TOME. VI. H
sur cet assassin, qui ajouta en levant le poignard sur le pieux monarque : Fais-moi chei^alier^ oumeurs. — Fais-toi chrétien ou fuis, répond le roi dont la majesté déconcerte le barbare qui se sauva en lâchant son poignard.
Cependant les séditieux couraient de tous côtés dans le camp et dans les vaisseaux de la rade pour tuer les partisans d^AImoadin et piller ce qu''il y avait de précieux.
Une horde de ces satellites s^éparpilla sur la grande galère démâtée où étaient les principaux prisonniers français; en voyant ces monstres trempés de carnage , ils crurent être à leur dernière heure. Alors les bons chevaliers s''agenouillant aux pieds d'un religieux delà Trinité, confessèrent brièvement leurs péchés pour se disposer à une mort chrétienne. Le sire de Joinville ainsi préparé tendit le col à Pun de ces barbares, en disant avec candeur : Ainsi mourut sainte Agnès.
Néanmoins aucun de ces vertueux paladins ne fut massacré; les rebelles cherchaient d'autres victimes.
Tandis que les vicissitudes de la fortune éprouvaient ainsi saint Louis, les Sarrasins assiégeaient Damiette oii Pépouse de ce roi , la tendre et courageuse Marguerite , souffrait alors les douleurs de Tenfantement , et donnait un nouveau prince à la France ; lors qu'elle apprit la défaite de l'armée française, ses pertes immenses et la captivité du roi, le désespoir de Marguerite fut à son comble : chaque nuit voyant en songe des troupes d'infidèles altérées du sang de son cher époux , l'infortunée s'éveillait toute effrayée en criant : ^ l'aide ! à Vaide ' / Près d'elle veillait un chevalier âgé de plus de quatre-vingts ans , dont Thonneur et la foi rajeunissant la vie faisaient étinceler encore sous les cendres de la vieillesse un courage à toute épreuve. Ce noble prud'homme essayait de calmer l'imagination de la reine en lui répétant vAÀ\n\.Q?^io\.%'.Madarrie ^je suis avec vous, rC ayez pas peur. Mais elle, frémissant de tomber dans
Joinv., p 75 et 76, et les obseiT. de Ducange , p. 73.
les mains des musulmans , de voir profaner son rang et sa gloire par ces bai'bares, se jeta un jour aux pieds de ce vieux gentilhomme , et lui dit : Jurez-moi que vous m* accorderez ce que je vais vous demander. Il le lui promit. Eh bien! sire chevalier^ je vous requiers sur la fol que vous m^avez baillée , que si les Sarrasins s'emparent de cette ville ^ vous me coupiez la tête avant qu'ils me puissent prendre. Le chevalier lui répondit quil le ferait volontiers , et que déjà c'était sa pensée , si le cas échéait\
Baptisant de larmes Tenfant mis au monde pendant le cours de ces malheurs, et pour rappeler sa naissance en tristesse et pauvreté , elle lui donna le nom de Tristan ".
Cependant les chefs arabes, encore agités de leur action sanguinaire, semblaient demander de nouvelles victimes. Louis , dont le cou-
' Joinv., Hist. de saint Louis, p. 84-
* La Royne accoucha d'unjilz, qui ot à nom Jehan^ et rappelait ten Tristan pour la grant douleur là où il fut ne'. Joinv., p. 84-
— i69 '— rage , la reli^fion et les premières victoires allumèrent plus d'une fois leur courroux, fut menacé par cette foule régicide et sacrilège. Ces fuiieux entrèrent en tumulte sous sa tente ; mais à peine eut-il levé sur eux ses yeux pleins de douceur et de majesté, qu'oubliant leur résolution, ils lui promirent de ratifier le traité qu'avait souscrit le sultan en faveur des prisonniers français '; ce jour même les émirs, remplis de Padmiration dont les pénétrait le monarque , s'étant rassemblés pour élire le successeur d'Almoadin , plusieurs d'entre eux proposèrent de choisir saint Louis '. Cet avis allait l'emporter, quand le souvenir de Talcoran vint étouffer ce projet ^ Quelques sei-
' Le P. Malmbourg, t. 4, 1- n» P- 279.
' Des que le Soudan Jut occis , on Jist venir les estru-
mens ( les instrumens, les tambours, les timbales, etc.)
au Soudan devant la tente du Roy, et dit au Roy que
les arniraus ( les émirs ) avaient eu grant conseil de lî
Jairc Soudan de Babylonie. Joiny., p. 78.
^ On craignit que Louis, devenu sultan , ne forçât ses sujets à embrasser la religion chrétienne , et disoient que se celle gcntjesoicnt soudanc de li , il les occiroit tous ou ils deviendroicnt cres tiens, Joinv. , ilnd.
— ^ 170 - — gneiirs arabes , troublés d'un scrupule fanatique , craignani cVavoir offensé Mahomet par ce public hommage rendu à un roi chrétien , voulurent se faire absoudre du prophète , en s'armant contre Louis d'une rigueur excessive. Lui ayant proposé le traité de la rançon, ils exigèrent , pour le sceller, un serment , dont la formule peu chrétienne indigna le roi français qui refusa de jurer ainsi. Les émirs persistèrent en le menaçant des tortures et de la mort, s'il ne faisait ce serment à l'instant même. — « Je suis votre captif, «( répondit Louis sans s'émouvoir ; vous pou- « vez, à votre gré, disposer démon corps, « il est en vos mains; mon âme appartient à « Dieu seul '. — » Les Sarrasins, domptés une seconde fois par 1 inaltérable vertu de leur prisonnier, le firent embarquer pour Damiette, avec sa suite, après avoir signé le traité ^
■• Joinv. , p. 73 et 77. — Vie de saint Louis , par le confesseur de la reine Marguerite, p. 3o4.
^ Fragment, de stat. Sarac, t. 5. — Chron. de Fland. , c. 20. Hist. de Dreux , 1. 2 , c. i . — Maimbourg, Hist. des Croisades, t. 45l- ' i ^ P- ^qS.
— ■ 171 — Mais la place de Damiette rendue, et Tor promis li>Té , les infidèles qui escortaient Louis , redoutant qu'yen sortant de leurs fers ce roi ue devînt encore le plus dangereux adversaire de leur secte, crurent s''assurer réternelle reconnaissance des mosquées de la Mecque et de Médine , en égorgeant les Français et leur chef '. Un regard de Louis fît encore échouer cette conjuration. Enfin triomphant de tant de dangers , conduit , accompagné jusqu'au port de plus de vingt mille Sarrasins, accourus pour admirer le héros dont la renommée rempUssait tout FOrient, il s'embarqua, en laissant le peuple infidèle prosterné sur le rivage.
Saint Louis se rend en Palestine , relève les ruines de Sidon , de Philippes et de Césarée , que les chrétiens possédaient encore. Ayant appris la mort de sa mère , il revient en France , apportant dans ses royales mains les premières renoncules dont furent.
' .loinv., p. 70 et 7g.
ornés nos parterres ; en sorte qu'on doit à ce bon roi le gracieux présent de ces belles fleurs.
Durant le trajet, son vaisseau heurta contre des sirtes et s^entr'ouvrit. A la vue du danger , sollicité par ceux qui Tentouraient de descendre dans une petite nacelle, le roi ne voulut point quitter ses sujets. Ce vaisseau ^ dit-il , porte des Français , // doit porter leur roi. Sa fermeté rassure Téquipage, que de prompts travaux sauvent de tout danger.
Revenu dans sajumille (Louis appelait son peuple ainsi ) , il reprit avec zèle et amour l'exécution de ses projets pour la prospérité du royaume.
Son impartiale équité amenait à ses pieds les grands vassaux de sa couronne et même des seigneurs et des rois étrangers , venant le supplier de se constituer l'arbitre de leurs contestations. C'est de la sorte qu^il prononça entre les Davesne et les Dampierre ; entre les comtes de Châlons et les comtes de Bourgogne. 11 termina également les dilFé-
rens du roi de Navarre et de Jean de Bretagne , des barons d'Angleterre et de leur monai^que , du roi d'Arménie et du prince d'Antioclie ' .
Mais les potentats et les puissans feudalaires n'avaient point seuls droit à la juridiction de saint Louis. Les pâtres , les forestiers, les gens de pauvre état , pouvaient , comme les ducs et les princes , invoquer la justice du roi, leur père à tous , sans distinction de titres et de fortune.
Plus d'une fois, en été, allant s'asseoir au bois de Vincennes, après la messe , appuyé contre un chêne , il faisait placer les seigneurs de sa
' Vie de saint Louis, par le confesseur de la reine Marguei'ite, lieu cité. — Le président Hénaut, Abrégé chron. deTHist. de France, p. ii8. — Panégyrique de saint Louis, par M. l'abbé de Saint-Martin, à la suite des établ. de saint Louis , commentés par cet écrivain , p. 540. Voyez sur sAiBT Louis législateur, un discours de l'auteui' de la gaule poétique, intitulé : De l'Jmour des rois de France pour la justice, prononcé à la rentrée du tribunal depremièreinstancc de la Seine, le 5novembre 1816. Ce discours est imprimé dans les Annales de l'éloquence judiciaire, n. i . Paris, i8i7,in-8,chez Egron.
suite autour de lui , et tous ceux qui désiraient lui parler pouvaient librement approcher, car là ne stationnaient ni sergens ni huissiers pour les écarter ' . Saint Louis, en rendant la justice à son peuple, vit par lui-même combien le système de la législation était alors incomplet et vicieux. Il porta la lumière dans le chaos inextricable de la jurisprudence et promulgua le premier code français. Près du palais oii Louis IX venait quelquefois se mêlant aux magistrats, siéger avec eux sur les lys, il fit élever une chapelle majestueuse, que depuis six siècles Pétranger vient admirer. Sa piété y déposa la couronne d'épines dont un poète héroïque a célébré la conquête sacrée ; c'est là aussi qu'il rassembla les livres de l'antiquité , les ouvrages des pères de l'Eglise et des historiens modernes. Cette bibhothèque ouverte au
■■ Tous les historiens ont rapporté ce fait , mais il en est un moins connu et bien digne de l'être. Saint Louis, pour modérer les dépenses de la cour , se retirait souvent à Vincennes, notamment en i255 , 1^58 et i^Sg; plusieurs de ses ordonnances sont datées de cette résidence.
— - 175 ' — public , le roi se plaisait à la visiter lui-même, dans ses studieux loisirs , et s^ livrait aux charmes d'une lecture fructueuse; confondu avec les savans, conversant avec eux sur les textes des auteurs classiques, souvent il en expliquait les passages difficiles à ceux qui recouraient à ses lumières '.
L'ardente charité consumait le coeur de saint Louis; tous les jours quatre-vingts pauvres étaient nourris et vêtus dans son palais. Durant Thiver, où le nombre des indigens augmentait, ces aumônes royales se doublaient. Souvent il fit asseoir ses hôtes obscurs à sa propre table , leur lavait les pieds , les servait lui-même , et découpait devant eux les mets pour eux apprêtés \
Saint tiOuisnese montraitpas moins admirable dans Tintérieur de sa famille. Son union avec
^ Choisi, Hist. de saint Louis, 1. 4. — Saint Louis aimait à s'entourer de savans. Il appela à sa cour Sorbon, lîonaventure, Thomas d'Aquin, et les autres personnages célèbres de son siècle.
' Joinv. , p. i5oet t5i. — Guill.de Nangis, p. -2^0. Ordonnances des rois de France , onzième volume.
ses fi'ères pénétrait d'attendrissement; son attachement pour sa femme se manifestait en toutes rencontres. Avant de signer Pacte qui stipulait les conditions de sa rançon, il voulut obtenir son assentiment ; « elle est , » disait-il aux Sarrasins étonnés , « elle est ma compare gne et ma dame '. )> Le soir, après souper, et avant de se mettre au lit , le père d6 famille faisait venir près de lui ses onze enfans , leur racontait les actions mémorables, les vertus des empereurs et des héros , puis avec eux priant Dieu, les embrassait les uns après les autres^
Il disait à sa fille Isabelle , reine de Navarre :
« Ne proportionnez pas à votre rang Téclat « de votre parure , le nombre de vos robes , « la richesse de vos joyaux... Ne vous sem-
' Joinville, p- yS.
^ Aprhs compiles retournoit en sa chambre et ses eiifans avec lui — et puis si saroient ses enfans autour de li et il leur disoit aucune parole de instruction avant que ils se separoient de lui , et le jour du vendredi leur faisoit porter chapiaus de roses ou d' autres Jleurs en ramembrance de la sainte couronne d\'pines. Guill. de Nang. , p. 238.
— *77 — '( t-il pas qu'il vaut mieux se vêtir modeste- « ment, et se réjouir le cœur par des aumô- <( lies faites du superflu de voU-e toilette ? Ne « mettez pas trop de temps à vous ajuster, « mais une plus grande étude à orner votre « esprit , et fiez-vous à la vertu du soin de « vous embellir. Chère fille, joignez vos priè- « res à celles des bonnes gens , et mêlez mon « souvenir à ces prières '... »
Saint Louis ayant assuré le bonheur de son peuple par ses institutions , ses règlemens , ses bienfaits, résolut une seconde croisade *. Les ambassadeurs de Tunis lui avaient persuadé que leur roi AbouabdouUah , désirait embrasser la religion chrétienne, mais qu'il craignait la révolte de ses sujets. Le roi de France , espérant le déterminer à cette conversion en
' Hist. de saint Louis, pîir le confesseur de la reine Marguerite.
• F oyez y sur cette seconde croisade et sur ses motifs, Surius y in vitâ S. Ludov., t. ^, die 25 aug. ap. RaynaZc?. Annal., § 6, t. i45P' i?^. — Giov. Villani, 1. 7. — Fragment. Pisanœ Hist., t. 24. — Marmol, t. 2, p. 455.
liiiprésentanl le secours d'une armée contre les rebelles, résolut de s'embarquer pour les côtes d'Afrique déterminé à en faire la conquête, si le roi de Tunis refusait le baptême ou la paix. Cette contrée étant d'ailleurs pour ainsi dire l'arsenal où les soudans levaient et armaient leursmeilleures troupes, sapossession aurait eu beaucoup d'influence sur le succès de l'expédition.
Le bruit d'une nouvelle croisade est bientôt porté dans l'Orient. Les musulmans s'alarment , le vieux de la montagne s'émeut , et espère encore prévenir le danger '. Il envoie en France deux de ces fanatiques esclaves qu'une seule parole de leur maître dévouait au supplice et à la mort.
Déjà les assassins descendent sur les rives de France , et marchent d'un pas déterminé vers la capitale de ce royaume , cachant dans leur sein le poignard empoisonné , et portant
• Phil. Mouskes, fol. o.cyi. — Daniel, t. 4? P- ^20, in-4-
la pièce de lin qu^ils devaient ollrir à Louis pour lui servir de linceul. Venant de parcourir des pays où. le despotisme oriental écrasait sous un jou^ de fer des peuples infortunés , après avoir traversé des déserts incultes y des campagnes oi^i les landes et les marais attestaient un régime oppresseur, en entrant dans le royaume de Louis , un contraste frappant les surprend : ils voient dans les ports se développer Paclivité du commerce , et mille vaisseaux prêts à porter en de lointains climats les productions du territoire des Gaules régénérées et les fruits d^une industrie naissante. Dans les champs, sur les coteaux , ils admirent de riches abbayes , des bâtimens spacieux et commodes, des hameaux rians entremêlés de vergers et de féconds enclos, annonçant Pabondance, la liberté, le bonhem-; de toutes pai'ts ; enfin les laboureurs, les vignerons , les forestiers chantant les louanges du bon roi Lors ' .
' Finalement ( dit Joinville ) , le royaume se multiplia
Dans les villes, une police éclairée, une magistrature vigilante, des écoles, des temples, des palais, offraient au voyageur les résultats les plus heureux du pacte social. Au milieu de tous ces tableaux de la félicité publique les satellites du Vieux de la Montagne arrivent vers le palais du monarque, et le voient enfin lui-même ; mais pourquoi ces terribles régicides, qui jamais n'hésitèrent à
tellement pour la bonne droiture qu'on y voyait régner, que le domaine, censives , rentes et revenus du roi , croissaient tous les ans de moitié.
La France, dit M. l'abbé de Saint-Maitin , dans son Panégyrique de saint Loixis, à la suite des Etablissemens de ce monarque , la France devient, en s' agrandissant, une des régions les plus heureuses de l'univers ; V égalité, le bon ordre, renaissent à mesure que les privilèges des peuples s'étendent ^ la domination aristocratique penche vers sa ruine ; les droits et l'autorité du trône
s'affermissent // encourage r agriculture , anime
l'industrie , diminue les impôts, afin d'enlever du milieu de son peuple toutes les causes de la misère publique et de la langueur des Etats. Sous ses auspices et par ses pieuses libéralités s^ ouvrent de toutes parts des retraites pour la science et pour la vertu qui, dans le travail et le silence y honorent la religion et l'humanité.
frapper la victime désignée par leur chef redoutable devant lequel un héraut d^armes marchait, en criant insolemment: Place à qui tient la vie des rois dans ses mains f pourquoi ces honmmes crédules auxquels les béatitudes célestes sont promises pour prix de leur dévoûment, craignent-ils dHmmoler celui dont le trépas leur est commandé ? Qui les arrête, quand nulle garde, nul cortège, n'entoure ce prince sans défense ? Irrésistible empire des vertus ! hommage indépendant qu"'inspire Tadmiration, vous désarmez ces barbares! et Louis, du milieu des pauvres dont il est entouré, et auxquels ses mains distribuent le pain évangélique , jette sur les assassins un regard de sublime sécurité , un de ces regards vainquem^s devant lesquels tombèrent plus d'une fois à ses pieds les Sarrasins les plus farouches.
Le Vieux de la Montagne , au récit de ses esclaves, éprouve pour Louis une estime dont ses ambassadeurs sont chargés de lui apporter les témoignages en lui offrant la chemise
