TOME V. l

(tes tributs pour acheter son alliance ou son oubli. Oii ne lui conngissa t pourtant ni légions, ni remparts, ni trésors; mais au sein de la paix , sous ses mille palmiers , au bord des deux cents fontaines de ses enclos fortunés , cet homme , aussi simple en apparence que le bon Alcinoûs , mais artificieux comme le perfide Ulysse , était plus redouté que les sultans de Damas et d^Egypte environnés d'armées formidables.

Ce pouvoir miraculeux puisant sa force dans le dévouement sans bornes des jeunes fanatiques, prompts à exécuter ses ordres , et dont Padresse et le zèle accomplissaient tôt ou lard la mission qu'ils recevaient avec une obéissance aveugle , aucune des victimes désignées à leurs coups ne pouvait s'y soustraire.

Patience , travestissemens , ruses de toute espèce, rien par eux n'était épargné pour venir à bout de leur dessein. Plusieurs princes de Mossoul et de Damas tombèrent sous leurs poignards ' ; frappant les émirs au milieu des

' Boiirseki , Mondoud , Albourski , princes de Mos-

— 231 .^ mosquées et des bazars, ils inspiraienl une 1er teur telle, que souvent on n^osait point les arrêter, ni les maudire. Le grand Saladin luimême recula de frayeur devant Pun d'eux ' .

Quand les rois irrités des invasion s du Vieux de la Montagne envoyaient le menacer et lui déclarer la guerre , il faisait signe à quelquesuns de ses prosélytes de se jeter du haut d^une tour, ce qu'exécutaient aussitôt ces fanatiques; ensuite ce chef disait aux ambassadeurs de rapporter ce qu''ils avaient vu, et ajoutait que plusieurs milliers de serviteurs semblables " , accompliraient le même ordre avec la même promptitude.

soûl; Tadjelmoultz Bouri, prince de Damas , turent assassinés par eux.

' M. Jourdain, lieu cité.

' Henri , comte de Champagne , ayant fait visite au \ ieux de la Montagne, celui-ci le promena dans toutes les parties de son séjour. L'ayant conduit vers une tour élevée sur les créneaux de laquelle se tenaient des liommes vêtus de blanc, il dit à son hôte : « Vous n'ai< vez point de sujets aussi obéissans que les miens. » En même temps il fit un signe , et deux de ces hommes se précipitèrent du haut de la tour et nioururent à Tinstant.

Pour les amener à cette soLimission absolue, le Vieux de la Montagne leur persuadait qu'il était le confident du prophète et Tunique dépositaire de ses lois ; il avait fait de ses sujets , appelés Fedaïs ' , les initiés d'une secte observant scrupuleusement cette maxime :

<( qu'on se déshonorait en mourant dans son lit, et qu'on s'assurait une vie éternelle en expirant pour servir son maître ' . )) Les recevant dès leur enfance dans son palais , et les élevant d'une façon toute merveilleuse, au milieu des prestiges et des visions , après leui- avoir donné un philtre assoupissant , il les faisait transporter pendant le jour, dans ses jardins , où l'amaryllis des montagnes , l'oeillet du Liban, et le lys oranger, mariaient l'éclat de leurs couleurs à la brillante verdure des pruniers rampans\ Là des chansons ravissantes, reveillaient ses disciples et des esclaves invisibles

' On les appelait plus communément Ismaéliens.

" M. Michaud, t. 2^ p. 72.

' Cette description n'est point imaginée. T'oyez Korte, Voyage en Palestine, p. 4^8 allemand). — Malte-riiun , t. 3, 1. 5o, p. iS;^.

leui' seivaient des festins savoureux sur le bord des eaux courantes. Durant la nuit, leur maître habile ordonnait de les conduire endormis sous des pavillons mystérieux à eux inconnus : dans ces asiles décorés de tout ce que le luxe et la mollesse asiatique ont de plus brillant et de plus voluptueux ', il les réveillait doucement au son des flûtes et à la lueur des cèdres, leur montrant à travers les gazes de Golconde, et Tévaporation des parfums de la vallée arabique , des groupes de filles presque nues, dont les gestes et le sourire enflammaient les sens '. « C^étaient, leur disait-il, les nymphes du paradis, et la vie agréable dont ils jouissaient près de lui leur montrait une faible image des plaisirs qui les attendaient en un autre séjour. » Là, continua-t-il, vous trouverez les houris merveilleuses dont vous savez les charmes. Leurs faveurs vous seront accordées

Marc-Paul a un long passage sur les séductions exercées par le vieux de la Montagne.

'' Tous les auteurs précités. Voyez, en outre, Daniel, t. 4, in-4% P- 77- — ^elly, t. 3, in-i2, p. ^6:î.

au milieu d'un pays de délices, si vous mourez en servant votre souverain sans délais et sans murmures ; là aussi j'ai réservé à ceux qui suivent mes lois les plus grandes joies du paradis. Ils y entreront par huit portes d'ambre ouvrant sur autant d'enclos , où ils trouveront soixante-dix. mille prairies de safran , dans chaque prairie soixante-dix mille habitations de nacre et de corail , et dans chacune de ces demeures soixante-dix mille palais , avec pareil nombre de galeries de topaze, où se multiphent à Tinfini des salons d'or, des tables somptueusement servies , des cascades de lait des sources de miel, et des pavillons de pourpre , abris d'une foule innombrable de beautés , dont l'âge touche à l'adolescence , et dont le sourire entretient un printemps éternel. Dans cet asile on ne connaît ni les infirmités , ni les pleurs, ni les prières, ni les jeûnes ' n. A

■ La singulière desciiption du Paradis, dont nous ne donnons qu'un léger extrait, est conforme au Coran. M. Jourdain, qui Ta traduite de pièces orientales l'a rapportée en entier.

ces mois fallacieux il leur donnait un breuvage fait avec une plante enivrante, propre à exalter leur courage '.Impatiens d^un trépas que ces fanatiques regardaient comme une oeuvre méritoire et dont la récompense les séduisait, ils se précipitaient dans les dangers les plus éminens, s'arrachaient les ordres de mort , chantaient au milieu des tortures, et conservaient, dans les plus horribles supplices, un front calme et radieux '.

Le Vieux de la Montagne venait d'envoyer à Tyr un de ses dangereux agens, qui , selon Tordre de son maître, avait assassiné le prince (Conrad dans la place pubUque de celte ville \

■ Cette boisson était laite , dit-on , avec la plante de Haschich.Lesavant M. deSacy veut faire dériver du nom de cette plante celui d'un assassin, sous lequel on désigne communément lessujets du Vieux de la Montagne, étymologie qui d'ailleurs ne paraît pas avoir été goût(>e.

' M. Jourdain , lieu cité. — On prétend qu'il existe encore dans les montagnes du Liban plusieurs familles d'Ismaéliens, et les renseignemens donnés par M. Rousseau, consul-général de France à Alep appuient cette opinion.

' Foycz les détails de cet a.ssa.ssinal dans Diceto,

— . 236 ^^ On persuada au roi de France qu'un pareil sort lui était réservé * , et pour Pen garantir fut créée la première garde qu'eurent nos souverains; elle était composée de douze cents archers , armés de massues d'airain et de carquois dorés \

Toutefois d'ignobles craintes ne déterminèrent point Philippe à quitter l'Asie; mais sentant trop bien qu'il ne pourrait malgré sa modération éviter avec Richard des contestations scandaleuses pour la chrétienté, il partit laissant presque toutes ses troupes sous les drapeaux de ce prince, trait bien rare d'une loyauté que de secrètes inimitiés n'avaient pu altérer.

Prêt à s'embarquer, Phihppe reçut de magnifiques présens du sultan Saladin : ce prince

p. 680. — TSeubrig.,!. 5, c. i4- — Jac. Vitry,c. i4- — Mainibourg, t. -2,1. 6, p. 428 et suiv.

' Les ennemis de Richard persuadaient à Philippe ([ue ce prince avait engagé le Yieux de la Montagne à assassiner Conrad, mais ce chef arabe s'accusa lui-même de ce forfait , et de'clara cjue Richard y e'tait étranger. Ployez Diceto , p. 680.

^ Hist. Pliilipp. VI , nnn. i285. — Daniel , Hist. de la Mihce française, t. H, I. c). c. 12.

admirait ses vertus , et Pavait proclamé tlaiis les murs de Tyr le premier roi de TOccident.

Arrivé dans la ville de Rome , le roi français alla prier sur le tombeau des martyrs , et reçut solennellement les palmes dues aux héros chrétiens ; enfin après son glorieux pèlerinage, il fit son entrée dans Paris aux cris de joie de tout son peuple.

Quant au monarque des fiers insulaires , comme son coeur de lion dut tressaillir de joie et d'orgueil, lorsque le départ de Philippe eut livré toute la Palestine à sa fougueuse ambition I Plus de rivalité désormais prélevant à son préjudice une moitié des exploits de Tarmée chrétienne! plus de conseil et d''ordre suprême pour contredire ses avis belliqueux , et balancer sa fureur! la chaîne qui retenait ce superbe léopard était rompue , et la Syrie devenait sa proie.

Richard mène ses troupes au combat du coté de Césarée; Saladin, caché dans les montagnes , en descend à Pimproviste pour tomber sur l\'»rmée des croisés , alors séparée de

ses meilleurs bataillons par un fleuve dont elle opérait le passage. Malgré le désavantage de la position, et le tumulte causé par cette surprise; malgré les forces des Sarrasins, au nombre de trois cent mille contre quarante mille chrétiens, le roi d'Angleterre promet la victoire à tous ceux qui voudront le suivre et Timiter. Traversant Tarmée ennemie , changeant tantôt d'armes et tantôt de coursier, d'un coup de lance il renverse en passant le grand Saladin, et comme si ce n'était pas assez pour sa gloire d'avoir abattu cet illustre sultan, son regard ne daigne pas même sWréter sur tant de grandeurs terrassées ' ; l'on compta sur le champ qu'il avait ainsi parcouru, les cadavi^es de vingt-deux émirs et de vingt-cinq mille musulmans '.

Richard s'empare de Jafifa , d'Ascalon et de Gaza; apprenant un jour qu'un convoi de huit mille chameaux , escortés par douze raille

■ Roger de Hoveden, Guill. Neub., Math. Paris. ' Les historiens anglais en comptent quarante mille. Hoveden, p. 698. — David Hume, t. 3, p. i36.

— « 239 - — Arabes, avait été rencontré vers Emmaùs, il y vole avec quinze cents guerriers, et ramène la caravane prisonnière. Une autre fois se promenant à l'écart, il s^arrêta sous un cèdre , et s'endormit. Surpris par sept mille Sarrasins, le prince s'éveille, tire son épée, et faitun horrible carnage de cette foule qu'il disperse en peu d'instans '. Les historiens Anglais se plaisent à raconter mille autres faits, tellement invraisemblables , qu'on croirait ces narrations enflées parime vanité nationale, si la prodigieuse valeur de leur roi favori n'était affirmée par des annalistes étrangers. Selon ces derniers, le seul nom du roi d'Angleterre répandait en Asie un effroi général, et à ce point, que les femmes des mahométan s faisaient taire les cris de leurs enfans, en les menaçant du preux Richard,

Cependant il semblait se complaire à vivre dans les périls , et à se repaître du sang des infidèles, tant il éludait la fin de la guerre

qu'eût aisément terminée la prise de Jérusa-

' Hist. de Philippe-Auguste, t. i,l. a, p. 19a. — Mézeiai, Abiég. chinnol., (. 5, p. cjn et qi.

lem, dont les portes ébranlées par la bruyante renommée de ce vainqueur se seraient ouvertes à son approche ' ; mais pour Richard, toute ville défendue et fortifiée valait Jérusalem, et la sainte cité n'^eût attiré ses pas, de préférence aux autres villes de la Syrie qu^en lui promettant plus d'obstacles à vaincre.

Ces batailles sans but lassèrent une armée dont le voeu le plus ardent était la délivrance du sacré tombeau. L'indifïérence de Richard pour une expédition rendue si facile par ses précédens succès , et la générosité qu''en plus (Pune rencontre il avaitnoblement exercée envers Saiadin , persuadèrent aux croisés que le roi d'Angleterre avait fait un pacte secret avec ce sultan. On osa même couvrir le front de ce jeune héros d'une pénible rougeur, en répandant hautement qu'il respectait dans ce chef des Sarrasins l'amant qu'eût autrefois sa mère Eléonore. Tous ces bruits fomentés dans l'armée aigrissant bientôt les esprits, firent éclore des semences de trouble et de

■ Marin , Vie de Saiadin , vol. v-, ]). 36o et 36 1 .

révollo '. Plusieurs seigneurs, et entre autres le duc (le Bourgogne et Léopold (FAutriche , quittèrent le camp de Richard. Ce monarque ocoutait les murmures , et souffrait les désertions avec un calme méprisant '.

Confiant dans ses Anglais et dans son épée, il ne compta jamais sur d"'autres secours pour l'exécution de ses projets , et le prouva bien en Sicile, en Chypre, et maintes fois en Palestine, où, suivi de quelques centaines de ses archers, il défit des armées levées à grands frais.

Au reste, cet homme jusque-là indomptable et sans cesse agité , parut pour le moment rassasié de la gloire sanglante dont il s^était montré jaloux. Entouré de débris , de trophées , d'esclaves , il rêvait à d'autres chimères ; parfois s^éievait du fond de sa grande àme des tristesses mystérieuses, un dégoût subit des choses d'ici-bas, et des vel-

' Vinisauf, p. 38o.

' Hist. (le Pliilippe-Auguste, t. i,l. 2, p. 194 et

léilés de repos où se décide un instant le salut des nations. C'était là comme un fi^ein caché, dont celui qui fait taire les flots orageux des mers voulait contenir ce courage superbe pour Tempêcher de tout envahir.

Richard avait assez entendu crouler autour de lui les forteresses et les remparts de Témir et du satrape. A Téclat constamment brillant et pur du ciel syrien , il commence à préférer le nébuleux climat d'Albion , où peut-être son imagination inquiète aimait à chercher les tendres souvenirs naguère dédaignés , pour une première amante', cette princesse Alix, dont Philippe son frère pressait avec ardeur l'hymen toujours redouté ^

Au milieu de son ennui la patrie lui apparut tant de fois, qu'il ne pensa plus qu'à la

y On voyait percer cette passion de Richai'd dans une chanson qu'il composa en prison, et qui est rapportée par Millot;, Histoire littér. des troub., t. i, p. 58. Il la termine par ces mots : Comtesse , bon soir, Dieu garde votre soiu'erain mérite et celle que je reclame , pour qui je suis prisomiier.

' Renedict. abb., p. 5a i. — Hoveden, p. 652.

rejoiiulre, s'embarqua pour PEuropc, fît naufrage dans le «^olfe de Venise, ei poussé sur

le rivage résolut de traverser TAllemagne pour se rendre en Angleterre; mais il fallait passer dans les domaines de Léopold*; et ce duc d^Autriche se souvenant que son étendard placé sur les murs de Ptolémaïs , en fut arraché avec ignominie' par Richard, était devenu son irréconciliable ennemi. N^importe , celui-ci ose s^engager dans le fatal trajet ; Léopold le sait, et promet des récompenses ù ceux qui pouri'ont lui livrer le monarque anglais. Richard instruit de ces dispositions perfides, mais trop avancé pour revenir sur ses pas, croit se soustraire aux recherches vigilantes d'une foule de satelhtes et d^agens secrets, en voyageant la nuit par des routes infréquentées et sous un habit emprunté, prenant successivement le costume d\m cheva-

' Il se détourna de son vrai chemin , en Allemagne^ parce qu'il fut poursuivi par le gouvernement d'Istrie. Ryraer, vol. i, p. 70.

' Hist. de Philippe-Auguste, t. i., 1. ?,, p. 21 5.

valier Ju Temple, cruii pèlerin, d\ni palefrenier'. Nonobstant ces précautions, il fut reconnu et conduit à Léopold, qui, oubliant

les droits des nations et des gens , et tous les sentimens d'humanité, le fit enfermer dans un cachot profond, où souvent des bourreaux venaient tourner contre son sein découvert la pointe de leurs épées.

L 'empereur d'Allemagne , Tavare et lâche Henri IV , apprenant la captivité de Richard , veut en jouir à son tour, pour satisfaire ses ressentimens personnels; car ce prince avait pris parti contre lui en faveur de Tancrède. Léopold lui ayant donc cédé son captif, moyennant une somme d'or, il le fait conduire dans la forteresse de Wûrms '. Là ce roi magnanime , encore fumant du sang des infidèles, portant toujours sur son coeur cette croix , marque sacrée d'un voeu héroïquement

' Voyez les détails de son arrestation dans Hoveden, p. y ,^, — Will. Heming^ p. 535. — Brompton, p. i25o. — Math. Paris, p. 23 1.

' Legeudre, Hlst. de France , t. 2, p. 377. — Velly t. 3, p. 374.

accompli, est traité pardes chrétiens comme un obscur et misérable esclave; mais ces traitemens atroces, les supportant avec fermeté, il n'a en cette circonstance funeste, ni Tarrogance malséante au malheureux éprouvé par le ciel, ni rabattement indigne d\me âme royale. Le poids des chaînes ne fait point plier son courage; il s'abstient de plaintes et de prières, et n'oublie pas un instant qu'il est Richard... Oh ! que de fois les grandeurs humaines ontmérité la pitié ! Tandis que la fortune de cet invincible conquérant était aiTétée dans un cachot ignoré , le grand, le puissant rival qu'il laissa en Asie, Saladin mourait en même temps dans la ville de Damas , et frappé du néant de sa gloire, ordonnait en expirant qu'on portât dans les rues de cette capitale son drap mortuaire , en disant ; « Voilà ce que Saladin, vainqueur de l'Orient, emporte de ses conquêtes '. »

Dès qu'il s apprirent le sort de leursouverain, ses sujets répandirent des pleurs, cai' l'Angle-

' A la fin de la\'ie de Saladin.