LE SIEGE DE NARBONNE

ou LES AMOURS DE FRANCE ET DARABIE.

Les victoires de Charles Martel avaient ré* primé les invasions des Sarrasins, et délivré de leur domination passagère les contrées mé^ ridionales de la France.

Cependant la ville de Narbonne, restée sous la puissance des infidèles, ne aouffitdt qu^en gémissant le culte de Pim{<osteur et les coutumes étrangères ' • Un libérateur était sous ses ramparts ; Charlemagne campait vers les rives de T Aude avec ses barons et Pélite de ms

* roy. la note i "^^ du 1 5« récit à là fin de l'oatiagé.

vassaux . Là s^ëtaleot rassemblés d^illustres paladins, &voris de la gloire et des amours. Leur ame ardente réunissait le fanatisme du courage, le zèle et la foi des vrais chrétiens, Penthousiasme des amans fidèles ' .

Couchés à la vue des étoiles et sur des drapeaux enlevés à Tennemi , rêvant les cartels sanguinaires et les tendres aveux de la beauté,

' Ce mélange de dévotion et d amour est un des caractères distinctifs de notre chevalerie. On peut consulter, a cet égard, les romans de Partonopex dc'Btoijt^ de Tiran Leblanc , Ta Chronique de Jehan de Saintré^ THistoire littéraire de Tabbé Millot, les liBd>liaux de Legrand d*Aussy, et les Mémoires de M. Lacume de Sainte-Paiaje. Avant de combattre , soit dans la liée d*un tournoi , soit sur un champ de bataille ; aTint même de s'engager à une emprise pour Thonneur et Tamour des dames, on se confessait, Ton entendait la messe, et Ton communiait avec dévotion, (f^i^^^s Frois* sart, 1. 2,ch. 18, p. ii5 et 116. ^Mene8trier,()niem. des Arm., p. 176. — \ie de Louis III , duc de Bourbon. ) Au surplus^ il est à remarquer que nous ne parlons ici de la chevalerie que par anticipation. Charleinagne n*eut des pairs et des paladins que dans rim^gination des romanciers. La véritable chevalerie ne commença à prendre de Téclat que dans les onzième et douzième siècles, à Fépoquc des Croisades.

réveillés dès Taube matiiiale par la voix du ci tharëde et les trompettes des avant-gardes, vêtus de fer, ceignant des écharpes adorées, portant dans leur sein limage bénie ou les reliques dW patron et d^un mart3rr, courant à la mort ou à la victoire, en criant ; Dieu , ma dame et mon roif amenant les princes enchaînés aux pieds de leurs maîtresses, leur consacrant derechef une vie triomphante de tant de périls, et qui elle-même, après chaque bataille , semblait une conquête sur le trépas; suspendant leurs trophées aux voûtes des temples du Seigneur ; humiliant leurs fronts devant les autels et sous les mains sacerdotales d^un pieux solitaire : voilà quels étaient ces chevaliers français , dignes compagnons du

puissant Charlemagne.

Albéric des Cévennes et Montclar, frères dWmes, amis dès Ten&nce, se distinguaient entre cette foule de héros. Ces deux guerriers, nobles, sensibles, vaillans, au printemps de eur s jours et dans Téclat delabeauté, demandaient à toute la nature un être qulls pussent

aimer et servir; leurs cœurs, libres encore, imploraient un doux servage. Cest dans le tumulte] d^un siège , au milieu des hasards de la guerre qu^ils rencontrèrent, presqu'^eii même temps, cet objet de leurs inquiets desirs : mais combien leurs destinées furent différentes ! Tun d^eux essuya d^abord quelques traverses, et jouit ensuite d'une félicité durable,; Tautre, après quelques beaux jours, ne trouva qu^amertume et chagrins dans le senti-;ment'dont son existence fut tourmentée.

Leur histoire se transmit d^âge en lige; elle devint Fentretien coutumier des vieux clu^ teaux : les ménestrek et les pèlerins allaient eu répéter des passages dans les intennèdes des banquets à grands spectacles * qu^on dcm* naità la suite des tournois et des pas d^armes.

Cette tradition variée, où Tamoarse mon-

* yoxez Mathieu de Coacj dans l'Hisloire de Charles Vil. — OliTier de la Marche, Mëmoires, p. J^i%. — Monstreict, ChroQ.,p. 55 et 56.— Christ, de Pinn^ c. 4> 9 3' partie. — Saurai. , Histoire de tteit, t. i , |K 53i. — FaTÎD, Th. d*Hooiiear,t. 3 9 p. Slji*

tre à la fois tyran et débonnaire ; ces voluptés et cesrigueurs,^ ces aventures touchantes et joyeuses, et tant d^évènemens divers associés au grand souvenir de Charlemagne, excitaient tour à tour, parmi les auditeurs attentife, IHntérét, la ga^té et la mélancolie.

Les cours galantes, ou parlemens des dames qui se tenaient à Pierrefeu , à Romanin et au castel des Cignes * , goûtèrent particulièrement

ces récits,^ cpû souvent donnèrent lieu de ^àarcuier si mieu^c valait aimer que de rester in-

diffèrent. Les uns disaient qu^aimer était préférable ; le plus grand nombre opinait autrement. Mais quandarrivait la veillée, oullieure des jeux sous Xormelx et des danses au clair de la lune sur la pelouse du préau , Pamour ^tait leur maître à tous^ çeui^Hnémes qui s^é« taient le plus révoltés contre lui , soimit à son empire), s'étudiaient i plaire et à mériter un regard des jouvencelles.

Ces histoires naïves, qui firent ainsi Famuse-

> yojtz la note 3 du qaiiixièine récit à la fin de Tou-

ment et les délices de nos devanciers, sont ici recueillies et publiées pour la première fois. Sije n^enaipoint altéré la grâce ingénue et le merveilleux, la lecture en paraîtra peut-être agréable ; car bien que les moeurs et les usages actuels niaient plus de rapport avec la simplicité , Tignorance et la crédulité de nos vieux temps, il y a dans le fond du cœur humain des sentimens et des pensées que n^atteignent point les révolutions morales ; la nature garantit lem^ indépendance : on les trouve à peu près les mêmes dans tous les siècles et dans tous les pays.

Le Sarrasin Brunamont, qui régnait à Narbonne, y possédait un harem peuplé déjeunes odalisques, nées dans les vallons embaumés dePYemen, dans les îles de P Archipel, sous lessaviniers de la Géorgie et dans les délicieuses contrées de Derbend et de Kouba , surnommées par les poètes orientaux le Paradis des Roses * .

• Dans tous les temps , les femmes les plus rcchcr-

Quelque aflUgeante que fftt la serritude où languissaient tant de beautés sans espérance j tant de charmes sans destinées, les Mahométans ne connaissaient pas encore les lois sinisti*es qui veillent aux portes du sérail , pour frapper de mort le téméraire dont le regard en oserait percer Fenceinte impénétrable.

D^ailleurs les Arabes, établis dans FOccitanie , descendaient de ces tribus errantes, dont les mœurs hospitalières et patriarcales excluaient cette surveillance despotique , et laissaient les

chëes des Orientaux forent les femmes grecques et celles de plusieurs nations de l'isthme caucasien; telles que la Géorgie , la Mingrélie , et particulièrement la Circassie. ( Reineggs, topographie du Caucase, t. i et a. — Eugène Archimandrite , tableau de la Géorgie dans les annales des Voyages, t. 12, p- 74 ^t suiv. ) Quant aux territoires de Kerbend et de Kouba , dont je fuis mention, ils sont compris dans la topographie du Caucase, et mis par les voyageurs au rang des contrées les plus fertiles et les plus délicieuses du monde. Yoilà d où leur vient le surnom de Paradis des Rosesy que les Persans ont donné particulièrement à Kouba. ( Fqxez Gmelin, Voyage, t. 3, 68. — Rieberstein, Description des pays entre le Rur et le Terek , p. 3i , en alleni. — Reineggs, lieu cité, I. i , p. 107.

deux sexes correspondre san$ contrainte près de la citerne isolée ' .

> Les poésies souvent très licencieuses des poètes arabes et persans, et le recueil des Mille et une Nuits, peintures fidèles des mœurs de TOrient , prouvent ëyidemment que les femmes j jouissaient autrefois d*une grande liberté. Be nos joui*s même, eOes ne sont point retenues avec autant de rigueur qu'on se l'imagine. Vpici ce que dit à cet égard ladj Montagûe , qui résida quelque temps à Constantinople : u Les femmes (( ne sont point enfermées aussi durement que quelle ques écrivains Tont fait croire; elles jouissent au H contraire de leur liberté dans un très haut degré \ u quoiqu*au sein de l'esclavage, elles ont une manière ic de sortir déguisées très propre à favoriser les avenu tures galantes; » t. a, lettre 4^f P* '^i* traduction française de i8o4- ( ^^^^ encore sur le même sujet H^ilUam Joncs ^ poésie asiatique, et Hartmann Recherches sur l'Asie. ) Le docteur anglais Lampières se rendit de Gibraltar à Maroc pour guérir les yeux d'un des fils de l'empereur de ce pays , et traiter plusieurs de ses femmes. Introduit dans l'intérieur du harem , il Yjt les femmes sans voile, et donne à cet égard des détails piquans. Lisez le voyage à Maroc par Lampières^ traduit en français par M. de Sainte^^uzanne, Le père de la fille d'un Turc dit au jeune honmie qui la recherche : Ma fille est allée seule aux champs et aux bois ; elle a été seule garder ses moulons et laver ses robes; je tai laissée sur sa bonne foij je ne vous réponds de rien. Voyages du chevalier d'AryieuXi t. % ch. i8,p. 3u,

Soit qu^elles revinsftentde la mosquée, scHt qu^elles se plussent à prolonger sous les arbres des terrasses une promenade d'oii la vue s^étendait jusqu^aux tentes de Qiarlemagne, les femmes de Bmnamont jetaient furtiTement les yeux sur ce rivage que les FVançais fidsaient retentir chaque matiii de leurs jeux guerriers. La plus belle d'Mitre elles, la jeune Deïphire , avait distingué Montdar, qui , à la grâce de sa démarche , la remarqua également parmi ses compagnes. Ajant ensuite iqpercu ses traits un jour que les brises avai^it rejeté son voile en arrière , il conçut dèa4or8 pour elle une passion violente.

Plein du trouble indéfinissable que fidt naître la première apparition d^une femme qu*^on doit aimer, et dès que la nuit eiit rembruni les objets, Montclar, guidé par une vague espérance, traverse la rivière de PAude et se glisse au pied de la tour oh Bninponont retenait ses esclaves.

Trop émue pour goûter les douceurs du sommeil , peïphire était assise près d\ine fe-

nétre à grillages d^or ; s Woompagnant avec le psaltérion , elle chantait cette casside sur l» mode Nava, dont on se sert en Asie pour pleurer Pabsence des amans '.

(( Oh ! que ne piHS-je, loin des porti- <( qiics du harem, rejoindre celui dont la H taille est plus noble que le lotos en fleurs <( balancé par les vents sur la fontaine de^ <c déserts !

(( Orgueil de ta nourrice , pourquoi n'asr- <c tu point laissé tes traits inconnus ? Pourquoi « ai -je vu se dérouler ta chevelure on— <c doyante que ton casque ne retenait plus ?

Tes regards m^ont fait ti^essaillir comme la gazelle d^ Arménie, et ma voix s^afiaiblit et tremble quand je pense à ton sourire.

<( Oui,j^enjure parles étoiles du firmament, par les voiles de ma couche soUtaire , par les noeuds de ma ceinture ^ si je pouvais respirer ton haleine aussi douce que le thym des collines de THedjaz, je serais plus heu*

< rrnrz à la tin la noie 3 du quinzième récit

« reuse que les Houris à FcHnbre du sidrah

<( aux ramaux d^or * .

(( La fortune n^est qu'Hun nuage ; mais quand ce nuage verserait à mes pieds des perles et des diamans, je préférerais un seul de tes rayons, astre de mes jours ! Ce palais n^est qu^une prison; mais quand ses péristyles seraient formés d^ambre lumineux; mais quand ses bassins seraient remplis d^eau rose , et ses parterres de tulipes couleur de feu, je le quitterais pour Fombre de la tente poudreuse où tu reposes, (c Ah ! si je pouvais habiter avec toi les montagnes, sans autres témoins que les diveset les péris ! Les feuillesde roses ne sont pas mieux unies dans Fenveloppe de leur bouton I le lait et le miel ne sont pas mieux confondus dans les coupes des bergères du Nèfjed , que nos cœurs ne le seraient dans Pétreinte d^un hymen fcHluné !

• Le siHrah est un arbre merveilleux, que Mahomet a supposé dans son paradis y et sous lequel il fait reposer les Houris.

4( Il ne faut point me dédaigner^ (Morce quel «( j'habite un sérail. Mon miroir a seuWumes « attraits, Teau de mon bain et mes bandeletn tes les ont seules effleurés , le souffle d^un <( tyran n^a point encore terni la perle de ma n beauté.

H II ne faut pas me mépriser, parce que <( nous n^allons point prier aux mêmes autels. n Va,j^en crois mon cœur, le même Dieu <( nous anima tous les deux. Si je suis dans n les ténèbres, fais luire à mes yeux la luu mière ; viens me montrer la seule divinité <f que je dois adorer, ou plutôt sois Tunique <( idole de la jeune et crédule Arabe.

<( Oh ! que ne puis-jè , loin des portiques du (( harem, rejoindre celui dont la taille est (( plus noble que le lotos en fleurs baladcé a par les vents sur la fontaine des déserts! ' Cette romance orientale, ces aveux recueillis dans les airs à Tinsu de la beauté qui crut

« Ce chant arabe a été traduit ayec beaucoup de talent en vers françab par M. le comte Jule de K

gnier, dans la M itsv française.

avoir pour seuls confidens la nuit et ses astres discrets^ ont rempli Montclar d^un tix>uble heureux^ d^une ivresse inconnue. U veut répondre ^ mais il craint par des paroles imprudentes d^exciter les soupçons de ceux qui peuvent veiller encore ; et cependant s^éloignera-t-il sans avoir appris à Deïphire qu^il connaît , qu^il partage sa tendresse ? Lui laisserat-il croire qu^il peut la dédaigner, la mépriser ? O blasphème ! te dédaigner ! te mépriser, toi, ma souveraine ! ma divinité ! Ah ! laisse-moi dissiper à tes pieds un doute offensant pour tous deux ! laissennoi baiser là trace de tes pas ! laisse-moi te créer un culte , te dresser un autel et f offiir le sacrifice de mon repos et de TtiA vie ! Voilà ce que Montclar voudrait, et n^ose apprendre à celle qu^il adore. Mais saisissant le cor dHvoire suspendu à son côté, selon Pusage des paladins , il en tire des sons aussi légers que la &ible voix des échos lointains répétant les derniers accens des Sirènes. A ces soupirs mélodieux, Deïphire reconnaît son amant; un fi*émissement involontaire

agite ses membres délicats; la certitude d^étre aimée, jointe à la crainte que Montdar soit découvert , la remplissent de joie et d^quiétude. Avec le premier plaisir de Tamour, die en connaît aussitôt la première peine ; joyeuse, confuse , palpitante , et près de succomber sous les divers sentimens qu^elle éprouve, elle chancelé , entre les bras de ses jeunes esclaves qui la déposent sur sa couche parfumée, où des songes nouveaux et un réveil endhanteur la i^virent dans un doux repos. Mais, hélas ! comment entendre encore et voir celui qu^'elle aime ? Sans cesse elle y pense, et rend grâce à la guerre dont les soins retiennent Brunamont loin du harem moins rigoureusement surveillé.

Montclar, également agité , formait bien des projets pour délivrer Deïphire. Dès Paurore, il visite ses frères d^armes et les presse de se joindre à lui pour demander Passant de la ville de Narbonne. <( Quoi ! leur dit-il, Charles Martel sans un seul chevalier dans son armée , et ne conduisant aux plaines de Tours

que des soldats obscurS| sut exterminer trois cent mille Sarrasins, reconquérir sur eux les champs et les cités de TAquitaine ; et nous ^ émules des Roland , des Renaud , des Brandimard; nous, les preux de Tinvincible Charlemagne, les vainqueurs des Lombards, des Huns, des Saxons , des Bavarois , nous souffrons que ces murs soient souillés à nos yeux par la présence d^un émir insolent I O toi ! noble Gérai^d , sans autres secours que tes seuls ccuyers, tu domptas les rois des boi*ds de TEuphrate ! toi, digne fils du duc Sevin, tu ravis la belle Esclarmonde à la cour du tyran de Babylone! toi, cher Isolier, tu te précipitas dans Tarène où combattaient les lions, pour y ramasser la boucle de rubans que du hautdes galeries ta maîtresse avait laissé tomber ! Albéric, Gelnard', Volnyre , Montléon; vous tous, dont les belles racontent les aventures dans leurs oratoires et leurs donjons , que votre vaillance se réveille en ce jour !

Ce qu^un être pusillanime appelle témérité ^ est pour un grand courage Finstinct de la TOME II. a3 '

gloire et le pressentiment du succès, i»

Durant une partie du jour, Montclar aiguillonne ains iPardeur de ses compagnons. Après les prières de Pangelus, dès que Tombre du soir eut couvert la ville et les champs, il se rendit vers la tour de Deïphire. Mais il fut consterné en trouvant la fenêtre impitoyablement fermée. Il attend et prête une oreille attentive; ces lieux, où la veille éclataient de divins accords, sont muets et tristes comme les ténèbres des tombeaux; cet astre paisible , hier encore le flambeau de Tespérance et des amours, n^est plus qu^une lampe funèbre suspendue sur un hémisphère en deuil. Montclar se désespère, lorsque enfin ime petite porte de fer s'ouvre près de lui... il en voit sortir un nain qui lui dit : Gentil chei^alier^ ici vous serez attendu à la même heure. A ce mots, il lui remet, de la part de Deïphire , un bouquet d^herbe desséchée , ce qui signifiait : Loin de toi je suis languissante y et le chagrin flêirii mes couleurs^ .

' Hartmann , Eclaircissement sur l'Asie, t. i , p. 4^ i •

Montclar , préoccupé de son bQnheur , se trouve au àiilieu du camp de Charlemagne sans s^étre aperçu du ti^jet qu^il a £sdt.

Mais, avant d^étre heureux, de combien d^heures pénibles il doit subir la lenteur ! Si du moins le sommeil, Tenlevant quelque temps à lui-même, pouvait le transporter vers l^aurore de ce lendemain délicieux, que de tourmens lui seraient épargnés ! Tel le voyageur, qu'Hun fleuve profond sépare des lieux où Tattend la félicité , maudissant Tespace et les obstacles, implore la barque légère qui peut, en un instant, lui faire toucher cette rive fortunée .

Après une brûlante insomnie , Montclar entend le hennissement des chevaux, le bruit des clairons et des tambours d^alarme. Cette alerte était causée par Capanor, qui venait d^Espagne avec dix mille hommes pour secou' rir Brunamont.

Tandis que Charlemagne contient avec son

Oldenbourg y 1807, in- 1 a. (Cet ouvrage est en allemand.)

infanterie les assiégé^ qui veulent seconder lest efforts de leurs alliés, il envoie contre ceuxci Albéric et Montclar. Ces deux paladins exhortent leurs guerriers, font dévotement le signe de la croix', et se jettent sur lesinfidâes en invoquant saint Mauiîce et saint Martin , patrons des armées françaises '• Ils enfoncent à coups de lances les mouvans remparts des escadrons ennemis, et déjà le sang coule de tous côtés.

Ebranlées et confondues, les deux lignes ne sont plus qu^une mêlée , la mêlée n^est plus qu^un afîreux carnage.

> Olivier de la Marche, 1. i , p. 297.

> Saint Denis n*a été que le troisième patron des armées françaises. Avant que Toriflaniine de son abbaye devînt la bannière nationnale, on a? ait révéré soccetsivement saint Maurice et saint Martin comme les protecteurs des Gaules } leurs enseignes avaient été portées en guerre comme les palladiums auxqaeb âaic attachée la victoire. Sous Clovis, saint Martin était le partron de nos armées ) sous Cbarlemagoe , c*âait saint Maurice. Voyez Greg. Turon., 1. a, et de Glor, confes. — Marculf, Form. — > Beneton, Comment, sur les Enseignes, p. ii4 etsuiv.

Albéric combat contre la droite des Sarrasins, où commandait Capanor ; marchant à sa reiicoiitre , il< lui assène un coup d^épée qui jonche Tarène des mailles de son haubert. Ce coup terrible ébranle à peine le gigantesque Afi^cain. Il se dresse sur ses larges étriers d^or, et veut pourfendre Albéric qui dérobe sa tête au tranchant du fer. Les deux champions se pressent dans leurs bras nerveux , se balancent et se soulèvent dans cette étreinte homicide. Le chevalier finançais reste vainqueur, et se revôt ''du riche baudrier de Capanor.

Cette parure militaire était un présent que le San*asin avait reçu de son frère Fekerdin.

Puisse-t-elle n^étre pas fatale au vainqueur !

Albéric, plus audacieux que jamais, repousse les Musulmans découragés par la mort de leur capitaine. Emporté par son ardeur, il les poursuit loin de Narbonne , et se perd avec eux dans Tépaisseur d^une forêt de châtaigniers. Les infidèles se dispersent par degrés dans les mille sentiers de cet obscur labyrintbe. L^ chevalier, demeuré seul, veut

en vain retourner sur ses pas. Exténué de fatigue, dévoré par la soif, il sMgaredeplus en plus. La nuit s^approchait sans qu'il pût découvrir un gîte ; la campagne devenait même plus stérile et plus déserte ; les chemins étaient noircis par la houille et la limaille dont les chariots des forgei-ons les avaient parsemés. Mais bientôt il est frappé de surprise, lorsqu^au sortir de la forêt il se trouve dans un vallon dominé par un château d'aune structure singulière. Ce château élevait à une grande hauteur les mille pointes de ses tours, de ses clochers et beffroi , de ses flèches et de ses aiguilles moresques, de ses pignons dentelés, et de ses cheminées vermeilles où riiiron* délie et les martinets fidsaient leurs nids.

Toutes ces constructions irrégulières se réfléchissaient dans un grand bassin d'eau morte où se doublait leur pittoresque étendue. De loin on prenait ce manoir pour un amas de rochers aigus ; en s'avançant on croyait voir une espèce de cité; mais l'on se demandait pourquoi la solitude et le silence qui Penviron-

Baient ? De maigres troupeaux, gardiéspar vat pâtre infirme, broutaient, sur la colline dégradée par les torrens, Taride bruyère et la mousse flétrie au soufile delà bise. L^on n^entendait au loin que le bruit des moulins féodaux, ou le maillet du pêcheur, sur le rivage opposé, réparant sa nacelle humide.

Toute sinistre que lui parût cette résidence inhospitalière , le chevalier avec sa lance et son écu , n^hésite point à sonner du cor, et a fi*anchir le pont-levis. Au fond de la cour, et sous un hangard, un ëcuyer teignait avec la couleur du khena^ et parfumait avec la civette et le benjoin , la crinière blanche du cheval favori dont le maître conservçdt précieusement la généalogie ' • Un variet se présente , et , sans dire un seul mot , conduit le paladin par des guichets mal éclairés. Dans Pangle d^une salle couverte dW tapis de poil de chèvre, le châtelain , assis sur un coussin brodé, et tout en

' Voyages de d'Arvieux, t. 3, ch. i5, p. a4a; cb. «8, p. Î99.

rêvant à^un air soucieux , s^occupait à fiiçon-* ner le bois d^une lance. En voyant Albérioy il reste immobile d^étonnement. Les passions les plus violentes se peignent tour à tour dans ses yeux; mais soudain ses traits se radoucissent, et il s^efTorce d^accueiUir, avec une fo^ litesse afTectée , Phôte qu W hasard a £adt toiiH ber dans ses mains.

Or, ce cliâtelain était le fieimeux Fekerdin, auquel un messager venait à Pinstant même d'^annoncer le trépas de son firère Capanor.

A Taspect d^ Albéric , Fekerdin avait aisé^ ment reconnu le vainqueur de ce fi'ère chéri, au baudrier dont il avait &it présent à ce dernier. Mais cependant, comme il &llait dissimuler la vengeance qu^il médite, afin de la mieux assurer, il le prie avec courtoisie de passer la nuit dans son château, et le quitte un instant pour donner des ordres.

Après le repas du soir, où Ton évita de servir le sel, gage d^une inviolable hospitalité \

* Voyages du clicv, d^Arvieux chez les Arabei , t. ^

-^ 365 .— et après avoir donné à laver et présenté le parfum , Albéric est conduit dans son appai'tement , où deux rangs de lourds piliers soutenaient un plafond couvert d^arabesques et de caractères cabalistiques; entre cette double colonnade , étaient représentés des duels et des chasses. Plusieurs armures complètes, dressées avec art sur des épieux , et disposées en altitudes hostiles, figuraient de véritables guerriers dans Paction du copih^t ; d^autres , portant sur le gantelet de fer la momie emplumée d W émerillon , ou paraissant emboucher le cor, et mener à leur suite des limiers, sem-* blaient poursuivre les hôtes des bois. On y voyaitçàet là des sangliers et des ours féroces; on eût dit ces animaux encore vivans, tant leur dépouille étaithabilement conservée; ils montraient leurs dents d^ivoire , et dans les orbites profonds de leurs yeux éteints, les rubis et Tambre des Asturies en imitaient encore les regards.

La muraille couverte d^une tapisserie représentait une grande forêt, et derrière ces

cloisons mobiles pouvaient circuler des assassins.

Albéric reposait paisiblement , lorsque , se sentant éveiller, il vit, à la lueur de la lampe qu^elle portait, une jeune fille belle conmie Pâmante imaginait^ rêvée à dix-huit ans, lorsqu'on se promène dans une prairie en fleurs.

il Aimable Français, lui dit- elle, armez-vous <( et suivez -moi , car vos jours sont en « danger. » '

Le paladin , moins par crainte que pour accompagner cette beauté, dont Porgane enchanteur vient doucement émouvoir son ame, se lève à la hâte, et la suit par une galerie souterraine qui s'ouvrait sur la campagne, où Ton avait eu soin de conduire un palefix>i.

La nuit était belle et claire, les étoiles brillaient en grand nombre. Albéric mit en croupe la demoiselle aux bons avis ; il en apprit qu'elle se nommait Elisène , et qu'elle était fille d'Aïmcïdar, roi de Lisbonne. Elle lui conta par quels stratagèmes Fekerdin Pavait enlevée à sa famille; et comment depuis un an il la retenait

dans son château, espérant triompher à la fin de Faversion qu'houe opposait à son odieux amour; elle ajouta qu^instruite par une camariste du complot tramé par ce fiélon contre un chevalier, elle avait pris la résolution de Ten avertir, e.t de s^évader avec lui.

Albéric, charmé, sent battre son cœur sous la blanche main d^Elisène , qui , assise derrière ce paladin, lui faisait une ceinture de son bras d^albâtre.

Ces heureux fugitif, après avoir suivi quelque temps les rives de la Méditerranée le long des échancrures de ses golfes inégaux, traversèrent le territoire de Sigean , et virent à la clarté de la lune des monticules surmontés de pierres funèbres. C^étaient les rustiques mausolées, où reposaient avec leurs armes des miUiers de héros. Une inscription annonçait qu'en cet endroit Charles Martel avait jadis vaincu les Sarrasins ' .

* Sigean est une petite ville de France, h 4 lieues S. de Narbonne^ elle est mëmoittble par la victoire que Cliarles Martel remporta en 787 sur les Sarrasins.

Un nuage , couvrant le ciel momentané* menl, redoubla robscurité de ces campagnes silencieuses ; Atbéric ne put se guider qu^à la clarté du feu qui s'^échappait par intervalle des fourneaux lointains , où les habitans de Sigean veillaient ça et là , sur les bords d^un grand marais, pour cristalliser Peau saumatre dont le flux de la mer remplissait leur baie industrieuse * .

Elisène et Albéric se trouvèrent à Paube du matin dans les riantes vallées de Fabrezan. La rivièi*e de TOrbien y serpentait sous des berceaux dYglantiers et sous des saules aux branches inclinées. D^un côté , s^élevaient à Thonzon les montagnes de la Courbière ; de Pautre, les forêts de Lésignan,^ dont la verdure se confondait avec une brume azurée.

C^est là qu^ Albéric propose à Elisène de s^arréter quelques instans; là il acbnire au grand jour la beauté dontil n^avait encore entrevu la perfection qu'à la faible lumière dWe

* La commune de Sigean possède de grands maraii

salins.

lampe , et aux reflets douteux des astrei ^ la nuit.

Alors tout ce que la vie et la nature ont de pénétrant se fait sentir au chevalier. Eprouvant pour la première fois ce sentiment absolu où Pâme se régénère, il sVnivi*e de ces déticieuses émotions, au milieu d^une campagne à laquelle le printemps a prodigué ses iaveurs; mais ce qui donne un nouveau pouvoir à ces impressions ^ c^estd^accompagner un objet adorable , et de se trouver seul avec lui dans ces paisibles solitudes. O bonheur dont le ciel est trop avare ! ces deux amans, car déjà Pétaient secrètement Elisène et AUbéric, n^ont point à redouter la fin d^une rapide entrevue , ni la présence dW témoin indiscret.

La voix de Pairain sonore n^a jamais roulé dans les échos de ces fiedaisespeu firéquentées, pour y marquer Pheure des adieux et mesurer le

temps du plaisir.

Quelle que soit la passion dont Albéric est possédé , ce paladin se trouve heureux. L^amour qui dans les villes est une frénésie pas-^

sagère , dont les brûlans accès allument dans les veines un feu qui les tarit ; Pamour dans le sein de la nature se met en harmonie avec elle ; participant de son charme , de son innocence , de sa pureté; il semble gouverné par les lois immuables émanées du Tout-Puissant pour notre féUcité.

Voilà ce qu^Elisène et Albéric éprouvaient à rinsu Tun de Pautre, mais bientôt leurs soupirs vont le révéler. Ainsi quand un rayon de Taurore vient entr'ouvrir leurs caliceS| deux roses, quWe même tige a rapprochées, exhalent ensemble leurs parfums, et le vallon est enchanté.

Albéric dit à la princesse de Lisbonne :

a O vous, dont la noblesse et le gentil langage m^aui*aient appris IHllustre naissance avant que le récit de vos malheurs ne m^en eût instruit, vous mWez sauvé des pièges d^un méchant; c^est par vos soins que je puis conr templer le soleil et les célestes objets qu^il éclaire : ma vie vous appartient, je Yousla consacre tout entière , et jamais la reconnaît

sance ne ressembla mieux au bonheur. » A ces mots , Âlbéric imite en badinant les cérémonies pratiquées pour la foi et hommage des vassaux envers leur suzerain : ôtant son épée, son casque 9 ses éperons, et, un genoux en terre , il fait le serment d^obéissance * .

Vraiment, dit en riant la fille d^Alméïdar, il n^y a plus à s^en dédire , vous voilà mon vassal, et rien, je pense , ne manque à Finvestiture. Oh ! si fait bien, reprit Albéric , il fau- <lrait encore pour la forme Taccolade du sei-

* Tout cela se fait ici de bonne foi. Le chevalier se croyait le serf et V homme de la beauté qu'il priait d'amour. On en trouve mille exemples dans les vies des Troubadours, par Nostradamus, et dans leur histoire littéraire, par Millot. Dans le roman du Châtelain de Couci, la dame du Fayel dit en parlant de son autant : est mien ligementy c'est-à-dire il est à moi par hommage lige. On trouve, dans les instmctions d'Amanieu des Estas, des formules analogues à la loi des fiefs, et employées sérieusement dans les déclarations d*araoar usitées, yoyez Millot, Histoire des Troubadours, t. 3, p. 206. — Le vieux poète Jean Frumeaux de Tlsle dit que sa dame en le perdant serait déshéritée tfiin serf, — Morgue de Montaudon appelle Tamour le seigneur sans mercy.

gneur féodal. Il dit, et sa bouche vermeille effleure Taimable sourire d^Elisène. Ce baiser mit fin à leur gaîté.

Après un long silence, Albéric reprit d^une voix altérée : « Un bon ermite me Va souvent répété dans mes pèlerinages : toute félicité humaine est passagère. La mienne serait de vivre et de mourir avec vous dans ces campagnes ; mais un simple chevalier ne doit prétendre à si belle destinée ; mon devoir m^ordonne de vous accompagner où vos désirs vous appellent ; dites, madame , où vous plaît-il d^ètre conduite? Voulez-vous rejoindre Lisbonne, où règne voire père ? »

H Hélas ! dit-elle, il est mort avec'^mes deux frères en combattant sous les enseignes de Marsille, et long-temps avant, mes larmes avaient coulé sur la tombe de ma mère« Un Sari*asin occupe à présent le trône de mes ancêtres, w

c( Cest donc à lui qu^il faut marcher, reprit Albéric en saisissant sa lance ; venez, 6 vous qui mériteriez la couronne de Puni vers I vous

me yerrez bientôtjpunir Pindigae usurpateiiri vous rétablir Jau rang qui vous est dû, et donner à tous vos sujets Pexemple de vous servir et de mourir pour vous !

<f Mourir pour moi|! cher sire , ' répondfEHsène. Ah ! quel sceptre vaudrait un pareil sacrifice ! ou plutôt quel empire ne voudrai&-je pas aliéner de grand cœur pour sauver vos jours, s^ils étaient en danger ! Pourquoi d^ailleurs tant vous croire obhgé envers moi?

N^est-ce pas à vous, au contraire , que je dois ma liberté? aurais-je pu, seule et sans appui , m^échapper du château de Fekerdin, pour errer comme une orpheline à la merci d^un sort rigoureux ? Maintenant, n^ayant plus de parens ni d^asile , tous les lieux me sont ^aux. Conduisez-^moidonc à la ville prochaine, où vous allez vous-même. Cachée en un réduit obscur, que j Vhèterai du prix de cette parure inutile , je ne vivrai pas sans plaisir, si la gloire et la fortune vous comblent de leurs &veurs. )»

La gloire ! la fortune ! s^écrie Albéric, ah I T0ii£ II. 24

que m^mpoite ces chim^^es ? hier «Dcore elles me pouvaient séduire ; maintenant il n^e^ plus pour moi qu^unvrai bien, devant lequel s^évanouissent tous les autres, comme les vapeurs du matin se dissipent devant le soleil

Mais quel espoir luit tout à coup sur mon avenir ? Ah I la gloire, la fortune , vont au contraire me paraître plus que jamais désirable ; oui, je veux, par un effort dont mon ame agrandie se sent à présent capable j je veux mYlever au-dessus des chevaliers vulgaires; et quand mes exploits auront conquis desfieb opulens, quandmon nom volera de province en province, béni des opprimés et craint des oppresseurs, alors, alors j^irai me prosterner aux genoux de celle pour qui j^aurai voulu ennoblir ma destinée, et je lui dirai : O vous qui m^avez sauvé la vie, faites plus encore en oe jour, doublez votre bien£dt en le partageant

avec moi ! »

Après un moment de silence, il reprit : «Hélas ! je ne suis encore que le pauvre Albéric j paladin de faible renom ; en attendant plus,

daignez me permettre de vous conduire dans le manoir de mes aïeux près d'une mère qui sera la vôtre. Le souffle du matin n'est point plus pur que ne le seront mes soupirs et mes hommages. Mais , avant de quitter ces lieux chers à jamais, consacrons le souvenir des premières émotions qu'ils nous ont fait éprouver. Tant de bonheur n'est pas naturel ! Le ciel n'a point accoutumé les morteb^ à des instans aussi fortunés, et nous ignorons ce qu'il peut, dans unretom^ funeste, réserver à deux cœurs tendres. Ne sortons point de cette vallée sans y faire le serment de fidélité. »

A ces mots, Elisène et Albéric jurèrent , sur la part qu'ils prétendaient en Paradis \ de s'aimer en tout temps et en tout heu. Pour gage de leur promesse , ils échangèrent leurs anneaux, et puisant, avec l'écorce d'un citron parfumé, dans l'onde du ruisseau voisin.

' C'était souvent la formule du sennent. Forez Grands Officiers de k Couronne , t. i, p. 188.

ils burent ensemble à cette coupe reçue des mains de la nature * .

Dans ces innocens entretiens , le jour 8*^ clipse comme im éclair , la nuit vient en un instant; Albéric courbe les tiges de trois cmtmeaux plantés sur le tertre émaillé, et décore leurs feuillages de son écharpe, dontlafirai^e brillante pendait de ce dôme de Yerdure comme un lustre éclatant suspendu aux bosquets des fées par les sylphes inyisibles. U forme ensuite un lit de mousse , conduit EKsènedans ce réduit , puis se retirant à Pécart, veille jusqu'^au lendemain sous un térébinthier où le rossignol chantait avec amour. Par de»

grés s^eflfacent les étoiles et disparaît la lune pâlissante , semblable à la jeune épouse qui , toute

* Ceci rappelle Tancien usage des Francs et des Gaulois. Chez ces peuples, la jeune fille présentait la coup(s dans laquelle elle avait bu, k celui dont eBe agréait rhomiiiage. Cette coutume est encore un signe d*ainour dans plusieurs cantons de la Basse- Bretagne. Je Tai aussi vue pratiquée dans les villages de Morran (département de la Nièvre), qui , placé au centre delà France, peut être néanmoins comparé aux confins de la Bretagne et aux sites les plus sauvages de TEcotse.

heureuse et confuse des mystères de la nuit , craint de revoir la lumière. La vivifiante fraîcheur, le vent léger du matin , et plus que tout encore, Pespoir de retrouver bientôt la princesse de Lisbonne , causent au chevalier français un ravissement inexprimable.

Un beau jour succède à cette nuit pleine d^enchantemens ; Tonde, raUuipée aux feux deTaurore, étincelait entre les jasmins et les ébéniers ; Palouette , perdue dans les airs , redisait ses notes joyeuses, et tout paraissait heureux dans la nature,

Elisène et son amant poursuivaient leur voyage , lorsqu'ils furent accostés par un che* vaUer aux armes brunies ; ce paladin, si pourtant Ton doit appeler de ce nom le plus fourbe et le plus lâche des hommes, était Allory de Hautefeuille , cousin du trakre Ganalon, et issu comme lui de la coupable maison de Mayence ' . Il avait frii du camp français pen-

■ rcfcz le roman de Charlemagae dans la Bibl. univ. des Romans , et notamment les nomëros de no-

dant le combat récemment livré sous les mur»

de Narbomie; mais, à Pen croire, il sVtait laissé entraîner à la poursuite de quelques centaines d^ Arabes. Ayant reconnu Albéric, et désirant avoir un compagnon aussi brave pour ne pas craindre ceux qu^il se vantait de cherdier, ce fan£Bux)n impudent lui proposa de fidre la

route avec lui.

Albéric, affable et courtois, parut accepter sans déplaisir Pinsupportable société d\in tiers. Allory, fi*appéde la beauté d^Hsënef ne peut cesser de Fadmirerjil cherdiait^du»

son esprit fertile en perversités, par quelle ruse il pourrait Tenlever, lorsquHl en tendit le hen* nissementd^un palefroi. Celui qui le montait ayant reconnu Albéric, lui cria d'une voix effrayante : Arrête, assassin démon frère, lâdie ravisseur de ma fiancée; arréte,et reçois de nm main la punition qui Oest due. Cétait Fekerdin (jui , informé de Pévasion d'Elisène et d^ Albéric, avait juré de les immoler à sa vengeance.

vembrc et de décembre 1777, avril 1778, a' vol., p. lOf juillet 1776, i" vol., p. r»").

Pendant que les deux champions g^attaqiwient, la fille d'Almeïdar, tremblanle pour son amant, sYtail évaDouie; le Mayençais la prit dans ses bras, et remontant sur son coursieTf s^enfuit avec la rapidité d'un oiseau de proie qui enlève une colombe.

Arriré sur les bords de TAude , il dépose Elisène sur le gazon. Le zéphir et ta Ij-aicheur des flots raniment seii espritii délaillans ; mais k: peine s'est-elle vue sépan^e d^Albcric, qu'elle édate ensangloLs et cris déchirans.

Ces gémîsaemens, que prolongeaient le»

écbos, furent entendus de quulqucs 6ai'i-aidn$ TaincusparAlontclar et rddaiit aux environs de Narbonne , pour épier le moment d'y rentrer. Ils accoururent vers l'endroit où l'infortunée Elisène pleurait en cachant son beau visage sous ses folaDches mains, afin de ne point voir lechevaliei'félonetdiiîcourtois.

Leur capitaine, Gcmel-Eddin Ht prisouoiers Allory de Haulereuille et la fille du roi Almeïdar.

La caravane s'acbemina vers ^arboune» oîL

elle entra à la &veur de la nuit et au moyen des signaux et des intelligences que Gemel-!' Eddin entrenait avec les assiégés.

<( «Ten jure par les yeux du prophète et par le saint bosquet de Médine, s^écria Brunamont en voyant Elisène, jamais odalisque plus parfaite ne parut sous les yoiles soyeux de ma tente superbe, quand je fis halte au pied du Caucase , pays fiimeux par la beauté des jeunes femmes. Ses cheveux sont touffus el entrelacés comme les branches du'^peupKeri sop front ressemble à une lame d^argent, sa bouche à une boîte de corail qui renferme un bracelet de perles précieuses, les couleurs de la grenade et de Tanémone confondent leur doux éclat sur ses joues. Conduisez-Ja dans le plus riant appartement de mon sérail, par^ fumez avec Tessence des jonquilles le piarbre où vont se poser ses pieds légers ; prodi* guez les diamans et les plus riches parures à celle qui est née pour la gloire et k fi^icité d^une couche royale. )»

11 dit , et se tournant en fronçant le sourçii

vers Allory de HautefeuiUe , lui déclare qu^il doit, àj^instantmême, se préparer à mourir, si mieux il n^aime renoncer à la religion chrétienne. Souhaitant depuis long-temps embrasser Tislamisme , le Mayençais, amorcé par les voluptés que Mahomet a promises à ses sectateuts en ce monde-ci et en Tautre , consentit sans délai à la proportion de Bruoamont.

Conservant ainsi la vie et la hberté , le renégat peut , à la faveur de son apostasie , parcourir la viUe de Narbonne , et même se glisser dans rintérieur du sérail. Il espère, sous son nouvel habit, pénétrer jusqu^à la belle Elisène, dont il oubUe plus aisément les rigueurs que la grâce et les appas. Puisse-t-il ne pas apercevoir Theureux Montclar ! car la clepsydre a mai^qué pour ce dernier Theure du rendezvous, et le tournesol des terrasses regarde vers rOccident.

Le sérail était un bâtiment spacieux et carré conmie un cloître, au milieu duqu^ fleurissait un jardin entouré d^allées de jasr

mins et de vignes en treiUes, parallèles aux arcades de Pédifice.

Le nain de ser\ice devait introduire Montclar près de Deïphire; le chevalier suit son guide, et monte un escalier secret, dont les degrés tortueux tourne cent fois sur eux-mêmes; il arrive dans une cour pavée de tuiles bleues et blanches, disposées en échiquier, et y voit trois dogues afireux, qu^une main prévoyante avait endormis. Traversant ensuite un nombre infini de conndors obscurs et de portiques illuminés , il entend bientôt, sans les voir, bruire les fontaines, tomber les cascades rejaillissantes sous les élégans arceaux des voûtes sonores, et gazouiller dans mille volières dorées les serins des îles fortunées.

Il sent les vapeurs humides et les exhalaisons balsamiques des étuves orientales; il voit les cassolettes de parfums placés de distance en distance; les babouches des esclaves noirs rangées sur les planchers de bois d^aloès, et les tambours de basques suspendus le long des cloisons avec les cUquettes dVbène. Enfin il

arrive dans l'^parlemetit do Deïphire. Celte jeune Arabe , encore au bain, doit Tyrejaindre bientôt. Danb cet asile enivraDt, où Ton respire une odeur plus douce qae celle 6e»

fleurs de Tlnde et des plantes du Liban, les lapis de Perse ont déroulé leurs tissus moelleux et diaprés ; Tambredes Maldives, les perles d'Hévila , lets draperies de Surate et de Cachemire , les bouquets de sairaii sont confur sèment épars dans ces lieux que le paladin admire aux clartés des tlambeau\ placés en des urnes d*albàtre, d'où u-anspire luui' lumière adoucie. Au centre de ce pourprisest un bassin de maiJire, d'où b'élaiice une gerbe de cristal lin^ide. L'or piutoul reluit et domine ici sur le jJafoncI avec Tacier solide et modeste ; là , mêlé d'azur, il ibiTne sur les lambris en stuc de riches moulures qui serveiitd^eacadremens circulaires à des iiisciiptions pompeuses, semblables à celle» dont le» murs du Généralif et de rAlliarubrasont ilt-i^orés. Audsssusdela porte ri)itrce,4lonlles vitraux. anf;uleuz étaient de coulem- \ «ruieille, on lisait :

(( Je suis un veiner de plaisir; les grâces et les délices ont &it de moi leur dépôt. L^luuv, monie qui sort de mes halliers se mêle aux soupirs des fleurs pour enchanter Tame. Si le soleil s^arréte dans son cours pour jouir de ma vue , il ne faut pas s^en étonner ; si Pair est triste , il peut recevoir de moi Tallégresse ; mais toutes mes beautés viennent de Dieu , et il n^y a pas dWtre vainqueiu* que lui. Gloire à Dieu pour le bien de la secte ! »

On lisait au-dessus des fenêtres : « Tous les trésors de ce séjour incomparable exaltent la puissance de Brunamont , fils d^ Abdel Abour , petit-fib deZulem. Des cinq étoiles, trois doivent s^abaisser devant lui. Lespierres à ses ordres reçoivent des bases sublimes ; mais il n^ a point de véritable grandeur sans Dieu le puissant et le justicier. »

L^inscription suivante était gravée sur les corniches : a Objet divin , par qui s^embellit ce réduit agréable, les astres languiraient d^amour , s^ils voyaient palpiter ton sein et se fermer tes yeux pleins de volupté*

Que Dieu est grand, puisqu^il t^a créé! )i Cependant Montclar, intimidé par Pexcès de son bonheur, brûle et frissonne tour à tour ; son ame implore Deïphire absente. Au moindre bruit, son cœur bat à coups pressés; mie sueur brûlante coule de son front; ses pas mal assurés attestent la commotion qui rélectiâse^ L^homme est si peu fait pour de fortes jouissances, qu^à Pinstant d^être heureux , son ame se serre , et redoute les assauts de cette puissance inconnue qui rétonne et Tébranle; eil sorte que Pattente d'un mal le fait quelquefois moins souffrir que celle d'un plaisir extrême. Ah ! pourquoi la félicité nous impose-t-elle presque toujours Pexpiation de ses faveurs après nous les avoir laissé goûter, puisqu^avant de leur livrer nos sens empressés, nous les avons déjà si chèrement payées par les tour^ mens de l'incertitude et la fièvre des désirs. Montclar entend le bruit des cercles d'argent , parure sonore dont les fenmies arabes entourent leur chaussure ' ; il voit enfin pa-

' Les khâl-^kal*

raître Deïphire; il la voit enfm, et tombe à ses piedsy ému 9 pâle et tremblant. Il veut parler, mais ses lèvres frcniissantesy sa langue desséchée , ne servent qu'à peine ses transports; il regarde avec amour la séduisante étrangère ^ dont les yeux chargés de volupté sont dans une harmonie parfadte avec la grâce de son sourire. Montclar, dans cette entrevue dont on essaierait vainement d^exprimer la douceur,^ conjura Deïphire de fuir avec lui ; entraînée par la voix éloquente dW amant ^ elle prend son voile et se dispose à suivre Montclar, conune la jeune Sulamite qui, dès Taurore, éveillée pai* le bien-aimé, quittait furtivement le palais de cèdre et d^or pour aller aux vignes d'Engaddi , et vers les piscines de Jéricho. Mais tout à coup une nouvelle pensée Tarréte ; prête à franchir le seuil du harem, elle hésite, et revenant s'^asseoir sur les coussins asiatiques, des larmes abondantes couvrent son visage.

« Hélas ! dit-elle à Montclar, c^est déjà trop , sans doute , de vous avoir laissé pénétrer

dans ce» murs. Au moment de vous suivre , une crainte affreuse vient glacer tout mon sang; Brunamont, averti par mon évasion , veillerait plus attentivement sur ses esclaves, raccourcirait leurs chaînes et redoublerait ces barreaux ; ma faute retombant sur leurs fronts innocens, elles expieraient dans les larmes des plaisirs que moi , transfuge coupable, je goûterais loin de leurs prisons. JHai parmi elles deux sœurs chéries, Rosalinde et Sinamonde, seuls êtres que mon cœur ait aimés avant de vous avoir connu. Les laisserai-je dans une rigoureuse servitude ? et mon bonheur qui serait pour elles une trahison ne deviendraitil pas un remords pom* Deïphire ? O Montclar ! vous m^étes déjà trop cher, pour que je veuille risquer des regrets en vous aimant ! »

<( Douce créature ! s^écria le paladin , je ne croyais point qu^il fôt ici-bas chose plus belle que ta beauté même ! cependant je Tavouerai, dans la confusion où mon être s^abaisse en se comparant à toi ; oui , je Tavouerai , ô femme divine et pure ! ton ame me parait plus admi-

rable encore que tes attraits. Reste doiic en ces lieux; mais, au nom du ciel, gardons Tes-» pérance , car sans elle meurt Tamour : tu possèdes deux sœurs en ces murs , et j^ai, moi , deux frères dans le camp de Gharlemagne, tous deux dignes d^inspirer un durable sentiment; permets-moi doncdeveniravec euxCûre luire aux yeux de tes soeurs, comme aux tiens, le flambeau de la foi et celui des amours; lorsque vous serez convaincues des célestes vérités de notre religion , alors^ épouses et chrétiennes, vous nous suivrez sous les tentes de Charlemagne , et ce glorieux empereur bàiira la triple couronne que Phjmen aura tressée pour nous. »

Deïphire , jusque-là abattue et sans espoir^ releva son beau front à ces paroles consolantes ; et tandis que ses dernières larmes brillaient encore sur les roses animées de son teint , elle laissait éclore avec lenteur le sourire de la confiance.

Ces amans se firent de tendres et tristes adieux ; Montclar , en sortant du sérail, passa

près d^un baluslre chargé de vases, où le souci d^ Afrique , le narcisse et les roses dW jour mélangeaient leurs calices et leurs couleurs : le mouvement de sa marche agitant Tair, Tune de ces fleurs éphémères s^efieuilla ; revenant vers Deïphire , il lui dit , en baisant la frange de sa ceinture : Serait-ce donc un présage de la rapidité de nos plaisirs ? Ah ! Deïphire , Deïphire 9 je ne sais , mais un noir pressentiment m^attriste en quittant ces lieux, en les quittant seul et désolé ! Si je te voyais pour la dernière fois, que me resterait-il ? ô mon Dieu!

Le souvenir Thonneur reprit Deïphire ! Et la mort , s^écria Montclar en précipitant ses pas loin du harem !

Cependant le preux, songeant au projet quHl avait conçu dans cette entrevue , revenait le lendemain pour Faccomplir avec ses deux frères. Allory, posté en sentinelle aux portes du sérail, a reconnu les trois cheva- Uers. Dans ses yeux pétille une joie maligne, et comptant sur les grandes récompenses dont