TOME VI

Mais voyant le boucher paraître ; Pour éviter leur sort , il fuit les malheureux ; Et, feignant de les méconnaître, Digère en les narguant le repas qu'il tient d'eux.

Cependant on annonça deux troupes joyeuses; l'une de ménestrels, Pautre de jongleurs. Les ménestrels avaient différens costumes, suivant les sujets qu^ils devaient traiter, imitant en cela les rapsodes anciens, vêtus de rouge, lorsqu'ils devaient chanter des fragmens de riliade tragique et sanglante, ou avec des habits d'azur, quand choisissant des vers de rodjssée, ils chantaient les voyages et les erreurs d'Ulysse , sur les mers qui réfléchissent la couleur du ciel '.

Le chef des ménestrels annonce que lui et ses compagnons peuvent conter en langue romane ou latine; qu'ils savent plus de quarante lais et chansons de gestes "; qu'ils connaissent

* Mazzon., Difes. Dant., lib. ii, part, i, cap. 12. — Crescimbeni , Comment, poét., t. 3, 1. 5, c. 5, p. 5o.

" Les chansons de gestes étaient consacrées à célébrer les actions des preux ; voilà pouiquoi Albéric les appelle herdicœ Cantilenœ. On nommait rotruenges les chansons qu'accompagnait la rote ou vielle.

les romans d\iventiire , entre autres, ceux de la Table-Ronde, Vivien , Ogier-le-Danois ^ Flore et Blanchefleur; que de plus ils chantent contes, fabliaux , sirventes , rotruenges ou chansons à ritournelles , des lensons et pastourelles.

Les chevaliers ayant prié les dames de choisir Pépisode qu'acnés désiraient entendre, celles-ci demandèrent qu^on leur chantât la mort de Tristan et de la blonde Yseult.

Tristan , fils du roi Meliadus , fut aimé de deux belles princesses : l'une , fille du roi d'Irlande, s'appelait Yseult la blonde , et l'autre , fille d'Houel, roi de Bretagne , Yseult aux blanches mains. La première épousa, à son grand déplaisir, Marc , roi de Cornouailles ; Tristan la connaissait avant cette fatale union ; tous deux avaient ensemble savouré le boire amoureux , et leur vie romanesque fut une longue suite d'aventures et de chagrins. Yseult aux blanches mains, douce et charmante princesse, ressentit également pourTris-

lai) , qu'elle voyait dans le palais de son père , un amour que le beau chevalier eût mieux partagé, si son cœur ne se fût tout entier donné à la reine de Cornouailles. Tristan fut blessé au siège de Nantes ; Yseult auxblanches mains lui prodigua les plus tendres soins; mais hélas ! le mal irrité par une passion secrète empirait chaque jour, et le paladin allait périr , lorsque Gesnes , son écuyer, lui rappela qu*'autrefois Yseult la blonde sut le guérir d\me blessure empoisonnée; il lui proposa d'aller à Cintageul implorer Passistance de cette reine. Ici commençait la narration du ménestrel '.

Loin de la blonde Yseult Tristan allait mourir : (( 0 mon maître ! lui dit son écuyer fidèle , « Jadis d'un mal plus grand Yseult v'ous sut guérir j (! Qu'elle vienne! un miracle est promis à son zèle. »

' Presque tous nos vieux romans , écrits en langue latine ou vulgaire, étaient rimes, et même les ménestriers les chantaient quelquefois par strophes. Donc nous avons cru pouvoir traduire en vers le délicieux épisodé de Tristan; mais on regrettera dans cette faible traduction la grâce naïve du vieux langage.

Le preux du doux espoir goûte la voluple ;

Son front inanimé tout à coup se colore,

Et son regard mourant semble d'une autre aiu-ovr

Dans une long^ue extase attendre la clarté.

Fars donc , lui répond-il ; et si tu la ramènes ,

Que de ta voile heureuse éclate la blancheur ;

Mais si pour la fléchir tes prières son vaines,

Qu'une voile funèbre annonce mon malheur.

L'écuyer part , Tristan sur la rive demeure ,

Et déjà du message invoque le retour.

Hélas 1 soit qu'à ses yeux le jour renaisse ou meure ,

Il attend, consumé de souffrance et d'amour!

Sur les rochers voisins , si la vague se brise ,

Son œil avide et sombre a mesuré les mers.

Il écoute les flots et respire la brise,

Qui d'un ambre épuré parfume au loin les airs.

Mais bientôt la douleur dans sa couche Tenchaine;

Son jeune page Erlonde alla s'asseoir au port ,

Cherchant dans les vapeurs de la liquide plaine

La nef qui ramenait ou la vie ou la mort.

Du prince des Bretons 1 héritière charmante

Brûlait pour le héros d'un amour sans espoir;

Tristan de ses appas ignorant le pouvoir.

En elle il voit sa sœur et non pas son amante.

<( L'ingi'at, se disait-elle , ajoute à ses mépris,

(( En ne voulant guérir qu'aux iriains de ma rivale.

i( Si du plus tendre cœur son salut est le prix ,

'< Fallait-il que des mers on franchît lintervalle!

« Heureuse d être aimée, ah! ne viens pas du moiii;

<( 0 toi dont le cruel ose accuser l'absence !

i< Ne viens pas avec moi partager" sa [uésence

Seul trésor dont le ciel paya mes tendres soins!

Dans sa crainte jalouse elle séduit Erlonde :

<( Ami , quand tu verras le navire attendu ,

« Quel que soit le signal qui flotte au loin sur l'onde,

(( Dis qu'un noir pavillon aux mâts est suspendu. »

Cependant l'envoyé, qu'un bon vent favorise, Déjà de Cintageul a reconnu la tour, Et les bois odorans oîi, toujours plus éprise, La princesse d'Irlande égarait son amour. Rêveuse et solitaire, il la voit sous l'ombrage, A ses genoux il tombe : « Loin de vous , lui dit-il ,

« Tristan implore, bêlas! contre un sombre nuage,

« L'astre qu'à ses destins refuse son exil.

« Son salut n'est qu'en vous, n Iseult pâlit et tremble; En marcbant vers la plage, avec cboix elle assemble

Les plantes dont son art reconnaît les vertus.

La voile aux doux zépliirs livre ses blancs tissus ;

Sur les flots aplanis glisse l'esquif rapide ;

Erlonde l'aperçoit; mais, serviteur perfide.

Il aborde Tristan , en lui disant : te Seigneur, (c La voile cingle au port , noire en est la couleur. »

A ces mots désolans le paladin soupire.

— u Ce refus m'est amer, je l'ai peu mérité ;

J'en mourrai, mais du moins, reine pai- qui j'expire,

Ah ! puisse ton bonheur égaler ta beauté ! » Il dit : baisant la croix que figurait son glaive,

Vers le dieu qu'il adore ayant tourné les yeux ;

Son amoureuse vie finit ainsi qu'un rêve.

Il meurt , le nom d'Yseult s'exhale en ses adieux.

L'étrangère au rivage est enfin descendue ;

Mais quoi ! personne au port ! et dans la ville en deuil ,

L'aii'ain lugubre sonne... une foule éperdue

Du palais de Tristan environne le seuil.

La blonde Yseult frissonne à ces marques funèbres.

(( Il n'est plus, lui dit-on, le compagnon d'Artus,

u L'appui des opprimés , Tami des preux célèbres,

(( Le vainqueur de Blaner, Tristan, hélas î n'est plus I »

Le front pâle d'horreur, Yseult, échevelée.

Demande son amant , veut le revoir encor ;

Sur ses restes chéris sa bouche s'est collée,

Et vers les cieux son âme a repris son essor.

Aux bords des mers s''élève une chapelle obscure , C'est là des deux amans la triste sépulture. Le herre flexible, unissant leurs tombeaux, Sort de l'un, et vers l'autre incline ses rameaux. Là , dans l'ombre du soir on entend les génies ; Des chiffres enflammés paraissent dans les airs , Et des vents et des flots les douces harmonies Font rêver le chasseur sur les rochers déserts.

A ce récit du ménestrel , succède un long silence; les dernières vibrations des cordes de la Ijre qui avait accompagné ce chant de douleur et d'amour, résonnaient encore , et leurs sons mouraient le long des saules du rivage ; des larmes brillaient dans tous les yeux , une vive émotion remplissait tous les coeurs. Mais , arrachant rassemblée à ces rêveries, la troupe des jongleurs s'avance, et le chef vante

en ces mois son adresse et ses talens divers ' , « Que celui qui veut être jongleur^ sache aussi bien que moi jouer du tambour et des cymbales^ et faire retentir la symphonie; qu'il sache jeter et retenir de petites pommes avec des couteaux ; jouer de Vescambot^ des bâtons et de la fronde j sauter à travers des cerceaux ^ manier la manicarde et la guitare, imiter le chant de toutes sortes d oiseaux^ garnir la roue avec dix- sept cordes^ jouer de la harpe et accorder la gigue pour égayer Vair du psaltérion ^ faire résonner les lyres et retentir les grelots. Qu'à sache comment Vam,our court et vole.^ comme il va nu et sait écarter la justice avec ses dards acéiés., dont l'un est d'or et Vautre d'' acier; qu'il apprenne les ordonnances cV amour .^ ses privilèges^ ses spécifiques^ qu'il dise comment il naît et s'accroît^ comment il vit et s'en va. Je possède tous ces secrets , je sais encore donner des conseils d'amour, très se r.^ assorti]' des cou-

Sur ces divers talens des troubadours , vo^ez Fauchet, 1. I, c. 8.

rowies de fleurs^ nouer élégamment une ceinture^ et débiter le langage de la courtoisie*. Après qu^ils eurent amusé l'assemblée par leurs diliereiis exercices, la cloche du couvrefeu sonna ; chacun se retira en son gile , et ainsi finit la seconde veillée des jeux sous Pormel. Le lendemain , un peuple immense se répandit dans les campagnes ; la cour d'amour attirait tant de seigneurs à Romanin , que les marchands choisissaient de préférence cette époque pour tenir, dans le pays, une foire brillante. Comme alors peu de ces trafîquans séjournaient dans les villes, où le monopole des denrées de luxe et d'agrément ne se faisait que par un négoce ambulant , les foires étaient de véritables fêtes où se rendait la foule. Les jongleurs dont on vient de parler, les charlatans , les gabeurs ne manquaient pas cette occasion d'exercer leurs talens ; des filoux

' Si sai porter conseils d'amors , Et faire chapelez'de flors, Kt cainture de drueric , Ya beau parler de courtoisie.

78 — adroits s^ glissaient aussi quelquefois , et les galans, autre espèce de larrons , épiaient, au milieu du tumulte et de la foule , des larcins dont plus d^un père et d^un époux avaient à se

plaindre en secret. On ne doit donc pas s'étonner si le lieu de la scène d\in grand nombre de fabliaux est la place d'un marché public et d'une foire*.

Celle de Romanin se tenait sur les bords de risère ; un grand nombre de tentes , de pavillons et d'échoppes étaient dressés çà et là , et les villageois de Saint-Marcelin , de Crémieu , de la Tour-du-Pin , formaient dès le matin des rondes et des danses. Toute populaire que fût cette gaîté , toute grossière que fussent la plupart des bouffonneries et des aventures dont se récréait cette cohue joyeuse , les grands seigneurs, à défaut d'autre spectacle , venaient y observer les moeurs du peuple. Le

' Voyez les fabliaux de Boivin de Provins ( par Courtois d'Arras ) ; du Boucher d' Abbeville ( par Eustache d'Amiens ) ; des deux Chevaux ( pai' Jean de Boves)j du Pauvre Mercier, etc.^ etc.

grave chancelier de L^Hôpital nous Tapprend lui-même. Le bon roi Louis XII ^ dit-il, prenait plaisir à ouir farces^ même celles jouées en grande liberté , disant que par là il apprenait beaucoup de choses faites en son royaume^ et qu' autrement Un* eût sçues. La compagnie du château de Romaninne dédaigna point d'y paraître quelques momens , car les trouvères promirent de composer des nouvelles surtout ce qui leur paraîtrait original etpiquant .

Les regards furent d^abord attirés sur le théâtre où des jongleurs débitaient d^une manière grotesque, les faits de tous les bons sergens et champions renommés de leur siècle.

Plus loin, des escamoteurs appelaient au son du fretel et du tambourin , le pubUc qu^ils amusaient par de plates turlupinades. Us savaient disaient-ils, cercler un œuf saigner les chats, ventouser un bœuf ^ faire des coiffes a chèvres^ des casques à lièvres^ des gants a chiens^ des gaines pour serpettes et des fourreaux pour trépieds '.

' Voyez beaucoup d'autres exemples de ces uiaii-

Monté sur une lable, un vendeur d^herbes et de pilules éblouissait les auditeurs par un jargon bizarre débité avec volubilité , et qu''on ne peut mieux comparer qu'à celui des bateleurs de nos carrefours. Il serait repoussant de rapporter ici des exemples de cet ignoble parlage des tréteaux et des farces débitées en ces lieux publics , si le temps n'avait rendu de pareilles citations précieuses pour l'histoire des moeurs anciennes ; c'est donc une caricature qui nous paraît devoir se faire place dans la galerie des tableaux du siècle dont on veut dépeindre les moeurs '.

Je vous dis donc^ beaux seigneurs^ qu'il y a dans ce bas monde cinq cas particulières où un galant homme ne peut en conscience se dispenser de croire sa femme. Et d'abord si vous la jetez dans un four allumé , et qu^après lui avoir demandé : Ma mie , comment

vaises plaisanteries^ dans le fabliau des deux Ménestriers, avec les notes et explications de Le Giand d'Aussy, t. I, p. 3o3.

' Voyez le fabliau, ou le dit de ÏHerberie, dans Legrand d'Aussy, t. 3, p. 349.

te trouves-tu ici? elle vous réponde : Sire , Je n'ai pas froid ; je soutiens qu'alors vous êtes obligé de la croire; 2" si. vous la jetez à l'eau et qu'après lui avoir demandé : Ma mie^ as -tu soif? elle vous réponde : Non , mon cœur,' je dis qu'il faut la croire; 3" si le matin quand elle se lève vous lui demandez ce quelle compte faire dans la journée ^ et qu'elle vous réponde : Sire^ je compte vous faire enrager; je dis, Messieurs... quoi! vous riez! Est-ce que vous vous moqueriez de moi par hasard ? /4pp:''enez à me connaître , s'il vous plaît ., et sachez que je ne suis point de ces affronteurs qui courent le monde en vendant suif de mouton pour graisse de marmotte , ni de ces pauvres hères qui viennent en cape à la porte d'une église étaler sur un tapis des boîtes et sachets^ et vous vendre poivre ou cumin. Non., Messieurs^ non., je ne me mouche point de cette main-là; je suis., moi., unfisicien habile. Afin de pouvoir un jour vous guérir., f ai parcouru toute terre habitable: le Poitou. l'Anjou., les Indes., .férusalem,

le royaume des hêtes et la Pologne. Connaissez-vous^ par exemple^ le seigneur du Caire? Eh bien ! Messieurs , j'ai mangé à sa table pendant deux ans ^ et j'en aï rapporté une pierre qui fait ressusciter les morts.

Maintenant., Messieurs, voulez-vous sai^oir de quoi sont composés les remèdes que je vous vends ? Je vous dirai que j'' aï quatre frères , que mes quatre frères ont chacun quatre chiens / vous me demanderez peut-être ce que font ces quatre chiens ? Le voici: tous les quatre jours mes quatre frères les mènent tous quatre dans la foret des Ardennes., chasser les griffons., les éléphans^ les basilics., les dragons volans., et les autres bêtes qu'il me faut journellement pour mes graisses. Avec ces graisses., votre serviteur guérit la mort., la brûlure., le frisson., la gale et la colique que Dieu puisse envoyer à ceux qui ne m'achèteront rien. Les graisses.^ au reste ^ on ne les mange point. Non vraiment ! il faut bien s'en garder., car elles ont tant de vertu., que si on en mettait seulement gros commue un pois sur

la langue d'un hœuf^ il tomberait mort sans parler. On les applique sur le corps à V endroit oh Von souffre f et dans l'instant, quelque (violent que soit le mal ., il s'enfuit tout droit jusqu'à la rivière. Mais ce n'est pas là tout^ Messieurs , oui>rez vos veux , regardez bien , vous allez voir la merveille des merveilles. La voici ^ la voici; c'est moi qui l'ai cette boîte admirable de Jouvence., qui répare les torts des vieillards et l'honneur des filles qu'on va marier., quand il a souffert quelque échec. Au reste., si vous ne rrî'en croyez pas , interrogez ma femme^ elle peut parler., je la laisserai dire :

Alors la compagne de ce burlesque orateur ajoutait sur le même ton :

Oui., belles gens., je suis femme d'honneur., et ne voudrais pas ^ pour mon pesant d'or., vous trom,per. JTai appris à connaître les herbes chez madame Trote de Salerne , cette madam.e Trote dont sûjement vous avez tous entendu parler., qui se fiait une coiffe de ses oreilles y vous savez que dans le monde entier

elle n'a point de pareille. Elle nous a envoyés ici pour vous empêcher de mourir. Mais afin que les pauvres puissent guérir comme les riches^ avant de partir elle m'a fait jurer sur les saintes reliques^ que partout où j'irais je ne prendrais qu' un denier de lamonnaie du pays^ à Orléans un Orléanais ^ au Mans un mancais^ à Chartres un chartrain, à Paris un parisis^ à Rouen un tournois^ a Dijon un dijonnais, à Londres un esterling. Si cependant^ Messieurs., il se trouvait un homme si pauvre qu'il n'eût pas même dans sa bourse un denier., le laisserai-je mourir pour cela ? Non certes., qu'il vienne comme les autres. Je lui donnerai mes herbes gratis , pourvu seulement qu'il fournisse à mon cheval du foin et de l'avoine.^ à moi du pain et du vin., et qu'au bout de Vannée il fasse chanter., pour la conservation de madame Trote., une messe du Saint-Esprit,

Après cela , Messieurs , je n'ai plus rien à vous dire. Vous connaissez la bonté de mes herbes : c'est à vous maintenant à en acheter. Si vous rien voulez pas ., tant pis pour vous.

Lorsque sa femme eut ainsi parlé , le charlatan s''engagea à guérir de suite les maladies invétérées et les douleurs de toute espèce. Le premier qui vint à lui , fut un vilain se plaignant du mal de dents. L'empirique prit, un fil de fer, en attacha un bout à la dent malade, et l'autre à une grosse enclume; puis, sortant de ses fourneaux une barre de fer rouge, il l'approcha brusquement du visage du patient , qui, justement effrayé, se jeta promptement en arrière et laissa en se retirant, sa dent pendue au fil d'archal ' .

Le public est émerveillé de cette cure. Une jeune fille s'approche; elle souffrait beaucoup d'une arête qui lui était restée dans le gosier; il y avait inflammation et élancemens. Le médecin de monsieur le duc n'avait pu la guérir, et la pauvrette ne mangeait ni ne dormait. Lefoicien la fait monter près de lui , se met à faire des grimaces et des contorsions si plai-

' Tiré du fabliau de T Arracheur de dents, copié ou imité dans le Courrier facétieux , p. i58. — Dans la Gibecière de Morne, p. 397.