TOME VI

a est vrai , une décision contraire. Mais <( Tpnr quelle procédure inusitée fait-on un « choix pour absoudre , dans les paroles de <( la prophétesse , quand des paroles non « moins fortes établissent, de leur côté, la •( culpabilité ? L''homnie impartial devrait au a moins demeurer incertain entre deux dé— «( clarations opposées, et qui, se compensant « mutuellement, en neutralisent Peffet. Mais je « dis plus , si Ton veut se prononcer sur ces <( deux réponses contradictoires, la première <( seule mérite votre confiance ; c'est le cri <( soudain de la vérité , c'est l'impulsion d'une (( conscience dont nulle réflexion , nulle « crainte , nulle séduction n'a modifié les ar- « rets spontanés. En revoyant vos seconds « émissaires, qu'a dû penser l'être faible dont « on allait requérir l'avis ? A-t-il pu croire '( qu'on venait chercher la vérité ? Non, sans (( doute, puisque la vérité avait été proclamée '( par lui à de premiers députés. En la récla- (( mant solennellement une seconde fois, c'é- « tnit assez lui apprendre qu'une autre ré-

9AJ

« poiise serait mieux accueillie ; et certes <f une femme est toujours assez prophétesse <( pour deviner semblable leçon. La sibjlle de « Nivelle a donc cru prévenir le désir des forts n et des puissans, en prononçant un avis dif- « férent de celui qu^elle avait proféré d'*abord, « certaine d'avance des applaudissemens v( qu"'obtiendrait cette dernière version. »

Ainsi parla le souple et perfide ministre. Les esprits restèrent flotlans , et le triste Philippe, partagé entre Tamour et la haine, sentait se flétrir insensiblement sa vie.

Marie de Brabant, sur laquelle ne s'arrêtaient plus que des regards défians , et dont les larmes et les discom^s ne pouvaient convaincre entièrement son épou\ , ne voulut plus recourir qu'à Dieu seul. Durant une parue du jour, prosternée sur le marbre des parvis sacrés , elle implorait la miséricorde du souverain. Ses prières furent exaucées.

Un soir se présente aux portes du palais , un vénérable solitaire demandant audience du roi , et qui, introduit près de Philippe, lui re-

met un paquet scellé des armes du grand chambellan, Pierre delà Brosse , en lui disant (]u''un religieux prêt à mourir, et à ce grand moment des repentirs , l'avait prié d'aller porter au roi le paquet renfermant la preuve des trahisons du premier ministre '.

En effet, ce misérable , dépositaire des secrets de l'Etat, les avait vendus au roi de Castille , et il résultait , en outre , de ces pièces secrètes, que la perle de la reine était une machination politique dont il s'avouait l'instrument. Cette découverte levant tous les doutes, jeta enfin une trop tardive lumière sur la vertu de la reine. Pierre de la Brosse fut étranglé , et son corps resta suspendu au\ fourches patibulaires '.

Peu d'années après, vm procès bien plus fameux émut la France, intéressa l'Europe, et retentit même jusqu'en Afrique et en Asie. La renommée des accusés , répandue dans les

* Félibien, Hist. de Paris , t. 1,1-9, P- 484- — '^^liana , 1. 24, cap. 3.

» Yelly, t. 7.

trois parties du monde, souleva pour eux un grand nombre de défenseurs* Ce procès est celui des templiers.

Quand la chrétienté eut enfin renoncé aux croisades, elqu^ensuitePEuropepresqu^entière fut soumise à lareligion du Christ, les templiers revinrent jouir en Occident des biens amassés par leurs belliqueux travaux, et déployèrent dans Toisiveté un faste bien autrement remarquable que dans les camps : les moeurs orientales qu'ils avaient contractées durant leur séjour en Asie , donnaient encore à leur manière de vivre un air de mollesse et de volupté peu conforme aux règles des religieux'. L'Eghse, bien moins envieuse qu'austère dans cette occasion , censura la conduite des temphers, mais ceux-ci repoussèrent dédaigneusement ses remontrances, en objectant que,

' Ce proverbe, boire comme un templier, attestedt leur intempérance 5 mais les vices de quelques religieux ne devaient pas peser sur l'ordie entier, et l'injustice fut de généraliser des faits particuliers. Voyez Velly, t. 4> p- 4i^- — Daniel, t. 5^ p. i44-

comme chevaliers, ils n^étaient point soumis à sa juridiction.

Philippe-le-Bel succédait à Philippe-le- Hardi son père. Le règne de ce prince est fécond en évènemens importans. La soumission des vassaux rebelles , une nouvelle pairie érigée en France, le parlement rendu sédentaire , la ville de Lyon réunie à la couronne , les Anglais repoussés dans leur île où descendirent les Français, commandés par Mathieu de Montmorency et Jean d^Harcourt ; de longues guerres contre la Flandre, des démêlés encore plus longs avec la com' de Rome ; voilà ce qui fait , du règne de Philippe, une époque mémorable '. Toutefois la gloire de ce prince absolu semble flétrie dans Phistoire par le procès des chevaliers du Temple.

Philippe, extrêmement jaloux de son au-

' Voyez, sur le règne de ce prince, Jordanus Nangiiis, Meyerus. — Mariana, 1. i4- — Y> alsingham , in Eduardo. — Du Tillet, Recueil des Traités. — Giov. Yillani , 1. 8. — Chroniques de Saint-Denis.

— tilQ

loi i lé qu^il détendit avec une opiiiiâlrelé rare contre les ambitieuses prétentions de Boniface, crut que Tordre formidable des templiers aspirant à Pindépendance , se refuserait désormais à plier sous la volonté royale. Cette crainte aigrissant son esprit à Fégard de ces hommes puissans , les lui montra dès lors comme les rivaux de la souveraineté , les contempteurs des lois , et d'invincibles obstacles à la discipline intérieure du royaume. La politique exigeait « lui disait-on » la suppression d\m ordre qui devait finir avec les causes dont il était né. Les templiers, héros des croisades, défenseurs de la foi , dans les Etats en proie à des infidèles, hors ces expéditions, ne pouvaient plus servir dans un état chrétien, cette milice religieuse ne professant ni la soumission des guerriers, ni la vie claustrale et pacifiquedes cénobites. Quelle serait alors IVitilité d*'un colosse que le prince ne saura faire mouvoir à son gré, et dont TEglise n'osera pas réprimer la licence* ?

' Ceci ne s'applique poiot par iirlaction aux anciens

En abolissant Tordi-e des templiers , il fallait combler ces chevaliers d^honnem^s, et les faire entrer comme partictdiers opidens et paisibles dans la masse des citoyens, après les avoir licenciés comme guerriers victorieux, qu^on renvoie dans leurs foyers, ceints de couronnes et harangués par la patrie qu'ils ont puissamment servie.

Mais la crainte qu'inspirait leur force fut moindre encore que le besoin de les dépouiller de ces immenses trésors, dontPéclat effaçait la pompe des prélats , des grands vassaux et des rois même; cependant pour s'en empai-er , il parut nécessaire qu'au préalable lem's possessem-s fussent jugés et déshérités légalement. On leur chercha donc des crimes , et le désir de leur en trouver parut si visiblement, que les com'tisans les moins habiles décriaient déjà de

Hospitaliers, connus depuis sous le nom de Chevaliers de Malte. Leur ordre illustre sut perpe'tuer son utilité' en se dévouant , non plus comme au temps des croisades , à couïbattre les infidèles , mais à re'primer les pirateries des barbaresques , ainsi que nous l'avons dit aillem's.

toutes parts , l^or'j'ueil , la débaiiclie , l'iinpiétc des chevaliers du Temple '. Le peuple répéta ces bruits , en y ajoutant toutes les suggestions de la haine stupide ou Pexagération ordinaire à ceux qui improuvent.

Les templiers étaient nombreux, c^est assez dire qu^on en comptait, sans doute beaucoup parmi eux, que le siècleavaitcorrompus,etdont le coem' s'ouvrit aux vices reprochés injustement à tous leurs frères. Tels sont les abus inséparables de toute institution humaine. L'un de ces vils apostats fut arrêté pour crime emportant la peine capitale. Renfermé au cachot , avec un autre misérable, nommé Squin de Florian, qu'attendait le même supplice, ils se préparent mutuellement à la mort , en se

' La question de savoir si les templiers furent coupables a fait e'crire pour et contre un grand nombre de volumes j quelques historiens demeurent incertains; Mais beaucoup d'autres soutiennent rinnocence de ces chevaliers dont le pouvoir les rendit suspects à l'ombrageux Philippe. Voyez les savantes recherches sur ce sujet par M. Dupuy, le docteur Miinter, M. Grouvelle, et en dernier lieu M. Raynouard, quf les de'lcnd en vers et en prose.

confessant Tun à Pautre , selon T usage de la primitive église. La confession du templier était un débordement d'aveux épouvantables, Squin de Florian en profita'. S'imaginant que les autres templiers, avaient des moeurs non moins déréglées ; croyant d'ailleurs obtenir sa grâce, et même des récompenses , en chargeant tout Tordre des crimes dont l'autre venait de lui faire le récit, il demanda aux magistrats à révéler un secret important : on Pécouta, et quoique sa déposition n'eût pas encore transpiré , déjà le peuple , anticipant sur la connaissance des faits , publiait à sa guise les imputations les plus étranges'. Les templiers fm-ent donc accusés de tous les désordi'es dont une imagination farcie de superstitions populaires peut fournir la hideuse peinture.

Par un pacte secret avec les San^asins, ils

' Yelly, t. 7, p. 4^2 et suiv.

=* Dupiiy, Hist. des Templiers, p. 17 et suiv. — Nicolaï , Essai sur l'ordre des Templiers. ( Cet ouvrage , écrit en allemand, a été publié en 1 782.}

avaient promis , assurait-on, de renier leiu' Dieu, d^insulter à ses vénérables simulacres, d'adorer un Molock, un Belzébuth, un monstre que sa tête noire et ses yeux enflammés faisaient présumer d''origine infernale. La réception de leurs novices, ajoutait-on , est un acte d'impiété et d^indécence '. Le blasphème, le parjure sont au rang de leurs ordonnances ténébreuses. Le crime qxii attira sur Gomorrhe et Sodome les pluies de feu et les tonnerres , est recommandé comme un point de règle dans leurs abominables initiations. Ils égorgeaient, disait-on encore, les enfans prove- Dus de leurs liaisons clandestines avec les filles et les femmes'.

Philippe, dont Tindignation apparente ca-

' Walsingli., in Eduard. II. p. yS. — Robert, Gag. Hist., p. 12. — Brovius , ann. i3o8, p. io3. — Guili. l'aradin, Hist. de Savoie, 1. 2, c. 106. — Spicil., t. 3, p. 69.

» Giov. Villani, 1. 8 , c 92, p. 429- — Voyez les pièces justificatives imprimées à la suite de la tragédie des Templiers, de M. Raynouard^, et l'ouvrage de cet auteur sur le procès «ic cet ordre.

chaitprobablement la joiesecrète, aidédii concours de ses vassaux résolut Farrestation subite des templiers par toute la France ' . Un seul jour les vit passer de leurs palais en d'obscures prisons. Philippe, oubliant la noblesse et la majesté du roi , la circonspection et Fimpartialitc du juge, fit saisir tous leurs biens, et se logea dans le palais du Temple où les infortunés chevaliers venaient d'abandonner leurs trésors , leurs bannières glorieuses , leur illustre ch-apeau noir et leurs trophées , pour aller languir sous le poids des fers dans Tombre d'une captivité rigoureuse.

Cependant l'adversaire de Philippe, le pape Boniface étant mort , les clefs de saint Pierre furent conféi^ées à Clément V, homme adroit et rusé ; qui portant à la cour de Rome l'esprit de toutes les cours, et élevé à sa dignité par la protection de Philippe, il promit à ce roi de seconder ses volontés '.

• Dupuy, Hist. des Templiers, p. 9. — Spicil., t. 3, p. 60.

=■ Giov. Villanijl. 8, c. 91. — Tie'sor des Chartes^ elle par Dupuy.

On commença rinstruction du procès des templiers ; pour faire de leurs propres aveux le fondement des preuves dont Pexistence ne pouvait être encore constatée , Tappareil des tortures les plus affreuses fut déployé '. Ceux qui après avoir ouï la lecture des faits, se refusaient à Paveu de leur culpabilité , étaient luissur des chevalets et livrés aux bourreaux, leurs membres disloqués, leurs os broyés, le sang ruisselant sur leurs corps ; les cris arrachés par ces horribles douleurs , faisaient frémir leurs compagnons, car privés à dessein de sommeil et de noumture , ces derniers n\ivaient plus l'énergie qui triomphe des obsessions et des menaces '. La nature, vaincue à force de lourmens , se libérait de tant de souffrances par tous les aveux qu'on lui prescrivait, et se jetait dans le mensonge , comme

' Ce qui motive ce vers de la ti'agédie des Templiers, par M . Ra ynouard :

La torture interroge et la douleur répond.

' invent, des Chartres, t. 7. — Daniel, 1. 5, p. 149 et i5o.

en une issue favorable d'où elle pouvait atteindre les trêves du supplice et les douceurs de la liberté.

Un grand nombre de templiers révélèrent donc des fautes dont le gi^effier, disent quelques historiens, fit des crimes dans sa rédaction infidèle et aggravante '.

Mais ce n''était pas assez pour Philippele-Bel et Clément V, d'avoir fait arrêter tous les templiers de France , ceux des autres étals de la chrétienté furent menacés du même sort. '. Les rois d'Angleterre , de Castille, de Sicile, tous les princes de l'Europe, livrèrent aux légats du pape les chevahers auxquels leur couronne devait peut-être une partie de sa gloire. Les templiers d'Aragon se réfugièrent dans les hautes forteresses construites par

' Dupuy,p. 19, 21, 3o, 82 83. — Splcil., t. 3, p. 60.

' Walsingh. , in Eduard. II. p. gS. — Nostradainus, Hist. de Prov., ann. i3o^. — Mariana, Hist. d'Esp., t. 3, 1. i5, p. 334. — Zurita,!. 5, c. 73. — Concil. Vien., sess. 2. L'ordre était alors d'environ quinze mille chevaliers. Voyez Ferreti Yiccntini, 1. 3, t. 9, p. 1018.

eux avec les besans d^or arracliés aux soudaiis, pour défendre cette contrée des incursions des Maures de Cordoue et de Grenade. Si ces infortunés chevaliers acquirent au prix de leurs immenses services le droit de conserver un asile inviolable , et que dussent respecter les foudres du Vatican et les sceptres des rois occidentaux, c'était assurément dans les châteaux héroïques arrosés du sang de leurs généreux défenseurs. Mais ces boulevarls de la chrétienté où jamais la puissance des Abdérame et des Almanzor ne put forcer les braves templiers , sont d'insuffisantes barrières, en ces jours d^ingratitude et de jalousie, pour les défendre contre les satellites qui leur apportent des fers. Les intrépides gardiens du Saint-Sépulcre et de l'étendard des Godefroy, des Lusignan, descendront en criminels de ces remparts illustrés par eux , et d'où ils lançaient répouvante et la mort sur les escadrons des musulmans; ils viendront baisser leurs fronts humiliés devant des juges mercenaires, et rendre leurs mains à des bourreaux.

Toutes les prisons regorgent Je ces malheureux entassés comme de vils troupeaux. Mais ceux à qui la torture lit trahir en France Finlérêt de leur conscience et de leur renommée, revenus du premier effroi, versent des pleurs de repentir sur une faiblesse indigne du soldat chrétien ' , et se présentent devant le tribunal, non plus avec la contenance timorée d'accusés tremblans à la vue de Téchafaud, mais avec la fierté de héros marchant à une victoire assurée. Là, ils attestent PEternel qu''échappés à un instant de faiblesse leurs aveux furent arrachés par la force et la douleur ; qu'en les rétractant publiquement ils renoncent à Tamnistie dont Philippe prétend payer ces aveux infâmes , et enfin qu^ils demandent à en laver la tache dans leur sang , ou à la purifier dans les flammes des bûchers \

Les juges, surpris de cette fermeté , pâlissant à leur tour, semblent eux-mêmes des ac-

' Velly, t 7, p. 436.

^ Giov. Villani, 1. 8, c. 97., p. 4'9- — Conr. Nangii/

cusés. Quelques-uns proposent de rendre la liberté à ces illustres prisonniers; mais la plupart , instrumens pervers des cours de France et de Rome , veulent qu^iis soient condamnés poui' avoir trahi la vérité ou la première ou la seconde fois. Leur avis prévaut, cinquanteneuf de ces chevaliers sont dégradés comme relaps etjugés dignes du dernier supplice. Les bûchers sont allumés; ils y montent avec calme et majesté ; assis dans les flammes, enveloppés de tourbillons dévorans, les victimes chantent encore les louanges du Très-Haut '.

Cette sainte mort attendrit le peuple , qui reconnut l innocence des templiers dans l héroïsme de leurs derniers momens ^ Déjà ce peuple , toujours si flottant , si mobile entre des opinions contraires, publie des miracles en rhonneur des nouveaux martyrs ; on croit avoir entendu la voix des anges se mêler à leurs cantiques ; on a vu les flammes de leur bûcher figurer des limbes et des auréoles au-

* Giov. Villani , 1. 8, c. gn, p. 4^9- ' Chroniques de sjinl Denis. — Contin. Nangii. TOME VI. l5

tour de leurs fronts ; on assure que la fumée de ce bûcher changée en un nuage odorant, montant vers le ciel , a paru comme un ti'ône couvert de figures lumineuses ; les femmes, les enfans recueillent ces cendres glorifiées , et déjà les murmures éclatent contre les inquisiteurs du Vatican.

Philippe-le-Bel et Clément V auraient voulu sans doute pouvoir assoupir ce procès , et suspendre le cours de Tinstruction à Tégard des autres templiers; mais, après en avoir condamné une partie , il importait à ces souverains de les juger tous , ei de chercher à démontrer leur culpabilité, pour se justifier aux yeux de TEurope attentive.

Parmi ceux qui comparurent devant les commissaires qu'avait nommés le pape, étaient le grand-maître Jacques Molay, vieillard vénérable et courageux, avec plusieurs autres chefs recommandables par leur naissance et leurs vertus.

Le grand- maître, que la dignité de son titre élevait au rang des princes, traduit devant les

juges, fut chargé de fers ettraité avec inhumanité. Comme on lui demandait «sHl avait quelque chose à alléguer pour sa défense , » Paccusé répondit « que , né pour le métier des ar- (( mes , grandi au milieu des camps , et étran- « ger à Part de la parole, il demandait un « conseil éclairé '. »

Les juges objectèrent « qu'attendu Tac- «( cusaiion d^hérésie portée contre lui et ses «( chevaliers, le secours d''un défenseur leur sert rait refusé ;que, d'ailleurs, il devait se sou- « venir d'avoir avoué tous les crimes imputés. » Jacques Molay s'étonne, et demande la lecture de sa déposition. Après l'avoir entendue , témoignant une indignation profonde. « Non , « dit-il , jamais ces atroces impostures n'on <i souillé mes lèvres; j'ai pu, dans un excès «( d'accablement dont ma mort seule peut « expier les suites, j'ai pu révéler quelques « fautes ; mais ces aveux , je dois l'affirmer, <( à la honte des hommes , ont été dénaturés

' Dupuy, p. f\o. — Velly, t. 7, p. 44-^-

« par ceux qui les ont recueillis ' . Je mécon- (( nais donc cette déposition, oeuvre ténéu breuse de la fraude, de Tartifice et d'une col- «( lusion coupable ; je proteste contre elle , et « puisqu'on me refuse un conseil , je bornerai « ma défense et celle de mes chevaliers à ce peu « de mots dont Thistoire reconnaîtra la vérité.

« Nul ordre religieux ne pria plus que le « nôtre avec ferveur et piété ; nul autre ne fit 'f régner plus de recueillement et de magnifi- K cence dans la maison du Seigneur, ne répan- « dit plus d'aumônes parmi les pauvres , n"'es- « suya plus de larmes , ne guérit , par plus de K soins, plus de zèle, les malades et les infirmes.

<( Nulle milice chevaleresque ne combattit « avec plus d'avantages que les nôtre contre les « Sarrasins, les Turcs et les Maures , ne sup- « porta plus courageusement, pour la déli- « vrance de la ville sainte , les feux du ciel « africain , la peste d'Antioche et de Tunis , <f les naufrages , les privations , Texil , la cap-

' Giov. Villani , 1. 8, c. 92 , p. 43o.

« tivité , tous les fléaux , toutes les vicissitudes « delà fortune... »

Ici un des accusateurs interrompt le grandmaître en lui disant : «( Tout cela n'est compté pour rien sans la foi . » — «Et sans la foi, reprend Jacques Molay, rien de tout cela ne peut se supporter. Pour quel intérêt d'ici-bas, pour quelle récompense mondaine aurions-nous pu combattre el souffrir comme nous Pavons fait ? ). —

Philippe ne sachant comment sortir de celte grande procédure où son ambition Pavait trop engagé, permit à tous les tempUers d'Occident de se présenter devant les juges pour y défendre leur ordre. Plusieurs d'entre eux s'exprimèrent ainsi :

« Précédés d'une renommée sans tache , nous quittâmes l'Orient et vînmes dans le noble royaume de France mêler nos lauriers à ses hs et faire refluer nos richesses dans les veines de l'Etat, épuisé par les expéditions d'outre-mer. Un peuple d'ouvriers et de laboureurs, autrefois sans ouvrage, sans se-

cours , fut appelé par nous à défricher les terres sauvages de la vieille Gaule. Ils creusèrent des canaux, percèrent des bois, tracèrent des roules , construisirent des monastères et des villages entiers ; votre capitale s'embellit d\m édifice dont le nom rappelle le temple de Salomon, le lieu saint de Jérusalem, le premier asile des soldats du brave Hugues de Paganis. « Comment avez -vous reconnu tant de bienfaits ? Comment avez-vous assuré à nos fatigues militaires, à notre dévouement sans bornes pour la cause de PEglise , le repos qu'espéraient enfin nos frères ? A peine eûmes-nous quitté la lance et suspendu notre étendard célèbre à l'autel du Dieu des batailles , que déjà se firent entendre des plaintes sur Tinutilité de notre ordre ; par son union , suspect à l'autorité souveraine , par ses exploits faisant ombrage aux chevaliers de Rhodes ; par son éloignement pour un clergé corrompu, provoquante haine des ecclésiastiques de ce royaume ; enfin par les travaux ordonnés dans les villes et les campagnes pour ra-

nimer Fagriculture, l'industrie, le commerce, les arts, et la pratique des paternelles leçons de saint Louis , il s'attira la censure de Fhypocrisie , car elle feignit d'ignorer que les dehors de la fortune ne sont point incompatibles avec riiumilité du coeur et la modestie du langage. <( Ainsi , nos vertus même furent transfoi-mées en crimes '. L'envie jm-a notre perte , l'imposture lui prêta ses secours. Un scélérat qu'attendait l'échafaud, chercha dans l'affreux délire qui l'agitait à ses derniers momens, par quel stratagème il pourrait se soustraire à la mort : se disant le dépositaire d'un secret important , il nous accusa d'hérésie , de meurtre, de sacrilège ; on crut tout sans

' Les contemporains éclaiiës le pensaient eux-inênies ; selon e.ux , les accusations portées contre les templiers ne furent imaginées que par avarice , pour enlever aux chevaliers les trésors qu'ils avaient amassés. ( Sanctus Antonius , Archiep Florentinus , p.3, tit. 21, ap. Raynald., ann. iSo^, § i'2, p- '8. )

Selon Guillaume Ventura {Chron. Astense Guill. Venturœ ^ c. 27, t, 1 , p. 192), Philippe tit condamner les templiers parce qu'ils avaient pris le parti de Boniface , sou mortel ennemi.

examen , sans autre preuve que la déposition d'un être obscui^ retranché de la société par ses forfaits; et quand enfin nous comparaissons, pour juges nous trouvons des bourreaux , pour tribunal Tappareil des supplices. Tour à tour nous sommes séduits , flattés, effrayés, torturés ; on enlace nos esprits dans les fils inextricables d'une logique astucieuse et perfide, notre raison est éblouie par les sophismes ou les fausses lueurs de la dialectique ; nos corps sont affaiblis par Tinsomnie; la douleur, l'inanition , et si nous échappons aux mains des bourreaux, c'est quand le souffle seul nous reste pour exhaler un lâche aveu.

« Mais bientôt rougissant de notre faiblesse , nous rallumons le flambeau de la vérité qu'on avait éteint dans notre sang , plusieurs d'entre nous conduits au supplice , proclament leur innocence , sur ces bûchers qui les consument.

« Confondus de tant de courage , les juges redoublent de soins et d'adresse pom- démontrer, par les fautes de quelques-uns de nos che-

— ^ 287 - — valiers, les crimes dont tout Tordre est noirci. On fait entendre deux mille témoins ; ils déposent sur de prétendus faits consommés en nos assemblées secrètes ou nocturnes , et dont par conséquent nul regard étranger n'a pu pénétrer le mystère.

<( Dans cette analyse fidèle d'un procès qui sera un jour reproché à TEglise et au trône , où sont les preuves légales, les présomptions vraisemblables, les apparences même les plus légères ? Qu'y découvre-t-on au contraire ? des actes falsifiés, des aveux décomposés, des témoins sidjornés, des juges corrompus ; il ne reste plus qu'à donner le signal aux bourreaux, nous voilà prêts ! . . . marchons ! déjà nos frères, revêtus des habits et de la couronne du martyre, nous tendent les bras du haut des cieux.»

Quand les templiers eurent parlé , les commissaires délégués délibérèrent long- temps , la majorité se refusant à condamner des héros dont l'innocence brillait plus pure que le joui\ Mais le pape , s'indigne de tant de résistance. « Si l'on ne prononce pas judiciairement con-

-^ 238 — (( Ire les templiers, s'écrie-t-il , la plénitude « de la puissance pontificale suppléera atout, « et elle les condamnera par voie d'*expédient « avant de soutFrir pour son cher fils le roi « de France , les scandales d'une pareille ab- « solution ' . ))

Ces argumens remportèrent, et la sentence des templiers , fut prononcée.

Il restait encore à juger le grand-maître et plusieurs chefs de Tordre. Tout fut mis en usage pour en arracher des révélations qui pussent couvrir Todieux de cette étrange procédure. On offrit à Jacques Molay, ainsi qu'à ses compagnons, la liberté et des pensions; repoussant cet appât suborneur, ils persistent à déclarer leur innocence \ Alors se dresse devant eux le bûcher dont on les menace . « Apportez-y laflamme di t le gra ndmaître , j'y vais monter comme dans une

' Velly,t. 7,p. 456.

'' Dupuy, Histoire des Templiers, p. i53 et suiv. — L'abbé Vertot , Hist. de Malte , liv. 3. — De Boulainvilliers^ Abrégé de l'Hist. de France.

chaire de vérité où je répéterai nous sommes innocens. Tout ce dont on accuse les templiers est calomnie , Je le Jure à la face du ciel et devant Dieu qui ia méjuger bientôt* .

Les légats embarrassés et incertains délibérèrent longuement ; enfin ils livrèrent au prévôt Jacques INIolay et Guy , frère du dauphin d^Auvergne ; le roi assembla son conseil, et dès le soir ces héros chrétiens furent conduits à la mort. Leur bûcher était élevé dans une petite île de la Seine , à la pointe occidentale de la Cité.

Les chevaliers entrèrent dans le feu avec une fermeté inébranlable. Jacques Molay , dont la tête seulement dépassait les flammes, fit retentir le double rivage de la Seine de ces paroles prophétiques' : Ponti/e calomniateur, Juge inique et cruel bourreau, je 1^ ajourne à comparaître dans quarante Jours devant le

' Pap. Masson, in Phil. Pulcli. — Paul Eniil., m Phii. Pulch. — Mariana, t. 3, 1. i5, p. 332. — D'Acheiy, Spicil., t. 3, 6y.

' Félibien, Hist.de Paris, 1. lo, p. J17.

tribunal du souverain juge f et toi, Philippe^ je t^ ajourne devant lui à un an de ce jour.

Après cette citation, le gi^and maître et ses fî'ères entonnèreent des hymnes et momurent.

Au bout de quarante jours le pape Clément expira ; à un an de là Philippe descendit au tombeau , et le peuple se ressouvint des dernières paroles de Jacques Molay.

Deux ans s^étaient à peine écoulés, qu^un nouveau procès scandalisa la France et révolta les amis de la justice et de la modération.

Enguerrand de Marigny sortait d^une famille ancienne avec tous les dons naturels capables de rehausser l'avantage de la naissance. La beauté de sa figure le fit distinguer à la cour de Philippe ; son esprit , ses manières gracieuses le rendirent agréable au roi qui ne tarda point à voir sous ces dehors flatteurs un mérite profond et de vastes connaissances'. En le comblant de bienfaits, il ne crut être que juste envers lui. Enguerrand

' Continuât. Nangii. — Daniel, Hist. de France, l. 5, p. 2i3, in-4°-

devint chambellan, comte de Longueville, châtelain du Louvre, surintendant des finances, principal ministre et Tintime confident de Philippe-le-Bel ' . Tant de faveurs n''éblouirent point Enguerrand , mais elles firent naître Tenvie des seigneurs de la cour. Le premier d'entre eux était le comte de Valois, frère du monai'que ; ce prince d\m caractère orgueilleux, vindicatif, et dont la bouillante impatience ne pouvait être calmée que par la dissimulation et Pespoir d^une future vengeance ' , voulant étendre son empire jusque sur Tesprit du roi son fi^ère, sHndigna de Tascendant qu'avait Marigny sur le monarque ^ Il conçut dès lors pour le ministre une aversion qu'augmenta plus tard la contestation des sires d'Harcourt et de Tancarville , dans laquelle Marigny inspiré par sa conscience prit parti contre le protégé du prince . Ils eurent à ce sujet une explication où ce

' Hist. des ministres d'Etat, p. 5o4.

' Villaret, t. 8, p. i3.

3 Villaret, t. 8, p. i3.

dernier laissa percer dans les propos les plus violens , la fureur dont il était maitrisé ' .

Néanmoins inaltérable alors, le crédit d'Enguerrand, différa les effets de cette animosité jusqu'à la mort de Philippe-le-Bel.

A ce roi succéda son fils Louis X. Le goût de ce prince pour les évolutions militaires et les combats à la foule ^ nommé par les romanciers la mêlée et le merveilleux hutin^ lui fit donner le surnom de Hutin, dont le vieux mot rappelait Fidée des querelles de guerriers et du bruit des armes* .

Les malheureuses guerres des Flamands ayant appauvi'i le gouvernement sous le règne de Philippe, on crut combler le déficit du trésor pai^ Taltération des monnaies et par des impôts accablans. Mais ces funestes ressources n"' acquittèrent qu'à peine les dettes de TEtat , et lorsque Louis se fît cou-

' Hist. des ministres d'Etat , p. 5o4. — Mézerai et Daniel , en leuis Histoires de France.

' Villaret , t. 8, p. t3. — Chronique mss. du He'raut de Berri.

ronner , Pépargne royale ne put fournil' de quoi subvenir aux frais du sacre ' .

Le roi tint conseil , et demanda avec sévérité pu^on lui fit connaître Pemploi des deniers levés en abondance sur le peuple et sur le clergé. Valois jugea Finstant favorable poui' perdre Marigny, en imputant la pénurie du trésor à ce suiin tendant des finances. SirCj dit-il, Marigny eut l'administration des fonds que réclanie^avec raison votre majesté^ ordonnez à ce ministre de vous rendre compte.

Enguerrand, n''ayant rien à redouter du scrupuleux exam.en de sa conduite publique , offrit au roi de rendi^e ce compte quand il plairait à sa majesté. Que ce soit donc à l'instant même , s'écrie le bouillant Valois , sans attendre les ordres de Louis ^ . Ce faible monarque n'osa réprimer la licence de son oncle, mais Enguerrand d'autant plus irrité de cette arrogante interpellation, que l'impérieux Valois lui-même s'était fait remettre

' Chronique mss. du Héraut de Berri.

• Chronique mss. du Héraut de Berri.

une partie des sommes dont il prétendait charger la responsabilité du ministre, ne put donc s'empêcher de lui dire : Je vous ai donné une portion de ces fonds ^ le reste a Ubéré l'Etat — Vous en avez menti ^ répliqua le

prince. — C'est vous-même ^ reprit Marigny , qui vous rendez coupable de mensonge^ et fen atteste le ciel. — Valois , brisant tous les liens du respect, tire son épée en face du roi, et dans la rage qui le défigure , s'élance sur Marignj ; les membres du conseil se précipitent entre eux , le roi lève la séance , Marignj sort seul et tranquille, le comte exhale son courroux , se fait suivre des seignem^s de la coiu" entraînés à se faire les complices de sa fureur , et les instrumens de sa vengeance ' .

Ce prince et ses suppôts circonviennent insidieusement le crédule monarque , le peuple , disent-ils , impute à Marigny les guerres qui ruinèrent TEtat , et l'altération des monnaies qui obéra les pai^ticuliers ; ce peuple qualifie hautement le surintendant de

' Yillaret, lieu cité.

traître , de concussionnaire ; sa mort seule , l''enten(l-on répéter partout , peut étouffer le ferment de sédition remarqué avec inquiétude dans les différentes classes du royaimie'.

Cependant Marigny, cjuoique vivant depuis long-temps dans les cours, ignorait encore qu^il était des accusations dont finnocence bien qu^évidente et prouvée, ne triomphe pas toujours aisément. Sans donc s'inquiéter de l'orage qui gronde autour de lui, et conservant sa sécui'ité , il veut , comme à Tordinaire, se rendi^e au conseil oii son devoir rappelle. Alix de Mons, sa femme, agitée d"'un pressentiment sinistre , cherche à le détourner de sa résolution, en s''efforcant de lui faire partager la défiance et les soupçons éveillés par une tendre sollicitude. Trois fois elle frissonne, le presse sur son cœur, et Tentoure de ses bras comme d'une douce chaîne pour le retenir'; plus il insiste, plus elle redou-

' Hist . des ministres d État , p. 5^5 .-Villaret , t . 8, p . 1 5 . ' Continuât. Nangii. — Daniel , t. 5 , p. 212 et 21 3. TOME VI, 16

—, 246 — ble de caresses et de pleiu's. La sœur de ce courageux ministre vient joindre aux instances conjugales, ses prières et ses larmes. Marigny les embrasse toutes deux, et , s'arrachant à leurs étreintes, se rend au palais du roi. Tandis qu'il en montait les degrés, des agens apostés par Valois l'arrêtent au nom de Louis, lui demandent son épée, et le conduisent dans la tour du Louvre ; mais ses persécuteurs le jugeant indigne d'être renfermé dans la prison qu'avait, en quelque sorte, illustrée la captivité du fameux comte de Flandre, le firent transférer au château de Vincennes , dans un cachot où le jour et l'air ne pénétraient que faiblement.

Enguerrand de Marigny était étroitement lié d'amitié avec Raoul de Presle, l'un des hommes les plus doctes et les plus éloquens de son siècle ' , que Valois et ses lâches adhérens ne se dissimulant pas de quelle confusion un tel orateur couvrirait leur cause , s'il obtenait

■ La Croix du Maine, Bibl. franc, — M. Fournel, Hist. des Avocats , t. i , p. 20 1 .

la permission de défendre son ami, craignant d'ailleui'S que Raoul de Presle ne leur arrachât la victime , intentèrent à ce dernier , un procès pour avoir le prétexte de l'emprisonner. Il fut donc accusé au hasard, d"'avoir conspiré contre la vie du feu roi ; et sans autre forme préliminaire, on ordonna son arrestation et la confiscation de ses biens '.

Raoul de Presle ne fut pas le seul ami d'Enguerrand ; ce ministre, quoique noble et puissant, avait su, par ses qualités personnelles, faire oublier à l'amitié la disproportion des fortunes, et s^attacher, par les liens de la sympathie, plusiem^s personnes recommandables, qui toutes portant ombrage au prince Valois, devinrent les objets des plus iniques et des plus arbitraires persécutions.

Toutefois il fallait donner à ce procès une forme juridique , non point que Valois fût jaloux de placer sa vengeance sous les apparences de la justice; un assassinat no Tem-

' Spicll., t. "î, p. 'jo. — Villaret , t. S, p. i6.

ban assait pas , et pouvait lui épargner bien des lenteurs ; mais dans sa rage implacable ce n"'clait pas assez pour ce prince d'immoler son ennemi ; il voulait le diffamer par une sentence ignominieuse ; le flétrir d'un suplice déshonorant; anéantir jusqu^à sa mémoire , et le mettre en butte à l'exécration de ses contemporains et de ses neveux. Cependant pour juger Marigny, une instruction et une procédure légale devenaient nécessaires; cette difficulté entravait le dénonciateur. Il fit publier danslesprovincesde France, que tous les individus ayant à se plaindre du ministre , ou le sachant coupable de quelque méfait , se tinssent comme autorisés à se présenter devant le tribunal convoqué à Teffet de le juger ; on promettait à ceux dont les dépositions seraient faites dans ce sens , protection et bon accueil ' . Cet appel devait tenter les ennemis secrets de Marigny, et l'occasion de se venger leur semblait trop belle sans doute pour ne point la saisir ;

' Illst. tirs iniriislies dMùat, p. 56; .

tel aussi se montra Tespoir de son puissant persécuteur; mais cet espoir fut déçu , personne ne se présenta ', et ce silence, en une telle conjoncture, parut le plus digne éloge de la conduite d^Enguerrand.

Le comte de Valois ne put se procurer ni témoins, ni preuves; cependant il fait poursuivre le procès de son ennemi , lui-même siège parmi les juges et choisit pour accusateur un homme tout dévoué à sa haine. Cet oratem" miercenaire prenant la parole , prononça im discours oii la calomnie et Timpudence ne le cédaient qu^à la sottise , et où se trouvent entassés tous les défauts et les ridicules de l'éloquence du barreau dans Venfance de Fart judiciaire.

Remontant au temps des patriarches , il entretint d'abord l'auditoire du sacrifice d'Abraham; puis, par mie transition bizarre , il vint à parler des serpens qui dévastant le Poitou , furent exorcisés par saint Hilaire dans son diocèse; comparant cette race de reptiles à la

' Villarct , t. 8, p. 19.

famille d'Enguerrand de Marigny, cette comparaison ouvrit la série des crimes imputés à ce ministre', accusé d^abord de l'altération des monnaies ; imputation notoirement absurde , car on savait que ce procédé frauduleux fut conseillé au loi par deux intrigans Florentins.

Il lui reprocha ensuite les soulèvemens du peuple à plusieurs reprises accablé sous le poids des impôts j puis Pemploi à son profit des sommes destinées par TEtat à la cour de Rome ; ensuite ses intelligences secrètes avec les ennemis de la patrie ; enfin cVavoir extorqué au chancelier plusieurs lettres scellées en blanc, et qu'il remplit dès lors au gré de ses coupables projets. Tous ces griefs imaginaires ne pouvant s'étayer sur des preuves se dressaient vainement contre un ministre en possession des pièces authentiques ce tissu d'impostures '.

On lui fît ensuite un crime des bienfaits du

' Villaret , t. 8, p. ig.

' Spicil.,t. 3, p. 69. — Pap. Wassou , Amial., I. 3 — Hist. des ministies d'Etat, p. 5^^.

loi, comme si les récompenses du souverain n'honoraient point celui dont Tétat recevait les services ; on le taxa d'orgueil et de témérité, parce qu''il avait érigé sa propre statue dans le palais du roi. A la vérité , la statue de Marigny se trouvait placée sur l'escalier du palais , mais aux pieds de celle du monarque ; ce monument semblait donc plutôt éterniser le respect et la fidélité du ministre, que son ambition et sa fierté.

Enguerrand de Marigny eût d'un seul mot pulvérisé ces différens chefs d'accusation , mais lorsqu'il se leva pour parler, on lui imposa silence, et, chose inouïe, le moyen de se justifier lui fut refusé.

Des hommes recommandables par leur naissance , leur état , leur caractère, vinrent embrasser les genoux de Louis , demandant justice pour un infortuné , qu'une atroce et implacable vengeance privait du droit de se défendre, droit éminemment naturel, accordé aux esclaves les plus criminels, et qu'on ravit à l'un des seigneurs les plus nobles et

les plus ilkislres de France. Louis, équitahie, mais faible , pour concilier la voix de sa conscience et la condescendance qu''il croyait devoir à son oncle, proposa de commuer en un exil temporaire, dans Tîle de Chypre, la peine de mort dont est menacé Engeurrand ',

Son ennemi frémit de colère en apprenant la décision qui va remplacer sa sentence. Ne pouvant néanmoins combattre ouvei'tement le dessein du roi , il recourt à la dissimulation, et , sous le prétexte de rassembler des preuves, de procéder avec plus d'attention , d'ordre et de clarté, demande qu'on diffère le jugement de quelques jours, espérant dans ce sursis inventer de nouveaux stratagèmes pour précipiter au gré de son courroux celui que la main royale semblait soutenir encore.

Le délai accordé, le prince ne le négligea pas. Le goût du merveilleux, les primitives idées de la magie se perpétuaient en France ,

' Villaret, p. 23, t. 8. — L'abbé Pvllllot, Élémeiis de l'Hist. de Francr, î. 2, p. 60.

comme nous Tavons dit ailleurs. Les siècles subissaient sans doute des variations dans la l'orme et la couleur de ces éternelles superstitions, mais le fond était toujours le même. Sous le règne de Louis X, ceux dont on imitjiit les traits en cire, et sur les images desquels se pratiquaient certaines conjurations , enseignées par Tart cabalistique, devaient dépérir de langueur et lentement ti'épasser '. Valois accusa la femme et la sœur de Marigny d^avoir fait faire la figure de Louis et des princes du sang , pour attirer sur eux la maigreur, la maladie et la mort. LYtat débile oii se trouvait alors le roi, donnait à cette ridicule assertion im air de vérité dont Tespril de ce prince , fut troublé ^ Croyant que la famille de Marigny attentait à sa vie , et voulant la punir dans la personne de son chef, il cessa de mettre un

' Daniel, Hist. de France, 1. 5, p. 21 5. — Mézerai , Abrégé chron. de l'Hist. de Frauce, t. 6, in-12, p. 33.

' On mit le père du magicien en prison 5 il se pendit de désespoir, et sa mort , passant pour une preuve de son crime, sa femme (ut arrêtée, et ensuite brûlée coMiiitc c;))iiplice.

frein à la j)rocétlure sanguinaire de son nereu; celui-ci , maître enfin de satisfaire sa haine , accéléra le procès, dicta la sentence de mort, ordonna le supplice , et fit dresser Pinfàme i^ibet où fut attaché Enguerrand de Marigny, comte de Longueville , premier ministre de France.

Les épidémies , la disette , la guerre , des maux de toute espèce affligèrent le royaume immédiatement après cette exécution '. Le peuple attribua sa misère à fa condamnation d\m ministre innocent dont le ciel vengeait la cause '. La cour partagea cette opinion , et des prières expiatoires furent ordonnées dans toutes les provinces pour Tàrae d'Enguerrand de Marigny ^ .

Les règnes suivans offrent aussi plusieurs causes célèbres. Louis X étant mort sans en-

' Félibien, Hist. de Pai'is , t. i, 1. 1 1, p. 533. ' Daniel, lieu cité. — Millot, Élémens de THist. de Fiance, t. i, p. 6i.

3 Louis Hutin fit distribuer des aumônes, avec ordre de dire à chaque pauvre : Priez Dieu pour nionsr.igneur Enguenand de Mangny.

fans' mâles , la couronne de France passa , pour la première fois , dans la race des Capétiens , à un prince collatéral , Philippe , comte de Poitiers , frère du feu roi et surnommé le Long, à cause de sa taille élancée.

Ce monarque s'*appliquant à prévenir ou îi étouffer les germes des dissensions et des guerres, le royaume jouissait, grâces à ces soins , d'une tranquillité parfaite , lorsqu'il fut troublé par la fameuse conspiration des juifs et des lépreux. Selon quelques historiens , les rois maures de Grenade et de Tunis apprenant que Philippe paraissait tenté d'entreprendre un voyage en Terre- Sainte , pour occuper, au profit de FÉglise, le courage de ses chevaliers , qu'une paix générale tenait oisifs , voulurent prévenir une résolution de cette nature , en frappant la France de mortalité'. Ces historiens prétendent que les infidèles rendirent les juifs complices do

' Félibieii , t. i, 1. 1 1 , p. 54^. — luvfiu. (l(,s (',!i;lltlrs, t. 7. — Diiiiifl, 1. 5, ]). V. ',fJ.

ce dessein , en leur proposant d*'empoisonner les puits et les fontaines du royaume \

Les juifs haïssaient les Français, cai' plus d'une fois, avant de pai'tir pour la Palestine , ces derniers préludant à leurs fureurs fanatiques , tuaient des Israélites , que leiu' zèle aveugle et féroce confondait avec les Sarrasins qu'ils allaient combattre. Récemment encore , une foule innombrable de pâtres , de bûcherons , de pêcheurs réunis , excités par les discours de religieux tm'bulens , jurèrent de passer outre -mer pour venger sur les musulmans les malheurs de saint Louis. Ces croisés commirent en France, sous le nom de pastoureaux ^ les désordres et les excès les plus révoltans ; leurs exploits se bornèrent à égorger des juifs et à brûler des villages.

Les Israélites restés en France accueillirent volontiers la proposition des rois de Grenade et de Tunis; néanmoins , n'osant se charger eux-mêmes de l'exécution d\m pareil projet , ils s'adressèrent aux lépreux alors répandus

' Millot, l. 2, p. 69. Élémcns de l'Hist. de Fiance.

en grand nombre dcins toutes les provinces de France.

La lèpre fut un des tristes fruits des croisades; nos soldats rapportèrent de FOrient cet antique fléau qui sommeillait sur les débris d'Ephraïm et de Rama.

Comme il était contagieux, bientôt les h'jîreux se multiplièrent en France. L'origine sacrée de leur mal et la pitié qu'inspirait cette nouveauté de douleurs, appelaient sur eux des secours et des aumônes en si grande abondance, qu'en peu de temps ils eurent de vastes domaines \ Mais les richesses ne pouvaient compenser l'horreur de leur situation ; objets révoltans d'un commun effroi , fuyant et cachant leur déplorable existence dans les lieux déserts , n'errant sur les chemins publics , qu'en agitant une crécelle bruyante , afin d'avertir de leur approche , défense lem' étant faite sous les peines les plus sévères d'aborder les passans ';

' Inv(3iit. des Cbartros, t. 7. — Daniel, Hist. de Fiance, t. 5, p. ^46 et 247.

" Dai;icl , lieu ciu'.

ils ne pou vaieiil entrer clans les villes et les hameaux, et ne devaient communiquer qu^ivec leurs semblables. Cette police semblait inhumaine à ces proscrits, dans la solitude et l'exil où sY'coulait une vie pleine de misères, leur esprit s'aigrissait contre les membres de la société qui les repoussait de son sein.

Les juifs excitant la rancune de ces malheureux , les préparèrent à saisir avidement Toccasion de se venger de tant d'outrages, en les engageant à jeter du poison dans les sources publiques. Après ce complot découvert, et le procès fait tant aux juifs qu'aux lépreux, cent cinquante Israélites périrent au fond d'une fosse ardente ; toutes les ladreries demeurèrent dès lors confisquées au profit de l'État'.

Des écrivains ont rendu le procès plus célèbre en essayant de prouver l'innocence des accusés , contre lesquels , affirment-ils , cette procédure fut dirigée pour s'emparer des im-

' Féliblcn, t. I, 1. «I, p. 543. — Dubois, t. 2, |). 594. — l\1i!!'-t , l. "?, p. 70.

luenses trésors que les lépreux avaleiil obtenus des legs pieux et des donations de la pénitence. Si le stempliers tenaient leur opulence de leurs exploits, de leurs victoires, les richesses des lépreux n'étaient pas moins respectables ; ils les devaient à leurs souffrances , à leur exil humiliant, et aux larmes amères répandues sur leurs plaies, par la charité.

Philippe mourut, son frère Charles lui succéda. Ce prince, d\me grande beauté ( !a langue romane le surnomma le Bel) , ne fut point heureux avec sa femme , Blanche de Bourgogne '; elle se rendit coupable d"'inlldélités si scandaleuses, que Charles la fît enfermer % et poursuivit son divorce; le procès, plaidé devant la cour de Rome , fut d'autant plus éclatant , qu'alors l'accusation d'adultère entraînait les peines les plus graves. Blanche de Bourgogne finit par adhérer à la sen-

' Elles étaient trois sœurs; toutes trois couvalncuos de libertinage eurent une Hn malheureuse.

' Dubois, t. ?., p. 5g5. — M. Fournel, Hist. des Avocats, t. I, p. 180.

tence du pape , qui prononçait la nullité <lu mariage; cette princesse alla cacher sa lionte, et pleurer ses fautes , dans Tabbaye de Maubuisson , où elle prit Thabit monastique. Dégagé d'un lien déshonoré , Charles épousa Marie , fille de Fempereur Henri de Luxembourg , et de Marguerite de Brabant. La nouvelle de ce second hymen lui parvenant au fond de sa retraite , Blanche sentit se rallumer pour celui qu'elle avait trahi, une passion dont ses larmes et son abstinence ne purent amortir Pardeur. Cette reine déchue vécut et mourut malheureuse ; elle laissa une lettre d'adieux adressés au roi Charles ; épître touchante qui ofTre à la poésie un beau sujet d'héroïde.

Charles eut la réputation de roi sévère et justicier. Il fit poursuivre avec vigueur les financiers , dont les spéculations lucratives pour eux , mais fiinestes à l'Etat et aux partiuliers, excitaient de jus tes plaintes dans tout le royaume. Le colosse de leur fortune était un monument irrécusable de leurs déprédations.

Plusieurs d'entre eux furent condamnés; Languette , receveur-général des finances , mourut à la question sans avouer où il avait enfoui ses trésors.

En ce temps-là vivait Jourdain de Lisle , Tun des premiers seigneurs de Gascogne, arrogant , cruel , vindicatif; ayant trouvé le moyen d'imposer la crainte, et même de s'attacher des partisans dont il se faisait escorter en public, comme le Romain factieux que ses cliens suivaient au Forum.

Jourdain de Lisle accusé et convaincu de dix-huit crimes capitaux , mérita dix-huit fois la mort ; mais , comme s'il eût été excepté des poursuites de la justice humaine , grâce lui fut ocU'oyée à la honte du siècle. Ce scélérat était marié à la nièce du pape , dont la protection et l'amitié semblaient le rendre invulnérable '.

L'impunité redoubla son arrogance : un

' M. de Boulainvilliejs , Lettres sur le Parlement, lettre 8, t. 2 , p. 88.

'' félibien, Hist. de Paris, t. i, 1. 1 1, p. 56o. TOME VI. 17

jour il tua , avec sa masse d'armes, un sergent royal. Ce nouveau crime réveilla les murmures excités par Fabsolution imprudente de ce grand coupable ; et le roi lui-même, se repentant d'avoir accordé un pardon qui n'amenait point de repentir, le fit aiTeter et juger une seconde fois. Jourdain de Lisle, suivi d'un cortège de nobles altiers et querellem^s , croyait intimider les magistrats et enlever de vive force une décision favorable; mais la justice avait repris sa sévérité : Jourdain de Lisle fut condamné à être traîné à la queue d'un cheval , et à être pendu ' .

En l'an 1820, un procès d'une autre nature arracha des pleurs de pitié à tous les Parisiens '. Un scélérat noir de crimes, mais possessem' d'un trésor gi^ossi par ses rapines et ses brigandages , atteint finalement par la justice , devait sidair la peine de mort et vraisemblablement ne sor tir des prisons du Châtelet que pour être remis au bourreau.

' Félibien, lieu cité. — Daniel , t. 4, p- 27^. M. Fouiuel, lieu cité, t. i, 1. 3, c. 8, p. a43.

Le matin du jour de Pexécution , il entend descendre l'escalier de son cachot ; le malheureux frissonne , et ses cheveux se dressent d'horreur sur son front pâlissant. On ouvre les verroux , c'est le prévôt , nommé Taperet , homme avare et capable de tout pour s'enrichir. Ayant la surveillance des prisonniers et les tenant sous sa responsabilité , il sait que le condamné a enfoui beaucoup d'or, et lui propose la liberté en échange de ce trésor. Prêt à monter sur Téchafaud , le criminel ne peut hésiter et assure sa fortune au prévôt ; celui-ci fait évader le captif et substitue à sa place un pauvre père de famille honnête et bon artisan , qu'il ordonna à ses archers de saisir , car en passant, la ressemblance' de cet homme avec le prisonnier l'avait frappé. Vainement cet infortuné veut protester de son innocence ; ses plaintes , ses sanglots sont étouffés dans les murs de la prison ; il en sort pour monter sur le tombereau sanglant oii la sentence est attachée. Personne ne peut soupçonner l'exécrable subterfuge ; et le peuple ,

9.64 — croyant reconnaître dans l'individu traîné au supplice , le criminel dont les attentats Tont révolté, le charge d^imprécations , le couvre de fange et d'immondices. En vain il protesde son innocence , se nommait, indiquait ses voisins, ses amis, ses répondans ; les huées couvraient sa voix , et ses pleurs ne soulevaient aucune pitié. Voyant bien que la multitude ne se laisserait pomt convaincre , et se résignant à mourir, il demande un confesseur pour déposer dans son sein les légers torts d'une conscience irréprochable, mais qu'alarme néanmoins le moment de paraître devant Dieu. Cette consolation même lui fut refusée; car on ne permit aux condamnés à mort de recevoir la confession que plusieurs années après*.L'exécutioneutlieu;ladépouille de l'innocent traînée sur la claie, demeura sans sépul-

• Pierre de Craon, rentre' en grâce après avoir été condamné à mort , sollicita du monarque l'usage de la confession en faveur des condamnés ; alors intervint l'ordonnance de Charles M, du u février 1896, portant rctabUsscrnent de la confession en faveur des condamnés .

ture exposée aux insultes des passans. Sa fille, qui vint pleurer la nuit près de ses restes mutilés, fut honnie et chassée comme infâme. Six mois s'écoulèrent, le prévôt Taperet étalant un luxe effréné donna lieu à des soupçons. La vérité se découvrit enfin quoique trop lentement. Le misérable Taperet fut jugé et pendu. Faible punition d'un si grand crime! Cependant il est doux de penser qu ici-bas la justice est provisoire , et que tôt ou tard apparaîtra celle oii tout se compense. L^'expiation de pai^eils forfaits est réservée à la décision de ce juge suprême dont le siège redoudable s'élève dans un autre monde. C'est dans cet autre monde qu'innocens et coupables trouveront la rénumération irrévocable de leurs vices comme de leurs vertus.

Ces procès célèbres nous conduisent tout naturellement à dire quelque chose de Tadminislration de la justice , le parlement surtout,

qui répandit tant d'éclat et de solennité sur cette histoire, a droit à notre attention et à nos. souvenirs.

— . im . —

Ptulippe-U^lWl . tians ses démêlés avec Tardenl et fougueux Bouitaoe, désirant réunir autour do lui un conseil assidu , toujours prêt à Ttvlaii'er sur l'opportunité de ses démaixMies s;uis cesse ix>nouvelées on tavoin- dos libertés do l'oiiliso iT^dliciine, rendit ponnanente la cour souveraine , qui jusqu'alors avait été ambulatoire '.

Le parîomont, désormais fixe et innnuable, acquonmt ime pompe et des honneurs dont il ne put s'enriroimer auparavant à cause de ses déplacemens reitérés, se créa bientôt cette imposante majesté par laquelle il s^assura progi'essivement les hommages , la confiance et laltachemont de nos ancôQ'es. li semble , dit Pasquier . que toute la force et la vertu de la France se soit recueillie au corps de cette compagnie ; elle et ait la pierre fondamentale de la conserifation de VEtat *.

Le parlement , dont l'origine remontait aux

' De Boulainvilliers , LeUres sur les anciens Parleuiens, t. I, lettre 6; et t. a. p. 35, lettre 7. ■ Rech. de la France, p. 354, ^^^» ^*T-

L'^assemblée des sénateurs romains , qu'on eût pris pour autant de rois puissans f n'a jamais peut-être commandé plus de respect que la chambre dorée du parlement de Paris dans ses audiences solennelles.

Les lambris de cette chambre magnifique étaient tapissés d'un velours bleu parsemé de fleurs de lis d'or ' .

Les vitraux coloriés des fenêtres formaient une galerie de tableaux transparens, et les rayons du jour^ émoussés par ces teintes pittoresques , éclairaient à demi cette salle immense des reflets adoucis d'une lumière toute religieuse '.

Le plafond décoré d'une sculpture gothique et syriaque dans ses détails chefs-d'œuvres de l'art, révélait l'habile ciseau de l'ouvrier ^ Des fleurs de lis d'or ornaient les riches boiseries, et de loin en loin resplendis-

' M. Fournel, Hist. des Avocats, t. i, p. aSg. ' M. Lenoir, Hist. des Arts en France, p. 49* -" M. Fournel, lieu cité, t. i, c. 9, p. 358. M , Lenoir, lieu cite.

— . 269 ' — saienl les armoiries des monarques français '. Des droits antiques, des cérémonies singulières, dont Torigine se perdait dans les premiers siècles de la monarchie ; des usages mystérieux, leur institution et leur but ignorés du vulgaire, ajoutaient encore à l'appareil de la cour souveraine , je ne sais quoi de mystérieux; a'nsi tantôt c'étaient ces cours plénières et ces grandes sessions que leur solennité associait à des fêtes pieuses , ces fameux parlemens de la Nativité , de V Epiphanie , de Pâques et de la Chandeleur; tantôt la Baillée ou présentation des Roses % Toffrande de deux bonnets faite annuellement par le maire et les religieux de Tabbaye de Saint-Martin au premier président, qu'ails haranguaient ^; puis encore les grands jours ', les messes

' Saint Louis, Philippe-le-Bel , Charles V, avaient fait mettre dans la chambre dorce leurs écussons aux fleurs de lis, et Louis XJI y fit distribuer sa devise du porc-épic .

' Joly, Traité des Offices, p. 77. — M. ï'ournel , Hist. des Avocats, t. 2, p. 272,

^ M. Fournel , lieu cité, t. *?■, c. 8, p. i49 et i5o.

i Ordnnn. fleLouisXII,dumois deinars i49Q,art. "jT..

Rouges ', les appels à la table de marbre , les remontrances et les mercm^ales.

Cette grand'chambre avait surtout beaucoup d'importance par Fimmense intérêt des affaires qui s'y jugeaient ; là furent souvent ajournés les princes et les rois même ; on y plaidait pour des fiefs et des couronnes '; là venaient les vassaux se plaindre de leurs tyrans ; là aussi se concluaient la guerre et la paix, les traités s'y rédigeaient ; et là encore les desseins du monarque recevaient la sanction nationale \ et se changeaient en loi.

Quelle est cette haute et puissante dame qui

' Voyez , sur l'origine des messes rouges , M. Fournel, Hist. des Avocats, t. 2, c. 8, p. 268.

' Richard Cœur - de - Lion , Jean - sans - Terre , Edouard , le Prince-Noir, Charles-le-Mauvais , roi de Navarre, Montfort, duc de Bretagne, et beaucoup d'autres souverains , furent cités et jugés au parlement, qui ordonna la confiscation de leurs biens.

' Gapitul. , Baluz., t. 1, p. 187, 406, y3S; t. 2, p. 202, 273, 25g, 247, etc. — Ordonn. du Louvre, DuTillet, Recueil des Traités, les Olim. — Grandes Chroniques de Saint-Denis, et Froissart. — De Boulainvilliers , Lettres sur les anciens Parleniens de France, lettre 3, p. ;;;5 et suivantes.

s'avance vêtue de cordelières , emblèmes du veuvage et de Taffliction ? c'est Valentine de Milan ! . . Elle vient demander à nos magistrats, en face du roi et des princes , vengeance du sang de son époux , assassiné par les ordres de Jean-sans-Peur' ! Quel est ce factieux dont la présence ose braver le malheureux Charles VI jusqu'au milieu du tribunal de la nation? c'est toi, duc de Lorraine, toi qu'un crime de faux et de félonie devait retenir loin du royaume d'où les magistrats t'ont banni ! A la vue de ce traître, l'orateur Juvénaldes Ursins embrasse les genoux de son roi , le conjure de se souvenir de la dignité d'une couronne de France et des ordonnances du parlement, et par de courageux discours, fait reculer, hors de l'en-

' Valentine de Milan, duchesse d'Orléans, obtint du roi une audience publique au parlement. Le 8 mars i4o8,leducde Bourgogne, son adversaire, se présenta à Taudience indiquée accompagné de son avocat, Jean Pelit, dont le plaidoyer fit une si grande sensation que, pour satisfaire la curiosité du public, Torateur fut obligé de le répéter le lendemain à une tiibune élevée au Parvis Î^otre-Danic.

— ^ 272 « — ceinte qu'il profanait , le vassal tremblant et confondu ' .

Et ce prince à la fleur de Tâge , mais qui paraissant abattu par une grande douleur, se prosterne devant le lit de justice du monarque, quel est-il ? Cest Philippe de Bourgogne, réclamant des juges de France, en son nom et au nom de Marguerite de Bavière, sa mère, et des trois princesses ses soeurs , bonne et prompte justice des auteurs de Tassassinat commis à Montereau sur la personne du duc son père ' !

L'administration de la justice revêt d'une espèce de sacerdoce ceux auxquels sont confiés ses arrêts. Comme le desservant de l'autel et de l'arche sainte, ils devraient être soumis à une vie religieuse, et faire abnégation des biens d'i ci bas. Un monastère érigé près du temple des lois et communiquant à l'enceinte des tribunaux , serait l'inviolable asile où les lévites de

^ Essai sur le barreau grec, romain et français, p. i58.

^ M. Fourneî , Hist des Avorais, t. i, 1- 3, c. i" ,

— ~ 273 - — la justice n'auraient point à redouter les distractions de la société , les préventions et les insinuations perfides , les importunités obsédantes, et les indiscrètes recommandations que leur inflige trop souvent le commerce du monde. Sans besoins, par conséquent sans ambition et sans nuls soucis, au milieu de la retraite où Ton pourvoirait à leur existence, ils trouveraient en de vastes bibliothèques le dépôt de la science de tous les âges. et ils se délasseraient par d'innocens loisirs dans leurs jardins solitaires de Taustérité de leurs devoirs et delà sévère dignité de leurs habitudes.

Telle était à peu près la vie privée des magistrats d^aulrefois; pleins de candeur, de simplicité, de modestie', accessibles aux pauvres, fiers pour les grands seigneurs, restant toujours au sein de leur famille , ne visitant que leurs collègues, et ignorant quels plaisirs et quels spectacles les scènes mou-

' Mëzerai , Abrégé de l'Histoire de France, t. 5, P- 77-

vantes de la société étalaient autour d'yeux '. Diu'ant leurs vacances et leur récréation, ils allaient à leurs maisons des champs, faisaient réparer les chaumières du pauvre , jugeaient amiablement au seuil de leur porte les différens des villageois , et dînaient sous le marronnier de leur cour, tandis qu''un des fils lisait la vie des Saints ou les gestes de quelque preux chevalier. Ils se livraient aussi à de doctes travaux sur nos antiquités et sur quelques points mal éclaircis de notre histoire ; car, après Tétude des lois, nulle autre ne leur plaisait davantage que celle de Thistoirede France : on leur doit d^importans ouvrages en cette matière , et il n^est point permis d'ignorer les noms des présidens Fauchet, de Thou, Bouhier, Hénault , Montesquieu, Valbonnais, Salvaing de Boissieu, ni ceux des avocats-généraux Pasquier et Jérôme Bignon.

^ Mézerai, lieu cité, et une excellente brochure du docteur Dupin , intitulée : Des Magistrats d'autrefois , des Magistrats de la re\'olution , des Magistrats à venir. Paris, 25 juin 181 /|.

Ayant presque tous une origine illustre , mais , dédaignant les titres de comte , de baron , qui leur étaient dévolus par leur naissance,ils neprenaientquele simple titrede conseillers' : presque tous possédaient des fortunes immenses, dont les revenus s^appliquaient en grande partie à soulager les indigens et les prisonniers "" ; ils vivaient avec une frugalité patriarcale. Un premier président stipulait dans le bail de sa terre , qu'aux quatre bonnes fêtes de l'année et au temps des vendanges , les fermiers lui am,èneraient une voiture couverte ^ et de la paille fraîche dedans , pour Y asseoir sa femme et sa fille ^ et qu'ils lui amèneraient aussi un dnon pour la monture de leur chambrière. Lui, accompagné de son clerc à pied, allait devant sur sa mule^

On vit un de ces magistrats , habitant une

' Mézerai, Abr. de THist. de France, t. 5, p. 77 et suiv.

' Dupin, lieu cité.

5 De Sainte-Foix, Essais histor. sur Paris, t. 4, p. 34.

petite maison composée uniquement d'une salle et cuisine au rez-de-chaussée, faire bâtir un hôpital pour les malades avec 200,000 fr. que son roi lui avait donnés pour récompense de ses services '. On en cite un autre dont la femme trouvant que ce serait trop grand luxe de porter une paire de bas de soie qu'une de ses tantes , mariée à la cour, lui envoyait pour étrennes , fit présent à des négocians , ruinés par un incendie , de 26,000 écus d'or *.

Sous Charles VI les juges étaient si pauvres, que le greffier du parlement ne put dresser le procès-verbal de quelques fêtes qui eurent lieu à Paris faute de parchemin et la cour n'ayant pas assez de fonds pour en acheter.

Aussi, dans ce temps-là, comme le disent les vieilles histoires , le royaume était moult honoré. . . parce que justice en grant équité y était briefvement administrée par les pairs de

' Ce magistrat est François de Montholon , garde des sceaux.

' De Sainte-Foiv, Essais sur Paris, t. 4? P- 36.

France et royaux conseillers Rendant à

chacun ce que sien était , exhaussant et ré— numérant les bons^ corrigeant et punissant les mauvais selon leurs démérites sans nul épargner; dont la renommée fut si grande et si glorieuse par le monde universel , que les nations et provinces , tant voisines dudit royaume comme étranges et très lointaines , souventesfois y affluaient , les aucunes pour contempler l'état de la justice qu'ils repu— taient plus à miracle qu'à œuvre humaine , les autres libéralement se y soumettaient pour avoir droit et appaisement de leurs grans débats et haultes querelles^ y trouvaient en tout temps ^ équité ^justice et loyal jugement; et si long-temps que de telles vertus ledit royaume a été adorné , tant longuement il demeura en prospérité et félicité *.

' Ordonnance du Louvre, t. lo, p. 436. — Mézerai, Abrégé de l'Histoire de France, t. 5. p. 77, édition de 1698, fait un tableau de la magistrature française au i5^ siècle. Celte grande compagnie, dit-il, était comme un sanctuaire de toutes sortes de vertus y de tempérance , de continence , de modestie ^ de zèle pour TOME VI. 18

C'est (lu sein de cette respectable magistrature qu'on vit sortir les Lamoignon, les Lhôpital, les Mûlé, les Harlaj, les d'Aguesseau, les Seguier, les Lavaquerie ', hommes courageux, inébranlables colonnes du royaume dans les temps les plus difficiles, et que les

plus grands périls ne purent faire dévier un instant des devoirs qu'ils s'étaient prescrits. Jaloux de bien remplir leurs hautes fonctions au lieu d'en postuler de plus éminentes, ces dignes magisti'ats ne dégradaient pas leur ca-

le bien de l'Etat et du public. Sa religion se laissait rarement surprendre et jamais corrompre. On ne lui demandait point d'injustice , parce qu'on la connaissait incapable d'en commettre. Ses arrêts étaient reçus comme des oracles , d'autant plus qu'on savait que ni l'intérêt , ni les parentés , ni la faveur quelle qu'elle fut , n'y pouvaient rien. Les mœurs innocentes de ces magistrats et leur extérieur même servaient de lois et d' exemples . La gravité de la profession les éloignait des vanités du grand monde , du luxe , des jeux , de la danse, de la chasse , encore bien plus de la dissolution et de la débauche , etc.

' Voyez quelle fut Tadmirable conduite de Mole, de Havlay, et de quelques autres magistrats pendant la ligue, dans la satiie Me'nippée , t. 3, p. 241 , et dans IHist. des Avocats, pai* M. Fournel^ t. 2, p. 3oo et suiv.

— 279 -^ ractère par des demandes et des sollicitations ' ; jamais leur simarre ne balaya Tantichambre d\m ministre ou le salon des favorites. Dédaignant les intrigues qui leur semblaient des usurpations sur les droits d^autrui, ils laissaient à la renommée le soin de préconiser le mérite et au prince celui de le récompenser, toujours prêts, quand ils étaient oubliés, à s'applaudir, comme le Spartiate, que la patrie eût pour la servir des hommes plus recommandables qu'yeux.

' Voici quel était le mode d'élection des conseillers de la cour : Que en faisant les dictes élections , les dicts pre'sidens ou conseillers , qu eslisons et nommons , jureront sur les saintes évangiles de Dieu, es mains de celui qui présidera , d'eslire sur leur honneur et conscience , celui qu'ils sçauront et cognoistront estre le plus lettré ^ expérimenté, utile , et profitable pour les dicts offices respectivement exercer en bien de justice et chose publique de nostre royaulme. Ordonnance de Louis XII , du mois de mars i499> ^n't- 3i. L'article suivant veut que l'élection se fasse désormais de vive voix, publiquement et non plus au scrutin.

siasrti^iaMilïïîa wkm^^