TOME V

terre aimait Richard ; son frère, Important des sentimens contraires et cachant sa joie féroce, voulut profiter de cet événement. Ce frère criminel était le prince Jean, surnommé Sans- Terre , parce que son père ne lui avait point accordé d^apanage. Réparant cet oubli , Richard , en montant sur le trône , le fit comte de Mortain; mais les liens de la reconnaissance ne furent pas plus forts que ceux du sang dans cette âme abjecte et sordide.

La monarchie anglaise n^offre point un second exemple d'un tel assemblage de turpitude , de lâcheté, de ruses et de dissimulation. Ses yeux hagards , son front bas et ténébreux , son teint plombé , ses cheveux en désordi^e , annonçaient un être réprouvé , qu''à ces marques hideuses on devait abhorrer et fuir.

Ce prince corrompit quelques seigneurs d^ Angleterre , et s'^empara de plusieurs places de ce royaume, dont il usurpa la souveraineté. Désirant se faire un appui dans cette usurpation, il flatta Philippe, et ce roi (pourquoi Thistoire doit-elle être véridique?) devenant Tallié,

011 plutôt le complice de Jean-sans-Terre , voulut, de concert avec lui , dépouiller de ses Etats un héros infortuné ' . Sans doute , Philippe avait contre Richard de justes motifs de vengeance ; sans doute , les provinces dont il tenta de le déposséder faisaient partie intégrante de la France , et devaient naturellement lui appartenir; sans doute enfin, Théritier de Louis-le- Jeune en était le suzerain, et pouvait les ressaisir sur un vassal qui plus d^une fois brava son autorité ; mais alors de telles représailles devenaient trop faciles contre ce vassal retenu dans les fers. Pourquoi ne pas attendre que , libre et armé , il puisse défendre ses domaines?pourquoi surtout accueillir Poccasion qu^a choisie Tinfàme Jean-sans-Terre^ pour Texécution dVm dessein spoliateur et fratricide ? Mais PhiUppe, si loyal et si équitable , ne pouvait s^abuser long-temps sur ces procédés odieux. Aussi arrêta-t-il tout à coup

' Guill. INeubrig., 1. 4> c. 3?, et 34- — Trésor des Chartes, dans Du Tillet, p. 16. — Velly, t. 3, p. 376. — Leibnitz , Cod. diplomat., p. 4-

les progrès de son invasion , et congédia ses troupes.

Cependant Richard était toujours étroitement gardé dans une forteresse; on ignorait même le lieu de sa captivité , et PEurope insouciante semblait peu s'intéresser à le savoir, lorsqu'un troubadour d'Arras, le généreux Blondel ', loin d'oublier le prince infortuné dont il fut l'ami', parcourut l'Allemagne pour découvrir sa prison. Arrivé sous les murs

' L'aventure de Blondel , dont on a fait un opéra , est tirée d'une vieille chronique d'Angleterre, d'où un passage relatif à ce troubadour a été rapporté par Fauchet, 1. 2, Origine de la langue et poésie françaises, au mot Blondiaux . Cette anecdote que rejettent quelques historiens critiques, est adoptée par Massieu, p. iS?. — La Borde, Essai sur la musique, t. r, p. ii5. — Dumoulin, Histoire de Normandie, p. 457. — Sinner, Extrait de quelques poésies, etc., p. i4 et i5. — Nostrodamus, Histoire de Provence. — L'abbé Millot, Hist. littér. des troubadours, t. i, p. 54 et suiv.

' Baillet, Jugement des savans, t. 4, p. ^83. — La Borde, t. i, p. 21 5, dit que Blondel fut le maître de musique de Richard; et Lacroix du Maine, t. i , p. 88, le met au nombre des plus célèbres joueurs d'instrumens.

d'un châleau-fort ', où des villageois lui dirent qu^un grand seigneur se trouvait renfermé , il prit sa harpe et chanta le premier couplet d''une romance naguère composée avec Richard , et qu'ils chantaient ensemble en des jours plus heureux. Le roi, dans sa tourelle obscure, tressaillit en entendant ces vers connus , et continua de suite le second couplet; Blondel pouvant à peine modérer sa joie, vint apprendre son secret en Angleterre. Les grands de ce royaume firent d'inutiles efforts pour délivrer le héros; quoique les princes de Terapire blâmassent hautement cette détention arbitraire et barbare , leurs murmures n'effleuraient qu'à peine Tàme égoïste de Henri VI; il fallait pour l'ébranler les efforts surnaturels dont une mère seule est capable.

Éléonore essayait depuis long-temps de délivrer son fils , tantôt en s'adressant à la cour de Rome, et tantôt à l'empereur lui-même \

' Dans le village de Losensteia, et plus tard à Dulenstein sur les boids du»Danube.

' Rviuer, Act. publ., t. i, p. -23 01 suiv. — Jnlcr. Epist. Pctri Blcsensis , i44; ^^^•> '4^-

— ~ 25o ~ — Après un an de menaces, de prières , de sollicitations , elle obtint que Richard serait entendu. Il parut dans la diète convoquée à cet effet, et parla avec une grande éloquence '; mais sur la fin de son discours sa voix parut altérée. Tout ce qu'avait fait pour lui sa tendre mère , le souvenir de sa gloire passée , la vue de ce soleil tant de fois témoin de ses actions héroïques, cette assemblée de princes où il devait siéger en maître , quand il comparaissait en accusé , mille sentimens confus s''élevant à la fois dans son coeur centriste émurent vivement ce roi malheureux et lui arrachèrent quelques larmes \ Les assistans ne virent pas sans gémir, des pleurs sortir de ces yeux terribles et foudrojans que la nature semblait n'avoir point faits pour en répandre. L'empereur vaincu lui-même, ne consentit néanmoins à la liberté de son captif, qu'au prix d'une forte rançon ; Eléonore ne

^ Goldart, t. 3, p. 364- — Daniel, lieu cité. ' Daniel, lieu cité.

— -. 2i)i - — put payer qu'en épuisant l'épargne royale, les finances de l'Angleterre , et en convertissant en monnaie les vases et les ornemens des églises'; enfin la captivité de Richard a cessé. . . Mais ce n'est pas assez pour lui; sa fureur guerrière rallumée par la vengeance sent le prompt besoin des combats ; c'est à Philippe , c'est à Jean-sans-Terre qu'il veut d'abord se montrer. Ce dernier, tremblant au bruit du retour de son frère , quitte les bords de la Tamise , et vient se réfugier en Normandie , espérant apaiser Richard en se déclarant le mortel ennemi du roi de France. Aussitôt il se rend à Evreux , invite à un festin splendide tous les chevaliers français qui défendent le château fort de cette ville. A un signal donné, des miniers de satellites se précipitent sur les convives désarmés et les égorgent tous '. Jean-sans-Terre fait exposer les têtes des trois cents victimes autour des murs d'Evreux , et ,

' Ann. Waverf., p. i64- — Will. Heining, p. 538. — ■

M. Pâlis, p. 122.

' Philippid., l. 4, p. i4^' — ^'g ' P- ^7.

les mains ensanglantées par ce meurtre éclatant , se croit dès-lors digne du pardon ; Richard avoue qu*'il l'a mérité et Tembrasse avec horreur. A la nouvelle de ce massacre , Philippe accourt le fer et la flamme à la main. Le roi d'Angleterre se jette au-devant de lui , et les rivaux se firent , avec des succès variés , une guerre longue et furieuse. Les cités saccagées , réduites en cendres , leur population passée au fil de Pépée , les villages , les moissons, les vergers, également livrés à l'incendie, ne présentaient plus de toutes parts que du sang et des débris ' .

Mais pendant ces horreurs , un des retours inopinés auxquels ainsi qu'on l'a vu déjà, Richard cédait comme par une force irrésistible dans la carrière même de ses triomphes , vint de nouveau le désarmer soudain '. Une main divine parut maîtriser ses emportemens et le pousser aux pieds de Philippe; il

' Guill. Armor., ib. — Hist. de Philippe-Auguste^ . 1, 1. 2, p. 235. — Velly, t. 3, p. 385. " Guill. Armor., p. 7H.

-^ 253 — lui réitéra sa foi et hommage en lui renouvelant ses sermens d'amitié. Pendant que les deux rois conféraient ensemble à Técart , un énorme serpent , sorti du creux d'une yeuse, s'élança au milieu d'eux '. L'on se souvint qu'autrefois , en pareille circonstance, la foudre tombée entre les rois de France et d'Angleterre , fît présager la rupture prochaine du vain traité qu'ils arrangeaient sans la volonté du sort. Ce nouveau phénomène réveilla les mêmes inquiétudes et les mêmes regrets ; dès-lors le bruit se répandit qu'un accord serait désormais difîicile entre deux nations dont le ciel proclamait ainsi la désunion. En effet , la trêve ne tarda pas à être violée.

Mais Richard en fut la victime; convoitant le trésor qu'il savait être renfermé dans le petit château de Chàlus , apanage du comte de Limoges, il en commençait le siège quand un jour, montant sur une pointe de rocher pour

' Velly, t.3, p. igi. — Histoire de Philippe- Aususle, t. 1, l. 2, p, 245.

presser les travaux , ce prince fut mortellement blessé cVune arbalète tirée du haut des remparts du fort par un guerrier inconnu '.

Ainsi périt dans une entreprise obscure, injuste, et dontlacause peu noble ternit sagloire, ce Richard cceur-de-lion , orgueil des siens et terreur de ses ennemis. Cette fin indigne d'une si belle vie , fut ennoblie toutefois par le pardon qu*'il accorda à celui qui Favait frappé '.

La flèche meurtrière eut un retentissement universel comme le renom de ce grand courage ; la mort de leur vaillant monarque fut pleurée par tous les Anglais ; Pappréhension de son successeur contribuait aussi à les rendre inconsolables. Jean-sans-Terre se fit nom-

' Voyez, sur les circonstances de ce siège, D. Martenne^ Duchesne, le moine Godefroy, de Cologne, Velly, \ Art de vérifier les dates , et les Anncdes du P. Saint-Amable.

" Cet ordre généreux ne fut point exécuté apiès la mort du prince , et Ton fit périr ce soldat , appelé Gourdon. Voyez, sur la mort de Richard, Rîgord., p. 4o3- — Velly, t. 3, p. 4o > — David Hume, t. 3, p. iSg.

-^ 255 -^ mer roi d'Angleterre ; la couronne lui fut disputée parle bel Artus, duc de Bretagne, neveu de Richard et fils unique de Geotfroi, décédé, Taîné des trois enfans de Henri II '. On ne sait quels avis célestes , quels oracles, quelles traditions , recommandèrent aux peuples charmés la naissance de ce merveilleux enfant ; mais les Bretons s'imaginant qu'il était appelé à relever l'antique gloire de leur nation , lui avaient donné dans cette espérance le nom du fameux Artus, dont il devait, disait-on', réaliser, sinon surpasser un jour les exploits célèbres et romanesques.

Ce jeune prince beau comme sa mère Constance, brave comme le héros qui lui donna le jour, bercé au bruit de ces récits prophétiques , croissait en force , vaillance , et majesté. Ses sujets le chérissaient et marquaient

^ Outre les droits qu' Artus lirait de sa naissance, il paraît que Richard l'avait désigné pour lui succéder, David Hume, t. 3, p. 168. — Roger de Hoved., p. 790.

' Histoire de Philippe- Auguste , t. i, 1. i, p. 77 01 78.

Finstant où s^accompliraienl , sous un règne favorisé du ciel , des présages flatteurs. Philippe , pressant dans ses bras ce rejeton adoré, lui promit la main de sa fille, le secours d'une armée et les éperons d''or des chevaliers '. Les seigneurs d'Anjou, de laTouraine, et du Maine , le reconnaissant déjà pour leur souverain, levaient leurs boucliers sui' sa tête sacrée. Comblé de tant de faveurs, fier de ses belles destinées , et s'élevaut au niveau de son glorieux avenir, ce prince était impatient de combattre Jean -sans -Terre qu'il regardait comme un usurpateur. Jamais le sort n'avait plus cruellement abusé de la crédulité des peuples ; car ce héros auquel tant de puissance et de gloire semblaient promises , allait être moissonné dans sa fleur, et ne laisser, au lieu des monumens d'un grand règne , que les regrets de ses cliers Bretons: ils gardent maintenant encore , la mémoire de leur prince

' Roger de Hoved., p. 792. — Guill. Arm., p. 8^2.

—^ 257 - — bien-aimé, et conservent des hymnes en son honneur ' .

Heu, miserande puer I si quafata aspcra rurnpas, Tu Marcellus eris

La guerre , dont la Bretagne accélérait les préparatifs , venait de se déclarer avec des circonstances comparables à celles qui soulevèrent autrefois la Grèce entière contre les Troyens. Jean-sans-Terre , invité aux noces deHugues-le-Brun et dUsabelle d^Angoulême, étant amoureux de cette prin( esse, Tavait enlevée au milieu du cortège pompeux dont elle était accompagnée en allant à Pautel \ Hugues-le-Brun de la maison de Lusignan, avec son nom , sa fortune , son courage , mais surtout son amour, eut le besoin et le pouvoir de se venger d^un tel affront. Ses parens, ses alliés, ses amis, ses vassaux , se réunirent à lui contre le ravisseur \ Voilà le moment qu'*ap-

' Hist. de Plùlippe-Augusie, t. i,l. i, p. 77.

' Guill. Aiin.,p. 81.

"' Hist. de Philippe- Auguste , t. i, 1. i, p. 329.^

pelait Artus , dont les vœux comblés par son lécent hymen avec la fille du roi , par sa promotion au rang de chevalier, par les prix qu**il venait de remporter au carrousel , ne cherchait plus que Toccasion d^exercer son courage contre un ennemi détesté. Il conduit ses soldats à Mirebeau, fait le siège de cette place et remporte Pépée à la main '.

Jean-sans-Terre suit furtivement les traces de son neveu , arrive de nuit devant Mirebeau^ dont la trahison lui ouvre les portes. Il pénètre dans le palais où reposait Artus , s''en saisit , le fait conduire dans la forteresse de Rouen, puis rêve à ce qu^il fera de ce prince, et n'y rêve pas long-temps. Minuit sonnait. Il appelle Debray, capitaine de ses gardes, lui dit de prendre son épée, et Pentraînant au milieu des ténèbres , vers la porte de la tour où était îe duc de Bretagne : Entre et frappe ^ dit-il à Debray. Celui-ci frémissant

' Guill. Arm., p. 82. — Hist. de Philippe-Auguste, l. I, 1. 3, p. 287 et suiv. — Ann. Marg., p. 21 3.

(l^indignation , lui répond quHl est chevalier mais non pas assassin' ,et s'éloigne avec horreur du monsti^e que dès-lors il méconnaît pour souverain. Resté seul, Jean-sans-Terre pénètre dans le cachot d'*Artus qu''un songe sinistre venait d^éveiller en Ini montrant un meurtrier allant au point du jour laver ses mains et ses vêtemens ensanglantés dans les eaux d'un torrent. Troublé par cette vision, il ouvre les yeux et reconnaît Jean-sans-Terre à la lueur d'une lampe. Le roi promet au fils de son frère de lui rendre la liberté , s'il veut renoncer au trône d'Angleterre. « Tes craintes prouvent la légitimité de mes droits » , réplique Artus, «et ce n'est pas d'ailleiu-s dans les fers que je puis les aliéner ; ma volonté serait libre si j'avais mes armes. Ose me les rendre, et je promets une prompte réponse à tes offres \ » Sur ce refus, Jean-sans-Terre veut tirer son

' Guill. Armor.,p. 82, — 'Philippid., p- 167. — Iligord, p. 64. — Math. Paris, p. 278. — David Hmne, t. 3, p. i83.

' Hist. de Philippe-Auguste, t. i, 1. 4? p- 3/|0.

— « 26o «. — poignard; mais ce monarque superstitieux, visionnaire crojant voir, au fond de la prison , s*'élever Pune après Tautre , les deux ombres de Henri II et de GeolTroi son fi^ère , recule de terreur, et fait signe au duc de Bretagne de sortir avec lui. Artus pensant que Jean-sans- Terre accepte le défi proposé, s'élance avec joie sur ses traces. Tous deux mai'chèrent quelque temps en silence le long de la chaussée du bord de la Seine. Le roi d'Angleterre roulait mille projets confus dans son esprit , quand subitement , effrayé de voir poindre le jour, et voulant profiter des dernières ombres pour disposer, sans témoin , de sa proie , il se retourne brusquement , et plonge son épée dans le sein d' Artus. Blessé à mort du premier coup , l'infortuné tombe sans proférer un seul mot , lève un dernier regard vers le ciel qui Pabandonne, et dément ses oracles... Il expire; alors son barbare meurtrier le traîne par sa belle chevelure , et le plonge dans les abîmes du fleuve ' .

' Hist. (le Philippe-Auguste^ l. i,l. 4» p- 34o.

Le tlambeau de la justice divine, découvrit les vestii^es du crime ; des circonstances délatrices, conduisirent tous les soupçons jusqu^à Jean-sans-Terre. La mère et la sœur d^Artus, suivies de tous les seigneurs de Bretagne , vinrent en habits de deuil demander vengeance à Philippe '.

V engeance ! s^écrie le roi , en ordonnant que la cour des Pairs soit aussitôt assemblée. Ce monarque va donner à PEurope l'étonnant, Punique exemple d'un roi faisant citer en sa présence un autre roi, et prononçant contre lui la peine de mort et la confiscation de ses États \ Toute la majesté de Philippe, toute la suprématie de la France se manifestèrent dans cet acte de haute justice et de fermeté. Mais un arrêt aussi célèbre rendu par le suzerain contre son vassal coupable de félonie et de trahison , n'eût été qu'un vain simulacre de pouvoir si Philippe n'avait pu l'exécuter; aussi

' Ibid.,\. 5,p.343.

' Will. Heming,p. 455. — Kyngthon, p. 2420. — Duchesne, t. 5, p. ^64. — Millot , Élém. de l'histoire ileFrance, t. i,p. 3o5.