REGXE DES PREMIERS VALOIS

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Nous avons vu la France glorieuse et prospère sous les règnes éclatans de Charlemagne et de Philippe -Auguste, comptant des rois parmi ses vassaux , marcher orgueilleuse et sans rivale à la tête des autres nations. Nous Pavons vue chevaleresque sous nos paladins , féodale en vertu des pactes du vasselage , pèlerine au temps des croisades, harmonieuse et galante sous l'influence des troubadours. Nous la verrons maintenant aux prises avec Padversité , conseiTer Tespérance et Thonneur au milieu des plus grands désastres qu^m peuple

— -. 282 .^ait jamais éprouvés. Ici le champ de la haute poésie s''agranclit immensément , et les sujets dramatiques s'*y trouvent en abondance, ou plutôt , comme Tobserve avec justesse Télégant historien des premiei'S Valois % cette époque elle-même est une sanglante tragédie , dont Faction, conforme aux règles de Tunité, se prolonge toutefois pendant cinq siècles entiers et consécutifs , qui la partagent comme autant d'actes différens. Le temps et la fortune, ces grands auteurs delà tragédie dont il s'agit, en ont développé les scènes avec tant d^art et de variété, que la poésie ne pourrait mieux faire dans un cadre plus étroit. L'intrigue commence à l'avènement de Philippe de Valois ; l'intérêt s'accroît avec le danger sous le règne de son fils. Le spectateur, entraîné pai' la rapidité des faits , se repose un moment de son agitation sous le règne du sage Charles V. Un retour heureux , des victoires momentanées interrompant le cours de nos revers, sus-

' M. Levesque , la France sous les cinq premiers Valois, t. 1, p. 3^8.

— . 283 «^ pendent le dénoûment , en laissant flotter Pâme incertaine dans Tespoir et la crainte ; ■mais la terreur, mais la pitié, sont à leur comble sous le règne de Charles VI et de Charles VII. Un monarque insensé , un peuple divisé en factions , le territoire qu'envahit un ennemi victorieux, voilà les scènes déchirantes qui font redouter Tanéantissement total de la France. Nul moyen de salut ne se fait pressentir, le vaisseau de FEtat , battu entre mille écueils par une tempête affreuse, est prêt às"*abîmer pour toujours, lorsque soudain un génie , sous les traits d'une vierge guerrière , descend du ciel apaisé; fAnglais est vaincu, les troubles civils sont dissipés , le calme , le bonheur, renaissent de toutes parts , et le roi, à Pombre de ses bannières triomphantes, est couronné au milieu de ses sujets '.

Les personnages se montrent dignes de cette longue et mémorable action ; une foule de rois y figurent , et des qualités particuhères distinguent chacun d'eux. Sa constance , dans

' M. Lcv(!S(jue, lieu cité, t. i,p. 877 et 378.

le péril, recommande Philippe de Valois, Edouard s'assm-e les suffrages de la postérité par toutes les vertus qui font admirer un grand prince , jointes au mérite militaire d\m des plus renommés capitaines. La loyauté du roi Jean est proverbiale, et la sagesse de Charles V sera toujours incontestable ; Charles VI intéresse par ses malheurs; Charles VII, jeune, voluptueux, languissant d'amour, puis se relevant fièrement à la voix de la beauté, pour combattre, vaincre ou périr, mérite bien aussi d'occuper une place de cette remarquable série. Quelle richesse de coloris n'offi-irait pas aux peintures poétiques un siècle aussi prodigue d'illustrations couionnées ! Du reste, il ne faut pas non plus en chercher de plus (éconds en braves et féaux chevaliers. Sans parler de Jeanne d'Arc, l'héroïne du sujet , et du merveilleux de sa conclusion, nommer Gauthier de Mauny, les comtes de Derby, de Salisbery, le vieux roi de Bohème, Bertrand Duguesclin, Beaumanoir, Sancerre, Clisson , Chandosj Talbol , Dunois et tous lem\s fiers

compagnons , ne sera-ce poinl rappeler à l'admiralion ce que le caractère humain peut offrir de plus héroïque et de plus sublime , ces preux apparaissant comme le type du beau idéal de la vertu et Tinimitable modèle d'un courage surnaturel '.

A côté d'eux, il en est d'un autre genre: dévorés d'ambition, de haine ou d'envie, ceuxci sont pour l'écrivain des études profondes et jettent des teintes sombres et de gi'andes masses d'ombre dans le tableau général. Tels furent , parmi les rois , Pierre-le-Cruel et Charles-le-Mauvais ; tels entre les vassaux , Robert d'Artois, Marcel, Artevelle, Jean-sans- Peur, duc de Bourgogne , et quelques autres.

En développant ces faits célèbres , cherchons d'abord l'origine de tant de catastrophes et d'évènemens divers.

Charles-le-Bel étant mort sans enfans mâles sans frères et sans neveux , Philippe de Valois, son cousin-germain , prétendit à la

' Froissait, 1. i .

— >. 286 -^ couronne ; les Anglais la lui disputèrent en la réclamant en faveur de leur roi mineur, le jeune Edouard III neveu du feu roi, comme fils de sa soeur Isabelle. Mais les femmes ne pouvant donner aucun droit au trône de France , les grands vassaux reconnurent à Punanimité Philippe de Valois pour leur souverain légitime , et renvoyèrent avec mc'pris les amÎ3assadeurs de la Grande-Bretagne ' .

Edouard III irrité de cette décision, se réservait peut-être secrètement d'en appeler un jour à son épée, lorsque Philippe , fier de son éclatante victoire remportée tout récemment à Cassel contre les Flamands mutinés , fit sommer le roi d'Angleterre de venir, comme ses prédécesseurs , rendre la foi et hommage dus au roi de France à raison des grands fiefs du duché de Guienne et du comté de Ponthieu '. Edouard n''ayant point répondu à cette

' Rymer, Actes du i6 mai 1 828, et du i5 mai'S i346, Bibl. Cotton. Cleop., E. 1 134; papiers de M. Brequigny. — Fioissard, t. i, c. 4- — Spicil., t. 3, p. 87.

= Desorineaux , Hist. de h maison de Bourbon, t. 1 ,

p. 2/^5, in -4'^-

— =87 — injonction , Philippe la réitéra, et fit séquestrer les revenus des terres qu^EJouard possédait en France. L''orgueil de ce jeune roi se révoltait à Tidée de reconnaîti'C un souverain regardé par lui comme l'usurpateur de son héritage ' ; mais il craignait que Philippe ne motivât , sur la désobéissance et la rébellion , la conquête de ses domaines, et ne tentât m.ême une descente en Angleterre. La minorité d'Edouard,la régence désastreuse de sa mère abandonnant les rênes de l'Etat aux mains trop inhabiles d'un amant cupide , la pénurie des finances, les guerres continuelles que les Anglais avaient à soutenir contre David, roi d'Ecosse % tout enfin rendait dangereuse, pour la Grande-Bretagne, une rupture avec la France. Après bien des irrésolutions et des pleurs de dépit , force fut donc de se résoudre à Thumiliante formalité qu'exigeait l'impérieux Phi-

' Froissait, 1. i, c. 25. — Rapin Thoyras, Hist. d'Angleterre, t. 3, p. ]55 et sulv. — Ryiner, Abrégé histor. des actes publ., t. lo, p . 68.

» Villarct, Hisi. de France, p •2 2'->..

lippe de l'adolescent Edouard. Ce prince s^embarque avec quelques chevaliers , et en arrivant est conduit au monarque français qui Pattendait , entouré des rois de Bohême , de Navarre, de Maïorque, des ducs, comtes, barons et pairs de France. A la vue de ces brillans et nombreux témoins de son infériorité, Edouard rougit et pâlit tour à tour ' . Venu pour prononcer un serment de fidélité, et vingt fois enflammé d'une indignation à peine retenue, vingt fois il est prêt à faire entendre les paroles outrageantes d'un défi, et le cri d'une guerre à mort '. Mais quand vint cette formalité de la foi et hommage que le vassal devait rendre à genoux, sans éperons, sansépée, et la tête découverte , Edouard se refusa aux usages ignominieux d'mie telle cérémonie, et ses lèvres , contractées par le courroux, ne daignèrent

' Rymer, Actes du 6 juin, Bibl. Cotton. Cleop., E. 1 1 , pap. de Brequigny. — Froissart , Hist., c. ^5 et 28. — Inventaire des Chartres, t. 7. — Daniel, Hist. de France, t. 5, p. "292. — SpicU., t. 3, p. 91.

' Froissard, t. i, fol. 7, verso. — Villaret, Hist. de France, t. 8, p. 225.

- 289 ^ poinl proférer les expressions dictées en pareil cas. Après avoir temporisé sous divers prétextes, Edouard obtint, enfin, qu'on voulût bien se contenter de la foi et hommage, pure et simple , la dégageant ainsi de toute autre démonstration extérieure ou féodale; néanmoins comme c'était trop encore pour sa fierté, ce prince ne s'y soumit qu'en jurant en lui-même une vengeance insigne. Jamais serment ne fut mieux accompli. Il part, et déjà rêve les armemens,les flottes, les combats; déjà, allumé parPétincelle d'une royale colère, s'enflamme le génie qui doit éclairer l'Angleterre , consumer la France et ravager ses campagnes. Enfin rentré dans son royaume , il respire librement , mais pour la guerre et la vengeance; sa main ferme et absolue arrache au vil favori de sa trop faible mère , le timon des affaires publiques '. Ses premières décisions frappent d'admiration les Anglais , et leur font présager un grand rè-

' Robert de Avesbury, Hist. de Mirabil. gest, Edvardi III ^ p- 9-

gne \ Une trêve désavantageuse ayant été conclue entieTAngleterre et l'Ecosse, Edouard Peut bientôt rompue, et, après de beaux faits d'armes, il détrône David, qui va se jeter dans le sein de la France hospitalière '.

A la fin de cette guerre , apprenant avec surprise que la comtesse de Salisberj,dont répoux était alors absent pour le service public, avait résisté vaillamment aux efforts du roi d'Ecosse , quand il fit assiéger le château de Salisbery par de nombreux bataillons^ Edouard, veut féliciter lui-même cette héroïne, et, suivi de ses paladins, arrive dans le manoir qu'a défendu si glorieusement une amazone. La comtesse , accompagnée de ses dames , va recevoir le monarque sur le haut du perron ; Edouard , saisi à l'aspect de son étonnante beauté, déguise mal son trouble, et de ce moment décisif, restant plongé dans une profonde rêverie, il n'en sort que pour exprimer son amour à celle dont les vertus et la fîdé-

' Robert de Avesbury, lieucité. — RapinThoyTas,t.3. ' Villaret , Hist. de France , t. 8, p. 296. 5 Froiss., t. I. — Yillaret, t. 8, p. 389.

lité conjugale redoublent encore la vivacité des sentimens qui Tenivrent'. En quittant ces lieux enchantés, ces retraites solitaires, oii, pour la première fois, son coeur a soupiré, c'est avec indifterence qu''Edouard, rentré dans sa capitale et ses palais , reçoit les hommages de ses sujets , ravis de revoir leur monarque; rien ne peut le distraire; mais enfin, il est roi, il est tout-puissant; des fêtes magnifiques et dignes de la belle comtesse pourront Tattirer à Londres , oi^i des tournois , des joutes , des bals , des festins doivent réunir pendant quinze jours toute la noblesse du royaume ^ Le comte de Salisberj se rendit à cette cour plénière avec son épouse; pour ne pas fixer les regards du prince, elle s'*était vêtue avec modestie et simplicité; précaution inutile ! La dignité , la grâce de cette femme charmante, la firent bientôt remarquer au milieu de toutes les dames. Le roi , subjugué

^ Froiss., vol. i, c. 78.

- Le Fœu du Héron, traduit pai- M. la Curne de Sainte-Palaye, à la suite de ses Mém. sur la clievalerie, t. 3, p. I. — Chr. de Flandre. — Villaret, t. 8, p. Sgo,

par Tascendant de la vertu, respectueux, timide autant qu''il est passionné , s'efïorce de lui plaire dans les tournois et les fêtes , au moyen de tout ce qu'a de plus aimable la galanterie, et la bravoure de plus séduisant pour un sexe facilement épris des héros. Ce fut à Poccasion d'une de ces fêtes , comme nous Tavons dit ailleurs, qu'Edouard institua l'ordre de chevalerie devenu si célèbre sous le nom de la Jarretière \ oubliant ainsi dans la voluptueuse indolence de ses pensées de tendresse et d'amour, le ressentiment et la fui^eur qui l'animèrent contre Philippe de Valois. Mais Robert d'Artois , réfugié à Londres , après avoir été banni de France à cause d'un crime de faux dont il attendait l'impunité en raison de son rang et de son crédit', ne voyant qu'avec douleur l'inertie où mie passion subite enchaînait le monarque, excitait sa haine contre

' Chron. de Flandre. — Villaiet, t. 8, p. 290.

* Froiss., 1. I, c. 22 et suiv. — Invent, des Chartres , t. 7. — Contin. Nangii. — Lancelot , Méni. de TAcad., t, 10. — Observ. sur Daniel, t. 5 de son Hist., p. 419-

le pays d'où un jugement flétrissant Pexila si justement. Ce Français proscrit, ce prince irascible et vindicatif, ne peut abandonner son âme bourrelée aux jeux, à Tallégresse de la cour d'Edouurd. Fuyant des plaisirs importuns au milieu desquels ses ressentimens s'aigrissent plus encore, il va chercher, dans les forêts des bords de la Tamise , une solitude conforme à ses chagrins ' . L''émerillon posé sur son gantelet d'acier, prend son vol et lui ramène un héron'; cet oiseau, faible et craintif, était Temblème de la lâcheté. Robert d'Artois conçoit tout à coup ridée de l'adresser en guise de satire aux chevaliers anglais el du roi lui-même, en le leur présentant tour à tour. On a déjà vu comment s'établit l'usage , dans les temps chevaleresques , d'appeler les voeux des paladins sur un paon , servi par les ménestrels , au bruit des cymbales. En place du paon, Robert d'Artois fait porter son héron sur un grand

' Le Fœu du Héron ^ lieu cite', p. 2. ' Le P^œu du Héron , lieu cité, p. a et 3. TOME VI. 19

bassin d'argent ; précédé de musiciens et de jeunes filles couronnées de roses, il entre dans la salle où le roi avait rassemblé sa cour. Au bruit de la symphonie, Robert s'avance vers les chevaliers , et leur dit ^ : « Je viens « vous inviter à faire sur ce héron des vœux « dignes de votre vaillance ; c'est le plus vil, <( comme vous savez , et le plus craintif des « animaux , puisqu'il a peur de son ombre ; « aussi est-ce au plus lâche des chevaliers que <( je veux d'abord l'offrir. » A ces mots il se tourne vers Edouard , et lui offre le héron , comme le prix de son indifférence pour la couronne de France, dont la jouissance est ainsi laissée paisiblement à Philippe de Valois , son rival \

Edouard, sensible à ce reproche outrageant en présence de celle qu'il adore , veut du moins prouver qu'une faiblesse n'amortit pas long-temps les hauts courages ; se levant sou-

Le P^œu du Héron , lieu cité , p. 3.

" Le F'œu du Héron , lieu cité.

— 295 .^- (lain, étincelant des sinistres présages de la guerre, il proteste, d'aune voix révère, que rannée ne s'^écoulera pas qu'on ne Tait vu porter le fer et la flamme sur les terres de France. Robert s'applaudit de son artifice , et appelle ensuite les paladins d'Edouard à prononcer tous des vœux sacrés sur l'oiseau présenté par les jeunes filles au son des hautbois. Le premier auquel il s'adresse aimait éperdument la fille du comte de Derbj assise près de lui : « Eh ! oiipourrai-je ^ s'écrie-l-il, trouver ailleurs que dans les yeux de ma maîtresse , un motif plus glorieux et plus puissant pour m' élever au comble de la valeur ? Impatient d^ obtenir le don de merci qu'elle me refuse im^pitoyablement, je lui demande aujourd'hui pour unique grâce ^ de m,e prêter un doigt de sa belle main^ et quelle daigne l'appliquer sur mon œil droit, de manière qu'il soit entièrement fermé '. » La demoiselle ayant satisfait à ce caprice , son chevalier jura de n'ouvrir cet œil, que dans les ' Le yœu du Héron, lieu cilr, p. 5.

domaines de France , pour y combattre Philippe en bataille rangée '.

Vingt chevaliers firent un vœu semblable à leurs belles. Gauthier de Mauny, gentilhomme du Hainaut, accueilli dès son enfance à la cour d*" Angleterre , et devenu par son courage , ses vertus et ses conseils, Fim des plus fermes appuis du trône d'Edouard % étend à son tour sa main gantelée sur le héron , promettant à la sainte Vierge de réduire en cendres la ville de Tom^nay, malgré ses marais, ses créneaux, ses bastions et Tépée de Godemai-t du Faj, commandant cette place ^ Le comte de Derby promet de chercher, de joindre , de combattre et d'immoler le comte de Flandre. Suffolk unit son vœu à celui de ses compagnons, s'engageant en outre à lutter corps à corps , ou à rompre une lance avec le plus fidèle ami de Philippe , ce vieux roi de

■ Le f^œu du Héron , lieu cité, p. 6.

^ Froissart, Hist., t. i , c. 20. — Vie de Mauny, par La Curne de Sainte- Palaye, à la suite de la traduct. du Fœu du Héron.

3 Le f^œu du Héron, lieu cité, p. 6.

Bohême , ce fils de Tempereur dont la bravoure est renommée dans tout POccident '. Un voeu manquait encore à ces voeux célèbres , c'était celui de Taventurier Fauquemont , le plus téméraire chevalier de Tarmée '. Robert d^ Artois Tappelle, il s'avance, et son front allier s'élève au-dessus de toute l'assemblée : « Puis-je m'engager, dit-il , moi , ne possé- « sédant rien au monde , que ce glaive mon « fidèle compagnon jusqu''au tombeau? Fau- « quemont est pauvre, ses exploits font sa « seule richesse ; cependant , quand chacun « marque ici son attachement au prince et à « la patrie , je ne puis garder le silence. Je « promets donc, si Edouard fait passer la mer « à ses soldats, d'être toujours le premier de <( son avant-garde , le premier aux assauts , le <( premier aux batailles, et de rapporter en ce <( palais des armes brisées et sanglantes. » Il dit, les fanfares se font entendre de nouveau,

' Froissard, vol. i, c. i5o.

' La Curne de Sainte-Palaye , Noies liist. sur le poème du f^œu du Héron, p. io8 et 109.

et bientôt on quitte la fête pour se disposer à remplir tant d'engagemens belliqueux.

Cependant Philippe s'emparait d'une partie de la Guienne et du comté de Ponthieu ; ses vaisseaux portèrent audacieusement la flamme dans les murs de Portsmouth et dans Pile de Guernezey; mais le jour approchait où la vengeance d'Edouard et les sermens de ses chevaliers devaient être enfin satisfaits. Ce roi part d'Angleterre avec une flotte nombreuse > et cingle vers les côtes de Flandre, où des auxiliaires venaient se joindre à ses drapeaux. Près du port de l'Ecluse , il aperçoit la flotte française , commandée par deux amiraux qui, plus superbes qu'habiles , se disputaient entre eux la suprématie du pouvoir, et compromettaient la chose publique dans leurs dissensions particulières'. Ces officiers imprudens osent attendre les Anglais près des ports flamands , d'où ceux-ci pouvaient recevoir des renforts.

' Continuât. Nangii. — Daniel, t. 5, p. 33o. — Levesque, la France sous les cinq premiers Valois, 1. i, p. 45i.

Edouard, confiant dans la fortune, semble le premier avoir reçu le trident victorieux , ce sceptre des mers et peut-être du monde, qui depuis fit la gloire et la renommée de ses successeurs. Il range ingénieusement ses vaisseaux, et, par une manoeuvre hardie, se donne l'avantage du vent et place le soleil en face des Français , qu''éblouit la lueur trop vive de ses rayons vacillans ' . Les trompes d'airain donnent le signal, cent vaisseaux heurtent cent vaisseaux, et de lem'S flancs caverneux sortent des bruits épouvantables ; les crampons de fer joignent ces forteresses flottantes ; de chaque côté on s'élance àTabordage , armé de haches et de massues. Dans cette horrible mêlée, le sang ruisselle et pleut dans Ponde écumanle ; les flèches se croisent et les monstres des abîmes regorgent d'une vaste pâture. Cependant, selon les stratagèmes m.arilimes pratiqués en ces temps-là, les uns, arméâ de longues faux , s'efforcent de déchirer les voiles, de couper

' Avesbury, p. 57. — Villarel, t. 8^ p. 377.

— ^ 3oo ~ — les cordages ; les autres lancent vers les bâtimens ennemis des globes d^me argile légère pleins de chaux broyée, et qui, en se brisant, laissent échapper une poussière corrosive dont les combattans sont aveuglés ; ceux-ci emplissant des vases dliuile ou d'eau de savon , les versent sur les vaissseaux opposés , pour rendre glissante et mal assurée la marche des ennemis; ceux-là, hardis plongeurs, se jetant dans les ondes, percent la cloison des navires avec des tarières acérées. Edouard est là, bravant la mort et répandant Peffroi, une flèche l'atteint, mais sa blessure même redouble son ardeur*. Mauny, Warwick, Glocester, Salisberj, brûlent de vaincre sous les yeux de leur brillant monarque.

Tandis que tant d'ensemble et d'harmonie régnaient dans la tactique et dans les efforts des Anglais, les deux lâches amiraux de France , méprisés de leurs propres soldats, se contrariaient dans leurs ordres, contredisaient lem^s

' M. Levesque , t. i , p. 444 ^^ 44^- — Villaret , t. 8, P- 377-

— . 3oi .^ —

signaux et perdaient la bataille'. Hâtant Tissue de cette funeste journée, les vaisseaux flamands sortirent à force de voiles et de rames du port de TÉcluse, pour venir se joindre à Edouard. Alors une partie de la flotte française se rendit à ce roi, pendant que le reste se dispersait au loin '. De nos deux amiraux pris par les Anglais, Tun fut pendu au mât de son propre vaisseau, et dix mille des nôtres pénrent en cette malheureuse défaite ^ , prélude funeste de revers plus funestes encore.

Edouard débarquant dans la Flandre assiégea Tournay dont la résistance le découragea . Cependant Philippe accourait venger sur le roi d^ Angleterre ses marins infortunés. Nos cheva liers, sans être abattus par cette déroute navale, Tattribuaient à la mésintelligence des amiraux, au secours inopiné des Flamands , traîtres envers leur suzerain légitime, enfin à Tab-

' Continuât Nangii,t. 3. — Villaret, t. 8, p. 378. ' Rynier, Actes du 26 juin.

^ Avesbury, p. 5-] .

sence de la noblesse et des paladins de France.

Edouard, loin de taxer de présomption cette juste confiance, redouta ses effets et conclut une trêve qu'imposait d'ailleurs Pépuisement du trésor public tant en France qu^en Angleterre. Les croisades ayant exporté presque tout Tor de ces contrées ; le peu qui circulait encore passait sans j séjourner dans les caisses deTEtat, d''oii les armemens et les besoins nombreux et journaliers Tarrachaient incessamment ' .

Quand les deux rivaux eurent par des moyens extrêmes obvié pour le moment à cette pénurie, la guerre se ralluma ; Edouard parcom'ant les terres de France, brûlait et ravageait tout ; Philippe de son côté excerçait sur la Guienne et le Ponlhieu de terribles représailles: les armées ennemies, et leurs partisans se croisèrent en tous sens à travers le territoire saccagé de la France , dont les ailnes

' Edouard mit en gage la grande couronne , et Philippe altéra les monnaies pour se procurer de l'argent.

étaient à la fois triomphantes et humiliées en vingt endroits clifTérens.

Edouard que des succès partiels ne peuvent satisfaire, va demander des renforts à TAngleterre, revient de nouveau en France, se laisse choir en descendant de son navire , et se relevant rapidement s^écrie comme César : « Cette terre me désire ' . » Sa marche, ou plutôt sa course à chaque pas est marqué par un avantage. Il prend Honfleur , Valogne, brûle en passant Carentan et Cherbourg , pénètre dans les murs de Caen , de Bayeux , recouvre toute la Normandie et sous les yeux même de Paris livre aux flammes les belles campagnes de Nanterre et de Neuilly '.

Philippe avec son armée alors aux extrémités de la France , apprenant les progrès de son ennemi, séance à giandes journées au-devant du roi d'Angleterre qui se retire

' Spicil., Contin. Nangii. Rymer, Act. publ.,t. t., part. 4- — Villaret, t. 8, p. ^"ii.

3 Froissard , c. i^S. — Hlst. généalog. de la maison de France , par Sainte-Marthe , t. 2. — Levesque , t. i , p. 496. — Villaret, t. 8, p. 4^7

— . 3o4 .— conseillé par la prudence ; Philippe au contraire ne consultant qu*'une téméraire ardeur le suit aussitôt ' ; TAnglais arrive près du Ponthieu, et jugeant le terrain favorable, prend position sur la colline du village de Crécy. Edouard avait un fils chéri , le prince de Galles; quoiqu''à peine âgé de seize ans, ce jeune héros, impatient de se montrer digne de son père, accompagnait celui-ci dans ses glorieuses campagnes, cherchant partout Toccasion de se distinguer ; honteux de ne l'avoir pas encore trouvée , il refusait de décorer ses aiTues de chiffres, d'armoiries, voulant jusqu'à sa première victoire, les porter noires ou sans couleur : cet usage fréquent dans son siècle le fît nommer le Prince Noir''.

Edouard, en s'arrêtant au village de Crécy pour y combattre Philippe , a le pressentiment d'une grande victoire , il désire que son fils ,

Contin. Nangii. — Froiss.,c. 128. — Giov. Villani, 1. 12, c. 66.

^ Mézerai, Daniel et autres, dans leuis Hist. de Fiance. — Levesque, Hist. de France sous les premiers Valois, t. I .

— . 3o5 — nouvellement créé chevalier, ait Thonneur de la journée, et mérite cette dignité par ses exploits". Quant à lui, heureux d'être père, volontiers il se dépouille en cette circonstance du commandement suprême , pour demeurer spectateur dos prouesses de son héritier.

L'armée anglaise se range en trois lignes de bataille sur la pente de la coUine"; la première est commandée par le prince de Galles, ayant sous ses ordres , Warwick et GeofTroi d'Harcourt. Celui-ci était Français; car l'histoire peut faire cette remarque singulière que dans toutes nos défaites l'ennemi comptait des Français en ses rangs ^ Les comtes de Northampton et d'Arondel furent placés à la tête de la seconde ligne. La troisième, formant la réserve, au sommet de la colline se dé-

' Rymer, Act. publ., t. i, p. 4> P- 2o5.

'' Villani ,1. i2 , c. 66. — Chron. de Flandre. — Villaret, Hist. de France, t. 8, p. 44^-

^ En i8i3, les armées combinées qui soumirent la France étaient commandées pai" des Français, et entre autres par Moreau, Bernadette, Langeron, etc., etc.

^ 3o6 .^ ployait sous les ordres cVEdouard lui-même, dont les yeux. d"'aigle couvraiant tout Tensemble des dispositions du champ de bataille. Cependant Philippe et les siens , venant du fond de la France, après avoir marché jour et nuit à grands pas, arrivaient enfin dans le comté de Ponthieu ; croyant les Anglais fugitifs, ils approchaient sans précaution et sans ordre de bataille. Edouard voit notre avantgarde composée de Génois , commandée par Grimaldi et Doria; suivaient ensuite , à quelque distance, plusiem'S milices des communes; puis Philippe , avec une grande partie de son armée et de sa cavalerie ; le reste demeura en ari'ière de six lieues , un violent orage et une pluie affreuse dont les chemins furent inondés durant la moitié du jour les empêchant d"'avancer; nos soldats, barrasses de fatigues , mouillés et ne pouvant s'arracher qu''à peine d'un sol détrempé par les torrens du ciel qui le sillonnaient encore , avaient besoin de repos et d'alimens ' .

' Contin. Nangii. — Giov. Villani, 1. 12, c. 66. —

Apprenant de ses coiUTÏers qifarrivés dans le voisinage les Anglais s'y sont campés , Philippe , bouillant de colère , et moins roi que soldat , veut à Tinstant même attaquer celui qu'il qualifie de vassal insolent et rebelle; déjà l'ordre est donné aux premières colonnes de mai'cher en avant ; toute l'armée française s'é ■ branle par divisions '.Plusieurs chevaliers s'élant approchés des lignes anglaises , vinrent dire à Philippe qu'eu égard au nombre et à la position des troupes d'Edouard une attaque serait imprudente ; qu'il conviendrait d'attendre au lendemain afin de rendre la vigueur à nos soldats exténués , et rassembler les corps épars de Tarmée *. Philippe goûtant cet avis , envoie de suite auprès des colonnes pour ordonner une halte générale. Ses messagers criaient aux corps qu'ils rencontraient : arrêtez

Daniel, Hist. de France , t. 5, p. 386. — Desormeaux , Hlst. de la maison de Bourbon , t. i , p. 263 et 264.

' Villani, luog. det. — Spicil., Contln. Nangii. — Chron. de France.

^ Sainte-Marthe , Histoire généal. de la maison de France, t. ii,p. 27.

-^ 3o8 .^ bannières^ au nom de Dieu et de saint Denis ' . Mais il n'était plus temps. Déjà plusieurs des légions avaient préludé à Tattaque; les troupes destinées à les seconder, voyant le péril de leurs compagnons, refusèrent de s'arrêter; d'autres plus dociles n'avancèrent pas; en sorte que le combat s'engagea seulement avec une partie des troupes, sans plan, sans manoeuvres préliminaires, et sans ordre quelconque '. Philippe apprenant ce qui se passe , et ne pouvant éviter la bataille , veut du moins suppléer par son courage aux dispositions du général ; il s'élance , toute la noblesse le suit , notre armée arrive pai' degrés , s'étend au hasard et tumultueusement sur une grande hgne , lance des flèches et pousse des cris menaçans contre les Anglais ^ . Ceux-ci , selon le conseil d'Edouard et de son fils , se tiennent serrés et immobiles; il leur est défendu de s'ébranler et

' Villaret, t. 8, p. 445- — Desormeaux, lieu cité. ^ Giov. Villani, 1. ia,c. 66.

3 Spicil., Cont. Nangii. — Memoral. Humbert. Pilât. , ann. i346. — Villaret, t. 8, p. 44^-

—, 3o9 . — de quitter le terrain montagneux oii les flots de la tempête rapidement écoulés , n''avaient point laissé de traces profondes; dans la plaine, au contraire , où s^avancaient confusément les Français, la terre humectée et glissante ne livrait qu'une arène perfide aux pas mal assurés de nos guerriers ' ; courant à Pattaque , mais ne pouvant se soutenir sur le sol qui se dérobe à leur marche incertaine , il schancellent, et tombent avant même d'être frappés par Tennemi '. Les signes dVme défaite consternent nos bannières. L-es Génois attaquent les premiers , les arcs mouillés ne donnent point d''essor à leurs arbalètes impuissantes '. Les Anglais , mieux préservés de Torage par leur position , lancent des flèches et causent de profonds ravages dans les rangs des Génois, fuyant en désordre. Le duc d'Alençon voyant la retraite de ces lâches, croit qu'ils

' Froissaid, i. i.

' Levesque , Hist. de Fiance sous les premiers Valois, t. I, p. 497-

' Villaret , l. 8, p. 446.

TOMK VI. 20

— « 3io .^ —

ont trahi la France , et donne l'ordre de îes immoler. Une pareille exécution, aussi barbare qu'imprudente , accroît le trouble et la confusion de Tarmée ' . Cependant le roi Philippe , suivi de quatre cents chevaliers d'élite , et de six escadrons de gendarmes,ranime ses soldats, les rassemble, et forme une espèce de corps de bataille; l'ennemi, attaqué avec plus d'ordre plus de précision, allait expier ses succès, lorsque tout à coup sa première ligne s'entr'ouvrant , laisse apercevoir de l'artillerie. Cette découverte infernale paraissait pour la première fois dans les batailles '. Nos guerriers n'en soupçonnant pas les pièges foudroyans,s'élancaienten avant... Toutà coup un

' Villani, luog. det. — Levesque, t. i, p. 458.

= Les Anglais avaient trois canons à la bataille de Crécv 5 dès les premières années du quatorzième siècle cette cU'me meurtrière était connue; mais Ton n enfit un usage fréquent que long- temps après. Voyez Ducange, ÇAo%?,.^y° Bombarda. — Giov. Yillani, 1. 12, c. 65, c. 66, p. 947-948- — Chron. de saint Denis. — Villaret , Hist. de France , t. ii,p.3o5. — Levesque, t. i, p. 5o6. — Ce fut la première fois qu'on employait de l'artillerie en bataille rangée. Antiq. ital. , t. 3, p. 38y.

-^ 3ii .^

bruit semblable à celui du tonnerre ébranle au loin les échos des montagnes , et à travers les tourbillons de fumée , des globes d\iirain, des chaînes ardentes déchirent avec fracas les rangs de notre armée épouvantée; ce bruit inconnu fait tressaillir la terre jusqu'en ses fondemens, on dirait Tenfcr palpitant de joie à ce signal de destiiiction , duquel il se promet une surabondance de sang, de larmes , de débris. Nos guerriers , frappés loin de Tennemi , se persuadent dans le vertige de la terreur et la réminiscence irréfléchie de mille superstitions, qu''un pareil orage est descendu sur la terre aux évocations d'un génie malfaisant qui met la foudi^e et les tempêtes à la discrétion des Anglais. Aumilieude leur désespoir, une seconde décharge de ces tubes dévastateurs ouvre de nouvelles brèches dans nos bataillons; la cuirasse, le bouclier et la lance , sont impuissans contre ces formidables atteintes; les membres se séparent du tronçon sanglant avec des portions de Tarmure d'airain ; le fer est fracassé ; le bronze vole en éclats mêlés aux

débris des chairs palpitantes; les chevaliers français frémissent d'indignation et de rage en voyant la valeur personnelle déçue de ses nobles privilèges, et soumise aux chances d'un hasard périlleux , qui peut , du même coup , emporter le brave comme le lâche ; mais dussent les écraser ces tonnerres impitoyables , ils ne périront pas sans avoir fait sentir encore le poids de leurs lances ; la tête baissée , pénétrant tous ensemble dans les rangs des Anglais avant qu'ils aient eu le temps de préparer une nouvelle détonnation, et se jetant avec impétuosité sur le corps où le Prince Noir commandait les gendarmes d'Angleterre , nos soldats enfoncent les rangs , font un carnage affreux, et leurs lances semblent elles-mêmes les émules de cesfoudresimités par les insulaires. Warvick, perdant tout espoir, envoie demander du secours à Edouard. Mon fils estil mort ? dit le roi au messager , pâle de ce qu'il a vu. Non^ sire. — Eh bien! réplique le fier Anglais, qiCon ne rrH envoie plus chercher tant que mon fils sera vivant^ et

-^ 3i3 .^ qu'on laisse gagner à l'enfant ses éperons^. Ces paroles, rapportées, au prince de Galles et à ces paladins, les enflamment d'un nouveau courage; d'ailleurs, là combattaient, Mauny, Warwick, Fauquemont, Suffolk , Arondel , à la tête des bataillons serrés qui, forts d'un terrain avantageux , et des désastres de notre armée en déroute , sufiSsaient pour déterminer la retraite des chevaliers français, combattant encore avec leur roi sur un champ de bataille semé de cadavres , et déserté par des bandes effrayées. Mais avant de se résoudre à reculer d'un pas , quelles actions éclatantes vont à jamais illustrer les vaincus ! Le roi lui-même se précipite dans le plus épais de lamêlée, cherchant la mort à défaut de la victoire'. Son cheval est tué; il combat à pied; Jean de Hainaut lui donne son destrier , dont il prend la bride pour en-

' Fioissaid , t. I . — Villaret , t. 8, p. 449-

'' Bernard, Carte généal. de la maison de Bourbon ,

p. 53. — Desormeaux , Hist. de la maison de Bourbon .