TOME V
ne tarda- t-il point à marcher sur les domaines que l'Anglais possédait en France.
Jean était alors en Normandie. Au milieu d'une nuit profonde , assoupi dans les bras de l'épouse ravie à l'un des Lusignan , un vertige effrayant le réveille, il se lève à lahàte, et s'enfuit en Angleterre ' .
Philippe marche de conquête en conquête ; montrant tour à tour la force et l'adresse d'un simple chevalier , la prudence et l'habileté d'un grand général; aussi heureux dans les batailles rangées et les engagemens d'avantposte que dans les assauts et les blocus ; intrépide, furieux pendant l'action, doux et clément après la victoire; enchaînant les peuples vaincus par des bienfaits , et d'autant plus admirable dans cette longue suite de triomphes que ceux-ci furent vraiment utiles à la patrie , qui recouvra ainsi les cinq belles provinces dont Taliénation momentanée causa tant de funestes dissensions ;, en installant d'ambitieux étrangers sur une partie de notre territoire.
■ Mathieu Paris , lieu cité.
Philippe soumettait rapidement la Normandie j le Poitou , TAnjou , le Maine et la Touraine 'j mais une partie de la noblesse voyant que sous im tel roi la victoire ne se décidait point par le nombre , se laissa engager à une nouvelle croisade qu'excitèrent puissamment les discours de Foulque de Neully, surnommé la trompette de la Terre-Sainte, à cause de sa voix retentissante et de sa fervente éloquence'. Les seigneurs français, parmi lesquels on distinguait Eudes , duc de Bourgogne , Tliibaud, comte de Bar, le comte Beaudoin, Conon de Bëtliunc, Mathieu de Montmorency, et le maréchal de Ville-Hardouin , historien de cette célèbre expédition , se réunirent aux Vénitiens qui venaient d'asseoir sur leur navire amiral Tillustre Henri Dandolo , doge vénérable , dont quatre-vingts hivers avaient I blanchi les cheveux. 11 était aveugle, in-
' Millot , Élém. de l'histoire de France, t. i , p. 3o6. — Hist. de Philippe- Auguste,!. 4» P- 35o. — Velly, t. 3, p. 4i8.
' INicetas, in Isaac , 1. 3. — Fleury, Hist. ecclés.» 1 i6.
firme ; mais Page respectait sa rare valem- et son génie. Les leçons et les discom-s de ce Nestor chrétien enchantaient sur les mers les jeunes héros de la France; à sa droite flottait le grand étendard de Saint-Marc ; tous les pilotes défilant devant lui recevaient à genoux les ordres du noble vieillard. '.
Cette croisade menaçante pour la Palestine, jeta tout en feu sur les bords de la Propontide et du Bosphore ; en effet les Grecs , plus que les Sarrasins eux-mêmes, devaient exciter la haine et Tanimosité des croisés. Combien ceux-ci , depuis la captivité de Hugues-le- Grand jusqu'au naufrage de Richard en Chypre, n"'avaient-ils pas enduré de perfidies, de pièges , de stratagèmes de la part du peuple bysantin ? que de fois l'artificieuse et lâche politique des emperem^s de Constantinople
' Sabell., Dec. i, 1. 7. — Justin., 1. 3. — End. Moresi, 1. 1. — Egnat. , !• 9, de Exempl. ill. vir. — Benibo , Paruta , Nani et les autres historiens de Venise , dans le Recueil des histoires de cette république.
— ~ 265 » — trahit la bravoure et la loyauté des armées chrétiennes ' !
Cet empire , où le luxe et la corruption des Romains s^amalgamèrent aux enivrantes voluptés de TAsie, était depuis long-temps le théâtre de révolutions sanglantes , de catastrophes étranges , présage de sa chute entière et prochaine.
Isaac-rAnge , dont le règne scandaleux fut souillé par la débauche, avait un frère ambitieux et cruel : Pempire lui fit envie ; ses agens crevèrent les yeux à Isaac-l'Ange % et méprisant la faiblesse du jeune Alexis, fils de ce dernier, le laissèrent vivre moins par pitié que par dédain. Mais Alexis s'étanl sauvé de sa cour, vint au-devant des croisés pour implorer leur protection, qu^il offrit de payer d'une partie de ses Etats recouvrés. Les croisés , touchés de ses malheurs , voguèrent vers
' Voyez, a cet égard, les judicieuses observations do Montesquieu , Grandeur et décadence des Romains ^
' INicétas, in haac, 1. 5, c. 8.
Constantinople. Les escadres superbes, déployées sur un front de cent vaisseaux ornés de bannières, de flammes, de banderolles, de pavillons , et dont les poupes étincelantes étaient chargées de chevaliers aux armes peintes et dorées % causèrent à l'usurpateur un effroi que redoublèrent les premières attaques des assiégeans. Il se sauva pendant la nuit sur une gondole rempUe de ses richesses et de ses concubines. Le jeune Alexis monte sur le trône ; sa fortune nouvelle le rend indifférent et bientôt parjm^e envers les croisés '; Ducas Murtzulphe, grand-maître delà garde-robe, le rend odieux au peuple , se fait proclamer à sa place, et l'empoisonne ; mais le poison n'allant pas assez vite au gré de son ambition, il étrangle de ses propres mains ^ ce prince , dont le dernier cri réveille dans le cœur des croisés
' Le P. Mainab. 1. 7, p. i^S.
' Hist. de Philippe-Auguste, t. i, 1. 4? P- 372.
-'' Andié Dandolo , Benibo , Foscarini , dans le recueil des historiens de Venise, en 12 vol. in-4°- — Nani, Hist. de Venise, — Ramnusius de Bell. Const.
leur intérêt pour ce jeune souverain; ils jurent de le venger, et de pénétrer dans cette coupable Constantinople , réceptacle impur de tous les vices.
C'était la ville la plus grande , la plus forte , la plus riche de Tunivers. On y comptait alors cinq cents édifices publics. Son commerce, ses arts, ses écoles , le séjour de la cour, son industrie , et sa situation heureuse qui en faisaient la métropole de VEurope et de TAsie , attiraient dans son enceinte les tributs des autres nations; elle renfermait une immense population : quatre cent mille de ses citoyens pouvaient prendre les armes pour la défendre, outre les troupes étrangères , soldées par les empereurs, et ayant leurs quartiers dans son intérieur. Trois mers baignaient la péninsule triangulaire de cette capitale fameuse; de doubles murailles , des fossés d'eau vive , plus d<^ trois cents tours , des châleaux-forts , des positions inexpugnables', des machines , des vi-
' Pelr. GUI., 1. i,c. 19.— ISot. Car. Dajresn. , in l^illeHarcL, u. 89. — D'Ouireman, Guerre de Const.
vres en abondance, le feu grégeois dont rien ne pouvait éteindre ia dévorante activité : tels fiu^ent les moyens de défense opposés aux croisés qui assiégeaient cette ville, à la fois par terre et par mer ' . Mais Pheure était venue où la Babylone du Bosphore devait tomber sous Pépée des conquérans.
Nos pères, autrefois sous le nom de Gaulois , elles premiers devant lesquels tremblèrent les Romains sur les bords du Tibre; depuis, sous le nom de Sicambres , abattant la puissance de ces maîtres du monde dans les plaines du Soissonnais ; enfin , sous le nom de Français , élevant Charlemagne , sur leurs pavois victorieux , jusqu'au diadème des Césars ; nos pères, vont maintenant unis aux Vénitiens , porter les derniers coups à ce fameux empire. Quels exploits, quels efforts, et quelle heureuse audace ^ ! Tombe , trône
^ La prise de Constantinople eut lieu en i2o3, ^ Ville-Hardouiii, Hist. de la ijrise de Constantinople. — Bembo , Paruta , Morovini , Foscarini et Nani , dans la Golleclion en 12 vol. in-4'' des historiens de Venise.
impur des Constantin , des Léon et des Cornnène I tombe , ville à la fois superbe et frivole, nouvelle Sybaris, trahie par de molles voluptés ! Aucune des cités pécheresses promises aux conquérans par les prophètes ne fut plus coupable que toi ! Mais pourquoi exciter la fureur des assiégeans contre la vaste enceinte ouverte à toutes les horreurs de la guerre ? Ah ! plutôt quelle main divine arrêtera leur rage forcenée , et calmera la soif de sang dont ils sont dévorés ? Non , dans cette conquête , les croisés ne sont plus que de féroces bri- I gands, les dignes successeurs des Huns et des Vandales * ! A peine ont-ils pénétré dans Bysance, où la fuite clandestine de son lâche empereur avait répandu la consternation et la terreur, quHls se livrent aux excès les plus affreux de la guerre '. Le carnage, l'impudi-
' INlcetas, p. 3oo et suiv. — Episl. Beld. ùnp. Duch., t. 5, p. 281, — Muratori, Script, ital., t. 12,
'A ille-Havdouin, Hist. de la prise de Constantinople, n. t36 et siiiv. — Influence des croisades sur le progrès des hunlères, par Heercn, trad. de l'allein. par Chailes
cité, l'ivresse, le pillage, souillèrent la gloire de ces vainqueurs inhumains et rapaces. Le plus obscur soldat trouve la fortune dans sa portion des trésors remués de toutes parts au milieu de cette ville bouleversée '. Cest peu pour ces barbares, hurlant de joie, en conduisant dans leurs repaires des chariots comblés d''argent monnayé, de vaisselle, de bijoux, de draps , de pierreries et de tous les objets précieux dont se gorgeaient les palais bysantins ; leur sacrilège avarice dépouille encore les temples et les autels de leurs ornemens sacrés; la superbe église de Sainte-Sophie est dévastée par eux ; mais que peut respecter la licence de cette soldatesque impie ? Ces olympes de marbre , de bronze et d'or, ces chefs-d'oeuvre admirables, nobles ornemens des cirques, des places et des hippodromes ; ces restes divins
Yillers, p. ^ii. — M. Micliaud,t. 3,1. io,p. 176 et suivantes.
^ Selon Nicetas Choniat, édition de Paris, p. -289 , et selon Ville-Hai'douin , également témoin oculaire , Tincendie allumé par les croisés à Constantinople dura une semaine.
— - 271 ' — de la plus séduisante des idolâtries , tombent sous les coups de ces soldats ; ni la foudre de Jupiter tonnant , ni le ceste de Vénus , ni la 1> rc des muses , ni Parc du dieu de Délos, ni la grâce et la majesté de toutes ces divinités , dont les simulacres semblent doués de la vie , ne sauraient un instant arrêter une brutale ignorance. Les statues de métal , brisées, fondues et monnayées, circuleront à Tavenir en des monopoles mercenaires', vil prix des plus viles denrées ^; les statues de marbre et de porphyre, mutilées par la chute des lambris et des toits brûlans , sont enfouies sous un amas de décombres ; si leurs fragmens reparaissent jamais à la lumière, ce sera et seulement alors, quand le colon et le mineur creuseront dans Constantinople absente son sol désert, formé de la poussière de ses générations détrempées dans le sang et les larmes. Mais quels regrets plus vifs encore devons-
' Voyez ^ sur toutes ces lioiTourSjMcétas, Ville-Hardouln, Sabellico, en son histoire latine de Venise, Heeren, Influence des croisades, sur les progrès des lumières. — Ramn., de Bell. Const.
nous aux trésors consumés par les flammes qu"'aliumèrent les croisés dans tous ces monumens magnifiques , dernier asile des lettres et des sciences ? Tandis que Pombre du féroce Domitien seréjouit du désastre sous lequel s"'engloutissent les trente livres de Tacite dont s''effrayaientles tyrans; les mânes illustres desepl cents Romains , dont Varron traça l'histoire, frémissent de la destruction de Toeuvre qui leur assurait leshommages de la postérité. Inutilement Atticus recueillit les actions des grands hommes pour en faire l'héritage et l'exemple des siècles à venir ; Denis d'Halycarnasse crut en vain triompher du temps, en conservant dans ses antiquités mille souvenirs précieux ! pertes irréparables! là disparaissent pour toujours ces compositions célèbres, lent ouvrage des siècles et du génie! Fincendie les dévore, et ses tourbillons poussent jusqu'à nous les feuilles éparses de ces précieux écrits. Ils ne revivront donc plus pour nous , les auteurs éloquens qui charmaient les veilles des Grecs et des Romains 1 Tembrasement de Constantinople
renouvelle, pour ainsi dire, leurs bûchers funèbres, ou plutôt c''est alors que pour la première fois ils moururent.
Ombres sacrées d^Hypéride, de Démosthènes, d'Isée, de Théopompe, de Diodore; Arrien , Ctésias , Polybe, et vous tous , dont cet événement fatal a consumé presque tous les ouvrages, consolez-vous néanmoins : les pages échappées à ce désastre suffisent à votre gloire; et quoique à moitiédans Tabîme du néant, vous dominerez encore les races futures.
Quand les croisés fatigués de leurs excès et surchargés de richesses , se furent à la fin reconnus et rassemblés , leurs princes délibérèrent sur leur conquête : Pempire fut partagé entre les Français et les Vénitiens , et Baudouin fut proclamé empereur ' .
Mais pendant que cette grande armée , venue en Orient pour combattre les infidèles , se
' Baudouin , Comte de Flandre , régna sur le trône impérial de i2o4 à l'iGi j la discorde se mit ensuite entre les Latins et les Grecs , qui parvinrent à recouvrer Constantinople.
détournait ainsi de son but , la France voyait une autre croisade oublier , d'une manière plus étonnante encore , Pesprit de ces sortes d'expéditions religieuses. En effet, ces nouveaux croisés ne se rendaient plus en Asie , mais seulement sur nos rives méridionales , non pour y repousser, comme au temps de Charles-Martel , les invasions des Sarrasins , mais pour y combattre leurs frères , leurs concitoyens , qu'un zèle trop ardent leur désignait comme les ennemis de la religion chrétienne.
Depuis long-temps pullulaient dans l'Aquitaine une foule d'hérésies et des sectateurs obscurs, dont les discours désordonnés et furibonds , engageaient à méconnaître l'autorité ecclésiastique *. Parmi cette espèce d'illuminés, parmi ces fanatiques de l'erreur, que la critique de l'histoire pourrait appeler les philosophes du treizième siècle, les uns traitaient de chimères l'enfer et le paradis : l'homme di-
' Chron. mag. Gill. de Pod., ap. Cheox., t. 9, p. 672.
saieiil-ils, trouvait dans son cœur criminel ou vertueux des peines et des récompenses ; plusieurs d'entre eux enseignaient à négliger les sacremens, en assurant qu'un chrétien, sans Tentremise du prêtre, pouvait bien élever jusqu'à TE ternel son amour et ses voeux '.Ceux-ci prétendaienlqueTuniversétaiisouslapuissance d'un bon et d'un mauvais principe, dont la lutte perpétuelle se manifestait incessamment dans la nature parle bien et le mal dont nous sommes chaque jour témoins. Ceux-là croyaient qu'il convenait aux hommes réunis en une famille de mettre en commun toi|s leurs biens, de mépriser la fortune , et ne demander que le nécessaire ; d'autres enfin représentaient le Dieu de Moïse comme un Dieu cruel , destructeur, homicide , et soutenaient qu'eu se livrant à des voluptés, dont il a mis le désir dans notre sein % les mortels ne pouvaient offenser le créateur.
' Pctrus Monac, Vallîs Cern., Hist. Albig., c. 2. — Hist. de Philippe-Auguste, t. 2, 1. 5, p. 87 et suiv. ' Petr.Fall. Cern. -y Hist. Alb., c. 1 etseq.
Ces erreurs et ces raisormemens captieux furent considérés comme dés blasphèmes qu'ion ne pouvait tolérer sans encourir la colère céleste. Pour rendre encore plus odieux les Albigeois ( appelés ainsi parce que Alby était le foyer de leurs hérésies ) , on répandit mille fables sur eux , et des indulgences furent promises à tous ceux qui serviraient quarante jours contre ces suppôts de V enfer '. Bientôt cinq cent mille croisés se trouvèrent sous les armes. A leur tète parut le fameux Simon de Montfort. Comme chef d\ine guerre de parti et d^opinion , il fut jugé diversement parles historiens; les uns le comparent à un envoyé du ciel , à un archange , ou du moins au plus vertueux des mortels ' ; les autres Taccusent d'être dissimu-
' Hist. Albig. Duch.y t. 9, p. 556. — Millot, Élém. de FHist. de France, t. i, p. 3o8 et Sog. — Guill. de Podio Laurentii, c. lo. — Guill. Armor., 1. 8.
' Piene de Vau Cernai a écxit avec iDeaucoup de développement sur les Albigeois : il met de l'exagération à louer Simon ; mais il était la créature dévouée de ce seigneur.
lé , vindicatif, cruel , ambitieux * . Si Téloignement où il apparaît maintenant permet (le le juger avec impartialité, on dira de cet homme célèbre : cefut un grand capitaine auquel il ne fallait qu^un plus vaste théâtre pour être aux premiers rangs des plus hardis conquéransdont onaitjamais parlé, tant le courage et le bonheur lui étaient fidèles dans toutes ses entreprises. Ses pratiques rehgieuses solennisaient pour ainsi dire ses exploits ; ses prières , ses jeûnes avant la bataille ; ses larmes , sa pénitence après la victoire ; la fi'ugalilé de ses repas , la simplicité de ses habits , le ton mystérieux de ses discours, lui donnaient aux yeux des peuples un air surnaturel ". Mais dans toute cette conduite , il y avait plus d'hypocrisie que de piété , plus d'ambition que de véritable grandeur. De toutes les qualités louées en lui , sa valeur
' Besse, Hist. des ducs de Narb. — Guill. de Pod., c. 99. — Marca, Hist. de Béarn., t. 8, c. 18. — Nouvelle Histoire de Languedoc, t. 3, p. 3o4-
' Petr. (ail. Cent., Hist. iWia;.
