TOME II. 2i
fi facilité avec laquelle on se détachait d'^elles» n Le Turc, qui renferme sa femme , lui prouve c( au moins par là qu^elle est nécessaire à son (( bonheur : Phomme à bonne fortune , tel (( que le dernier siècle nous en a fourni tant « d^exemples, choisit les femmes pour victi- (( mes de ha vanité ; et cette vanité ne consiste <( pas à les séduire , mais à les abandonner ' • »
Dans la crainte d^un danger chimérique , combien d^avantages n^a-t-on pas perdus en condamnant sans restriction les livres qui, dans les extraits intéressans laissés par de bons écrivains, tels que Sainte-Palaye et Tressan , sont de véritables codes de vertus publiques et privées ?
Quelle pitié pour les jeunes gens du siècle, eux qui , expédiant le sentiment oonmie une affaire , ne cherchant dans Pamour qu^un plaisir et des sensations fugitives, divisent ce beau roman de la vie en de ridicules épisodes?
■ De rAllemagne y par Madame de Staël , t. i y p* 4,
Quelle pitié doivent-ils ressentir de ces amans d^autrefois, si timides dans leurs vœux et dans leurs désirs, qu^un de leurs soupirs, de leurs regards leur semblant trop téméi*aire, ils empruntaient souvent le langage des bouquets et des couleurs pour exprimer leurs sentimens pudiques ? S^ils aspiraient à plus de félicité , ils y attachaient un si grand prix, quHls ne se croyaient dignes d^implorer la fiiViBur d^un regard aux pieds de leurs maîtresses qu^après Pavoir méritée par de belles actions et des triomphes ' •
Et ces jeunes présomptueux, qui , flattés du renom àe petits-maitresy dliomme à bonnes fortunes^ croyant plaire en affichant Tair capable et Timpertinence d^un savoir superficiel, tranchent et jugent sans appel sur toutes les matières, voire même sur celles dont les convenances sociales interdisent la discussion ?
' Brantôme , Dames Galantes et Capit. fr. , t. 4 9 p. 2i38. — La Corne bainte-Palaye , 1. 1 , part, a , et t. a, p. 5. — Histoire du maréchal de Boacicaat, cfa. 8, p. aS , !& et vj y et ch. 9, p. 29.
Quel Jédain n^auraient-ils point pour nos paladins français, qui, loin de rougir d^unenaïie ignorance remplie pour eux de charmes et de mystère , viennent timidement s^instruire aux. genoux des belles, en apprenant à la fois le catéchisme et Tart d^aimer *; ou, passant de relise dans Toratoire des dames, ils écoulaient avec modestie , réserve et décence , les préceptes de FEvangile , les dits et gestes des bons trépassés^ et puis aussi les devoirs des V rais amans ? Leçons pleines de grâce , qui leur suffisaient sans doute , puisque par elles ils apprenaient enfin d^une bouche adorée quHls avaient acquis le droit d^étre estimés et chéris*. Comment surtout la jeunesse de nos ten^ ne trouverait-elle pas bien surannés ces principes de gothique sévérité qu^un chevalier sedéshonorait,s^il vantait lui-même ses exploits à la guerre et ces succès en amour;
• Les romans de Tiran Leblanc y de Jehan de Sainfrt' , de Partonopex de Blois , etc.
" Roman de Perceforest, vol. a, fol. lai t^ , col. i
s'il médisait des femmes ; s^il trahissait la vérité' ; s^il reftisait de rendre au mérite de ses rivaux la justice qui lui était due ; s^il n^eût point pardonné Tinjure qu^il recevait du faible, et refusait de secourir le mialheureux; s^il négligeait les pratiques de sa religion, et s^il plaisantait sur les dogme» sacrés que devait aveuglément respecter sa foi ?
Mais les romans ont un autre genre d^utilité, en les considérant comme des supplémens à notre histoire, et conmie les recueils d^up grand nombre de détails intéressans qu^on ne peut trouver aillem^*. Llûstorien, etc^est assurément im grand tort , ne s^attachant qu^à
et a. — La Curne de Sainte-Palaye , Mémoires «ur 1 ancienne chevalerie , part, i , p. 80.
« Le Jouvencel, fol. 33 v°, et 34 r". — L'ordre do Chevalerie, fol. 8, 9, 10 et 11. — La Colombière , Tbéâtre d'Honn. et de Cheval., t. i, p. aa.
' Pasq., Recherches de la France, 1. 7 ,c. 5 etl. 9, c. 3o. — Le président Fancbet, Origine des Dignités, 1. 1 1. André Favin, Théâtre d^Honn. et de Chevalerie, 1. 1 , c. 6. — La Corne de Sainte-Palaye , Mémoires, concernant la lecture des anciens romans , à la s ni te de ses Mémoires sur la Chevalerie, t. 3, p. m.
transmettre des évènemens notables , oublie presque toujours de fixer dans son ouvrage Tétât des mœurs et des usages du mcmient ou il écrit; mais les romanciers associent nécessairement les faits qu^ils racontent aux détails de la vie publique ou privée, la société étant le fond sur lequel ils dessinent et brodent leurs conceptions. Ces sortes d^écrivains prennent leurs opinions, leur langage, dans les idées dominantes, dans les préjugés, les babitudes et la manière de voir de leurs contemporains. S'ils décrivent un repas, un intermède, un bal , un concert; s^ils nous font assister a des funérailles, à un sermon, à un jugement; s*ïis nous parlent de Tameublement, des plaisirs a la mode, des jeux favoris, des occupations jouiTialières ; il est évident que toutes ces peintures deviendront , au bout de quelques siècles, les seules ressources de Tannaliste, de Tarchéologue , et même du poète et du pein— tre, jaloux de donner à leurs sujets un air de vérité.
M. le Laboureur avait donc quelque raison
de prétendre qu^il y a de la honte à un savant d^avoir lu sans profit nos anciens romans*.
M. de la Cume de Sainte-Palaye a fiât un excellent mémoire sur les avantages qu^on peut tirer de cette lecture ^. Il y rappelle tout ce que leur doivent ceux, qui ont écrit sur les matières fSéodales, sur Padministration de la justice , sur la noblesse, le blason, les armures, les monnaies, Tart dé la guerre , la tactique , les armoiries, les tournois, le commerce , les arts; tous ces points, dit-il, empruntent des romans leur principale lumière. 9 est certain, dit aussi Ta bbéMillot, que les romans, ainsi que les poésies d'^Homère , déposent des anciens usages'.
Si des lecteurs superficiels, et des critiques
' Le Labour., Histoire de la Pairie , pag. 180, a8'3 et 284.
* Chapelain , dont le nom ridicule parmi les poètes est respecté des sarans, a traite le même sujet dans un dialogue adresse au cardinal de Retz. I^oyez la continuation des Mémoires de Littérature et d*Histoire \ Paris, 1628, t. 6, part. 281,34^.
' Millot, Histoire des Troub., t. 1, p. 149.
— 33a — peu érudits, ne voient plus de nos jours dan^ ces conceptions qu^un gothique amas -d^erreurs et de contes fiivoles, rhooune ioslniit saity trouver des matériaux précieux, sur la vie puUique et privée de nos anoéCres. Tous ceux, dont les doctes travaux ool éclairé les parties les plus obscures de notre histoire, onl atteint leur but à Taide des romans qu^ils ne dédaignent pas de citer en vingt endroits de leur texte ' . Parmi ces savans on distingue de rigides magistrats, tels que Pasquier, Faudbel, Valbonnais, Bouhier, Hénault ; des jurisooiisuites profonds^ des religieux austères, des antiquaires renommés.
L^épopée romanesque est d^invendon mo-* deme ; c^est à peu près le seul genre de poésie où Tantiquité ne puisse rien revendiquer. Il est bien vrai qu^Hei*cule, Thésée, Philoct^, Pirithoiis, étaient, à leur manière, des espèces de chevaliers errans. Poliphème , les Cyclopes, lesLestrigons, valaient bien sans doute
* f^'ojrtz k la un de Touvrage la note 5 du quatof • zicme récit.
nosgéans; Cacus, Gérion , Procuste , peuvent être comparés à nos ogres et à nos châtelains félons. .
Amphion , bâtissant la ville de Thaïes avec le son de la flûte ; Panneau de Gigès, les breuvages de Circé, les dragons de Colchosetdes Hespérides, le pouvoir surnaturel des Canidie , des Médée, ont beaucoup de rapport avec nos enchanteresses et notre féerie. Quoi qu^il en soit , et si Ton trouve dans TOdyssée , dans les poèmes d^Appollonius de Rhodes, de Va* lérlusFlaccus, quelques pages assez con£3rmes au génie de notre épopée romanesque , il suffit de dire que les anciens n^ont pas connu la chevalerie , la féodahté , la galanterie , les pèlerinages , les ermites. L'^épopée romanesque appartient donc exdusivement aux modernes; ce genre est le résultat de leurs superstitionsi de leurs préjugés, de leurs moeurs, de leurs pratiques, et surtout de leurs &bles. De même que les anciens firent naître la belle Cypris de Técume des mers, on peut dire que Tcpopée romanesque , cette muse nouvelle , à
la fois amazone et fée , naquit de la lie de notre histoii'e.
Mais lequel des peuples modernes peut la réclamer ? Lequel fut son trône et son berceau ? C^est une question que les prétentions des parties intéressées ont laissée indécise '• Il semble néanmoins bien difficile de contester nos droits à cette prééminence.
On a vu que les trois grandes sources où les romanciers ont puisé leur système de fables et de merveilleux, étaient la chronique du faux Turpin , le roman de Brutus de Bretagne , et celui d^Amadis de Gaule *. Or, ces trois ouvrages sont dus au génie des Français '•
Au reste, et sans préciser ici les ori-
' trayez sur cette querelle littéraire, Warton, Tîraboschi, Giraldi, il Quadrio, 0. Rivet, et M. Roquefort, lieu cite.
* yojrcz diverses opinions sur le premier auteur des Amadis dans le Quadrio, Stor, e ragion tfogni poes^^ t. 6, p. 5ao. La préface du discours préliminaire des traductions françaises de ce roman , par d*Herberaj, madeinoiseile de Lubert, M. de Tressao et M. Gretiië de Lcsser.
^ Voyez à la fin la note du quatorzième récit.
ginaux de ces primitives compositions, n^a- Yons-nous pas concom*u de cent manières à la naissance et au développement des romans. Veut-on que Tesprit de la chevalerie en soit Tessence première? Eh bien!
la chevalerie doit son institution et ses règles aux Français *. Croit- on que la féodalité a beaucoup influé sur ce genre , puis* que c^est à elle que Ton doit les châteaux forts , le vasselage , le ban et Parrière-ban ? Eh bien! elle est en partie le résultat des bénéfices militaires accordés aux conquérans de la Gaule, du démembrement du royaume et des concessions faites par Hugues Capet aux grands qui souffrirent son élection. Pense-t-on que les croisades ne furent point sans effet sur Pépopée romanesque? Les Français ont été les premiers moteurs , les plus ardens enthousiastes de ces expéditions guerrières et sacrées qui allumèrent au soleil d'Orient les imaginations assoupies
• Du Cange, Dissertation six sur Joinvillc. — Favin, Théâtre d*Honneur, c. lo.
de nos ancêtres '.Diza-t-onque lespeiqileft du Nord ool des prétentions l^tmies sur le man épique dont ils ont fourni presque les fables? £k bien ! c^est dans la Keoslrie, où ces peuples Tinrent s^établir sous le règne de Cbarles4e-Simple, que leurs poètes acdiimtant leur merreilleux, le mâèrentàiiosfictioos, et le rendirent national pour les Fruicais *.
Enfin n^est-ce pas en FVance que naquirent les Troubadours , les TrouTères el les Ménestrels ? Ces derniers, comme les rapsodes qui chantaient dans toutes les Tillet de Tantiquité les vers du poète de Smjme, allaient réciter dans toute FEurope des finagmens de nos compositions romanesques'.
' Guib. Ahbas, Uât. Hieros., p. 47».— VcUy, Hnt. de France, t. a , p. 4^7 , in-13. — M. Heeren, Ewii sur rinfl. des Crois. , Uad. de Ch. Yillers, p. 38. — M. de Cholsetily Infl. des Crois., p. 3o.
' Wartoo, Hist. liuér. d'Angieferre et la fHnerta* tioQ préliminaire, p. Sg et 60.
' Crescimbini, Comiuentaires poétiques, etc., derm édit., t. 5, 1. 5, p. 5o. — Murator. , Jmiich. itaL^ UMS, a , pa^J. 19.
Ce qui démontre aussi Forigine ft-ançaise des romans, comme Favoue Giraldi', c^est qu^ils tirent leur nom de la langue romane, notre langue maternelle. Le goût des romans français rendit cette langue classique et littéraire dans toute TEurope, où il était du bel usage de la parler habituellement '.
Mais non-seulement les Français doivent
■ Giraldi , Discorsi intorno al comp, dei Rntmanzi , etc. Vinegia, Giolito, i554, in-4"> P- ^* — ^oyez sur l'origine du mot roinao, Giolîto Hat. Pigua Rouia , p. 1^ et i4» Gam. Pelleg. , DlaL impress, netl, inf. ,
^ La langue romane fut parlée de toas les peuples
de TEurope, et plusieurs savans étrangers écrivirent en
cette langue conune préférable à la leur, f^oyez Du
Gange , GIoss. , v** Clericus, — Armât. Bened. , t. /§ ,
p. 509, ad ann. io5o. — Tiraboschi, t. a. — Fauchet,
