elles accompagnent des sons de la harpe , et nul amant n^avait inspiré des chants plus voluptueux que le jeune Valdolen.
De son côté , Eric frappe droit au cœur une foule de héros que le réveil aurait rendus terribles; mais iln^estplus de réveil pour eux,
« Cambri , vnrez dans le Finistère , t. a , p. 25 1 .
-~ ago —
et leurs tombes seules verront Taurore. Dus cette sanglante moisson expirent Montmolîn , Bocmondy Vulfrand, Gerbert^ Edgard, et toi y intéressant Adelmir : hélas ! quel messager assez barbare pourra conten^pler, sbbb verser des larmes j le désespoir qjoCû causera à ta mère, en lui annonçant ton trépas ! Àk l puisse la pitié dérober long-temps ton sort à cette femme infortunée , qui veille en ce moment à la clarté dWe lampe j pour finir le riche vêtement qu^à ton retour elle voulait déposer furtivement sur les bords de ta couche ^ pour te ménager la surprise de ce nouveau soin maternel.
Cependant Eric et Owen , après avoir rempli de carnage un côté du camp finançais ^ s^a-' vancent vers la tente de Charlemagne. Mais là veille la cohorte invincible des preux. A Taspect de leur foule armée y et debout autour d^un brasier, les deux Scandinaves reculent de quelques pas. L^éclat du feu &it resplendir leurs boucliers ; Anceaume les voit le premier, et leur crie : Est-ce vous , Amyr ? Milèse, est-
^^ 2gi . —
ce vous ? Ces guerriers gardent le silence , et Anceaume marche à eux , en les inteiTOgeant de nouveau. Alors les téméraires se voyant découverts , veulent du moins périr avec honneur. Au choc des armes , le camp ^Ybranle , investit Owen et Eric , qui sans s^alarmer entonnent Thymne des adieux à la vie. Us tombent pei*cés de coups, en narguant leurs ennemis , et meurent en riant , selon Tusage des héros Scandinaves * .
Aussitôt que le jour eut révélé aux Neus* triens et aux Bretons Thorrible massacre de leurs chefs , ils poussèrent des cris de rage et de vengeance; Charlemagne veut mettre à profit ces sentimens beUiqueux , et ordonne Fattaque qu^il a méditée pendant la nuit.
A sa voix y multiphée cent fois par Torgane de ses généraux , conunencent à s^ébranler les longs bataillons des fantassins, et les tu-multueux escadrons des cavaUers.
' Snor. Sturl. Konung ohf, trygvasons Saga jC. 46* — Barlh.,1. i , c. 5, p. 4'* — Kezsler, Antiq, sclrrt. Sept, y p. i44> »4^* "• Mallet, l. 1 , p. 175.
— . aga —
^impétueux Constanûii , Adaigise , le patrice Jean , avaient aussi dès le point du jour disposé leurs guerriers pour la bataille.
Abimalar , sortant le premier des rangs sarrasins , pousse son coursier noir et blanc dans Pintervalle des deux années , et lance de toute sa force une flèche acérée , . en s^écriant : (( Grand Aïahomet ! Abimalar te dédie la bar taille. » Le trait va fi^pper Olivier qui) Tarrachant de sa blessure , s^élance contre le Sarrasin , et le renverse au milieu des siens. Alors Anceaume , Guerin, Clodoer, Siffiroi , Roricus, se précipitent sur les Africains pour dâivrer leur compagnon. Les armes recourbées et ti^nchantes de ces terribles Numides, leurs visages aux couleurs de sable, leurs jeux étincelans , leur force , leur adresse , ne peuvent arrêter la fougue et la vaillance de nos paladins ; ils font mordre la poussière à Giflbrd, àMoabi, à Caleb et au beau Mehadi, cher aux filles de Tunis , qui se plaisaient à le voir sous les palmiei^ des citernes , quand il y conduisait ses chameaux.
Cependant les Neustriens et les Bretons , excités par la perte de leurs chefs égorgés pendant la nuit, se précipitent sm*les Grecs ainsi que sur les Siciliens. Ils immolent avec Artémidore , Péidphas , fier de ses aïeux ; Sophrone , orgueilleux de ses richesses ; Philarette, Maxime, Isandre, et Euphémidas, qui possédait un enclos fertile sur les rives de rimbrasus ; Thélessis , habile à manier la Ijre dans les banquets; Sidanias, Phémonoé et mille autres , dont les noms obscurs n^ont pas été conservés. Oh! combien d^infortunés regrettent en mourant les doux aspects de la patrie , les rives émaillées y les bois odoriférans de la Troade et du Péloponnèse , les monts du Liban et du Caucase, où leurs javelots percèrent tant de fois le cerf aux pieds légers ! Hélas ! ils tombent eux-mêmes déchirés par des flèches cruelles, et devant Tombre de la mort s^évanouissent pour toujours les rians tableaux de la patrie, les séduisantes illusions de la jeunesse.
Mais à Faile opposée, les Austrasiens et TOME II. 19
les Aquitains trouvaient dans les Scandinaves de redoutables adversaires.
Régner et Harald criaient à leurs guerriers: tt En&ns d^Odin, méritons les fitees H de Helsingie, d^Odensée et d^Hadémora; H le fi^ène d'Idrasil agrandit pour vous ses (c rameaux*; sous son ombrage immortel (c les fées d^Asgard versent lliydromel à (c ceux qui sont morts en braves, mais le K lâche est oublié dans les goufires de glace M dû triste Nifleim. »
Ces mots redoublent le courage des Scandinaves qui, armés de fortes lances, renversent des rangs entiers de Françaûf.
Charlemagne voit le danger du prince Louis et des Austrasiens; il envoie à son secours Anceaume, Amaulri, Ogier, SiflBncN et Guerin de Monglave. Ces paladins ^ qui valent une armée, ramènent nos bataillons contre les bataillons Norw^ens. Ogier ravit le jour au noble Olaùs et au géant Engdr
■ L'Edita mythoi.
— . agS —
tnan, le plus brave après Harald et Régner.
Ceux-ci, combattant avec Amaulri et Siffroi, sentent déjà couler leur sang par plusieurs blessures. Halstan, Berdheral , Sivum ' , Hervar', tombent sous le glaive de nos chevaliers.
Cependant Tintrépide Adalgise , suivi de ses fidèles Lombards , vole vers tous les bataillons qui chancelaient , et seconde les efforts des Suédois et des Norv^égiens. Il reconnaît Anceaume, avec lequel il s^était me-, sure naguère pendant le siège de Vérone.
Après un combat soutenu , ces deux héros , pleins d^estime Tun pour Pautre, avaient échangé leurs épées , et ils s^attaquent aujourd'hui, armés de ces fatales épées.
Après une lutte terrible , Anceaume , afiaibU déjà par une blessure qu'il avait re«
■ C*est à peu prés vers ces temps-là que régnait dans le Nord un Sivum à fœil de serpent , ainsi nommé parce qu'il avait quelques taches à l'œil. Foyez PufTendorf et Mallet.
^ Les auteurs que je viens de citer ont conservé Hervarar Saga , ou Histoire d'Hcrvar.
eu» la Teille, tombe sous les coups du fils Jtf Di(£ier« « Jeune héros, lui dit-il, je meurs ( eu admirant ta vaillance ; si jadis la miemie •i me valut tes éloges, permets à mes fi- (4 dèles écuyers d^emporter mes restes, ii afin qu^une pierre placée sur ma tombe <4 puisse dire au voyageur où seront les « cendres d^Anceaume. O le plus vaillant H des guerriers ! )> reprit Adalgise, <c pourquoi K les malheurs d^un père m^ont-ils rendu «( barbare? Il m^eût été bien doux de reu nouveler dans tes bras notre amitié jurée a sous les remparts de Vérone. Si un pau- « vre exilé tel que moi possédait des tré- « sors , je Relèverais un superbe mausolée «( où je graverais tes hauts fidts avec U M pointe de cette épée; mais le seul honu ueur que je puisse rendre à tes restes, u cVst de les aiTOser de mes larmes, m
La fureur était égale de part et d^autre, ^i la victoire n^avait pas encore proncmcé.
I!hai1emagne , dont les perçans r^^ards couvrent au loin le champ du carnage » voit
— «97 — les bataillons qui trioin{^nt, ceux qui résistent et ceux qui plient. Distribuant ayec habileté les forces qu^il tenait en resenre, il marche lui-même avec ses preux yers le plus épais de la mêlée. A, sa noble stature, à son casque orné des rayons du diadème, à sa brillante escorte, Tennemi épouvanté reconnaît Charlemagne, et s^enfint vers les murs de Reggio*. Constantin, le patrice Jean, et Théodat', comme trois lions forcés dans leurs repaires, sortent de cette cité avec les renforts qu'ils y gardaient pour dernière espérance. Le combat se renouvelle un instant; mais le roi français , s^enfonçant dans les rangs des Grecs , des Siciliens et des Arabes, les abat sous le tran-
> Il y a en Italie deux Tilles de ce nom, \ roue , dans le duché de Modéne, e8tleyôrifm2<€/y#^' des Romains; lautre , à rextréinitë de Tltalie , yers la Sicile et dans la Calabre ultérieure. C'est Ters cette dernière TiUe que Charlemagne poursuiTit ses ennemis. Voyez Mëieraj, t. I , et les Chroniques citées.
> Quelques auteurs le nomment Théodore. Voyez Théopb., an. 788 , ap. D. Bouquet, t. 5 , p. 188.
chant de son glaive. Théodat el le pa« trice Jean, effrayés des éclairs qui partent des yeux de ce héros , jettent letirs aimes à ses pieds , et lui tendent des mains suppliantes.
Mais tout à coup le détroit de Messine se couvre de navires , qui cinglent rapidement vers les murs de Reggio. Les Sarrasins reconnaissent aux croissans et aux pavillons la flotte de leur roi Aliatan , et poussent de longs cris de joie. Mais xjuelle est leur douleur, en découvrant que cette flotte , vaincue en haute mer, fuyait devant celle dont Charlemagne avait confié le commandement au connétable Bouchard ' !
Bientôt parurent les vaisseaux fi:^aiçais ; ib livrèrent un second combat à Aliatan , et dé* chirant les flancs de ses galères , en précipi* tèrent quatorze dans les eaux*.
Ainsi Charlemagne triomphait à la fois sur
* Eginli., in Annal. — Chronique de S. Denis^ 1. X^ ch. 3.
^ Dti|)Icix et Mézeray , Histoire de Fraoce^^
— agg —
la terre et sur Tonde. Un poème qui dé* crirait ces hauts faits, placerait au-dessus des nuages, les espnts du diel et de Tenfer intéressés à cette querelle fameuse , où Tunivers devait être le prix du vainqueur.
Constantin au désespoir rencontre Adalgise; après des exploits incroyables , il revenait seul et couvert de blessures vers les rives de la mer , pour essayer d^ rassembler les troupes fugitives. <c Fils de Didier ,» lui dit le ùihXe héritier des Çopronyme et des Chazare, n le <( ciel trop partial s^est déclaré pour Charles ; c( nos soldats sont captif ou découragés, les (c vaisseaux de nos alliés dispersés ou englouc( tis; dans cet état , nous pouvons fuir sans (( honte. Rompons le cable qui retient à bord (( cette barque de pécheur, ce fi:*èle esquif a sauvera peut-être les fils des rois que cent <c navires et deux cent mille guerriers n^ont (( pu sauver. )> Oui , répond Adalgise , je « fuirai * , puisqu^un dieu cruel a proscrit
> Les historiens s'accordent peu sur la fin d' Adalgise ; ie& uns disent qu*il fut tué dans cette guerre , les
H mes jours; mais avant lançons à Tennemi n la flèche qui me reste encore. » A ces mots poussant son coursier* vers Charlemagne , il tend son arc : u Puissance du ciel et de Fen- <( fer, )> dit-il, « divinités jalouses , s(H*t bar^ (c bare, qui trop long-temjps amusa ma vie er- (( rante, je vous tiens quittes de tout ce que « vous deviez à ma valeur constante et à la H fidélité de ma vengeance , si ce trait peut (c blesser le vainqueur. )* Le trait siffle , et perçant le cothurne de Charlemagne, ensanglante sa chaussure.
Le roi , dissimulant sa douleur , rassure ses paladins que la vue de son sang ùii firémir.
a Chevaliers, )» leur dit-il, « achevezla victoire, (c et rapportez-moi les lambeaux de ces élen- (c dards pour appareiller ma blessure : » il dit , et bientôt les derniers bataillons ennemis ont jeté les armes.
Cependant le roi français, que sa plaie affidbUt , est porté par les ducs et les barons dans
autres qu'il s^enfuit à Constantinople , où il moamt avec la dignitc de patrice.
« 3qi ..—
un monastère situé aux pieds de F Apennin , et non loin du champ de bataille.
Cétaitdans ce lieu paisible que les pèlerins avaient laissé la belle Égilda. Aussitôt qu^on annonce à cette nouvelle chrétienne TarTivée d^un héros français dangereusement blessé, elle se souvient que saint Sturmer lui avait indiqué un dictame puissant qui doit calmer soudain la douleur causée par le fer. Elle sV vance près de Chariemagne , et reconnaît en lui le mortel qu^elle adore. Après les touchantes expressions de leur joie et de leur amour, Égilda apphque sur la plaie de son amant des simples dont la vertu miraculeuse la guérit presqu^aussitôt .
Ivre de son bonheur, le roi veut se rendre à Rome pour y remercier TEtemel de ses victoires , de sa guérison et de la rencontre d^Egilda , fidèle et chrétienne.
L^archevéque de Reims , qui suivait toujours Charlemagne, Tunit à cette princesse allemande, connue dans notre histoire sous le nom de Luitgarde. Ces illustres époux firent leur entrée à Rome sous les arcs de
triomphe que les citoyens avaient élevés à leur passage. Le lendemain ils se rendent à Téglise de Saint-Pierre pour s'y prosterner aux pieds des autels; à leur aspect, des acclamatioiis spontanées font retentir les voûtes du Capitole chrétien , et le roi français est salué par ces paroles mémorables : Vive Charles y augaste et pacifique empereur des Romains^ couronné de la main de Dieu ; qu^il règne à jamais sur nous^comme sur Puniç^ers/ Alors des palmes y des lauriers , des fleurs , des couronnes odorantes , jonchent les marbres du temple , et festonnent les lambris ; Tencens fume , mille flambeaux font rayonner leurs clartés ^ les harpes , les trompettes se mêlent au son des orgues inspirées ; Fexaltation et Pamour sont à letir comble , des larmes coulent de tous les yeux , des sermens de fidélité parlent de tous les coeurs ; vingt rois soumis , la main étendue sur Tautel , jurent obéissance à ce hé* ros; le pape Léon le ceint du diadème des Césars, et c^est ainsi que Tempire d'Occidenti plus superbe que jamais , sortit de ses dâHÎs comme Tastre vainqueur des nuages orageux.
(^lii^isiiÈitti wkmt^
De la partie fabuleuse du règne de Charlemagne , et de V épopée romanesque^ considérée comme genre national.
Après avoir parcouru le vaste règne de Charlemagne avec le flambeau de Thistoire et le fil de la chronologie, essayons d^y revenir sur le char de la féerie, avec le prisme magique dont les romanciers ont répandu les couleurs mensongères sur ce règne à jamais fa<meux.
Chaque pays eut ses temps d^illusionsetde merveilles ; les Osiris en Egypte ; Dardanus , Minos et Thésée chez les Grecs ; Enée et Roinulus parmi les Romains , ont des traits à
peine distincts au milieu des fables dont ils sont environnés ' .
Charlemagne n^avait pas besoin de ce Tain prestige; cependant, si les eiiploits imaginaires que lui attribuent les romanciers ne peuvent rien ajouter à sa véritable gloire j ils prouvent du moins que cet empereur était Tobjet habituel des entretiens de nos ancêtres ; qu^il leur semblait le premier des monarques et des héros; quHls aimaient àper^ pétuer son souvenir , à grossir sa renonunée.
Après sa mort, les Français mêlèrent à leurs i^grets les récits de ses hauts &its , de ses vertus, de sa grandeur. Les vieillards qui Pavaient vu , racontaient aux jeunes gens des choses surprenantes sur sa haute stature et sa force plus qu^humaine , sur les ambassades qu'ail reçut de rOrient, de TOccident, sur ses expéditions guerrières et ses pieux pèlerinages.
> Peut-être même aucon de ces héros n*a-t-il existé. Cette opinion a été soutenue avec beaucoup d'érudition par les sa vans Bianchiniy JBochari, Bergier^ etc.
L^exagératioii des narrateurs , la crédulité de ceux qui les écoutaient^ la barbarie où Ton T^[éta durant les IX* etX* siècles, altérèrent bientôt ces traditions populaires; confondant les noms, les lieux, les faits, chacun répandit à sa guise des contes merveilleux sur Qiarlemagne.
Les che& du Saint-Sépulcre , et les riches présens qu^il reçut du roi de Perse en signe d^amidé, les pompeuses députations que lui envoyèrent Timpératrice Irène et Nicéphore pour conclure des alliances; les drapeaux et les trophées déposés à ses pieds parle roi Alphonse , comme la part de la victoire que les Français unis aux Castillans avaient remportée sur les Maures ; toutes ces diverses marques d^estime et de respect que des souverains d^Eu* rope et d^Asie se plaisaient à témoigner au grand homme du siècle , parurent aux yeux de ses ignorans apologistes des tributs obligés que vassaux et vaincus payaient à leur dominateur. Us attribuèrent à de sinq>les relations politiques les principes du gouvernement féo-
dal $ous lequel ils vivaient, et crurent recoti-^ naître les cérémonies de foi et hommage dans les honneurs rendus de toutes parts à Pempe-
reur français.
Cette erreur, et bien d^autres du même genre , persuadèrent que Charlemagne avait réellement triomphé de PEspagne ainsi que d^une paitie de PAfrique et de PAsie. L^imagination , éveillée sur cette idée , alla uoa^ seulement jusqu'^à se figurer Chailemagne à Constantinople , à Jérusalem, sur les rives du Nil , mais à débiter même des circonstances et des particularités sur ses prouesses idéales '•
Tout ce qui avait rapport à ce héros parut alors extraordinaire. Son coursier, disait-on, était doué de Tintelligence des lutins et des &rfadets; il portait une épée eiH* chantée. Ceux qui osaient se mesurer avec un si terrible adversaire devaient être sans doute des nécromanciens, des géans invul* nérables, et ses compagons des hommes
■ f''oy'rz àla fin de l'oQTrage la note i" du quatorzième récit.
que les qualités éminentes de leur nature privilégiée plaçaient au-dessus des mortels vulgaires.
Ces interprétations populaires, ces opinions exagérées, toutes ces traditions extravagantes, s^augmentant chaque joui* davantage par leur rapide circulation dans toutes les classes, également enthousiastes de Charlemagne, également' éprises de récits &buleux, furent recuellies, au commencement du onzième siècle, dans un ouvrage intitulé. Histoire de Charleïïnagne^ . Cette fiuneuse chronique, mal à proqos attribuée pendant long-temps à Parchevéque Turpin, n^était quW fiistidieux amas de
* Pendant très long-temps on a cru que l*aixhe- ▼êque Turpin , contemporain de Charlemagne , ëlait ^'auteur de cett^ Chronique > mais les critiques ont démontre qu'eUe avait été composée dans le ix* siècle , par un moine du même nom* ( fFarton y Dissert* i , p. 18 , en tête de son Histoire littéraire d'Angleterre. — Marca, Hutoire du Béarn., 1. 1 , ch. 6. — Rolland, a8 janvier, p. 876, n* 10. — Voluire, Essai sur les Mœurs et FEsprit des Nations, cb. i5, U a, p. 54* Ce moine était Français^ cependant Sinner ( CaUtlog.
— 3o8 — fables alors répandues sur cet empereur; des contes 9 des romances nationales dont il était le héros'; des miracles de quelques saints, mêlés sans goût et sans finesse aux prestiges de la féerie. On j fidt voyager Charlemagne en Espagne, où il combat le géant Fier-àrhraSy que Ton a nommé le Goliath des temps modernes} de là Pempereur vient à Constantinople, et se rend en pèlerinage au tombeau de Jésus-Cbrist :
en sorte qu^à Tépoque des croisades, les orateurs, en prêchant ces expéditions, ne manquèrent pas de s^autoriser du grand exemple de Charlemagne , qui , le premier, (raya le chemin des saints lieux.
Mais , toute grossière que filt cette com-
codic. mss. bibl. Bernensis , t. 3 , p, 36 1 ) pewe que c'était un religieux de Féglisc de Saint-André' à Vienne en Autriche. Cette histoire de Charlemagne est intitulée : y. Turpini Hist. de Viiâ Caroli magni et RolandL Schardius en a publié une bonne traduction. Francfort, i566, in-foi.
' Arnoldi Oienhenarti , not, utrituque Vasconiœ ,
lib. 3 , c. 3, p. 397.
— » 3o9 — pilation, le merveilleux exerçait tantd^mnpire sur IHmaginatioa aeuve eacore d^un peuple dont Pétude et la dvilisation n^avaient pas émoussé les ardentes sensations, et cet énergique besoin de connaître était si impérieux dans Fenfance des sociétés , qu^elle (ut accueillie ayec un empressement difficile a concevoir. Elle devint le texte de tous les romanciers finançais; les uns la mirent en vers; les autres, diaprés les élémens du merveilleux qu^elle indiquait, composèrent la vie romanesque des pairs, des barons et des chevaliers de Charlemagne.
De là cette émulation qui, semblable à un feu rapide , anima dans le même instant la verve dWe foule de Chroniqueurs , de Trouvères, de Translateurs auxquels nous devons les histoires rimées de tant de paladins, qu^elles présentèrent comme les aUiés ou les vassaux de Charlemagne \
' Les romanciers qui exploitéreat avec le plut de saccés la mine qae leur ouTrait la Chronique de Turpin , furent Adenez le Roi , et Huon de ViUeneuyc. TOMB II. 20
— «• 3io -—
Dans le même temps on précomsait en Angleteire les romans de la Table-Ronde, composés diaprés le roman de Brutus de Bretagne ' , dont nous pouvons revendiqpier aisément Torigine.
Ce que les romanciers firançais durent à la Chronique du faux archevêque Turpin; ce que les romanciers anglais durent au roman de Brutus de Bretagne , les Espagnols le durent plus tard au roman d^Amadis de Gaule , dont Toriginal semble appartenir ^;a* lement à la France*.
Toutes les compositions fabuleuses dont on vient de parler, constituent donc un genre nouveau, que Ton a nommé le ro^ mon épique ou F épopée romanesque.
Ce genre eut des apologistes outrés et
Fqyez sur leurs ouvrages , Histoire littéraire de France, t. 7 , p. a3. — Pasquier , 1. 7, c. 3 et 5. — Simier, Extraits de quelques poésies, p. f5. — Faachec, p. 562 r* , et 587 r*. — Du Verdier , t» a , p. ^49. — Lacroix du Maine, t. 1 , p. 884.
' ^trycz la note a du i4* récit à la fin de Toiivrage.
' Nicol. d*Hcrb. trad. d*Aniad. , préf.
^- 3ii «~
d^injustes détracteurs*. On ne peut se dissimuler tout ce qu^il a de défidctueux et d'absurde; mais on ne saurait lui contester aussi beaucoup d^agrément joint à une utilité trop méconnue.
La plupart de nos vieux romans sont remplis d^invraisemblances et d^anachronismes.
On j trouve rarement un plan r^[ulier, des caractères soutenus , des pensées profondes ; leurs auteurs n^écrivent que les yeux arrêtés sur leur siècle et sur leur pays. Le cercle étroit qui les renferme est pour eux Tinfidâe emblème de toute la sphère ; en sorte qu^ adaptent les usages , lés moeurs des ten^ et des lieux où ils vivent, à tous les temps eta tous les lieux. Ils n^ont pas même les notions élémentaires de Hiistoire, de la géograf^e et des sciences exactes. Pour eux , tous les ido-
' Parmi ces injustes détracteurs , on remarque sortout le P. Labbe , qui , dans sa nouTelle bibUothèque des livres mss. ( Paris , i652 , in-4* ), appdle les romans de Lanceloty de Tristan , et autres semblables , les immondices des bihtioîhèques.
làtres sont des Sarrasins ; ils en voient partout , jusque dans ilEcosse, où il n^en Tint jamais. Ils appellent les Sarrasins des pcSens adorateurs de Mahomet^ et cependant ils leur supposent des cardinaux disant la messe dans les mosquées ' . Ils disent comment Pilate défiait Jésus-Christ à un combat swigu- //er*. S'ils parlent d^ Alexandre, ils lui don<nent un connétable, des chambellans, et lui font choisir, conseillé par le sage Aristotei douze pairs et douze barons. S^ik parlent de César, ils le rendent amoureux d^une fée ; quand il meurt , ils Tenterrent fort chrétiennement avec une croix, des religieux, et des aspersions d'eau bénite '. S^ls décrivent le Paradis, ils y placent des dortoirs et des préaux^ invitent les anges à danser au son des musettes* y tandis que les quatre évangé-
> Fables de Legrand d* Aussi , t. i , p. i48 dans les notes.
> Les fabliaux Le Way.
^ Roquefort , Essai sur Tétat de la poéne française aux XII* et xiii* siècles.
^ P'ojcz la Cour de Paradis, parmi les iahliaiix
Hsles, placés au coin de la saUe^ jouent sur le cor desairs gaillards*. A la fins sacrés et profanes, ik fi>nt figurer dans la même ronde Mars, Vénus, le Christ, la Vierge, les martyrs et le joyeux Bacchus. Heins dHdées galantes toujours mêlées de mysticisme, ils raisonnent sur la constance avec la subtilité du théologien % vont d^une procession , où figurait , parmi les prêtres, le prince â^amour^ aux jeux de la veillée ou dans un tournoi '; puis fi>ndant ensemble dans le même sujet les conjurations du nécromant, les vies des saints, et les aventures amoureuses d^une belle châtelaine ; récitant des noëb, des l^endes rimées, des romances, le palinod et les £Ed>liaux, ils parcourent tous les genres , épuisant sur
de Barbazan. La Sainle Viorge chante en dansant :
Ambraces-Tons , de par amor »
Ambnces-Toiis.
* Legrandy sur la Coar de Furadis, t. 5, p. 87.
' Chronique de Jehan de Saintrë. — Partonppex de Blois , et la plupart des romans du même temps.
3 Mathieu de Couci, Histoire de Charles VII, p. 718 et 719. — L'Esprit du cérémonial d'Aix à la fête-Dieu, par le^F. Joseph , in-11 ^ Aix , 1730.
tous les hyperboles les plus outrées; et Ton critique avec raison les pourfendeurs de géans^ d^ogres, de félons, et ces grands coups d?ëpée près desquels la foudre ne serait qu^unjeu, (Penfant.
Il n^est pas rare de voir dans ces romans uo chevalier entreprendre lui seul de soumettre un royaume , ou de convertir tout un peuple à la religion chrétienne '. Quelques lancée rompues * sont tout ce que coûte à Fun de nos paladins , la conquête de Trébisonde, et des villes bordées par TEuphrate; un autre encore plus téméraire accepte la singulière missiicm d^aller à Babylone demander au roi de cette ville quatre de ses dents mdehel&res et une poignée de sa barbe grise ^. A la vérité, cette burlesque plaisanterie était &ite au pauvre
* Foyez entre autres le roman de Jourdain de Bla^ ves , dont on uouve un extrait dans h Bibliotb* univ. des Romans 9 décembre 17789 p. 69.
' Vojrez le roman de Gérard de RouariHon, en provençal , mss.
^ Bibliothèque univ. des Romans, avril 1778, a* vol., p. 32 et suiv.
chevalier par son suzerain, qui cherchait Toccasion de s^en défidre. Des ordres deqpoliiptes, pareils àoeux que Faîtière Jumm prescrivait au grand Alcide , dont elle fit la gloire par ses persécutions ; les caprices d^une beauté oi^eiUeu^e; Pépreuve que le père dHme jou- ▼encelle voulait faire du cotu'age de son amant , avant de consentir à Funion souhaitée par deux cœurs fidèles; le désir de pkdreet de mériter par des exploits Famour de sa mie , tels étaient (X'dinairement les causes des aventures que les preux s^c^ligeaient de mettre à fin : et le sentiment qui soutenait ces chevaliers justifiant leur audace, répandait une sorte d^intérèt sur les plus fi^Ues entreprises. Mais queb que soient les débuts de Fépo* pée romanesque, ils se font oublier par Fin-^ génuité des moeurs et des usages du temps", par la variété des images, par un merveilleux quelquefois plein de grâce, et dont k
' f^qyez k note 3 da qwtorsièine récit à la fin de ToaTiage.
allégoiique laisse voir la vérité embellie des atours de Timagination , par les préceptes de courtoisie, d'honneur, de loyauté, de modestie , dont ne s^ccartent jamais les chevaliers.
On dit que le Tasse comparait son poème dej la Jérusalem Délivrée à une campagne où les richesses de la nature étaient rendues avec diversité dans le cadre dW îmmenie horizon. Cette comparaison, qui ne dément pas le magnifique ouvrage du poète de Sorente , convient peut-être encore mieux à ce chef-d^œuvre de Tépopée romanesque , le Roland furieux. Qu^on se représente en eflfet un grand paysage, dontTœil embrassant toutPensemble pittoresque, peutdécouvnràlafois des rochers sourcilleux, des vallons pleins d'ombrages , des bois de cyprès et des champs de roses, des torrens écumeux ix)ulant dans des abîmes, des ruisseaux qui serpentent parmi des prairies de violettes ; des bétes féroces et sanguinaires se déchirant dans ces forôts où roucoulent des colombes ; des grottes de jaspe et d^albàti^e , des vergers aux pommes
d^or, des landes stériles, des cabanes, des temples, des palais, des chasseurs inhumains et de paisibles bergers ; Toilà le poème de TArioste , et telle est en général la variété de Tépopée romanesque, conception épisodique, où vingt actions secondaires s^entrelacent à Faction principale. C^est en ce genre de poésie qu^un auteur, fidèle à ce précepte de Qoileau^
Sait dWe voix légère Passer du grave au doux, du plaisant au sérève.
Tour à tour pathétique et fiicétieux , subUme et familier, gracieux et terrible , parcourant au même instant tous les modes de la lyre , faisant fi^ssonner et pâlir, sachant égayer par un léger badinage , ou attendrir par un l'écit intéressant y on dirait qu^il tient la baguette des fées dont il suit la cour '.
Pour donner une idée de la variété que peut déployer Tépopée romanesque dans ses tableaux animés, ilsuffitd^énumérer les diver-
' Warton , Dissertation en tête de son Histoire lit* ter. d'Angleterre , p. 59 et 60,
ses couleurs dont le génie des temps sa palette.
Les îles, les jardins et les palais enchantés, les ponts de marbre et d^airain gardés par des dragons, les tùiels ou cours plénières, les grottes des ermites» Tabbaye des nonnains, les tribunaux d^amour, les entremets à grand spectacle, les devises et armoiries, le cérémonial de la cour, les manoirs ténébreux des fi^ Ions, les repaires des géans, les cavernes des magiciens, les foyers hospitaliers des bons et puissans seigneurs, les tournois, les emprises^ les joutes, castilles et pas d^armes ; les ruses des nains, les maléfices des mauvaises fées et des moines noirs^ les astrologues prédisant la naissance et la mort des héros, la chapelle où s^arrétent les pèlerins, la cellule du solitaire, les gynécées où les jouvencelles maniaient la. navette et Taiguille , la fidélité des écuyers,. Tunion des £rères d^armes, les adoptions d^hoi^ neur, les fonts baptismaux, où la victoire et les miracles viennent abaisser le fixmt et de»* siller les yeux des rois idolâtres ; les cérémo«.
nies de la foi et hommage, les impérieuses lois de la féodalité , les combats singuliers, les ordalies ou jugemeos de Dieu, les bûchers allumés par un accusateur et renversés par le chevalier de la Providence^ les ajoumemens que des victimes innocentes donnaient en mourant à leurs persécuteurs, les vœux du paon, les instructions et catéchismes d^amour, les beaux pages et leurs belles marraines, les séances des Troubadours, les défis joyeux des ménestrels et des jongleurs, les bons mots des fous et des gabeurs, Pamusant ridicule d^un sénéchal ou de dampvhhé'^ lalevéedesbannières, la convocation de Fost^ Tapparition des météores; les spectres, les fantômes, les songes, les métamorphoses et mille autres circonstances, mille autres détails puisés dans les traditions, dans les goûts, dans les pratiques et les erreurs de nos pères, concourent à former les élémens divers de Tépopée romanesque.
Pendant cinq siècles , les romans de cheva-^ lerie furent la lecture &vorite de toute TEur rope. Ce n^est pas seulement le charme et IV
pTî*^ ot 2«&re. par:* ça
rhktérèt. i^frjAaame. le mritwig g^ b «^MDpckiii* Les méDestners et les qui allaient de cour en cour dircfflï «n^neun, étaient tenu» de samir uhkIcs niBUï^ftde Cliarieniagiie, pour les réâlB jU en éuient requis ' ; les dames les dan» les infirmeries, pour apaiser les
* >'oD-4eiileiiiciitt on a|^rcDak par coear, dTan r^fuit en société les romxnt de chevalme , bh qoesMim forent expliqués et commentés dbas ks Im poLUques. Henric Candarens., de Scf^/L. eœL , c. 20 y p. i65. — Cas. Oodîn. , Seripl. eecLy <• a , //. 1O66. — Mojaton, DUsert. 39 , r. a, col. 83i ti — . Fabliau do treizième siècle , intitulé : Lts demx fleur $ ribaudêy mm. y n* 7^18, ioL ai3 t*, 761 S et iS3*, fol. 69 V*. ^ On Toit dans ce fabliau, rapporté par JLegrand d*Aa«i , t. 1 , p. 399 et soiv., que les ménestricr^ devaient saToir par cœur tous les romans de chera- Icric.
ces des chevaliers blessés dans les tournois et dans les assauts '. On regardait comme un homme sans éducation , dit Alfred de Beverley, celui qui ne connaissait pas la chronique des preux de la Table-Aonde. Une page de ces ouvrages suffisait aux cours célèbres des seigneurs du Brabant , de Ponthieis , de Champagne, de Bourgogne, de Provence, pour disserter agréablement pendant toute ime soirée. On ne voulait point de plus doux passe-temps dans les palais de Philippe-Auguste et dans les com*s amoureuses de tous les Valois •.
Il est assez curieux de suivre dans son progrès et son décUn la courtoisie française, si renommée par toute la terre , on la voit croître avec le goût des romans de chevalerie , se soutenir avec éclat , tant que ce goût subsista dans toute sa force , et s^aflaiblir à mesure que
' Roquefort, Eut de la poésie en France aux douzième et treizième siècles.
* Fojrez la note 4 du quatorzième récit à la fin de Touvrage.
cesromaiis passèrent de mode* G doute un grand paradoxe dlnqpiiler dence de notre exquise politesse m discrédit de ces ouvrages; cependant oo peut aflbmary en retournant cette proposition, que le di^périssement de notre galanterie oontribiia fivtement à (aire tomber en dësoctiide «s mêmes ouvrages. On pourra du moins co induire cette conséquence, que le goût de nos ancêtres pour les romans, et leurs principes de politesse, avaient une singulière analogie*.
Il y a donc quelque injustice à témoignerf comme on le ùâi maintenant, un mépris aussi
profond pour le genre de Tépopée que. Si Pabus où cette lecture pouvait entrai» ner des imaginations immodérées, a mérité Tingénieuse censure de Michel de Cervantes , il n^en est pas moins vrai oue ce redoutable
> Plusiean grSives auteurs ont prouvé que la chevalerie et les tournois avaient eu beaucoup dlnfluence Kur la civilisation, f^ojrez M. Eichhom, Bisioirt gémé'^ raie de la littérature en Europe, ( Cet ezcdleilt OU-» vrage est écrit en allemand. )
antagoniste des romans lui-même les a poui^ ainsi dire venges de leur discrédit , en prêtant à son fameux Chevalier de la Manche des maximes et des préceptes d^une morale sublime. Mais comme le ridicule frappe mieux que tout le reste , la généralité des lecteurs n^a vu dans le pauvre don Quichotte que Padversaire des moulins à vent.
Il est d^aillem*s à remarquer que Michel de Cervantes écrivait chez des honmies qui , de leur propre natm^ ^ et indépendamment des romans, sont toujours voisins de Pexagération chevaleresque. L^Espagnol se plaît aux concerts nocturnes, aux grands coups d^épée ; il aime à se perdre , sombre et possédé d^une passion secrète , dans ses grandes forêts de lièges et de caroubiers ; ardent , même en ses fantaisies, héros jusque dans les moindres choses, les ondulations à^un panache , les plis de son manteau que dépasse la pointe de son épée, suffisent pour donner à sa marche un équilibre plein d^orgueil, à son attitude un oir d^agression et de conquête; toujours en
scène , même dans rintérieur de sa fiEimille , la vie est pour lui un théâtre de représentation sans toile et sans coulisses* Les romans de chevalerie ont donc peu à faire pour attirer hors des bornes de Texisteuce paisible et sé-^
dentaire , un caractère aussi enclin à Tenthou-
siasme qu^aux choses merveilleuses* Il suffit d^une étincelle pour embraser cette ame combustible. En peignant Don Quichotte , Michel de Cervantes a donc critiqué non-seulement Tabus des romans, mais encore Pexcès naturel à sa nation. Aussi la lecture de ces romans, il faut Tavouer, ne pouvait guère enfimter quW Espagne Pillustre amant de Dulcinée du Toboso. Quelques auteurs respectables et d'^un jugement très sain , reprochèrent à Cervantes d^avoir anéanti Pesprit de chevalerie en Espar gne *. J^ajouterai que cet esprit, essentiellement plein de courtoisie et d^onneur, était
' Voyez Legrand d'Aussy , préf. des Fabl. , 1. 1 , p. 33 , édition in-8*. — Les Espagnols se reconnarcnt si bien dans la peinture de Don Quichotte , qa*i persécutèrent lauteur , et décrièrent son ouvrage.
singulîèiwiient propre a donner uneutiledH* recdon à la suralxmdanoe de ooiin^ et dHmaginalion qui bouillonne dans les létes méridionales. Otez la lance et le boudîcr aux Espagnols, aux Italiens, il leur fiuidra le s^« let et les poignards. La cheralerie n^était pas moins nécessaire aux Français, caKelle créait en eux ce patriotisme, ami du trône; cet enthousiasme vertueux remplacé par Pespit de fiituité , et la tuii>ulente inquiétude des révolutions, «c Dqmis que Fesprit chevaleresque n s^était éteint en France , dit un auteur spin rituel; depuis quHl n^j avait plus de Gode* «c froi, de saint Louis, de Bayard, qui proie tégeassent la fidblesse, et se crussent liés <( par une parole comme par des chaînesin- « dissolubles, j^oserai dire, contre Topinion a reçue, que la France apeutTètre été, de n tous les pays du monde, cdui oùlesfemmes « étaient le moins heureuses par le cœur. On « appelait la France le Paradis des femmes, <c parce qu^elles y jouissaient d^une grande lift berté ; mais cette liberté même venait de la
