TOME VI

earcle contre les indiscrets et les rivaux aux écoutes.

L'amant répliquait que , s'il en était ainsi , il consentait donc à souffrir le maintien de la caille dans sa demeure, pour y vivre et chanter comme elle pourrait; mais il concluait subsidiairenieiit à ce qu'il fût enjoint à la dame de paraître devant la fenêtre , afin du moins qu'il la Ait et lui parlât par signes, si on lui défendait de s'en faire entendre autrement?.

Le troisième procès se plaidait par un amant contre des gauffriers et pâtissiers. Voici le fait : Ledit amant sachant que sa belle allait tous les vendredis à l'église des pèlerins , la suivait et restait à la porte extérieure pour ne point nuire aux prières de sa chère amie; la contemplant de loin , agenouillée devant l'autel de monseigneur baron de Saint- Marcel , il avait depuis trois mois la possession paisible de ce doux plaisir, lorsque des pâtissiers et gauffriers , espérant mieux débiter leurs marchandises aux pèlerins sortant

' Arresta Amorum , XX.

— ., io3 . — (le la messe , vinrent s'établir devant Téglise , où ils faisaient gauffres , oublies et darioles , si bien que la fumée de leur four cachant la porte de la chapelle , ravissait au plaignant l'aspect de sa dévotieuse amie ' .

La quatrième cause fut celle du troubadour Richard de Barbesicu , contre la dame de Touai.

Ce poète provençal , brave chevalier d'armes , d^une figure agréable , et sachant bien trouver et chanter, était devenu amoureux de la dame de Touai ; celle-ci l'aimait en secret, mais feignait d'être indifférente. Plaintes , soupirs , protestations d^amour, rien ne put arracher un signe de tendresse à cette pudique beauté. Richard gémit, se désespéra, et enfin son orgueil révolté lui fit concevoir le projet d''oublier l'ingrate. Dans cette résolution, il avisa une femme châtelaine, qui , par ses oeillades et ses agaceries , lui [»romit une facile conquête ; mais, avant d'accepter l'hommage du troubadour, elle lui fit

.' Àrresta Anioritm , XLVll.

— » io4 -^ —

entendre qu'ayant connu Tamour dont il avait brûlé pour madame de Touai, elle craindrait toujours une infidélité, s'il ne prenait congé de cette rivale.

Richard le lui promet , et dans le moment d'ivresse qu'allume en ses sens la trop belle châtelaine , court d'un air de triomphe vers son ancienne maîtresse , lui reproche ses rigueurs , lui déclare qu'il la quitte pour toujours, retourne ensuite à sa nouvelle dame, et lui rend compte de cet acte d'obéissance à ses désirs; mais son étonnement fut grand en oyant cette réponse: Allez, vous vous montrez indigne qu'aucune femme vous traite bien ; vous êtes l'homme du monde le plus faux , d'avoir rompu de la sorte avec une dame si belle et douce f puisque vous V avez quittée^ vous quitteriez toute autre; retirez-vous *. Atterré par ces mots , Richard , que le dépit seul éloignait de la dame de Touai qu'au fond du coeur il aimait encore avec force , revint se jeter aux pieds de celle-ci ; mais elle

^ MiUot t.3,p. 85.

— « lo:) * — refusa de l'entendre. Hors de lui-même , dévoré de douleur, et n'espérant plus de joie ici-bas, il se retire au fond d'un bois, s'y construit une petite cellule , et veut y vivre loin du commerce des hommes , tant que la dame de Touai ne lui aura pas pardonné. Cette châtelaine restait inflexible ; enfin , Richard , croyant du moins avoir mérité sa pitié par tant de pénitence et de larmes , la cita à la Cour d'amour, pour faire juger si ses torts méritaient la dureté de sa maîtresse.

Après avoir rapporté naïvement les faits , le troubadour plaida sa cause. Sa pâleur, ses yeux humides, son air défait, ajoutaient à son éloquence. Tantôt s^adressant à ses juges , et tantôt interpellant sa dame elle-même. « Souvenez-vous, lui disait-il, ah ! souvenez- « vous de Pamour vif et pur qui précéda le <( moment à jamais fatal où , égaré par mon « désespoir , je proférai des adieux démentis « par mon cœur ! Votre insensibihté dédai- « gneuse a détruit la raison d'un malheureux ; « vous Faviez réduit à cet état de délire et

— ^ to6 .. — « de misère, où Ton n^est plus responsable de « ses propres actions ; et maintenant, cruelle, « vous osez me faire un crime irrémissible « d''un mot échappé dans le désordre de mon <( ame ; un mot précédé et suiv i de tout ce qui « devait vous le faire oublier ; un mot em- « preint du dépit excité par Tamour lui- « même. Ah I que dis-je? non, je ne dois <( point dissimuler ma faute; je fus coupable, « sans doute , et ni la jalousie dont j"'étais « tourmenté, ni la fierté, conseillère perfide , « ni la perte de Pespérance, ne pourront jus - «( lifier mes blasphèmes. Cependant la divi- « nité offensée accepte le repentir ; ô vous , à « laquelle ne manque, hélas ! pour être la par" « faite image de cette divinité même que d'en <( avoir la miséricorde, mesurez mes torts sur <( mes sacrifices expiatoires ; pendant deux ans « j'ai fui la société des hommes et suspendu <( mon luth funèbre au cyprès du torrent ; des « racines amères ont été ma seule nourriture ; «( je couchais sur la roche pauvre^ en butte à la « rigueur des saisons, sans sommeil, sans re-

.^ 107 ► — « pos, toujours mouille de mes larmes, et pour « dire Pexcès de mes infortunes , séparé de « vous, ma souveraine, et unique amie; mais <( pourquoi me plaindre de ces souffran- « ces ? Ah ! tout affreuses qu^elles sont , je « les bénis et leur rends gi'âces à jamais, si <( vous prouvant le repentir de ma faute , « elles valent à votre esclave le pardon qu^il « vous demande à genoux et les mains join- « tes. Ne rejetez point ma prière, car j'en « mourrais, n^en doutez pas, et trop tard alors « vous reconnaîtriez cette vérité , qu'une « dame faisant mourir de chagrin son ami, « ne verra jamais TEternel '. »

Madame de Touai parlant à son tour, per- /sista dans la résolution de ne plus voir Richard. Ce refus affligea tellement le troubadour, qu'il attendrit l'auditoire par sa douleur.

' C'était un principe généralement reçu alors ; ou le trouve consacré dans une foule de chansons^ et il contribuait singulièrement à fléchir les femmes en faveur de leurs amans. Voyez Millot , Hisl. littér. des troub., t. 9-, p. 4^)6.

__ io8 .^-

La Cour enjoignit à madame de Touai de pardonner à Richard, sous telles conditions qu''elle voudrait lui imposer.

Alors celte dame déclara consentir à lui accorder son pardon, si cent chevaliers et leurs dames , s' aimant par amour ^ venaient les mains jointes et à genoux , lui crier merci et demander la grâce de Barbesieu *.

La cinquième cause fut appelée. Une femme plaidait contre son mari qui ne voulait pas lui laisser une robe et un chaperon à la nouvelle façon .

Dans la sixième cause, une mie portait plainte contre son amoureux , l'accusant d'avoir feint de se tuer pour obtenir des faveurs par commisération et pitié, puis de s'être ensuite vanté de son stratagème %

La Cour, ayant les parties entendues , déclara le défendeur coupable du crime de lèse-amour, le priva de ses biens et trésors, c'est-à-dire des rubans et anneaux qu'il avait

• Millot,t. 3, p. 87.

^ Arresta Anioriun , 1.

pu recevoir, Texila à vingt lieues du pays de sa belle , le condamna en outre à être battu par les dames de la Cour avec branches de groseillers et tiges de verd osier , et après avoir subi ladite peine, il reçut Tinjonction de faire un pèlerinage nu-pieds à monseigneur saint Valentin , et d* y porter un vœu de cire du poids de quinze livres.

La septième cause intéressait le chevalier Nazéraur etEuzelinde de Clarenson; celle-ci, à la suite d\me foulure qu'occasiona sa fuite précipitée afin de n*'être point surprise par son tuteur dans son tête-à-tête sur le perron, s''était couchée avec une fièvre brûlante. Les mires appelés près d^elle déclarèrent qu^il fallait lui tirer deux palettes de sang.

Nazémur, la sachant malade , vint au crépuscule lui donner une sérénade , pour la distraire et la charmer. Euzelinde prenant plaisir à cette musique nocturne , se leva pour la mieux entendre , et se pencha vers la fenêtre, sur les bords de laquelle Ysane, suivant

l'ordonnance du mire , avait placé la palette de sang , pour juger de sa qualité quand il serait rafraîchi ' . Sa maîtresse , en s'approchant de cette fenêtre , répandit par mégarde un peu de ce sang , qui tomba sur Nazémur ; ce chevalier crut qu*'en arrosant des vases de fleurs , la camariste avait laissé tomber quelques gouttes d'eau '. Quand son concert fut fini, il rencontra en chemin un spadassin poursuivi de justice parce qu'on Taccusait d'un assassinat.

Le prévôt prit Nazémur pour ce malfaiteur, en le voyant taché de sang, et ne douta pas qu'il n'eût en effet commis le meurtre à lui imputé.

Nazémur eût pu facilement se disculper en racontant d'où il venait , et comment il fut arrosé du sang qui excitait les soupçons; mais craignant par cette expHcation de révéler son amour et d'exposer la réputation de sa dame, il préféra par respect pour elle

' Arrest. Amor., XXI.

' Arrest. Amor.., XXI.

ne point se défendre , et souffrir la déten-r tion et les mauvais traitemens sans murmurer. Cependant un de ses amis, auquel jadis il sauva la vie dans un combat , le . rencontre escorté par les sergens ; alovs voulant s'acquilter envers lui , il affirme au prévôt Tinnocence de cet homme et s'accuse d'avoir commis le forfait qu'on allait punir'. Ce trait, d'un dévouement sublime, frappe d'étonnement et d'admiration le véritable criminel, qui caché dans la foule, cherchait à voir quelle tournure prenait son affaire. Saisi tout à coup de repentir, et sans doute inspiré par la grâce divine , il se jette en pleurant aux genoux du prévôt et se déclare seul coupable \ Le prévôt , ne cherchant qu'un prévenu , et en trouvant trois , ne pouvait démêler la vérité. Mais l'assassin

' Tiré du Fabliau des deujc Bons Amis , traduit par Legi'and d'Aussy, t. 2, p. 385^ et imité par Boccace, dixième journée, VILI nov.j par Madame de Gomez , t. 5, nouv. 285 par Hardi et Chevreau , liibl. du Théâtre Français, t. i, p. 35i, etc.

"" Le Fabliau des deu.v Bons Jniis , lieu cité , p. Sgi,

ayanl montré le poignard sanglant et donné des détails circonstanciés sur cet attentat , fut emprisonné, et ceux qu'on avait saisis à sa place forent rendus à la liberté.

Nazémur étant venu le lendemain conter à Euzelinde son aventure , celle-ci , loin dePen plaindre et de Ten dédommager, feignant toujours une dureté pourtant bien loin de son coeur, ne fit que plaisanter de sa malencontre, et pour toute indemnité lui proposa un autre manteau. A ce trait d'ironie et d'insensibilité, Nazémur perdant patience, fit assigner Tingrate beauté devant la Cour'; elle parut assistée de son tuteur, pour la validité de la procédure. Là , elle allégua ne pouvoir répondre aux déclarations et aveux du chevalier, sans la volonté de son oncle , sous la surveillance duquel ses parens la placèrent.

La Cour, après une longue discussion de part et d'autre , somma le vieux Gordon de déclarer s'il avait des motifs légitimes pour

• An-est. Amor, XXI

— . ii3 .^ s"'opposer à Punion de Nazémur el d'Euzelinde , et s"*!! ne tenait pas ce chevalier pour homme riche , noble et brave. Gordon répondit n'avoir rien à reprocher au prétendant^ mais qu\m parti non moins sortable s''étant présenté pour Euzehnde , les parens de cette damoiselle Tacceptèrent à leur lit de mort.

La Cour enjoignit alors au vieillard de déclarer dans la minute , pour tout délai , les nom , demeure et qualité du rival dont il parlait, afin d'apprécier la sincérité de cette objection. Gordon hésita; mais, pressé de parler, il dit enfin que ce parti , assurément fort raisonnable, c'était lui-même. A cet aveu, l'auditoire ne put retenir des éclats de rire et des huées ; la Cour réprima cette irrévérence , et gardant son imperturbable gravité , dit au vieillard : <( 11 y a six empéchemens au ma- « riage dont vous prétendez imposer l'obliga- « tion à votre nièce. Le premier, c'est que <( vous êtes son oncle; or, les conciles d'Agde « et d'Orléans, les capitulaires et autres auto- « rites prohibent le mariage entre l'oncle et

--, ii4 »-

«( la nièce. » Gordon s'écria, sur le premier point, qu'Abraham épousa sa cousine germaine, et Jacob les deux soeurs Lia et Rachel; que ces mariages furent bénis de Dieu , tout comme ceux contractés par Aram et Tobie avec leurs parentes ; que selon Aristote , chez les Grecs on restreignait la défense aux frères et soeurs en ligne collatérale 5 qu'enfin les Arabes épousaient volontiers leurs propres soeurs. La Cour lui fit observer qu'il ne pouvait se prévaloir de ses exemples , n'étant Juif, ni Grec , ni Arabe , et elle continua en disant : « Le second empêchement provient de « ce que vous êtes le parrain d'Euzelinde ; « il en résulte une alliance spirituelle entraî- « nant de plein droit une nullité. » Gordon , craignant la suite de cette récapitulation d 'empêchemens , interrompit en disant qu'il n'y avait rien de spirituel dans son alliance , et déclina la juridiction de la Cour pour cause d'incompétence. Le sénéchal et le viguier d'amour lui imposèrent silence , et le président continua : « Le troisième empê-

.( chement est voire charge de tuteur d'Euze- « liiide' ; or, vous gênez par votre ascendant Il sur elle , le consentement qui doit être de « sa part libre et volontaire , car point de ma- « riage sans le concours de deux volontés : « Duoriim in idem placitum consensus. Il y « aurait donc violence ; et la violence détruit « le lien du contrat. »

Gordon se récria , et prétendit être aimé , ajoutant qu'Euzelinde ne cessait de lui en donner des preuves; qu'il était Pobjet des attentions les plus délicates , et qu'hier même elle lui avait acheté un beau manteau , dans Tintention de le broder de sa main; en un mot sa jeune pupille se plaisait à lui donner le bras toutes les fois qu'il allait au jardin.

Nazémur répliqua qu'il ne contestait pas le don du manteau, car apparemment c'était

' Autrefois les tuteius ne pouvaient épouseï- leurs pupilles, ou les faire épouser à leurs enfans. F oyez Coût. de Metz ,ait. i6,tit. 9. — Coût, de Gorze, art.3o. — Arrêts de Papon, 1. i5, lit. i, art. 3. — Me'm. du Clergé, t. 5, p. 776. — Desmaisons, V" Mariage, n° l'i. — Qiiest. de Dolive, I. 3, c. 2.

pour le préserver des catarrhes , pituites et autres infirmités de son âge ; qu^il se pouvait également , par respect pour la parenté, qu^eile voulût prêter dans la promenade un appui à la marche chancelante d\m septuagénaire , mais qu^on ne devait pas induire de ces marques de bonté , des preuves d\m véritable amour. — Gordon s'offensant de ces personnalités, après en avoir demandé acte , parla avec tant de violence , qu'un accès indomptable de son asthme accoutumé lui coupa la parole.

Enfin , la Cour prononça que si , nonobstant les empêchemens sus-énoncés et tous autres, Gordon s'obstinait à contrater mariage à ses risques et périls , il encourrait la peine du charivari', des couplets moqueurs , des brocards desgabeurs, etc.

' Ce concert discordant très connu et pratiqué encore aujourd'hui, devint alors d'un usage si général dans la basse classes, qu'il fallut plusieurs conciles et plusieurs ordonnances pour le prohiber, sous des peines sévères, afin d'éviter le tumulte, les rixes et le scandale

Le vieillard céda enfin, et la Cour n^ayanl plus de causes à juger, leva son audience. Il y eut le soir grand gala et bal ; le lendemain chasse à Toiseau et pêche en rivière. Le surlendemain les convives assistèrent aux fiançailles de Nazémur et d'Euzéhnde , puis furent tous chez la dame de Touai, au nombre déterminé par rarrét,pour la conjurer de pardonner à Richai'd deBarbesieu; ce qu^elle fit à leurs instances; ainsi se termina la Cour d'amour de Romanin. Avant de se séparer, on mit au concours , pour Couverture de la prochaine session, plusieurs ouvrages en Phonneur des dames, savoir : i° la Réfutation de Topinion des Pères du concile de Mâcon , estimant que les femmes n^étaient pas de Tespèce humaine '; 2° F Apologie des Coutumes où la

qui en résultaient presque toujours. Foycz Fromental, v° peines. — Bouchel, Bibl. du Droit franc., v° Charivari. Recueil de Besançon, t. I,p. 9, t. YI, p. 169. — Brodeau, sur Tart. 87 de la Coût, de Paiis, n" i6 et suiv. — Conférences de Paris, t. 3, liv. 3, confér. 4> S ^•

' Greg. Turon., Hist.,I. 8. — Potygonia iriumpha- TOME VI. b

— ii8 . —

femme anoblissait les enfans nés d'un père roturier'; 3° un miroir historique où clairement sera démontré comment la femme est beaucoup plus parfaite que l'homme en toute action de vertu '.

trix ^ p. 123. — Saint-Foix, Essais sur Paris, t. 2,

' Beaumanoii", coutume de Beauvoîsis, édit. delà

Thaumassière , chap. 45, p- 353. — Le ventre anoblissait dans les Coût, de Champagne , de Cliâlons, de Chaumont, d'Artois, de Bar-le-Duc, etc.

• Ce sujet fut traité et imprimé pair Alexandre de Pont-Aymery, seigneur de Fochereau.

ïïiîgïrtsâ-®¥â.tiaa3âîa® ai^at.

SAIi\T LOUIS

Un roi saint est le plus vénérable spectacle qui puisse être offert à Thomme ici-bas.

Heureux les peuples gouvernés par un tel monarque ! ils n'ont point à redouter qu'un pouvoir arbitraire insolemment élevé au-dessus des lois , repousse dédaigneusement leurs flots supplians loin de la barrière du trône inaccessible; ils ne craignent pas qu'un luxe effréné, pour satisfaire à de folles dissolutions , épuise les fortunes des pères de familles, et flétrisse, jusque dans sa fleur, Tespérance d'un lucre légitime.

Ces peuples, paisibles et conlens, ne sont pas distraits de leurs soins privés pour scruter d\m regard soupçonneux et craintif les intrigues des cours , les mystères ténébreux d\me politique insidieuse. Sans s^inquiéter des pactes et des alliances contractés par leur prince, des manifestes et des traités quHl publie, ils reposent avec sécurité sous la garantie de sa justice paternelle. Cette honorable confiance n''est point déçue; leur souverain veille chaque jour sur leur bonheur ; son âme n'étant pas bercée par les rêves fallacieux de Tambition, repose majestueusement dans cette magnificence de sainteté qui , selon Torateur chrétien, est le plus bel apanage des rois; il n"'est point agité du délire des conquêtes, car un royaume lui semble toujours trop grand tant qu'il renferme des malheureux ; il sait que la gloire est périssable , que ses fragiles trophées sont brisés comme le verre par la main du roi des rois, et que les honneurs et les vanités de ce monde se dissipent semblables aux pailles légères devant la tempête.

Ce tableau d"'iin saint roi est l'image fidèle de Louis IX'. Aucun homme n'a porté la vertu à de plus sublimes hauteurs. Depuis saint Louis, on parle moins de Socrate, et le monarque des lis, menacé de la mort dans les prisons d'Almoadin , revendiqua au moins un droit égal à cette admiration consacrée par nos souvenirs classiques au philosophe athénien buvant la ciguë d'Anitus.

Quelle que soit l'ancienneté des douleurs , personne n'avait, avant lui, rendu plus respectables et plus sacrés les revers et les souffrances. Sa foi se montrait si vive, qu'il semblait voir les mystères divins et être initié à la maison du Seigneur.

Son génie se vivifiait dans son coeur, entre la religion et l'humanité; son courage brûlaitdans ses entrailles; vaillant, parce qu'il était confiant en Dieu, et zélé pour le salut de son peuple';

' Avant la révolution , l'Académie Française décernait annuellement un prix au meilleur éloge de saint Louis. Ce sujet traité cent fois, n'a jamais été épuisé.

' Joinville, faisant la division de son ouvrage, dit.

charitable , car sa tendre sollicitude lui montrait dans les indigens des êtres faibles, placés par le ciel sous la tutelle du genre humain; communicatif, affable et gracieux, pour se faire toujours plus aimer, Louis fut Thonneur des mortels et le parfait modèle des rois, ferme et clément tour à tour, sachant vaincre et pardonner; il combattit comme David, et jugea comme Salomon.

La France lui doit son siècle d^or, et Tune des incontestables illustrations du trône des lis est d^avoir été occupé par ce monarque. Son règne laissa je ne sais quelle odeur de vertu, que les siècles ne pourront faire évanouir; il humanisa lestriomphes,ennoblit les infortunes de ses deS" cendans, et intéressa plus spécialement la Providence aux chosesdeleur royaume. Ce prince mêla dans le sang des Valois et des Bourbons

p. 2 de son Hist. de saint Louis, le second livre nous parlera de ses granz chevaleries et de ses granz hardeniens ( arméniens ) les quiex sont tiex [lesquels sont tels ), que je li vi quatre fois mestre son cors en aventure de mort pour espargnier le dommage de son peuple.

celle douceur infinie qui tempère leuikcourage sans [''altérer; sa main soutint Louis XVI sui* réchafaud, ramena de Pexil ses arrière-neveux et releva leur trône abattu.

Louis VIII, fils de Philippe- Auguste, soutint le poids d'un sceptre qu avaient rendu pesant à porter, les conquêtes et la gloire de son père. L''héritier d''un grand roi montrait déjà le grand roi lui-même', lorsqu'une mort prématurée l'enleva à ses sujets.

Il laissait le gouvernement d'un Etat menacé à une reine étrangère et à un enfant de douze ans; mais celle reine était Blanche de Caslille, mais cet enfant était saint Louis.

Blanche contint les grands vassaux mutinés, par la force de son caractère , Fascendant de ses vertus et l'empire de ses attraits.

Les plus ambitieux feudataires vinrent se

' Quelques historiens se sont crus quittes envers Louis VIU, en disant qu'il était fils et père de deux grands roisj cet éloge est loin d'être complet. On trouve dans la vie de ce roi, surnommé le Lion à cause de sa valeur, des traits qui rappellent Ihistoiredc son père et préparent à celle de s««n fils.

— ~ 124 « — courber *B0us la main puissante d'une princesse qui, par des miracles de sagesse, étouffait dans les âmes rebelles les complots et les discordes '.

Le jeune Louis croissait sous les regards de cette femme incomparable ; sa candeur et son mérite Tavaient déjà fait connaître au loin , lorsqu'enfîn il régna lui-même. Au bruit de sa renommée, le pontife Grégoire, dont la haine fougueuse contre Pempereur Frédéric II fut long-temps le scandale de TÉglise et le brandon incendiaire de l'Italie ainsi que de l'Empire, divisés par les factions des Guelphes et des Gibelins % Grégoire, voulant déposséder son ennemi du diadème des Césars, écrivit à Louis qu'il avait disposé de l'Empire en faveur

■ Guillelm. de Podlo Laurentli, cap. ^o. — Guillaume de Nangis, Annales de saint Louis, p. 164. — Réc. d'André Ducliesne, t. 5, p. Say et suiv. — D. Vaissette, Hist. du Languedoc, t. 3, p. 4/3.

' Chron. parva Ferrariens. — Gio. Batt. Pigna , istoria de principi d'Esté. — Vita Iiinocentii III. — Giannoîie , istoria civile del regno di Napoli. — Abbas Ursperg., in Chron. — Gioi'ani Villnni , l. 5 et seg. — Sismonde de Sism., \\é\^. ital., t. 1 et 3.

de Roljert son frère : Louis , étonné que le pape se proclamât l'arbitre absolu des rois , refusa cette olïre superbe , et répondit qu"*il suflisail à Robert d^être prince de France et frère de Louis *.

Cependant la Grande-Bretagne, empressée de ressaisir les domaines dont le déshéritèrent les victoires de Philippe-Auguste et les crimes de Jean -sans-Terre , conçut Tespoir de les recouvrer, en s'alliant avec le comte de la Marche, dont elle venait d'attiser la sédition assoupie. Les armées coalisées s'étaient déjà rassemblées; saint Louis marche à leur rencontre, et les trouve rangées en ordre de bataille, sur les bords de la Charente, qui séparait les deux partis. Les Anglais occupaient lepontdi3 Taillebourg, défendu par une forteresse également en leur pouvoir, de sorte que le passage de la rivière paraissait impossible à l'armée française. Vains obstacles pour

' Watli. Pâlis, in Henric. III, ad an. laSg. — Daniel, Hist. de Fiance, t. 4? \*- 3^6, in-4. — Milfot, Éle'inens de 1 Hist. de France, t. i, p. '>43.

le monarque intrépide , que la bonté de sa

cause et son recours au Dieu des batailles semblaient rendre invulnérable ! Suivi seulement de huit chevaliers, il s'avance sur le pont , au miheu des traits dont l'air est obscurci. Son exemple entraîne les siens, qui, s'élancant par le chemin qu'a frayé l'épée royale , franchissent le défilé et repoussent les Anglais jusqu'aux murs de Xaintes. Le soleil éclairait de ses derniers rayons le triomphe du jeune prince ; le lendemain les premiers feux de cet astre vont luire sur une victoire plus éclatante encore. Les Français attaquent l'ennemi dans les plaines de Xaintes '; rien ne résiste au courage de Louis ; devant lui s'enfuit le roi d'Angleterre, et le comte de la Marche n'a plus d'autre reHige qu'en la clémence du vainqueur, qui le relève et lui pardonne.

La paix ayant renoué les liens d'une aUiance heureuse avec les puissances voisines , Louis voulut commencer le grand œuvre conçu dans

' Guillaume de Nangis , Annales du règne de saint Louis , p. i85.

— - 127 * — le fond de son coeur : la félicité de son peuple. 11 fit dresser des listes exactes de tous les laboureurs dans le besoin, des artisans sans ouvrage, des veuves et des orphelins sans secours, des filles sages et pauvres à marier. Chaque jour , sur l'épargne royale accrue non par des impôts qu^il abhorrait, mais par Téconomie administrative, il mettait des sommes à part, tant pour donner aux uns les instrumens aratoires et les animaux du labour, qu'afm d'assurer aux autres des dots et des alimens '. Il fonda plusieurs hôpitauxpour les lépreux et les aveugles , et ouvrit des manufactures, où étaient employés à une industrie nationale de laborieux ouvriers. Une portion de son trésor servait à réparer les malheurs imprévus. La famine ayant appauvri les peuples de la Normandie et du Poitou , il leur envoya de Targent et du grain , en leur écrivant : « Vous m'aidez dans votre abondance, '( je dois vous secourir dans votre disette ; ce

' nilein., Méiu., M. 55, sur saint Louis — Dubois 1. 7., p. 44:.

te que je tiens de vous, je le conserve pour « vous et ne suis que votre dépositaire ' ».

Cependant une fièvre mortelle arrête ce héros au commencement de sa carrière. Après de douloureux accès, il reste long-temps abattu , sans parole et sans mouvement '. Durant cette léthargie le bi|uit de son trépas gronde sourdement sur les villes et les campagnes , comme Forage qui consterne et détruit ; le long des chemins on n"'entend que des cris et des plaintes; un peuple entier afflue dans les églises et se prosterne même au milieu des champs pour imploier la miséricorde divine enfaveurd'un roi de justice et de paix. Partout se firent des processions à TelFet d'obtenir la santé du roi. A la procession furent li moines nus pi ez ^ en pleurs et en larmes^ et à peine poient chanter ^ pour la grand

' Yie de saint Louis , par le confesseur de la reine Marguerite , c. lo.

* Voyez une peinture naïve et touchante delà douleur qu éprouvèrent les grands et le peuple pendant la maladie du roi, dans Guillaume de Naugis, p. 189^ 190 et 191 .

douleur que ils avaient de la maladie du rof^ . Louis rouvre les yeux, et s\ittenclrit aux marques d'un tel amour; souhaitant de vivre , puisqu'^il est aimé, selon l'usage des temps , il fait un voeu pour recouvrer la santé. Voeu fatal ! Louis promet à Dieu d'aller combattre en Palestine. Bientôt il est guéri et reparaît dans sa capitale. Quelle joie ! quelles acclamations! quelle fête pour la nation entière , qu'un élan subit et unanime entraîne au-devant du monarque I Du fond des provinces on vient le contempler au sortir de ses souffrances périlleuses ; on se presse autour de lui ; mais la tristesse et l'efïroi succèdent bientôt à ces transports de l'allégresse ; la croix du départ empreinte sur les vêtemens royaux , annonce à ce bon peuple que son roi ne lui est pas entièrement rendu. Blanche de Castille et les hauts barons essaient de l'arracher à ce dessein, en lui disant à quels dangers son absence peut livrer un royaume orphelin. Louis in-

' Guillaume de Nangis, p. 191.

siste et ordonne les préparatifs d'une croisade à jamais funeste ' .

Ces migrations fameuses sont jugées à présent sur des résultats appréciés, connus, mais imprévus , alors qu'on les entreprit ; elles sont jugées du haut de la civilisation oi^i nous sommes parvenus ; et toutefois pour prononcer avec impartialité sur les croisades de saint Louis , il faudrait sortir du siècle présent et s'identitifier aux mœurs, aux idées, aux sentimens , à la superstition des temps où régna ce monarque.

On y verra la religion toute - puissante commander au nom de l'Eternel, la délivrance du berceau et de la tombe de Jésus-Christ; les premiers efforts d'une naissante éloquence, consacrés à peindre les profanations des lieux saints. Tous les temples , tous les conciles, devenus les échos du Vatican dominateur, retentissaient depuis deux cents ans de ces paroles fulminantes : Vengeance , guerre et

' Scinut, 1. 3, p. 12, c. I. — Richer, Monach., ChroH. , c. lo.

-.. i:ii .^

martyre ! Des palmes étaient promises à de pieux guerriers ; les sceptres , les gouvernemens, les trésors de POrient, jetés devant les ambitieux ; une chevalerie insatiable d'exploits et d'aventures , après avoir remué vingt fois l'Europe , demandant encore de nouveaux mondes à conquérir.

Quoi donc ! Godefroy est admiré de la postérité pour s'être illustré par son courage sous les murs d'Antioche et de Solime ! et Louis , non moins intrépide mais plus grand encore , sera accusé d'avoir cherché , sur les bords du Thanis, dans les plaines de Damiette et de Césarée , des exploits qu'envierait le héros du Tasse ! Et cependant , lorsque celui-ci partit pour la Palestine avec les Tancrède et les Baudouin, cette première croisade, colorée par un prétexte religieux, n'en était pas moins une agression, puisque l'on courait à main armée attaquer dans leurs pays des peuples qui ne nous avaient point déclaré la guerre.

Mais, au temps de saint Louis, quels intérêts plus pressans ordonnaient aux Français

de se précipiter sur POrient? Ah! ce nW plus seulement le sépulcre d'un Dieu quHl s'agit d'aller venger; trois millions de soldats chrétiens étaient tombés dans les plaines de la Syrie; leur sang fumait encore sur les sables de cette contrée. Quelle famille française n'avait point à chercher dans cette terre dévorante les ossemens et la cendre d'un frère, d'un ami? Quelle famille française n'eût point brûlé du besoin d'aiguiser sur les autels le glaive de la vengeance ? La Palestine, vaste abîme où s'engloutissaient nos guerriers , devenait pour nos ancêtres une seconde patrie , la patrie des tombeaux, la patrie dans le passé. Là se retrouvaient les grands souvenirs, les exemples ineffaçables , les adieux pathétiques , les devoirs austères, les promesses mystérieuses , les exploits religieux. L'autre patrie n'était plus que l'arsenal d'une guerre sacrée , le berceau des armées , le port d'où on s'élançait vers l'Asie.

Quelques chrétiens survivant à la peste , à la famine , aux péi ils des combats , se soute-

-. i33 .^ liaient encore dans la Palestine, au milieu des mânes de leurs concitoyens, et investis chaque jour par des troupes innombrables d'infidèles.

Lorsque saint Louis résolut de prendre la croix , déjà le cimeten^e des farouches Corasmins avaient décimé les restes malheureux de tant d'armées glorieuses. Gautier de Brienne , après deux jours de bataille, fuyait devant ses inexorables vainqueurs * .

Cependant les principautés de Ptolémaïs , de Tripoli, de Tyr et d'Antioche, encore au pouvoir des chrétiens, allaient bientôt fléchir sous la domination toujours croissante des Sarrasins. Durant sa maladie un songe, dit-on , offrit à Louis ces scènes désolantes , et le cri de son désespoir fut le signal de son voeu '.

Il prit le bourdon à Saint-Denis ; une procession le conduisit hors de sa capitale, et

' Math. Pâlis , ««£ atin. i^Si. — Sauut p. ii et suiv.

' Richer, Monach. , Chron. c lo. — Odoric, Ray- ULilcl, Chron. Trivett, Weiuouast ,lNangis , etc. TOME VI. g

-—.. i34 — ce fut au port d'Aiguesmortes , que s"'eaîbarqua ce prince avec sa femme , ses frères et Télile de la noblesse de France '.

S'arrêtant en Chypre, où régnait Lusiguan, il résolut de faire voile pour PEgypte, espérant se rendi'e maître aisément de la Palestine, en soumettant d^abord Tantique empire des Sésostris , d'où sortirent , dans les précédentes croisades , les plus redoutables adversaires des chrétiens ; mais bien qu'allant attaquer des infidèles et des barbares , Louis ne voulut point menacer leur rivage avant d'avoir déclaré la guerre.

Le Soudan Melecksala, dissimulant la tristesse que les pressentimens d'une mort prochaine jetaient dans son ame inquiète % ré-

' Sanut, 1. 3 p. 12, ci. — Ducange, Observations sur Joinville. — Chion. Clunic. — Maimbourg, t. 4> 1. II , p. i85.

=■ Makrizi , dans l'ouvrage intitulé : La Voie pour la connaissance des règnes des rois. On en trouve un extrait à la suite du Joinville de Ducange. Presque tous les auteurs eu-abes appellent ce sultan Nedjm-Eddin et non pas Melecksala.

pondil avec fierté à la déclaration du roi finançais. A son cri de guerre, Louis donne le signal du départ ; mais non loin de Tîle de Chypre, un violent orage bouleverse les ondes et disperse toute sa flotte. Il n'avait pu rassembler encore qu\m tiers de son armée, quand à leur arrivée devant Damiette, à l'embouchure du Nil , un spectacle infiniment imposant s'offrit aux chrétiens : d'un côté , la flotte ennemie appareillée et couronnée de banderoles et de croissans ; de l'autre , jusque dans un lointain imperceptible, les Sarrasins en rangs pressés, cavalerie et infanterie, vêtus de diverses couleurs et avec une grande magnificence. Leurs armes étincelaient aux feux du ciel africain; leurs trompettes et cymbales retentissantes, dont un éléphant portait à peine le poids , animaient, par un bruit belliqueux, les noirs soldats de ces contrées'. Au milieu de leur vaste armée paraissait le sultan, dont le corps gigantesque complètement cou-

* Joinville, Hist. de saint LouiS; p. 32.

-^ i36 . — vert (l^une armure d^or fin, réfléchissant le soleil tout entier, semblait cet astre lui-même '. On délibéra s^il fallait différer la descente. Plusieurs furent dWis d'attendre le reste de la flotte; Louis , craignant que ce retard n''eut Pair de la peur et ne donnât de la confiance et «lu courage aux infidèles, ordonna Fattaque sans délai. Alors une multitude de petits bâtimens transportèrent les gueniers à teri^e ; celui sur lequel élait Louis n'avançait pas assez promptement au gi^é de la fureur martiale dont il se sentait embrasé. A la vue des ennemis de son Dieu , ce roi s'élance dans la mer, et y marche plongé jusqu'aux épaules en élevant son épée au-dessus des flots ; enfin il parut tout entier sur le bord '. Quelle valeur ! quels exploits! La marque de la victoire brillait si évidemment sur le front de ce prince; des regards si décisifs partaient de ses yeux , qu'atteints d'un vertige subit , les Sarrasins se sau-

' Join ville. — Chron. orient. — Nangis. * Joinville, NaiigiS;, Chron Trive it., Obseiv. de Ménard. — Le P. Maimbourg.

vèrenl en jetant des cris d'épouvante ; ils arrivent en désordre dans Tenceinte deDamielle; mais cette place, fortifiée par la nature et Tari, ne peut les rassurer; Paspect de Louis les poursuit , les abat , les foudroie ; rien ne saurait détruire l'impression que leur cause Pair surnatiu^el de ce fier chrétien. Dans leur terreur, oubliant de rompre le pont conduisant à Damiette ; oubliant même de fermer les portes de cette cité, ils la traversent à la hâte; mais les Français les suivent de près , et déjà Pun des plus redoutables boulevarls de PÉgypte est au pouvoir de Tarmée chrétienne '.

Louis , pour ne point usurper la gloire d'un avantage inespéré , qu'il attribue à Dieu seul, éloignant de ses drapeaux l'orgueil et l'appareil d'un, conquérant , entre à Damiette , non en triomphateur, mais avec l'humilité d'un chrétien , docile instrument de la vengeance céleste, marche à pied , tenant par la main lareine son épouse, et suivi de ses frères et de

' Guill. de ]Nangis,Anii du ri'ç;nc de s.iiiM I.oui'p. 7, 1 1 . — Epist. S. IauI . dr captiw et lih. stuL

ses compagnons clarmes '. Les habitans de Damiette, venaient supplier la clémence cl\m vainqueur; mais Tadmiration et non la crainte les fait tomber aux pieds d^un roi dont la bonté prévient tous leurs voeux.

Des renforts envoyés de France, sous la conduite du piince Alphonse, frère du monarque , joignirent Parmée à Damiette. Alors on quitta cette ville pour se diriger sur le Caire.

Dans ces entrefaites le sultan Melecksala mourut en désignant pour chef de l'armée le vaillant Fakreddin, qu^avait déjà signalé Tadmiration publique comme le plus digne de commander aux enfans de Mahomet '; cette armée s'était considérablement augmentée. Le désespoir et le fanatisme de leur rehgion firent des soldats de tous les habitans de ces pajs^

" Li legas et li patriarche Jhérusaleni et li evesqiw qui presens estaient, a tout le clergié entrèrent a pro cession chantans en la cité, et les sui nus pies li bons roys Loys et li peuples aussi moult de\>otement. Guill, de Nangis , ibid.

" Makrizi , dans le manuscrit arabe intitulé : La Voie pour la connaissance des règnes des rois.

et I^Égjpte se dressa toute entière contre les chrétiens '.

Fakreddin conduisit ses troupes vers le Delta ; le Nil se divise là en plusieurs branches ; tout près s'élève la cité de la Massoure. Devant Tarmée des infidèles le Thanis roulait ses eaux larges et profondes. Louis arrivé dans ces parages, délibéra sur les moyens de fi^anchir la barrière de ce fleuve, dont les bords se montraient hérissés des meilleures lances de rÉgypte. Il fît camper son armée dans la pointe de terre qui brise et divise en deux bras les eaux du Nil. Ce camp fortifié avec beaucoup d*art , et bientôt muni de remparts , de galeries couvertes et de beffrois, présent a Taspect

dVme ville de guerre. Des travaux aussi dispendieux et difficiles prouvaient assez com-

' L'émir Fakredin, dit Makrizi, lieu cité, envoya une lettre au Caire pour instruire les habitons de l'approche des Français , et les exhorter à sacrifier leurs biens et leur vie pour la défense de leur patrie. Cette lettre fut lue dans la chaire de la grande mosquée, et le peuple n'y répondait que par des sanglots et des émissemrns , etc.

— K i4o .— bien le passage du Thanis offrait d'obstacles. Les infidèles se prévalant de leur position inexpugnable, attaquèrent hardiment les chrétiens. Les Sarrasins possédaient alors le secret du feu inextinguible , inventé par Callinique, dans la ville du Soleil. Cet artifice, que les uns appelaient le feu de Médée, parce que, disaiton , cette magicienne s'en servait dans ses vengeances, les autres le nommaityè« grégeois ^ à cause de Tusage qu'en firent long-temps les Grecs ; il brûlait même dans Peau et consumait les matières les plus dures.

Les Français , n"* allant au combat qu'avec du fer et des drapeaux , n'avaient point connaissance dans leurs ai^mées loyales de cette fatale découverte , qui semblait une irruption de Tenfer et une lave sortie de ses flancs sulfureux.

Les Sarrasins savaient en lancer au loin les tourbillons , et bientôt en firent tomber dans le camp des chrétiens où il brûla les machines construites péniblement et à grands frais.

On ne peut exprimer l'effroi causé par ce

redoutable élément aux chevaliers les plus braves et au roi lui même ; car la valeur et la prudence demeuraient impuissantes contre ses effets.

Jeté pendant la nuit il répandait surtout une grande consternation. Sa lumière plus vive que celle du jour éclairait alors les deux camps. Dans Pun on voyait une joie féroce , dans fautre , la pâleur du désespoir. Le feu grégeois paraissait en fair comme un dragon enflammé, laissant après lui une traînée semblable à la chevelure ardente d''une comète , en tombant produisant le bruit du tonnerre, et , comme le tonnerre, réduisant en cendres ce quHl atteignait. Toutes les fois que ce feu était lancé dans le camp, le roi se jetait à genoux avec ses chevaliers , implorant à haute voix la miséricorde de Jésus-Christ ".

L'armée se trouvait assiégée de cette épouvantable manière , lorsqu'un transfuge sarrasin lui indiqua à prix d'or un gué où la cavale -

' Joinville,]). 4^ et 43. — Nang., Ann

rie et rinfanterie pouvaient aisément traverser leThanis '.

A cette nouvelle , Robert , comte d'Artois , s'avance vers le roi son frère, et brigue Thonneur de marcher le premier contre les Sarrasins. Louis connaissant Timpétuosité et Pardeur téméraire de ce prince trop jaloux d'une gloire périlleuse, s'efforce en vain de le retenir au rivage par des avis prudens; Robert jure qu'il saura réprimer la fougue de son courage , et s'arrêter aux bornes qu'on lui prescrira. Rassuré par ses promesses , Louis lui permet de tenter le passage , et le voit partir pour ne plus le revoir ici-bas. Robert, à la tête de deux mille templiers et de quelques preux de sa suite , traverse les eaux du Thanis ' . Le jour naissait à peine , quelques étoiles scintillaient encore entre les dattiers et les syco-

• Un Bédouin indiqua un gué moyennant cinq cents besans. Joinv., p. 4^. — Le P. Lemoine, dans son poème de saint Louis, suppose qu'un ange conduisit Tarmée de saint Louis à travers les (lots du Nil. Cette fiction est poétique.

' Epist. S. Lud,, de. captiv. et lib. sud.

mores. Au bruit de l'onde que font mugir sous leurs pieds les chevaux hennissans, les gardes africains s'approchent du rivage et distinguent aux lueurs de Paube , les tuniques blanches des templiers marquées de croix écarlates. Ils reculent alors jusqu\iux avant-postes du camp sarrasin , mais leurs troupes n'avaient pu se ranger encore enbataille, qu'ils furent attaqués et dispersés par les chrétiens. Ce succès enhardit Robert qui va droit au camp des infidèles , où la confiance et le sommeil désarmaient la plupart des soldats. Leur chef Fakreddin était au bain lorsque les cris d'alarme l'avertissent d'un danger imprévu. S'armant à la hâte et ramenant avec lui les fugitifs aux premières lignes du camp où les croisés faisaient un carnage épouvantable , à peine a-til paru , qu'un coup de lance jette ce grand guerrier dans la foule des morts '. Le bruit de sa chute achève la défaite des siens, et Robert est maître du camp. C'est là que devait s'arrêter ce jeune audacieux ; là devaient l'en- ? Epist. S. Lud., de capli\>. rt lib. sud.

chaîner les avis d"*un frère et ses propres sermens. Mais quand il vit toute une armée fuyant confusément dans les plaines , nulle puissance n''aurait pu contenir son courage excité par les enivrantes prémices de la victoire. Le comte Salisbéri et les chefs des templiers lui représentent en vain que leur petit nombre risque de se faire envelopper par les Sarrasins, dont la fuite est sans doute un piège, qu'il convient d'attendre le reste de Tarmée et les ordres du roi. Robert , sans écouter leurs conseils, pique les flancs de son coursier, et disparaît dans un tourbillon de poussière '. Alors les chevaliers du Temple et les hospitaliers de Saint-Jean, qui avaient la prérogative de former toujours Pavant-garde de Farmée , ne se voyant qu'avec dépit devancés par un guerrier, quels que soient d'ailleurs son rang et sa bravoure, chacun d'euweut le précéder et s'élancer le premier contre les Sariasins ; le champ de bataille ressemble à l'antique hippodrome , où des rivaux se disputaient le prix. ,' JoinviUe,p. /^6 et 4?-

— i45 de la course; cet escadron fumant et tumultueux écrase tout ce qui veut résister à son passage, et arrive en désordre dans la ville de Massoure. Une partie des croisés se répand dans son enceinte consternée ; tandis qu'ils pillent les mosquées et les palais', le reste de leur troupe, entraîné par Timpétucux Robert, vole à la poursuite des musulmans au-delà même de cette cité, et sur la route des palmiers conduisant au Caire. Cependant le soleil avait paru; les infidèles fuyant de tous côtés, purent voir combien peu de soldats causaient leur défaite et leur honte. Se ralliant alors sous le commandement du vaillant Bondocdar, ils reviennent contre les chrétiens en jetant des cris de fui^eur ". A ces cris , tous les Sarrasms , épars au loin dans la campagne et montés sur de légers coursiers, se rassemblent avec la promptitude de Féclair ; une multitude fugitive offre tout à coup une armée nombreuse et menaçante. Robert à peine suivi

' Nangis, Ann. — Daniel, t. 4? P- 4'*5, in-4 ' Le P. Maimbourg, t. ^ ,\. 1 1 , p. -i^i et a33.

de douze cents guerriers , se retire dans les murs de Massoure , mais les citoyens , les femmes , les enfans , jettent sur eux, du haut des toits de cette ville mem^trière , une grêle de pierres , une pluie d'eau bouillante , des pouti^es , des débris ' . Au milieu de ce bruit , les grandes timbales, ce tocsin de TOrient, résonnent du haut des minarets. Le peuple musulman s'arme de tout ce qu'il trouve, et vient assiéger le réduit où l'imprudent , mais trop infortuné prince, se défend avec ses compagnons. La mort lui apparaît inévitable; il sort l'épée à la main, se jette sur les infidèles, en fait unmonceaude cadavres et un fleuve desang; à ses côtés expirent , frappés au visage, le comte SaHsbéri, Couci, Robert-de-Ver, et successivement tous ses compagnons ; le voilà seul ; dix mille barbares l'entourent en rugissant ; enfin il tombe à son tour, et sa tête va servir de trophée et d'étendai'd à ce ramas de combatlans qui courent rejoindre les autres esca-

' Joinville, p- 47-

(Irons de Bondocdar î. Leurs chefs envoient une colombe , portant un billet sous son aile, dans la ville du Caire ' , pour apprendre leur victoire, et inviter les croyans à venir les joindi-e.

Louis ayant passé leThanis, rangeait son armée en bataille, lorsqu'on lui annonça le péril de son fi-ère, dont la fin déplorable était encore ignorée; il envoie à son secours le sire de fieaujeu. Ce connétable est rencontré avec ses preux par six mille Sarrasins : alors s'accomplirent des actions illustres; on se battit, non de loin avec la flèche, Parbalète ou la fronde, mais de près , mais corps à corps avec les masses d'armes, les rondaches , les lourdes épées. Ce fut un fracas et une horrible mêlée ; on crut un moment entendre des foudres gronder sourdement dans les flancs de la terre , et l'ébranler jusqu'aux fondemens. Là, périt le seigneur de Trichâteau, arrosant sa bannière

■ Makrizi, dans le mss. arabe intitulé : La Voiepour In connaissance des règnes des rois.

'' Nangis, Joinville, Epist. S. Ludov.

i48 «— de son noble sang ; là , tombent Hugues d^Écosse , Raoul de Wainon , Ferreis de Loppei , traversés de coups mortels'. Leur sang siffle et jaillit au loin à travers les fentes de leurs cuirasses ; Erard d^Emeray a le visage partagé par le cimeterre d^un mameluck; Joinville, jeté sur la poussière , est foulé sous les pieds des chevaux de tout un escadron; meurtri, blessé, le brave sénéchal se relevant néanmoins, va rejoindre la troupe du sire de Beaujeu , chargée d''aller prendre la garde d''un pont qui menait au camp du roi, et dont les Sarrasins voulaient forcer le passage ^ Le combat se renouvelle à ce poste important. Joinville se remet en selle , reçoit cinq blessures , et son cheval quinze. Le comte de Soissons , espadonnant près de lui, couvert de sueur et de poudre , lui dit , en déchargeant son glaive sur le plus épais des musulmans : a Sénéchal , nouspaf- « lerons de cette journée dans la chambre

Joinville , p. 49- — Epist. S. Lad.

1 Trkîiiirîllo 11 Si

^ Joinville, p. 5i.

la Gaulle PocUque V 6T.i4i)

Tm-p "par Br

Hwcrt Ejlt.

— . i49 — « des da/nes\ » A leui' exemple, el non moins redoutable qu'eux , raillait et plaisansantait le comte Pierre de Bretagne qui , presque seul échappé au massacre de la Massoure , vomissait des flots de sang, et tenait son cheval par la crinière, car ses rênes ainsi que ses caparaçons avaient été coupés et brisés par le fer ennemi.

Mais Louis combattant avec le gros de son armée sur les bords du Thanis , surpassait encore tous les hauts faits de ces intrépides paladins : il montait un grand cheval de bataille qui Pélevait au-dessus de tous les seigneurs de sa suite % et durant le combat la vue de ce prince magnanime fut la bannière à la suite de laquelle se précipitèrent tous les com'ages. Sa fermeté, son calme au milieu des périls éminens, ses discours et la force de son bras préservèrent les croisés d^une défaite entière. Six Turcs ayant saisi la bride de son

' .loin ville, p. 5i.

- Guill. Nangis, Ann. — Le F. Maiinbourg , t. 4? 1. 1 1 , p- 236, in-i2. — Daniel, t. 4> P- ^^o. TOME VI. 10

— - i5o - — cheval pour emmener ce roi prisonnier, il les jeta morts à ses pieds ', rétablit l'ordre , rendit Tespérance et ranima le courage partout où parut sa personne dans cette désastreuse et pitoyable journée , l'une des plus pénibles et des plus glorieuses que la France puisse compter dans ses annales.

Le jour baissait ; l'ennemi se retira , et les chrétiens revinrent dans leur camp. Les seigneurs fiançais entourant le roi , se tenaient dans un respectueux silence. Il Jaut louer Dieu de tout ^ leur dit-il , et adorer ses profonds jugemens; néanmoins, des larmes s'échappèrent de ses yeux, en songeant à la mort de son cher frère, et de ses bons et loyaux compagnons '.

Cependant le chef des SaiTasins harangua le lendemain, au point du jour, ses soldats nombreux. Au milieu d'eux , une lance dressait dans les airs la tête du prince Robert et

' Joinville, p. 5i.

* Et lors li cheaienl les larmes des y ex moult grosses. Joinv., p. 53.

sa cotte d'armes semée de fleurs de lis. Les barbares , au son des tambours formés des peaux sanglantes de cadavres chrétiens, et qu'ils battaient avec les os de ces victimes de leur férocité , s'avancent vers les relranchemens du camp des Français qui , prévenus de leur attaque, se tenaient déjà sous les armes. La plupart des chevaliers étant blessés , n'avaient pu lacer leur cuirasses et supporter le poids des casques ; ils se présentaient cependant au premier rang la tête découverte et le corps vêtu de simples étoffes ' . Presque tous ayant perdu leurs chevaux dans le dernier combat, allaient à pied , à Texception des chefs. L'armée des Sarrasins, abondamment fournie et bien équipée , manoeuvrait, au contraire , avec l'arrogance du succès. Les deux partis en présence, l'action commença à l'aile droite des croisés où commandait le comte d'Anjou.

' Je mandai au roi que il nous secourust , car moi ni mes chevaliers n'avions pouvoir de vestir haubers , pour les plaies que nous avions eues. Joinv., p. 55.

Les Sarrasins portaient de longs tubes d'airain remplis du feu grégois employé jusqu''alors aux assauts seulement , et non dans les batailles. Les cymbales sonnent trois fois : à ce signal convenu, les barbares embouchent ces tubes funestes, et leur souffle dirige le feu contre les croisés. En un moment les bataillons français, les flancs des coursiers, les vêtemens des soldats sont couverts, enveloppés , corrodés par ces flammes contagieuses. Tout les alimente, et chaque instant accroît leur étendue, excite leur furie ; les chrétiens se roulent dans la poussière , se déchirent pour arracher les lambeaux sanglans de leurs tuniques embrasées qui sHncorporent à leurs chairs bouillonnantes ; les autres vont tout flambojans se plonger au fond des eaux du Thanis et du Nil ; mais ils se noient sans s"'éteindre , et , jusque sous les Hots , le feu , comme un dragon volant, les poursuit et dévore sa proie '.

Dans la mêlée , que le désordre rend plus

' Joinville, lieu cité. — Epist. S. Ludov. de capt. et lib. sud. — Le P. Maimb., t. 4 > 1- i ^ > P- '^^1•

— . i53 .^ horrible , le seul atloiichement communique le feu entre ces guerriers éperdus. lAm d'eux, comme une torche errante , suffit en un moment pour incendier tous les autres. Les Sarrasins , profitant du trouble et de la consternation des Français , marchent contre eux pour les percer de leurs flèches. Déjà le comte d'Anjou , renversé sous son cheval , reste en butte à leurs coups, loin de ses guerriers dont il est abandonné.

Louis apprend son danger, court à Tennemi au milieu des traits et des dards , au travers des tourbillons du feu grégeois ; se précipite, la 1 ance en arrêt , sauve son frère , rallie ses soldats , et reprend le terrain qu'avaient envahi les mu sulmans. Mais l'armée de ces infidèles douze fois plus nombreuse que celle des chrétiens ', se grossissait à chaque instant de recrues nouvelles. Ce qui restait des templiers fut taillé en pièces, et la place où ils combattirent se couvrit tellement de lances rompues, de piles,

' l'.pist^ iV. JAtdoK'. de capth'. cl lih. >n(i

de traits, de boucliers , de hauberts , qu^on ne pouvait y distinguer la couleur du sable. Plus loin, le prince Alphonse, investi par un escadron de mamelucks , était emmené prisonnier, lorsque les femmes , les valets , les prêtres même restés dans le camp , sortirent armés de pieux, de fourches, de lances de rebut, et délivrèrent cet illustre captif. Le roi, allant d'une ligne à Tautre , fut le bouclier et Tépée de son armée. Grâces à ses actions surhumaines , les Sarrasins furent contenus et même repoussés en quelques endroits ; jamais les Français, électrisés par la présence de Louis , ne se montrèrentplus valeureux etplus grands' .

L'ennemi sonnant la retraite , les chrétiens rentrèrent de nouveau dans leur camp.

Ces combats glorieux sans doute pour les Français, épuisèrent toutefois leurs ressources. Le brûlant soleil de ces climats desséchait les bords marécageux du Thanis, leurs exhalaisons mortelles empoisonnaient Pair qu'on

' Joinv., ibid. — Duchesne, Hist. de Chastillon^

— - i55 respirait. Les cadavres et le sang dont le fleuve regorgeait , s'étant amassés faute de circula * tion autour des arches du pont encombré par les débris', répandirent surtout des vapeurs pestilentielles. Le camp, en proie à des épidémies, n'offrit d'abord qu'un lugubre hôpital , et bientôt un vaste cimetière , où les survivans ' erraient comme des fantômes sur les tombes de leurs concitoyens. La famine vint mettre le comble à toutes ces misères , mais elles ne piu'ent abattre un instant le pieu.\ monarque , ni altérer son calme sublime et sa

' Joinv., p. 62 et 63 ; et Nangis, lieu cité.

' Après les deux batailles devant dites , commencèrent à venir les gratis meschiez (les grands malheurs) en l'ost; car au bout de neuf jours les cors de nos gens que ils avaient tuez vindrent au dessus de l'yaue, vindrentjlottant jusques aupont et ne porentpasser, pource que le pont joignoit à Vyaue : grant/oison en y avoit, que tout lijlum estoit plein de mors. . . .

Nous vint la maladie de l'ost, qui estoit tele que la char de nos jambes sechoit toute, et le cuir de nos, jambes devenait tanelé de noir de terre , et à nous qui avions toute maladie venoit char pourrie es gencives , ne mdz ne ecJiappoit de celle maladie que nwurir ne l'en convenoit. Joinv., p. bi et 63.

— . i56 — foi constante. Rien de plus admirable que sa résignation héroïque, si ce n'est son dévouement pour le salut de ses sujets ^ Oubliant son propre danger, se levant de la couche où le retenaient ses soufifrances, il visite les tentes sous lesquelles le souffle de la peste couvre de taches livides et pourprées les membres desséchés de ses soldats , déchire ses vêtemens pour appareiller leurs plaies, jette son manteau royal sur les frissons de la fièvre, et sert lui-même au moribond Taliment réparateur dont il se prive. Assis la nuit et le jour au chevet du pestiféré , et sur les bords de son lit , ce roi incomparable respire l'haleine contagieuse de Pinfortuné , louche ses ulcères infects " , le console Texhorte ; lui pai4e de Dieu, et ouvre à son âme

• Dont on poct bien dire et affermer certainement du Roi et de sa gent ce que David dit au sautier : Dédit eos Dominus in miseiicordias , in conspectu omnium qui ceperant eos; c'est-à-dire, notre Sire a donné et pitié et mise'ricorde à son peuple devant les yeux de tous ceux qui pris les avaient. Guill. de IXangis, p. 216.

* Guillelm. Carnotensis, deVitdei Mirac. S. Ludov. • — Chronique de saint Denis. — Daniel, t. 4? P- 44**-

— i57 la route qui conduit au ciel. Se mêlant ainsi aux douleurs de ses sujets , il veut , pour ainsi dire, souffrir avec chacun d'eux , ramener à lui , confondre en lui tous leurs maux pour les dépouiller de leur âcrelé , pour les épurer en un centre commun par l'espérance de la miséricorde céleste , et l'attente d'une béatitude éternelle.

Tandis que l'ai^mée française , tourmentée d'un mal incurable, tombait ainsi en lambeaux sur les rivages de l'Afrique, le jeune Almoadin , fils et successeur de l'ancien sultan d'Egypte, arrivait à la Massoure avec cinquante mille hommes. Il marchait au bruit des fanfares et au milieu des émirs , qui étalaient autour de lui le faste des cours de l'Orient '.

' Lijîcux au soudanc vint à la Massourre a grant compagnie de Sarrasins. Quant li Egyptiens sorent que il venait, ils sonnèrent contre sa venue timbres et tambours , et le receurent liement à Seigneur et à jnestre. Par lui accrut moult la force des Sarrasins , et à nostre gent avint par la volonté de Dieu tout le contraire, etc. Guill. deNangis, p. 21 5. Ce sultan, noiniiie Alinoadin par quelques historiens, est appelé par les

Les armées des Sarrasins réunies sous ce nouveau maître , doublées par des renforts , enorgueillies par des succès , abondamment pourvues de munitions et de vivres, tenaient, pour ainsi dire , captives nos troupes misérables.

Louis voulant sauver les restes de ses soldats , envoya proposer une trêve et un traité au sultan Almoadin, qui refusa de souscrire à aucun arrangement , si d'abord le roi ne lui était point remis en otage. Louis, heureux de se dévouer seul pour tous , accepte cette dure condition et se prépare à de tristes adieux; mais ses preux s*'opposent à ce généreux dessein. — Ah ! plutôt périssons tous , s'écrie le bon chevalier messire GeofFroy de Sargines, avant qu'on puisse reprocher à des Français d'avoir laissé leur roi engage. — Tous les seigneurs ressentent l'indignation de Sargines. Les Meauvoisin, les Châlillon, les Joinville tombent aux pieds de Louis, les arrosent

Arabes Touran-Chah. ployez Makrizi, Gemeîaddin, A boulfeda , etc .

- i59 -^ de leurs larmes, k Mourons, mourons , disent-ils , plutôt que d'abandonner notre héros, notre père ! — « Eh bien ! dit Louis en « essuyant une larme d'attendrissement, eh « bien ! mes compagnons , mes amis , levez « vos bannières et faisons-nous jour vers Da- <( miette à travers Tarmée des infidèles. Elle « est trente fois plus nombreuse que la nôtre ; <( mais si Dieu daigne nous secourir, que « pourraient contre nous toutes les forces de <( l'Afrique et de l'Asie? »

Il dit , et fait de sages dispositions pour le transport des malades , la levée des pavillons, et la marche du peu de soldats en état de porter les armes ' .

Le désespoir ou plutôt une grande confiance en l'Eternel pouvait seule conseiller une résolution aussi téméraire : car comment quelques milliers de soldats mal armés, débiles et mourans de faim , pouvaient-ils faire vingt lieues au travers des troupes victorieuses d'Al-

' Ep. S. Lud. — Nangis, Annales du règne de saint Louis, ap. Chesn., t. 5.

moadin, et se soustraire aux glaives de plus de vingt mille infidèles répandus sur tous les chemins qui menaient à Damiette ? Néanmoins telles furent la contenance et la résolution des Français, que les barbares osèrent à peine lancer de loin leurs traits. Mais la fatigue , la soif et la faim abattaient les malheureux chrétiens , la route était semée de leurs cadavres. Les mamelucks assaillirent le roi près de Sarmosac, au moment où ce prince, affaibli par ses veilles et ses souffrances , tombait évanoui entre les bras de ses officiers. On le porta sans connaissance dans une maison de cette ville ' ; ses soldats en défendirent l'entrée aux musulmans , dont plusieurs escadrons firent un détour et vinrent attaquer la place d^un côté opposé ; déjà ils inondaient comme un torrent la rue qui conduisait au logis du roi , lorsque Gaucher de Châtillon courut s^opposer lui seul à leur passage. Pendant trois heures il arrête leurs

' Voyez les détails dans les auteurs arabes, Geinel- Eddin, Aboulfeda , Iskaki et Makrizi.

— . loi « — Ilots pressés, et de temps en temps se dressant sur les étriers , frappe des coups terribles en criant : à Châtillon^ chevaliers^ à Chdtillon ! où sont mes prud'hommes ' ? Percé de mille flèches, trempé de sueur et de sang , il tombe , et le mameluck barbare emmène le blanc destrier du paladin avec ses armes blasonnées le long de la rive étrangère.

Louis sorti de sa défaillance et instruit du danger, envoie Philippe de Montfort vers un des émirs pour traiter de la paix; le chef musulman, touché des malheurs et de la magnanimité d\m si grand prince , consentait à un arrangement honorable , quand un héraut d^armes du roi , craignant , dans Pignorance de ce pourparler, qu'une plus longue résistance ne compromît la sûreté de son maître , courut par un zèle indiscret dans les rangs des preux français, en criant : Chevaliers , rendez-vous tous ^ le roi vous le mande par

' Duchesne, Hîst. de Châtillon, 1. 3, c. 3. — Daniel, t. 4, p. 443.

jnoi^ ne le faites pas tuer '. Ces braves jetèrent leurs armes et furent emmenés prisonniers ; en même temps le chef musulman Gemeladin entrant dans Sarmosac , signifie à Louis qu^il est captif; le prince se leva et le suivit avec autant de sécurité que s^il se fût promené dans sa bonne ville de Paris. Quelques chrétiens avaient essayé de retourner par eau à Damiette. Joinville était du nombre; ses chevaliers ayant vu venir droit à eux plusieurs galères ennemies montées par un grand nombre de Sarrasins, lui demandèrent ce qu'il convenait de faire en tel péril. L'un d'entre eux dit aux autres : « Je suis d'avis que nous nous laissions tous tuer, afin d'aller en paradis. » Joinville avoue ingénument qu'on ne goûta point cette opinion : ce sénéchal jeta

" Dedans ce avint une si grant mescheance à notre gent, que un traître sergent, qui avoit à nom Marcel f commença à crier à nostre gent : a Seigneurs chevat( tiers , rendez-vous que li Roy vous le mande , et nt {( faites pas occire le Roy. » Tous Guidèrent que le roy leur eust mandé et rendirent leurs e'pées aux Sarrasins, Joinv. p. 6'^.

— . lOd

dans le fleuve ses joyaux et ses reliques , puis se rendit avec les autres aux Sai-rasins.

Les prisonniers français arrivaient de toute s parts ; ils furent réunis en un endroit dont ensuite on les fit sortir isolément, en leur proposant de renier Jésus-Christ, et leur tranchant aussitôt la tête quand ils refusaient de reconnaître Mahomet '. L'appât des rançons que les seigneurs devaient payerfit suspendre cette exécution. Louis jeté dans un cachot obscur, éleva ses mains chargées de chaînes vers le Tout-Puissant, en disant : « Seigneur, vous (( seul méritez qu'on vous serve ainsi , et que <( votre nom soit béni dans les fers '. »

— « Voilà, s'écriaient les barbares étonnés, voilà le plus fier chrétien qui fût jamais, il méritelenom àe véritable.» — Almoadin, frappé de voir un prince plus grand dans les prisons qu'il ne l'est lui-même sur le trône, lui envoie des habils d'honneur. — « Je suis maître, dit le

'. Joinv., p, 71. Les auteurs arabes avouent le fait. • Panégyr. de S. Louis, par M. Bourlet de Vauxcelles, p. 14.

— . i64 .^ roi , tVun royaume aussi grand que celui du sultan, et je n^ai pasbesoin de présens. » — Almoadin lui fît proposer de le délivrer, lui et tous les chrétiens , moyennant la reddition de Damiette et cent mille marcs dWgent ; Louis répondit qu^un roi de France ne se rachetait point à prix dWgent, mais qu''il donnerait Damiette pour sa personne , et les cent raille marcs pour ses sujets '. Cette fierté dans les fers plut au jeune Almoadin, il voulut faire remise au roi d'une partie de la sonmie , et envoya l'assurer de son estime en Tinvitant à se rendre à sa maison de plaisance de Pharescour, pour y signer un traité de paix , à la satisfaction de Tun et de Tautre \ Mais tandis qu' Almoadin montrait ses dispositions hospitalières et pacifiques , une conspiration éclata contre lui. La milice turbulente des mamelucks ne souffrait qu'impatiemment le frein de la discipline sévère dont ce sultan voulait

' Nangis et Guill. Carnot. — Daniel , Hist. de France, t. 4, p» 448- — Maimdourg, t. 4, 1- n, P- 267. ' Epist. S. Lud. de captât, et liberatione siià.

gourmander Tarrogance cl le despotisme de ces esclaves hautains ' . Il venait récemment de dépouiller quelques-uns de leurs chefs des dignités et prérogatives dont la jouissance semblait à leurs yeux un droit imprescriptible; leur orgueil murmurait de cet acte d'autorité; et cette troupe révoltée vint au palais de Pharescour égorger celui qu'elle devait défendre '

L'un de ces séditieux fouilla dans les flancs entr'ouverts du malheureux soudan , en arracha le coeur, et le balançant dans sa main , dégouttant le sang montra cet horrible objet au roi de France, et lui dit : Çue me donneras - tu à moi qui ai tué celui qui voulait ^immoler ^ ? Louis jeta un regard de mépris

' Fragm. de stat. Sarecen., t. 5. — Jovi hist. , 1. 17. — Makrizi, dans le manuscrit ai-abe intitulé : la Voie pour la connaissance des règnes des rois , ajoute que ce prince épuisait les revenus publics par ses de'bauches.

'^ Guillaume de Nangis , Annales du règne de saint Louis p. 217.

^ Joinv., p. 75. — Guill. de Nangis, p. 219. — Vie de saint Louis , par le confesseur de la reine Mai'guerite , p. 3o5.